��主母爱谁当！纨绔夫君为我挣诰命��


 第1章 新婚闹剧



 第2章 给他认了个爹



 第3章 她果然凶残



 第4章 敬茶风波



 第5章 她儿子是天才



 第6章 背着我姐养女人



 第7章 色字头上一把刀



 第 8 章 是父亲逼我的



 第9章 助她成为世子夫人



 第10章 我这人护短



 第11章 回门再生风波



 第12章 私相授受



 第13章 妾身冤枉啊



 第14章 尽在掌控中



 第15章 你求错人了



 第16章 可惜是朵食人花



 第17章 她又想算计谁



 第18章 翻墙溜出去



 第19章 被人算计了



 第20章 池宴是个妻管严



 第21章 你眼光也太差了



 第22章 求子偏方



 第23章 赏花宴



 第24章 有刺客



 第25章 我可以帮你



 第26章 三皇子生疑



 第27章 洞若观火



 第28章 这个孩子留不得



 第29章 来要银子



 第30章 侯夫人的怒火



 第31章 老夫人发难



 第32章 他看着很虚吗



 第33章 不是省油的灯



 第34章 她的愿望



 第35章 贵人有请



 第36章 你倒是虚伪



 第37章 被人劫持



 第38章 跟谁俩呢



 第39章 不为五斗米折腰



 第40章 兴师问罪



 第41章 料事如神



 第42章 分管家权



 第43章 别有心思



 第44章 新婚贺礼



 第45章 硝石制冰



 第46章 猪拱白菜



 第47章 画舫巡游



 第48章 何其不公



 第49章 一舞动京华



 第50章 花魁之死



 第51章 扑朔迷离



 第52章 断绝关系



 第53章 我相信他



 第54章 众口铄金



 第55章 大理寺少卿



 第56章 没有中药



 第57章 暗访花楼



 第58章 行事古怪



 第59章 她会制香



 第60章 杀人灭口



 第61章 赔了夫人又折兵



 第62章 平安归家



 第63章 请家法



 第64章 一个人情



 第65章 沦为附庸



 第66章 原来是他



 第67章 娉婷的遗物



 第68章 故意诱导



 第69章 太子回京



 第70章 泄露考题



 第71章 科考开始



 第72章 不速之客



 第73章 坐山观虎斗



 第74章 尸体失窃



 第75章 真正的实力



 第76章 阴阳怪气



 第77章 容易挨揍



 第78章 谋定后动



 第79章 中了解元



 第80章 陡生变故



 第81章 提出分家



 第82章 给他上药



 第83章 探究往事



 第84章 上门闹事



 第85章 平分家产



 第86章 帮忙搬家



 第87章 名单公布



 第88章 结党营私



 第89章 拜见皇后



 第90章 修复关系



 第91章 皇帝出题



 第92章 结个善缘



 第93章 别出心裁



 第94章 同榻而眠



 第95章 扬眉吐气



 第96章 冲他来的



 第97章 提出补偿



 第98章 心生嫉恨



 第99章 救出慧娘



 第100章 印子钱



 第101章 主仆相见



 第102章 弑父弑君



 第103章 达成共识



 第104章 进退维谷



 第105章 进宫赴宴



 第106章 献上贺礼



 第107章 暗中挑唆



 第108章 设计落水



 第109章 祸水东引



 第110章 送去庄子



 第111章 经营铺子



 第112章 半斤八两



 第113章 夫妻逛街



 第114章 冤家路窄



 第115章 替她撑腰



 第116章 恶鬼面具



 第117章 新店开张



 第118章 冤大头



 第119章 东窗事发



 第120章 狮子大开口



 第121章 气到晕厥



 第122章 离经叛道



 第123章 落井下石



 第124章 除夕夜



 第125章 我很开心



 第126章 拜访亲友



 第127章 算计铺子



 第128章 挑起事端



 第129章 寻找靠山



 第130章 小门小户



 第131章 狠狠避雷



 第132章 荧惑守心



 第133章 巫山异象



 第134章 将计就计



 第135章 沈熹微小产



 第136章 前世记忆



 第137章 来者不善



 第138章 情敌宣战



 第139章 书拿反了



 第140章 滑胎真相



 第141章 莫要骗我



 第142章 失魂落魄



 第143章 余毒未清



 第144章 推心置腹



 第145章 能不能亲



 第146章 难言之隐



 第147章 被人跟踪



 第148章 为何入仕



 第149章 娘子娇气



 第150章 状元游街



 第151章 赴琼林宴



 第152章 动了胎气



 第153章 惩治恶仆



 第154章 指桑骂槐



 第155章 太过黏人



 第156章 官场受挫



 第157章 苦肉计



 第158章 钓来大鱼



 第159章 下了诏狱



 第160章 种菜心得



 第161章 鬼面使



 第162章 委以重任



 第163章 金牌令箭



 第164章 制衡之术



 第165章 结下梁子



 第166章 朝宴刺杀



 第167章 福祸相倚



 第168章 戴罪立功



 第169章 假面之下



 第170章 她在撒谎



 第171章 摸骨之术



 第172章 被人设计



 第173章 齐国皇室



 第174章 暗器杀人



 第175章 的确精彩



 第176章 留了后手



 第177章 为我所用



 第178章 似曾相识



 第179章 明月耳铛



 第180章 务必珍重



 第181章 以死破局



 第182章 毒酒赐死



 第183章 爱恨交织



 第184章 利益结盟



 第185章 驸马人选



 第186章 消失的画



 第187章 颜面尽失



 第188章 看上了谁



 第189章 求旨赐婚



 第190章 以退为进



 第191章 疑心病发作



 第192章 给她擦鞋



 第193章 当街斗殴



 第194章 挨了板子



 第195章 闹别扭



 第196章 你是我的



 第197章 花好月圆



 第198章 没脸没皮



 第199章 两个伶人



 第200章 脱离奴籍



 第201章 负荆请罪



 第202章 惊天秘密

    云安和往日一样照常进宫请安。
    她打算去冷宫探望母妃，前些日子因为皇兄的事，父皇根本不让她见母妃，也就是最近才松了口。
    谁知刚穿过小道，就听见竹林后传来低声抱怨：“公主也是个没心没肺的，娘娘那般疼爱她，如今娘娘病了也不曾来探望一眼！”
    去往冷宫的路向来人迹罕至，这两人才敢如此肆无忌惮地嚼舌根。
    云安脸色变了变，眼里已经积攒了怒意，她嘴角勾起冷笑，正打算将这个狗奴才给揪出来好好惩治一番！
    什么时候宫人都可以随意议论主子了？当真是脑袋不想要了！
    旁边她的贴身宫女也露出忿忿不平的神情，正要上前拿人。
    但她还没行动，另一道更为熟悉的声音响起，说出的话更是令她如遭雷击：“到底不是娘娘亲生的，养不熟的白眼狼！当初若不是娘娘生下了个死婴，迫于无奈不得不从宫外抱了个孩子回来，如今哪里会有她的位置？”
    这是母妃身边康嬷嬷的声音，她不会认错！
    对方说的话是什么意思？
    她不是母妃生的？这不可能！
    云安瞳孔震颤，久久不能回神。
    宫女更是不敢置信地捂着嘴，一副听到了惊天秘闻的模样！
    她小心翼翼觑着公主的脸色，小脸煞白，神情恍惚：
    公主不是娘娘亲生的？
    这怎么可能呢？
    不仅是她不相信，云安更是难以置信！
    如果换作平时，云安已经让人去把那两个嚼舌根的狗奴才押过来狠狠掌掴，可当听到那边有了动静，她的第一反应竟是找个地方藏起来！
    宫女被迫和她一起躲在一处灌木丛后，见她这副反应，心中更是惴惴不安。
    倘若这件事是真的，那么得知了这么个惊天秘密的她，还有活路吗？
    “这样的话可不能叫人听了去，否则娘娘就完了！”
    “放心吧嬷嬷，这事儿奴婢保准烂在肚子里头，谁都不说！”
    两人从竹林后出来，隔着较远的距离，云安还是清楚地瞧见了两人的侧脸。
    一个是康嬷嬷无疑，至于另一个宫女有些面熟，好像是母妃宫里的二等宫女萍儿。
    云安死死咬着唇，目送两人离开。
    明明入了夏，她却仿佛置身冰天雪地，连指尖都是冰冷的。
    “公主……”
    旁边传来宫女采莲颤颤巍巍的声音，唤回了云安的思绪。
    她眼眸敛着阴郁，徐徐出声：“你方才听到了什么？”
    采莲吓得两腿一软，扑通一声跪下，拽着她的裙摆连忙表忠心：“公主，奴婢什么都没听到！”
    云安一脸紧张地瞧了眼左右，咬着牙低骂，抬脚踹她：“混账！你嚷嚷什么，是想将人都引过来吗？”
    采莲又立时噤了声，白着脸仓皇摇头，眼泪在眼眶里打转儿。
    她太了解云安了，无意间撞破了这样的秘密，以她家公主的性子，是绝对不会放过她的！
    云安的确动了几分杀机，但眼下不是好时机，况且仅凭两个奴婢的说辞，她还是不愿相信！
    她当了母妃那么多年的女儿，母妃对自己的疼爱也不是假的，她怎么可能不是她的女儿呢？
    她眸光沉沉，狠狠瞪了她一眼：“收拾一下你这没出息的模样，本公主还要去看望母妃，若是敢在她面前露出端倪，我定不饶你！”
    ……
    “母妃，听闻您病了？”
    云安打量着榻上的丽嫔，眼神晦暗不明。
    昔日的宠妃如今神情憔悴，因为经历了丧子之痛，她眉眼透着灰败，隐有股死气沉沉的气息。
    不知是不是心里埋下了怀疑的种子，云安这会儿瞧着，总觉得她和母妃其实容貌不大相像。
    母妃生得容颜艳丽妩媚，颇有倾城之姿，作为她的女儿，云安却略显普通了，她相貌不错，却远达不到这样的程度。
    还有母女俩的性子，也是大为相同。
    丽嫔骄纵却极有分寸，能混到宠妃的位置也不可能毫无心机城府，而云安么，纯粹是被养废了。
    丽嫔捂着嘴低咳两声：“偶感风寒罢了，你今日怎么得空？”
    她抬起眼，眼神透着平静的麻木。
    其实并非是针对她，乍然失去了儿子，丽嫔只觉得天都塌了！她倾尽半生耗费无数心血培养的儿子，她下半辈子的倚仗，就这么没了！
    若非还有个女儿，她甚至想过就此了结。
    云安像往常一样，毫无芥蒂地抱住她的手臂撒娇：“女儿想母妃了，不能过来看看吗？”
    丽嫔皱了皱眉抽出手，担心过给她病气，转道说起其他：“那沈家小子现在如何？”她眼里掠过一抹恨意，“你皇兄死得不明不白，你一定要替他报仇！绝不能让害他的人好过！”
    云安嘴角的弧度敛了敛，突然讽笑一声：“皇兄，母妃的眼里只有皇兄，您从来不过问我在外面过得如何！”
    丽嫔难以置信地望向她，眼神透着几分震惊：“他是你皇兄！你怎么能这样想？你好歹还有你父皇撑腰，可你皇兄有什么？”
    她心里不是不怨的，陛下如此狠心，连亲生儿子都下得去手！
    而女儿呢，对害死她皇兄的人，一口一个父皇叫得亲密，竟然毫无芥蒂！
    云安站起身来，脸上带着几分怨恨：“母妃是不是心里在想，如果当初死的人是我就好了？如果死的人是我而不是皇兄，母妃都不会这样伤心！”
    丽嫔眼神一滞，捂着心口重重咳嗽几声，涨红了脸骂道：“你混账！滚！我不想见到你！”
    云安抿紧了唇深深看她几眼，转身就走。
    康嬷嬷提着食盒回来，见到这幅场景不由惊讶瞪大了眼：“公主……这是怎么了？”
    云安眼风扫过她，见她的打扮和方才一模一样，心中一沉，眸光阴鸷瞧了她一眼，头也不回地离开。
    康嬷嬷被她瞧的心惊肉跳，呐呐好半晌，神色恍惚地问丽嫔：“娘娘，发生什么事了？”
    丽嫔捂着额角气的头痛发作，语气恨恨：“本宫怎么就生了这么个混账！下回别让她再来！”
    云安只听到后半句，一颗心沉入谷底。
    母妃压根儿不在意她的死活，她如今的靠山只有父皇，要是让父皇知道了这件事……
    不！父皇永远不会知道！
    她慌张的眼神逐渐冰冷。
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 第203章 以命相偿

    “你怎么确定此计万无一失？”池宴坐在榻上，支着下巴偏头，“万一她直接和丽嫔对质，那不就露馅了？”
    沈棠宁唇角轻翘：“云安当了十几年的公主，享尽荣华富贵，可以说是顺风顺水，突然得知这一切其实她偷来的，你说她敢去对质么？”
    她不敢，只要不撕破脸，她可以当作不知情，心安理得地享受着一切，可一旦戳穿了，她所拥有的一切都有可能消失，她承担不起这样的风险！
    “丽嫔才经历了丧子之痛，从宠妃到被打入冷宫无人问津，这对她的打击不可谓不大，这样的情况下，她哪儿还有心思去关注云安？”
    这样一来，母女俩产生隔阂几乎是必然。
    池宴眼里若有所思：“可陛下并非好唬弄的人，若没有实际证据，他怎么相信云安不是他的女儿？”
    “云安心里已经埋下怀疑的种子，那么接下来她势必会有所行动，要么试图调查真相，要么让这个秘密永远暗无天日。”
    只要她有所行动，那便是坐实了她的心虚。
    沈棠宁嘴角噙着若有若无的冷意，“陛下这人疑心重，事关皇家血脉更是容不得半点混淆。能在宫里生存这么多年，丽嫔的手上未必干净，只要有心查总能查出些什么。”
    譬如某年私下处死了个宫女，某日设计让怀孕的妃嫔小产……
    这些事在两人感情甚笃的时候可能都是小事，但如今彼此之间有了隔阂，再小的事都会转化为梗在心里的一根刺。
    她特意求了长公主动用宫里的人脉，这些消息都会有意无意送到崇德帝案前。
    一旦陛下起了疑心，届时真相如何并不要紧，重要的是如何遮掩这一桩皇室丑闻，如何平息他被欺骗的怒火？
    端看姜稚京的例子，就已经一目了然。
    如果这都不能动摇云安的地位，没关系，她还有一步棋，足以让她永远翻不了身。
    眉目拢着霜寒之色，沈棠宁眼眸浅浅一弯。
    她说过会让云安付出代价，那自然不可能是小打小闹。
    她们本可以井水不犯河水，既然对方主动招惹，那就以命相偿好了！
    ——
    “你可打听清楚了，母妃当年处死过一名宫女？”云安失魂落魄地跌坐在椅子上，内心的猜测得到证实，她心存的一丝侥幸也瞬间破灭。
    她思来想去，还是觉得暗地里调查一番，但凡这事儿真的发生过，总会留下一些蛛丝马迹。
    而有了燕明仪的事先安排，她查到的东西自然都是想让她查到的。
    采莲咬了咬唇脸色惨白：“奴婢问的是娘娘宫里伺候的老人，应当出不了错，而且时间和公主出生那会儿也能大致对上。”
    云安脸色变幻莫测，为什么要在这个时间节点处死一名宫女？
    只能是杀人灭口，这是母妃惯用的手段，她从前不以为然，如今却惊起一身冷汗！
    这么说来，她当真不是母妃的女儿？
    一想到自己的亲生父母有可能是她素来看不起的贱民，云安只觉得浑身发冷！
    这样荒唐的事怎么会发生在她头上？
    云安许久未出声，眼神愈发的冰冷。
    采莲留意到她落在自己身上的目光，心里一个咯噔，慌忙跪在地上膝行过去：“公主，奴婢伺候公主多年，对您忠心耿耿，奴婢发誓半个字都不会泄露出去！”
    云安神色阴沉，心中也在权衡：
    目前她还需要一个能替她办事的，采莲要是死了，她还得找其他人，这件事知道的人越少越好。
    所以采莲一时半会儿还真不能杀。
    云安弯腰挑起她的下巴，眼底藏着冰冷的审视：“采莲，若是此事走漏了半点风声，你知道本公主的脾气，你，乃至于你的家人，都别想活命！”
    采莲紧张地咽了咽口水，噙着泪一个劲儿点头，心中却愈发不安！
    她伺候云安这么多年，对方的性子她再了解不过，就算现在侥幸保住了命，可将来呢？
    公主绝对不会允许任何存在威胁到她。
    她不想死……
    ——
    “鸣玉，咱们这是掉进龙潭虎穴了啊！”
    羽书坐在椅子上前后摇晃，神情隐隐透着兴奋：“没想到那位夫人来头这么大，连皇宫都能出入！”
    和他的兴奋不同，鸣玉只觉得凝重：“这未必见得是什么好事，你难道没发现，我们被圈禁了吗？”
    自从他们住进这座宅院里，就被看守了起来，连行动自由也被限制。
    还有那位长公主，对方既然如此肆无忌惮让他们卷入这场阴谋当中，说明根本没把他们俩放在眼里。
    羽书眼睛微闪，摸了摸下巴：“这有什么？咱们知道了这么大的秘密，被看管起来不是也正常？”
    他瞧了眼左右，压低了声音眼里划过狡黠：“我瞧着那位长公主倒是个不错的靠山，等我巴结上了她，下半辈子岂不是衣食无忧？”
    鸣玉皱了皱眉：“别乱来！前途重要还是命重要？”
    长公主是什么人，岂是他们能够高攀的？
    羽书撇撇嘴没做声，心里却打起了小算盘。
    ……
    “果然不出主子所料，那个叫羽书的，一看就不是个安分的！”元昭嘴角微微一抽，他只见过后宅女子争宠，倒是第一次见男子对这事这么积极。
    沈棠宁神情散漫：“敢打长公主的主意，倒是勇气可嘉。”
    听上去更像是说对方不知死活。
    元昭挑了挑眉：“那要不要给对方一点颜色瞧瞧？”
    她眉心微拧，摇头拒绝：“暂时先别动，还有用得着他的地方，盯紧点便是。”
    她话音顿了顿，眼里有了点笑意，“不过这回，倒是欠了长公主个人情。”
    任她本事再大，想悄无声息带两个人混进宫，那也是难如登天，但这对燕明仪来说却不难。
    有了长公主坐镇，这两人敢起什么心思，多少也得掂量掂量，颇有敲打那二人的用意。
    燕明仪看破不说破，这样看来，她这人其实还挺仗义。
    沈棠宁将晾干的信纸折叠好塞进信封，而后递给元昭：“将这个交给沈辞。”
    她不能事事替他安排好，总要他自己去闯闯。
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 第204章 马匹失控

    自从上次后，云安消停了一段时日，沈辞也颇觉纳闷儿。
    毕竟按照他的猜测，对方既然尝到了甜头，那么势必不会轻易善罢甘休。
    他都做好了准备，可对方却一连好几日都没再找他，这让他颇有种不上不下的憋屈。
    与此同时，他收到了沈棠宁的信：“阿姐可有说些什么？”
    元昭摇了摇头，送完了信就转身离开。
    沈辞动作迟缓将信纸拆开，待瞥见上面的内容时，眸色变了变，眼神逐渐若有所思。
    ……
    这日，破天荒的沈辞主动邀云安郊外跑马。
    云安近日正为身世烦心，根本没工夫搭理他，闻言冷笑起来：“本公主不去找他，他倒是主动送上门来了？”
    她思量片刻，微眯起眼冷冷勾唇，“也罢，正愁没出气的地方！告诉他，本公主应了！”
    沈辞一早到了城门口，约莫等了半个时辰，才见到姗姗来迟的云安。
    对方撩起车帘看过来，眼神轻蔑地在他身上打量一圈，嘴角勾着抹意味深长：“人果然是贱骨头，沈小公子这是好了伤疤忘了疼？”
    沈辞骑在马上，听了这话眼眸微冷，抬了抬下巴：“说起来我与公主往日也没什么过节，若公主真看中了我，不妨趁这段时日好好培养一下感情，若是没看上，大可一拍两散，回头陛下那里臣也有个交代。”
    他看上去倒像是有几分认命的样子，这种迫于形势不得不低头的受辱模样，很好地取悦了云安。
    她下了马车，扈从牵来马匹，云安翻身上马挑眉望着他，口吻嘲讽：“既然是讨本公主欢心，那就别哭丧着一张脸，瞧了让人晦气！”
    沈辞一顿，从善如流挤出一抹略显僵硬的笑容。
    一想到沈辞这样骄傲的人也得在她面前乖乖低头，云安心情总算舒畅了几分。
    她策马跑在前面，娇喝声随着马蹄声一同远去。
    沈辞盯着她的背影，眸光不动声色添了几分冷，挥动马鞭，他也紧跟着追了上去。
    为了保证安全，跟随云安出行的人也有不少，阵势颇大。
    正值初夏，郊外景色宜人，青山层峦叠嶂，不知名的野花沿途绽放，让人瞧了心境也不由开阔起来。
    云安一扫连日来的憋屈，逐渐开始放纵自己，往更深处的密林行去。
    沈辞见状好言相劝：“公主莫要再往前了，密林地势复杂，说不定还有野兽，万一伤着了公主，可没人担得起这个责。”
    侍卫也觉得他说的有道理，纷纷劝阻：“是啊公主，沈大人说的有道理，别再往前了。”
    云安一向我行我素，最不喜有人和她唱反调，闻言眼神讥讽地望了过来：“光天化日能出什么事？一群贪生怕死的东西，都别跟上来！”
    她说完，便头也不回地钻进了林子里。
    侍卫们愣在原地面面相觑：“这……”
    沈辞眉眼露出无奈：“我跟上去看看。”
    侍卫松了口气：“有劳沈大人！”
    沈辞追进了树林，很快瞧见云安的身影，眸光深了深，他扬声道：“公主，慢些！”
    真扫兴！
    云安听见他的声音，唇角向下撇了撇，狠狠抽动马鞭，马儿跑得更快了。
    沉浸在兴奋中的她并未发现，她身下的汗血宝马状态已经有些不对。
    沈辞笑意幽深，安抚地拍了拍自己的马，自然不是他动了什么手脚，他可不傻。
    这林中生了一种名叫“赤尾”的花，香味馥郁，对人没什么影响，但却能让马兴奋躁动。
    如今正是赤尾花开的季节。
    果然没过多久，那边就传来一声惊呼：“停下！”
    云安终于发现了不对劲，她竟没法控制马的速度了！
    她尝试尽各种法子想让马停下，然而都以失败告终。
    “该死的畜牲！”
    慌乱之际，她做出一个错误的举动，拔出绑在腿上的匕首朝马的颈部狠狠刺去！
    若是能让马儿瞬间失去行动力，这不失为一种办法，然而她的力气有限，匕首堪堪刺破皮毛，引得马儿吃痛，愈发躁动不安。
    狂躁的马慌不择路，载着她没有目的地四处乱窜，横斜的树枝刮破她的肌肤，留下细小的划痕，连脸也不可幸免。
    “公主小心！”
    沈辞瞧够了热闹，这才脚踩在马背纵身一跃扑上前，将云安从马背上拽下来。
    由于惯性，两人摔在地上，狠狠翻滚了几圈直至撞在一棵树上才停下。
    因护着云安的缘故，沈辞的手臂被地上的石子擦伤，手背上都带着几条触目惊心的血痕。
    惊魂未定的云安紧紧蹙着眉，抬手便朝沈辞的脸上甩去一巴掌：“混账！”
    巴掌到了半空被拦截下来，沈辞攥住她的手腕冷冷盯着她，语气嘲讽：“臣救了公主，这就是公主道谢的方式？”
    云安先是不敢置信，瞥见他手背上的伤眼神闪烁一下，咬紧了牙冷哼：“要是你来早点，本公主也不至于受伤！你方才是故意躲在后面瞧热闹吧？”
    “随公主怎么想。”沈辞甩开她的手轻嗤一声，站起身来话音冷淡，“横竖您都看不惯微臣，那臣也不留在这里碍公主的眼。”
    他转身欲走，云安错愕地瞪大了眼，正要起身，脚腕处传来一阵刺痛，她倒吸口气，眼见着沈辞已经走出几步远，急忙放狠话：“沈辞，你要是敢把本公主一个人丢在这荒郊野外，本公主让父皇诛你九族！”
    说者无意，听者有心。
    沈辞脚步顿住，眼神已经彻底冷了下来，他心里涌起很多情绪，都被他克制地按捺了回去。
    转过身，他折返回来居高临下盯着她：“起来。”
    云安面上一恼，狠狠瞪过去：“我要是能动还用得着你说？”
    沈辞敛去眼底的烦躁，背对着她蹲下身子，脸色臭的很：“上来。”
    云安皱起眉口吻挑剔：“为什么不是用抱的？”
    她还嫌他背上骨头硌得慌。
    沈辞垂着眼帘，语气含着讥诮：“相信公主也不想时刻瞧着微臣这张脸吧？”
    巧了，他也不想看见她。
    云安一顿，颇有几分心不甘情不愿趴了上去。
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 第205章 梅花胎记

    少年的肩背意外宽阔，云安别过脸，脸色略有几分不自然。
    她并非未经人事的少女，男女滋味她早就尝过，但这样单纯的接触对她而言，倒还是第一次。
    她瞥着沈辞侧脸的伤痕，这是方才救她的时候留下的。
    云安脑海中划过一个念头——
    沈棠宁这个弟弟，倒是比她顺眼许多。
    但沈辞的性子也倔，若是能恭顺些，兴许她可以留他一命……
    沈辞是不知道她心里在想什么，否则定然立马将人扔下，头也不回地离开。
    他只觉得云安这会儿安静的有些令他毛骨悚然，不过没过多久，对方就原形毕露：
    “你这是带的什么路？怎么绕了半天还没走出这破林子？”
    她语气透着烦躁，脚上带着伤，陌生的环境，这一切因素都令她感到焦躁不安。
    沈辞心里也不快，凉凉地道：“早说过这密林地势复杂，公主自个儿要往里闯，如今又怨得了谁？”
    云安眉头一竖，脸色也沉了下来：“你还敢顶撞？别忘了你的身份！”
    气氛僵持之际，一道怯怯的声音打断二人。
    “二位这是……迷路了？”
    沈辞抬眼望去，眼神暗藏审视。
    不远处站着一个老妪，看上去四五十岁，粗布麻衣，背上背着个背篓，看上去颇为怯懦胆小，一双眼睛却闪烁着精明的打量。
    云安招手让她过来，一副理所当然的态度：“你知道路怎么走？”
    老妪呵呵笑起来：“那是自然，老婆子我就住附近的村子，对这一带熟的很！”
    云安顿时松了口气：“那好，你给我们带路，本……我给你赏钱！”
    见她锦衣华服，老妪眸光微微一闪，落在她身上：“姑娘这是……伤着了？”
    云安皱眉，无意和这乡野村妇交谈过多，换作平时，这样的人根本没资格见她！
    沈辞出于礼貌淡淡道：“不知是崴了脚还是怎么。”
    “呀，这可不得了！要是脱臼，不及时接回去，那可是要落下残疾的！”
    一句话将云安唬得脸色白了白，她眼里闪过怒火：“那还不快将我们带出去？”
    “姑娘这伤可耽误不得，不如这样……”老妪语气为难，突然灵光一闪，“也是巧了，我家就在附近，我家老头子也会治点跌打损伤，不如让他给姑娘瞧瞧？”
    云安本能地不愿意，一个出身乡野的泥腿子，学了点皮毛，哪里比得上宫里的太医？
    可她的腿疼得厉害，侍卫们也迟迟没有找来，马还丢了……
    就算他们找到了自己，从这里回京也要耽误上不少时间。
    出于恐惧，云安最终咬着牙同意了。
    沈辞自始至终一言不发。
    对方的家果然不远，这院子里简陋的厉害，一看家里就一穷二白。
    云安撇撇嘴，有些嫌弃地打量四周的环境，要不是出于情势，她都不愿意踏进这种地方。
    谁知道脏不脏……
    进了院子，有个年轻些的妇人正在晾晒东西，闻声抬头看过来，有些不好意思：“娘，这是？”
    老妪横她一眼：“把你公公叫回来，这位姑娘伤了脚，紧着治呢！”
    妇人忙放下手里的东西，跑去叫人。
    老妪找来一条矮凳让她坐下，云安瞥了一眼狠狠皱眉，灰扑扑的，脏得厉害。
    “这么脏怎么坐？”
    老妪脸色一僵，有些尴尬。
    沈辞颇有些无语，上前擦了擦，不冷不热道：“就这样，擦不干净，不想坐那您就站着。”
    “你！”云安咬了咬唇，腿又一阵一阵的疼起来，她艰难地坐下，心中默默思忖着折腾沈辞的办法。
    “奶，咱家来客人了？”屋里突然窜出个人，云安吓了一跳。
    男子又黑又壮，跟座小山似的往那儿一杵，一双眼睛直勾勾盯着云安瞧，竟看得有些痴，咽了咽口水。
    她厌恶地皱起眉，冷声警告：“再看本公……”
    “咳。”旁边沈辞低咳一声，云安虽然不满，还是将话咽了回去，眼不见心不烦别过头。
    旁边的老妪搭起了话：“实不相瞒，老婆子我一瞧姑娘便觉得格外亲切。”
    云安撇了撇嘴，这样拙劣的套近乎方式，她倒是许久没见过了。
    “要是我孙女还在，应该和姑娘一般年纪。”老妪故作惆怅，脸上的褶子堆到一起。
    云安等得已有几分不耐烦，敷衍地扯了扯嘴角：“听你这话的意思，你孙女不在了？”
    “也不能这么说，只是她一出生就被送了人……至今下落不明！”老妪抹了抹眼角，叹息一声，“我还记得，她右手手臂上还有块胎记呢！”
    云安身形一僵，无声攥紧了拳头，她控制着没让自己太失态，看向沈辞颐指气使：“你去看看那群蠢货怎么还没有找来！”
    沈辞瞥她一眼，像是习惯了她的使唤，闷声不吭朝外走。
    看着沈辞离开，云安深吸口气，扭头死死盯着老妪，眸光发沉：“你可记得，那胎记长什么样？”
    老妪避开她的目光，皱眉思索一会儿：“好像是朵梅花！对，不会有错的！”
    云安瞳孔猛地一震，一颗心直直坠入谷底！
    只因她的右手手臂上，就有一朵梅花胎记。
    她心中惊疑不定，这件事知道的人本来就不多，这乡野村妇不可能事先知情！
    难道……
    ……
    沈辞领着护卫回到小院，就见云安一脸魂不守舍，他眼底添了几分意味不明。
    护卫心中忐忑不已：“属下来迟，请公主恕罪！”
    云安暗暗叫糟，这会儿阻拦已经来不及。
    “公主？！”老妪吃惊地瞪大了眼，战战兢兢跪倒在地，“民妇不知是公主驾到，多有冒犯！”
    云安看着这家人跪在地上，心中的恐惧总算冲散了许多。
    没错，就该是这样，这种贱民就应该俯首跪拜，这辈子都别想和她攀上什么关系！
    但与此同时，席卷而来的是浓烈的不安。
    这群人知道了她的身份，倘若哪天没脸没皮地想要攀附，将这事儿捅到了父皇面前……
    不行，她绝对不能让这样的事情发生！
    宁可错杀，也绝不能放过！
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 第206章 贪得无厌

    离开时，云安给了那老妪一笔钱，一口袋的金叶子，瞧着对方感恩戴德的模样，眸光深了深：“这是你们救本公主的谢礼。”
    也是你们的买命钱。
    对方浑然不觉，只觉得不愧是公主，出手就是大方，一个劲儿地道谢！
    沈辞站在一边没说话，只是治了个伤，以云安倨傲的性子，恐怕只会觉得理所应当，绝不可能出手这么大方！
    事出反常必有妖，瞥了眼那对老夫妻见钱眼开的样子，他眼里掠过一抹幽光。
    这户人家恐怕要大祸临头了。
    亲自送一群人离开，老妪一改之前的和蔼模样，小跑回家将门关上，隔绝了邻里窥探的目光。
    将荷包里的金叶子拿出来咬了一下，老妇眼睛一亮：“是真的！”
    老头也欢喜得不得了，满面红光：“咱们这是发达了啊！”
    那壮如小山般的孙子盯着那口袋金叶子，咽了咽口水：“爷，奶，俺是不是能娶媳妇了？”
    过去总说家里穷，没钱给他娶媳妇儿，现在有了钱，他娶媳妇的事总有着落了吧？
    要是能娶到像刚才那位姑娘那样的，他恐怕做梦都会笑醒！
    老妪瞪他一眼，眼里藏着笑意：“别说娶媳妇儿，娶十个八个都够！”
    她眸光暗了暗，朝老头子使了个眼色，两人进屋。
    “老头子，那可是公主！要是搭上这条船，咱们下半辈子可就吃穿不愁了！”
    看着婆娘激动的模样，老头却有所顾忌，眉间皱起深深的沟壑：“老婆子，你也说那是公主，哪里是我们能高攀的？要是追究下来那可是掉脑袋……”
    他话还没说完就被狠狠瞪了一眼：“咱们家本来就送走过一个孙女，这又作不得假！至于那孩子手臂上有没有什么胎记，时日这么久了谁还记得清？我说有她就有！”
    老妇眼里闪过一道精光。
    说起来也是他家时来运转，前几日突然得知一个消息，当年家里穷，她卖掉的那个孙女如今竟成了富贵人家的小姐！
    她顿时就起了心思，有好心人给了她一笔银子，让她去那林子里守株待兔，再演一出戏！
    那梅花胎记也是对方告诉她的，老妇一想，只是配合着说两句话就能白赚一笔银子，傻子才不干呢！
    于是就有了后来的一幕。
    但偶然得知对方竟是公主，她却又有些不甘心了，演出戏这才赚多少钱？
    要是能和公主攀上关系，那以后岂不是有享不完的荣华富贵？
    ——
    “人已经回来了。”
    元昭低声提醒沈棠宁。
    她瞧见云安公主的马车回到公主府，又看了眼打马而过往宫里去的沈辞，唇角轻勾：
    “咱们也回吧。”
    她知道云安定会私下探查那户人家，但特意精挑细选了这么一户，自然不怕她查。
    云安本就心虚，恐怕查完过后只会迫不及待想除掉这家人！
    当然，这家人也不是吃素的，一群穷怕了的人，好不容易能得到一个一步登天的机会，岂会甘愿放过？
    一个贪得无厌，一个心狠手辣，就看谁能更胜一筹？
    ……
    沈辞进宫是请罪的，让云安受了伤，他多少要担些责，与其等陛下主动问，不如自己进宫请罪。
    崇德帝早在他来之前就已经了解了事情的经过，因此他并未苛责，皱眉沉声道：
    “朕已洞悉此事来龙去脉，是云安行事莽撞冲动，怪不得你！”
    他也让人瞧过那马，并没有任何问题，只是吸食了赤尾花的花香，这种花还挺常见，那处树林就有。
    他虽有疑心沈辞，可侍卫说了是云安执意要去，沈辞还曾阻拦过，这事儿也怪不到他头上。
    至于在那户人家家里发生的事，云安绝口未提，沈辞自然也简单地带了过去。
    沈辞恭敬低头：“多谢陛下宽恕。”
    崇德帝见他这副模样，到底也有几分亏欠，低咳一声：“云安被朕惯坏了，行事跋扈不讲理，你也不必事事依从她。”
    “公主金枝玉叶，陛下疼爱些也是正常。”沈辞并没有顺着他的话，他表现出足够的谦卑恭谨，让皇帝舒展了眉头打消了心中疑虑。
    ……
    沈辞离开后，崇德帝脸色沉了沉：“这个丫头，前段时间才警告过她，又给朕找事儿！”
    福公公笑道：“公主这般，还不是陛下纵出来的？”
    云安是他唯一的女儿，母家没有权势，对他的皇位构不成威胁，本身还嘴甜会哄人，陛下娇纵些也正常。
    更何况她的生母是丽嫔，旁人不知情，福公公却是知道的，陛下对丽嫔是有几分真心的。
    丽嫔出身低微，原本只是个歌女，当年崇德帝微服私访时遇刺，丽嫔替他挡了一剑，差点儿就要了命！
    皇家充满算计与猜忌，这份情谊的珍贵可想而知！
    所以即便是出了三皇子这样的事，陛下也只是将她打入冷宫，都没忍心赐死。
    崇德帝眼底交织着复杂隐晦的情绪，门口突然传来动静，小太监进来禀报：
    “陛下，四皇子求见。”
    崇德帝敛了敛思绪：“老四怎么进宫了？让他进来吧！”
    燕珏坐在轮椅上被人推进了殿，身姿孱弱，单薄的衣衫下，连肩胛骨都清晰可见。
    皇帝见他这副羸弱的模样便忍不住皱眉：“怎么又瘦了？”
    燕珏请过了安，唇边勾起淡淡笑意：“父皇看错了，儿臣倒觉得长了些肉。”
    他的身体崇德帝也清楚，叹息一声转移了话题：“你这会儿进宫，是找朕有事？”
    他身子不好，是以崇德帝免了他的请安，若非有事，他也极少进宫。
    燕珏正了正色，眼神诚恳地望着他，抿唇直言：“儿臣想请父皇，收回为儿臣赐婚的旨意。”
    选妃宴后，宫里便有风声透了出来，顾家女为太子妃，洛家三小姐为四皇子妃。
    固然是喜事一桩，可洛家上下却一片愁云惨淡，只因那日四皇子咳血晕倒的事众人亲眼所见，嫁给一个注定要早逝的病秧子，换谁也高兴不起来！
    崇德帝沉了脸色，语气不悦：“你可知你在说什么？婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂由得你胡来？”
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 第207章 她的生辰

    燕珏早知这事不会顺利，拒绝了宫人的搀扶艰难地站起身来，直挺挺跪在地上。
    他生得并不比其他皇子差，因为常年病骨支离，面颊过分苍白，给人一种破碎感。
    这一番动作好似耗费了他所有力气，脸染上了几分血色，呼吸略带急促：“父皇，儿臣拖着这副病体，何苦耽误了好人家的姑娘？”
    崇德帝下意识凝眉：“你是朕的儿子，贵为皇子，那洛家姑娘配你，难不成还辱没了她？可是有人在你面前嚼舌根？！”
    燕珏眸光微暗，垂下眸掩去眼底的情绪，苦笑一声：“父皇，是儿臣不愿，谁家的女儿不是捧在掌心里的？没必要为了我这样的人，白白搭上一生。”
    他本就无意娶妻生子，那日故意当着那么多人的面咳血，也是为了让那洛家小姐知难而退。
    他心里已经住了一个不可能的人，纵然两人之间没有缘分，他也不愿牵扯进来其他人。
    崇德帝深深地盯着他，颇有几分恨铁不成钢：“这些年你一直拖着不肯成婚，朕也都应了你，可如今你年纪不小，早就到了娶妻生子的年纪，你这样让朕怎么对得起你母妃？”
    燕珏垂在身侧的手微微攥紧，他不露声色将头垂得更低：“父皇，这是儿臣自己的选择，相信母妃泉下有知也能理解，还请父皇成全。”
    他的头磕在地上，颇有不答应他就长跪不起的意思。
    福公公急得想上前拉人：“哎呦殿下，您这不是让陛下为难么！”
    “请父皇成全！”
    燕珏的声音柔和，却又莫名的坚定。
    崇德帝眼神起伏不定，最终冷哼一声：“也罢，既然这是你自己的意思，朕也就不再勉强。”
    燕珏肩膀微微松懈下来：“儿臣，谢父皇。”
    “起来罢。”
    他直起身时，听到上方传来一声叹息：“你母妃的祭日快到了，到时候也替朕上炷香。”
    燕珏身形一僵，缓缓出声：“儿臣知道了。”
    出了养心殿，燕珏断断续续咳嗽起来，宫人一脸担忧地望向他：“殿下，可还好？”
    燕珏抬了抬手，四四方方的天空，有一排鸟雀正飞过，只留下青色羽翼。
    他抬眼望向长空，日头挺大，瞧久了难免让人目眩，他轻轻眯起眼，目光落在一处宫殿的方向，眸光陡然掠过一抹彻骨的冷意。
    那是坤宁宫的方向，皇后的住所。
    “殿下？”
    宫人见他瞧的出神，不由低声提醒。
    燕珏捏着帕子掩了掩唇，嗓音淡淡：“回吧。”
    “公子今晚不回来？”
    迎着沈棠宁询问的目光，八两心虚地抬不起头，低声解释着：“也不是不回来，就是会忙到很晚，可能要到半夜了，公子特意让小人转告少夫人，不必等他。”
    她怔了怔，神情自若地点点头：“行，我知道了。”
    八两说完，就赶紧开溜。
    雪青撇了撇嘴怨念颇深：“什么嘛，今天可是小姐的生辰啊！”
    沈棠宁轻瞥她一眼：“好了，生辰年年都能过，不差这一次。”
    雪青蔫蔫地垂头，低声嘀咕：“小姐自个儿都不生气，那奴婢还能说什么？”
    沈棠宁抿了抿唇，生气么？
    兴许还是有一些的。
    说起来，前世她的生辰也无人问津，因为除了她和雪青，以及秦嬷嬷外，池家没人会记得这种小事。
    久而久之，她自己也没那么上心了。
    但雪青和秦嬷嬷仍然坚持，每年给她煮一碗长寿面。
    许是和池宴在一起后，他总会想方设法给她制造各种各样的惊喜，以他的说法，生活需要很多仪式感。
    所以今天她其实也抱了一些小小的期待，但池宴可能是这段时日太忙，压根儿忘了有这回事。
    也是，鬼面使的案子他正忙得晕头转向，哪还有功夫管别的？
    沈棠宁眉眼一舒：“算了，不差这一次。”
    ……
    池宴踩着点下值，时间一到就匆匆地收拾东西走人，嘴里神神叨叨：“来不及了，来不及了！”
    柳疑复皱眉看向他，眼神狐疑：“你这段时间是不是遇到什么事儿了？”
    一到下值的点就不见人影，溜得比兔子还快！
    “没有啊。”池宴一脸警惕地看向他，“怎么了？为什么这样问？”
    柳疑复顿了顿，最终还是将疑惑问了出来：“你是不是……欠人钱了？”
    不怪他多想，这副样子，真的很像是躲债。
    尤其池景玉之前借印子钱闹得沸沸扬扬，他怕池宴也误入歧途。
    池宴：“……”
    他麻木地扯了扯嘴角，拍了拍腰间：“知道这是什么吗？”
    柳疑复垂眼看去，老老实实答道：“蹀躞。”
    池宴挑了挑唇，认真纠正：“不，这是纯金打制的蹀躞。”
    言外之意，本公子差那点钱吗？
    柳疑复欲言又止：“……”
    “不跟你扯，我得赶紧走了！”池宴阔步离开，很快消失在了视线里。
    柳疑复抿了抿唇，从怀里摸出一根玉簪，上面雕刻着簇簇海棠花，生动逼真。
    是他熬了一个月雕刻的。
    他知道今日是沈棠宁的生辰，但这支玉簪，他终究还是没找到机会送出去。
    要是让池宴代为转交，他保不齐会偷偷给他扔了……
    柳疑复扯了扯嘴角，重新玉簪用手帕包好。
    也罢，反正他一开始就没抱着能送出去的打算。
    ……
    池宴离开了大理寺就直奔一家首饰铺子，掌柜瞧见他，熟门熟路招呼：“哟，池大人又来了？”
    她转身将一个匣子捧出来递给他，“喏，再打磨打磨就能完工了。”
    池宴小心翼翼拾起那根金步摇，满意地点点头。
    这根不一样，从用料到图样都是他亲自挑选设计，就连制作，也是他亲手参与。
    因为带回家做不方便，也怕被发现，他只能下了值就来这儿。
    他收完工，献宝似的拿到掌柜面前晃悠：“掌柜你瞧瞧，我的手艺还是不错吧？”
    掌柜点了点头：“手艺是不错，但是吧……”
    她瞥了眼上头缀满各种颜色夸张的宝石，整个一财大气粗的模样，池大人这审美，也是够简单粗暴。
    她当时委婉劝说过，但池宴非常固执己见，说这样才衬得上他夫人的身份！
    ……她也无话可说。
    池宴见她面色微异，挑了挑眉：“但是什么？”
    掌柜将到了嘴边的话咽回去：“没有但是，两个字，绝了！”
    池宴眼神欣赏：“有眼光！”
    “……”
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 第208章 丑的别致

    在雪青的提议下，沈棠宁出去逛了一圈，直到天色渐黑才回来。
    这会儿池宴仍不见归来，她有了心理准备，倒也没有特别失落：“吩咐厨房开膳吧。”
    “先不急！”雪青上前几步绕到她身后，用纱布蒙住她的眼睛，语气神神秘秘，“奴婢带小姐去个地方。”
    沈棠宁轻轻一挑眉，也没反抗，任由她引着自己来到某处地方。
    鼻间隐有暗香浮动，她心中有了几分猜测。
    “小姐，咱们到了。”雪青的语气藏着隐约的激动，她若有所感，抬手摘下蒙在眼上的缎子。
    丝绸的质感沿着指尖滑落，眼前的一幕也映入眼帘。
    曲折的小道两边摆满应季的鲜花，石板路铺了一层粉白色花瓣，蜿蜒而至来到长亭。
    亭角缀上纱灯，桌上摆了糕点水果，显然被仔细装点过一番。
    她顿了顿，扭头看了眼雪青，对方垂着头没敢和她对视，低声怂恿：“小姐，在外头用膳是不是别有一番意趣？这可是我跟嬷嬷花了好长的时间准备的！”
    沈棠宁瞥见她那不自然的微动作，眉头轻轻耸动，也没揭穿她。
    雪青大概自己都不知道，她一说谎的时候就会不自觉搅弄手指，也不敢看她。
    她抬脚往长亭走去，耳畔传来清脆声响，沈棠宁循声望去，檐角挂着风铃，微风拂动，风铃发出轻响。
    她抬手拨弄了会儿，唇角翘了翘，走进亭子坐下。
    秦嬷嬷端着碗什么东西笑吟吟而来：“小姐，猜猜这是什么？”
    沈棠宁配合地思忖一会儿：“是长寿面？”
    秦嬷嬷眼神惊讶：“这都能猜到？小姐可真是料事如神！”
    沈棠宁抿起唇笑了下，每年都有这个流程，她就是想装作不知怕是也难。
    盖子揭开，她往碗里瞧去，这一瞧就发现了不对。
    这面擀的粗细不一，做工略显粗糙，因为没控制好火候还有点坨，煎的蛋也有点糊，明显不是秦嬷嬷的手艺。
    秦嬷嬷轻咳一声：“小姐趁热吃。”
    沈棠宁装作若无其事，执起筷子夹起面条咬了一口，口感略酸，应该是醋不小心放多了。
    在雪青和秦嬷嬷期待的目光中，她顿了顿抬起头，微微上翘的眼尾显出几分疑惑和无辜：“我怎么觉着，嬷嬷的手艺似乎有些退步？”
    雪青和秦嬷嬷对视一眼：“……”
    刚刚鬼鬼祟祟绕到凉亭后的池宴：“……”
    秦嬷嬷低咳几声，面色尴尬地找补：“可能……可能是手生了吧？”
    池宴委实有些坐不住，拨开花枝探出个脑袋，诚恳发问：“真的有那么难吃吗？”
    他还偷偷练了好几次呢！
    他突然冒出来，雪青和秦嬷嬷都吓了一跳。
    沈棠宁反而颇为淡定，慢悠悠觑向他：“不是说不回来？”
    池宴脸色讪讪挤出个笑来，垂下脑袋：“这不是想给你个惊喜吗？”
    “进来吧，趴在那儿不难受吗？”她眼底笑意隐现。
    他瞬间一振，撑着栏杆利落地翻身进来，稳稳落地。
    那边，雪青和秦嬷嬷面面相觑，露出个心照不宣的笑，悄无声息退下。
    池宴将手里捧着一束花塞给沈棠宁，扬了扬眉：“送你的。”
    她低头看着怀中的海棠花，微微一怔，唇角弯了弯：“为什么要送我花？”
    他刚坐下，闻言抬起头，想起现如今没有送花的习俗，认真和她解释：“值得纪念的日子都可以送花。当然了，每一个普通的日子也可以送，想送就送，不一定要有原因。”
    因为每一个普通的日子都值得纪念。
    她若有所思点点头。
    将花束放到旁边，沈棠宁重新吃起了面，池宴见状讪讪道：“这面都坨了，实在难吃就别吃了！”
    她动作慢条斯理：“没有，我觉得还不错。”
    她晚上还没吃东西，一碗面条吃下去已经饱腹，见池宴眼巴巴盯着她，恍然回神：“你还没用膳吧？我让厨房上菜。”
    “不急。”池宴从怀中取出一个木盒递给她，有点矜持地抬了抬下巴，“打开看看。”
    沈棠宁没想到他还准备了礼物，接过木盒，她缓缓打开，就被里面炫目的宝石晃了一下眼。
    她有几分不敢置信，盯着仔细瞧了瞧，不由陷入沉思。
    “……”
    她不禁有个疑惑，这几种颜色，是怎么能组合到一起的？
    沈棠宁觑了眼池宴，见他一副等着被夸的矜傲模样，抿了抿唇昧着良心道：“挺别致的，在哪儿买的？”
    她把店铺名记下来，下回找掌柜理论一番，也不能仗着池宴人傻钱多，就逮着他薅啊！
    这得是店里积压的老古董了吧？要不是遇上池宴，还真不一定卖得出去。
    池宴极力克制住自己，眼睛朝她那儿瞄，故作淡定：“这么简单的东西，还需要买吗？我自己亲手做的。”
    沈棠宁猝不及防愣了一下，眼神惊怔：“你自己做的？”
    他轻咳一声，全然忘了自己吃过的苦，轻飘飘道：“对啊，其实也没什么难度，掌柜都说了，我是她见过百年难得一遇的天才！”
    当然，这话是他自己加上去的。
    沈棠宁再次低头打量手里的步摇，眼里添了复杂的情绪，难怪前些日子他手上总是有莫名其妙的伤痕。
    他本就公务繁忙，早出晚归，也不知是何时挤出的时间……
    她盯着步摇，簪身光滑，处处可见精细，她甚至能想象池宴耐着性子笨手笨脚认真雕琢的神情。
    虽说造型和配色丑了点，却是她收到过最用心的礼物。
    池宴按捺住上扬的唇，故作漫不经心和她讲解：“这个是玛瑙，这个是祖母绿，还有这个……”
    他之前也送过她许多首饰，但他还是觉得那些都不够，配不上她。
    那什么样的配得上？
    他认真想了想，得出结论：
    越贵的越好！
    “很好看。”唇角勾起，语气多了真心实意，她将步摇递过去，“替我簪上吧。”
    池宴小心翼翼替她簪好，沈棠宁将他专注的神色尽收眼底，眼神略有些恍惚，忽然想起了前世的一些事。
    其实，池家也有人是记得她的生辰的。
    那人就是池宴。
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 第209章 岁岁平安

    时间太过久远，记忆已经逐渐褪色，沈棠宁性子冷淡，很少将注意力放在无关紧要的人身上。
    可如今回想，有些记忆竟然重新生动起来。
    那是她嫁到池家后过的第一个生辰。
    她和池景玉关系依旧非常僵硬，甚至还刚吵过一架。
    起因是沈熹微看中了她的嫁妆里的一盏琉璃灯，张口向她讨要。
    这样的事未出嫁前也不少见，但凡沈熹微看中了她的什么东西，便向父亲求来，父亲总以她是长姐的名义劝她忍让。
    所以那时沈棠宁和沈熹微的关系虽然没那么僵硬，但也算不上亲密，再加上她这人有个毛病，自己的东西不允许旁人沾手，于是就拒绝了。
    沈熹微当时没表现出什么，可这事儿不知怎么传到池景玉那里，他就不经意提点她：“不过一盏灯，她若喜欢给了便是，你身为世子夫人，又不缺这点东西，这般吝啬倒显得小家子气。”
    沈棠宁心里不痛快极了，他嘴皮子一磕一碰，就做主将她的东西送人，还反过来指责她小家子气？
    于是沈棠宁取来那盏琉璃灯，当着他的面砸了个粉碎，迎着他错愕的目光，她红唇勾着笑：“世子有所不知，我这人向来霸道，即便是我不要的东西，宁可毁了也绝不能落在他人手里。”
    可想而知池景玉有多愤怒，一连好几日都没搭理她。
    她是早已习惯不痛不痒，侯夫人却很是阴阳怪气了一番，当着下人的面给她冷脸。
    沈棠宁遇到池宴的时候，正捧着秦嬷嬷做的长寿面，在凉亭里赏月。
    她没什么胃口，吃了几口就百无聊赖地望着夜空出神。
    “面都坨了。”冷不丁冒出这么一道声音，她下意识端正了坐姿抬眼望去，有些意外地睁大了眸。
    迎着她的目光，池宴怀里还抱着酒坛，不自然地调整了下姿势，垂着头盯自己的脚尖：“大嫂，我不是有意叨扰你。”
    沈棠宁别开眼：“没事，这亭子又不是我一个人能来。”
    她正欲起身离开，池宴蓦地出声，语气透着几分迟疑：“今日……是你的生辰么？”
    她讶异抬眼，唇动了动一时不知该说什么，淡淡嗯了一声。
    他欲言又止，不知怎么，她仿佛从他眼里看出了几分怜悯，沈棠宁抿直了唇：“没有其他事，我就先回了。”
    她与池宴的关系说不上热络，只是遇到会打个招呼，都说池宴是个混不吝的，但他在她面前似乎还算守礼，是以她也没什么厌恶排斥。
    但这绝不代表她能坦然接受他的怜悯。
    “大嫂。”池宴叫住她，语气藏着小心翼翼的试探，“我知道个好地方，能看得更远，你想不想去？”
    沈棠宁眉头一皱，本能想拒绝，她想，池宴大概是喝醉了，平日的他绝对说不出这种话。
    可对上他那双明亮炙热的眼睛，拒绝的话到了嘴边却没说出口。
    不过愣神的功夫，池宴眉梢轻挑，颇有几分得意：“你不说话，我当你答应了！”
    看，他果然是醉了。
    ……
    短暂的沉默后，沈棠宁隐忍复杂的目光看向他：“你说的好地方，就是房顶？”
    她果然不该草率地相信他！
    池宴挑起唇角，坐的时候还特意离她远了些，好整以暇支着下巴：“你就说看得远不远吧？”
    “……”
    站久了令人头晕目眩，这屋瓦看起来也不像很结实的样子，沈棠宁只能小心翼翼坐下，坐姿透着僵硬，眼神更是麻木。
    她想叫人捞她下去，又怕会引来别人，看见她和池宴在一起，有嘴也说不清。
    对着池宴吧，她又张不开口。
    见她一动不敢动的模样，他憋着笑故作不解：“大嫂，你是不是怕高啊？”
    “不怕。”沈棠宁想也不想脱口而出，说完她就有些后悔。
    为了一时争强好胜搭上自己的安危，着实不该！
    然而话已经说出口，这会儿再改口多少有些丢人，她闷闷地低下头，整个人蜷了起来，在心里暗骂：
    池宴这个醉鬼，要是她不小心摔下去，八成第二天人都凉了他都没发现，她怎么就信了他的邪？
    池宴闷笑一声，不再说话，懒洋洋抱着酒坛往嘴里灌。
    缓过了那阵紧张，沈棠宁逐渐适应了这样的高度，观察起周围的环境。
    风声阒寂，整座宅院都安静极了，眺目望去，燕京的夜景尽收眼底，星星点点的灯交织成一片绚丽的银河，她一时有些失神。
    她困在四四方方的宅院，竟不知外头景色这样的动人。
    沈棠宁偏头看向池宴，他还挺有分寸，喝醉了也不吵不闹，甚至还知道和她保持距离，沈棠宁心里闪过很多念头：
    池宴好像并没有传闻中那般不堪？
    至少，他从来没对自己不敬，也没做过什么令她讨厌的事。
    “二弟。”池宴闻声看过来，朦胧的醉眼望向她，明亮得惊人。
    他这双眼睛，倒是好看。
    她卡了卡壳，慢半拍地道：“饮酒伤身，还是少喝些。”
    池宴眯起眼笑了下：“行。”
    听上去就很敷衍，她扯了扯唇，也没说什么，她也就是随口一说。
    半晌，他懒散的声音传来：“生辰快乐。”
    她怔了怔。
    此后每年，池宴都会在这天恰好碰上她，又恰好送上一句“生辰快乐”。
    直到他死之后，池家再没人记得。
    ——
    “为什么来这儿？”池宴新鲜地打量起四周，万万没想到沈棠宁这样的性子，竟会主动拉着他爬房顶。
    她唇角轻勾，下巴被掌心托起：“站得高看得远么。”
    “说的也是。”他偏头看过来，语气状若不经意，“看你这么熟练，之前有过经验？”
    沈棠宁噎了噎，心虚地别开眼：“在梦里，你带我爬过。”
    池宴咋舌，矜持地清了清嗓子：“做梦都梦到我啊？”
    啧，这得是多喜欢？
    “……”
    他的关注点还真是与众不同。
    沈棠宁忽地抬起头，直勾勾盯着他：“池宴，你一定要长命百岁。”
    池宴愣了愣，点了点她的额头笑骂：“是不是傻？生日愿望应该许和自己相关的，再给你一次机会。”
    她抿起唇角，蹙着眉：“我有什么心愿，会自己实现。”
    但生老病死，又岂是她能做主？
    她从前不信神，但人力难以企及的地方，竟也会生出一丝期盼。
    若世间果真有神明，那么神佛在上，保佑池宴岁岁平安。
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 第210章 一个不留

    “公主，那对老两口果然有一个孙女，不过并不是他们说的将孙女送了人，而是为了节省口粮给卖了。”
    侍卫顿了顿，一脸羞惭地低下头，“至于去向，时间太久已经无从查证，还请公主恕罪。”
    云安骤然攥紧了扶手，脸色阴沉下来：“没用的东西！”
    她抬手示意人退下，心里翻江倒海，久久不能平静。
    这么说来，她还真有可能是那老两口的孙女？
    不，不可能！
    一群贱民，也妄图和她攀上关系？
    云安咬紧了牙，狠狠将桌案上的茶盏拂落在地！
    采莲见她这副模样，战战兢兢跪在一旁，大气不敢喘。
    近日来，公主的脾气愈发暴躁了，不少侍奉的宫女都挨了罚，她身上现在还有鞭痕。
    采莲丝毫不怀疑，再这样下去，她迟早会被公主活活打死的！
    “这群贱民，能为了几两碎银将自己的亲孙女给卖了，保不齐他日就会为了更大的诱惑，设计陷害本公主！”
    一群市井小民，怕是这辈子都没见过什么大世面，好不容易抓到一根登云梯，怎么肯轻易放手？
    最让云安忌惮的是，那日那老太婆为何偏偏在她面前提起她的孙女？
    当时她并未细想，回来以后却越想越觉得不对劲。
    这会儿正处于草木皆兵的状态，因此她很难不怀疑，对方是不是早就知道了她的身份，因此故意试探？
    这样一想，那老妇突然出现在那片树林里，又恰好碰到了她，似乎也并非偶然，莫不是背后有人指使？
    当时她没有怀疑沈辞，现在回想却觉得有些不对。
    她眸光阴沉，缓缓冷笑，“这可是她自己送上门来的！”
    采莲心里咯噔一下，咬着唇嗓音颤抖：“公主是想？”
    云安瞥过来一眼，眼神漠然令她心惊：“只有死人才会保守秘密，他们必须得死！”
    采莲膝盖一软，险些没支撑住身子。
    虽然云安说的是那户人家，她心里却惶惶不安，在公主眼里，她是不是也已经是个死人？
    只是现下她还有些利用价值，所以公主暂时留着她的命，一旦她没了价值……
    采莲惊恐地瞪大了眼，突然不敢深想。
    ——
    一直暗暗盯着公主府动向的元昭，很快就将此事禀告给沈棠宁。
    “云安公主打算出手了。”
    “倒是比我想象中还沉不住气。”沈棠宁放下账本抬起头来，“按照原定计划进行，勿要打草惊蛇。”
    元昭点点头，只听到她若有所思道，“云安想要杀人灭口，又怕祸及己身，势必会伪装成意外，你记得保留下关键证据。”
    元昭顿了顿：“全救下来？”
    沈棠宁轻轻眯眼：“只有死了人，这件事才会闹大，那老两口从前没少帮着人牙子牵桥搭线，暗地里拐卖了不少孩子，死了也算是为民除害。”
    元昭舒坦了，早在沈棠宁让他调查这户人家的时候，他就发现这家人也不是什么好东西。
    老的拐卖孩子女人，小的曾经逼的一个少女跳河自尽，总之不是一家人不进一家门！
    他得知的时候颇为义愤填膺，这样的人居然逃脱了律法的惩处，天理何在？
    “行，那就管他们去死。”
    沈棠宁疑惑地看了眼元昭，眼神带点意味不明：
    她怎么觉得他就等着这话呢？
    “还是留下一个，就那个老太婆吧。”
    对方看起来可不是什么省油的灯，这样的人，无理都要搅三分，有理还不得掀翻了天？
    不过么，让皇室颜面扫地，她的下场也必定好不到哪儿去。
    ……
    因为不确定云安会选择在什么时候动手，元昭只能连续好几日都守在那家人身边。
    终于，在一个夜黑风高的晚上，他躺在树上打盹儿，听见几声动静，倏然睁开锐利的眼。
    几个黑影正在朝小院靠近，瞧见对方正往屋子周围泼什么东西，他眉一挑，瞬间明白了对方的意图。
    这是想伪装成意外走水？
    倒也是个法子，天干物燥的，要是着火的话也不容易引人怀疑。
    这几人勤恳地忙忙碌碌，元昭就躺在树上好整以暇看着他们忙活。
    在看到他们将门窗封死后，元昭暗暗一嗤：
    不愧是云安公主的做派，这是生怕人死不了？
    一人点燃火折子扔在地上，火舌舔舐过，火势瞬间蔓延开来，这会儿正是深夜，大家都陷入梦乡。
    等反应过来的时候，房子怕是都烧完了！
    屋里传来隐约的动静，紧接着是惊恐的叫骂：
    “咳咳……哪来的烟啊？”
    “当家的快别睡了，着火了！”
    “叫上大牛，赶紧跑啊！”
    然而他们来到门口，门却根本打不开，一时间又惊又怒。
    “谁把门锁住了？打不开啊！”
    “救命啊！谁来救救我，我不想死！”
    这动静很快惊动了住在附近的人，黑衣人见状也不敢继续逗留，火势这样大，要灭火一时半会儿根本不可能！
    这家人必死无疑！
    “走，回去交差！”
    等黑衣人离开后，元昭纵身一跃落在地上，不紧不慢活动了下手腕：
    该救谁呢？
    ——
    “公主，属下亲眼看到尸体被挖出来，一家五口一个不少！”
    “果真？”云安闻言大喜，站起身来仔细确认，“你可看清楚了？”
    侍卫语气肯定：“属下亲眼所见，不可能有假！”
    “干得不错！”解决了一桩心腹大患，云安心里总算松了口气，她重新坐了回去，思忖一会儿语气凝重，“官府那边你仔细盯着，想办法给他们施压，务必让他们尽快结案！”
    她其实并不怎么担心，不过是一群贱民，一无身份二无地位，自然没人会耗费时间追根究底。
    再给官府那方施压，不出意外，这案子很快就能定性为意外事故结案。
    只是这家人死了还不够，她依旧不能安枕，母妃那边始终是个隐患。
    云安咬紧了唇，眸光闪过挣扎之色，母妃这么多年对她的疼爱不是假的，她下不了手。
    但康嬷嬷已经对她生出了不满，还敢将此事透露给其他人。
    这样的人，决计不能留！
    还有沈辞，得找个机会试探他一下！
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 第211章 进宫告状

    沈辞看着面前的人，唇角不着痕迹向下一撇：“父亲。”
    沈昌打量着他，语气略有缓和：“这段时间和公主相处的如何？”
    沈辞扯了扯唇：“还不就那样。”
    沈昌眉头皱了皱，很快又松下来，叹了口气：“你也别怪为父，这是陛下的意思，你爹我虽然表面看着风光，但陛下为君，你我皆为臣，我又怎敢忤逆陛下？”
    沈辞眼底掠过嘲讽，很快垂眸遮掩过去：“父亲的良苦用心，孩儿都知道。”
    沈昌拍了拍他的肩膀：“你也长大了，很多事情也该明白，人不可能一辈子顺顺利利，你瞧池宴如今风光，可还不是……”
    他恍然意识到什么，噤了声。
    沈辞疑惑地抬起头，眼神狐疑：“池宴他怎么了？”
    沈昌低咳一声，眼神闪烁别过头去：“没什么，总之你要记住为父的话，咱们如今的地位都是陛下给的，是生是死，不都还是他一句话的事？”
    沈辞总觉得沈昌方才似乎想说什么，他眸光深了深，是和池宴有关？
    但他想不明白，池宴如今是天子近臣，近来也没遇到什么麻烦，他会有什么事？
    两人的谈话被打断，门房来报：“公子，云安公主邀您去公主府作客。”
    沈辞下意识拧眉：“好，我知道了。”
    沈昌叹息一声：“去吧，看来公主对你的印象不错，是福不是祸。”
    是祸躲不过？
    沈辞不置可否，转身离开时眼底冷了下来。
    那倒也未必！
    ——
    沈辞来到公主府时，云安周围正环绕着几个伶人，有的弹曲有的唱歌。
    还有人正跪坐在她膝下给她喂葡萄，画面看上去好不暧昧。
    沈辞眼神不动声色冷了冷，上前行礼，心中暗道：
    她这是装都不愿意装了？
    云安轻抬眼帘施舍给他个眼神，眼底暗含审视。
    没错，她特意叫沈辞过来，正是为了试探那件事他究竟知不知情？
    思来想去，她还是觉得那日沈辞主动邀她的行为有些古怪，这人向来是恨不得躲着她的，怎么偏偏那日就主动邀约，还恰好就碰上了那家人？
    “探花郎来了。”收敛了思绪，云安施施然免了礼赐座。
    沈辞坐下后，云安便把他晾在了一边，专注地欣赏起伶人的表演。
    沈辞原本是有些不耐的，直到他的目光无意间扫过一人，眸光突然顿了顿。
    他犹有些不确定，仔细打量了几眼，眼神逐渐露出一抹古怪。
    只因那人的长相，竟和太子表哥有几分相似！
    他又瞧了眼云安，她仿佛根本没注意到这个细节，看起来有些心不在焉。
    他心中顿时有些捉摸不透云安的意图，一时没吭声。
    伶人笑着和云安打情骂俏，沈辞心里虽厌恶，也全当没看见。
    见他如此沉得住气，云安反倒有些焦急，她不耐地推开下方伺候的伶人，目光落在沈辞身上，语气不善：“沈辞，那日你为何要约本公主去京郊跑马？若非如此，本公主也不会受伤！”
    沈辞抬眼看向她，心知她这是起了疑心，眉眼微垂语气不怎么情愿：“公主以为我想吗？若不是我父亲说要讨公主欢心，我才不肯……”
    他说到一半及时噤了声，云安眼里闪过一丝狐疑：
    原来是他父亲的意思？
    沈昌那人一向势力，父皇说要赐婚，他连屁都不敢放一个，这么说来倒是有可能。
    不过她仍未完全打消疑虑，瞥了眼旁边的伶人，眼眸一闪突然有了主意：“你们不知道吧，这位沈小公子可是这一届的探花郎。”
    她突然来这么一句，其他人都一头雾水，又不敢得罪她，小心翼翼地附和起来：“探花郎当真是年轻有为。”
    沈辞脸色莫名，不知她打的什么主意，一言不发。
    云安轻笑一声：“能中探花，沈小公子的才情自是不必说，可惜本公主还未曾见过。”
    沈辞心里顿时有股不好的预感。
    果然，只听云安话音一转，“沈辞，那日若非因你，本公主也不会受伤，这件事我可以不和你计较。这样，你若能像他们一样讨本公主欢心，之前的事就一笔勾销。”
    她眼里噙着不怀好意，意味深长地道，“如何？”
    按照她的想法，沈辞是绝对受不了这样的屈辱，拿他和供人取乐的伶人作比，无异于折辱！
    他手里若真握着她的把柄，绝不会轻易就范。
    沈辞这时候哪里还看不出来她是存心刁难？
    他固然可以继续隐忍，打消她心里的怀疑……
    他瞥了眼旁边仿佛看戏的伶人，嘴角勾了勾，蓦然起身脸色已经冷了下来，话音讥讽：“臣好歹也是陛下亲封的探花，公主一而再再而三羞辱，究竟是不把臣放在眼里？还是不曾把天底下寒窗苦读的万千学子放在眼里？”
    他猝不及防的质问令云安懵了懵，回过神来，她面带恼色：“你！”
    沈辞不打算给她开口的机会，拱了拱手，看似客气实则阴阳怪气：“若是辛苦考取功名，最终却要像伶人一样供人取乐，那微臣便要像陛下讨个说法，科举的意义何在？”
    他拂了拂袖，愤然转身离去。
    云安气的咬紧了唇，语气难以置信：“他竟敢如此忤逆本公主？”
    采莲觉得有些不妙，神色担忧：“公主，沈公子好似进宫向陛下去告状了，这可怎么是好？”
    云安不以为意：“告状又如何？父皇哪次真的狠心罚过本公主？”
    她微眯起眼，眼底掠过冷色。
    倒是沈辞，这般有恃无恐，难不成真知道什么内情？
    ——
    “阿辞倒是聪明了一回。”沈棠宁得知沈辞进了宫，唇角勾起笑意。
    雪青蹙了蹙眉：“陛下如此偏心云安公主，恐怕也只会重拿轻放吧？”
    沈棠宁挑了挑眉，眼底闪过意味不明的光：“这次可不一样。”
    ……
    她的话很快应验，宫里很快传出消息——
    云安公主被陛下勒令禁足！
    “也只是禁足而已。”雪青惋惜地撇了撇嘴。
    “急什么？”沈棠宁慢条斯理地道，“这只是个开始。”
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 第212章 两手准备

    “陛下，沈家小公子在外头求见呢。”
    福公公的话令崇德帝顿了顿，他脸色有些沉：“可是云安又惹祸了？”
    沈辞这个时辰进宫拜见，除了和云安有关，不做他想。
    福公公讪笑一下没接茬，崇德帝按了按额心神色略显疲惫，抬手示意：“也罢，让他进来吧。”
    沈辞低头进来俯身行礼，崇德帝抬眼端详他，见他神情郁郁，故作不解挑了挑眉：“沈卿怎么这副表情？”
    沈辞眉眼闪现挣扎之色，突然扑通一声跪下，膝盖重重砸在地上。
    这副阵仗让崇德帝眉头不经意一蹙，福公公也吓了一跳。
    他拱手抱拳，神色带着几分激愤：“陛下，臣有一言不吐不快，还请陛下恕罪！”
    能把他气成这样，云安这次的行为恐怕着实有些过分，皇帝只觉得头疼的厉害，不过心里仍旧没有太大的波澜：“你先说说，到底是出了什么事？”
    沈辞抿紧了唇，下颌弧度绷的厉害，像是在极力克制着情绪：“微臣知晓公主乃是陛下的掌上明珠，自幼千娇万宠长大，是以即便公主偶尔有过分的举动，臣都一忍再忍，可这回臣实在忍不下去了！”
    闻言，福公公不禁为他捏了一把汗，沈小公子果然是年纪轻，当着陛下的面谈论公主不好的地方，这不相当于打陛下的脸么？
    崇德帝面上不露端倪，指尖在扶手上轻叩几下，眼神若有所思：“哦？这丫头又做了什么混账事，竟让沈卿如此大动肝火？”
    沈辞似是想到了什么，脸上露出屈辱的神色：“公主今日邀臣过府一叙，臣满心欢喜赴约，却不曾想瞧见公主召了好些个伶人作乐。”
    崇德帝动作一顿，云安私底下的生活作风他并非全然不知情，不过在他看来也不是什么大毛病，与伶人厮混总好过结党营私。
    只要不闹到台面上，睁一只眼闭一只眼也无妨。
    可这丫头委实不像话了些，竟当着沈辞的面如此放纵，岂不是将现成的把柄递到人手里？
    他皱起眉头，然而这还不是最过分的，不等他出声，沈辞便接着道：“非但如此，公主还要臣……”
    他涨红了脸，似乎难以启齿，艰难地从齿缝里挤出一句，“要臣也同那些伶人一般，供公主取乐！”
    福公公深吸口气，吃惊地瞪大了眼。
    公主这也太糊涂了！
    沈辞好歹也是陛下钦点的探花，正儿八经的朝臣，怎可像伶人般奴颜婢膝？
    这不是把文武百官的脸面踩在脚下吗？
    崇德帝脸色也骤然沉了下来，重重一拍御案：“混账！朕往日还是太纵着她，导致她这般无法无天！”
    亏得沈辞是直接来找他，他还能遮掩一二，这事儿要是御史那群人知道，明天的早朝他都不敢想象会乱成什么样！
    见陛下动了怒，殿里的宫人战战兢兢跪下。
    沈辞神色欲言又止，见状崇德帝抬了抬手：“沈卿你放心，此事错在云安，回头朕定会好好严惩她，给你一个交代！”
    话虽如此，但沈辞却打心眼儿里不信陛下会把云安怎么样，哪次不是雷声大雨点小，至多口头上教育一番罢了。
    说到底，还是事情闹得不够大。
    他眸光忽地一闪，在公主府瞧见的那张酷似太子表哥的脸在脑海里浮现，沈辞心念忽然一动。
    “陛下，若只是臣受此屈辱，都是小事。”他的话令崇德帝王下意识皱眉，这算小事，难不成还有更过分的事？
    只见沈辞吞吞吐吐，皇帝眸光沉了沉：“还有什么话，但说无妨！”
    沈辞闭了闭眼，一副不吐不快的模样：“微臣在公主府时，无意间瞧见公主请来的那几个伶人当中，有一个长相酷似太子殿下，也不知是巧合还是……”
    沈辞的话无异于石破天惊，瞬间让崇德帝和福公公齐齐变了脸色！
    崇德帝眼神已经冷了下来：“沈卿，你确认自己没看错？”
    沈辞语气坚定：“臣也是几番确认过才敢下此定论，陛下若不是不信，大可派人亲自查证。”
    崇德帝脸色变幻莫测，良久后才开口：“此事事关重大，今日的谈话，沈卿切莫让旁人知晓。”
    沈辞恭敬垂下眼帘：“微臣明白。”
    “传朕口谕，云安公主任性妄为，且屡教不改，在府里面壁思过，无朕旨意不得私自外出！”崇德帝眼神泛着冷意，口吻已然有几分怒火。
    福公公知道他为何会如此动怒，心里暗暗道：
    公主这回可是踢到铁板了！
    离开养心殿，沈辞唇角轻轻一翘。
    ——
    池宴将这个消息带给沈棠宁，见她脸上没有丝毫意外，眼神顿时有些意味深长：
    “你早就知道了？”
    她没有否认：“比你要早一点。”
    “不对。”池宴支着下巴若有所思，狐疑地盯着她瞧了瞧，“沈辞那个木头，你既没有事先和他通气，他又是如何明白你的意思？”
    沈棠宁放下手中的事情，好整以暇看向他：“你可知道，为什么陛下在听到云安公主养的伶人里，有个人非常像太子时，会这般生气？”
    池宴语气试探：“因为太子是储君？这事儿传了出去，到底不怎么光彩！”
    云安特意养个和太子长相酷似的人在府中，这不是故意羞辱么？
    “不全是。”沈棠宁摇了摇头，眸光变得有些飘忽，“前朝时，有一任帝王是公主与皇子乱伦生下的孽种，这位帝王生性残暴，他在位期间民不聊生，直至民间起义才结束这场长达几十年的暴政。”
    “自此以后，皇室就对这种事非常忌讳，陛下怕是想到了当年这桩皇室丑闻，误以为云安对太子有什么不为人知的心思。”
    她刻意让羽书将那伶人装扮的与太子有几分相似，也是为了做两手准备。
    如果云安没有怀疑自己的身世从而杀人灭口，这里也还有一个坑等着她。
    沈棠宁笑了下：“不巧，阿辞也听过这个故事。”
    所以沈辞在看到那个伶人的时候，就能明白她的意思。
    云安被困在公主府，与丽嫔通不了气，母女间的误会只会越来越深。
    情急之下，她又会做什么呢？
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 第213章 皇后撞破

    “父皇怎么会这样对我？”
    再次尝试出府失败后，云安整个人都陷入一种惶惶不安的状态。
    她之前相当笃定，父皇如此娇纵她，定然不会为了一个沈辞狠得下心罚她！
    可事情的发展似乎已经超出了她的预料。
    要是往日，禁个足而已，对她来说也是不痛不痒，毕竟很快就能被放出去。
    可她如今正处于草木皆兵的状态，任何行为都会引起她的猜忌，难道父皇已经知道了她的身份？
    不可能！
    如果真是这样，她不可能现在还好好地待在这里，可仅仅是羞辱沈辞，况且还没成功就要被禁足，这又解释不通……
    与外界隔绝了联系，云安耳目闭塞，心中的不安进一步扩大，她来回地在屋里走动，无意识啃咬着手指。
    采莲见她这副模样，神色惊惶，屏息凝神尽量降低自己的存在感。
    她突然停下脚步，采莲惊恐地抬头，只见云安停在她面前，正眼神冰冷地打量她：
    “你去，做掉康嬷嬷，还有那个宫女萍儿！”
    她虽然被禁了足，公主府的下人却还是能自由出入的。
    采莲心中震惊无以复加，慌乱摇头，拽着她的裙摆企图求情：“公主，奴婢胆子小，奴婢连杀只鸡都不敢，哪里敢杀人？”
    更何况那可是皇宫，且不说杀人哪有那么容易，真要杀了人，她又岂能全身而退？
    公主这是把她往死路上逼啊！
    云安眉头一竖，狠狠拽住她的衣襟，眼白布满红血丝，语气透着狠意：“没用的东西！杀个人都不敢，那本公主留你何用？不如现在本公主就杀了你！”
    “公主饶命！”她眼里的杀意如有实质，采莲浑身冰凉，吓得眼泪簌簌而落，她丝毫不怀疑，公主是真的会杀了她！
    横竖都是死，她还有得选吗？
    采莲满心绝望，颤巍巍道：“奴婢去……”
    云安总算松开了她，看着她吓得软成一滩烂泥的模样，眼里闪过一抹嫌弃，瞧了瞧左右，勉强耐着性子压低声音：
    “你是本公主的人，找个借口把她约到没人的地方，康嬷嬷不会怀疑你。”
    采莲抿紧了唇，忍着怯意：“可奴婢力气有限，万一嬷嬷挣扎起来，或者半路引来了人又该如何是好？”
    云安不悦地横她一眼：“本公主自然会找人帮你，你怕什么？”她顿了顿，仔细叮嘱，“对了，记得谨慎些，别让人瞧见！”
    宫里死个宫女嬷嬷虽说不是什么大事，可若是被人瞧见康嬷嬷死前和采莲在一起，难免横生枝节。
    她眸光一闪，心中有了主意。
    宫里头与母妃不对付的人比比皆是，比如那个柔嫔？
    来一出栽赃陷害似乎也不错。
    采莲咬着唇低下头，心中一片凉意：
    解决了康嬷嬷，下一个，恐怕就是她吧？
    ——
    采莲按照云安吩咐进了宫，去冷宫的路上，她一路都魂不守舍。
    杀了人后，公主一定会杀她灭口，康嬷嬷是丽嫔娘娘的人，没人会怀疑是公主动的手，就算怀疑，公主也可以把罪责全都推到她身上。
    可她要是不照做，公主现在就能让她死，她根本没得选！
    冷不丁撞上前方一行仪仗，采莲惊慌地走到一边跪下，待瞥见那步辇上坐着的人时，更是惊吓的脸都白了。
    皇后打量着宫道旁跪着的小宫女，脸色平静：“本宫记得你，你是云安身边伺候的吧？”
    采莲本就心虚，这会儿听见皇后直接点名她的身份，连忙头磕在地上，磕磕巴巴地回道：
    “回娘娘，奴婢……奴婢正是公主的人。”
    皇后何等锐利，一眼瞧出她的慌乱不自然，云安向来嚣张跋扈，连带着她的人，走哪儿也是昂首挺胸，趾高气扬。
    这丫头倒是一副谨小慎微的模样，着实有些耐人寻味。
    皇后淡淡地问：“这是要去哪儿？”
    皇后亲自过问，采莲自然不敢随口敷衍，她紧张的手心起了汗，硬着头皮道：“奴婢是奉公主之命，前去冷宫探望丽嫔娘娘。”
    皇后点点头，也没为难她：“去吧，可别耽误了你家主子交代的差事。”
    采莲脊背一僵，听见步辇远去，这才敢抬起头，衣衫已经被冷汗给浸湿。
    文澜不着痕迹瞥了眼身后的方向，低声询问：“娘娘可是觉得有何不妥？”
    皇后轻轻眯眼，护甲在阳光下闪过一抹耀眼的光，她垂眼若有所思：“云安被禁足，按理说应该找陛下求情，这会儿求见丽嫔有什么用？她自身尚且难保，难不成还能保云安？”
    文澜皱了皱眉，也觉得古怪：“这么说来是有些奇怪，那丫头神情闪躲，仿佛藏着事。”不愧是皇后身边的老人，她眸光一转瞬间会意，“那依娘娘的意思，要不要派个人盯着？”
    皇后轻轻嗯了一声，眸色明明灭灭：“虽说三皇子已经……可不知为何，本宫这心里头却不见得有多踏实。”
    文澜笑着安慰：“太医不是说了，娘娘这是忧思过度，眼瞧着太子殿下成婚在即，日子逐渐有了盼头，娘娘也该将心放宽些才是！”
    皇后勾了勾唇：“但愿如此。”
    可她总觉得，陛下的心思深不可测，不是那么好揣摩的。
    在三皇子的案子上，他处理的太过草率，不像是他的做派。
    但愿是她多想。
    ……
    回到坤宁宫，皇后正清点着燕珏的聘礼册子，文澜匆匆低头进来，见她脸色欲言又止，皇后便猜到出了事。
    她将册子放到一边，挑了挑眉，“怎么，可是那边有什么动静？”
    文澜上前几步，低声道：“丽嫔身边的康嬷嬷，被溺死在冷宫荒废的一口井里，此事尚且还未有人发现。”
    皇后眼里闪过惊异，缓缓笑了起来：“云安这回，倒真是叫本宫有些看不懂了。”
    她思忖须臾，“不急，且看看她们打的什么算盘，至于云安身边的那个宫女，先留着，本宫自有打算。”
    胆敢在宫里杀人，这丫头恐怕也是走投无路，就这样回去，定是要被灭口的。
    文澜心领神会，福了福身：“奴婢这就去办。”
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 第214章 舅舅来访

    沈棠宁来到池母的院子，刚进院门就瞧见院子里摆着好几个雕花红木箱子。
    池母正招呼着人往里抬，见了她连忙笑盈盈招手：
    “棠宁，你来的正好，来挑挑有没有你喜欢的？娘让人抬到你们屋里去！”
    沈棠宁近前来打量着这些箱子，眼里透着几分好奇：“娘，这些是什么？”
    池母掩着嘴笑了下：“阿宴他舅舅前段时间出了趟海，这都是从外面带回来的新鲜玩意儿，阿宴那小子向来喜爱这些稀奇古怪的东西，他舅舅每回都会给他捎上一些！”
    捎上一些？
    沈棠宁不由咋舌：“这也太多了！”
    “嗐，又不是什么价值连城的宝贝，你来瞧瞧有没有喜欢的，那小子眼光高，不一定瞧得上！”
    箱子打开，她抬眼望去，心底微微一惊，顿时对池母娘家家底丰厚有了更深一层的认知。
    且不提那成箱的珍珠玛瑙，古玩玉器，好些东西她都不曾见过，更别说叫得上来名字。
    沈家的家境已然算不错，沈棠宁也是富养长大的，并非没见过世面的人，但和池母娘家一比，还是小巫见大巫。
    她的目光落在池母身上：“娘，您娘家这么有钱啊？”
    这些东西放在燕京那也是有市无价，池宴他舅舅就这么随手赠给自家人，这出手也太阔绰了！
    难怪分家的时候老夫人不肯，池母娘家如此富庶，时不时还要孝敬点东西，侯府可没少跟着沾光！
    池母倒是没觉得有什么，语气隐隐透着自豪：“承蒙老天赏口饭吃，我两个哥哥会做生意，胆子又大，这些年下来也挣了一些家底。”
    出海赚的是多，可辛苦不说风险也大，一般人还真没这个胆量！
    池母娘家姓冯，冯家如今也是一方巨贾，只不过本家在江州。
    沈棠宁眸光微动，笑吟吟道：“听说娘未出嫁前，也是做生意的一把好手？”
    池母下巴抬了抬：“那可不，要不是嫁了你爹啊，没准儿我现在都是赫赫有名的女富商了！”
    冯家的生意能做到这么大，她也功不可没，是以兄长时常送些好东西来，她那两位嫂嫂也不至于斤斤计较。
    沈棠宁忍俊不禁：“那娘可亏大了。”
    池母脸一红，咳嗽两声压低了声音：“你爹对我也不错，倒不算是亏……”她话音一转，“过两天，阿宴他二舅要来府上拜访，你到时帮忙招待一下。”
    沈棠宁含笑应了下来：“这是自然。”
    “没用的蠢货！本公主让你将那个叫萍儿的宫女一起做掉！”
    采莲从宫里回来复命，得知只死了康嬷嬷一个，云安又是一阵大发雷霆！
    采莲战战兢兢跪在地上，低垂着脑袋不敢和她对视，嗓音带着颤抖：“公主，并非奴婢不想，可能解决掉康嬷嬷已是不易，同一时间死了两个人，让宫里察觉到恐怕没那么容易善了……”
    采莲眸光暗了暗，要是两人都死了，那下一个死的就是她！
    云安逐渐冷静下来，仔细一想她说的话也有道理。
    冷宫里死一个人还掀不起什么波澜，要是两个人同一时间意外身亡，保不齐宫里会严查。
    “可康嬷嬷死了，萍儿势必会愈发谨慎，到时候再动手，恐怕就更不容易！”
    云安心里仍有些不痛快，冷冷盯着采莲，语气透着警告：“你最好别是生出了旁的心思，否则本公主的脾气你是知道的！”
    “奴婢怎敢？”采莲肩膀瑟缩，头磕在地上言辞恳切，“奴婢这条命都是公主给的！公主让奴婢往东，奴婢绝不敢往西啊！”
    见她卑躬屈膝一副谨小慎微的模样，云安这才满意地放下心来，皱着眉不耐道：“行了，起来吧！”
    采莲咬了咬唇：“谢公主。”
    ——
    “你表哥如今出息了，待会儿见到他可得好好讨教一下，为父也不指望你能像他一样考中状元做大官，但能谋个一官半职也是好的！”
    冯远兀自说了半天，也没见儿子搭腔，一脸纳闷儿地扭头一看，却见这小子一副心不在焉的模样，嘴角微抽，一巴掌拍过去：“臭小子，你爹我跟你说话呢，想什么呢这么认真？！”
    冯知文回过神来，挠了挠头神色有些复杂：“爹，你说表嫂是个什么样的人？”
    “表嫂？你说你池表哥娶的新妇？”冯远愣了一愣，满脸狐疑，“你打听你表嫂做什么？”
    冯知文瞧见他那眼神，顿时不乐意了：“爹你这是什么眼神，我就是好奇问问！”
    冯远低咳一声，虎着脸瞪他一眼：“我又没见过，我哪儿知道？”
    池宴成亲的时候，他生意正忙，还在外面跑，也就没能抽出时间来参加婚礼。
    而且那时候他们都以为嫁给池宴的是沈家二小姐，也就没怎么关注那位大小姐，谁知阴差阳错……
    他眯起眼若有所思：“不过看你姑姑的来信，应当是对这个沈家大小姐非常满意的，人家出自世家，知书达理还善解人意，还督促你表哥考上状元！娶妻娶贤，你要是能娶上这么个媳妇儿，你爹我做梦都能笑醒！”
    冯知文撇了撇嘴小声嘀咕：“那只能说明这位表嫂很有手腕，还很会收买人心。”
    冯远眼睛一瞪，举起手来：“臭小子，皮痒了是不，再胡咧咧信不信我抽你？”
    冯知文下意识抱着脑袋，神色讪讪：“爹，我说着玩的！”
    冯远皱了皱眉，也不知道儿子对阿宴媳妇儿哪来这么大的恶意，有心想多说几句，眼看着池家快到了，又只好咽了回去：“老实点，燕京不比江州，别给我惹事！”
    他这儿子，品性是不坏，就是有点缺心眼，打也打过骂也骂过，他拿着也没辙。
    兴许真得早点娶个媳妇？
    冯知文敷衍地应着：“知道了知道了！”
    他眯着眸，思绪却忍不住飘远：
    如果他这位表嫂真干过那些事，只能说明她这人极善伪装，姑姑还有表哥都被她这副温柔端庄的模样给骗了！
    那他一定要揭穿她的真面目！
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 第215章 表面功夫

    “夫人，冯二老爷的马车到门口了！”
    听着门房传来的消息，沈棠宁和池母一同出门迎接。
    两个男子一前一后下了马车，一个约莫四十多岁，满脸和气笑意盈盈，瞧着就亲切。
    另一个少年应该是他儿子，十七八岁的样子，颇有股不羁洒脱劲儿。
    “一早便数着日子呢，千盼万盼可算是把你们给盼来了！”池母笑着迎上去，难得见到娘家人，心里自然不平静。
    冯远笑声爽朗：“这半月来恰逢雨季，路上耽误了些时间。”
    沈棠宁打量几眼便收回了目光，跟随池母上前行礼：“棠宁见过二舅舅。”她看了眼冯知文，略一弯唇，“这位是表弟吧？”
    冯知文收回目光，低垂着脑袋，态度既不热络也不疏离：“见过表嫂。”
    她只道少年害羞，也没往心里去。
    冯远看向沈棠宁，眼神欣慰：“阿宴果然娶了个好夫人！”
    “快别站在门口了，咱们进屋说话！”
    ……
    “阿宴和他父亲还有一会儿才下值呢，咱们先坐着吃吃茶，晚上一起吃顿饭，可莫要推辞！房间我都让人收拾出来了！”
    池母满眼笑意，嘴就没闲下来过。
    冯远一听忙道：“吃饭可以，至于住宿的地方，我们一早就找好了，就不叨扰你们……”
    池母眼微微一瞪：“还跟我客气上了？你们大老远来，我还要撵你们去住客栈，传出去像什么话？”
    “不是这么个道理……”冯远哑然失笑，耐着性子给她解释。
    兄妹俩见面有说不完的话，沈棠宁倒也识趣，主动站起身来：“不如我带表弟在府里转转？”
    既非逢年过节，二舅舅特意大老远来这么一趟，应该不只是亲戚间走动这么简单，想必还有其他原因，她留在这里也不方便。
    见她如此贴心，倒省去主动开口将人支开，池母松了口气：“那行，辛苦你了棠宁。”
    沈棠宁摇摇头，看向冯知文：“表弟意下如何？”
    后者站起身来，盯着她缓缓笑了笑，“有劳表嫂。”
    冯远特意叮嘱一句：“不许给你表嫂添麻烦！”
    看着两人离开，他忍不住感叹：“你这儿媳，是真没娶错，阿宴好福气啊！”
    池母嘴角翘起，一脸心满意足：“可不是？对了，知文那孩子，可有定亲？”
    ——
    沈棠宁走在前面，见少年兴致不高的模样，开口缓和气氛：“表弟今年多大？”
    冯知文慢吞吞答：“十七。”
    她不知想到什么，眉眼蔓开笑意：“倒是和我弟弟一样年纪。”
    冯知文默默审视她，平心而论，仅凭外表以及为人处世，这位表嫂的确挑不出毛病。
    可一想到阿月说的那些话……
    他敛了敛眉，唇角不由抿直了些。
    “表弟和二舅舅来燕京，打算待多久？”
    冯知文随口道：“少说一两个月吧。”
    沈棠宁若有所思，看来他们来燕京果然是有别的事，若只是单纯走亲戚，十天半个月已然足够。
    套完了话，她尝试了一些这个年纪的少年可能感兴趣的话题，察觉他都兴致缺缺，便叫来了八两：“你带表少爷四处转转。”
    冯知文略有些惊讶：“表嫂呢？”
    她回过头来，唇角微微勾起：“我还要去厨房瞧瞧晚膳准备的如何，失陪了。”
    说完，她便干脆利落地转身离开。
    “……”
    冯知文瞪大了眼，久久不能回神。
    方才在姑姑跟前，她还说要带自己转转，结果转头就把他丢给下人？
    冯知文咬着牙愤愤地心想，果然会做表面功夫！
    “小姐对表少爷有意见？”雪青倒是察觉到什么，低声询问。
    沈棠宁轻轻一哂：“你家小姐什么时候有热脸贴冷屁股的习惯？”
    少年虽然极力掩藏，但她心思敏锐，那股微妙的敌意瞒不过她的眼睛。
    雪青皱着眉头：“这个表少爷分明是第一次见小姐，怎么瞧着却仿佛有过节？”
    沈棠宁不怎么在意，轻嗤一声：“小孩子心性罢了。”
    ——
    池宴下值回家，瞧见冯知文坐在廊下，心不在焉洒着鱼食，引得池中锦鲤争相扑食。
    他挑了挑眉，悄无声息绕到他身后：“我这锦鲤贵着呢，撑死一条一百两！”
    冯知文吓得手一哆嗦，回过头来瞧见他，喜上眉梢：“表哥，你回来了！”
    池宴倚着柱子，懒洋洋抱着手臂：“瞧你这话说的，我自己的家还不能回了？”
    知道他一向嘴欠，冯知文见怪不怪，眼睛闪了闪：“表哥，我方才见着表嫂了。”
    池宴来了点兴趣，似笑非笑望着他，语气矜持：“怎么样，我夫人是不是漂亮温柔又大方？”
    冯知文努了努嘴，不经意道：“表嫂对我似乎有些冷淡，说好的带我转转，结果转头就把我扔给了八两。”
    池宴微眯着眼若有所思：“你得罪她了？”
    “……”
    他难以置信瞪大了眼：“她对我冷淡，怎么就成我得罪她了？”
    这护短也太没道理了吧！
    池宴眉眼微垂语气懒散：“她这人恩怨分明，正常情况好歹多少会做做面子，只有对她不喜欢的人，才会爱搭不理。”
    冯知文不由陷入沉思：“……”
    他有这么不讨喜吗？
    见他还真认真思索起来，池宴乐不可支，打算回头问问沈棠宁，转移了话题：“怎么，你爹带着你来燕京，想给你挑个媳妇儿啊？”
    冯知文皱了皱眉头，眼神闪躲：“我不想这么早成亲。”
    池宴拖长了语调：“哦……这是已经有了心上人？哪家的姑娘？”
    “表哥……你，你别胡说啊！”后者瞬间涨红了脸，话音结巴起来。
    “跟我见外什么？”池宴哼笑一声，给出身为过来人的经验，“喜欢就要趁早，不然人姑娘嫁了人，有你后悔的！”
    冯知文神色突然变得黯淡，语气低落下来：“她不一定愿意……而且她家的情况有点复杂，总之，她的身世挺可怜的。”
    池宴听罢良久没吭声。
    冯知文一脸疑惑：“表哥你怎么不说话了？”
    池宴咂了咂嘴：“想我夫人了，对了，她人在哪儿？”
    “……”
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 第216章 冯家落败

    宴席散去，尽管池父池母盛情相邀，冯家父子仍旧婉拒了留宿的邀请。
    他们在燕京待的时间又不止一两天，长期留宿在池家像什么话？
    不知道的还以为穷亲戚上门打秋风呢！
    池母也没法子，只能叫车夫送他们去客栈，临走时还殷切嘱咐有什么需要帮忙的尽管开口。
    沈棠宁眸光微动，朝池宴使了个眼色，后者顿了顿，语气随意向池母打探：“娘，二舅舅突然进京，是有什么事吗？”
    池母脸上挂起笑意：“你两个舅舅打算将江州的产业迁到燕京来，这不，让你二舅舅先过来探探风。还有你表弟，你舅打算让他参加科举呢，士农工商，还得是入仕有前途！”
    池父知道她心中定是高兴的，拍了拍她的手背笑道：“真要搬到燕京来也是好事，往后走动就方便多了！”
    沈棠宁眼波流转，眸色不着痕迹深了深：
    这么说她倒是想了起来，前世似乎冯家的人也登门拜访过，不过她是大房的儿媳，对二房了解不深，也没有过多的关注。
    如今想来，许是就是因为这件事。
    但最后，冯家也没能搬来燕京。
    因为池宴的死，二房一蹶不振，冯家的身影也很少再出现，只是她偶然听人提过，冯家似乎犯了什么事，家产被没收充公。
    冯家男女老少，尽数发配边疆。
    她蓦地睁大了眼，黑白分明的眼底闪过一丝怔然。
    细细想来，冯家落难这个时间节点非常微妙，就在池宴离世后不久，这两件事……会有什么关联么？
    “阿宁？”她抽离了思绪，对上池宴调侃的目光，“想什么呢这么认真？”
    他眉眼疏懒，丝丝笑意从眼角眉梢蔓延开来，有几分落拓不羁。
    看着他这般鲜活生动的模样，沈棠宁飞快垂下眼，勉强挤出一抹笑：“没什么。”
    眸底悄然落下阴翳，她默默在心里忖道：
    无论如何，池宴是她的人，谁想要他的命，先过她沈棠宁这一关。
    池宴几不可察皱了下眉，也没追根究底。
    ……
    回了房，池宴想到冯知文那小子，摸了摸下巴：“表弟得罪你了？”
    沈棠宁心里装着事，反应了一会儿才慢悠悠道：“此话怎讲？他和你告状了？”
    她着实有些意外，这件事在她看来不过是小事，毕竟她自认并非十全十美，做不到人人都喜欢。
    反正对方也不怎么爱搭理她，那就井水不犯河水好了。
    但冯知文居然偷偷向池宴告状，这就比较耐人寻味了。
    “他说你对他的态度有些冷淡。”池宴的口吻带着几分调笑，显然他并不觉得这有什么问题。
    他的夫人要是对一个陌生男子过分亲密，那他才不舒坦。
    不过他有点好奇，沈棠宁向来会做面子功夫，而他那表弟么，也是个心思简单的，这两人能生出什么龃龉？
    沈棠宁抬眼轻瞥他，语调意味深长：“你这表弟，倒是有些意思。”
    说完她便扭头进了屋，也没有要解释的意思。
    池宴眉骨轻耸，抬脚跟上去。
    崇德帝正在批折子，突然想起什么，扭头问：“云安那边怎么样了？”
    福公公顿了顿，上前几步小心翼翼回道：“回陛下，公主那边并没有任何动静。”
    “哦？这倒是稀奇。”崇德帝眉头一挑，语气意味深长，“之前哪回不是寻死觅活的？”
    不是闹绝食，就是一哭二闹三上吊，他都做好了对方会闹的打算，没想到这回竟然这般老实。
    福公公讪笑几声：“公主长大了，想来性子也比从前稳重许多。”
    “稳重？”崇德帝冷冷一哼，“她要是真稳重就不会干出这种混账事！”
    这话福公公可不敢搭腔，默默低垂着头安静装死。
    崇德帝眸光一顿：“丽嫔怎么样了？”
    觑着他的脸色，福公公语气略有些迟疑：“娘娘近来身子仍旧不大好，染了风寒迟迟未愈。”
    “太医没去看过？”皇帝拧了拧眉，明显有些不悦。
    福公公心道，宫里的人大多见风使舵，眼瞧着丽嫔失宠被打入冷宫，谁还会在意她是不是病了？
    至于太医，冷宫那地方哪请得动？肯抓几副药就不错了！
    “陛下也知道，冷宫那种地方阴冷潮湿，并不适合养病。”不过陛下既然问了，那自然不同，他恭敬地道，“奴才这就让太医院那边走一趟。”
    他心中暗叹：陛下对丽嫔娘娘到底是不同的。
    但很快，一个令人震惊的消息传来！
    “陛下，丽嫔娘娘身边的康嬷嬷，今早被人发现溺死在井里，丽嫔娘娘伤心过度，晕了过去……”
    “竟有这种事？”崇德帝脸色变了变，一个奴婢的死活他自然不在意，可这么快就有人对丽嫔出手，分明是没把他放在眼里！
    福公公大气不敢喘：“目前还不知是人为还是意外……”
    崇德帝冷笑连连，神色透着怒意：“好好的难不成她还能失足掉进井里？”
    福公公心中一紧，语气谨慎：“那依陛下的意思？”
    “查！”他眯了眯眼，神色冷厉，“朕倒要看看，究竟是谁这么按捺不住！”
    福公公心中情绪翻涌，陛下这是怀疑是后宫中哪位主子动的手？
    这还真不好说，丽嫔得宠的时候树敌无数，想要落井下石的人比比皆是，真要是哪位主子，那可要遭殃了！
    ——
    消息很快传到皇后那里，文澜眉头微蹙：
    “没想到丽嫔即便被打入冷宫，陛下也依旧念着旧情。”
    “旧情？”皇后淡淡勾唇，眼里尽是嘲讽，“不愧是愧疚罢了，若真念旧情，怎么舍得将她打入冷宫？”
    文澜一顿，识趣地转移了话题：“娘娘，既然陛下打算追查此事，那采莲那边要不要……”
    “不急。”皇后轻轻眯眸，眼底划过一抹亮色，“本宫总觉得这事没那么简单，再等等看。”
    据采莲交代，云安是因为从康嬷嬷口中得知，她不是丽嫔的女儿，所以才生了杀心。
    可皇后却再清楚不过，云安的的确确是丽嫔所出。
    那么是谁故意设计诱云安入局呢？
    其实她已经隐隐有了猜测。
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 第217章 挑拨离间

    冯远见冯知文一副偷偷摸摸要出门的样子，皱了皱眉：“臭小子，你这是要去哪儿？”
    后者身形一僵回过头来，脸上扯出一抹讪笑：“出去逛逛。”
    冯远点点头：“成，那我和你一起去！”
    “不用了！”冯知文连忙阻止，迎着他爹狐疑的目光，他绞尽脑汁措辞，“那个，您不是要去看看铺子么，我跟您又不顺路，那个爹……我先走了啊！”
    说着便一溜烟儿跑没了影，冯远盯着他离开的方向，一脸纳闷儿地嘀咕：“这小子，我怎么瞧着他好像藏着事儿呢？”
    ……
    白云观。
    “小姐，那呆子又来了。”
    一身穿淄衣的女子手里捻动着佛珠，闻言动作一停抬起头来，露出一张清秀的容颜，江清月眸色不明，微微勾起唇角：“出去看看。”
    自从长公主府那件事后，她名声一落千丈，家中嫌弃她败坏门风，也不敢得罪长公主，急匆匆将她送到尼姑庵里避祸。
    说得好听是清修，可众人皆知，家中犯了错的女子一旦被送到这种地方，下场几乎就只有死路一条，能被接回去的少之又少！
    江清月自然不甘心在尼姑庵里蹉跎一生，同时也深深记恨上了沈棠宁。
    若不是因为她，自己怎会落到这步田地？！
    就是这么巧，她遇到了冯知文，偶然得知他竟是池宴的表弟。
    这人不但傻，而且天真，最重要的是对燕京的情况并不了解，江清月不过卖一卖惨，几句话就轻而易举将他哄骗。
    看着台阶下翘首以盼的少年，熹微的晨光从枝桠投下，江清月眼底掠过半明半昧的光影，心中微冷：
    沈棠宁如此狠心，全然不顾这么些年来的姐妹情谊，那就别怪她不客气！
    冯知文瞥见台阶上的人，眼睛霎时一亮，几步迎上去，又期期艾艾停下，生怕唐突了佳人：“江姑娘。”
    江清月唇边掠起笑意，有些惊喜的模样：“冯公子，你怎么来了？”
    冯知文不好意思地挠了挠头，垂眼盯着脚尖：“我……路过顺便来看看！”
    少年以为将心思藏得好，殊不知一举一动都在别人的算计之中。
    江清月舒展了眉眼，主动道：“眼下我也没什么事，不如陪公子四处逛逛？”
    冯知文倏然抬眼，耳根红了红，小心翼翼问：“这，可以吗？”
    “自然可以，我们不是朋友吗？”江清月莞尔。
    只是朋友啊……
    冯知文眼神稍有失落，很快重新振作起来：
    阿月经历了人生的大起大落，眼下定然伤透了心，又怎敢谈儿女情长？
    冯知文暗暗下定决心，这么清苦的地方，她一个正值妙龄的女子，怎么能一直待在这儿白白蹉跎大好年华？
    更何况这里的女尼也不是好相与的，动辄还会故意刁难，他一定要将江姑娘从水深火热中救出来！
    “冯公子……可见到了棠宁？”
    江清月眸光微闪，不动声色打探。
    提起这件事，冯知文狠狠皱眉，语气透着不忿：“见到了。”
    听他语气不怎么愉快，江清月唇角几不可察翘了翘，脸上露出些许哀伤：“其实我不怎么怪她，只是有些想不通，我们这么多年的情谊，怎么就走到了今天这一步？”
    见她黯然伤神的模样，冯知文抿了抿唇：“江姑娘，你就是太善良了！她都这么对你，你还念着往昔情分！”
    他咬了咬牙，“我看我表哥和姑姑对她都是言听计从，可见她平日惯会装模作样！”
    江清月眼底淡了些，语气叹惋：“棠宁出身高，自幼便极善经营名声，以她的心气本是要加入高门的，谁曾想阴差阳错……”
    冯知文不由皱起眉头：“这么说来，她分明有更好的选择，为什么要嫁给我表哥？”
    “这个么……”江清月欲言又止，“我也是偶然听她提过一嘴，不过这话你可别透露给旁人，恐伤了他们夫妻情分。”
    “江姑娘但说无妨。”冯知文顿时打起精神。
    “棠宁的意思，池二公子性子软，池二夫人也是个和气人，她若嫁过去便能当家作主。”她话音微顿，脸色略有些不自然，“况且，同在一个屋檐下，她与池世子也能时常相见……”
    “什么？！”冯知文难以置信瞪大了眼，“她跟那什么世子，居然还藕断丝连？”
    那他表哥成了什么？
    冤大头么！
    江清月微微叹息：“到底是青梅竹马的情谊，岂能说断就断？你当池世子为何迟迟不娶妻，恐怕也是因为这个。”
    冯知文气的咬紧了牙，有心想破口大骂：
    这对狗男女！
    江清月咬了咬唇，瞥见他脸色难看，连忙安抚：“这都是之前的事了，如今池二公子中了状元，眼瞧着前途无量，棠宁应是不会再执迷不悟。这话我也只同你说说，你可莫要泄露出去，否则棠宁定是要怨我的！”
    冯知文脸色难看，极力压抑着情绪：“放心江姑娘，我不会陷你于不义的！非但如此，我还应该感谢你提醒，否则……”
    他表哥就是哪天被人害死，还不知道凶手究竟是谁！
    ……
    冯知文气呼呼离开，目送他的身影远去，江清月勾了勾唇：
    就算这个蠢货不能离间他们夫妻间的情分，能给沈棠宁添点堵也是好的。
    凭什么她在这里受苦受累，沈棠宁却能顺风顺水？
    丫鬟语气不解：“小姐，方才冯公子说可以救您出去，您为何不顺势答应了下来？”
    这个白云观可真不是人待的地方，小姐不是早就想离开了么？
    江清月眼底闪过一抹讥讽：“男人么，得不到才是最好的。再者，聘为妻，奔为妾，我若当真跟他走了，这算什么？”
    江清月眯了眯眼，心中还是极为不甘。
    这冯知文不过一介商贾，又无功名在身，满身铜臭味，若不是走投无路，她怎么会看得上这么个人？
    “不过么，听说冯家可是江州首富，家财万贯，小姐若真嫁过去，倒也不算吃亏！”
    听着丫鬟的感慨，江清月心念微动。
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 第218章 状告公主

    次日，京兆府门口，有一老妪击鼓鸣冤，状告云安公主草菅人命，企图灭她满门，害死她全家三条人命！
    这消息一出，很快引起了一片轰动！
    等京兆府的人匆匆赶来将那老妪抓走，但周围的不少百姓已经听清楚关键信息，一传十十传百，很快就将这件事给闹得沸沸扬扬！
    “什么？！我没听错吧？云安公主杀人了？”
    “是宫里那个云安公主吧？我的天啊，听方才那妇人说，整整三条人命呢！”
    “公主也不能草菅人命吧？咱们普通老百姓的命就不是命了？这事儿必须给个说法！”
    刘大人刚点完卯，板凳还没坐热乎，乍一得知这么个噩耗，脸色极为难看，对着一群衙役发作起来：“一群饭桶，你们是干什么吃的？这么多人都没能拦住她？！”
    不怪他如此生气，事关公主的声誉，这事儿要是传到陛下耳朵里，保不齐他头上这顶乌纱帽也难保住！
    此事先不论真假，若是没闹大兴许还有转圜的余地，如今这么多人都知道了，陛下不得不严肃处理！
    那么第一个倒霉的就是他！
    此事非同小可，刘大人额心跳了跳，也顾不上别的，准备进宫去请示陛下的意思，走之前不忘气冲冲交代：“把那妇人给看好！再出什么岔子，你们仔细脖子上的玩意儿！”
    一群人战战兢兢：“是，大人！”
    ……
    可想而知，崇德帝得知这件事后有多震怒！
    “确定那人说的是云安公主？”
    听出陛下语气里的难以置信和愤怒，刘大人只觉得头皮发麻，他小心翼翼伏低身子：
    “陛下，事关公主声誉，微臣怎敢欺瞒？那老妇的的确确状告的云安公主……”
    “岂有此理！”御案被拍得震天响，底下的人大气不敢喘，气氛压抑得可怕。
    崇德帝眼神变幻莫测，有不敢置信，有愤怒，有狐疑……
    云安往日小打小闹，他也就睁一只眼闭一只眼了，可如今她竟敢搅和进人命官司？！
    他本能的反应是不愿相信，可若非有确实的证据，一个普通的妇人，怎敢攀咬一国公主？
    那不是自寻死路吗？
    他隐隐意识到，这件事十有八九是真的！
    “那妇人现在何处？”崇德帝脸色阴沉质问。
    刘大人语气谨慎：“回陛下，事关公主，微臣不敢自作主张，如今正将人扣在京兆府呢。”
    崇德帝脸色铁青：“将她带过来，朕要亲自审问！”
    ——
    云安像往常一样，在府中后花园透气，不能出府，她心中但烦闷无处纾解。
    不过她仍坚信，要不了多久父皇就会解了她的禁足，哪回不是如此？
    无意间瞧见两个丫鬟凑在一起议论着什么，瞥见她连忙噤声，一脸慌张地跪下请安。
    她眼里闪过一丝狐疑：“活不干，你们鬼鬼祟祟在那儿干什么呢？”
    两个丫鬟对视一眼，脸色更慌乱，连忙摇头。
    这引得云安心中疑窦更深，走上前冷眼盯着二人：“老实交代，否则本公主要你们好看！”
    两人面露挣扎，最终其中一个丫鬟闭了闭眼睛，嗓音带着颤解释：“如今外面的人都在传，说公主杀了人，要陛下给个说法……”
    “你说什么？！”云安脸色乍变，冲上前一把抓住她的衣襟，眼神惊疑不定，“这话是谁传出去的？谁敢乱嚼舌根！空口无凭诬陷本公主，他有几个脑袋！”
    她心中波涛翻涌，怎么也想不明白，这事明明她做的极为隐秘，怎么可能走漏风声？
    究竟是谁？！
    见她神色狰狞，丫鬟抖如筛糠，眼里含着一丝恐惧：“是有人今早到京兆府报案，说公主害死她家三条人命，要公主以命相偿！”
    云安神情一震，犹如晴天霹雳，脑海中突然有几分清明，是那户人家报的案？
    不对，那家人明明都已经葬身火海，怎么可能……
    难道有人活了下来？
    她攥紧了拳头，一时间脸色极为煞白，成事不足败事有余的蠢货，不是说都死了吗？！
    “采莲那丫头现在在哪儿？”
    两个丫鬟面面相觑，摇了摇头。
    “采莲姐姐好像一早就出去了……”
    “这个死丫头，等她回来本公主定要”云安话还没说完，门口进来一个太监，她眼神有几分错愕，“福公公？”
    对方意味不明地瞧她一眼：“公主，陛下宣您进宫呢！”
    顷刻间，云安脸上血色褪了个干净。
    她深吸口气，缓缓镇定下来，语气故作平静：“正好，本公主也想见父皇，等本公主换件衣服。”
    福公公好心提醒：“公主，眼下有件要紧事，陛下那边怕是等不得，这衣裳嘛，不换也罢。”
    云安抬眼死死盯着他，一颗心沉入谷底。
    这般急着召她进宫，可见事态紧急。
    她心里慌得厉害，掌心也被冷汗濡湿，指尖冰凉：
    也许是她自己想多了呢，可能父皇召她去就是问个话而已，她完全没有必要自乱阵脚！
    没错，父皇平日最是疼爱她，怎么可能听信旁人的一面之词就给她定了罪？
    劝服了自己，云安来到府门口，瞧见周围围满了百姓，众人异样的目光落在她身上，伴随着指指点点，她的脸色顿时一白。
    他们为什么要用那样的眼神看她！
    又没有确凿的证据，他们凭什么对她指指点点！
    福公公对此视而不见，已有几分不耐：“公主，上车吧。”
    云安咬了咬唇，最终还是一言不发弯腰上了马车。
    ——
    去皇宫的必经之路上，沈棠宁望着带有公主府标志的马车，眼神添上几分晦暗：
    现在的她，想必如坐针毡吧？
    云安顺风顺水了大半辈子，也好叫她尝尝寝食难安的滋味。
    她脑海中突然浮现过一幅画面——
    那时沈辞被贬，他死于流寇作乱的噩耗传回了燕京，她悲痛欲绝，企图给他讨个说法却处处碰壁。
    云安的马车恰好经过，她撩开车帘好整以暇欣赏着自己狼狈的模样，口吻透着漫不经心的讥讽：
    “要本公主说，这是好事，世子夫人也不必太过伤心。有这么个丢尽颜面的弟弟，要是本公主，早就羞愧的无地自容！”
    沈棠宁抬起赤红的眼睛，云安脸上的笑意令人刺目。
    “如今他死了，你也不必再受人非议，也是喜事一桩，你说是不是？”
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 第219章 双重指控

    云安来到养心殿就察觉到气氛的凝重，她心里不由一紧，掐了掐掌心强迫自己维持冷静，低头进了殿。
    途经殿中央跪着的中年妇人时，她无意间瞥过去一眼，顿时惊愕地瞳孔一颤！
    怎么会是她？！
    郑王氏正垂头抹眼泪，听见动静抬起头来，眼里顿时迸发出一抹仇恨的光，下意识要扑上来。
    太监眼疾手快将她给按住，厉声呵斥：“陛下面前，休得放肆！”
    郑王氏满是不甘地跪了回去，一双浑浊的倒三角眼却死死盯着云安，眼神阴鸷可怕，她被瞧得心惊肉跳，下意识避开她的目光。
    迎着崇德帝端详的视线，云安勉强找回理智，恭恭敬敬跪下请安，嗓音有几分哑意：“儿臣……参见父皇。”
    她抿了抿干燥的唇，扯了扯嘴角故作疑惑，“不知父皇召儿臣进宫所为何事？”
    周围还有包括御史、刑部尚书、京兆尹在内的几位大臣，这副三堂会审的架势，令她眼皮直跳，后背已被冷汗浸湿。
    崇德帝沉冷的目光自她身上扫过，云安强撑着没露端倪，只见他看向跪着的那老妪：“郑王氏，你来说。”
    郑王氏当即一抹眼角，语气愤恨：“陛下，就是她！是她杀了我们一家三口！我丈夫，儿子，还有孙子都死在了大火里！若不是民妇和儿媳侥幸逃了出来捡回一命，恐怕这会儿已经……”
    “你少血口喷人！”云安骤然打断她，疾言厉色以掩饰心虚，“本公主身份高贵，岂容你随意诬陷！你且说说，无缘无故本公主为何要害你全家？”
    郑王氏咬紧了牙，心中也有些忐忑，本来她一个贪生怕死的市井小民，是没那个胆量向皇室讨说法的。
    可她的丈夫儿子孙子都无辜枉死，可是说是绝了后，正所谓光脚不怕穿鞋的，既然如此还不如豁出去赌一把！
    那人可是说了，事情闹得越大越好，即便是迫于民怨沸腾，皇室也肯定要给她一个交代，不敢轻易动她的！
    再加上对云安她是真的恨，恨她这么狠毒，竟然想灭她满门！
    她含辛茹苦将她的儿子和孙子养大，还没看到乖孙娶妻生子，这黑心肝的公主竟然将他活活烧死！
    要是死的是儿媳，她都不至于这么心痛，可她孙子可是家中的独苗苗，是要给她养老送终的！
    “陛下，您就是借民妇一百个胆子，民妇也不敢诬陷公主啊！若不是真的走投无路，民妇又怎么敢状告到衙门？”
    见她哭的一把鼻涕一把泪，颇有市井小民撒泼耍横的样子，崇德帝皱了皱眉，有心想呵斥，但碍于几位大臣在旁边，又不好出声。
    福公公心领神会，上前一步挥了挥拂尘：“郑王氏，你若真有冤屈陛下自会替你伸冤！你且如实说来，你凭什么怀疑是公主害了你全家？”
    他正了正色，语调颇冷，“若是有半句谎话，可是要掉脑袋的！”
    郑王氏垂着头，眼里闪过一丝怯意，很快又被仇恨填满，她抬起头来望着云安，咬着牙道：“那日公主在林中迷了路，民妇好心救了公主，没过两天家里就走了水，定是公主想杀人灭口！”
    “杀人灭口？”崇德帝眼里闪过若有所思，“既是杀人灭口，除非是你知道了什么不该知道的秘密。”
    云安眼神微变咬了咬唇，泣如雨下：“父皇，我看分明是这妇人无意间知道了儿臣的身份这才生了贪念，那日她救了我，我好心赏了她一袋金叶子，他们一辈子哪里见过这么多钱，没准就是见财起意，故意赖上儿臣！”
    郑王氏不敢置信瞪大了眼，脱口而出：“你胡说！”
    气氛僵持之际，殿外突然传来内侍通传：
    “皇后娘娘驾到！”
    殿内一静，崇德帝拧起眉：
    皇后这时候来做什么？
    皇后兀自踏进殿门，几位大臣连忙行礼，她抬手免了，朝着崇德帝施礼：“不请自来，臣妾先向陛下赔个不是。”
    她话音一顿，意味不明勾唇，脸色有些为难的模样，“不过臣妾这里发生了一桩事，臣妾实在拿不定主意，只好来请陛下裁夺。”
    崇德帝眼神深了深：“哦？皇后但说无妨。”
    云安原本垂着头，听到皇后的话不由抬眼，视线触及到皇后身边站着的一个人时，瞬间瞳孔一缩！
    那是采莲！
    她怎么会在皇后娘娘那里？！
    云安心里一阵翻江倒海，而采莲自始至终垂着头，压根儿不敢看她。
    皇后有意无意瞥了眼云安，语气稍稍迟疑：“此事兹事体大，涉及皇室颜面，陛下可要摒退左右？”
    几位大臣面面相觑，犹豫着要不要先退出去。
    崇德帝见状反倒拍板：“皇后直说便是，几位爱卿不必避讳。”
    皇后顿了顿，心道这可是你自己说的，她顿时也没了顾忌：“今日一早，云安身边的宫女采莲就进了宫，哭求着要见本宫，说是……公主欲杀她灭口！”
    “你这贱婢，胡说什么？”云安脸色一变，狠狠瞪向采莲，后者身形颤了颤，扑通一声跪在地上。
    “公主，奴婢真的不想死！求公主饶命！”采莲对着云安连连磕头，后者脸色青白交加，眼神如同刀子似的往她身上剜。
    “闭嘴！本公主何时要杀你？”她气急攻心，恍惚以为这还是公主府，抬脚将她狠狠踹倒在地。
    几位大臣见状不由皱眉。
    虽说早知云安公主刁蛮任性，可当着陛下的面尚且毫无顾忌，私底下打罚下人恐怕只会变本加厉。
    崇德帝也沉了脸色：“云安，你退下！”
    云安脸色一僵，狠狠瞪了眼采莲，心不甘情不愿退到一边。
    崇德帝的目光落在采莲身上，神情喜怒莫测：“你说公主要杀你灭口？为何？”
    采莲肩膀颤了颤，头磕在地上，嗓音颤抖：“回陛下，因为……因为奴婢无意间得知了一个秘密。”
    云安眼底闪过一抹惊骇，嘴唇动了动，崇德帝已经先她一步开口：“什么秘密？”
    已经到了这里，就算她退缩，公主也不会放过她的！
    采莲咬紧了唇，眼里闪过一丝破釜沉舟般的决心，猛地抬头：“其实公主并不是陛下和丽嫔娘娘的女儿！而是这妇人的亲孙女！”
    她指向旁边跪着的郑王氏。
    殿内的人神情错愕，难以置信瞪大了眼，怀疑自己听错了，崇德帝本人更是呼吸一窒。
    “……”
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 第220章 报应不爽

    一片死寂中。
    云安脸色煞白，语气发狠：“贱婢，你在胡说八道什么？吃里扒外的东西，信不信本公主撕烂你的嘴！”
    她猛然扑上来，采莲的脸上挨了几巴掌，立时泛起红印。
    内侍急忙将云安给按住，她却情绪起伏得厉害，对着采莲又打又踹后突然回过神来，朝着崇德帝跪下，语气激动：
    “父皇，这贱婢在撒谎！儿臣怎么可能不是您的女儿呢？她这分明就是被人收买了，故意往儿臣身上泼脏水！”
    崇德帝神色不明，俨然还未从震惊中抽回思绪。
    皇后眼神冷了冷，睨着云安语气似笑非笑：“被人收买？怎么，云安说的那个人是本宫吗？退一万步讲，本宫能收买采莲，又是怎么教唆你杀人的？”
    采莲捂着红肿的脸颊重新跪直了身子，语气含着几分畏惧：“启禀陛下，公主从丽嫔娘娘身边的康嬷嬷口中得知自己的身世，担心康嬷嬷会泄露秘密，让奴婢将康嬷嬷给杀了……”
    她眼神带着恐惧，看了眼云安的方向，见她脸色狰狞，肩膀缩了缩垂下头，话音含着哭腔，“如若奴婢不从，公主就要杀了奴婢全家！”
    云安眼神难以置信：“你！”
    她是说过威胁的话，可绝没有说过要她全家的性命，这贱婢故意夸大其词，分明是没安好心！
    她这会儿悔得肠子都青了，早知如此就该早早杀了这狗奴才！
    这时的郑王氏也从震惊中回过神来，本来她还在愁怎么把这事儿抖落出来，由她提出，到底缺少几分可信度。
    没想到瞌睡来了就有人送枕头！
    郑王氏眼底精光一闪，恨声道：“怪不得呢！那日见公主亲切，民妇不过随口提了句，我家孙女胳膊上有个梅花胎记，公主当场就变了脸色，没过几天我家里就遭了难！这不是心虚是什么？”
    她匐匍在地哭嚎起来：“我们老百姓虽然贱命一条，可也是老实本分的人，公主不愿相认就算了，为何要如此心狠手辣呢？求陛下还我们一个公道！”
    殿内的大臣脸色青一阵白一阵。
    荒谬！简直荒谬！
    身为公主便可以草菅人命，动辄便要杀人全家，视律法为无物？
    倘若如此，那天下岂不是乱了套？
    御史沉着脸上前几步，拱手施礼：“陛下，此事影响恶劣，臣恳请陛下严查！”
    其他几个大臣面面相觑，没他这么勇气可嘉，没看到陛下的脸都黑了吗？
    云安心里咯噔一声，咬着唇连连摇头：“父皇，她诬陷我！难道您宁愿相信一个满口谎话的狗奴才和一个来历不明的村妇，也不愿相信儿臣吗？”
    崇德帝阴沉的目光落在她身上，透着几分晦暗。
    他已经后悔将几个大臣留了下来，正所谓家丑不可外扬，如今他们得知了这样的丑闻，他自己也颇有些骑虎难下。
    过去十几年，他从未怀疑过云安不是他的女儿，他对她疼爱纵容，那都是建立在她是他女儿的前提条件下。
    被欺骗的恼怒和对此事的怀疑充斥心头，崇德帝只觉得前所未有的愤怒！
    “传朕旨意，令三法司严查此案，务必尽快给朕一个交代！”
    “至于这妇人，还有云安公主……”阴沉的目光扫过她，崇德帝口吻愈发的冷，“暂时押入大牢听候发落！”
    云安难以置信瞪大了眼，完全不敢相信他会这么对自己：“父皇！儿臣是被冤枉的……”
    皇后目送云安被人拖走，轻眯了眯眸：“那臣妾也先告辞了。”
    几位大臣倒也识趣，相继离开，转眼间殿内重新恢复寂静。
    崇德帝扶着把手，手背青筋鼓起，神色阴晴不定。
    他自然不会听信一面之词，云安到底是不是他的女儿，他会亲自查证。
    但此事最棘手的地方在于，云安到底有没有杀人，若她真的杀了人，即便她是公主，为了平息民怨，也不得不按律处置……
    池宴瞥见沈棠宁正侍弄花草，神色颇为平静，支着下巴懒懒打量她：“你倒是沉得住气。”
    大仇即将得报，也不见喜形于色。
    她偏过头来，幽深的眼眸像极了深秋的湖水，安静中沁着凉：“你相信因果循环报应不爽么？”
    池宴怔了一下，摇摇头，唇角讥讽地一翘：“不信，倘若真有报应，世间便不会有这么多不平事了！”
    沈棠宁收回了目光，将多余的花枝折断，嗓音略淡：“我也不信。”
    所以她会亲自动手，她就是他们的报应。
    ……
    云安指使手下杀人，这是不争的事实，很快便有了结果，那死去的一家三口确实是她派人纵火烧死的。
    还有康嬷嬷，采莲也主动交代了作案的经过，一共四条人命，无从抵赖。
    此事一出，震惊朝野！
    崇德帝仍在犹豫，然而另一个消息传来——
    “陛下，国子监许多学子集结在城门口，联名上书要求处死云安公主！”
    这群学生正是满腔热血，愤世嫉俗的年纪，最容易受人挑唆。
    云安公主的案子传到他们那里，瞬间引起群情激愤，一群人一拍即合，当即组织了这么一场游行！
    崇德帝脸色瞬间漆黑一片：“混账！京兆府是干什么吃的？没有派人前去疏散吗！”
    这样的行为，分明是在逼他做决定！
    身为帝王，他如何能容忍权威受到挑衅？
    国子监正脸色变了变，连忙撇清干系：“陛下，此事微臣毫不知情啊！这……微臣回去就好好训斥他们一顿！”
    池宴眉头微蹙，拱了拱手：“陛下，学子们群情激愤，又都是未来国之栋梁，倘若京兆府的人下手没个轻重，不慎伤了谁，只怕会寒了万千学子的心啊！”
    刘大人感动得险些当场给池宴磕一个，这是他能阻止的吗？
    不是他不拦，而是不敢拦！
    其他人也纷纷点头表示赞同。
    崇德帝被架在火上烤，语气透着冷意：“这么说来，朕是一定要处死云安不可了？”
    御史咬牙上前一步跪下：“杀人偿命，如此才能平息众怒，微臣斗胆，请陛下早做打算！”
    下方的大臣们纷纷跪了一地：
    “臣斗胆，请陛下早做打算！”
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 第221章 白绫赐死

    “小姐，你说陛下会迫于压力，处死云安公主吗？”
    雪青在一旁打着扇，神情若有所思。
    海棠树下，沈棠宁缓缓睁开眼，日光将她的面颊笼罩上一层薄薄丝光，那双眼眸在光下呈现出剔透的琉璃色。
    眼眸极轻地一弯，她轻声开口：“会。”
    她从榻上坐直身子，堆叠的裙摆滑落在地，连同上头的几朵海棠花也打着旋儿落在地上。
    “水能载舟亦能覆舟，陛下比谁都明白这个道理，倘若此次包庇了云安，他在百姓心目中的形象地位无疑会一落千丈，而国子监的那群学生也会质疑，他们的君主，真的值得他们效忠卖命吗？”
    即便是皇帝也不能随心所欲，因为身处高位，要考虑的因素反而更多，处处受掣肘。
    崇德帝疼爱云安么？
    或许是有几分的，但这绝对比不上他的皇位重要。
    这时候，云安到底是不是他的亲生女儿已经没那么重要，做出这样令皇室蒙羞的事情，或许对外宣称不是，对他来说反而更好。
    雪青不由唏嘘道：“果然，皇室哪有什么亲情可言？”
    沈棠宁唇角抿起嘲讽的弧度：“不止是皇室，便是寻常百姓家，也是家族利益至上，瞧瞧我爹，不也是如此么？”
    雪青自知失言让她想起了伤心事，咬了咬唇噤了声。
    ——
    果不其然，国子监学生当街游行后不过两天，宫里的旨意就已经下来——
    云安罔顾王法，教唆手下杀人，行径极其恶劣，褫夺公主封号贬为庶人，赐白绫一条！
    一时间，百姓纷纷拍手称快，大肆赞扬圣上英明大义灭亲！
    冷宫里，得知这个消息的丽嫔如遭雷击！
    康嬷嬷竟然是云安杀的，云安不是她的女儿，云安杀人被陛下赐死……
    她还没能从丧子之痛中缓过神来，就面临着接二连三的打击，丽嫔终于支撑不住昏厥过去。
    ……
    此时的云安还全然不知等待自己的命运。
    她在牢中等待的时间非常焦灼，比起内心的煎熬，周围糟糕的环境都已经不算什么。
    她蜷缩在角落里，偶尔还有老鼠从脚边爬过，她厌恶地避开，神经质地咬着手指头：
    “父皇一向最疼爱我，他一定不会忍心处置我的！”
    “没错，还有母妃，母妃会想法子救我出去！”
    她的旁边关押的就是郑王氏，自打进来，这婆子恶毒的咒骂就没停过：“公主殿下，这会儿还做你的千秋大梦呢？你杀了我儿子孙子，你得给他们偿命！”
    云安狠狠瞪过去，脸色阴沉地威胁：“闭嘴！等本公主出去就先扒了你的皮！”
    郑王氏阴阳怪气地嘲讽：“还真把自己当公主呢？你瞧瞧这里面有人搭理你吗？你就是穷山沟里的野鸡，侥幸飞上枝头，还真以为能变凤凰！”
    她也知道云安最在意什么，专往她痛处戳，果然，云安一听到这话瞬间变了脸色，扑过去将手伸进牢房的门想要掐她：
    “住嘴！你给我闭嘴！”
    两人争执之际，牢房外传来脚步声，云安惊疑不定扭过头去，瞧见一个内侍捧着明黄的圣旨缓步走来。
    云安眼睛瞬间亮起，紧紧贴着牢门朝外望：“我就知道！我就知道父皇不会不管我的！”
    旁边的郑王氏心里一个咯噔，不会真要把人放了吧？
    她顿时心生不平，坐在地上哭天喊地起来：“这还有没有王法了？公主就可以草菅人命吗！”
    有狱卒皱着眉过来冷声呵斥：“闭嘴！再胡说八道当心你的脑袋！”
    郑王氏心不甘情不愿闭了嘴，怨毒的目光直往云安身上戳！
    云安站起身来理了理衣袖，一脸倨傲地扭头冷冷俯视她：“本公主说过，出去后第一件事就扒了你的皮！”
    郑王氏本能地缩了缩脖子，心里还真打起了鼓。
    内侍来到门口，朝着狱卒递了个眼神，后者上前开门。
    牢房门打开，云安抬起下巴正欲往外走，却被拦了下来，她不悦地抬眼瞪过去：“还有什么事？父皇不是已经免了本公主的罪？”
    面白无须的公公面上露出古怪的神色，皮笑肉不笑：“公主误会了，哦不对，陛下现已将公主变为庶人，是咱家口误了！”
    云安一僵，瞳孔猛地缩了缩：“你说什么？！”
    内侍觑了她一眼，慢条斯理展开圣旨：“咱家奉陛下之命，来送您上路。”
    听完了圣旨内容，云安后退几步，浑浑噩噩地抬起头，语气艰难：“不可能！你在骗我！”
    她的目光落在托盘里的白绫上，如遭雷击般，两腿忽地一软，跌坐在地上！
    那边竖起耳朵的郑王氏却忍不住笑出了声，拊起掌来，一副大仇得报的痛快模样：“哈哈哈，真是老天有眼！杀人偿命，你罪有应得！”
    她狠狠瞪着失魂落魄的云安，眼神满是得意。
    内侍扯了扯嘴角：“没什么疑惑的话，咱家这就送您上路，这边还要赶着回去复命呢！”
    云安呼吸一窒，手撑在地上往后退，尽管脸色煞白，眼神恶狠狠瞪过去：“不可能！你假传圣旨对不对？”
    内侍眼里流露出讥讽之色：“你当了十多年的假公主，如今手上又沾了四条人命，陛下只是赐你白绫，已是看在往日情分，你不要不识好歹！”
    他捧着白绫上前，在云安惊恐的眼神中按住她的肩膀将白绫套上她的脖子，目光转为狠厉：
    “公主，安心上路吧！”
    解决了云安，郑王氏总算出了口恶气，心下打着算盘，他挤出讨好的笑容：“公公，那民妇怎么办？陛下有说怎么安排么？”
    内侍意味不明笑笑：“你么，自然有更好的去处。”
    ……
    云安的死讯传来时，沈棠宁望着凋谢的棠花，凝眸不语。
    “小姐怎么不去送她一程，她那般折辱小公子，也好狠狠出口恶气！”
    雪青不忿的抱怨传来，她眼神极淡：“傻姑娘，陛下被逼着做出决断，心里定然不痛快极了，你家小姐这时凑上去岂不是送上门？”
    为了出口恶气冒这个风险，委实没必要。
    “更何况人死债消……”沈棠宁幽幽叹息一声，“她本不值得我这样费心思。”
    ——
    牢房里，有人捡起地上掉落的金钗，眼神晦暗，缓缓攥紧了拳头。
    旁边的人压低了声：“殿下，紧赶慢赶，咱们还是来晚了一步。”
    那人低哑的嗓音传来，透着彻骨的冷意：“无妨，我自会亲手替她报仇。”
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 第222章 表弟邀请

    “那个郑王氏，陛下赏了她一大笔银子，足够她下半辈子吃穿不愁。”池宴随意往座椅里一躺，头枕着手臂看向沈棠宁，“这人贪得无厌，要是把她放走恐成祸患。”
    她能为了荣华富贵冒险攀咬云安，保不齐他日就能为了更大的利益将这件事抖落出来。
    斩草不除根，春风吹又生。
    虽说从头到尾沈棠宁都未曾露面，但顺藤摸瓜也有可能查到她头上，池宴心中难免担忧。
    况且，这个郑王氏在整件事情里扮演的角色也并不无辜。
    她唇角微抿，眼里情绪不明：“你觉得她能活着离开么？”
    池宴忍不住坐直了身子，眼里捎带着狐疑：“你是说……陛下会对她动手？”
    他偏头陷入沉思，不自觉皱起了眉，“这件案子关注的人这么多，要是她死了，那陛下岂不是第一个被怀疑的对象？”
    “那就等她离开燕京再动手。”沈棠宁语气平静，“人们或许会对这个案子津津乐道一阵，可有谁会真正关心一个不相干的人的死活呢？”
    离开燕京再动手，那法子可就多了。
    郑王氏只身一人，怀揣着这样一笔惹眼的财富，路上遇到山匪劫道意外身亡，也是有可能的吧？
    她还是太天真，让皇家栽了这么大个跟头还以为自己能够全身而退。
    所以沈棠宁压根儿没想过脏了自己的手，自会有人替她解决这个麻烦。
    池宴眯起眼，松了神色：“如此，倒也省去了许多麻烦。”
    沈棠宁微微抬眼，眼神透着几分戏谑：“怎么，你如今不觉得我行事狠毒了？”
    池宴神色一僵，眼神闪烁几下：“我几时这样说过？”
    她但笑不语，刚嫁给池宴那会儿，对方的忌惮她是能察觉到的，他不喜她狠辣的手腕和深沉的心机，有意和她保持距离。
    沈棠宁察觉到却没有做出改变的打算，反倒在他面前愈发肆无忌惮，她走上了这条路，便不打算扮演单纯无害的小白花。
    他既是她的枕边人，迟早会知道她的本来面目，与其欺骗遮掩，倒不如一开始就让他看个明白。
    池宴见她侧过脸，眸光望向远处，神情莫名有几分晦涩，站起身绕到她身后。
    肩上落下一双手，沈棠宁眼睑微颤偏过头。
    池宴挑起唇语气轻佻：“别把自己说的好像十恶不赦一样，我知道那家人是你精挑细选的，没几个好东西。”
    老两口拐卖妇女儿童，孙子品行恶劣，轻薄好人家的姑娘，逼得人跳河自尽。
    她已经在她的能力范围之内，尽量不伤及无辜，比如郑王氏的儿媳，因为她知道的事情不多，沈棠宁就放了她一条生路。
    尽管这种类似于替天行道的做法他并不认可，并且她也有自己的私心。
    但因为是沈棠宁，他总忍不住偏袒几分。
    池宴默默心想，还好他不是掌刑狱主公正的官，他到底做不到柳疑复那样大公无私。
    ……
    “大人，那郑王氏的口供前后不搭，颠三倒四，是不是有什么问题？”
    闻言，柳疑复看了几眼卷宗，垂了垂眸遮掩一闪而过的情绪，良久才出声：“刑部都结了案，大人也亲自看过，此案便尘埃落定。”
    他顿了顿，“那妇人从未见过这样的阵仗，审讯时太过紧张也是情有可原。”
    下属点点头不再深究，转而关心起他的身体状况：“大人的咳疾可好了些？”
    柳疑复微抿了抿唇：“现已痊愈，多谢关心。”
    其实哪有什么咳疾？
    不过是他第一时间察觉到这案子不简单，所以找了借口告病在家没有参与，负责审理此案的成了他的顶头上司，大理寺卿。
    一为避嫌，二么，也的确是怀有私心。
    以他的性子，若是参与了查案，便不会放过任何蛛丝马迹，势必追根究底，若是查到了不该查的人身上，又该如何抉择？
    柳疑复不知，生平第一次选择了逃避。
    冯知文满心装着如何拯救他的表哥于水火，刚来到池家，瞧见的就是这样一幕——
    沈棠宁坐在石凳上，手里捧着一本书瞧的认真。
    池宴坐在她身后，正津津有味给她编头发，看样子颇为乐在其中。
    他擦了擦眼睛，几度怀疑自己看错了！
    这个可恶的女人，居然把他表哥当下人使唤，让他给她编发！
    表哥在这个家的地位这么低的吗？
    冯知文顿时义愤填膺冲过去，故意拔高了声调：“表哥表嫂，你们在干什么呢？”
    两人动作一顿，齐齐抬头望来。
    沈棠宁慢条斯理将书本合拢，敲了敲池宴的手背，示意他收敛些。
    池宴瞧了眼编到一半的辫子，眼里闪过一抹惋惜。
    棠宁可宝贝她这头发了，平日里都不给碰，也就是今天心情好，才懒得搭理他。
    他有几分不爽地抬眼，语气闲闲：“你怎么又来了？”
    冯知文：“……”
    等等，他为什么从这个“又”字里听出了几分不耐烦？
    一定是错觉！
    表哥从前对他的到来都很热情的！
    成功安慰到自己，冯知文负着手走上前，眸光闪了几下，清了清嗓子开口：“表哥表嫂，听说过几天燕京有庙会，要不一起去逛逛？”
    池宴一脸兴致缺缺：“庙会有什么好逛的，年年都是那些花样！”
    沈棠宁更是连头都没抬一下。
    冯知文张了张嘴，努力说服二人：“虽说每年流程都一样，但是每次的体验不一样啊！表哥表嫂又是新婚，正是该好好增进感情的时候！”
    他这么一说，池宴倒是有几分心动，脑海里忍不住幻想起来：
    人山人海的庙会上，他和阿宁偷偷摸摸拉个小手，一边吃一边逛，好像还挺不错？
    “表嫂，你觉得呢？”
    沈棠宁抬眸打量着满脸期待的冯知文，不动声色眯起眼。
    这人突然对她这么殷勤，打的什么主意？
    她不疾不徐勾唇：“好啊。”
    反正闲着也是闲着，陪他玩玩也行。
    冯知文眼睛骤然一亮，暗暗在心里摩拳擦掌：
    他一定要在庙会上当着表哥的面揭穿她的真面目！
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 第223章 社火脸谱

    庙会这日，沈棠宁和池宴向池父池母打过招呼，便双双出了门。
    冯知文早早地就在门口等候着，见状笑容满面迎上来：“表哥表嫂。”
    沈棠宁微微颔首，在池宴的搀扶下弯腰上了马车。
    冯知文没有马车，便想着跟两人挤挤，池宴手横在车辕上，不悦地眼微狭：“你干什么？”
    “这里头不是够宽敞么，我寻思咱们挤一挤呗？”冯知文支着脖子朝里望，脸上挤出讪笑。
    池宴眼皮微垂盯着他，皮笑肉不笑：“我和我媳妇儿坐一起，你好意思来插一脚吗？你觉得合适不？”
    冯知文嘴唇动了动，呆呆地指了指自己：“那我怎么办？”
    这里过去得有一段距离呢！
    池宴给他出了个主意，让元昭挪了点位置：“喏，你和他挤挤。”
    说完，他就扭头钻进了马车，不带一丝留恋。
    冯知文：“……”
    表哥的确变了，他已经不是从前那个疼爱幼弟的兄长了。
    元昭见他跟傻子似的杵在原地，不耐地撇去一眼：“怎么，不情愿啊？那你自己跑着去！”
    那可不行！
    人那么多，要是走散了他的计划还怎么实施？！
    他难免抱怨一句：“你这个车夫脾气怎么这么差？”
    元昭脸色僵硬，眸光凉凉扫了他一眼：啧，车夫……待会儿就让你见识见识车夫的能耐！
    冯知文憋着口气，吭哧两下爬了上来，他掐了掐掌心安慰自己：
    没事，外头怎么了？外头的空气新鲜，视野也开阔！
    马车刚驶出一会儿，突然来个急刹，冯知文没坐稳，整个人差点儿飞扑出去！
    元昭一把将他捞了回来，他涨红了脸心有余悸：“你……”
    元昭面无表情打断他：“不好意思，路有点陡，我这个车夫技术不太好。”
    “……”
    他故技重施，可怜冯知文遭了老罪，忍无可忍：“你是不是故意的？”
    元昭无辜地眨了眨眼：“表少爷，你误会我了！”
    直到马车里传来沈棠宁的声音，元昭这才收敛了许多。
    沈棠宁轻咳一声，看向旁边的人，嗓音低下来：“你这个表弟……”
    池宴心领神会，指了指脑袋：“体谅一下，他这里不太好使。”
    她默了默，不作声了。
    到了举行庙会的街道，马车驶不进去，只能下来徒步。
    冯知文迫不及待地跳下马车，不动声色揉了揉屁股，暗瞪元昭一眼，就这样的态度和技术，放在他家早就被辞退了！
    沈棠宁和池宴走在前面，对后面的情况全然不知。
    每年的庙会都很热闹，今年也不例外，庙戏、社火、杂耍应有尽有。
    敲锣打鼓声此起彼伏，街道上迎来一队舞狮的队伍，池宴拉着沈棠宁走到街道旁。
    冯知文个子矮，艰难地穿梭在人群里，好不容易跟上，这两人倒好，有说有笑地看热闹，压根儿没注意到他。
    他默默握紧拳头，总觉得自己好像不该在这里。
    池宴张望一番，扭头提议：“那边好像有杂耍，过去看看？”
    沈棠宁欣然应允。
    他们到来的时候，艺人正在表演生吞铁剑，精彩的表演瞬间引得众人拍手叫好！
    沈棠宁眉尖微蹙面露好奇：“这是怎么做到的？”
    她看得真切，那剑确实是真刀实枪，不能伸缩，这么长的一把剑要吞进去，不会刮伤喉咙吗？
    池宴挑了挑眉，认真给她解释起来：“通常情况，人的咽喉、食管是有一定弯曲度的，但当头后仰的时候，这些部位便能形成一条直线，足以将笔直的剑吞下到达胃部。”
    “这对剑也有要求，剑身宽度不能超过限制，剑锋也不能太锋利，以免割伤喉咙。”
    见沈棠宁听得认真，他话音一顿，“当然了，这都是长年累月训练才能达到的，普通人可不能随便尝试，记清楚了？”
    沈棠宁抬眼对上他似笑非笑的眼神，抿起唇角：“我有那么傻么？”
    池宴闷笑起来，在她额头点了一下：“那不能，你这么聪明。”
    冯知文本来也听得认真，听着听着便发现这两人居然开始旁若无人调起了情，顿时一阵无语。
    他不甘寂寞地挤到池宴面前：“表哥表哥，我还没怎么听懂呢，你再跟我讲讲呗！”
    池宴凉凉瞅他一眼，那叫一个冷酷无情：“这都听不懂，建议去看看脑子。”
    “……”
    不是，这对吗？
    身后的街道突然传来一阵嘈杂，人群瞬间拥挤起来，沈棠宁感觉被推搡了一下，撞到池宴怀里，他反应也快，下意识抬手护住她。
    沈棠宁扭过头的瞬间，一张放大的面具怼到面前！
    浓墨重彩，形状怪异，突如其来的视觉刺激令她呼吸一窒，脸色微白，一时间僵在原地没动。
    对方也是出于恶作剧吓唬她一下，被池宴狠狠瞪了一眼，顿时讪讪地回到队伍里，继续朝前方而去。
    池宴安抚的声音从头顶落下：“别怕，这是社火脸谱，祈福请神戴的……”
    他说到一半，忽然没了动静。
    沈棠宁这会儿也从心悸中回过神来，有些疑惑地抬头，见他脸色凝重，不由问道：“怎么了？”
    池宴垂眼盯着她，沉声说了三个字：
    “鬼面使。”
    沈棠宁瞳孔微颤，下意识扭过头仔细看了眼那游行的队伍，皱着眉摇头：“不一样。”
    那面具是油墨画在脸上的，庄重神秘，并不狰狞恐怖。
    她方才之所以被吓到，是因为事发突然。
    池宴蹙着眉，他知道不一样，可就在方才，他突然想起来，为何他见到鬼面具时会有种似曾相识的感觉。
    “你听说过傩戏么？”
    沈棠宁眸光微凝，摇了摇头：“没听说过，和社戏很像么？”
    池宴点点头：“对，都是民间祈福祭祀用的。”
    他心里忽然有了想法，鬼面具会不会就是傩戏面具？他只要找到哪个地方有傩戏这一风俗，说不定就能顺藤摸瓜……
    之前他也查过这面具的来历，可是一无所获。
    而棠宁又从未听过，会不会说明，这面具的来历其实根本不在大庆，而是别国某个地方的风俗？
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 第224章 捉奸失败

    沈棠宁迟疑少顷，主动提议：“那你要不要先去查这件事？”
    池宴查了这么久，既然好不容易有了线索，自然是正事比较重要，她也不是无理取闹的人。
    他神色松了下来，抬手将她颊边的一缕发丝拨到耳后，唇角微挑：“不急于这一时片刻，来都来了，干脆好好陪你逛逛。”
    她没有表态，眼底却分明闪过一抹笑意。
    冯知文终于从人群里挤了过来，脸上露出一抹讨好的笑：“表哥表嫂，我瞧见那边有座庙，好多人进去拜呢，要不咱们也去看看？”
    池宴垂头用眼神征询沈棠宁的意见，后者沉思须臾，点了点头。
    这座庙宇并不大，矗立在闹市一隅，飞檐斗拱，朱瓦白墙，从外观来看透着古朴庄重，拾级而上，能隐约瞧见里面的佛像，威严中笼罩着几分神秘色彩。
    如冯知文所说，来这里祈福参拜的人的确很多。
    沈棠宁微拎起裙摆上了台阶，扭头朝着池宴笑道：“进去看看吧。”
    他欣然陪同。
    冯知文落后几步，皱着眉打量着四周，心里隐隐有些焦急：
    他特意买通了宁远侯府喂马的小厮，得到了准信儿说是池景玉也会来逛庙会，眼瞧着大半条街都快逛完了，怎么迟迟不见人？
    按照他的猜想，这两人若真是余情未了，这样好的时机，定然会背着表哥私下见面！
    到时候他再找个借口将表哥支开，杀一个回马枪将这两人当场捉奸！
    他就不信了，事实就摆在眼前，表哥还能被沈棠宁哄骗？
    冯知文眼尖地瞥到某处，眼睛突然亮了亮：
    人来了！
    沈棠宁和池宴参拜完出来，冯知文笑眯眯迎上来：“表哥，我有件事想拜托你帮忙，你跟我来一下……”
    池宴挑了挑眉：“什么事不能在这里说？”
    他抱着他的手臂语气恳求：“哎呀你就跟我走一趟嘛，很快的！”说着，一边看向沈棠宁，“表嫂，可以借用表哥一会儿吗？就一小会儿的功夫，很快我就把人给你还回来！”
    端详着他的神色，沈棠宁眼底闪过细碎的光，漫不经心勾了勾唇：“可以啊。”
    冯知文瞬间大喜过望。
    池宴有些迟疑地望向她，不太放心：“你一个人在这儿能行吗？”
    她瞥了眼旁边，口吻含笑：“有元昭呢，无妨，我就在这里等你们。”
    池宴被冯知文拽着，一步三回头地走了。
    沈棠宁盯着两人离开的方向，徐徐眯起眼睛。
    ……
    池景玉本不欲凑这个热闹，但沈熹微几番示好，只想请求陪她逛一逛庙会，这个要求本不算过分，他也不好一而再再而三拒绝。
    沈熹微瞥着他冷淡的神色，眸光微闪，脸上露出甜蜜的笑意：“玉郎，我们有多久没有像现在这样，好好出来逛过了？”
    池景玉语气平静：“如今公务繁忙，自然比不得从前清闲。”
    她脸上笑意一僵，很快又恢复自如，含嗔道：“那今日可算是清闲了，你可不能再推脱！”
    沈熹微不着痕迹环顾四周，一眼瞧见了正站在台阶上的沈棠宁，微微一顿，眼神深了深。
    周围的人很多，但她总是格外引人瞩目，哪怕什么都不做，只是安静站在那里，就是一道风景。
    沈棠宁今日穿了一身梅子青莲纹月华裙，垂首立在一棵树下，露出一截纤细白皙的脖颈，她手里执着把纨扇轻轻摇晃，青玉扇坠垂落在腕边，衬得她肌肤白得耀眼。
    端得一副娴静优雅，瑰姿艳逸的模样。
    别说沈熹微，池景玉也很快注意到了那边，一时间微微失神。
    沈熹微眼神不着痕迹暗了暗，仰头故作懊恼：“玉郎，我好像把手镯落在方才那家铺子里了，你在这里稍等片刻，我回去找找。”
    池景玉神情一松：“你去吧，慢慢来不着急。”
    沈熹微背过身，眼里掠过一抹讥讽。
    是怕她打扰了他们私会吗？
    看着沈熹微离开，池景玉抬头望向沈棠宁，上次他和池宴打了一架后，他回去几乎夜不能寐。
    他总是想，重来一世，他总有机会弥补从前的过错，可他万万没想到，她也回来了……
    对她来说，那些事情已经造成了实质性伤害，并不是轻而易举就能够弥补的。
    可若要他放弃，池景玉漆黑的眼眸里渗出浓烈的偏执：
    不，绝无可能！
    他们才是天生一对，她只能属于他！
    沈棠宁察觉到身后有人靠近，往里避了避，她并未站在路中间，想来应该不会挡着谁。
    谁料下一瞬，身后突然传来一股强大的推力。
    沈棠宁身子往旁边一歪，眼看着就要摔倒在地，池景玉瞳孔一震，几步迎上去想接住她。
    却见她眼疾手快扶住旁边的树，硬生生稳住了下坠的趋势。
    沈棠宁靠着自身柔韧性以一个艰难的姿势堪堪稳住，她扶着树站直身子，心有余悸地暗叹：
    还好闲暇之余跟元昭学过几招，虽然在对方看来完全是花拳绣腿，但这不是就派上用场了？
    与此同时，她冷着脸扭过头想看看到底是谁推的她，冷不防瞧见池景玉正站在她背后，两只手还维持着伸展开的姿势，神情看上去有些诧异。
    沈棠宁眉头狠狠一拧，语气冷然：“是你推的我？”
    池景玉错愕地瞪大眼，下意识想解释：“当然不……”
    紧接着，“啪”地一声，清脆响亮的巴掌落到脸上！
    他被打的猝不及防，白皙的脸上泛起了红。
    沈棠宁揉着手腕，语调颇冷：“我真是小瞧了你池景玉，暗箭伤人的手段都用上了？”
    池景玉：“……”
    与此同时，愣住的还有刚来的冯知文和池宴。
    冯知文特意掐着时间，料想这会儿两人应该见了面，正忙着浓情蜜意，于是赶紧拉着池宴回来捉奸。
    果不其然，那两人距离极近，姿态看上去颇为亲密。
    冯知文瞥了眼池宴的神色，连忙煽风点火：“岂有此理，表嫂怎么能这样！表哥你也别太伤心……”
    谁料他话音还没落下，沈棠宁就给了池景玉结结实实一巴掌。
    冯知文张了张嘴，直接看傻眼了。
    池宴脸色由阴转晴，幸灾乐祸“噗嗤”一声。
    “……”
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 第225章 帮她脱困

    “你表嫂怎么了？”池宴瞥了眼他，口吻似笑非笑，“这不是挺好的，能文能武，你有什么意见么？”
    冯知文干巴巴道：“没……没有。”
    他挠了挠后脑勺，百思不得其解。
    不是，这剧情的发展怎么和他想得不一样呢？
    他想到了什么，暗自惊了惊，难不成沈棠宁早就瞧见了他们，所以故意做这么一出戏？
    若是如此，这女人心思未免也太深了！
    男子最好脸面，池景玉还是朝廷命官，当着这么多人的面她说打就打，这么豁得出去，难怪能将表哥玩弄于股掌！
    池宴盯着他瞧了几眼，眼底掠过狐疑的光，这小子最近的行为古怪得很，方才故意支走他，如今又这副言辞闪烁的模样……
    怎么看都不太对劲。
    但他一时半会儿又想不通，他与棠宁从未见过，能有什么过节？
    池宴暗自留了个心眼，收起折扇在冯知文头上敲了一下，话音意味深长：“表弟啊，别怪我没提醒你，不该打的主意别打，否则是要付出代价的。”
    他语气一顿，神色淡了些，“我夫人不是好招惹的，她如今是看在我的面子上不与你计较，你若是哪天真惹了她不高兴，到时候有你的苦头吃！”
    冯知文眼神略有些心虚：“表哥这话是什么意思？我……我没事干嘛要惹表嫂不高兴？”
    “没有这个意思最好，我只是丑话说在前面。”池宴哼笑一声，喜怒莫测瞧了瞧他，“真要是犯下什么不可挽回的大错，别怪兄弟没得做。”
    他之所以现在不曾搭理冯知文，一是因为对方还没有做出什么事触及他的底线。
    二来么，和棠宁想的一样，一个小屁孩罢了，性子别扭些，只要不太过分，短时间内忍忍也就罢了，没必要和他一般见识。
    但对方若是真起了什么心思，兄弟和夫人怎么选，他还是拎得清的！
    亲兄长他都能翻脸，更别说表兄弟了。
    冯知文怔了怔，心里有些不是滋味儿，没想到表哥竟然这么维护他那个夫人。
    不再理会他，池宴眼角眉梢飞扬，阔步上前，语气透着戏谑：“哟，这不是兄长么？”
    他围着池景玉转了一圈，眼神状若关切，“脸怎么红了？难不成是晒的？”
    池景玉“唰”地黑了脸，池宴眼里的幸灾乐祸都快溢了出来，自然是瞧见了方才那幕。
    他按捺下心中的烦躁，没有回应池宴的奚落，抿着唇朝沈棠宁解释：“我方才是见你快要摔倒，这才过来扶你，不是你想的那样。”
    沈棠宁眸光微动，其实隐有几分相信他的话，池景玉虽不是个什么好东西，但这么下作的事应当干不出来。
    打都打了，她也不打算赔礼道歉，神情意味不明：“那世子也应当注意分寸，你一声不吭突然靠那么近，我惊慌之下，难免当成是不怀好意的宵小。”
    池景玉脸色僵了僵，有些难堪。
    沈棠宁就是故意的，她这人向来体面，即便不喜也会多少做做表面功夫，可面对阴魂不散的池景玉，她着实没多少耐心。
    尤其是在得知对方也重生之后……她就更难做到心平气和。
    若他没有前世的记忆，她还能勉强将他视若不见，可既然对方也重生，那就新仇旧账一起算。
    池宴拦在沈棠宁跟前，眼底笑意幽深，却透着几分剑拔弩张的意味：“兄长可要记好，下回切莫再像这样不小心了。”
    池景玉眸色阴郁，沉冷的目光落在池宴身上，一字一顿：“二弟的话，为兄受教了。”
    池宴挑挑眉，尽管对方的眼神犹如刀子一般冰冷锋利，他却不痛不痒，转身朝沈棠宁道：“难得出来逛，没想到扫了你的兴，我们回去吧？”
    她也没了兴致，颔首同意。
    冯知文慢半拍回过神想要跟上，池宴扭头扫他一眼：“马车不能超载，你跑回去吧。”
    冯知文：“……”
    池景玉孤零零站在原地，沈熹微躲在一边窥视良久，缓缓上前故作疑惑：“玉郎，你在看什么？”
    池景玉撇开视线，口吻冷漠：“没什么，逛了这么久也够了，回去吧。”
    沈熹微一顿，弯起唇角：“好，都听你的。”
    她垂下头，唇角已然落下了来。
    ……
    “我代知文，向你赔个不是。”
    沈棠宁眼皮微撩，倒了杯茶递给池宴，好整以暇支着下颌仰头看他：“又不是你做错了事，你替他道什么歉？”
    池宴耷拉着眉眼，神情颇为费解：“他小时候傻是傻了点，还挺可爱的，也不知道怎么就成了如今这副模样？”
    她微微偏头，翘起一抹弧度：“我原先以为，他只是单纯不喜欢我，这也不打紧，毕竟我又不是银票，做不到人人都喜欢。”
    池宴坐下来，冷冷一哼：“是那小子没眼光！”
    “倒也未必。”他不解望去，见她眉眼染着几分耐人寻味，抿了口茶缓缓说道，“我看倒像是受人挑唆。”
    他皱了皱眉正要询问，门外传来脚步声，元昭匆匆进来，神情严肃开门见山：
    “主子，庙外推你的人找到了，是受沈熹微指使。”
    池宴有些意外地抬头：“沈熹微？”
    沈棠宁放下茶盏，眸色清棱棱：“我这二妹妹，还真是个不安分的。”
    只是她想不通，冯知文和沈熹微又是怎么搭上线的？
    ——
    侍女将灯烛剪了剪，江清月抬手：“你去睡吧。”
    等人离开，她坐在桌前，手扶着额角闭目沉思：
    冯知文不像个能成事的，只是将希望寄托在他身上，怕是也掀不起什么风浪。
    至于沈熹微，能将一手好牌打得稀烂，估计也是个成事不足败事有余的，她绝对不是沈棠宁的对手。
    她想要脱困，总还差点什么。
    窗门轻轻响动，像是被风吹开，江清月一开始没理会，几息后，她脊背发凉，不着痕迹取下簪子握在手里，猛地转身：“是谁！”
    有人坐在窗上，几乎与黑夜融为一体，摇曳的烛光昏暗地投在他的脸上，有些难以分辨，他漫不经心望过来：“江小姐，想离开这里么？”
    手里的簪子倏然掉落在地，江清月惊恐地瞪大眼，恍惚以为自己见了鬼：
    “是……是你！”
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 第226章 探藏书阁

    次日，池宴来到藏书阁调查面具的事。
    柳疑复和他一起，两人一前一后进了藏书阁。
    “面具来源于祭祀活动，这个思路我倒是从未想过。”他皱着眉一脸沉思。
    池宴走在前面，一座座书架井然有序排列在眼前，他根据分门别类迅速排查自己想要的书架，懒懒搭腔：
    “别说你了，我也没有往这个方向想过，本来以为那玩意儿就是单纯吓唬人用的，谁知道还有来头呢？”
    五花八门的书看得他眼花缭乱，眉心拢了拢，语气有些匪夷所思：“怎么有这么多书，这得找到什么时候？”
    池宴看到书就头疼，可这么重要的事，交给别人来他又不放心。
    柳疑复上前几步，向他解释道：“这是燕京乃至整个大庆最大的藏书阁，共有五层，藏书资源丰富，要找一本的确要花费很多时间，总之慢慢来吧。”
    两人分头行动，花了一个上午的时间把一楼排查了一遍，仍旧没有任何线索。
    池宴这会儿已经有些饿，但干劲儿十足，又不想就这么空手离开。
    门口传来动静，守门的宫人声音响起：“什么人？”
    “我来找我们家池大人！”
    池宴正在二楼，听到熟悉的声音支着脑袋朝下望，扬声道：“让他进来吧。”
    八两小心翼翼进了门，正一脸惊叹地打量着这气势恢宏的藏书阁，自家公子的嗓音懒洋洋传来：“你怎么来了？”
    他探着头找了半天，直到池宴再次出声提醒，才瞧见倚着栏杆低眸瞥过来的人，连忙喜滋滋地朝他招了招手：“公子，奴才奉少夫人之命给您送饭来了！”
    沈棠宁一早猜到他忙起来会耽误吃饭，特意让八两来送饭。
    池宴眼睛倏地亮了亮，因为饥饿眉眼间缺少的精气神也恢复了许多，唇角不自觉翘了翘。
    要不怎么说自家媳妇儿贴心呢？瞌睡来了就有人送枕头！
    八两声音不小，另一边的柳疑复也听见了动静，手中翻书的动作顿了顿，又若无其事地继续。
    池宴本不想叫上他的，谁让他这人心眼小，但转而一想，柳疑复似乎也挺仗义，如今负责鬼面使这案子的人是他，对方却愿意抛开手头上的事情来帮他……
    内心作了一阵挣扎，池宴低声叹息，到底自己的人品还是太过高尚，声调微扬了几分招呼道：“柳大人，不嫌弃的话一起吃个饭？”
    柳疑复抿了抿唇回头，唇角牵起一抹笑弧：“不用了，你先吃吧，我暂时还不饿。”
    干他们这行，忙碌起来忘了吃饭也是常有的事情，况且，他倒也不是那般不知情识趣的人。
    人家夫人特意送的饭食，他掺和一脚像什么样子？
    池宴高高一挑眉，虚伪地客套了句：“忙活了大半天你确定不饿？别不好意思啊柳大人，我又不嫌弃你饭量大！”
    他暗下决定，如果柳疑复再推脱，他正好顺理成章地不再邀请，反正面子功夫他都做了，是对方不领情的。
    柳疑复：“……”
    这时八两乐呵呵来了一句：“没关系的柳大人，我们少夫人准备的饭菜够多，两个人不一定吃得完呢，您别客气呀！”
    柳疑复迟疑一瞬，改口应了下来：“那就……叨扰了。”
    他确实有些饿了。
    八两眦着个大牙朝两人招手：“嗐，这有什么？快来，趁热吃！”
    “……”池宴凉凉斜了他一眼，磨了磨牙根，这个吃里扒外的东西，他倒是还挺热情？
    沈棠宁不知道柳疑复也在，准备的菜都是池宴爱吃的，食盒一打开，饭菜香味扑面而来，他原本有一点点不爽的心情瞬间被治愈。
    池宴喜好辣口，辛辣的味道更能令他食指大动，不过太辣对胃不好，沈棠宁偶尔才让他放纵一下。
    柳疑复瞧见盘子里挤满的辣椒，动作迟疑了一下，还是伸了筷子。
    辛辣的气味在舌尖蔓延开，他面颊瞬间涨红，有些茫然地瞪大了眼。
    池宴正吃的心满意足，扭头就看见柳疑复满面通红，额角渗出了细密的汗，眼尾也是红的，眼神还透着几分呆滞。
    他诧异地瞪了瞪眼：“你不能吃辣啊？”
    柳疑复嘴唇有些麻木，嘴还是硬的：“……能的。”
    池宴神色狐疑：这像是能吃辣的样子吗？
    该不会是辣傻了吧？
    他心里不由添了几分同情，把汤推到他面前，语气复杂：“多喝汤。”
    不能吃辣也不吱声，愣是硬生生忍了这么久，看得他都有些怜爱了。
    用过了饭，八两收拾好东西离开，两人继续忙碌。
    没过一会儿，又来了个人。
    木质轮椅滚过地面，宫人抬眼一瞧眼里露出惊讶之色，连忙迎上去：“奴才见过四皇子，殿下怎么来了？”
    燕珏脸上露出如沐春风的笑：“来借几本书。”
    宫人支支吾吾有些为难，见状，他眸光微动，好脾气地问道：“怎么，可是眼下不太方便？”
    宫人只能实话实说：“池大人和柳大人正在里头呢，说是要查找一些东西，暂时不让人进。”
    燕珏眼眸闪动着温和光芒，缓缓牵唇：“无妨，那本宫改日再来。”
    话音刚落，便有一道声音响起，带着几分漫不经心的调侃：“我说的是闲杂人等不能进，殿下怎么能算闲杂人等呢？”
    池宴从阁内出来，嘴角噙着混不吝的笑意，觑了眼那宫人，语气打趣，“你这小公公，险些害苦了我！回头殿下若是去陛下那儿告我一状，我可得找你讨个说法！”
    他在里头就听见了声音，特意出门来查看情况，谁知就听到了这番对话。
    宫人神色讪讪垂下头。
    燕珏的视线落在池宴身上，后者拱手行了个礼：“微臣见过四皇子。”
    “池大人不必多礼。”燕珏抬手让他起身，唇边染着一丝浅淡的笑，“本宫闲来无事想借几本书，若是现在不方便，改日也行。”
    “哪有什么不方便的？”池宴非常干脆地让开路来，做了个请的手势，“殿下里面请。”
    燕珏浅琉璃色的眼眸盯着他瞧了几眼，掩唇轻咳两声：“那便有劳了。”
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 第227章 心上人

    柳疑复见了燕珏，和池宴对视一眼，也上前来行了个礼。
    “柳大人不必多礼。”燕珏目光在两人身上流转，轻笑一声，“本宫借几本书就走，两位大人不用太过拘礼，该做什么就做什么，若耽误了时间倒成本宫的不是了。”
    池宴也没强求，只是瞧了眼楼梯，语气委婉地建议：“若有不便之处，殿下可随时吩咐我们。”
    燕珏神色自如笑了笑，并不放在心上：“不打紧，我这双腿虽然不中用，走两步路却还是行的。”
    闻言，池宴没再说什么。
    他和柳疑复回到二楼，却仍分出一缕心神留意着下面的动静。
    燕珏性子安静，除了轮椅的声音时不时响起，其余并无什么声响。
    池宴来到围栏边朝下望，瞥见燕珏正捧着一本书仔细翻阅，模样很是专注。
    他眸光添了几许意味深长，他们来藏书阁也是临时起意，可偏是这么恰巧，燕珏今日也来借书。
    池宴很难不起疑心，四皇子是不是另有目的？
    他看了几眼就收回目光，柳疑复上前来，朝他递去一个询问的眼神。
    两人来到一处角落，柳疑复正要说话，池宴朝他比了个噤声的动作，他怔了一下很快会过意来，张了张唇用口型无声表达着：
    你怀疑四皇子有问题？
    池宴微微颔首。
    柳疑复眼底掠过一抹异色，四皇子从小体弱多病，极少在人前露面，他能有这样的本事么？
    要是之前，他兴许会有所怀疑，可柳疑复见过另一个摆在眼前的例子，那就是姜稚京。
    其实这两人身上有某种共同的特质，姜稚京同样是外表看起来柔弱，实际上文韬武略皆不输于男子，甚至比很多男儿还要出色。
    那么看起来体弱多病的四皇子，又为何不能是操纵这一切的幕后黑手呢？
    楼梯处传来动静，柳疑复和池宴交换了个眼神，迅速分开。
    燕珏扶着楼梯把手缓缓上了楼，他行动缓慢，双腿行走间隐有滞涩，不过上个楼的功夫，已然有些气喘吁吁。
    对一个成年男子来说，委实太虚弱了些。
    瞧见二人，他笑着点了点头，扶着书架慢吞吞寻觅着自己想要的书籍。
    三个人同处一个空间却互不干扰，一时间气氛安静到极点。
    池宴散漫的声音响起：“殿下想找什么书，反正微臣这会儿也是闲着，不如替殿下找找？”
    燕珏闻声动作一顿，转而笑了起来：“如果池大人不嫌麻烦的话，那自然是最好不过。”
    “不麻烦。”木板发出吱呀声响，池宴几步走上前来，眼眉前捎着松快意气，撑着旁边的书架微微俯下身，“权当是偷个懒，殿下可别告发臣才是。”
    撞入他似笑非笑的目光，燕珏眼睫颤动几下，弯起唇角：“辛苦池大人。”
    他报了几本书的书名，并给出了大概所在的位置，池宴听得认真，按照他所说的来到标有“天文”的书架前，沿着每一排搜寻了一番，果然在第四排看到了燕珏要找的那本书。
    他微微眯起眼，抬手将书取了下来，语气赞叹：“连每本书的位置都记得这么清楚，殿下好记性啊！”
    这里的藏书数量巨大，即便是分门别类，也能高达上百种。
    燕珏却能将位置记得这么清楚，莫非这藏书阁他经常来？
    燕珏站在书架另一头偏过头来，神色自若地笑了笑：“你有所不知，我因极少出门，闲暇之余也只能看看书打发时间，这藏书阁也是常来，次数多了，便有了几分印象。”
    池宴笑着将书递给他，语气戏谑：“殿下这不像是有几分印象，更像是过目不忘。”
    燕珏轻轻一哂：“池大人这就是抬举我了。”
    池宴替他找全了书，燕珏也没有逗留的意思，感激地道了谢：“多谢两位，那本宫先告辞了。”
    池宴颔首：“我送殿下出去。”
    目送燕珏离开，他脸上的神情渐渐收起，眼神藏着几分揣度。
    燕珏带走的书他都大致扫过，没有他要找的记录各国民俗文化的书籍，难道他真是单纯来找书？
    池宴漫不经心问旁边的宫人：“四皇子经常来藏书阁？”
    宫人犹豫着点点头：“四殿下喜欢看书，有时是自己来，有时吩咐宫人来取。”
    他挑了挑眉，淡淡道：“知道了，看好门别让闲杂人等进。”
    ——
    沈棠宁眸光微微一沉：“没有发现？”
    元昭灌了口茶水，点点头：“我查了查冯知文，他来燕京的时间也没多久，每日的行程更是简单的很，实在没发现他和沈熹微有什么交集。”
    沈熹微身在内宅，宁远侯府规矩大，她也没什么机会和外男接触，那这两人又是怎么碰到一起的？
    “这倒是奇怪了。”她眼神透着若有所思，却见元昭皱了皱眉，“不过有一点有些奇怪……”
    “我从冯知文雇的车夫嘴里打探到，这位冯小公子隔三差五便往城外跑，好像是去什么道观？”
    沈棠宁眸光微动：“倒是看不出来，他还热衷此道。”
    元昭眼神有些古怪：“属下觉得未必。”
    她微微抬眼，只见他干咳一声，“我听那车夫话里话外透露的意思，冯小公子应该是偷偷摸摸去见什么人，此事连冯老爷都不知情。”
    元昭不是喜欢八卦的人，但自从跟了沈棠宁后，不得不被迫八卦起来。
    沈棠宁眸光闪烁着意味不明：“这倒是有意思了，见什么人非得偷偷摸摸地见？”
    “可不是么？我也觉得古怪！”
    脑海里忽地闪过什么，她凝了凝眸。
    沈棠宁突然回想起，她似乎听池宴提过一嘴，冯知文好似有个意中人？
    之前她听过也就抛到了脑后，毕竟少年怀春是再正常不过的事情，可是如今，却察觉到几分不对。
    冯知文这才来燕京多久，若他真是去见他那所谓的心上人，那对方未免也太有本事，不过这么短的时间，就能将他迷的神魂颠倒。
    她思量片刻来了几分兴趣，看向元昭：“你说的那个道观，叫什么名字？”
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 第228章 阁楼失火

    入了夜，池宴迟迟归来，沈棠宁随口问道：“有发现什么线索么？”
    找了一天的书，他神色难免显现出倦怠，懒洋洋抬手褪去朝服，在朦胧的烛光下望过来，眼神藏着几分隐晦：“今日四皇子也去了藏书阁。”
    “四皇子？”她眸子微挑，“然后呢？”
    池宴慢腾腾将衣服挂在木施上：“借了几本杂书就走了。”
    沈棠宁偏过头一脸若有所思：“这么巧的吗？什么时候借书不好，偏趁着你们在的时候来借？”
    “你也觉得不对劲？”他回过身来抱着手臂，眼底似笑非笑。
    沈棠宁不置可否，可能是之前青玉坊的事，先入为主，她总觉得四皇子不是个简单人物，所以他的一举一动都值得揣摩。
    再加上之前柳疑复追查古玩造假案，查到青玉坊时却不了了之，更能说明这股势力背后的强大。
    “那你今天有什么收获吗？”
    “目前没有。”池宴眼眸微压下来，意味不明地笑了一下，“但很快就有了。”
    她听得有些一头雾水，见他一副卖关子的模样，也没有追根究底。
    “对了。”沈棠宁想起白日的事情，语气试探地和他商量，“我觉得你那表弟似乎被什么人蒙骗，打算去白云观一探究竟。”
    若不是对方是池宴的表弟，她其实没这个闲心多管闲事，可冯家毕竟和池家息息相关、休戚与共，婆母平日待她也算不错……
    再加上对方很有可能是针对她而来，她觉得还是有必要亲自走这一趟。
    池宴听罢来到她身边坐下：“这点小事你自己决定就好。”他执起她的手握在掌心轻轻摩挲，语气叹息，“只是他那般对你，你还处处为他考虑，着实委屈了你。”
    他并不认为这是理所当然，人心都是肉长的，投之以木桃，报之以琼瑶，你来我往方能长久。
    什么以德报怨纯属是放屁。
    沈棠宁明眸微弯，也没多做解释。
    ……
    次日天还未亮，池宴被一则消息匆匆叫走——
    藏书阁昨夜走水了！
    沈棠宁见他离开时并不显得慌张，反倒一副胸有成竹的模样，嘴角若有所思一弯。
    池宴到的时候柳疑复已经来了有一会儿，对方神情分外凝重，他还有心思调笑，拿胳膊肘捅他：“柳大人，别这么沉重嘛，烧了多少？”
    他眯起眼望向藏书阁，有一面墙呈现出焦黑的色泽，其余部分尚还算完好。
    柳疑复语调微冷：“发现的及时，只烧毁了十几个书架，虽然还未统计出究竟是哪些类别，但我们要找的书十有八九就在里面。”
    池宴点点头：“走水原因呢？”
    柳疑复将宫人的话重复了一遍：“昨晚有扇窗户没关，夜风太大，将里面的灯烛吹倒引起的火势，书本受不得潮，藏书阁需要维持干燥，这样的环境下，一遇明火便有燎原之势。”
    按理说这样的地方本不该彻夜燃着灯烛，隐患性太大。
    但仅有几盏的灯烛本是给守夜的人照明用的，都笼着灯罩，且都离书架的位置较远，将门窗仔细关好后也不存在太大的隐患。
    但不知怎么就这么恰巧，昨夜因为宫人的疏忽，有扇窗户没关好，这才导致了火灾。
    “这还真是无巧不成书。”池宴似叹非叹，“守夜的宫人在哪儿？”
    柳疑复指了个方向：“那边。”
    池宴来到一脸惶恐的宫人面前，他被两个人押着跪在地上，见了池宴和柳疑复连忙开口求饶：“两位大人饶命啊！奴才知错了，求两位大人饶过奴才这一回……”
    “烧毁了这么多书，还都是一些珍贵古籍，你就是拿十个脑袋也不够赔啊！”池宴微睨着他，皱着眉一副苦恼的模样。
    柳疑复抿了抿唇，冷着脸道：“陛下现已知晓此事，若不是你玩忽职守，藏书阁怎会失火？你觉得陛下会怎么惩治你？”
    霎时间，宫人的脸色更白了，唇瓣微微蠕动，眼神惊慌不安。
    这两人一个唱红脸一个唱白脸，只把他吓得六神无主。
    末了，池宴纠结地皱了皱眉：“这样，本官问什么你便老老实实答，看看能不能在陛下那儿给你争取个从轻发落吧！”
    宫人忙不迭点头，一脸如蒙大赦：“大人尽管问！”
    “你巡查的时候没发现窗户没关么？”
    夜里要巡查几次，宫人怎么可能出现这么大的纰漏？
    宫人咬了咬唇，神色紧张，又有些恍惚：“奴才记得分明是关好了的……也可能是没关严实，后半夜风给吹开了。”
    显然，他自己也不太确定。
    柳疑复拧了拧眉：“昨天我们离开后，还有什么人来过没有？”
    宫人仔细回忆一番，眼睛忽地瞪大：“有！太子殿下身边的长随来过一趟，说是还书。”
    两人眸中同时闪过异色。
    怎么还牵扯到了太子殿下？
    池宴心中微冷，不着痕迹笑了笑：“那后半夜你可有听见什么动静？”
    宫人心虚地摇了摇头，他后半夜睡得太死，什么动静都没听到。
    两人走到一边，柳疑复语气沉了沉：“你觉得太子殿下……”
    “绝无可能！”池宴毫不犹豫地打断，对上柳疑复狐疑的目光，他正了正色，“做出这种事，对太子殿下有什么好处？”
    “那对四皇子又有什么好处？”柳疑复秉持着公正不肯退让，“既然如此，那两人都该有嫌疑才是，你莫不是因为私交，所以有所偏颇？”
    池宴：“……”
    虽然是有这一层原因，但……
    对上柳疑复欲言又止的眼神，池宴叹了口气：“罢了，你跟我来。”
    柳疑复将信将疑，和池宴来到藏书阁一楼某处角落，只见他借力纵身一跃跳上房梁，再下来的时候手里多了一本书。
    拍了拍书本上的灰尘，池宴挑眉看向他：“都跟你说了不用急！”
    柳疑复石化在原地，有几分不可思议地看向他：“这是？”
    池宴语气理所当然：“我们要找的书啊！”
    柳疑复脸色麻木：“……”
    他当然知道，可是怎么会出现在这里？
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 第229章 收服羽书

    他们分明一起找了那么久，可池宴却从未透露出他已经找到的消息！
    对上柳疑复谴责控诉的目光，池宴略显心虚地摸了摸鼻子：“那个……我这不是为了引蛇出洞么？”
    柳疑复也没和他计较，走上前来接过书籍粗略翻看了几眼，语气颇有几分痛心：“这么重要的东西，你就随便扔在房梁上面？万一一起被烧毁了怎么办？”
    池宴耸了耸肩语气淡定：“谁这么胆大包天敢把整座藏书阁都给烧了？你当宫里的侍卫是摆设么？”
    况且烧了也无所谓，里面的内容他都大致看过了。
    “还是太莽撞了。”柳疑复想到什么，从书本里抬起头来，眼神疑惑，“你方才是怎么做到‘咻’地一下就跳上去的？”
    他缓缓抬头再度看了眼房梁的高度，离地面少说得有两丈多，退一万步讲，池宴是属猴的也不能这么能爬吧？
    “……”池宴干笑两声，一本正经地胡诌，“你是不知道，都是练出来的，小时候我娘老拿着鸡毛掸子追着我撵，久而久之，我就练就了一身爬树上房的好本领！”
    柳疑复眼神逐渐复杂：听他语气似乎还挺自豪。
    他没再追问，不知是信还是没信池宴的鬼话。
    两人凑在一起翻看起了那本书，直到在某一页看到了与鬼面具极其相似的图案，柳疑复瞳孔微缩，猛地抬头看向池宴：
    “齐国？”
    傩戏是齐国南边某些地区的风俗，多用于宗教祭祀活动。
    丑陋狰狞的鬼面具，原本的寓意却是极美好的祝愿。
    柳疑复不由想起了娉婷的那枚面具，面具质地光滑，没有丝毫划痕折损，一看就是时常擦拭。
    或许令她珍而重之的不是面具，而是某个人。
    一开始他以为娉婷是为情所困，那人正是三皇子。
    可为什么一定是爱情呢？
    生死相依的亲情和推心置腹的友情，同样能让人奋不顾身。
    那人……会是姜稚京么？
    ——
    沈棠宁让元昭留意冯知文的动向，与此同时，她也接到了一个消息——
    羽书，那个擅长易容的男子，最近有些不太安分。
    云安死后，善口技的鸣玉入了长公主的眼，被讨要了过去。
    她和燕明仪是同一条船上的人，况且对方也参与了这件事，自然不可能反水，沈棠宁对她还是比较放心的。
    有她看管，谅鸣玉也不敢生出什么心思。
    至于羽书，沈棠宁给了他选择，他可以拿上一笔钱去做他想做的事，但不能离开燕京，换而言之，不能离开她的眼皮子底下。
    这人小心思多，她不得不防。
    固然，她可以杀人灭口永绝后患，但对方也不是什么十恶不赦的人，利用完了就把人杀了，她下不去手。
    羽书本身也是个有野心的，只是赚一笔银子，还要受人监管，无论如何也不划算，因此他迟迟没给沈棠宁答复。
    当然，他也害怕知道了这么个秘密被她灭口。
    于是沈棠宁只能将他暂时留在某处别院，派人看管起来。
    这不，雪青皱了皱眉：“小姐，那羽书又一次想要逃跑被抓，吵着要见您呢！”
    这已经是他逃跑失败的第三回了。
    沈棠宁神色淡淡：“去看看。”
    ——
    沈棠宁进了门，原本死皮赖脸躺在椅子上的羽书跳起来，一脸欣喜地迎上来：“冤家，可算舍得来看奴了！”
    雪青鸡皮疙瘩起了一身，见他想来扯小姐的衣袖，冷着脸呵斥：“站远点，不得对我家小姐无礼！”
    羽书撇了撇唇，这小丫头年纪不大，性子可真不讨喜！
    心中腹诽，可迎着沈棠宁那双清冷的眼睛，他到底还是讪讪后退几步。
    她神色平静来到椅子上坐下，抬眼端详他：“这已经是你第三次逃跑了。”
    羽书眼眸微闪，咬了咬唇神情哀怨：“这院子就这么大，夫人也不让奴出去透透风，时间久了会憋坏的！”
    沈棠宁眼里带了点似笑非笑：“我给过你选择，拿着一笔钱离开，或是老老实实待在我身边。你放着正门不走却总想着翻墙，怎么，是不想要这双腿了么？”
    她视线下移，羽书顿时感觉脊背凉了凉，心惊胆颤地后退两步，强挤出一抹笑来：“夫人别这么凶嘛，我就是想看看这些护卫的本事如何……”
    他委屈兮兮地抿唇，“这么久了，夫人也不说来看看奴，把奴一个人丢在在冷清的院子里，晚上也没个人说话……”
    沈棠宁搁下茶盏，不重不轻地一声响，吓得他当即噤了声。
    她抬起清棱棱的眸望来，眸色沁着淡淡的凉意：“我记得第一次见面的时候我就说过，我不喜欢自作聪明的人，看来你并没有把这话听进去。”
    同一时间，护卫持着刀上前抵住他的脖颈。
    锋利的刀刃透着凛冽的寒意，轻而易举就可以割破喉咙，羽书被迫仰着头，连呼吸都屏住一动不敢动，嗓音带着点颤：“夫人……这是做什么？”
    他虽然有点小聪明，但也贪生怕死。
    沈棠宁气定神闲地坐着，口吻透着漫不经心：“之前我还有几分耐性，愿意给你选择的机会，可惜你并不领情。”
    羽书咽了咽口水，小心翼翼解释：“夫人恐怕误会了，谁说我不领情，我只是……”
    “现下我依旧给你两个选择，要么留在我身边为我所用。”她话音一顿，眼里流露出几分玩味，“要么，我现在就可以送你去见阎王。”
    羽书脸色僵了僵，看似两个选择，实则有得选么？
    他还是将这女人想得太简单了，连公主她都敢算计，捏死他不跟捏死一只蚂蚁一样简单？
    他心中凉了凉，顿觉前途一片灰暗。
    不过转而一想，富贵险中求，她这么有本事，跟着她混似乎也不错？
    羽书扯出一抹略显谄媚的笑：“奴愿为夫人上刀山下火海！”
    沈棠宁并不意外，这样的人虽然八面玲珑口蜜腹剑，用好了未必不是一把好刀。
    “你既脱离了奴籍，受我雇佣，便不用再自称奴了。”
    羽书一怔，再开口时语气多了几分复杂：“羽书愿为主子马首是瞻。”
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 第230章 请君入瓮

    “主子，冯知文出城了。”
    元昭暗暗道，盯着这小子好几日，可算是有了动静！
    沈棠宁不疾不徐站起身，朝门口走去：“咱们也跟上去看看，瞧瞧到底是何方神圣，在背后装神弄鬼。”
    冯知文的马车在前面，沈棠宁等人则远远跟在后面。
    雪青挑起车帘往外望，回头看向闭目假寐的自家小姐：“小姐，咱们不是都已经知道具体位置了么，为什么不直接过去瞧瞧，非要等到表少爷出门？”
    沈棠宁缓缓睁开眼，语气耐人寻味：“当然是为了不打草惊蛇。如若真是我想的那样……”
    她拖长了语调，眼睑轻垂遮掩住眼底一闪而过的幽光，“那人可未必想见到我。”
    只有跟着冯知文，才能确定她的猜想。
    雪青听得似懂非懂，难道小姐已经猜到表少爷要见的人是谁了？
    元昭的声音从外头传来：“主子，前面就是白云观了。”
    下了马车，沈棠宁抬头望着青山掩映中的道观，轻轻眯了眯眸子。
    冯知文的心情有些忐忑和激动，不知为何，他每次见到阿月都觉得格外的安宁舒适，她本身就是个很温柔的姑娘，待在她身边仿佛时间都慢了下来。
    他最近屡屡受挫，心情憋闷得很，希望她帮忙开导一下。
    冯知文照常来到山门外，请看门的人帮忙带话，对方一开始是不情愿的，但他出手大方，有银子不赚白不赚，一来二去倒也熟络起来。
    很快，江清月得了消息赶来，看到外头的人眼神不着痕迹深了深，她唇角勾起笑意：“冯公子。”
    与此同时，藏在远处的沈棠宁等人也反应不一。
    “竟然是她！”看清那人的脸，雪青倒吸口冷气。
    沈棠宁眼神冷淡，看到江清月的瞬间，心中其实并没有什么波澜。
    选妃宴后，江清月灰溜溜被赶出长公主府，饶是如此她也并不敢放松警惕，暗暗派人留意江清月的去向。
    她回到家中后，被父母责骂了一顿，之后不久，沈棠宁便听说她被家中送到了道观里清修。
    世家中，女子被送到这种地方，多半是犯了大错，或令家族颜面尽失，送过去就几乎没有再回来的机会。
    于是沈棠宁便没有将精力放在她身上，倒是着实未料到，即便在这种地方，江清月仍然有本事兴风作浪！
    沈棠宁盯着那边的两人，心中一片明朗，如果是江清月的话，冯知文那男子被对方玩弄于股掌倒也不奇怪了。
    因为怕被发现，隔着太远的距离，她听不见他们在说什么，只能瞧见两人有说有笑，姿态熟稔中透着亲密。
    雪青攥紧了拳头，咬牙低声道：“小姐，这江清月蓄意接近表少爷，没准儿又在打什么坏主意呢！咱们不趁现在过去揭穿她么？”
    沈棠宁淡定扫她一眼：“你说我现在过去，冯知文是相信她还是相信我？”
    雪青想起表少爷对自家小姐那态度，不由哑了哑声：“……”
    人都有个先入为主的思想，这还真不好说。
    瞥着那两人的方向，沈棠宁曼声道：“人教人教不会，事教人一次就会，总要吃过亏上过当，才能让他长记性。”
    何况她又不是冯知文的爹娘，没这个义务管教他。
    不过江清月竟然还敢把主意打到她头上，想来是还没长记性。
    ……
    这边，江清月正充当一个解语花的角色：“冰冻三尺非一日之寒，我早说过，冯公子不必因我的三言两语而做什么吃力不讨好的事情，这下可好，池二公子对你已然生了嫌隙，倒是害得冯公子里外不是人。”
    她神色黯淡地垂下眸，颇为内疚的模样。
    冯知文心生不忍：“这事和你没关系，江姑娘不必自责。”
    他叹息一声，语气低落了几分，“实不相瞒，我最近颇为苦恼另一件事，我父亲总盼望着我能入仕，可我深知自己又不是读书的这块料，生意方面家中又有我大哥顶着，我好像做什么都一事无成……”
    江清月眼底划过一抹异色，停下步子抬头看他，眼神透着怜惜：“我能明白冯公子的感受。”
    冯知文怔了怔，有些欣喜地看向她：“你当真明白？”
    她点点头，语气愈发怜悯：“令尊对你抱有殷切期望，却忽视了你自己的感受，家中兄长太过出色，你一直活在他的阴影之下，想必很不好受吧？”
    “大哥他对我很好。”冯知文垂着头闷闷地道，“我只是怕辜负了他们的期望……”
    江清月微微勾唇：“既然如此，冯公子何不做出一番成绩给他们看？”
    冯知文瞪大了眼，脸上浮起红晕，磕磕巴巴地问：“江姑娘未免高看了我，我能做出什么成绩？”
    江清月认真地盯着他：“冯公子莫要妄自菲薄，我从前也见过不少青年才俊，我观冯公子绝非池中物。”
    冯知文被她夸的脸红不已，头低垂下去。
    她眸光闪了闪，状若不经意道：“若是冯公子能证明自己可以帮衬家中生意，兴许令尊就不会逼你读书了？”
    冯知文一顿，语气颓丧：“可哪有那么容易？我大哥在这方面很厉害的，我即便再强，哪里强得过他去？”
    江清月微抿了抿唇：“冯公子若信得过我，我倒是知道有个门路……”
    冯知文疑惑地抬头：“江姑娘家中也有做生意的？”
    她一顿，不着痕迹别开脸笑了下：“我家没有，但我有个表哥人脉甚广，对这方面应当颇为了解，冯公子若信得过，我可以代为引荐。”
    她咬了咬唇，轻轻扯了扯他的衣袖，面颊染上一片红霞，“你我这般交情，我总不会诓骗你。”
    冯知文心中仍有些迟疑，可急切想要证明自己的心太过强烈，瞧见她羞怯的容颜，他也有几分手足无措起来：“我，我自然是信得过江姑娘的！”
    江清月抬眼打量着面前的人，脸上绽放出温柔笑意，眸光闪过一丝意味不明：
    真是个蠢货，她还没怎么放饵，他便主动咬了钩。
    如此，三皇子交代她的事，也算是完成了一半。
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 第231章 牢不可破

    沈棠宁瞧见冯知文喜滋滋地离开，又瞥了眼道观外笑吟吟的江清月，眉头轻蹙了下。
    因为听不到谈话，她只能瞧见这两人一副相谈甚欢的模样。
    不过可以确定的是，江清月这人向来无利不起早，她心高气傲，看上冯知文的可能性不大，如此说来故意接近他便是另有目的。
    仅仅只是指望着冯知文来对付她么？
    那江清月未免也太看不起自己，就冯知文这脑子，她都懒得亲自动手收拾他。
    瞧见江清月转身入了道观，沈棠宁这才从树丛后走了出来。
    “看来她在这儿的日子过得不错。”
    还有功夫算计人，到底是太清闲。
    “小姐接下来有什么打算？”雪青摩拳擦掌，一副跃跃欲试的模样。
    她家小姐就不是忍气吞声的性子，对方主动挑衅，那必然是要狠狠回击的！
    “目前咱们还不知道她的真正目的，倒是不好打草惊蛇。”沈棠宁静立片刻，神情蓦然一松，唇角勾起些微冷意，“不过给她找点麻烦还是可以的。”
    戴上幂篱，沈棠宁来到白云观外。
    守门的女冠目光好奇地望过来：“缘主有何贵干？”
    沈棠宁开门见山：“有事想请教观主，还请道长帮忙引荐。”
    见她谈吐不凡，女冠倒也没有多做迟疑，很快带路。
    白云观的观主是位四十多岁的女冠，神情端肃，颧骨略高，一双眼眸有几分凌厉。
    “缘主远道而来，不知所为何事？”
    沈棠宁的声音从幂篱下传来：“白云观乃清修之地，而非私相授受，暗度陈仓的地方，道长觉得我说的对吗？”
    观主皱起眉头，瞬间冷下了脸：“你这话什么意思？”
    ——
    江清月和丫鬟正在浣衣，一个女冠抱着一大堆衣服走来，冷着脸将衣服扔在地上。
    丫鬟不敢置信地抬起头：“今天怎么这么多？”
    女冠冷冷嘲讽：“多么？我看倒未必，某些人不是还有时间同外男私会吗？自己不要脸倒不要紧，可别将我们白云观的名声给毁了才是！”
    江清月脸色一僵，眸光暗了暗，倏地攥紧了手里的衣服。
    那女冠走出几步回过头来：“对了，后院还有柴没劈呢，观主交代了，活没干完不许吃饭！”
    看着她离开，丫鬟坐不住了，看着满地的衣服咬了咬唇：“小姐，她们也太过分了！这分明是摆明了欺负我们！”
    江清月脸色变幻莫测，垂头看着自己日渐粗糙的手，心中愈发不耐。
    这个鬼地方，她真是一刻也待不下去了！
    沈棠宁也没瞒着池宴，等他回来后就把江清月的事告诉了他。
    池宴有些诧异地扬眉：“冯知文喜欢的姑娘居然是江清月？”
    他突然想起之前对方的描述，身世可怜，心地善良……
    再想想江清月做过的那些事，这几个词怎么也和她联系不到一起吧？
    他顿时坐不住，黑着脸猛地起身：“不行，我得去问问这小子，他到底是怎么想的？和那样的人打交道，当心哪天怎么死的都不知道！”
    就冯知文那缺心眼的，怎么玩的过人家？
    沈棠宁不紧不慢出声：“你现在过去骂他一顿，他就会乖乖听你的，和江清月不再来往了？”
    池宴脚步一滞，仔细思索一番，陷入爱情的人是没有理智可言的，尤其冯知文涉世未深，又是第一次动感情……
    他甚至可以想象得到，要是强加阻拦，对方只会心生叛逆，把这当成他们爱情路上的磨练呢！
    池宴折返回来，面露颓丧地推开手：“那怎么办？难不成真放任不管？”
    虽说他心里有气，气冯知文那么轻易被挑唆，但要眼睁睁看着对方误入歧途吧，他又有几分不忍。
    江清月心机深沉，接近他绝非偶然，她是怕对方不安好心，舅舅舅母一把年纪，可经不起刺激。
    他眸光微动，凑上前来巴巴望着她：“阿宁你向来主意多，不知有什么高见？”
    沈棠宁轻笑一声：“你那表弟既不喜欢我，我何苦热脸贴冷屁股，没准儿人家还不领情呢。”
    池宴知晓她的性子，思忖须臾，竖起手指保证：“等这件事了结，我亲自押着他来向你赔罪！”
    她微眯起眼，心里也在权衡，这件事看似是冯知文和冯家的事，但两家沾亲带故，冯家若真出了事，池家未必不会受到牵连。
    再者，她对池宴前世的死始终耿耿于怀……
    沈棠宁眉心几不可查一蹙，抬眼看向池宴：“你先别走漏风声，最好试探下你表弟，看看江清月到底打的什么算盘。”
    她心中也另有计较，在燕京这样的地方，有时候光有权还是不够，还得有钱。
    若她真帮冯家解决了一个大麻烦，那对方势必要欠她一个人情。
    她要冯池两家的结盟，牢不可破。
    ——
    池宴左等右等，一连好几日都没等到冯知文上门。
    无奈之下，他只能抽出时间亲自跑了一趟，来到冯家父子落脚的客栈，谁知却扑了个空。
    冯远见到他有些惊讶：“阿宴，你怎么来了？”
    池宴向舅舅问了好，笑眯眯地道：“我来找表弟，顺便看望一下舅舅，他没在么？”
    提起自家儿子，冯远便是眉头一皱：“你表弟也是个不让人省心的，我让他好好看书，他偏偏到处乱跑，谁知道这几日又在忙活什么呢，早出晚归的成日不见人影！”
    池宴皱了皱眉，下意识觉得有些不对，不动声色地试探：“他刚来燕京，人不生地不熟的，难道还结识了什么朋友不成？”
    冯远摸了摸脑袋，也有些一头雾水：“这个我也不太清楚，反正这臭小子神神秘秘的，连我也瞒着。”
    他这么一想，忽而心里咯噔一声，“他该不会在外头捅了什么篓子吧？不行，等他回来我得问个清楚！”
    池宴眼神若有所思，闻言笑着安慰他：“表弟也不小了，舅舅您别老把他当小孩子，沟通的时候耐心些。”
    一开始他只是有些担心冯知文被骗，如今倒真有几分不安了。
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 第232章 他的归属

    “霍兄，我敬您一杯！”酒楼里，冯知文站起身来，红光满面举起酒杯，因为醉意口齿不清，“这，这么赚钱的生意，你当真愿意带上我？”
    被称为“霍兄”的男子扯了扯唇：“若是外人，我自然理都不理。”他抬起眼打量了一下冯知文，无奈地笑了起来，“可谁让你是阿月看中的人呢？我表妹都亲自开口求了我，我哪里还狠得下心拒绝？”
    冯知文脖颈上的红蔓延到耳根，听到这话心中有几分荡漾，同时也暗下决心，阿月处处替他着想，他一定不能辜负她！
    “我再敬霍兄一杯！”他将酒杯里的酒水一饮而尽，脑海中畅想着未来，心情愈发激荡。
    霍兄将酒咽下，眯了眯眸若有所思看向冯知文，口吻带着几分调笑：“不过这么大的事你一个人能做主吗？”
    冯知文也不禁陷入犹豫，此事非同小可，他肯定是要让父亲知晓的，但父亲这人一向求稳，恐怕不会轻易相信霍兄一个来历不明的人。
    看出他的犹疑，对方漫不经心道：“机会可只有这么一次，机不可失啊！”
    一想到阿月温柔的模样，还有那股强烈想要证明自己的心情，冯知文咬了咬牙：“这事我会解决。”
    霍兄满意地勾了勾唇，重新斟满酒举起酒杯：“有魄力，不愧是我表妹看中的人，那为兄就拭目以待了！”
    两个喝得醉醺醺，勾肩搭背走出酒楼。
    冯知文目送霍兄上了马车，这才摇摇晃晃走向自己的马车。
    马车里，男子睁开眼，眼底一片清明，哪还有半分醉意？
    他挑起唇角：“去春风楼。”
    一间厢房里，有人已经等候多时。
    霍姓男子恭恭敬敬上前几步单膝跪下：“殿下，对方上钩了。”
    “确认万无一失？”对方嗓音慵懒，回过头来露出一张俊美的侧脸，嘴角噙着漫不经意的弧度，正是燕行舟。
    男子讥诮地笑笑，一副胸有成竹的姿态：“那冯知文被江小姐哄的鬼迷心窍，说什么信什么，想来不会有问题。”
    燕行舟懒洋洋把玩着一柄玉如意，眸色阴沉：“话虽如此，木已成舟前还是别轻易下定论。”
    男子眼里多了几分敬畏：“殿下说的是，属下会时刻留意着冯知文的动向。”
    他抬抬手：“去吧。”
    男子离开后，燕行舟久久没有出声。
    冯家？
    池家……
    他眼底掠过一抹阴翳之色，若不是发生了意外，这步棋早就该下了。
    ——
    “如何？”
    房门被推开，沈棠宁瞧见池宴略带发沉的脸色，就知道事情进展并不顺利。
    池宴扯了扯嘴角，眼里溢出嘲讽：“我连人都没见到！”
    “舅舅说他近来总是早出晚归，我本来还不信，谁知道从申时末一直等到戌时正也不见人影！”
    他在房间里来回走了几步，耷拉着眉眼，隐隐能看出烦躁。
    他明日要上朝，手头上一堆事情，自然和冯知文耗不起，只能空手而归。
    他来回走动晃得人头晕，沈棠宁拉着他坐下，指尖抚上他紧蹙的眉，耐着性子安抚：“你现在着急也没用，反倒将自己弄得一团糟。”
    眉心的力道温柔而坚定，他眉头渐松，抬手攥住她的指尖，眼尾微微垂着：“那你说怎么办？”
    “该干什么干什么。”沈棠宁眼波流转，眉梢蔓上笑意，“我让人盯着他。”
    池宴抿抿唇没做声，她不解地蹙眉：“怎么了？”
    他突然依偎过来搂住她的腰，下巴搁在她的肩头，嗓音闷闷：“阿宁，有你真好。”
    耳畔吐息温热，她愣了一下，不自在地偏过头轻咳一声：“好在哪里？”
    过了会儿，池宴低沉的声音在耳边响起，扫的她耳廓微微发痒：“有你在身边，就好像有了某种支撑我的力量。”
    这话倒有些肉麻了，她眸光微闪。
    只听他嗓音略顿，徐徐地道，“我从前浑浑噩噩度日，看似没心没肺，好像凑合着也能过，但我对这里其实一直……没什么归属感。”
    听到这里，沈棠宁怔了怔，细长的眉微拧一下，眼里闪过费解：
    什么叫对这里没什么归属感？
    说得好像，他本不属于这里一样。
    说起来，池宴给她的感觉正是如此，他好似与这里格格不入，无论是行为还是思想……
    她眼神恍惚一瞬，下意识反握住他的手，语调很轻：“那现在呢？”
    池宴沉沉的笑自胸腔传来：“因为你的存在，让我找到了归属，让我觉得这一切是真实的。”
    池父池母疼爱他，那是建立在他是他们儿子的前提下。
    就像是游戏里被设定好程序的npc，无论他们的儿子是不是他，他们都会无条件疼爱对方。
    而沈棠宁是不一样的，她像是突然闯入他乏味枯燥生活里的一抹亮色，意外的鲜活生动。
    她喜欢他，没有别的外界因素，仅仅是因为他是池宴。
    沈棠宁偏过头目不转睛瞧着他，她本以为，多愁善感是女子的天赋，却没想到池宴同样有一颗敏感细腻的心。
    她忽地握着他的手，缓缓贴到自己的脸上，睁着清澈的双眸问他：“你觉得我是真实存在的吗？”
    她的温度透过掌心传来，池宴指尖微蜷了下，像是酥酥麻麻的过电，直击灵魂的震颤。
    他眉眼一弯：“当然。”
    她也翘起唇角：“那这个世界也是真实的，淮止，你别怕。”
    虽然他掩藏得很好，但她确实察觉到了他云淡风轻的外表下那一丝不安。
    沈棠宁不知道这来源于何处，但她下意识觉得，此时此刻他需要被安抚。
    池宴眼睫颤了颤，小心翼翼捧起她的下巴，近乎虔诚地吻她：
    “我上辈子一定积了很多很多福。”
    她指尖微微用力攥紧，心尖传来密密麻麻的刺痛，缓缓闭上眼。
    沈棠宁突然有些后悔，如果前世她能多关注池宴几分，或许她的淮止，就不会孤零零死在那个夏天。
    但那时的她也不知道，有朝一日她和池宴，会有这样密不可分的纠缠。
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 第233章 精心布局

    “那人姓霍，最近和表少爷走得很近。”
    沈棠宁站在阁楼上眺望，轻轻眯起眸。
    “能查到他的来历吗？”
    元昭皱起眉：“我有查过，他不是燕京本地人，家中从商，据说是经营船舶生意，更多的就查不到了。”
    顿了顿，他将自己的疑惑托盘而出，“这般简单的身世经历，我怀疑有造假的可能。”
    沈棠宁勾唇冷笑：“看样子是有备而来。”
    这样的周密计划，江清月只身一人，又被困在白云观里，凭她自己很难策划，所以她一定还有帮手。
    冯知文，甚至于冯家这是早就被人盯上了。
    她眼里划过若有所思，这样说来，前世冯家突然落败，其实并非偶然，而是有人蓄谋已久！
    突然，下方的人抬头望来，元昭心头一凛，拉着沈棠宁侧身躲进阴影里。
    等确定人走远，他这才松了神色，后知后觉朝着她道歉：“事发突然，多有得罪。”
    沈棠宁没在意这个，整理了下裙摆，眉心敛了敛：“这人如此敏锐，莫非是个练家子？”
    隔着这么远的距离，却能准确捕捉到他们所在的地方，实力不容小觑。
    元昭的话印证了她的猜测：“很有可能，他下盘很稳，步伐稳健且反应敏捷，的确像是练过的。”
    她心头沉了沉：“咱们被发现了？”
    元昭迟疑片刻摇了摇头：“应是没有。”
    他反应也很快，早在对方看过来之前就已经藏好。
    “不过这人这般敏锐，不宜跟的太紧。”
    她理解地点了点头：“确实不宜打草惊蛇，你跟着他时小心些，安全至上。”
    元昭离开后，沈棠宁兀自坐了一会儿，眼里闪过明明灭灭的情绪：
    前世冯家落难，是因为生意上出了问题，犯下了重罪。
    太具体的她也不清楚，毕竟她也只是道听途说。
    但想来这一世的手段也不会有太大出入，应该也从生意上下手。
    但这能做手脚的地方可就太多了。
    到底出什么样的纰漏，才能导致冯家上下都被牵连？
    ——
    冯知文偷偷摸摸回到客栈，瞧了眼自家老爹的房间已经落了灯，有惊无险松了口气。
    不料刚回到自己房间，就听到身后传来一声呵斥：“这么晚才回来，跑哪儿去了？”
    冯知文吓了一跳，转过身就瞧见他爹坐在凳子上，睁着一双眼睛怒视着他。
    他惊魂未定地拍拍胸口：“大晚上您不睡觉，坐在这里一声不吭多吓人啊？”
    “你还有理了？成日早出晚归跑去鬼混，带你来燕京是让你开开眼，不是让你去结交狐朋狗友！”冯远一脸恨铁不成钢，近来儿子的作为已经让他深感失望。
    本以为他是初来乍到，被富贵迷了眼，过段时间就能缓过来，谁知道反而变本加厉！
    冯知文不满地撇了撇嘴：“我怎么就鬼混了？您可别瞧不起人！”
    “那你倒是说说，你这些日子究竟在干什么！每天晚上回来一身酒气，真当你爹我没发现？！”
    冯知文脸色讪讪，上前几步挤出一抹笑冲他解释：“爹你别生气啊！我可没胡来，我最近忙着做一笔大生意呢！”
    听他说完整件事情的经过，冯远脸色透着狐疑：“只是帮忙运一批货物，就能得到如此丰厚的酬劳，有这么好的事情，人家不惦记着自家人，凭什么让你一个外人占便宜？”
    冯知文就知道他不信，耐着性子解释起来：“人家霍兄祖上便是经营船舶生意的，只是这些年落魄变卖了好些家产，但门路还在。”
    他扯了把凳子坐下，苦口婆心地劝说，“再说只是帮忙运送些丝绸玉器，这些东西可是稀缺货，一本万利的买卖，酬劳丰厚点不是很正常？”
    到底姜还是老的辣，冯远仍是将信将疑，他留了个心眼：“行，什么时候也带你爹我去见见你那个朋友！”
    ……
    冯知文带着父亲和霍城碰了面，在对方推心置腹地劝说下，冯远原本坚定的态度隐隐动摇。
    霍城眸光微闪顺水推舟：“老爷子你要是不信我，我可以先带你去看看货。”
    冯远跟着去了，霍城给他看了成箱的玉器丝绸：“这些都是九牛一毛，还有更多的货堆在外头进不来，要不是之前合作的那些船商坐地起价，人家也不愿意临时换人。”
    冯远眸光微动，一副被说动的模样，只是态度仍有些迟疑。
    霍城冷下了脸：“看样子冯老爷是不信任我，也罢，我也不是强买强卖的人，那这桩生意就此作罢！”
    眼看着把人得罪了，冯知文急的火急火燎，连忙上前拉人：“霍兄，你别生气啊！这么大的事儿，我爹少不了要考虑考虑……”
    他说着，转头朝他爹使眼色，“爹，你还在犹豫什么？”
    霍城拂开他的手冷冷一哼：“本也是想着你我的交情，这才考虑带上冯小兄弟你发财，既然你爹不愿，那还有什么好说的？赚钱的买卖多的是人做，我难不成还上赶着求你家不成？”
    见他态度坚决，冯远咬了咬牙：“行，这生意我冯家接了！”
    霍城挑眉看过来：“老爷子想好了？”
    冯远点了点头，拍了拍胸脯：“承蒙您看的起，让我们也跟着喝口汤。”
    “这是哪里的话？”霍城挑了挑唇，“合作愉快。”
    冯远脸上笑着，眸光不着痕迹深了深。
    ——
    “那里面的确装的都是些玉器丝绸，没什么问题。”
    元昭将冯远的话如实转达给沈棠宁，她唇角微掀：“没上船之前是玉器丝绸，上了船后，谁知道会变成什么？天上没有掉馅饼的事，这么好的事为什么专挑上冯家？”
    池宴在一旁听着，很快洞察了沈棠宁的言外之意，神色凛了凛：“你是说，对方想要借着冯家的商船，干走私的勾当？”
    沈棠宁不置可否：“走私的还不一定是普通货物，否则不值得他们设计这么一出局。”
    她也是突然之间想通，到底是什么样的罪名能让富甲一方的冯家满门获罪？
    要么是税收的问题，但冯家人谨慎，不可能在这么大的事情上出纰漏。
    要么就是运了不该运的东西，商船上动手脚，可比在税务上做文章简单的多。
    池宴蓦地睁大眼：“走私盐铁！”
    这可是要掉脑袋的！
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 第234章 太子大婚

    “七月初七，是太子表哥大婚的日子。”
    沈棠宁提前两个月就在准备新婚贺礼，前世她并未能亲眼看到表哥成亲，如今也算是弥补了遗憾。
    东宫迎娶太子妃并非小事，这是普天同庆的日子，届时必定会相当热闹。
    雪青语气感慨：“等了这么久，太子殿下也算是和顾家小姐修成正果了。”
    沈棠宁来到窗前望着翘起的檐角，眼里闪动着半明半昧的光影：“雪青，拿我的牌子，进宫一趟。”
    朱雀大街上，锣鼓喧天中，迎亲仪仗浩浩荡荡而来，街道两旁的百姓翘首以盼，脸上洋溢着喜悦的笑容。
    “快看，太子殿下来接亲了！”
    有花童洒下喜钱，引得众人纷纷争抢，街头巷尾充斥着欢声笑语。
    高头骏马上，青年身着红袍，将他身形勾勒得颀长挺拔，容貌俊美出尘，唇边始终带着温和的浅笑。
    “京兆尹那边负责巡查的人都安排好了？”
    燕淮头微偏低声问道。
    侍从上前一步，恭敬地回：“殿下放心，已经打过招呼了。”
    殿下大喜的日子，可不能出什么差池。
    燕淮微微颔首，眸光浅淡环视四周：“多留意些。”
    拥挤的人群里，一人拉低帽檐，唇角嘲讽地翘起，很快消失在人潮中。
    我的好皇兄，你的大喜之日，我送你的这份贺礼不知你是否满意？
    ——
    “顾姐姐现在是不是很紧张？”
    沈棠宁促狭的目光惹得垂坐的新娘红了脸，顾轻絮看着镜中的自己，红唇轻抿支支吾吾：“是有一些。”
    温瑶笑吟吟将脸凑上来：“什么顾姐姐，如今该改口叫太子妃了！”
    顾轻絮面颊一烫，执起纨扇轻拍她的脸，语气含嗔：“好啊你，就知道打趣我！”
    一时间，屋里氛围一片轻松。
    顾轻絮心中有些打鼓，只好将求助的目光望向屋里唯一有经验的人：
    “宁宁，你当初成亲的时候紧张么？”
    话一出口，她便察觉到不妥，咬了咬唇。
    宁宁的婚礼对她来说，应该不算什么愉快的事。
    沈棠宁面上并无半点波澜，眯眼作沉思状，笑着答道：“紧张么，或许是有点的。”
    她抱着破釜沉舟的决心嫁给池宴，自然也想过对方究竟值不值得她托付，不过那会儿在她心里，仇恨占据上风，那点忐忑不安自然也算不得什么。
    后来池宴掀了盖头后便吓得跌坐在地上，一副两眼发懵的样子，沈棠宁那点紧张也都烟消云散。
    两人听的兴致勃勃，温瑶更是捂着嘴乐不可支：“池二公子当真被吓得摔了一跟头？也是，嫂嫂变媳妇，换了谁也是要吃惊的！”
    顾轻絮唇角抿着笑：“怎么能是吓的？就不能是被宁宁的美貌给震惊的么？”
    沈棠宁但笑不语。
    这么一打岔，顾轻絮也没那么紧张了，算着时辰，全福夫人进来梳头开脸。
    沈棠宁和温瑶退到一边，眼里满是欣慰和祝福。
    温瑶小声地道：“新娘子可真漂亮啊。”
    沈棠宁瞥她一眼，唇角微挑：“你也想当了？”
    温瑶抿唇瞪她：“宁宁！”
    “吉时已到，太子妃快把盖头盖上，太子殿下来接亲了！”
    喜婆忙招呼着新娘做好准备，顾轻絮在沈棠宁的帮助下手忙脚乱将盖头盖好，忐忑地坐着等待迎亲的队伍。
    外头传来锣鼓鞭炮齐鸣，沈棠宁抬头望去，瞧见太子表哥走在前面，她目光一转，瞥见了他身后的池宴，不由挑了挑眉。
    他怎么也来了？
    瞧池宴嗞着一口白牙，笑得比旁边的新郎官还要开心的模样，她垂头忍俊不禁：
    又不是他娶亲，他高兴个什么劲儿？
    沈棠宁侧身行礼，池宴路过时朝她一阵挤眉弄眼，她瞥了两眼，颇有些没眼看。
    旁边的温瑶也注意到了，轻哼一声，压低的声音透着戏谑：“宁宁，瞧你夫君那副得意样，不知道的还以为他来娶你了呢！”
    面上一烫，沈棠宁耳垂染上一抹红，没忍住瞪了眼池宴，想让他收敛一点。
    池宴眉眼恣意，脸上的笑容愈发灿烂：
    哟，媳妇朝他眉目传情呢！
    “……”
    燕淮进了屋，目光落在穿着喜服的顾轻絮身上，不动声色添了几分柔和。
    他缓步来到她跟前，伸出一只手。
    都说娶到心爱的姑娘像打了场胜仗，他从前没什么实感，可真当她亭亭站在自己面前时，燕淮突然觉得，一切都值得。
    就像十五岁那年，他为了躲避刺客，情急之下钻进她的马车，她惊愕地睁圆了眸子看向他，像一只受惊的小鹿。
    虽然害怕极了，但还是忍着胆怯没有出声驱逐他，在看到他的伤口沁出血色时，还主动递上手帕给他包扎。
    燕淮生来便是储君，他一向克己复礼，将所有私欲牢牢约束在这副君子的皮囊下，从未做过任何出格的事。
    从盖头下，顾轻絮看到一只骨节分明的手，因为上过战场，燕淮的手并不温和细腻，反而布满茧。
    她轻咬着唇，将手递了上去。
    下一瞬，眼前一阵天翻地覆，顾轻絮被打横抱了起来，她嘴里溢出一声轻呼。
    屋里的人惊讶地看向向来守礼的太子殿下，一时间有些无措。
    喜婆犹豫着出声：“殿下，这不合规矩。”
    顾轻絮听见胸腔传来砰砰的跳动，盖头下的脸涨得通红，嗓音带着点颤：“殿下，要不放臣女下来，我可以自己……”
    一声轻笑从头顶落下，燕淮的声音依旧温柔，却透着不容置喙：“冒犯了，太子妃。”
    顾轻絮无声张了张嘴，心跳得愈发厉害，将头抵着他的胸膛，听到了同样急促有力的心跳。
    她眼睫颤了颤，唇角不自觉勾起。
    原来他也没有表面这样平静。
    沈棠宁望着大步出门的燕淮，眼眶突然有些涩。
    印象里，表哥一向端庄矜持，从来没有做出任何逾矩的事，好似谪仙下凡，没有私欲一般。
    哪怕心爱的女子嫁给他人，他也只是将万千不甘生咽下，黯然送上祝福。
    可这一世不一样了。
    她唇角轻轻勾起，在心里默默道：
    表哥，祝你得偿所愿。
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 第235章 踩踏事故

    “你再这样巴巴地瞧着太子殿下，我要吃醋了。”
    沈棠宁惊觉回神，和不知什么时候来到她身前的池宴对上目光。
    他唇角向下敛，眸光好似幽怨，看她的眼神活像是看负心汉。
    她还没做何反应，旁边的温瑶已经难以忍受，抱着头骂骂咧咧跑出了门：
    “啊啊啊可恶！他是当我不存在吗？受不了啊，天底下怎么会有这么黏人的男人！”
    两人对视一眼，相顾无言：“……”
    迎着沈棠宁幽幽的视线，池宴不自在地清了清嗓子：“我这不是看你看的太入神，好心过来提醒一下吗？”
    他嬉皮笑脸上来拉她，“走了，慢点赶不上吃席了！”
    ……
    大婚仪式要在宫里举行，在礼部的主持下拜天地，然后接受文武百官朝拜。
    经历一系列复杂的流程后，才到宴请宾客的环节。
    然而就在回宫的路上，变故突生！
    沈棠宁和池宴慢悠悠跟在后头，打算体验一下这欢愉的氛围。
    突然，人群中传来一阵躁动，噼里啪啦的声响炸开，原本拥挤的人潮瞬间陷入一片慌乱，你推我搡。
    “前面发生了什么？”
    沈棠宁被池宴护在怀里，皱着眉扫视着人群，心里涌起一股不安。
    池宴个子高看得远些，很快洞悉了事情的本末，语气微沉：“有人往人群里扔点燃的鞭炮，引发了仪仗队的马群骚乱。”
    沈棠宁心里咯噔一声：这条街上有这么多百姓，惊慌之下保不齐会出事故！
    果不其然，突如其来的鞭炮引得马儿躁动不安四处乱窜，百姓们受到惊吓也慌忙试图逃离人群。
    然而正是拥挤的时候，一时间哪能这么快疏散人群？
    推搡之下，只会愈发寸步难行，更有人被推倒在地再也爬不起来，很快被踩在脚下，发出惊恐的叫声。
    燕淮眼神一沉，当机立断做出抉择：“你们保护好太子妃，将受惊的马匹尽快安抚住，必要之时不惜一切代价！”
    “是！”
    “来一队人随孤疏散百姓。”
    顾轻絮坐在颠簸的马车里，肩膀撞的生疼。
    她手极力撑着车壁稳住身子，虽然不知道外面发生了什么事，但她也明白事态紧急，咬了咬唇强迫自己镇定下来。
    她不能给殿下拖后腿！
    池宴见势不对，护着沈棠宁来到安全的地带：“你站在这里别动，我去帮忙！”
    沈棠宁匆匆点头，不放心地嘱咐：“你自己小心些，千万别逞强！”
    她望着池宴的背影很快消失在人群里，一颗心提了起来。
    虽然知道他身手不错，但这种时候仍然难免担心……
    她面色沉凝，心里迅速分析着，这样隆重的场面一般都会严加看管，京兆府的人也会来回巡查，所以这事不是意外，很有可能是人为！
    可谁会趁太子表哥大喜的日子特意设计这么一出意外呢？
    他的目的又是什么？
    “爹，娘……”
    一声啼哭拉回了沈棠宁的思绪，她循声望去，瞧见离她不远的地方，一个三四岁的女童跌倒在地，惊慌无措地流着泪寻找爹娘。
    女童似乎想爬起来，但几次尝试后无果，愈发的慌张不安。
    她心中顿时一紧，周围都是人群，大家都顾着逃命，也没人注意到这么个小孩，要是一脚踩上去，她会没命的！
    沈棠宁观察了一下四周，掂量着自己跑过去把人救下的可能性，她不再犹豫，迅速冲上前将女童抱起。
    身后的人挤上来，有人没注意踩了她一脚，她的手背当即泛起了红。
    顾不上疼，沈棠宁抱着女童想退回之前栖身的地方，然而人群摩肩擦踵，她又抱着孩子寸步难行，很难冲出去。
    她被迫跌跌撞撞向前，斜刺里突然伸出一只手拽住她的手臂！
    沈棠宁一惊抬头望去，在看到来人时，眼里的防备转为惊讶：“柳大人？”
    柳疑复深深看她一眼，没有多言：“跟我来！”
    他紧紧拽着她的手，将她从人群里艰难拯救出来，两人来到一处店铺，沈棠宁终于得以喘息，将怀中的女童放了下来，蹲下身来仔细打量她的情况：“没有受伤吧？”
    女孩浑身脏兮兮的，手里还紧紧攥着一块化了一半的糖人，委屈巴巴地望着她摇头：“谢谢姐姐。”
    她松了神色，耐心地替小孩擦干脸上的泪水，又替她擦了擦手上粘人的糖水，语气温柔：“你爹娘和你走散了是不是？”
    “是……”
    柳疑复垂眼望着她姣好的脸庞，眼底掠起一丝波澜。
    他其实比沈棠宁更先发现这个小孩，正想上去救人，没想到就看到她不管不顾冲了过去。
    看到她被困，他也没多想上前拉住她。
    瞥见她手臂上的红肿，他无意识皱眉，然而眼下又没有膏药，柳疑复迟疑片刻取出手帕递给她：“处理下你的手。”
    她的手帕给小女孩擦了手，已经用不得了。
    她微怔一下，脑海里还没反应已经下意识接了过来。
    在沈棠宁看过来的时候，柳疑复率先避开了眼：“这里还算安全，你们先待在这里别动。”
    他转身要出去，她有些意外，连忙提醒他：“柳大人去哪儿？外面正乱着呢……”
    “救人。”柳疑复言简意赅扔下两个字，果断离开。
    “柳……”沈棠宁眉头微蹙，瞧着他单薄的身形眼里露出忧虑之色，他这副模样别说救人，保护自己都够呛。
    不过以这人的性子，让他袖手旁观，估计他也做不到。
    沈棠宁微微叹息，垂眸将手帕展开，丝绸质地让她愣了下，心中暗道：
    没想到柳疑复还挺讲究，用的帕子跟姑娘似的，还挺精致。
    眼角余光扫过帕子一角，她动作突然顿住。
    洁白的绢帕一角，绣着一枝粉白色的棠花，经过反复浸洗，颜色已经极淡。
    沈棠宁目光直愣愣落在上头，迟迟没有挪开视线，她心中惊起波澜：
    这是她的手帕，怎么会在柳疑复那儿？
    脑海里猝不及防闪过一段记忆，她眼眸倏然睁大，微微抿住唇。
    柳疑复他……
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 第236章 天赐良缘

    京兆府和御林军的人很快赶到，及时将场面控制住，没有造成更多的伤亡。
    “把伤者名单统计一下，给家属合情合理的补偿，还有周边损坏的东西全都照价赔偿，这笔账你记下来，回头从孤的私库中走。”
    燕淮朝着京兆尹仔细交代，对方连连点头，心中暗叹太子殿下的细心周到。
    京兆府本就不算富裕，真要让他掏这笔银子，这对他来说还真是个不小的负担。
    交代完后续，燕淮转身来到花轿前，本欲掀起轿帘查看情况，抬起一半的手顿在半空。
    隔着一道帘子，他垂下眸低声询问里面的人：“可有受伤？”
    认出他的声音，里面的顾轻絮无意识攥紧衣袖，下意识摇了摇头，又轻声补充：“不曾，多谢殿下关心。”
    燕淮放下了心，旁边的喜婆凑了上来，皱着眉一脸忧愁：“殿下，钦天监特地算好的吉时，如今给耽搁了，恐怕是不吉之兆啊！”
    周围静了静。
    顾轻絮抿紧了唇，心中颇有些不是滋味儿。
    成婚这么重要的日子，大家都想讨个好彩头，没人想发生这样的意外，如今耽搁了吉时，殿下会不会认为她是不祥之人？
    裙摆被她攥的发皱，这时她听到那道温润如玉的嗓音再度响起，添了几分强势：“吉兆与否，不在天时地利，孤说了算。”
    顾轻絮微微睁了睁眸，唇角不自觉抿起。
    喜婆张了张嘴，却见太子殿下看了过来，眼神别有意味，似乎是敲打：“这样的话，别再让孤听到。”
    她脸色微白，讪讪地称是。
    池宴几步上前来，拱手一礼：“殿下，作乱的人已经抓到，敢问殿下打算如何处置？”
    对方不过一介地痞流氓，咬死了说自己只是想凑个热闹，不料却失手误将鞭炮扔进了仪仗队里，着实刁滑奸诈。
    “辛苦池大人，先扔进大牢关着。”大喜的日子被搅合，饶是燕淮性子好，心中也有些不快，“继续启程。”
    仪仗继续前往皇宫，池宴挑了挑眉，朝刘大人转告了几句，回去找沈棠宁。
    他发现她的时候，她手里正牵着一个小女孩，耐心温柔地哄对方。
    眉骨高耸了下，池宴三步并作两步上前，嗓音玩味：“才一会儿功夫不见，你就给我这么大一个惊喜？”
    沈棠宁听到这道混不吝的声音就知道是谁，直起身子略有些无奈地看向他：“这小孩和家里人走散了。”
    池宴目光落在怯怯缩在她身边的女童身上，上前一步，对方害怕地往她身后躲，一双水灵灵的眼睛好奇地望着她。
    他摊了摊手，语气有点酸：“你倒是还挺招小孩喜欢。”
    她未置一词，心里也有点意外，其实她不怎么喜欢小孩儿，嫌太麻烦，就像幼时的沈辞一样，没少给她惹事。
    两人还要进宫赴宴，把女童交给了京兆府的人，等着她父母来认领。
    入宫的路上，池宴瞥了眼她手上缠着的帕子，这才有空问出心中疑惑：“手怎么了？”
    “不小心擦了一下。”沈棠宁下意识藏了藏，一想到这个动作带着点心虚，又生生顿住，引来池宴狐疑的眼神。
    柳疑复为什么这么多年还留着这张手帕，还贴身带着？
    其实她心里或多或少有些猜测。
    她心中有愧，本来一开始的目的就是出于利用，如果对方因为这件事对她产生什么想法，那真是个大乌龙。
    沈棠宁垂下眼睫，打算找个机会试探一下，若真如她猜测的那样，她还是趁早和柳疑复说清楚，别白白耽误了人家。
    当然，池宴这么大的醋性，这件事还是别让他知道的好。
    池宴反复瞧了她几眼，敏锐察觉到她心里藏着事，不过既然她不想说，那他也没必要打破砂锅问到底。
    “今日之事，你有什么想法？”
    她抬起头来，眉眼露出思索之色：“不像是意外，罪魁祸首抓到了吗？”
    池宴微微冷笑：“抓是抓到了。”
    不过估计也问不出什么。
    对方既然是有预谋而来，想必不会留下什么把柄，那个混混恐怕只是个障眼法。
    “我有些担心。”她眉心蹙着，缓缓分析起来，“你说对方如此大费周章，就只是为了闹这么一场？”
    池宴狐疑地眯了眯眸：“你这么一说好像是有些不对劲。”他眸光忽地一凝，转头直勾勾看向她，“所以你觉得对方只是浑水摸鱼，实则另有目的？”
    沈棠宁摇摇头：“我说不准，可能我有些草木皆兵了。”
    “不。”他执起她的手，神色若有所思，“谨慎是好事。”
    ……
    宫里头已经知道了在朱雀大街发生的意外，所以即便耽搁了时辰，也没太过苛责。
    顺利举行完婚礼仪式，沈棠宁和池宴不约而同松了口气。
    接下来的筵席在太子府举行，太子早就到了开府的年纪，只是之前因为养病一直居住在东宫，如今成了婚自然是要搬出来的。
    燕淮今日心情不错，席间一直被文武百官敬酒，也都和颜悦色奉陪。
    “恭喜表哥。”沈棠宁举起酒杯站起身来，她酒量不怎么样，素日几乎不怎么碰酒，今日难得高兴。
    燕淮眸色温和地望着她，眼底多了几分感慨：“宁宁，是我该谢你。”
    她故作疑惑眨眨眼：“此话何意？”
    他叹笑一声：“若不是你私底下牵线搭桥，我和你表嫂怕是……”
    燕淮虽然久不在燕京，但也有自己的消息渠道，沈棠宁做的一些努力他不是不知道。
    她听到这话反而笑了，真心实意地道：“这是天赐良缘，旁人抢也是抢不走的。”
    想到前世顾轻絮在表哥离世后仅仅几年，便在三皇子府郁郁而终……
    她不由黯然，举起酒杯一饮而尽。
    燕淮张了张嘴，甚至没来得及阻拦：“这酒……”
    沈棠宁脸颊染上绯红，眼神透着点茫然：“怎么了？”
    他缓缓将“后劲很足”咽了回去，眼神在人群中搜寻起来。
    罢了，还是赶紧让池宴来将他夫人接走。
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 第237章 心猿意马

    沈棠宁支着脑袋坐在椅子上，只觉昏昏沉沉得厉害。
    她努力维持着端庄坐姿，暗暗道：
    这酒果然了不得，初尝时只觉得颇为甘甜，没想到后劲这么大！
    身前探出一只手过来扶她，像是男子的手，她下意识一把拍开：“轻浮浪荡！”
    头顶落下一声笑，语调轻佻：“小娘子这么凶？”
    她慢半拍仰起头，眯起眸打量着来人，眼里醉意熏然，眼眸却明亮惊人，嗓音无意识透着点娇憨：“池宴，你怎么来了？”
    池宴眸光微暗了暗，她仰头看来，面颊好似桃花，眼眸潋滟如水，少了几分端庄矜持，多了些平日难得一见的小女儿家情态。
    他暗自庆幸燕淮的明智，没有带她回席间，而是安排在这处僻静无人的凉亭，否则她这副模样被旁人瞧见，他的醋坛子不得翻？
    “来接醉鬼回家。”他扶住她的手臂，原本坐得笔直的人不自觉往他身上靠，腰肢软的厉害。
    池宴只好改用两只手扶住她的肩，见她皱皱鼻子，轻声抱怨：“谁是醉鬼？”
    他低低哼笑：“我是，行不行？”
    这副打情骂俏的亲昵姿态，亭子外的侍女都忍不住红着脸别开视线。
    沈棠宁勉强满意，头抵着他胡乱点点头：“回家。”
    池宴尝试着扶她起身，然而喝醉了的她哪哪儿都软，根本支撑不住身子，沈棠宁扶着他的手臂，皱着眉满眼困惑：“怎么站不稳？你别老晃呀，晃得我头晕……”
    他没忍住翘了翘唇，瞥了眼周围，反正四下无人，他索性将人一把打横抱起：“来吧沈大小姐，送你回家。”
    沈棠宁惊呼一声，而后察觉到这个姿势还挺不错，于是手臂自发地搂住他的脖子，找了个舒适的姿势，窝在他怀里眯了眯眼，慵懒的跟猫似的。
    池宴垂眸盯着她怡然自得的模样，满眼遮挡不住的笑意：“还真是位大小姐。”
    怪会享受的。
    ——
    回到家中，沈棠宁已经睡得正酣，池宴没忍心吵醒她，又知道她爱洁，就这么睡过去明早起来肯定要抱怨。
    于是让八两抬来热水，站在原地做了会儿心理建设，这才小心翼翼除去她衣物，将她抱到浴桶里。
    清洗的过程中，池宴控制住别开眼，告诫自己不能趁人之危，不该看的地方绝对不看！
    不过偷偷瞄几眼，她也不知道吧？
    他们都是夫妻了，他有什么可别扭的？
    池宴鬼鬼祟祟地抬头，沈棠宁正趴在浴桶边，目不转睛地盯着他瞧，眼神黑白分明，清澈无辜。
    “……”
    “咳咳，你听我解释！”池宴的脸瞬间涨红，猛地站起身，一时间手足无措起来。
    她的眼眸隔着湿润的水雾，有些朦胧迷离，他正欲声明自己只是单纯帮她沐浴，没有别的心思，突然就有些说不出口。
    呸，他自己都觉得他这会儿的眼神肯定不清白！
    他已经猜到她会怎么骂他，登徒子，没脸没皮，轻浮浪荡……
    她骂人的时候也好听，冷淡的语调含着嗔怒，让人心尖痒痒的。
    这么一想，居然还有些心猿意马。
    “……”池宴默了默，良心受到强烈谴责。
    他记得他以前挺正直一人来着，什么时候这么变态了？
    “阿宴。”沈棠宁开口，嗓音透着些许的喑哑。
    池宴喉尖极轻滚了滚，动作明显迟疑起来：“我在，怎么了？”
    她抬起手臂，水珠沿着腕成串滚落，那一截皓腕在烛光下白得晃眼，红唇一张一翕：“你凑近些。”
    他如同鬼迷心窍，身子微微前倾，呼吸不自觉屏了屏。
    沈棠宁满意地勾唇，指尖攀上他的领口，他不自觉咽了咽口水，就在这时，她扯住他的衣襟用力一拽，将他整个人拖入水中。
    水花四溅开来，波光粼粼中，她的眉眼透着得逞的快意。
    他坐直了身子，浑身都被水浸湿，又好气又好笑地抬头，将想要逃开的人拽回来，紧紧扣住她纤细的腰肢，嗓音低哑了几分：
    “我好心伺候你洗澡，你就这么报答我？”
    他倏地眯起眼，凶巴巴地威胁，“说吧，想怎么补偿？”
    他暗暗心想，这可是她自己送上门的，本来他是有打算做个正人君子的咳咳。
    现在么，他能做个人就不错了！
    其实沈棠宁拽他的力道也没多重，他要是想躲是绝对能躲开，不过一个愿打一个愿挨罢了。
    沈棠宁被他紧紧攥住，倒也不慌不忙，她索性懒洋洋靠在他怀里，手指继续在他胸前作乱。
    池宴一把将她的手攥住，眼底酝酿起几分危险：“来劲儿了？”
    她眼尾轻轻抬起，眼神透着几分欲说还休，环住他的脖颈让他低头，在他耳边呵气如兰：“阿宴，你不想亲亲我吗？”
    噼啪的烟花在脑海里炸开，池宴脑中空白了一瞬。
    他迟缓地低头看沈棠宁，喉咙哑了哑：
    这可真是要他的命了。
    他蓦地扣住她的头，略带几分凶狠力道地吻了下去。
    天光大亮，池宴一脸餍足地起身，今日不必上朝，他难免多贪恋了会儿。
    床幔低垂，影影绰绰，看不清里头的场景。
    他抬手推开门，对着门口的八两意犹未尽吩咐道：“酒是个好东西啊，往后府中得多备些！”
    话音刚落，屋里传来砰地一声，池宴扭头一看，地上滚落着一个枕头。
    八两小心翼翼地觑着他的脸色：“公子，还要准备吗？”
    池宴抵着唇轻咳一声，压低了声音瞪他：“你说呢？”
    八两会意地点头：“奴才明白！”
    冷不丁，有小厮在院门口通传：“公子，表少爷来了，看上去好像有些着急呢！”
    池宴挑了挑眉：“走，去看看。”
    他刚来到待客的正厅，一个黑影就冲了过来，扑通一声在他面前跪下：
    “表哥，你救救我爹吧！”
    池宴垂眼看去，只见冯知文眼眶发红，眼底布满血丝，神情看上去分外憔悴，他紧紧攥着他的衣摆，像抓住一根救命稻草。
    审视片刻，池宴不疾不徐拨开他的手，嗓音淡淡：“起来说话。”
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 第238章 向她赔罪

    冯知文惶惶然站起了身，亦步亦趋跟在池宴身后。
    见他挑了个位置坐下，好整以暇抬眼望过来：“说说吧，到底发生了什么事让你慌成这样？舅舅怎么了？”
    冯知文自知闯下了大祸，也没脸坐下，垂着脑袋神情紧张：“昨晚突然来了一批人将我爹带走，说是商船上的货物出了问题，要带他回去配合调查。”
    他抿了抿干燥的嘴唇，眉眼肉眼可见的焦躁，“我本来以为只是去去就回，没想到我爹竟然彻夜未归，我前去打听才知道我爹被他们关进了大牢！我想进去看看，他们不让我进，还将我撵了出来！”
    他在燕京又没有别的门路，无奈之下突然想到池宴，想着兴许那些人会卖他一个面子。
    池宴眉微凝了凝：“所以你到现在都还不知道到底发生了什么事？”
    冯知文手指无意识搅在一起，因为彻夜未眠眼下一片青黑，他死死咬着唇，过度紧绷显出几分神经质的感觉：“我打探过，是商船出现了一批精铁锻造的兵器……”
    “兵器？”池宴倏然睁大眼，脸色凝重起来，“这玩意儿寻常人可弄不到，你从哪儿弄来的？”
    冯知文一脸痛苦地摇摇头：“我不知道，明明那人给我说的是丝绸玉器，为什么会突然变成兵器……”
    池宴眯了眯眸，神色冷冽：“你口中的那人又是谁？”
    事到如今，冯知文只好将事情的起因经过事无巨细交代了一遍。
    池宴听得气笑了，站起身来指着他的鼻子骂：“你动动你那脑子想想，有这样发财的门路，人家为什么要交给你一个非亲非故的人？因为你格外的蠢么？”
    冯知文羞愧的无地自容，有些事情当时看不觉得有什么，事后回想起来，破绽重重，仿佛被鬼迷心窍了一样！
    池宴冷静下来：“事发之后你去找过那人吗？”
    其实他心里已经有数，东窗事发后，人家肯定早就跑没了影，哪还会傻乎乎等着上门去抓？
    果然，得到的答案和他猜想的一样，冯知文眼里划过一抹痛恨：“昨晚我去之前的地方找他，早就已经人去楼空，房子是他租赁的，甚至连名字身份都可能是假的！”
    “你让我说你什么好？”池宴冷笑连连，“这会儿你的脑子倒是又清醒了？”
    冯知文膝盖重重砸在地上，原本意气风发的模样被悔恨充斥，眼眶透着红，唇瓣更是被他咬的沁出血丝：“表哥，千错万错都是我的错，我可以一力承担！可我爹是无辜的，我求求你，有没有什么法子能够救他出来？”
    “一力承担？你拿什么承担？”池宴眼神透着冷意，语气也毫不客气，“拿你这冲动的头脑吗？你知不知道这事往严重了说，那叫涉嫌谋反，抄家诛九族都是有可能的！你觉得你一个人的命能抵全家的命吗？”
    冯知文的脸色瞬间变得煞白，显然他没想到这件事造成的后果竟然会这么严重！
    池宴也是恨铁不成钢，但凡他多留个心眼，也不至于被人牵着鼻子走，陷入如此被动的境地！
    “这事儿我可以试着帮你周旋，但不一定管用。”沉吟良久，池宴这才开口。
    冯知文眼里骤然迸发出欣喜的光，犹如绝处逢生：“多谢表哥！”
    无论如何，只要表哥愿意帮忙，总好过他一个人干着急的好！
    “别急着谢。”抬手打断他，池宴的眼神透着几分意味不明，“我有个条件。”
    “表哥你说！就是上刀山下火海我也给你办到！”冯知文毫不犹豫，满口答应了下来。
    “也不用那么夸张。”池宴漫不经心扫他一眼，“去跟你表嫂道歉，什么时候她原谅了你，再来谈这件事。”
    冯知文微微一怔，咬了咬唇：“我这就去！”
    只要能救他爹，别说给沈棠宁道歉，这会儿就是要他的命，他也能毫不犹豫答应！
    ……
    雪青正在给沈棠宁梳妆，秦嬷嬷从门外进来，脸色有些复杂：“小姐，表少爷在外头跪着呢。”
    她稍稍抬眼，眼神显出几分意外，说出来的话也毫不客气：“他吃错药了？”
    秦嬷嬷掂量着，缓缓分析：“应是姑爷的意思。”
    雪青当即笑了起来：“姑爷这是在给小姐出气呢。”
    沈棠宁心念微动，突然想起池宴之前说要押着对方来给她赔罪，眼里闪过隐隐笑意，他倒是言出必行。
    正说着，外头传来冯知文拔高的声音：“表嫂，之前是我不懂事多有得罪，还请表嫂大人不记小人过，原谅我这一回！”
    雪青撇了撇嘴：“他以为他是谁呀？”她眼珠转了转，眼里闪过一丝狡黠，“小姐您别管，奴婢出去会会他！”
    羽书被吵醒，打着哈欠不悦地探出个脑袋盯着院子里跪着的人，朝旁边的元昭打探：“哎，院子里那二愣子是谁呀？”
    元昭白他一眼，语气波澜不惊：“不该打探的事少打探。”
    羽书轻轻嘁了一声，暗自腹诽：装什么呀？
    等他混成主子的心腹，且有这木头脸好果子吃！
    雪青来到冯知文面前，板着脸瞥他一眼：“表少爷这是做什么？大清早的嚷嚷起来，还让不让人安生了？”
    冯知文抿了抿唇，神情憔悴，嗓音弱了下来：“我是来跟表嫂请罪的。”
    雪青诧异地扬了扬眉，故作不解：“请罪？奴婢怎么不知，表少爷何时得罪了我家小姐？”
    他的头愈发得沉重，自从那个霍城跑路以后，他去找了江清月，谁知却被告知对方已经离开了白云观！
    他再不敢相信也反应了过来，他被骗了！
    从一开始江清月接近他，就是别有用心，可笑他还以为遇到了真爱，对她说的话深信不疑，认为表嫂包藏祸心。
    要不是表哥警告，没准儿他还会对表嫂做出更过分的事。
    “我之前……对表嫂态度很不好，如今认识到了自己的错误，特意来请求表嫂原谅。”
    雪青觑着他的表情，轻笑一声：“既是赔罪，便该有赔罪的态度，我家小姐性子喜静，所以还请表少爷安静些。”
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 第239章 被人绑架

    秦嬷嬷见雪青步履轻快回来，将她扯到廊下，难免提点两句：“表少爷到底也算府里半个主子，姑爷教训他也就罢了，咱们怎好刁难？回头夫人计较起来，吃挂落的还是咱们小姐！”
    雪青脸色垮了下来：“嬷嬷，不是我存心刁难，你瞧瞧他那心不甘情不愿的模样，求人便该有求人的态度！”
    她咬了咬唇颇有些不服气，“再说了，小姐为他家那点破事殚精竭虑，他受些皮肉之苦怎么了？”
    说完，她手一甩扭身回了屋。
    秦嬷嬷张了张嘴，一时哑然。
    这丫头，她不过说她两句，她还使上小性儿了！
    她倒也不是真怨雪青，冯知文再不是好歹也是夫人娘家侄子，小姐管教可以，但不能太过，这个分寸若是把握不好，回头婆媳俩生了嫌隙，可就不妙了！
    身后传来动静，秦嬷嬷下意识回头，脸上挂起了笑容：“小姐怎么出来了？”
    沈棠宁眉眼浅浅一弯：“嬷嬷不必怪雪青，她的意思便是我的意思。”
    她眸光瞥向院子里，此时烈日炎炎，冯知文跪在灼热的青石板上，想必滋味儿定不好受。
    朦胧的日光透过花枝，在她面上洒下斑驳的光影，她眸光幽幽，语气稀松平常：“少年多意气，总是要吃些亏才肯长记性，这是成长的必经之路，阿辞不也是如此？夫君想来也是有这个意思。”
    至于婆母，她若是真盼着冯知文能成才，就该知道他们的良苦用心。
    若是掂量不清……
    “哎呀，怎么回事？谁让表少爷跪在院子里的？”听闻消息匆匆赶来的池母神色震惊，“这么热的天，要是中了暑气怎么是好？”
    八两清了清嗓子，鬼鬼祟祟低声提醒：“回夫人，这是公子的意思。”
    池母愣了一下，语气谨慎起来：“知文这孩子，是犯了什么错么？”
    阿宴不是不分青红皂白折腾人的主。
    八两语气愈发小心翼翼：“也不是，表少爷犯了错害得冯老爷惹了官司，还得罪了少夫人。”
    “啊！”池母拊了拊掌，恍然大悟，“那是该罚！”
    她转身走出两步，又折返回来，拽过八两低声提醒，“别说我来过啊，你看着点，要是人晕过去了赶紧喊大夫！”
    她得去找阿宴了解一下情况。
    八两：“……”
    有点爱但不多的样子。
    沈棠宁看着池母偷偷离开的背影，唇角微微一松。
    池宴和他娘性子倒挺像。
    过了晌午，约莫一个多时辰，沈棠宁让雪青把冯知文叫进来。
    他面色隐隐发白，起身的时候两腿发软，强忍着酸痛一瘸一拐进了屋。
    沈棠宁正坐着，端详着他的脸色，轻声开口：“雪青，给表少爷端杯解暑茶。”
    冯知文顾不上喝茶，神色恳求地望向她：“表嫂，可以让表哥去救我爹了么？”
    她顿了顿，直直望向他：“你就是不来我这儿，阿宴他也不会坐视不理，因为你爹是他亲舅舅。你可知他为什么要让你来这里一趟？”
    冯知文抿了抿唇：“为了给表嫂出气。”
    沈棠宁摇摇头：“你还是不明白，那你又是否知道你爹为何会落到这地步？”
    不待他开口，她便冷了神色讥讽道：“因为你愚蠢不堪，轻信他人！”
    冯知文神情一震，只听她不疾不徐地继续，“你轻信江清月的离间，企图破坏我与你表哥的感情，又错信一个陌生人，差点儿将整个冯家都搭进去！”
    “你怎么会……”他错愕地瞪大了眼，嗓音艰涩。
    “我怎么会知道？”沈棠宁眸光泠泠，低头睨着他，“你该感到庆幸，但凡得罪我的人都不会有什么好下场，但因为你是阿宴的表弟，我放你一马。”
    “可人总要为自己的过错付出代价，谁也不例外，冯家家大业大，觊觎这份财富的人比比皆是，就算这次你爹侥幸脱难，可总会有下次，下下次，你若没有半分长进，那么冯家迟早会葬送在你手里！”
    冯知文呆愣在原地，瞪大了眼，心里掀起惊涛骇浪。
    这些话从没有人和他说过，他是家里最小的孩子，大家都宠着他，是以他未曾经历过任何挫折。
    父亲还年轻，兄长又能撑起门楣，他可以活得逍遥自在，但他不知道，他的单纯和天真，是会害死人的！
    良久后，冯知文手撑在地上，缓缓磕了一个头，嗓音沉重：“我知道了，多谢表嫂教诲。”
    ——
    池宴特意跑了趟大牢，但事情进展却并不怎么顺利。
    狱卒虽看在他的面子上让他见了人，但对何时能放人却三缄其口。
    冯远的情况还算好，至少没有被用刑，见了池宴，他脸色羞愧语气叹息：“也怪我，把儿子养的太天真，若是我能早些关注到他的不对，也不会……”
    “舅舅，此事不怪你。”池宴深深望了他一眼，“既然对方盯上了冯家，那么即便不是表弟，也会从其他地方入手，届时我们更防不胜防。”
    两人对视，交换了个彼此才懂的眼神。
    池宴将送来的饭食递给他，语重心长道：“您放心，我会再想想法子，看看能不能尽快救您出去。”
    池宴离开后，狱卒上前来盯着冯远，语气带着笑：“你这外甥倒是对你不错，比儿子还亲啊。”
    冯远笑了下，没有搭话。
    ……
    冯知文见到池宴出来，连忙迎上去：“怎么样表哥，见到我爹了吗？他有没有受伤？”
    池宴按住他的肩：“没有，放心。”
    “那他什么时候能……”对上池宴沉默的眼神，冯知文抱着头蹲下身子，语气充满悔恨，“如果可以，我真想去替他！”
    池宴盯着他好一会儿，拿脚踹了踹他：“起来，像个男人一样，哭就能解决问题了？”
    冯知文站起身来抹了抹眼泪。
    他到底还是软了语气：“先回去吧，有消息了我再通知你。”
    冯知文咬着唇重重点头。
    ……
    两人分开后，冯知文失魂落魄地朝客栈方向走去，在经过一条小巷时，一个麻袋从天而降！
    “什么人！”他本能地挣扎起来，却被一手刀劈向后脑。
    “唔……”
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 第240章 找替罪羊

    “表少爷失踪了！”
    听到这个消息，沈棠宁和池宴反应不一。
    沈棠宁眉尖微蹙，盯着元昭反复确认：“确定人是失踪了？”
    元昭脸色凝重点点头：“我问过客栈掌柜，昨晚人就没回来。”
    沈棠宁思来想去还是不太放心，担心冯知文走投无路之下做出什么冲动的事情，特意派元昭去盯着他。
    谁知还是晚了一步。
    池宴脸色倏然一沉：“昨晚？那就是和我分开后出的事！”他语气透着几分懊悔，“早知道我就该送他回客栈。”
    “这事怨不得你。”她敛了敛眸分析道，“对方既然盯上了他，等你走后也会找机会下手。”
    冯知文总有落单的时候，池宴也不可能一直守在他身边。
    “他一个缺心眼的二世祖，我想不通对方抓他干什么？”池宴愁眉不展，豁然起身下定决心，“还是报官吧！”
    燕京这么大，漫无目的地搜寻也不是办法，还得依靠官府的介入。
    “官当然是要报的。”沈棠宁觑了眼他担忧的神色，语气柔了几许，“不过你也不必太过担心，天子脚下，对方还不敢明目张胆地做什么，他们绑冯知文肯定另有目的，既然如此，那他暂时还是安全的。”
    她的分析不无道理，池宴紧蹙的眉渐渐松了下来。
    因为报官的人是池宴，京兆府也不敢敷衍了事，接待他的是京兆尹刘大人，他对此案还是颇为重视：“池大人可知道他常去的地方有哪些？还有最后出现的地方，以及之前和哪些人接触过……”
    池宴把自己知道的一一交代了一遍。
    刘大人神色有些凝重：“人已经失踪了将近一天一夜，若是还在燕京倒有希望，要是出了燕京，恐怕就有些困难了。”
    说到底冯知文也不是什么重要人物，挨家挨户地找有些不太现实，未免太兴师动众了。
    池宴知道，他这是把丑话说在前面，将风险提前告知，勉强扯了扯唇：“没关系，刘大人尽力而为就好。”
    这件事他甚至不敢透露给舅舅知道，他虽然平日总是抱怨小儿子不成器，但在他心里还是很疼爱表弟的。
    舅舅本就年事已高，要是表弟真出了什么事，他怎么承受得住打击……
    池宴眸光凛了凛，打不算将希望全部寄托于官府那边，从京兆府出来后，他又转头去了闹市。
    四宝斋里，掌柜正在拨弄算盘，瞧见了他当即热情地迎了上来：“哟，今日吹的什么风？二公子可是许久没有光顾我这小店了，当真是稀客啊！”
    池宴抬手打住他，眉眼噙着几分冷意：“今日不作乐，向你打听个人。”
    见他这副神情，掌柜正了正色，压低了声音：“二公子想打听谁？”
    ——
    冯知文是被一桶冷水兜头浇下泼醒的。
    他一个激灵睁开眼，陌生的环境让他下意识觉得不安，刚要挣扎却发现自己被绑了起来！
    “别白费力气了。”
    嘲讽的声音蓦地响起，冯知文猛地抬头看去，眼里瞬间迸发出仇恨的光芒，咬紧了牙目眦欲裂：“是你！”
    霍城似笑非笑看向他：“又见面了，冯公子。”
    “我与你无冤无仇你为什么要害我！为什么要害我全家！”乍一见到仇人，冯知文的情绪很是激动，恨不得扑上去撕了对方！
    他没想到对方在害了他之后还敢堂而皇之的出现！
    然而他浑身被绑的结结实实，压根儿动弹不得。
    霍城走上前几步，居高临下欣赏着他的狼狈，抬起他的下巴：“冯公子这是什么话？我可是好心带着你发财啊，你不感激我也就算了，怎么还这副恨不得生吞活剥了我的模样？”
    “你还有脸说！”冯知文见他如此厚颜无耻，险些将牙咬碎，“若不是因为你，我爹也不会锒铛入狱！”
    “啧，那是令尊运道不好，恰好碰到官府来查，和我有什么关系？”他假惺惺地惋惜着，冯知文眼底发红，只听得角落里传来一道讥讽的声音。
    “你和他废什么话？”
    他下意识扭头看过去，黑暗的角落里，光线并不太分明，那人坐在半明半昧的光影里，侧脸轮廓被光线模糊，冯知文只知道他是个男人。
    他怔了怔，下意识问：“你是谁？”
    对方下巴轻抬一下，没有搭理他的意思，他恍然明白，那是嫌他不够格和他对话。
    霍城轻笑了一下，意味不明盯着冯知文：“你不是想救你爹出来吗？我倒是可以帮你出个主意。”
    冯知文虽然天真，却也没那么傻，听到这话只是满脸警惕地瞪着他，眼里的防备快要溢了出来：“你会有那么好心？”
    他突然意识到，对方抓他来的目的可能没有那么简单！
    霍城只是笑笑，微微伏低身子，状若善解人意道：“其实令尊这件事可大可小，只需要转移下注意力就行了，只要将指使他的人给供出来，说不定他就能戴罪立功呢？”
    冯知文抿紧了唇喉咙发紧：“你什么意思？”
    霍城眯了眯眼，眼底划过一道幽光：“那批兵器，其实是有人胁迫你们运进京的，那个人就是当今太子。”
    瞳孔骤然一缩，冯知文呼吸窒了窒，下意识道：“可我根本不认识什么太子！”
    “没关系，有人认识。”霍城压低了声音，饶有兴味地道，“你的表哥池宴，不是娶了沈家大小姐么，她可是太子殿下的亲表妹，都是自家人，帮个小忙没什么吧？”
    冯知文瞪大了眼，心中掀起惊涛骇浪！
    他不是三岁小孩，这件事要是认了下来，那对池家来说无异于灭顶之灾！
    见他面露犹豫，霍城眼眸深了深，声音透着蛊惑：“冯知文，你父亲锒铛入狱，你表哥可没什么表示，他明明有能耐将你父亲捞出来，可偏偏选择冷眼旁观。如此冷漠，我一个外人看了都觉得心寒啊！”
    冯知文攥紧了拳头，脸颊咬肌微微绷紧，似乎有些动摇。
    霍城趁势继续，“是他不仁在先，又怎能怪你不义呢？”
    冯知文呼吸紧了紧，猛地抬眼：“你们到底是什么人？”
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 第241章 玩的挺花

    “还是没有消息么？”
    见池宴眼底带着倦色，沈棠宁就知道事情进展并不顺利，她让雪青去厨房传菜：“先吃点东西，忙了一天肯定没顾上吃饭吧？”
    池宴坐下身，接过她递来的茶水喝了几口，皱着眉面露思索：“我一直很好奇一个问题，究竟是谁有这么大的能耐，费尽周章设计了这么一出局。”
    不提别的，那批兵器就不是普通人能够弄到手的。
    沈棠宁抬起眼帘：“你怀疑四皇子？”
    “除了他，我想不到还有谁能够做到。”他支着脑袋，眉眼显露出几分倦怠。
    沈棠宁起身来到他身后，柔软的指尖抚上他的额角，轻轻按揉起来：“你的怀疑不无道理，可为什么偏偏盯上冯家呢？”
    她低垂的眉在烛光映衬下，线条分外柔和，好似初春柳枝，眼底情绪晦暗不明。
    “因为冯家有钱。”池宴骤然睁开眼，眼神略有几分凌厉。
    四皇子若有不臣之心，招兵买马都需要大量银钱，而冯家就是个不错的资源，它本部在江州，距离燕京足够远，即便有什么动静也可以掩人耳目。
    沈棠宁不由想起前世冯家落败，所有家产尽数充公，可如此庞大的家产，焉知有没有人趁机中饱私囊？
    也是那段时间，侯府的开销突然大了起来，她负责管家，对这变化再清楚不过。
    池景玉恰好因公得了朝廷嘉奖，很是赏赐了一些东西，因为时间上稍有出入，她当时也没有将这两件事联系起来。
    如今想想，不由心中生寒。
    池景玉到底有没有参与其中呢？
    还有池宴的死，又是否和他有关？
    沈棠宁脑海中蓦然闪现过沈熹微讥诮的眼眸：
    “大姐姐总是这样，事不关己高高挂起，倘若有朝一日祸及己身，不知道大姐姐是不是还能像这样沉得住气？”
    那时她只觉得沈熹微意有所指，兴许又起了什么坏心，暗暗留了心眼，可对方放完狠话后却迟迟没有动静。
    沈棠宁动作突然一顿，沈熹微是不是知道些什么？
    “指尖怎么这么凉？”池宴握住她的手，皱着眉回头看向她，见她神色有异，不由凝重了几分，“怎么了，是哪里不舒服？”
    沈棠宁垂眼对上他漆黑的眸，微颤的睫毛彰显出几分不安：“池宴，你说这件事会不会牵扯到我们头上？”
    池宴一怔，没有笑她多疑，而是顺着她的话仔细想了想：“你说的也有可能，冯家与池家毕竟是亲戚，冯家出了事，池家很难独善其身。”
    她拧了拧眉：“我有种不好的预感，无论如何还是尽快找到冯知文为妙。”
    ——
    池宴托人办的事很快有了眉目。
    “二公子打听的这个人还真有人见过，他在京郊有一处固定的居所，除此之外，还经常出入春风楼。”
    “春风楼？”池宴眸光一凝，他对这个名字实在印象深刻，心中顿时警觉起来。
    按捺下心头翻涌的思绪，他道了谢，“掌柜，这次多谢了。”
    掌柜面上笑吟吟的：“举手之劳而已，二公子客气了！”
    池宴过去时常混迹于三教九流之地，人人都道他不务正业，殊不知这种地方却是消息最灵通的地方。
    但凡有点风吹草动都瞒不过这里的眼睛，因着有钱又豪爽，池宴也在此结交了不少人脉。
    打听到了春风楼，但如何进去却成了一大难题。
    一来，池宴身为朝廷命官，被发现出入这种地方简直是将现成的把柄往别人手里送。
    二来么，他如今是有家室的人，堂而皇之去这种地方，难免有些不妥。
    池宴眸光微闪，突然有了主意。
    ——
    沈棠宁站在春风楼前，略有几分无言：“所以你见过带着夫人来逛花楼的？”
    池宴低咳一声，与她勾肩搭背：“注意言辞，现在咱俩是狐朋狗友。”
    他让羽书给他们俩乔装打扮了一番，如今沈棠宁做的是男装打扮，池宴端详着她这张俊俏的小脸，深感庆幸：“还好你不是男儿身，否则我这燕京第一美男子的名头不保！”
    “燕京第一美男子？”她挑眉看向他，“你自己封的？”
    池宴摸了摸鼻子，啧，这都被她发现了。
    两人进去后，指名道姓点了一位名叫嫣然的姑娘。
    老鸨眼神古怪地在两人身上来回打量，眼神欲言又止：“两位客人就点一个姑娘？”
    沈棠宁不明所以，板着一张脸：“没错，有什么问题吗？”
    “没，当然没有！”老鸨干笑两声，扭着腰出了门，“奴家这就去叫嫣然。”
    关了门，她撇了撇嘴嘀咕，“两个大男人来寻欢作乐，就让一个姑娘作陪，啧，瞧着穿的人模狗样，没成想玩的还挺花！”
    沈棠宁听见池宴闷笑了一声，疑惑地抬眸：“你笑什么？”
    池宴清了清嗓子一本正经：“没什么。”
    他不由升起几分罪恶感，看来以后还是不能带她带这种乱七八糟的地方。
    沈棠宁抿抿唇古怪地扫他一眼，也没追问，转身在屋里转了一圈，用茶水将香炉里的香浇灭。
    “你倒是还挺熟练。”池宴来到她身后，抄着手气定神闲看她动作。
    “吃一堑长一智。”她慢悠悠地回，他轻咳一声有些不自在。
    房门被敲响，嫣然推门而入，脸上笑意盈盈：“奴家来迟了，两位客人久等。”
    沈棠宁好奇地望过去，来人穿着一身水红衣裙，容貌妩媚动人，举手投足却颇为落落大方，全无半点脂粉俗气。
    倒是和她想象中不太一样。
    她没说话，瞥了眼池宴，后者抬手：“进来吧。”
    嫣然转身关门，眼底掠过一丝探究。
    这两人……倒是古怪得很。
    一个言行举止过分拘谨，一个看着像练家子。
    近来她这儿倒是热闹得很。
    嫣然上前几步，眼眸噙着笑意望着二人：“二位唤奴家来是想做些什么？奴家什么都会。”
    沈棠宁不自在地挪了挪身子，维持着语气平静：“先跳个舞吧。”
    嫣然从善如流应了，可当瞧见她动手褪去身上的披帛，露出大半个香肩时，沈棠宁不淡定了，她惊愕地瞪圆了眼：
    “你在做什么！”
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 第242章 宁死不屈

    不能怪沈棠宁吃惊，她一个养在深宅的大家闺秀，什么时候见过这种阵仗？
    跳舞需要脱衣服吗？
    简直……闻所未闻！
    她眼神茫然和池宴对视，后者果断举起双手以示清白，这和他可没关系！
    为了避嫌，他甚至眼睛都没敢往那边看！
    嫣然衣衫褪到一半，见两人这副模样，险些当场笑出声。
    这副大惊小怪的模样，哪里像是来寻欢作乐的？
    尤其是右边那位小郎君，耳根都红透了，神色紧绷举止无措，满脸就差写着几个字——
    成何体统！
    她动作一顿，转着圈来到沈棠宁面前的桌案前，抬腿坐了上去，微微俯身凑近她，语气调笑：“瞧客人这话说的，当然是跳舞啊。不过么……”
    她话音一转，眼里噙着戏谑，“要看正经的跳舞得去教坊司，我们这儿都是不正经的，我还以为来这儿的人都心照不宣呢。”
    沈棠宁面颊不受控制地发烫，抿了下唇强迫自己维持镇定，她暗暗告诫自己，不能像没见过世面一样让人觉出破绽……
    嫣然眼睛扑闪两下，突然生了几分捉弄心思，将脸凑得更近，笑吟吟抬起她的下巴：“或许客人想玩点别的，我也可以……”
    沈棠宁呼吸一滞，坐了半天的心理建设瞬间崩塌，僵在原地不敢动弹。
    不是说花钱找乐子么，她怎么感觉她才是那个乐子？
    一把折扇蓦地从旁边探过来，拍掉嫣然的手，她低呼一声抬头看去，池宴正半眯着眸神色不善地瞧着她，语气透着漫不经心的警告：“我这小兄弟性子腼腆，说话就说话，凑这么近做什么？”
    嫣然垂眼一瞥手腕上的红印，嘴角翘起心中暗道：
    啧，这么凶？
    护得这么紧，知道的以为是兄弟，不知道的还以为是媳妇儿呢！
    这个念头一闪而过，她顿了顿，抬头反复看了几眼沈棠宁，心里生起几分狐疑。
    生得细皮嫩肉，眉清目秀，比她这个姑娘看着还像个姑娘……
    想起方才摸到的手感，她心中不由咋舌：
    该不会真有人带着媳妇儿来逛花楼吧？
    在池宴警告的眼神中，嫣然不情不愿站起身后退几步。
    池宴懒得再和她兜圈子，干脆利落扔了一个钱袋子在桌上：“别废话，和你打听个人，答得上来这些银子就都是你的。”
    觑着桌上的荷包，嫣然眸光一闪，连忙扑上去将荷包攥在手里，拆开看几眼，笑得花枝乱颤：“还有这种好事儿？公子尽管问，奴家必定知无不言言无不尽！”
    没理会她一副见钱眼开的模样，池宴懒洋洋把玩着扇坠：“知道霍城这个人吧？”
    嫣然垂着眼帘，笑容微顿了一下，很快恢复自然：“您说霍公子？他是奴家的熟客了，您打听他做什么？”
    沈棠宁瞥她一眼：“你可知他有哪些住处，或者常去什么地方？”
    对方虽然行事谨慎，不过既是老相好，床笫间难免无意间透露一些讯息。
    嫣然眨了眨眼，玩笑似的道：“两位该不会是霍公子的仇人吧？”
    她暗暗有了计较，不着痕迹开始试探，换来了池宴冷淡的警告：“你只需要拿钱办事，不该问的最好别问。”
    嫣然嗔笑一声：“是奴家多嘴了，不过么，我还真知道一些。”
    送走了两人，嫣然把玩着钱袋，眼神若有所思。
    ……
    从春风楼里出来，沈棠宁垂着头凝眸不语。
    池宴留意到她的异样，停下脚步：“怎么了？”
    “那个嫣然，”她仰起头来，神色略有些迟疑，“似乎知道我是女扮男装。”
    方才对方抬起她的下巴时，指尖无意间摸过她的脖颈，她猜测对方是在找她有没有喉结。
    池宴微微一怔，很快释然：“知道了又怎样？收了好处，想来她也不敢说出去。”
    沈棠宁蹙着眉面露思索：“我只是觉得，她有些过分敏锐……算了，还是找你表弟要紧。”
    他们这一趟还真没白来，根据嫣然的口供，霍城有次喝醉了酒，无意间提过一嘴，他喜欢喝城西柳记酒铺的女儿红，为了这一口还专门在附近置办了一处宅院。
    确认了大概位置，排查起来就方便多了。
    “因为鬼面使的事，城门守卫近来愈发严格，他带着一个人不一定能出城，所以极有可能人还在燕京。”
    池宴话音一顿，“但是住客栈肯定不方便，出入都会引人注意，所以他很有可能有其他住所，比如地处偏僻的私宅。”
    如果这件事真和四皇子有关，他不大可能会把人藏在自己的宅院，因为这无异于给自己添麻烦。
    沈棠宁觉得他的分析有道理：“那只需要将附近的私宅都排查一遍？”
    池宴却不太乐观：“城西那一带，符合我说的要求的宅院不少，一时半会儿不一定能找到人，只能说尽力而为。”
    ——
    “还没松口？”燕行舟脸色稍显阴沉，冷眼质问面前的人，“这点小事都办不好？”
    霍城面色羞愧，也有些意外：“殿下，那小子看着跟个软蛋似的，没想到骨头还挺硬，属下各种办法都用过了，也没能叫他松口。”
    燕行舟拧着眉语气不悦：“池宴将这事捅到了京兆府，相信很快就会查过来。”
    霍城眸光一狠，压低了声音提议：“殿下，要不直接把人给做掉……”
    “蠢货！杀人容易善后难！”燕行舟狠狠瞪过来，“那本宫大费周章设计这么一出是为了什么？赔了夫人又折兵？”
    霍城被骂的抬不起头，语气讪讪：“那依殿下的意思？”
    ……
    门口传来脚步声，蜷缩在地上的冯知文艰难地抬起眼皮。
    他浑身是伤，十根手指血迹斑斑，身上没一块好肉，只因他拒绝了对方的要求，陷害表哥和太子。
    他突然想起了沈棠宁的话：
    做错了事就该付出代价。
    你若没有半分长进，那么冯家迟早会葬送在你手里！
    他心里突然生出一丝孤勇，一切本应他而起，那也该由他来承担，他不能一直躲在别人身后……
    模糊的光影里，有人来到他面前，拍拍他的脸：“再给你一次机会，应是不应？”
    冯知文扯了扯唇角，朝着那人脸上啐了口唾沫。
    对方勃然大怒，狠狠掐住他的脖子嗓音阴鸷：“我看你是不见棺材不掉泪！”
    ……
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 第243章 一份大礼

    雪青捧着一个巴掌大的匣子进门，沈棠宁好奇地瞥去目光，瞧着眼生，不像是她屋里的，于是随口问了句：“这里面装的是什么东西？”
    雪青摇了摇头，眼神透着点疑惑：“奴婢也不知，方才门房送过来的，说是有人吩咐转交给姑爷的，小姐您看放在哪儿？”
    池宴还没回来，他忙着寻找冯知文的下落，就算要回来，估摸着天也黑了。
    沈棠宁见匣子也没上锁，想来不是什么要紧的物什，沉吟片刻抬了抬手：“拿过来我瞧瞧。”
    雪青依言上前几步将匣子交给她，她一面接了过来，掂了掂重量感觉还挺轻，一面问雪青：“送过来的人没有让门房带什么话么？”
    一般来说，来历不明的东西门房是不敢收的，万一若是什么贵重的东西，少不了扣上一顶行贿的帽子。
    可这匣子份量很轻，不像装有什么金银财宝，又是指名道姓给池宴的，许是这样门房才接了下来。
    “没听他说呢，应是没有。”雪青摇了摇头。
    “这倒是有些稀奇。”沈棠宁若有所思来了一句。
    既然是送东西，总得带点什么话，再不济也该自报姓名吧？
    否则池宴怎么知道是谁送的？
    她心中愈发好奇，缓缓揭开盖子，目光猝不及防瞧见里面的东西时，狠狠一滞，脑海中一片空白！
    须臾后，她猛地合上匣子扔到一边，艰难地喘息两口。
    雪青见她面色有异难免好奇，拿起匣子打开。
    “别看！”沈棠宁脸色难看地想要阻止，然而还是晚了一步。
    雪青已经看清了里面装的何物，脸上登时血色褪尽，尖叫着把匣子给扔了出去：
    “啊！”
    只见匣子落在地上，里面的东西也滚了出来——
    那是三根血淋淋的手指！
    沈棠宁尚且吓得不轻，更别提雪青了，主仆俩脸色一个赛一个的难看！
    外头的元昭听见动静立即警惕地赶了过来：“主子，发生什么事了？”
    沈棠宁还没出声，他已经沿着雪青惊恐的目光发现了地上的东西，脸色当即变了变！
    元昭俯身上前看了看，脸色有些难看：“是真的。”
    的的确确是人的手指，不是什么恶作剧。
    送来这东西，背后的人险恶用心不言而喻！
    雪青脸色更白了，她别开脸不去看那东西，嘴唇颤了颤：“小姐，到底是谁送来的这东西？那又是谁身上的……”
    沈棠宁脸色倏然一沉，有条不紊地吩咐：“东西刚送来不久，人肯定还没走远，元昭你现在就去追，说不定还能把人抓到。”
    得了吩咐，元昭不再耽搁转身就走。
    她又看向雪青，唇角微微一抿：“雪青，你去转告八两，让他速速将公子给叫回来！”
    雪青虽然惊魂未定，但也很快照办。
    ——
    得知府中出了事，池宴没敢掉以轻心，以最快的速度赶了回来。
    “怎么了？八两三言两语也没解释清楚，到底发生什么事了？”他大步踏进门来，眉心不自觉皱着，眼神紧锁在沈棠宁身上。
    她这会儿已经恢复了冷静，只是眸光藏着几分欲言又止，最终只是将匣子推过去：“你自己看看吧。”
    见她这副表情，池宴顿时有种不好的预感，迟疑着打开匣子，呼吸猛地一滞。
    这样血淋淋的东西突然摆在眼前，任谁都会被吓一跳！
    池宴脸色唰地沉了下来，死死盯着那几根手指，语气透着不敢置信：“这是？”
    沈棠宁抿了抿唇：“送这东西来的人什么也没说，只说是交给你的，但是我猜，这十有八九是冯知文的……”
    虽然她也不愿意相信，这一切证据都指向这个可能。
    如果只是恐吓威胁，对方应该还有别的条件趁机一并提出，可什么话都没有，这分明是赤裸裸的挑衅和报复，恶意满满！
    预感成了真，池宴一颗心骤然跌入谷底！
    他死死盯着那几根手指，拳头一点点攥紧，猛地一拳捶在桌上，几乎是咬着牙道：“猖狂！”
    的确，对方的行为不可谓不猖狂，明知池宴正在满燕京搜寻冯知文的下落，还光明正大地送上这么一份“大礼”激怒他。
    这已经不单单是阴谋，更让沈棠宁嗅到了几分情绪化的东西，譬如泄恨。
    不知为何，她心中隐隐有个念头——
    这人一定恨极了池宴。
    如果对方只是单纯为了冯家而来，那么这样的举动完全没有必要，非但容易暴露自己，也会让池宴更加下定决心早日抓到幕后黑手。
    他们能有什么好处？
    “池宴，你仔细想想，有没有得罪过什么人？”
    沈棠宁的话让池宴一怔，然而才经历了这样的刺激，他脑海中没有半点思绪，满脑子只想尽快将背后的人绳之以法！
    “我想不到。”他嗓音沉得发紧，眼里闪过一丝痛苦，“如果这手指真是知文的，他是承受了多大的痛苦？我又该怎么向舅舅交代？”
    她手搭上他的肩，见他脖颈上青筋攒动，心中也不好受，语气缓慢而坚定：“我能明白你现在的心情，可是一味的沉溺在负面情绪之中，对眼下的困境并没有任何帮助，我们必须尽快找到你表弟的下落，避免他遭受更多折磨。”
    她虽然对冯知文并没有什么好感，但对方落得这样的下场，也不是她愿意瞧见的。
    池宴重新振作起来，眼里隐隐透着红：“你说的对。”
    元昭很快无功而返，他语气有些沉重：“我确实追上了那人，并且和对方交了手，他被我重创之后逃入了赌坊，人跟丢了。”
    赌坊鱼龙混杂，别有洞天，想找到一个人谈何容易？
    沈棠宁知道他也已经尽力，并没有苛责：“不怪你。”
    元昭想起什么：“对了，我追到那个人的时候，他正往西市逃窜，这是不是证明，我们查找的方向是对的？”
    “有可能。”她眸中似雾沉沉，“对方突然来这么一出，说明他们的计划进展并不顺利，所以开始急了。”
    池宴漆黑的眸划过一抹暗沉，眼神发狠：“我一定会亲手将那人给揪出来！”
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 第244章 绝处逢生

    沈棠宁半夜醒了一次，睡眼惺忪摸了摸枕边，满手冰凉，这才反应过来池宴彻夜未归。
    她没了睡意，拥被坐起身来，想起白日里看到的东西，颈侧扫过一丝凉意。
    她原先觉得幕后主使是四皇子，如今又觉得有些不对，四皇子行事周密，堪称滴水不漏，与池宴也没什么深仇大恨……
    为什么要故意送这么一份大礼刺激他？
    这种类似于泄恨的做法，不像是出自他的手笔。
    事发之后，她也猜想过一个可能，提议砍掉冯知文手指的人是江清月，她和自己有着极深的隔阂，出于报复自己的心态也不是没可能？
    但有一个问题，如果是江清月，那她的目标应该是自己才对，而不是池宴。
    沈棠宁垂着眸按了按额角，难得有些理不清思路。
    房门轻轻响动，她抬眼望去，雪青蹑手蹑脚地进来，对上她的目光不由露出一个讨好的笑容：“奴婢听见点动静，就知道小姐肯定醒了。”
    沈棠宁瞬间洞悉了她的心思，目光了然：“你睡不着？”
    雪青脸色僵了僵，白日里看到了那样血腥的场景，她一闭上眼睛就是那副场景，怎么睡得着？
    见她可怜巴巴地点点头，沈棠宁失笑，拍了拍脚榻：“过来吧。”
    雪青忍不住弯唇，几步上前坐下，主仆俩依偎在一起，她抱着膝盖忍住瑟缩一下：“小姐，你说那断指若当真是表少爷的，那他岂不是……”
    沈棠宁沉默着，过了会儿才道：“那要看他的造化。”
    有人遭逢大变从此一蹶不振。
    也有人因此而脱胎换骨，置之死地而后生。
    不过现在最要紧的是，他能不能保住一条命？
    但愿那边还来得及……
    ——
    霍城捂着胸口逃窜回来，燕行舟见了他目光一沉：“你受伤了？谁干的？”
    他一脸羞惭地低下头：“主子让属下去送东西，不料回来的路上被人给盯上了，那人武艺高强，属下不是他的对手……”
    燕行舟冷下了脸，眼神不禁有些狐疑：“池宴身边竟有这等高手？”
    霍城也觉得疑惑，他是被当作殿下的护卫来训练的，武功已然算不错。
    可池宴过去不过一介纨绔子弟，身边怎么会有这样的人才？
    然而眼下不是探讨这个的时候，霍城脸色多了几分凝重：“殿下，属下担心行踪可能已经暴露，再加上池宴联合京兆府的人步步紧逼，恐怕很快就会找到这里，此地不宜久留啊！”
    燕行舟有些着恼，事情还没办成，自己反倒快暴露了！
    然而现在不是怨天怨地的时候，他的存在现在绝不能让人发现！
    “白日里目标太大，等天黑下来就走！”
    霍城点点头，想到什么微微一顿：“那屋里那个怎么办？”
    ……
    冯知文瘫倒在角落里一动不动，面色灰白，不知道的还以为是个死人。
    断指之痛哪怕是个铮铮铁骨的汉子也难以忍受，更别说他只是一个肩不能扛手不能担的富家少爷。
    每当他以为自己疼的快要死了，一睁眼还是在这暗无天日的柴房，冯知文只觉得度日如年。
    他双眸涣散，麻木地心想：
    他为什么还不死……
    房门吱呀一声被推开，有人走了进来，用脚踹了踹他：“没想到你还是块硬骨头。”
    冯知文咬紧了牙，愣是一声不吭。
    霍城冷笑一声：“行啊，骨头够硬！”他提起一坛酒泼在他身旁，“那就让我瞧瞧，死到临头是不是也能这么硬？”
    冯知文察觉到不对，睁开眼看向他，只见霍城冲他笑笑，“你不是想死么？我成全你！”
    他掏出火折子握在手里，眼神悲悯同情地睨着他：“冯知文，黄泉路上你可要认清楚自己的仇人，要不是池宴你也不会落到这个地步？你瞧瞧你，为了他落得这么个下场，可他八成还沉浸在温柔乡里呢！”
    冯知文咬紧了牙怒视着他：“你胡说！”
    霍城眯了眯眼，眼神冷了下来：“那我们就走着瞧，看看你那好表哥能不能从天而降来救你！”
    火折子点燃，他随手扔在地上，头也不回地转身离开。
    冯知文手脚被绳子结结实实捆住，她一点都不担心他能够逃出来。
    屋里到处都是干柴，火势缓缓蔓延，听见门上落了锁的声音，冯知文心里一沉，在最痛苦的时候他虽然的确想过求死，可被逼到绝路，他反而想活下来。
    爹还在牢里，他得去救他出来！
    冯知文忍着疼痛艰难地起身，又花费了好大一番力气才站起来，双腿被绑住，他只能一蹦一跳地来到窗前，用身子试图把窗户给撞开。
    一遍又一遍，他的肩头几乎麻木，然而被封住的窗户没有半点动摇。
    浓烟呛入口鼻，冯知文的力气也耗尽，最终竭力地跪倒在地。
    恍惚之中，他好像听到了他爹的声音。
    都说人死前会出现错觉，他颓然地扯了扯嘴角，得知他的死讯，爹会是什么想法呢？
    没了他这个不肖子，他大概会松口气吧？
    下一瞬，窗户“砰”地被踹开，一道矫健的人影跃了进来，冯知文呆呆地瞪大了眼：
    “表哥……”
    ——
    霍城放完火出来，迎来燕行舟的不耐催促：“一个死人，你和他废什么话？”
    他神色讪讪，一群人正要离开，院外突然传来一阵喧天的嘈杂！
    一个值守的护卫匆匆回来，肩上还负着一支箭，口吐鲜血扑倒在地：“殿下，我们……被包围了！”
    燕行舟的脸色倏然变了变：“怎么来的这么快？”
    霍城也觉得吃惊，反应极快地拔出剑：“后院有口井，井中有一条秘道通往京中一处府邸，殿下先走，我殿后！”
    他拔出剑后迅速冲了出去，在看到外面的情况时，瞬间心中升起一片寒意。
    有两人立在前方的马上，冲天的火光映着他们面上的冷色，眼里显出凛冽的杀机。
    一个是池宴，一个竟然是……太子！
    霍城眼底满是震惊之色：太子怎么会出现在这儿？！
    燕淮轻轻眯眸，抬起手一挥：“给孤拿下！”
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 第245章 一条手臂

    燕淮的人负责应付那些乱党，池宴则带着一队人马进去搜寻冯知文的下落。
    冯远小跑着跟在他身后，满脸急色：“知文！知文你在哪儿？”
    柴房处传来火光，格外引人瞩目，池宴心中一沉：“来人，这边！”
    冯远来到柴房前，看着紧锁的门窗，只觉得凶多吉少，顿时踉跄跪倒在地，发出痛心的哀嚎：
    “知文，我的儿啊！”
    他飞扑着要上前，脸上老泪纵横，那副凄惨的情态简直见者落泪。
    然而两个侍卫还是坚定地拦住他：“老人家，您就别添乱了！这种事情交给我们来！”
    池宴上前几步，抽出旁边侍卫的刀朝着门上的锁劈去，门锁迸溅出一阵火星，却纹丝不动。
    池宴当机立断来到窗前，拿脚踹向窗户，虽然被木板封了一层，不过对他来说却不算难事，木板传来隐隐松动。
    他卯足了劲又踹了好几下，终于窗户被踹开，滚烫的热意扑面而来，这阵仗池宴瞧着也觉得希望不大。
    他纵身跃入，不料在离窗户不远的地方发现了倒在地上的冯知文，他上前看着冯知文狼狈的模样皱了皱眉，比他想象的还要糟糕。
    冯知文眼神涣散抱着他的胳膊，恍惚喊了两声“表哥”，便一头晕了过去。
    “知文！”
    浓烟熏得人睁不开眼，房梁随时都有倾塌的可能，池宴将人一把捞起，从窗户里塞出去。
    侍卫帮忙接着冯知文，他自己落后一步，就在这一瞬间，断掉的房梁落下来，在他手臂上重重砸了一下。
    侍卫倒吸口气：“池大人，您没事吧？”
    那横梁还燃着火，跟烧红了的烙铁没什么区别，这样砸在身上，皮肉肯定都烫伤了！
    手臂上传来灼热的痛感，池宴皱着眉摇头：“不要紧，去帮殿下，一个人都不许放过！”
    燕淮踏进门，侍卫和院中的乱党正打得不可开交，不过对方人数不占优势，如今也只是垂死挣扎罢了。
    他的目光忽然留意到一个方向，那些乱党隐隐都朝那个方向聚集，大有掩饰什么的意思。
    深谙战术的他意识到了什么，那里八成就是对方的贼首！
    燕淮眸光一凌，迅速追了过去，仓促间瞥见一抹正在逃窜的身影，距离较远，追肯定是追不上，没有犹豫，他当即提起弓箭，拉弓挽箭动作一气呵成！
    利箭脱弦而出，笔直地射了过去，正中那人的心口！
    燕行舟动作一滞，踉跄了几步，缓缓低头不敢置信地看向胸口的箭，扭过身望去，和燕淮隔着人群对上目光。
    燕淮眉心微蹙，因为对方脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛，满目阴沉，仿佛有仇恨在燃烧！
    这双眼睛……好似似曾相识。
    来不及细想，他唇角一抿，沉声吩咐：“给孤抓住他！”
    顿时，亲卫齐齐朝燕行舟的方向追去。
    手下扶住燕行舟，眼神焦急：“殿下快走，他们要追上来了！从秘道走，会有人接应您！”
    强烈的求生欲促使燕行舟迈开步子，他捂着胸口跌跌撞撞朝后院奔去。
    身后，十来个死士拼死替他将追兵拦下。
    燕淮眸光一沉，提剑正欲追上，一把刀突然刺了过来，他下意识躲避的同时抬眸望去。
    霍城目光阴沉：“早就听闻太子殿下剑法了得，不知可否赐教？”
    燕淮打量他几眼，口吻淡淡：“你受了内伤，在孤手底下过不了几招。”
    霍城心里一沉，他在元昭那里就受了伤，现在不过是强弩之末，即便不受伤，他也不可能是太子的对手。
    但他们生来的职责就是保护三皇子，哪怕以卵击石，他也要试上一试！
    霍城二话不说提刀劈了过去，燕淮只好被迫与他周旋。
    这人刀法狠辣阴毒，全然不像是正派人士，他在心中暗暗评价。
    “殿下，这人交给我！”
    身后蓦地传来一道冷戾的嗓音，燕淮侧身让开，池宴手里执着一把剑，清俊的容颜染着冷意。
    “你自己小心。”燕淮知道他的意图，于是温声提醒一句，继续去追那人。
    对方身受重伤，这宅子又被他重重把守起来，想来也跑不远。
    池宴抬起下颌，眼神意味不明：“你是霍城？”
    后者愣了一下，索性坦然承认：“是。”
    “那我便没有找错人。”池宴语气转冷，“冯知文的手指是你断的？”
    “是又如何？池二公子还想替他报仇不成？”
    他眸光沁着寒凉：“你断他指，我要你一条手臂，不过分吧？”
    霍城看向池宴，眼神多了几分轻鄙，“池二公子，别怪我没提醒你，刀剑无眼，这可不是过家家！”
    显然，他不觉得池宴能打得过他。
    没有理会他的不屑，池宴挑唇一笑，笑意不达眼底，反而有几分锐利的锋芒从眼角眉梢蔓延出来：“那就试试看。”
    一动手，霍城原本漫不经心的心态陡然发生了转变，他不敢置信地瞪着池宴：“你会武功？！”
    不怪他错愕，谁能想到，满燕京出了名的纨绔竟然深藏不露？
    池宴不作声，招招凌厉，没有半点花架子，全是要命的压迫感，霍城额角沁出了冷汗，招架的愈发吃力。
    不出十招，一声惨叫传来：“啊啊啊！”
    一条手臂应声而落，喷洒了一地的鲜血，霍城面色霎时惨白，剧烈的疼痛令他支撑不住跪倒在地。
    剑架在他脖子上，池宴语气冰冷的讥讽：“你既然听过我池二的名号，难道就没打听过，我这人最是护短么？”
    局势已定，霍城抿紧了唇，嗓音虚弱：“一条手臂算什么？二公子不如直接杀了我来的痛快。”
    “杀了你？”池宴眼神染上几分似笑非笑，“能让人生不如死的法子多的是，再者，你还没供出你背后的人，我怎么舍得让你死呢？”
    话音刚落，他上前一步，直接用力卸下他的下巴！
    霍城眼里闪过一抹恨意，死死瞪着他。
    另一边传来太子亲卫的声音：“启禀殿下，人没有找到，不过后院井中发现了一条秘道，不知通往何处！”
    池宴皱眉望去。
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 第246章 怨是不怨

    池宴和燕淮来到枯井前，井边落着几点血迹，池宴俯下身子察看一番：“人确实从这里跑了，追上去看看。”
    亲卫解释道：“方才我们的人有几个追了下去，结果被一阵浓烟给熏了上来，目前得清理一下密道，看看有没有别的埋伏。”
    这密道极其狭窄，通往何处也不知道，万一有人在下面埋伏，那还真是措手不及。
    说话间，有几个人沿着井小心翼翼滑下，燕淮眉骨轻耸：“他中了我一箭，即便侥幸不死，也得重伤。”
    想到今晚的事，池宴正了正色拱手道谢：“多谢殿下出手相助。”
    燕淮眸光一顿，语气透着些许叹息：“到底是百密一疏啊，表妹虽然提醒孤多加防范，孤也确实顺藤摸瓜截下了一批货，却没想到你表弟这头竟出了事……”
    他大婚前，沈棠宁曾进宫一趟，提醒他多留意京中的动向，并且将冯家被人盯上的事也一并透露。
    两个一合计，决定将计就计，倘若对方真打算借着冯家的商船运送什么见不得人的东西，那就假意中了对方的圈套，实则来个顺藤摸瓜一网打尽。
    冯远也选择配合他们，假装不知那批货有问题，实际上早在冯家商船运送那批货物之前，燕淮就已经暗地里让人悄无声息混上了船。
    他的人跟着霍城的人，一路摸到了一处隐蔽的地方，谁知里面竟藏有大量兵器！
    不过周围有不少人把守，于是燕淮的人没敢擅自行动，回来将这件事禀报之后，燕淮亲自带人前去将那批兵器截获！
    这一来一回又花费了不少功夫，不过好在收获匪浅。
    之所以将冯远关起来，不过是为了迷惑对方，让他们以为自己的计谋得逞，冯家配合太子演了这么一出戏，成功截获大批兵器。
    冯远非但没有罪，还立下大功！
    可谁曾想到，这个关头冯知文竟然出了事！
    也确实是他们的疏忽，本以为冯知文只是他们的一步棋，利用完了自然没了作用，没想到对方竟然又杀个回马枪，把他给劫走了！
    思及此，燕淮面露愧疚：“也是孤思虑不周，若是提前派人保护好他，想来也不会……”
    池宴眸光微暗：“不怪殿下，谁也没有料事如神的本事。”
    ——
    一处荒废的宅院内。
    唐旭焦急地等待着，时不时来回走动。
    井底突然有了动静，他连忙带着人上前，灯笼一晃照出井底的情况，他脸色一沉：“快，下去帮忙！”
    几个人合力将昏迷的燕行舟抬了出来，与此同时还有两个暗卫也浑身狼狈地爬了出来。
    唐旭瞥见燕行舟胸前触目惊心的血色，见他气若游丝，不由眼底一骇：“这是怎么回事？殿下怎么会受这么重的伤！”
    其中一个暗卫满脸疲惫：“先生，这事一言难尽，咱们还是赶紧离开这里，给殿下请个大夫吧！晚了就来不及了！”
    身后的追兵随时可能追上来，唐旭咬了咬牙：“走！我知道一个安全的地方！”
    “大夫，他情况怎么样？”
    沈棠宁站在门口，听见屋里传来池宴凝重的声音，不由偏头望去。
    大夫诊治完从里面出来，眉头渐松：“其余的伤皆是皮外伤，养段时日便能恢复，至于这手指么……”
    他摇了摇头，一副有心无力的模样。
    冯远身形一震，颓然地坐在凳子上，呆呆地瞪大眼。
    池宴仍然抱着一丝希望：“有……再接上的可能么？”
    大夫皱了皱眉，语气迟疑：“若是打断骨头连着筋，倒是有接上的机会，可这位公子他是连根齐断……”
    他欲言又止，池宴的眼神逐渐变得失望，他整理好情绪：“麻烦您了。”
    大夫出了门，沈棠宁侧身避让，让雪青送客，她抬脚进门，见冯远一副失魂落魄的模样，主动倒了一杯茶递上去：
    “事已至此，舅舅要珍重自身才是。”
    她顿了顿，“与其沉浸在悲伤中，不如想想等表弟醒来后，该当如何。”
    这话虽然略显冷漠，但说的也是事实。
    冯知文一时半会儿肯定很难接受这个事实，这也是人之常情，可人总得往前看。
    冯远接过了茶盏，勉强抽动嘴角：“他能保住一条命，已是不幸中的万幸，至于以后……”他苦笑一声，语气自嘲，“他都这副模样了，我还能逼着他做什么？”
    过去他总是逼着知文读书考取功名，可眼下，这条路子也走不通了。
    他断掉的三根手指皆在右手，往后怕是连笔都握不住！
    沈棠宁眉心微蹙，有心想说什么，但念在冯父这会儿正是伤心之际，还是将话给咽了回去。
    旁边沉默的池宴冷不丁出声：“舅舅，你怨我么？”
    沈棠宁眸光微动，忍不住瞥他一眼。
    她明白池宴的担忧，其实在她看来，冯知文这件事他们并不占什么责任。
    对方一开始盯上的就是冯家，她要是再冷漠些，大可以袖手旁观，眼看着冯家大祸临头。
    但她和池宴看在亲戚的份上选择出手帮忙，即便结果并没有那么预想中那么完美，总归是出人又出力。
    可斗米恩升米仇，没准儿从冯家的角度来看，还要怨上他们，心想如果不是他们的疏忽，自己儿子也不用遭此一劫。
    不是她恶意揣测，有时候人心就是这么复杂。
    若冯家真因此记恨，那这样的人家还是趁早划清界限的好！
    没道理耗费了这么一番力气，得来的不是感激而是仇恨。
    冯远愣了一下，有些意外地皱眉：“你这孩子，我怨你做什么？”
    池宴沉默须臾，语气冷静：“有些话我觉得还是摊开了说，省得日后两家再生嫌隙。知文落得这副模样，您心里当真对我没有半点怨言？”
    他话音微微一顿，“如果事先将这件事告知表弟，兴许他也不会变成这样。”
    整件事情他们都瞒着冯知文进行，池宴确实有想过，如果他们之前就向他透露风声，这一切会不会不一样？
    冯远怔了怔，他还没来得及说话，一道虚弱的声音从里面传来：
    “表哥，你要是这么想，未免也太看不起我爹和我了。”
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 第247章 指条明路

    屋里一静，沈棠宁和池宴对视一眼，齐齐朝内室望去。
    冯知文睁着眼盯着帐顶，其实他醒了已经有一会儿，只不过听到外头的谈话声，一直没出声罢了。
    直到池宴说出那些话，他才忍不住。
    池宴绕过屏风进来，两人对上目光，他神情闪过一丝复杂：“你都听到了？”
    冯知文尽管脸色还很是憔悴，还是虚弱地扯出一抹弧度：“表哥，你是担心我会因为这件事和你生出隔阂么？”
    他举起被纱布层层包裹而显得臃肿的手，脸上露出一个憨气十足的笑容。
    冯远也走了进来，看着他这副模样忍不住偷偷别过头红了眼眶。
    池宴眸光柔和了几分，望着他没有说话。
    冯知文嘴角的弧度渐渐收起，眼底掠过一抹黯然：“手指刚断的那会儿，我确实是恨极了，但是恨自己不争气，一而再再而三地惹祸，甚至还把自己搭了进去。”
    要是他能够机灵些，警醒一点，也不会那么轻易地就着了道，害了自己不说，还连累了父亲……
    他有想过一死了之，可只有懦夫才会选择逃避，他可以死，那因为他而遭难的父亲和冯家人又该怎么办？
    不得不说，沈棠宁那番话的确骂醒了他，没有人理所当然应该为他的天真和愚蠢买单。
    他抬头直勾勾看着池宴，眼眶有些发红：
    在那个霍城故意挑拨他和池宴的关系时，有那么一瞬间，他确实怨过池宴，可当看到他毫不犹豫冲进火里来救自己时，那股怨气又全都消散了。
    表哥还是从前那个表哥，遇到危险会义无反顾地挡在他身前，身陷险境也会奋不顾身救他于水火。
    “我知道表哥为了救我，一定费了不少心思，我要是不感激还因此生出怨恨，那也太不是东西了！”
    他咬了咬唇，眼神变得坚定起来，“就算要恨，我也该恨害我沦落至此的罪魁祸首！总有一天，我会亲手抓到他，将仇报回来！”
    提到这个，池宴将这个好消息告诉他：“我已经替你报了仇，砍了他一条手臂，不过命还留着，因为还得审问他一些东西。”他立马补充，“但你放心，进了诏狱那种地方，我保证他只会生不如死。”
    闻言，冯知文呆呆地瞪大了眼，眼神透着点茫然：“啊，这么快……”
    他才刚刚确立了人生目标，就被告知他的目标已经实现。
    惊喜来得猝不及防。
    “表哥，你对我太好了！”冯知文感动得两眼汪汪，如果不是他行动不便，这会儿已经扑上来抱住池宴大腿。
    冯远擦了擦湿润的眼角，上前几步拍了拍儿子的肩膀：“你小子知道就好，你表哥表嫂为了你这破事儿，可没少花费心思！”
    冯知文愣了一下，抬起头来：“表嫂？”
    ——
    “来知文，多吃点补补！”饭桌上，池母给冯知文添菜的动作就没停过，“我特意让厨房炖的鸡汤，好喝吧？”
    “好喝！还是姑姑对我好！”冯知文用左手夹筷子，动作难免有些笨拙，大家照顾着他的自尊，全当没看见一样，更没敢提上手帮他。
    尽管他表现的若无其事，可大家都知道，真正接纳如今的自己，这是一个漫长的过程。
    用过了饭，沈棠宁刚回到自己的院子，后脚冯知文就跟了过来：“表嫂。”
    她有些意外地看向他：“你怎么来了？你表哥这会儿不在府里。”
    “我知道。”冯知文上前两步，冷不丁做了个突兀的动作，他双膝重重砸在地上，一脸坚定，“我是来向表嫂道谢的。”
    沈棠宁顿住，神色不明低头看着他。
    冯知文惭愧地垂下头：“我竟不知，表嫂为了我闯下的祸，还专程去求了太子殿下，若不是表嫂，我爹恐怕没那么容易脱身。”
    他很清楚，太子是看在她的面子上才那么快就相信了这件事，还提前做好了防范。
    他之前还那般针对她，她竟全然没有记恨。
    “表嫂，如今我才知道自己之前错的有多离谱，这份恩情我此生难以偿还，日后只要表嫂一句吩咐，我冯知文万死不辞！”他眼底明亮炙热，神情异常坚决。
    之前他来向沈棠宁道歉，不乏有求表哥救他爹的意思，可如今却是真心实意地感激她。
    沈棠宁打量着他，缓缓出声：“经历了这么一遭，你确实和从前大不一样了，起来说话吧。”
    冯知文站起了身，嘴角露出一抹自嘲：“表嫂说笑了，经历了这样的变故，我要是还毫无长进，岂不是无可救药了？”
    她端详着他的神色，语气淡淡：“只要肯做出改变，就不算晚，很多人都是在遭逢大变之后，才开启真正的人生，你以后的路还长着呢。”
    他神色一黯，语气变得有些艰涩：“我如今这副模样，还谈什么以后？”
    对于一个心高气傲的小公子来说，身体上的残缺着实打击不小。
    沈棠宁定定瞧他一眼：“难道你打算一直这样碌碌无为？想来经此一劫你也知道，没有权势，冯家就是砧板上的鱼肉任人宰割，这次不成，总会有下次，你难道就甘心人为刀俎我为鱼肉？”
    冯知文怔了怔，抬头看向她：“表嫂的意思是？”
    沈棠宁微抬下颌，眸光望向远处：“出人头地的法子多的是，若是要入仕，身体残缺又如何？右手握不了笔那就练左手，只要你肯吃苦，总有一天左手能像右手一样灵活。”
    这个办法冯知文也想过，他面露犹豫：“可我若要参加科举，入仕至少也要等个三五载。”
    期间还不包括落榜的可能，那样耗费的时间太久了，他担心冯家等不到那个时候。
    沈棠宁等的就是他这句话，她眸光微转落在他脸上，唇角微微一挑：“这样，我给你指一条明路，只看你能不能吃这份苦？”
    冯知文眼神定了定：“表嫂放心，我什么苦都能吃！”
    比起他在那间漆黑的柴房受到的折磨，还有什么苦他吃不下？
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 第248章 守株待兔

    早朝时，燕淮将查获一批兵器的事呈报了上去，当即引起了一片轩然大波！
    一来，兵器铸成需要铁矿石，而盐铁这么重要的东西自来都归朝廷严格管控，私自开采是明令禁止的！
    这么一批铁矿石从哪里来，为什么朝廷竟没有闻到半点风声？
    二来，朝廷禁止民间私囤大量兵器，这样的行为无异于意图谋反，又是谁有这么大的胆子顶风作案？
    一时间，朝臣们交头接耳，纷纷揣测起来。
    首辅神情严肃理了理袖摆上前一步：
    “陛下，幕后之人图谋不小，若非太子殿下及时发现，恐将酿成大祸，臣提议严查此事，务必将幕后主使给抓出来！”
    崇德帝自从燕淮开口后，脸色一直阴沉至今，他没有出声，可任谁都看出他心情不佳。
    首辅的提议得到了不少大臣的认可，沉吟良久，崇德帝沉着脸给出了答复：“爱卿所言极是，那么此事就交由太子和池宴来查。”
    燕淮和池宴因差事办的不错，还得到了皇帝的嘉奖，就连冯家也得了不少赏赐。
    ……
    退了朝，池宴来找燕淮问过了情况：“殿下的人昨夜沿着那密道可查到了什么线索？”
    燕淮唇角微微抿了抿，脸色稍显凝重：“我的人顺着那密道来到一处荒废的宅院就断了线索，我让人查过那宅院，原来的主人是一名官员，后因贪污被抄了家，那院子便荒废了下来，至今也没人搬进去。”
    池宴拧了拧眉，心中有些失望：“如此倒是无从查证了？”
    燕淮眯起眸子沉声道：“他受了重伤，一时半会儿出不了城，那么重的伤势势必要请大夫诊治，还需用到伤药，我已命人将城中大小药铺严加看管起来，只要他的人敢露面，一定会第一时间察觉到端倪。”
    池宴也觉得这法子不错，扬起唇角：“还是太子殿下考虑周全。”
    他突然想到什么，“对了殿下，那官员犯事的案宗可在大理寺？我想去看看有没有什么线索。”
    燕淮思忖片刻点点头：“应是在的。”
    池宴道了告辞，两人暂时别过。
    ——
    “殿下的伤必须尽快医治！还请世子想办法弄点药来！”
    唐旭看向对面的人，语气含着几分迫切。
    池景玉拧眉不语，眉眼间隐藏着几不可察的烦躁：“我请府医给殿下治伤已然是冒着巨大的风险，如今风声鹤唳，我哪敢再去让人抓药？要是查到我头上，咱们都得完！”
    其实早在几天前，燕行舟主动找上他时，他就得知了对方还活着的消息。
    一开始池景玉也很震惊，险些以为自己见到了鬼，他花了好一会儿的时间接受了这个事实。
    对方却提出要和他合作，实不相瞒，池景玉是有些犹豫的。
    毕竟他现在是四皇子的人，朝秦暮楚对他来说不是明智的选择，何况根据以往的经验来看，他觉得跟着三皇子没有什么前途。
    于是他没急着给出答复，哪想到不过几天的时间就出了事，更令他吃惊的是，对方竟然一声不吭找上了门！
    在这个风口浪尖，池景玉是打心眼儿里不想惹祸上身，但又不得他选择，燕行舟的手下拿刀抵在他脖子上，无奈之下他只能收留了他们。
    但眼下麻烦一个接着一个。
    他话音落下，燕行舟的手下就从里头出来：“世子，难道您就眼睁睁看着殿下命悬一线么？”
    燕淮的那一箭是非常凶险的，大夫说再有半寸的偏差就会伤及心脏，到时候大罗神仙也难救回来！
    但即便如此，燕行舟也仍未脱离危险，如今用参吊着一口气，他的伤必须尽快用药！
    池景玉心想，若非三皇子冲动行事，也不会落得这样的下场，怎么还怪得到他头上？
    但面对这群不速之客，他肯定不能表露真实想法，否则这群人狗急跳墙，谁知道会不会……
    池景玉眼里的情绪明明灭灭，最终眸光定了定，语气复杂：“事到如今，我也只能勉力一试。”
    ——
    “表嫂，你昨天说的那条路子是什么？”
    一大早，冯知文便随沈棠宁出了门，他此时的心情是有几分忐忑的。
    他终日陷入颓丧的状态，厌恶极了自己一事无成的模样，尤其是父亲欲言又止的眼神。
    他以前多希望自己参加科举入仕，如今却绝口不提，似乎怕伤及他的自尊，只要他能平安活着就已经是最大的奢求。
    可这种类似于保护的方式却深深刺痛了冯知文的心，他迫不及待地想要证明自己，他并不是个废人！
    但他也隐约有些胆怯，怕她说的法子并不适合自己。
    沈棠宁抬眼瞧他：“怕我把你卖了么？”
    冯知文摇摇头，唇角弧度向下：“我这副模样也卖不了几个钱。”
    这是遭逢大变的人的通病，找不到自我价值，她也没说什么安慰他的话，只平静地道：“跟我来便是。”
    他们来到一处茶馆，见沈棠宁坐下，冯知文也乖巧地跟着坐下。
    她很沉得住气，自从进来后就一言不发地饮茶。
    冯知文默默看了她几眼，心情很是复杂。
    没一会儿功夫，一个身形高大，胡子茂密，长相彪悍的男人大步走了进来，他抬头环视一圈，眉眼间充斥着一股匪气，看起来就不好招惹的模样。
    冯知文没觉得这样的人会和沈棠宁有什么联系，直到看到他目光逡巡一周，停在了他们所在的方向，并神色自若地走来时，不免流露出吃惊之色。
    男人爽朗地笑了两声，兀自来到他们面前坐下，眉眼间的匪气冲淡了许多：“突然收到沈大小姐的邀约，我还险些以为自己看花了眼，没想到真的是您！”
    “赵镖头，许久不见。”沈棠宁面上显露出盈盈笑意。
    冯知文有所不知，他对面坐着的正是如今燕京乃至整个大庆，最大的镖师团队首领，他按捺下心头的惊讶，坐在旁边默默听两人谈话。
    寒暄了一会儿，不等对方开口，沈棠宁直接道出来意，她抬起眼直勾勾盯着对面的人：“不知我当年的话，您可还记得？”
    赵镖头正了正色，缓缓出声：“您若是主动寻我，便是要我为您办一件事。”
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 第249章 她的目的

    沈棠宁认识赵镖头也是个偶然的机会。
    当时在竞争对手的设计下，他押送的一批货物出了问题，要赔付雇主一大笔银子。
    可赵镖头经营的威远镖局正处于手头拮据的时候，根本拿不出这笔钱，拿不出来他们镖局势必声名扫地，往后也再没人敢找他们押镖。
    进退两难的时候，沈棠宁出面替他解了燃眉之急，赵镖头千恩万谢，如此大的恩情，说是救命之恩也不为过！
    要知道那一笔钱对沈棠宁来说也不小，几乎是倾尽她所有，还搭上了沈辞的一部分私库。
    赵镖头不明白，她一个陌生人为何愿意掏出这么大的一笔钱来帮他，然而这份恩情他一直记在心里！
    当然，沈棠宁也明确表示过：“赵镖头别高兴的太早，我帮你也不是不求回报，倘若来日我突然找上你，那么你要答应为我办一件事。”
    这个要求对他来说压根不算什么，他很爽快地答应了下来，并且给了沈棠宁一件信物。
    时过境迁，威远镖局已经成为大庆赫赫有名的镖局，若不是冯知文，沈棠宁本也没想过要找他履行承诺。
    毕竟她的身份，这辈子估计都没机会和镖局扯上什么联系。
    沈棠宁微微弯唇搁下茶杯：“您还记得就好。”
    提起往事，赵镖头脸色多了几分感慨：“若不是沈大小姐慷慨解囊，我威远镖局哪有今天？您有什么事尽管吩咐，只要在我赵某的能力范围之内，我必定赴汤蹈火万死不辞！”
    不愧是混迹江湖的人，他身上有股浓重的江湖义气，沈棠宁端详着，眼里闪过一丝笑意。
    看来她没找错人。
    旁边的冯知文听得心情波澜起伏，时不时拿惊叹的眼神看向沈棠宁。
    就像他之前没想到，她会和这个充满匪气的大胡子打交道一样，他同样想不到，她一个世家千金竟然还有这样行侠仗义的经历。
    “这对您来说也不是什么大事，用不着赴汤蹈火。”沈棠宁瞥了眼冯知文，嘴角勾着一丝笑，“我希望您能帮我这不成器的表弟，在你们镖队里谋个差事，让他跟着你们出去涨涨见识也好。”
    她这话一出口，两个当事人都愣住了。
    冯知文两眼发懵，不太明白她的意思。
    她说的出路，是让他去走镖么？
    倒不是看不起这一行，可是走镖对他来说能有什么前途？
    赵镖头也愣了一下，他眼神隐晦打量了几眼细皮嫩肉的冯知文，话音罕见的迟疑：“沈大小姐，您没和我开玩笑吧？这位小公子瞧着就是锦衣玉食养大的，我们走镖风餐露宿，去的地方也十分凶险，还经常碰到马匪劫道，可是很辛苦的！”
    他说得已经算委婉，镖师哪个不是身强体壮的，冯知文这小身板，一看就不是干这个的这块料！
    沈棠宁不紧不慢地瞥向冯知文：“你怕吃苦么？”
    冯知文下意识道：“不怕！”
    不管怎么样，她这么做肯定有自己的用意。
    沈棠宁微笑着颔首，挑眉看向赵镖头：“我知道您的顾虑，您放心，我不用你特别关照他，该是怎么样就是怎么样，若是他坚持不了的话，您就把他退回来如何？”
    赵镖头神色犹豫，他这会儿也看出对方并不是在开玩笑。
    说实话他还宁愿沈棠宁提别的要求，只是给安排个差事，听上去是不费什么劲，可要是这位公子在他镖队里出了什么事，他不得给她一个交代？
    但她明明白白说了不需要特殊对待，赵镖头也想不到什么拒绝的借口，她心中暗道：
    罢了，这位小公子一看就不是能吃苦耐劳的人，先让他来体验一下，吃不了这份苦，他自己就会哭着闹着要回来！
    届时人情还了，沈大小姐也不会有什么想法。
    “行，那就让他来给我打打下手吧！”
    ……
    回去的路上，沈棠宁一直等待着冯知文开口。
    不料这小子现在还挺稳重，愣是憋了半路都没问出口。
    她不由似笑非笑看向他：“有什么话就说吧。”
    冯知文犹犹豫豫开口：“表嫂为什么让我去走镖？”
    沈棠宁没有急着为他解惑，而是用陈述事实的语气：“威远镖局，现如今大庆最大的镖局，他们出入的地方都十分凶险，江湖四海都遍布着他们的分局，在黑白两道都有人脉。”
    他听得一头雾水，还是没太明白她的目的。
    沈棠宁也没有继续拐弯抹角：“这是最快磨练你的方法，当然我也有自己的私心。”
    冯知文一怔：“私心？”
    “两年之内，我要你在威远镖局掌握话语权，建立起自己的情报网。”
    沈棠宁的语气风轻云淡，却在冯知文的心里掀起一阵惊涛骇浪！
    “情报网？”
    前面那个要求暂且不说，后面那个是什么意思？
    他满目震惊地盯着沈棠宁，见她眼神冷淡，眼底却隐有亮光：“我不想目光只囿于内宅，我想四海之内，皆在我的俯瞰之中。”
    她从前如同笼中鸟，被困在后宅，面对男人精心打造的镜花水月，至死都逃不过勾心斗角。
    可结识了长公主，还有姜稚京这样的女子，她才恍然大悟，女子为何不可以追名逐利争夺权势？
    这世间唯有权势可以克制权势，重来一世，至少她不愿再处于被动的境地，如果摆在面前的是一盘棋局，她要做掌棋人。
    冯知文瞳孔一震，心里突然窜出一个了不得的想法——
    她的志向不在后宅，而在天下，她该不会是想……谋朝篡位？
    他下意识的想法是惊骇，可紧接着，一股炙热的情绪在胸腔跌宕起伏。
    建立自己的情报网。
    这样的想法过去他都未曾有过，这听上去简直天方夜谭！
    可如果设想成了真，他是不是就能保护他的家人，再也不用担惊受怕？
    这个念头一旦扎根，便无法停止生长，冯知文全身上下都充盈着一股莫名的激动，他攥紧了拳头，语气难掩激动：
    “我愿意！”
    “我愿意成为表嫂手里的刀！”
    沈棠宁：？
    虽然目的达成了，可总觉得哪里怪怪的。
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 第250章 查看卷宗

    池宴来到大理寺，接待他的正是柳疑复。
    听到他提出的要求，对方皱着眉回忆了一下：“崇德十八年布政使贪污一案，相关卷宗应该还保存在卷宗阁内，只不过查看卷宗都要上头的授意……”
    他话还没说完，池宴晃了晃手里的手谕，眉头微挑：“你看这是什么？”
    他知道流程，一早就准备好了。
    柳疑复眉头顿时一松：“跟我来吧。”
    两人来到卷宗阁内，柳疑复一边寻找着崇德十八年的案宗，一边随口问池宴：“都是些陈年旧案，想来也并无错漏之处，你突然看这个做什么？”
    池宴也没瞒着他：“同我和太子殿下正在追查的兵器案有关，那伙贼人从秘道逃走，密道通往之处正是前任布政使的私宅。”
    柳疑复长眉一凝：“你怀疑这两桩案子存在某种联系？”
    “目前还不清楚。”池宴坦然地耸了耸肩，“不过先看看再说么。”
    柳疑复点点头，停在一处书架前：“就是这里了。”
    他对这里的布局极为熟悉，手指灵活翻动着卷宗，很快找到了池宴想要的那一份，取出来递给他。
    “谢了。”池宴迅速翻阅起来，其他都没什么问题，直到无意间瞥到某处，他不由皱了皱眉。
    柳疑复下意识道：“有什么不对吗？”
    池宴手指停在某处，疑惑地看向他：“这个案子的经办人是三皇子？”
    柳疑复偏头看去，想了想微微颔首：“没错，当初这个案子正是由三皇子负责的。”
    池宴没说话，久久凝视着手里的卷宗，眼神若有所思。
    ——
    下了值回家，池宴和往日一样顺路去看看冯知文的情况。
    本来他会像前几日一样，把自己关在屋里一副生无可恋的姿态。
    没想到他去的时候，却瞧见了令他意外的一幕：
    冯知文正半蹲在院子里扎马步！
    他脸色被晒的通红，额角已经渗出了细密汗，两股打着颤却依旧没有停下。
    池宴在旁边看了好一会儿，由衷地冒出一个疑惑：
    这是他想出的什么新型折磨自己的法子吗？
    他忍不住低咳出声，投入在自己的世界里的冯知文这才发现了他的存在，一脸欣喜地望向他：“表哥，你来了！”
    池宴走上前，神情复杂地打量着他，措辞着出声：“知文，我知道你现在的心情一定很糟糕，但你也不能这样折磨自己啊！”
    “我没有折磨自己啊！”愣了愣，冯知文一脸茫然地看向他。
    池宴显然不信，一副早已看穿的模样：“没有折磨自己？那你顶着大太阳在院子里这是干什么？把自己当成仙人掌了？”
    冯知文抹了把额头的汗，有些羞赧地垂下头：“我在扎马步呢。”他正了正色，一脸认真地看向他，“我想将自己练的强壮一些，再遇到之前的情况也不会毫无反抗之力！”
    这个想法倒是还不错，池宴正要表示赞同，就见他眼神异常的灼热，整个人都焕发着一种别样的生机：
    “表哥，我现在才明白过去的自己有多愚蠢，简直虚度光阴，白白浪费了大好年华！”
    他不自觉握紧了拳头，“从今以后，我不再是过去那个我，我一定会脱胎换骨，努力做出一番成绩给你和表嫂看的！”
    听了这话，池宴并没觉得放松，而是一脸凝重地拉过他：“你老实告诉我，你是不是背着我偷偷加入了什么邪教组织？”
    不怪他生疑，这套话术简直太像被洗脑成功的样子了！
    冯知文：“……”
    ——
    听见门口传来动静，沈棠宁抬眼瞥见池宴：“回来了。”
    池宴手负在身后，绕到她身前打量她，她被瞧得有些纳闷儿，不由失笑：“怎么了，这样瞧着我？”
    他来到她对面坐下，神色欲言又止：“你给冯知文说了什么，他怎么变得奇奇怪怪的？”
    沈棠宁这才恍然大悟，原来是为了这件事。
    她神色淡定地抬眼：“和之前的死气沉沉相比，他现在这副模样不好吗？”
    “好是好，可我总觉得有些不安……”他摸了摸下巴，眼神藏着纠结。
    人在这么短的时间内，情绪经历大起大落，未必是件好事。
    “放心，我不会坑害他，只是让他去历练历练。”沈棠宁眼尾挑起笑意，事实上如果不是冯知文主动来找她，她本也没这个打算。
    池宴神色无奈：“我不是担心这个，罢了，个人有个人的造化！”
    她笑了笑转移话题：“怎么样，你那边还顺利么？”
    “说起这个……”池宴神色凝重起来，“我发现了一件有意思的事。”
    他将今日的发现一一道来，沈棠宁原本漫不经心的神情也出现了细微的变化，她沉思良久：“你说这件事，会不会和四皇子没关系？三皇子虽然死了，可他肯定还有不少旧部，有没有可能是这些人干的？”
    她果然和自己想到了一处。
    池宴心下一叹，当他第一时间发现三皇子是那个案子的负责人，他就觉得有些不对。
    在棠宁提醒太子后，太子就派了人暗中盯着四皇子的一举一动，却并未发现对方有什么异动。
    也正是因为他们一直将怀疑的目标锁定在四皇子身上，才百密一疏有了后面的事。
    “实不相瞒，我也有这个想法。”
    沈棠宁拧着眉，忽然想起什么：“对了，你们有发现江清月的下落么？”
    冯家出事后，江清月便像是人间蒸发了一样，直接从白云观消失，但同时她也没回自己家，那她还能去哪儿？
    没有路引，又身无分文，一个弱女子要如何生存？
    这显然不太对劲，但江家对江清月的死活并不在意，敷衍地报了官，对进展也不怎么上心。
    因为怀疑对方可能和幕后主使沆瀣一气，她始终觉得，江清月也许会是个突破口。
    很可惜，他们现在还没找到江清月的下落。
    但很快，池宴接到了一个消息匆匆离府——
    有人今日去药铺抓了治外伤的药，而那人，正是池景玉身边的小厮。
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 第251章 搜查侯府

    池宴得了消息赶到侯府的时候，宁远侯府已经被太子的人上下包围得水泄不通。
    宁远侯气得不轻，正在同太子亲卫理论：“不知我侯府究竟犯了什么错，竟要被当成犯人一样看管起来？”
    饶是他向来沉得住气，此时也满面怒容，仿佛遭到了莫大的羞辱，“就算我侯府犯了什么十恶不赦的大罪，也该是陛下亲自下旨，恕本侯直言，陛下的旨意在何处？”
    就连大半年来缠绵病榻的侯夫人也被池月搀扶着站在门口，脸色极其难看，她的目光骤然锁在下马车的池宴身上，下颌绷紧恨恨挤出两个字：“池、宴！”
    宁远侯也皱着眉看了过来，脸色略显阴沉。
    当真是三十年河东三十年河西，昔日他压根儿不曾正眼看过的侄子，如今竟已成长到他不容小觑的地步！
    天子近臣，听上去多风光，朝堂上经常会有同僚来这话来戏谑他，说是青出于蓝胜于蓝。
    他听着只觉得膈应，池宴又不是他儿子，这话无异于变相在夸他那个庶弟！
    偶尔的膈应他可以忍气吞声，可如今倒好，池宴竟直接上门来打他的脸，这叫他如何能忍？
    池宴在众人的注视中上前，好整以暇行了个礼：“大伯母，侯爷，好久不见，晚辈有礼了。”
    池月面露讥讽，不忿地出声：“这大礼我们可受不起！许久不曾登门，一来便是带着一群人一副抄家的阵仗，谁知道受下这礼会不会折寿？这么多年真是养了头白眼狼！”
    她说得相当直白，四周顿时一静。
    正在气头上的宁远侯和侯夫人没有吱声，显然有意要让池宴难堪。
    他面色喜怒莫辨，目光转了方向慢悠悠落在池月身上，沁着若有若无的凉意。
    池月这副姿态他并不陌生，虽说占着个“二哥”的身份，但池月对他向来算不得敬重，私底下时常左一个“池宴”右一个“池宴”地呼来喝去。
    这也就罢了，谁让矮了人家一头呢？
    可如今，他已不再是从前那个需要忍辱负重苟且偷生的池宴，对方还能如此放肆，当真是……
    勇气可嘉！
    迎着他莫名的目光，池月有一瞬间的瑟缩，但转而一想，当着这么多人的面，池宴难道还敢打她不成？
    这个念头一闪而过，她又理直气壮起来。
    池宴的目光转瞬变得似笑非笑：“三妹确实受不起我这大礼，且不说长幼有序，该是你同为兄行礼。”
    他话音一顿，添了几分冰冷意味，“让朝廷命官给你行礼，你配吗？”
    池月脸色唰地涨红，难以置信瞪大了眼：“你！”
    侯府夫妇脸色也青白交错，暗道女儿和池宴这小子比，到底还是嫩了点儿！
    “还有这么多年养了一头白眼狼又是从何说起？”池宴慢条斯理地笑了下，声音不高也不低，足以让周围的人听清，“还未分家前，便是二房自掏腰包供养整个侯府，别的不提，就你身上穿戴的这些首饰，花的大多是二房的银子，不如我们请外人评评理，到底谁才是白眼狼？”
    他最后一丝笑意也敛了起来，脸色如同挂了霜一般。
    池月脸色当即一白，张了张唇说不出反驳的话。
    周围的百姓神色吃惊，顿时议论纷纷：
    “让二房供养整个侯府，这不是欺负人吗？”
    “对啊，谁家不是兄弟伙分摊着来，都让人家二房出，这是把人当冤大头了！”
    此起彼伏的议论声传到侯府夫妇耳朵里，这两人险些气的吐血！
    谁能想到池宴真就大大咧咧将这事摆到台面上来讲？
    宁远侯见势不对，暗瞪了眼自家女儿，急忙出声打断：“宴哥儿，阿月年纪还小，难免言行有失分寸，你莫要和她计较，阿月，还不向你二哥道歉！”
    侯夫人瞪直了眼颇有不甘，念着这么多人在，到底咽了回去。
    方才不呵斥，如今眼见着事情闹大，倒是知道亡羊补牢了？
    池宴掩去眼底的嘲讽，看着池月心不甘情不愿道了歉，面无波澜：“三妹也到了该嫁人的年纪，还是得多约束自身，省得祸从口出。”
    侯府的人神色僵硬，池月更是羞恼地红了脸，咬紧了牙一副无地自容的模样。
    就在这时，一道含着怒气的声音响起：“混账！你如今做了官是翅膀硬了，逞威风逞到自家人面前！带着这么多人将侯府围起来，怎么，是想逼死老身不成？”
    池月顿时得意地扬了扬眉，朝门口的方向迎了上去。
    池宴没什么意外地抬了抬眼皮，就瞧见池景玉搀扶着池老夫人出门，她阴沉着一张仿佛老树皮的脸，布满沟壑的皱纹挤在一起，颧骨凸出，有些刻薄的模样。
    池景玉站在他身边，眉眼恭顺，只抬头望过来的时候，眼底暗藏隐晦。
    老夫人重重将拐杖往地上一掷，激动的胸口起伏：“好啊，你既然这么盼不得自家人好，那不如我现在就死在你面前！”
    “祖母不可啊！”
    “母亲息怒！”
    池宴看着这忙的不可开交的一大家子，不合时宜地有些想笑。
    池景玉倒是聪明，将老夫人抬了出来，以为自己就不敢进府搜查了？
    他极轻地一眯眼，嗤笑一声：“祖母这是做什么？孙儿只是奉命来搜查朝廷钦犯，您这阵仗，人家不知道的还以为我是来抄家的呢！”
    老夫人险些气个倒仰，颤着声怒骂：“你个孽……”
    “瞧见了吗？”池宴指了指身后，神情玩味，“这些都是太子殿下的人，我可使唤不了！我与殿下奉陛下的命令，追查朝廷钦犯到此处，这事儿侯爷不也知情么？”
    他眸光闪烁着危险之色，似嘲非嘲地道，“还是说祖母想抗旨不尊？那可真是要掉脑袋的罪了！”
    老夫人呼吸一窒，险些喘不上来气。
    这孽障竟然拿陛下来压她？！
    “要查可以。”就在这时，池景玉终于出声，他站在台阶上神色冷淡地望着池宴，“二弟总得告诉我，因何缘故吧？难不成在二弟看来，我还会私藏朝廷钦犯不成？”
    见他如此，池宴不由得心中生起一丝狐疑。
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 第252章 无功而返

    池景玉如此有把握，难道早有准备？
    池宴脑海里不经意闪过这个念头，缓缓出声：“我们捉拿的朝廷钦犯身受重伤，势必会去药铺抓药，殿下早就派人将各个药铺监管起来，一旦有人前去抓治疗外伤的药，皆有嫌疑。”
    他话音顿了顿，目光直直落在池景玉脸上，语气稍显意味不明，“不巧，这不是刚好就碰到了大哥的小厮？不知侯府有谁那么不小心恰好在这个时候受了外伤？”
    “恰好”两个字，他特意将音咬得重。
    他说完，池景玉徐徐笑了笑，眼里闪过一丝恍然：“原来是因为这个。二弟若是早说，也不至于闹这么一场乌龙不是？”
    池宴眸光凝了凝，眉头不自觉蹙起。
    却见池景玉坦荡地将袖摆挽起一角，露出手臂上缠绕的纱布，唇边勾起一丝无奈笑意：“受伤的人是我。”
    池宴觑着他的动作，眼神透着点意外。
    ……
    入了侯府，池景玉将手臂上的纱布一圈一圈揭开，话音略有几分叹息：
    “你有所不知，这两日我与熹微闹了些别扭，昨晚争执之下不小心被她的簪子划伤，如今正值酷暑，若不及时上药伤口恐要发炎，这才让小厮去抓药。”
    纱布完全揭开，露出他手臂上一条细长略深的血痕，伤口周围泛着红，瞧着像是新添的。
    可若是普通的争执，这下手未免也太狠了些。
    池宴凝视那伤须臾，抬眼看向他，眸光噙着一丝淡淡的玩味：“大哥这伤，瞧着不像是小打小闹，倒像是下了狠手。”
    池景玉神情一顿，弯起唇角低叹：“我惹了她生气，难免下手重了些。”
    池宴没功夫听他解释，语气淡淡：“便是如此，按照惯例我也还是要搜查一番的，大哥既然身正不怕影子斜，想必不会有什么顾虑吧？”
    池景玉说的话他半个字都不信，就算是争执之下受了伤，怎么偏偏是这个时候？
    若说其中没有古怪，他压根儿不信。
    池景玉神色微滞，片刻后神情自若地笑了下：“二弟如今是替陛下办差，我自然不敢有什么意见，你若想搜，尽管带人去搜吧。”
    “多谢大哥体恤。”池宴没再迟疑，抬了抬手，“给我搜！”
    他带着人走在前面，浅绯色朝服还未褪下，肩宽腰窄，背影颀长高大，颇有一股气势。
    旁边老夫人被人扶着，气得唇角直哆嗦，捂着胸口一个劲儿地指桑骂槐，嘴里没一句干净的。
    池宴低声一嗤，充耳不闻。
    以前更难听的话他也不是没听过，如今对方骂他多少还得掂量一下轻重，不敢太过明目张胆。
    等池宴走远，老夫人才恨恨地道：“你看他那张狂的模样！哪有半点把我这个祖母放在眼里的样子？”
    “祖母莫要置气，二弟也是奉命办事，以免气坏了身子。”池景玉一面耐心地安抚老夫人，抬头朝池宴的背影递去一个晦暗不明的眼神。
    池宴对侯府的构造不要太熟悉，他吩咐一拨人去老夫人的院子，神色平静：“若有人敢阻拦，一律拿下。”
    他原来住的西院他也没放过，又调了一拨人前去搜查，至于东院是池宴亲自带人去搜的。
    先是宁远侯和侯夫人的住处，还有几个姨娘的院子，他也一并没有落下。
    秋姨娘神色殷勤地迎了上来：“二公子，我这院子就这么大，您瞧瞧哪是能藏人的？”
    四下无人，池宴也没跟她客气，漫不经心压低了声音：“最近侯府可有什么异样？”
    他早就知道秋姨娘暗自巴结上了沈棠宁，现成的眼线，不用白不用。
    “异样？”秋姨娘眼神茫然摇了摇头，“没有啊。”
    “你再仔细想想。”池宴眼神意味深长，“尤其是世子爷那边。”
    秋姨娘偏头陷入沉思，眼睛忽然一亮：“有了！”她瞧了眼左右，声音低下来，“就在两天前的晚上，世子爷院子里闹出点动静，大半夜的灯火通明，据说还请了府医，过了会儿才消停下来！”
    她如今掌着家，私底下也没少经营自己的人脉，池景玉的院子里也安插了眼线，不过只在外院，知道的也不多。
    但能卖二公子一个人情，也足够了。
    池宴眸光一冷，两天前的晚上，那不就是前夜？
    池景玉说昨夜受的伤，那为什么前夜就请了府医？
    这里面果然有猫腻，他唇角勾起冷笑，看向秋姨娘：“多谢姨娘。”
    秋姨娘眼底浮起笑意，闪烁着精光：“这有什么？二公子回头在二少夫人跟前替我多说两句好话，我就心满意足了！”
    对沈棠宁，她始终隐隐有些畏惧。
    这位二少夫人手腕可不了得，日后她若真地位不保，少不了仰仗对方出谋划策！
    池宴唇角微翘，心中有些好笑，这么说来他还是沾了他夫人的光？
    这种滋味儿倒也不差，池宴挥挥手：“放心。”
    来到衔松院，池景玉站在门口已经等候他多时，见了他面色沉静：“如何，二弟可搜到了什么？”
    池宴微微一挑唇角：“急什么，这不还有大哥的院子没搜么？”
    池景玉笑容凝滞在嘴角，眸光不着痕迹冷了冷。
    两人对视，仿佛有看不见的刀光剑影闪烁，池景玉重新勾起唇，侧身让开身子：“看来不让二弟搜一搜，你是不会死心了。”
    池宴懒洋洋点头，抬脚朝里走：“还是大哥了解我，我这人就是不撞南墙不回头。”
    他进了院，先是直奔池景玉的卧房，里面干净整洁，一如他给人的印象。
    池景玉寸步不离跟在身后，面色波澜不惊，负在身后的手却微微攥紧。
    只见池宴连角落也不曾放过，仔仔细细搜了一遍，连床底下都弯下腰查看了一番，语气带着调侃：“二哥这屋子看样子是每日都在打扫，连颗老鼠屎都没有。”
    因他粗鄙的言语，池景玉皱了下眉，心中鄙夷，他屋子里怎么会有老鼠屎？
    “二弟说笑了。”
    池宴将手拢在袖中，眉眼轻佻：“看来，我今日注定是要无功而返了。”
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 第253章 他来讨债

    池宴将池景玉的书房也一并搜了，结果显然是一无所获。
    “这下二弟总该相信，为兄是清白的了吧？”池景玉眼神无奈地盯着他，一副陪他无理取闹的模样。
    池宴笑意收敛得干净，口吻敷衍：“我也是奉命行事，多有得罪，大哥多多包涵。”
    “无碍。”池景玉做足了长兄包容谦和的姿态，语气意味不明，“只是下回莫要这么冲动了，这也就是自家人不和你计较，若是旁人，少不得要在陛下跟前参你一本。”
    池宴和他对视，眸中情绪不明，缓缓扯了扯唇：“大哥的教诲，我一定谨记在心。”
    池宴转身走出两步，突然折返回来，迎着池景玉意外的眼神，他微微俯身：“我突然想起，好像有东西落在大哥的卧房了，大哥不介意我回去取一下吧？”
    池景玉唇角弧度微僵，不着痕迹地道：“什么东西？我让小厮跑一趟就是。”
    “几步路的事情，用不着麻烦。”池宴一边说着，已经大步往池景玉的房间而去。
    后者脸色一沉，只得抬步跟上。
    进了屋，池宴在屋里漫无目的转了几圈，也没见他找到什么丢失的东西，池景玉心里既不耐，又有几分不安。
    “二弟究竟要找什么，不如我帮你一起找？”
    他眼神狐疑，已经怀疑起池宴的目的。
    他这副模样根本不像是丢了什么东西！
    池宴来到一处灯架前，在池景玉骤然紧缩的目光中，抬手一拧灯架，语气透着点讶然：“啊，找到了？”
    只听沉闷的一阵响，那张拔步床的一头缓缓升高，露出黑漆漆的通道。
    池景玉脸上的镇定瞬间崩塌，心里更是翻江倒海，他很快反应过来什么，语气透着几分咬牙切齿：“她居然连这个都告诉了你！”
    池宴不可能知道他房里藏有密室，连他身边的小厮都不知情，知道这件事的唯有一人——
    那就是沈棠宁。
    可她竟然把这么重要的事告诉了池宴？
    这是池景玉万万没想到的。
    倒不是他自作多情，认为沈棠宁对他还有什么旧情，可她告诉池宴以后又该怎么解释？
    她怎么会知道自己的房里有密室？
    这样私密的空间她不可能来过，唯一能解释的只有他们之间有着不简单的关系。
    她未免也太高估了池宴的信任，他到底也是个男人，是男人就不可能容忍自己的女人和别的男人纠缠不清！
    可沈棠宁竟然宁愿背负上这样的怀疑也要告诉池宴，这是不是证明池宴在她心中的地位早已超越了一切？
    她选择为了池宴而背叛自己！
    这是池景玉万万不能接受的！
    听到他这话，池宴眯起眼睛，眼底划过一抹冷意。
    出门前，沈棠宁拉住他，犹豫再三还是说出了池景玉卧房藏有密室一事。
    他下意识的反应是疑惑：“你怎么会知道？”
    这样隐秘的事情，池景玉会轻易告诉旁人吗？
    显然不会，除非他非常信得过的人……
    他看向沈棠宁，对方眼神回避了一下，神色却并无心虚：“你若是信得过我，就别问，等日后时机成熟，我自然会向你坦白。”
    她现在还没有做好坦白一切的准备。
    她没有选择用虚假的借口敷衍他，而是回避了这个话题。
    池宴不知是该松口气还是什么，他凝视着她的面庞，良久唇角一松：“好。”
    他足够信任沈棠宁，所以即便察觉到她身怀秘密，也选择尊重，毕竟他也有秘密。
    但听到池景玉这话，证实了他们确实关系匪浅，甚至有可能曾经还很亲密，池宴还是不可避免地感到嫉妒和愤怒。
    他面露讥诮，唇角挑起挑衅的弧度：“我们是夫妻，自然没有秘密可言，这不是很正常吗？”
    这话无疑深深刺痛了池景玉的心，棠宁她什么都跟池宴说了？
    他面色一时间极为精彩，久久地怔在原地。
    池宴叫来人下去搜查密室，他也没有什么反应，如同被掏空了灵魂。
    下去的人很快有了回应：“大人，下面没有发现可疑的人。”
    不等池宴皱眉，亲卫呈上了一堆染血的纱布，还有一支断箭：“但我们在底下发现了这些东西。”
    池宴瞥去，面色转而冷了下来，盯着池景玉皮笑肉不笑：“大哥，你不是被簪子划伤的吗，怎么还有一支断箭呢？证据确凿，你还有什么好说的？”
    池景玉看了过去，眸光暗了暗：
    他昨晚思来想去，还是觉得不妥，于是将人转移走了，但这些东西还没来得及处理。
    面对池宴的质问，他淡淡垂眼：“这些又能证明什么？二弟知道什么叫人赃并获么？你说我私藏朝廷钦犯，可人呢？”
    池宴眼里没了温度，耐心尽失：“来人，宁远侯世子涉嫌窝藏朝廷钦犯，将人拿下！”
    即便没有抓到人，这些物证也足够将池景玉扣走审问了！
    池景玉当众被人扣走，侯府上下险些翻了天！
    侯夫人第一个不答应，疾言厉色地质问：“池宴！你凭什么带走我儿子？”
    池宴垂着薄薄的眼皮盯着她近乎歇斯底里的模样，一瞬间想到了从前她高高在上威胁他的样子，何其的讽刺！
    大概她也没想过有一天两人会有位置颠倒的一天吧？
    池宴神色冷淡：“没有确切的证据我焉敢拿人？大伯母有空质问我，不如问问世子都干了什么？”
    侯夫人顿时脸色白了白，瞪大了眼看向池景玉，后者拧眉淡淡道：“母亲莫急，我相信大理寺会还我一个公道。”
    宁远侯心中波澜起伏，沉沉地看了他一眼，最终沉声道：“也罢，不过是去接受调查，我们宁远侯府行得正坐得端，自然不怕有心人构陷！”
    说罢，目光深深扫了眼池宴，这个“有心人”指的谁不言而喻。
    池宴轻扯唇角，笑意不明：“到底是侯爷沉得住气。”他转身上了马车，轻睨过来一眼，“带走。”
    老夫人眼神错愕：“你们就眼睁睁看着他把景玉带走了？！”
    宁远侯面色烦躁：“母亲，这只是暂时而已。”
    老夫人哪里听得进去，一阵哭天抢地：“他今日敢把景玉带走，来日就敢来拿我们！怎么就出了这么个讨债鬼，家门不幸啊！”
    侯夫人不知受了哪句话的刺激，竟一头晕了过去。
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 第254章 又争又抢

    得知池景玉进了大理寺狱，沈棠宁一颗心这才放了下来。
    这证明池宴这一趟没有扑空。
    八两还在一旁滔滔不绝：“少夫人您是没看到当时的场面有多热闹！老夫人全然不顾形象，在门口就开始哭天抢地，侯夫人么更是气得够呛，直接晕了过去！”
    雪青一脸兴奋：“当真有那么精彩？”她不由扼腕，“真是可惜了，没有亲眼看到！”
    过去老夫人和侯夫人怎么为难她家小姐的，她可是记得一清二楚，果然是恶有恶报！
    沈棠宁一弯唇：“行了你们两个，八两，你可看清了，被抓的只有池景玉一人？”
    八两点了点头：“就只有世子！”
    她轻轻皱了下眉，心中暗忖：
    这么说来，还是没有抓到那个幕后主使。
    她心里没来由地生出一丝疑惑——
    倘若真如她之前猜测那样，这群人有预谋而来，是三皇子的旧部。
    那对方究竟是何人，才能让池景玉不惜冒着如此大的风险也要出手相救？又或者许诺了什么天大的好处？
    池景玉骨子里就是个自私凉薄的人，若不是出于利益，他绝不可能让自己深陷险境。
    但三皇子如今已经死了，他的残部便是有心，也掀不起太大的风浪，池景玉又早已暗中投靠四皇子……
    左右逢迎对他来说，绝非明智的打算才对。
    沈棠宁百思不得其解。
    ……
    深夜，池宴才携着一身疲惫归府。
    沈棠宁等得太久，实在撑不住已经入睡，他拨开纱幔，缓步来到床前垂眸看她。
    她侧身而躺，乌黑的头发披散着，像缎子似的散在枕上，面颊在幽微灯火中泛着浅浅柔和的色泽，睡颜安静恬淡。
    池宴下意识抬起手，指尖在即将触碰到她的脸庞时，怕吵醒她，又克制地蜷了蜷。
    良久，他只是俯下身替她掖了掖被角，转身欲离开。
    谁料刚走出两步，身后忽地传来朦胧微哑的嗓音：“你这是要去哪儿？”
    沈棠宁慢吞吞睁开眼，看着池宴僵滞的背影，神色莫名。
    她觉轻，在池宴替她盖被子的时候就已经醒了，他离得近，身上那股气息又太过熟悉。
    本想瞧瞧他会做什么，没想到他竟打算转身离开。
    池宴旋过身来，神色透着几分无奈：“怕吵醒你，我本来打算去睡书房，没想到还是把你吵醒了。”
    她明净的眼眸就这么望着他，仿佛要瞧到他心里去：“是怕吵醒我，还是有别的原因？”
    能有什么别的原因？
    他们之间最近的隔阂无疑是池景玉。
    池宴明显一怔，不由弯唇语气促狭：“你在想什么？”
    她撑着床坐起身来，只穿了件单薄的中衣，头发柔顺地垂在肩上，神情愈发的冷清：“你到底还是介意。”
    沈棠宁心思多么缜密的人，她当然知道暴露了池景玉卧房有密室的事，池宴会心生怀疑。
    可她还是这么做了，只因她也想迈出这一步，尝试着真正接纳池宴，可没想到事情还是发展到了这个地步。
    心中难免有些自嘲，她心里明明闷得喘不上来气，神色却要维持着冷静，以商量的口吻：“如果你对此心怀芥蒂，那么这段时间我们可以分房睡，我会让雪青将一应用品准备好，至于娘那边我也会解释……”
    她话音未落猛地噤声，只因池宴两三步上前，紧紧扣住她的肩膀，她下意识咽了声，仰着脸有些意外地看着他。
    他脸上的笑意不再，眼尾染着淡淡的红，眼神透着几分执拗：“我当然介意，我不仅介意，还疯狂地嫉妒池景玉，嫉妒得快要疯了！”
    沈棠宁眉尖一蹙，听到后半句蓦地怔了怔。
    她从未见过池宴这副模样，他直勾勾盯着她瞧，眼底酝酿着波涛汹涌，漆黑的眼眸好似要将她拆吞入腹：
    “从前面对池景玉时，我总理直气壮让他离你远点，可如今我突然不确定了，从他口中你们似乎才是亲密无间的一对……”
    他的眼眸突然黯淡下来，语气透着几分艰难，唇角扯起的弧度比哭还难看，“你知道吗阿宁，我不确定……是不是我才是那个介入你们感情的第三者？”
    她瞳孔不由一紧，心中很是错愕，他怎么会这么想？
    “池宴，你”正要开口解释，肩膀传来一阵刺痛，池宴泄恨似的一口咬了上去，她不禁倒吸口冷气。
    并非耳鬓厮磨的咬，他的力道是有些重的，沈棠宁眉尖紧紧蹙着，正要抬手推开他，池宴已经率先松了口，语气透着咬牙切齿：
    “现在就叫我池宴了，改明儿是不是就要同我和离？”
    饶是沈棠宁正吃痛着，听到这话也不由嘴角一抽：“你是不是……”
    她将“脑子有问题”咽了回去，盯着池宴湿漉漉的眼眸，蓦地哑了声。
    他的眼睛不知何时腾起潮湿的水雾，眼眶周围也泛了一圈红，让人联想到暮春清晨时的湖面。
    波光潋滟，有种易碎的朦胧。
    沈棠宁不合时宜地心跳快了一拍，有些着恼。
    明明被咬的人是她，他怎么看上去比她还委屈？
    池宴俯身紧紧抱住她，气息贴着她的颈侧，嗓音闷闷的，听上去透着点迷茫：“可阿宁，明明你是我明媒正娶的妻……”
    心尖像是被什么不经意一蹭，沈棠宁眸光颤了颤，突然觉得自己有些十恶不赦。
    她缓缓抬起手臂拥住池宴，语气缓慢而坚定：“你说得对，我是你的妻子，这一点谁也不能改变。”
    池宴不依不饶：“那池景玉呢？”
    沈棠宁眼里掠过一抹嫌弃：“你非要在这种时候提某些晦气东西？”
    池宴一噎，嘴角忍不住翘了翘，语气仍然幽怨：“那你方才还说要和我分房睡？”他顿了顿，腔调有些阴阳怪气，“连娘那边都考虑好了，我是不是该庆幸自己娶了个这么贴心的夫人？”
    她心头一梗，颇有种搬起石头砸自己脚的感觉，她本以为池宴是这么想的，这才抢先一步说了出来。
    “我……我脑子一时糊涂了。”
    池宴满意地勾起唇，眸光幽暗。
    既然知道池景玉在她心里没什么地位，那他就可以放下心来好好收拾对方了！
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 第255章 意外发现

    谁说池宴不记仇的？
    早朝时分，池宴当即将他熬夜写的折子呈上，大意是说池景玉窝藏朝廷钦犯，分明是包藏祸心！
    他一番陈述下来有理有据，听得不少人连连点头，要不说人家能当状元呢？
    但大家心里都藏着一个疑惑，池景玉为何放着大好的前途不要，干出这种自毁前程的事？
    这一点没人想得通。
    崇德帝的心情复杂程度可想而知，池景玉毕竟也是他看重的人，居然犯下这种糊涂事！
    朝中接二连三的动荡，令他早已心生不满，沉吟良久，崇德帝黑着脸出声：
    “传朕旨意，将池景玉暂时革职，押入大理寺继续审问，务必要查出兵器案的幕后主使！”
    他目光在人群里扫了一圈，落在柳疑复身上，“柳爱卿，这案子就交给你来办。”
    柳疑复上前一步：“微臣遵旨。”
    ……
    池宴来的这一出大义灭亲，让不少朝臣都颇为惊讶，可联想到之前他身陷科举舞弊风波，池家那副恨不得划清界限的做派，众人又似乎能理解。
    不管怎么样，见了池宴大家还是笑脸相迎，隐有奉承之意。
    刚送走一个来打招呼的官员，柳疑复皱了皱眉，低声提醒：“你近来锋芒太过，还是收敛一些。”
    木秀于林风必摧之，近来池宴风头无两，他觉得未必是好事。
    池宴并不在意众人的目光，但也知道他是出于好意，点了点头心领：“多谢提醒，我会留意。”
    “池景玉这案子……”见他上了心，柳疑复也不再多谈，转头说起其他，“只可惜目前还没抓到人，倒是不好轻易下定论。”
    池宴挑了挑眉，意味不明：“那些带血的纱布和断箭还不够？他若不承认，那就上刑，不信他不招！”
    柳疑复睨了他一眼，颇为无语：“你以为大理寺是诏狱？大理寺办案讲究证据，严刑逼供和屈打成招有何区别？”
    他苦口婆心地劝说，“我知道你和他有私人恩怨，但律法是公正的，你不能……”
    池宴听得头疼，抬手打断他：“行了行了，我就说了一句，你怎么这么啰嗦？”
    柳疑复神色无奈，听他哼笑一声：“你就是太墨守成规了，迟早要吃大亏！”
    他心中暗道：我还没说你池宴离经叛道呢。
    池宴挥了挥手，转身大步离开：“你不是要人么？我去给你抓！”
    柳疑复稍稍一挑眉，低声疑惑：“这么有信心，难道他已经知道人藏哪儿了？”
    ——
    四皇子府。
    燕珏听到太子前来拜访时，有些意外地抬眼，眼底闪过若有所思，他笑了下：“将皇兄请进来吧。”
    燕淮进了院门，见他坐在树下下棋，旁边的绣球花开的正好，他坐在花丛中，白衣不染纤尘。
    “四弟真是好兴致。”
    燕淮走上前，低头看了眼棋盘，笑意温和。
    “不过是打发时间罢了。”燕珏轻扯唇角，抬眼看向他，“皇兄怎么有空到我这府上来？”
    “许久不见你，路过顺道来瞧瞧你的身体状况。”燕淮在他对面坐下，端详着他的面色，轻轻皱眉，“怎的还是这样虚弱？”
    “老毛病了，不打紧。”燕珏低咳一声，吩咐下人看茶。
    “自己下棋多无趣，我们兄弟二人手谈一局如何？”燕淮主动提议，燕珏自然欣然应允。
    两人棋艺相当，前期谁也不落下风，逐渐的，燕淮心中有了一丝异样。
    都说棋品可见人品，他这四弟的棋风看上去温和稳健，暗地里却藏有一丝戾气，他甚至疑心是自己的错觉。
    到了后面，愈发步步紧逼，饶是燕淮也觉出几分吃力，局势胶着间，燕珏却突然咳嗽起来，燕淮连忙放下棋子上前为他拍背：
    “怎么了这是？传太医……”
    他话音未落，燕珏按住他的手，似乎平复了过来：“皇兄勿忧，不过是老毛病，不用兴师动众。”
    燕淮皱紧了眉，反复确认：“当真不用让太医来瞧瞧？”
    燕珏抿唇轻笑：“你瞧我现在不是好了？”他目光瞥向棋盘，语气透着惋惜，“只可惜了这盘棋。”
    “都什么时候了还惦记着下棋？”燕淮口吻微微责备，见他这副模样到底不忍心，叹了口气，“罢了，你身子不适，这棋我们改日再下。”
    燕淮离开后，燕珏轻抬眼帘望着他离去的方向，唇角弧度收敛，眸光渐渐暗了下来。
    ……
    燕淮上了马车，对着马车里的人道：“不是四弟。”
    池宴微微坐直了身子：“殿下可试探过了？”
    “我无意间摸到他的脉，虽然虚浮无力，但却不像身受重伤的样子。”燕淮提着的心放了下来，“我早说过，四弟不是这种人。”
    他今日特意跑这一趟，就是为了试探燕珏，是否是那夜被他一箭射中的人。
    倘若真是，那么燕珏现在绝对下不了床。
    池宴听到这话挑挑眉，语气似笑非笑：“殿下，防人之心不可无。”
    燕淮一怔，不由陷入沉思。
    “倘若真的不是他，那么就坐实了咱们之前的猜测。”池宴脸色深沉，眸光若有所思。
    “那你觉得，他们会藏在哪儿？”
    这几天他们就差将整个燕京翻过来找了。
    良久后，池宴缓缓出声：“我倒是有个猜测。”
    ——
    沈棠宁听到冯知文有事找她，便让雪青领人进来。
    他这几日忙着说服他爹同意他去走镖，磨得嘴皮差点儿起了泡。
    其实倒也能理解，走镖是多么危险的事，冯远怎么可能轻易同意儿子涉险？
    他心中也明白，自家儿子从小娇生惯养，根本不是能吃这份苦的，而且他也想不通，这能有什么前途？
    冯知文给他的说法是想出去长长见识。
    沈棠宁本以为冯知文来找她，是为了让她帮忙说服他爹的，抬了抬眼：“要是让我帮你劝你爹呢，那你就别想了。”
    这才是第一关，他都解决不了，后面的路只会更加艰难，还是趁早放弃的好。
    不料冯知文却摇摇头：“我来找表嫂是有另外一件事。”
    沈棠宁：“哦？”
    他语气透着迟疑：“我好像见过那个人的脸，不……也不算见过，只有一部分。”
    她听得一头雾水：“你说的那个人是谁？”
    冯知文咬了咬牙：“霍城听命行事的人！”
    沈棠宁不由一怔。
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 第256章 竟然是他

    “这么重要的事，你怎么不早说？”
    沈棠宁倏然站起身来，眉头紧紧蹙着。
    冯知文张了张嘴，呐呐地道：“我……我也是才想起来。”
    念及他到底是个病人，她深吸一口气，语气循循善诱：“那你说说，他生得什么模样？有什么面部特征？”
    “我每次见到他，他都站在暗处，我只能看到个大概的轮廓……”他陷入回忆里，神情不禁染上几分恨意，“那人是个男子，听声音年纪应当不会超过三十岁，他鼻梁很高，中庭饱满……”
    沈棠宁神情渐渐变得凝重，眼神复杂地瞧了眼他：
    这描述也太笼统了，压根儿没什么参考价值。
    不忍心打击冯知文的信心，她扭头吩咐雪青备好纸笔。
    冯知文愣了一下，下意识问：“这是做什么？”
    “将那人的脸画出来。”她言简意赅。
    “可是我，我不会画。”他局促地抿了抿唇，嗓音变得干涩，垂眼看了看自己的手，有些自嘲。
    手指没断之前，他的画技就不忍直视，更别说如今连笔都握不住，又怎么可能突飞猛进……
    他心里突然生出几分颓丧，本来以为自己好不容易有点作用，没想到还是他想多了。
    “是我来画。”沈棠宁有些莫名其妙地看了他一眼，耐着性子解释，“你把你记得的如实描述出来就好。”
    冯知文一怔，眼里闪过一丝讶然，语气迟疑：“这样可以吗？”
    这样会不会太难为她了？
    人的描述毕竟带有主观色彩。
    她没有说话，径直来到桌案前坐了下来。
    将纸笔呈上的雪青闻言，矜持地抬了抬下巴：“我家小姐的丹青，放眼整个燕京，她排第二没人敢排第一！”
    她说完就被沈棠宁似笑非笑嗔了一眼：“我怎么不知道我有那么厉害？”
    雪青说得夸张了些，不过她的画技确实还算勉强，只是很少有用到的时候。
    冯知文抱着期待的心情，尽可能地将记忆里的细枝末节都还原出来：“我记得有一幕是那人坐在墙角处，窗户缝隙中有一束光透了进来，他的轮廓被打上一层半明半昧的光，他的眼神阴沉锐利……”
    沈棠宁皱眉思忖须臾，缓缓提笔。
    纸上一张模糊的轮廓渐渐呈现出来，她停了笔将纸推到冯知文面前：“你瞧瞧，画的像吗？”
    画中的人五官硬朗，潦草的几笔，眼神透露出一股凶狠戾气。
    他定睛瞧了瞧，微微皱了皱眉：“大体上还是符合的，但我总感觉差了点什么。”
    沈棠宁顿了顿，也没气馁，重新扯了一张纸铺在面前：“你再将之前的话描述一遍。”
    冯知文有些不好意思，他觉得是自己描述的方式不对，仅凭着几句话她能画成这样已经很不错了。
    重新描述完，他脑子里突然灵光一闪：“我知道哪里不对劲了！他的五官应当再柔和一点，极具欺骗性，至少是绝对不丑的！”
    极具欺骗性？
    沈棠宁眉心微微一敛，因为冯知文在描述的过程中反复提到对方的眼睛很是阴沉狠辣，可能多少带有他个人的主观色彩，她下意识觉得对方应该有着一张凶戾的脸。
    如今看来，她的方向好像错了。
    换了个思路，沈棠宁再次提笔，垂首认真在纸上描摹着。
    这次她画的时间远远比第一次要久，冯知文和雪青在旁边看着，没人敢出声打扰她。
    不知过了多久，直到最后一笔落下，沈棠宁眉头隐约一松，打量起自己的成果，目光在触及画上的人时，却突然瞳孔一缩。
    不待她反应，旁边已经传来冯知文激动的声音：“没错没错，那人大概就长这副模样，即便差也不会差太多！表嫂，你简直太厉害了！”
    沈棠宁声音透着不易察觉的哑：“你确定……没有认错？”
    她画的和那人不能说一模一样，却已有七分神似。
    冯知文又仔细瞧了瞧，一脸郑重地点头：“不会认错！他的模样我化成灰都记得！”
    虽然他一直看不清晰对方的脸，但当沈棠宁这幅画呈现在他面前时，他心里便格外确定，那人就长这副模样！
    雪青定睛望去，蓦地呼吸滞了滞，下意识捂住嘴：“小姐，这画上的人不是……”
    “啪”地一声，狼毫摔在白净的宣纸上，溅起斑驳的墨点，画中的人脸上也留下一笔突兀的墨痕！
    冯知文愣了愣，不明所以地望去，只见沈棠宁脸色透着不正常的白，眼神飘忽，似乎暗沉得厉害。
    他不禁有些惴惴：“表嫂，是不是我说错了什么？”
    她很快平复了情绪，神色自若地笑了笑，语气破天荒的夸赞：“没有，你做的不错，如果不是因为你描述的这么详细，我恐怕画不出来，这次还要多谢你帮了我和你表哥一个大忙。”
    难得被她认可，冯知文竟有些受宠若惊，涨红了脸磕磕巴巴解释：“这都是我应该做的！”
    他内心翻涌着一股热流，浑身上下充盈着力量，原来他总算不是一无是处。
    她扯了扯唇，尽管猜到他这会儿并不平静，但也没有多余的精力应付他，于是道：“这画我留下了，回头你表哥那边，我也会告诉他这个消息。”
    ……
    送走了冯知文，沈棠宁嘴角的弧度渐渐收敛了起来。
    她垂眼盯着画上的人，眸光闪烁着阴沉不定。
    她怎么也没想到，绑架冯知文的竟然是……本该已经死了的三皇子。
    是有人故弄玄虚，还是冯知文见了鬼？
    雪青咬着唇，脸色惊魂未定：“小姐，这画上的人不是三皇子吗？表少爷他是……活见鬼了？”
    沈棠宁蓦地唇角一松，笑意却不达眼底：
    “这世上若有鬼魂，那便不会有这么多冤屈了。”
    可是转而一想，她不就是意外得了机缘么？
    没关系，是人是鬼她自会弄个清楚明白！
    当初三皇子突然被赐死，她便觉得有些蹊跷，可池宴又是亲自看着他饮下毒酒毒发身亡的……
    倘若对方真的还存活于世，那么这件事，崇德帝究竟知不知情？
    这两者的区别可太大了！
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 第257章 措手不及

    “你让人匆匆把我叫回来，是想我了？”
    池宴低头进门，眉眼噙着一丝玩味笑意。
    他原本还有点差事，被一惊一乍的八两急匆匆叫回府，借口是少夫人身子不适，同僚们看向他的眼神藏不住的戏谑。
    估摸着暗地里八卦他是个妻管严呢！
    沈棠宁原本急切的心情突然就平静了下来，没好气瞪他一眼：“你能不能想点别的？”
    “别的什么？”来到她面前，冷不丁一张画纸递了过来，池宴垂眸望去的目光忽然一顿，“这是？”
    沈棠宁抬眼看向他：“你觉得这画上的人像谁？”
    “三皇子。”没有犹豫的，池宴迅速给出了答案。
    他直直看过来，等着她解释，于是她把冯知文的事情说了一遍。
    沉默良久，池宴声音迟疑：“所以你怀疑三皇子其实没有死？”
    沈棠宁张了张唇正要回答，他却突然道：“实不相瞒，我也有这个怀疑。”
    她愣了愣，眼里闪过一丝意外。
    这他倒是从未和她说过。
    他拉着她的手牵着她坐下，神色若有所思：“池景玉不是冲动的人，他淌进这摊浑水本就不太寻常，我左思右想也不明白，什么样的诱惑能让他甘愿冒这么大的风险？”
    沈棠宁抿了抿唇：“或许不是他甘愿，而是没得选。”
    两人对视一眼，他弯了弯唇：“还有江清月，三皇子的残党余孽无缘无故为什么会找上她？”
    如果真是为了替三皇子复仇，他们怎么会将希望寄托在一个女子身上？
    这本身就透着古怪。
    沈棠宁眼神沉了沉，陈述的语气缓缓道：“江清月从前就一心想嫁给三皇子，两人之间必定有过交集，她又因我而声名狼藉，心中定然是恨极了我。”
    “三皇子又对你心怀恨意，两人一拍即合选择联手，这就能解释得通了。”
    听了她的分析，池宴连连点头，突然话音一转：“你若是三皇子，在满燕京的搜查下，会选择躲在哪里？”
    沈棠宁细长的眉轻拧，眸光忽地一动：“三皇子府！”
    最危险的地方也就是最安全的地方。
    三皇子死后，他的府邸便被查封了，外人轻易不得进入。
    自然也不会有人想到，那贼首会躲在三皇子府。
    池宴挑了挑唇，眼神意味深长：“就算你没提醒我，我今晚本也是打算今晚去探一探三皇子府的。”
    沈棠宁闻言眼里划过一抹异样，忍不住抓住他的手：“还有一件事，我担心……”
    ——
    夜色中的皇子府像一座悄然耸立的巨兽，朱红的大门上贴着封条，更是为其增添了几分阴森诡异的视觉。
    白日里从这里路过都觉得心里发毛，更别提晚上。
    一群侍卫悄无声息将皇子府包围住，只待一声令下蓄势待发！
    池宴坐在马上，目光深沉地盯着门，抬了抬手：“给我盯紧了，一只苍蝇也别放出去！”
    “是！”
    门口传来轰隆隆的脚步声时，唐旭惊得猛地从睡梦中睁开眼，恍惚以为是自己的错觉！
    跟随着一起逃亡的这些日子，每一天他都过得胆战心惊，可以说是到了草木皆兵的程度。
    这次，唐旭同样以为是自己太过紧张导致的错觉，可他一颗心刚放下没多久，门口就传来动静，他仔细听了会儿，猛地起身朝里跑！
    “殿下！不好了殿下！”
    他跌跌撞撞一头冲进了门，然而本该躺着三皇子的榻上却空无一人。
    唐旭震惊地怔在原地，难以置信地将整个屋子都翻过来找了一遍，可仍旧一无所获！
    “王护卫？”非但如此，燕行舟几个的心腹也全都不见踪影，“你们有瞧见王护卫吗？”
    幕僚一脸茫然地摇了摇头。
    他的衣裳瞬间被冷汗湿透，难道他们趁他睡着抛下了他？
    不可能，三皇子还未脱离危险，他们带着他能去哪儿？
    来不及多想，追兵已经近在眼前，唐旭咬紧了牙冲向后院。
    池宴带着人进门，很快便察觉到了一丝异样。
    庭院里的枯叶无人打扫，本该铺上厚厚地一层，但有些地方却像是有人走动，开辟出来一条干净的路。
    这可不像是无人造访的模样！
    果然，很快庭院里便传来打斗的动静，那些人察觉到危险逼近，开始了疯狂反扑！
    池宴冷冷勾唇：
    困兽之争！
    “给我一寸寸地搜，搜仔细了！”
    路过荷花池时，池宴脚步一顿，扭头望去。
    正值夏日，荷花绽放的季节，荷叶团簇，这水下倒也是个藏人的好地方。
    有人匆匆来报：“大人，目前已经抓到了八个人！”
    池宴眯起眼眸：“干得不错，继续搜，一个人也不能放过！”
    听到这道熟悉的声音，水下的唐旭心中顿时一紧，不由攥紧了拳头。
    池、宴！
    他心里翻涌着惊涛骇浪，百思不得其解：
    池宴怎么会找到这里来？
    这个地方可是他精挑细选想出来的，他怎么可能这么快就猜到？
    因为一时情绪激动，唐旭呼吸不稳，险些泄了气，他忙敛了敛心神，暗暗祈祷着上面的人赶紧离开。
    他能憋气的时间有限，要是池宴迟迟不离开，迟早会暴露他的行踪。
    奈何池宴就像是成心跟他作对，跟旁人当着他的面谈起了话。
    唐旭心中恨得牙痒痒，又奈何不了对方，脸色也慢慢憋红，肺部因缺氧仿佛快要炸了，逐渐有些支撑不住。
    终于，池宴施舍般地开口：“我们去那边看看。”
    水面上朦胧的身影离开，唐旭又坚持了一会儿，再也憋不住，小心翼翼地将脸浮出水面换气。
    新鲜的空气进入口鼻，他舒展了眉目，如获新生一般！
    冷不丁眼角余光瞥见什么，脸色倏地一僵，犹如被冰冻似的。
    只见池宴正站在不远处的树下，身子斜倚着树干，懒洋洋抱着手臂睨着他，语气玩味：
    “真没想到，再次见面会是在这样的情况下。”
    唐旭浑身的血都冷了下来，瞬间反应了过来，他根本没走，而是故意在耍他！
    震惊、惊慌、愤怒……各种情绪包裹了他！
    漫不经心的笑从喉咙里滚出，池宴微微俯身盯着他：“要解释一下吗，你怎么会在这里？”
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 第258章 背后捅刀

    唐旭被人从荷花池里拽了起来，扣住肩膀跪在地上，他浑身湿透，模样狼狈不堪。
    池宴打量着他这副模样，心中也并没有看上去这么平静。
    会在这里发现唐旭，属实在他的意料之外，自从科举舞弊后，他已经很长时间没有关注过对方的动态。
    没想到他居然和三皇子搅合到了一起。
    其实一切早有蛛丝马迹，唐旭是从哪里得知科举舞弊的消息，从而提前给他设局？
    不是有人事先和他通过气，还能是什么？
    所以他和三皇子早就有了往来，当初给他设局，除了出于嫉妒，也是把他当成了向上爬的垫脚石。
    没有一时冲动，而是彻头彻尾的利用，池宴心中说不出什么滋味儿。
    “我们也许久未见面了，老朋友见面，没有什么想说的吗？”见他垂着头沉默不语，池宴的催促已然染上了几分不耐，“还是说你半夜出现在三皇子府邸，只是路过顺便进来看看？”
    这种话连三岁小孩都不会信，他进来之前门上的封条可是贴得好好的。
    唐旭终于有了动静，他缓缓抬起头，只见池宴居高临下地注视着他，而自己却是跪在地上仰望他的姿势，心里不由生出一股屈辱。
    他掌心攥紧，唇边露出一丝嘲讽：“事到如今，我还有什么好说的？还是说，说了你就会放过我？”
    他眼底不经意泄露一抹恨意，“别装了池宴，你现在心里一定很得意吧，我为什么会落到今天这个地步，不是拜你所赐吗？”
    年年都有人向京官行卷，为什么会他偏偏那么倒霉被人举报作弊，除了池宴的报复，他想不到其他可能！
    那件事发生以后，他被禁考五年，从此走到哪儿都有人用异样的眼光看他！
    他已经全然忘了自己当初是怎么设计池宴，何况那不是没有成功吗？
    池宴却这么狠心，全然不顾及多年的兄弟情谊！
    即便到现在，他也依旧没有认识到自己错在哪儿。
    池宴眼里的温度一寸寸冷了下来：“拜我所赐？难道是我让你一而再再而三地设计我，娉婷的死，科举舞弊，甚至早在更久你就在故意给我挖坑设套，一桩桩一件件要我点明么？”
    唐旭的脸色白了白，咬紧了牙脱口而出：“我没想算计你的，可是你装了这么多年的纨绔，为什么就不能一直装下去呢？”
    这话一出，两人皆是一愣。
    池宴凝了凝眸看向他，口吻质问：“你早就知道？”
    唐旭眼里闪过一丝懊恼，可话已出口，也没有转圜的余地，他索性干脆地承认，嘲讽地掀了掀唇：“没错！池宴，你口口声声说把我和季无涯当兄弟，可从头到尾你就在伪装，分明是把我俩当傻子！”
    他多年藏拙，还沾沾自喜地以为自己才是最特别的那个。
    可没人知道，他发现池宴的才华远胜于他时，心里有多嫉妒！
    他开始害怕池宴崭露头角，害怕众人发现他其实是块璞玉，嫉妒的种子生根发芽，逐渐让他的心理扭曲，于是一错再错……
    池宴听罢只觉得想笑，他回想起什么，眼里闪过一道幽冷的光：“所以当初，在我水里放泻药的人是你？”
    第三次科考，因为不忍娘失望，他一开始本也是想好好考的，结果碰上了腹泻，上吐下泻。
    他原本以为是侯夫人动的手脚，想着对方还是不肯放过自己，又怎么会怀疑到当时情同手足的唐旭身上？
    唐旭神色僵了僵，下意识别过了头避开他的目光。
    这副明显心虚的反应已经给出了答案。
    池宴神色愈发的冷：“口口声声说我们是兄弟，结果背后捅刀，唐旭，当你的兄弟可真是倒了八辈子的霉！”
    唐旭面色涨的通红，却说不出反驳的话来。
    池宴意识到这样的人永远只会从别人身上找原因，他已经彻底失望，转移了话题：“他在哪儿？”
    唐旭很快反应过来他问的人是谁，暗暗吃惊难道他已经猜到三皇子没死？
    他神色勉强，语气生硬：“我不知道你说的人是谁。”
    事实上，他到现在还没能接受三皇子居然扔下他跑了！
    但他心里到底还抱着一丝希望，他对三皇子那么忠心，生死攸关之际都没抛下，对方应该会救他的吧？
    “真是条忠心耿耿的好狗。”一丝危险意味从池宴眼底泄了出来，不顾唐旭脸色有多难看，他转头吩咐侍卫，“把人押入大理寺听候发落。”
    唐旭猛地瞪大了眼，剧烈地挣扎了起来：“池宴，你不能这么对我！我犯了什么罪？你这分明是公报私仇！”
    走出几步的池宴转过身，眼里情绪很淡，口吻像是在对一个陌生人：“伙同乱党作乱，居心叵测，带走！”
    唐旭的身子瞬间瘫软下去，像是失去了所有力气，他死死瞪着池宴，只能任由被拖走。
    池宴在原地站了片刻，低垂着眼眸，眼里的情绪看不清晰，只是那孑然而立的身影，有一瞬间显出几分落寞。
    从前常听人说，高处不胜寒。
    他还没站上高处，却已经感受到了几分寒意。
    可明明现在才是夏天。
    他没有沉寂太久，将整个府邸搜寻一遍的侍卫匆匆来禀报：“启禀大人，我们将整座宅子搜了个遍，抓了十来个闲杂人等，没有发现身受重伤的人！”
    也就是说，还是没有找到三皇子？
    池宴目光沉了沉，脸色并无太多意外：“我知道了。”
    普天之下，能有这个能耐将重伤的三皇子藏起来的人，屈指可数！
    他和棠宁担心的事情还是发生了。
    ……
    离府前，沈棠宁拉住池宴，眉头蹙起说出自己的担忧：“我们不得不提前设想，假如三皇子假死这件事，陛下是知情的，那么你这趟去能把人抓到吗？”
    倘若三皇子没死的事情暴露出来，那么打的无疑是崇德帝的脸，朝臣和百姓又该怎么看？
    他一定不会眼睁睁看着这样的事情发生。
    听了她的话，池宴眼里露出沉思：“那就试试看，看他究竟知不知情！”
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 第259章 机关算尽

    “人还没醒？”
    崇德帝瞥了眼明黄幔帐后的身影，神色叫人瞧不出情绪。
    太医战战兢兢，额头不自觉生了冷汗，小心翼翼地回：“陛下，殿下他这一箭十分凶险，能保住性命已经是非常不易，恢复还需要时间。”
    没人知道钟太医此时此刻的心情有多震撼，他深夜受诏入宫已是一头雾水，也没听说陛下身体最近有什么不适。
    怀着疑惑的心情，他来到养心殿，谁知却瞧见本该死去的三皇子躺在那儿，险些吓得当场失态！
    钟太医甚至有过大胆的猜测，陛下是不是思念三皇子心切，于是找了个长相相似的替身……
    可他偷偷摸摸瞧了瞧，即便是孪生兄弟也不可能长得一模一样啊，那的确是三皇子，如假包换！
    更令他震惊的是，三皇子身负重伤命悬一线！
    胸口有箭伤，这听着怎么那么耳熟呢？
    太子殿下前几日不是射中个乱党……
    嘶！
    钟太医死死埋着头，大气不敢喘，这会儿的功夫他已经连埋在哪儿都想好了，知道了这么大的秘密，陛下有可能让他活着离开么？
    良久后，崇德帝才沉沉出声：“今后你负责给三皇子医治，倘若走漏了半点风声……”
    逃过一劫的钟太医不敢置信瞪大眼，抬头对上陛下深沉的眼神，当即以头抢地表忠心：“微臣进宫是替陛下看诊，绝没有见过其他人！”
    他是活得不耐烦了，才敢在外面乱嚼舌根。
    “下去吧。”
    崇德帝略显疲惫地闭上眼。
    ——
    “所以说，陛下当真是知情的？”
    沈棠宁心里一沉，听了池宴的话只觉得遍体生寒。
    池宴带人夜袭的猝不及防，已经足够杀对方一个措手不及，从唐旭意外的反应就可以看出，他并未料到池宴能这么快找过去。
    否则唐旭绝不可能傻傻地待在原地等着被抓！
    可即便如此还是去晚了一步。
    说明有人比他们动作更快，将三皇子提前转移。
    放眼整个燕京，能够有这样的本事，对方的身份已经不言而喻。
    池宴托着腮，眼里有困惑，有费解：“我还是想不通，陛下为什么这么偏袒三皇子？可他既然偏袒，当初又为什么要那么草率地赐死对方？”
    现在明面上三皇子已经是个死人，失去了皇子的身份地位，见不得光，只能四处躲藏，这么看来崇德帝的前后行为又有些矛盾。
    “有没有一种可能，三皇子假死这件事本就是陛下一手策划？”沈棠宁冷不丁地道。
    池宴蓦地偏头看向她：“可他为什么要这么做？如果他不想赐死三皇子，明明可以有更多的办法保下对方，他是皇帝，谁还能逼他不成？”
    “这个问题我之前也想过。”沈棠宁轻轻眯起眼，“你觉得咱们这位陛下，是看重感情的人吗？”
    他不由一愣，认真思考了一下这个问题，然后肯定地摇了摇头：“不像。”
    且不说自古以来帝王向来薄情，就拿崇德帝做过的事举例：“皇后娘娘是陛下的结发妻子，一路相互扶持走来，按理来说应是情深意重，可陛下却宠爱丽嫔多年，又在三皇子屡屡犯错后，毫不留情将丽嫔打入冷宫。”
    对皇后，他称得上忘恩负义，对丽嫔，只有宠没有爱。
    “再说太子，又是陛下的嫡长子，应该很是看重，可当太子威胁到他的地位时，他也可以丝毫不顾念父子情。”
    沈棠宁嘴角不禁露出一丝讥讽，“即便云安那么得宠，陛下还是迫于情势赐死了她。”
    纵然是亲生子女，他照样可以翻脸无情。
    她抬眼看向池宴，语气直白，“你说在这么个无情无义的人眼里，三皇子会是那个例外么？”
    池宴下意识惊了惊，连忙起身来到门口环顾左右，迅速将门掩上，转身无奈地看向她：“虽说是在自己家，但说话还是谨慎些，当心隔墙有耳。”
    这么光明正大地议论天子，他有时候觉得她胆子比他还大！
    沈棠宁从善如流掩了掩唇，明眸直勾勾盯着他，等着他的答复。
    池宴不由得点了点头，眼里露出些许凝重：“听你这么一说，那陛下岂不是另有目的？”
    “看来陛下终究还是不放心太子，如果三皇子死了，六皇子还小，短时间内定然没有人可以和太子争锋。”
    中毒事件后，崇德帝疑心病愈发的重，即便太子没有表露出任何的不敬，他依旧放不下心。
    他留下三皇子十有八九是为了和太子制衡，杀对方一个出其不意。
    “同时，三皇子没了皇子的身份，能依靠的还有谁？”
    池宴呼吸滞了滞，不由细思恐极：“陛下。”
    全天下的人都以为三皇子已经死了，只有陛下知道他还活着。
    没了皇子身份的光环，三皇子甚至不能轻易露面，行动处处受掣肘，所以只能全心全意依靠他。
    崇德帝要的就是这个效果，这样一来，他就可以将这个儿子当作最趁手的刀，再让他与太子斗得两败俱伤，从而坐收渔翁之利……
    无论是太子还是三皇子，都只是他棋盘上的一颗棋子。
    池宴心中一凉：“这能是一个父亲做出的事？”
    果然最是无情帝王家。
    彻头彻尾，全是冰冷的算计。
    沈棠宁的声音很轻：“恐怕现在三皇子还对陛下感恩戴德。”
    但崇德帝忽略了一个问题，这天底下任何东西都能算计，唯独人心太过复杂。
    他这般机关算尽，也不知道会不会遭到反噬？
    ——
    崇德帝听见动静起身：“醒了？”
    燕行舟看见他站在床榻前，冠冕垂珠后，神情喜怒莫辨，不由一愣，喃喃地道：“……父皇？”
    胸口剧烈的疼痛提醒着他发生了什么事，他不由闷哼一声。
    “父皇，这到底是怎么回事？”
    崇德帝蓦地沉下了脸，嗓音含着怒意：“朕费尽心思保下你，是让你韬光养晦，而你都干了些什么混账事！”
    燕行舟自知事情败露，面上一阵羞愧，眼眶渐渐红了起来：“儿臣愧对父皇。”
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 第260章 送你一程

    燕行舟没有想到自己还能再醒来。
    毒酒穿肠的疼痛记忆犹新，他下意识捂住小腹，却发现自己身处在一个陌生的地方。
    “殿下，您醒了！”
    看到熟悉的面孔，燕行舟愣了一下，重重掐了一把自己，这才反应过来眼前的一切不是梦！
    他真的还活着！
    疑惑和震惊充斥着内心，他追问心腹这到底是怎么回事？
    心腹吞吞吐吐地交代：“这是陛下的意思，当时殿下刺杀陛下证据确凿，满朝文武都要求陛下处置殿下，迫于外界压力他没法包庇你，但陛下也知道殿下是被人陷害的，所以才出此下策，来了一出假死……”
    那毒药可以让人几个时辰内陷入假死的状态，崇德帝利用这个时间差，将他在送去皇陵的路上调包。
    燕行舟心里不由一阵动容，没想到父皇竟然如此看重他，不惜用这种方式也要将他保下！
    就这样，燕行舟被迫开始了隐姓埋名的日子，他醒来的地方早已离燕京千里之外，毕竟崇德帝有意将此事处理得滴水不漏。
    在外面混迹了许久，心中的不甘和恨意促使燕行舟回来报仇。
    迎着眼前父皇的怒火，燕行舟羞愧地垂下头：“此事错在儿臣，还请父皇息怒。”
    崇德帝打量着他，目光带上几分阴沉的审视：“你私自囤那么多兵器做什么？”
    此事他全然不知情，因此东窗事发后，他的震惊和愤怒也不是假的！
    三皇子背着他囤了那么多兵器，是不是证明他早有谋逆之心？
    如果是这样，那自己留下他的性命是不是做了一个错误的选择？
    燕行舟神色一僵，也知道这个问题要是回答不好，父皇心里一定会生出芥蒂。
    于是他目光闪了闪，抬头望着他，一脸虚弱地解释道：“那些兵器里大多是弓箭，原本是用于围猎的。但打制到一半，儿臣突然想起，长公主有一支潜麟卫……”
    听到这个名字，崇德帝骤然眯了眯眼。
    燕行舟神色恳切，眼里盛满担忧：“父皇将姑母放了出来，她却未必知道感恩，万一哪天她调动潜麟卫做些危害到父皇的事情，那我们岂不是防不胜防？于是儿臣便让人打制了这些兵器，想着提前提防一手……”
    他这一出祸水东引其实并不高明，若是为了提防长公主，为何没有提前向皇帝报备？
    这不还是证明他藏有私心？
    不过他确实戳中了崇德帝的心事，这么多年来，他一直不敢动长公主，正是因为对方手里那支潜麟卫。
    崇德帝深深看了他一眼：“这么说来，你倒是有心了。”
    燕行舟羞惭地垂下头：“儿臣不敢邀功，事情还是办砸了。”
    崇德帝神情淡了下来：“虽说你的出发点是好的，可此番行事也太过冲动，若不是朕的人来得及时，你还活着这件事，就已经闹得人尽皆知了！”
    燕行舟动作幅度稍大了一些，疼得脸色霎时白了一片，他咬了咬唇：“父皇，那现在该怎么办？”
    眼里闪过一丝狠意，他状若不经意道，“池宴似乎已经发现了儿臣还活着的事情，要是他把这件事传了出去……”
    崇德帝没好气横他一眼：“好好养你的伤，此事朕自有打算！”
    他还不知道他心里那点小九九？
    “这件事还是不要继续查了。”
    夜里，沈棠宁躺在榻上怎么也睡不着，翻了个身看向池宴，“陛下有意隐瞒，必然不会想三皇子还活着的消息暴露，你若要执意查个水落石出，岂不是与陛下作对？”
    她能想到的池宴也能想到，他缓缓睁开眼：“但此事终归得有个结果，如今还牵扯了个池景玉，就是不知陛下会做何打算？”
    沈棠宁眼里思绪起伏：“兴许很快就有结果了。”
    ……
    次日，池宴去了趟大理寺。
    见到唐旭的时候，对方的情况看上去还算不错，只是一夜没睡，眼底多了一片青黑。
    看见门口的池宴，他低声嘲讽：“不是都说池大人公务繁忙吗？怎么百忙之中还有空来见我这个小人物？我已经说了很多次了，我什么都不知道。”
    其实他并没有看上去这么镇定，昨晚唐旭等了一夜，也没有见三皇子的人来营救他，他心里已经有了几分不好的预感，这会儿的情绪难免透露出几分焦躁。
    池宴盯着他良久，意味不明笑了一声。
    唐旭脸色阴沉下来：“你笑什么，来落井下石？”
    “放心，我今日来不是审问你的，这案子的幕后主使究竟是谁，已经不重要了。”
    听他这么一说，唐旭的心反而越来越沉，眼神警惕：“你这话是什么意思？”
    池宴看向他的目光带着一丝怜悯，语气裹挟着漫不经心：“你知道世界上保守秘密最好的办法是什么吗？”
    唐旭心中一震，下意识想到了一个可能，很快被他否定！
    不可能！殿下不可能那么对他！
    他为殿下鞍前马后，没有功劳也有苦劳，殿下怎么可以……
    池宴近乎叹息地道出了他心中的猜测，“当然是让一个人永远开不了口啊，从你被关进这里的一刻，就已经成了别人眼中的弃子。”
    “你胡说！”唐旭目眦欲裂，惊恐瞬间爬满他的眼底，他只能用拔高的声音来掩饰内心的不安，强作镇定地扯了扯嘴角，“池宴，你不过是想报复我罢了。”
    “报复你？根本不用我亲自出手。”池宴摇了摇头，抱着手臂神色平静地望着他，“我今日来，是作为曾经的兄弟，来送你最后一程。”
    脸上强装的镇定顷刻间轰塌，唐旭的内心陷入极度的恐慌，他本来想着，只要他想办法拖延时间，三皇子一定不会放任他不管的。
    可万一对方更狠点，直接来个杀人灭口呢？
    他猛地抬头看向池宴，顾不得狼狈地爬了过来，隔着牢门抓住他的衣角：“池二，咱们是最好的兄弟不是吗？你想知道什么我都告诉你！”
    “是啊，我们是最好的兄弟。”池宴垂眼看了眼他抓住自己的手，有些讥讽地笑了一声，“可那是曾经啊。”
    他缓缓将袍角从他手里抽了出来，语调也跟着冷了下来。
    “现在，晚了。”
    唐旭浑身一震。
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 第261章 畏罪自杀

    池宴冷漠的态度终于令唐旭慌了神：
    “池二！从前是我的错，我对不住你，可我们毕竟那么多年的交情，你不可能真见死不救吧？”
    “交情？骗骗别人可以，别把自己给骗了。”池宴神色嘲弄，最后看了他一眼，不再理会身后人的苦苦恳求，头也不回地离开。
    他要是真顾念旧情，就不会一而再再而三算计他！
    唐旭眼神涣散地瘫倒在地，呆呆地瞪大眼。
    他脑海里想起了很多画面，他和池宴季无涯一起吃喝玩乐无忧无虑的日子，那时候开心也是真的开心，连笑也是发自内心的喜悦。
    可怎么就走到了今天这一步呢？
    是他太贪心，他不想永远屈居人下，迫切想要向上爬的欲望战胜了理智，所以一步错步步错……
    他突然双手捂住脸，失声痛哭起来。
    池宴听到身后传来的哭声，脚步未停，心里一片平静。
    他之所以后悔，是因为知道自己快死了，并不是真正认识到了自己的错误。
    出了大理寺，池宴抬头望着一碧如洗的天空，轻轻眯起眸子。
    曾经的唐旭，他就当他已经死了。
    ……
    次日就传出唐旭在狱中畏罪自杀的消息。
    他是用腰带活活将自己勒死的，若真是自裁，这种死法无疑需要莫大的勇气。
    很显然，他被人所杀。
    池宴听到这个消息时沉默了一会儿，面上无悲无喜，紧接着便又投入到手头上的事情当中。
    他还去了趟大理寺，将池景玉接了出来。
    对方瞥了他一眼，眼神透着淡淡的笑意：“我说过，大理寺自然会还我一个清白，二弟到底还是竹篮打水一场空。”
    池宴侧眸看他，唇边漾着似笑非笑：“是么？那大哥最好祈祷次次都能这么好运。”
    池景玉收敛了弧度，神色冷淡下来：“风水轮流转，以后的事谁知道呢？”
    池宴看着他离开的背影，眸光沉了下来。
    ——
    下值回家后，沈棠宁端详着池宴的神色：“听说唐旭死之前还写了一封血书，交代出了幕后主使的下落？”
    他收敛了心神，挑了挑唇：“一个替死鬼罢了。”
    这大概就是崇德帝的安排，随便找个替死鬼顶罪，这个案子就可以结了。
    “柳大人不是那么容易被糊弄的。”沈棠宁微微蹙了蹙眉，以柳疑复的敏锐，不可能察觉不到唐旭死的蹊跷。
    他若执意要追查到底……
    “我提醒了他不要继续查。”池宴薄唇微抿，目光沉了沉。
    柳疑复再刚直不阿，也不能明目张胆和皇权斗，他是臣，陛下是君。
    沈棠宁点点头，突然想起什么，顿了顿：“那池景玉呢？”
    池宴眼底划过一道冷意：“他说自己是被胁迫的，陛下决定停他一个月的职以示惩戒。”
    这样的惩罚对池景玉来说不痛不痒，一个月后他又能官复原职。
    怪不得他当初有恃无恐，是料定陛下会保下三皇子？
    虽然也没指望着一次性能把池景玉按死，沈棠宁难免觉得惋惜，心下微微叹息：“这些日子你也受累了，好好歇息一段时间吧。”
    经过一段时间的努力，冯知文也终于成功劝说了父亲，同意他去走镖。
    恰好威远镖局正要出一趟远门，冯知文自告奋勇要去练练胆子。
    收拾一番，他便准备出发了。
    池家上下一同送他至城门，冯远背过身去擦了擦眼角，嘴里没好气道：“臭小子，没一天安生的，能不能让你爹少操点心？”
    冯知文瘪瘪嘴，嗓音有点哑：“我这一走就是一年半载，还不够让您老人家省心？”
    冯远瞪了瞪眼下意识道：“你懂个屁！”
    正是因为出门在外，他才不放心！
    走镖不比寻常差事，风餐露宿都不说了，万一遇到土匪劫道，他这手无缚鸡之力的模样，岂不是活靶子么！
    然而想再多也没用，儿子已经下定了决心，他却也劝过，骂也骂过，还是不能让他改变主意。
    “好了爹，我知道照顾自己，您就别担心了！”
    冯知文生怕他临阵反悔，连忙打断他，小步上前来到沈棠宁面前，鼓起勇气保证，“表嫂，我一定会让你刮目相看的！”
    她秀眉一挑，也没有打击他的信心：“那我就拭目以待了。”
    池宴在旁边听着，隐约有些不是滋味儿，将沈棠宁拉到身后，不悦地看向冯知文：“怎么个事儿？我怎么不知道你什么时候和你表嫂关系这么好了？”
    冯知文讪笑两声，偷偷瞄了眼沈棠宁，支支吾吾：“嘿嘿，保密。”
    “嘿你这小子！”池宴刚举起手，对方已经一溜烟儿地跑了。
    他跳上镖局的车队，朝着几人用力挥了挥手，笑容灿烂：“回去吧！”
    一行人目送镖局的队伍出城，冯远眼角通红：“这小子说走就走，还真狠心！”
    沈棠宁瞥了他一眼，此时心中倒有几分愧疚，若不是她出的主意，他们父子也不至于忍受生离之苦。
    “个人有个人的造化，舅舅，就让表弟出去闯闯呗，他不可能一直当温室里的花朵啊！”池宴倒觉得换个环境，可能更能磨练人的心志。
    冯知文从小被家里人呵护着长大，都没机会见识外界的险恶，这才这么容易上当受骗。
    让他自己出去闯荡闯荡，说不定也是件好事。
    冯远含着泪点点头：“你说的没错，只是做父母的，哪有不担心子女的呢？”
    ……
    又过了两日，冯远也提出要回江州，至于要把祖业迁到燕京来的事，他绝口不再提。
    沈棠宁心中仍有忧虑：“树大招风，冯家来燕京走了这么一趟，怕的就是有人惦记上。”
    池宴面上却不见忧色，神神秘秘地眨眨眼：“这个倒不用担心，我已经给舅舅出了个主意。”
    她来了几分兴趣：“哦？什么主意？”
    他倒是瞒得好，此事她全然不知。
    “我让他回去后就大张旗鼓地捐一笔家产，以冯家的名义捐赠一批军粮到边关，这样一来边关的粮草问题得到了解决，冯家也不至于太惹人眼红。”
    沈棠宁眼睛一亮：“这主意不错。”
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 第262章 齐国求救

    明黄的重重帷幕后，龙榻上的人紧皱着眉头，神情露出几分惊惧，满头是冷汗。
    柔嫔被动静惊醒，直起上半身看过去，语气小心翼翼：“陛下？陛下怎么了？”
    崇德帝没有任何回应，他被困在噩梦中，脸色苍白，嘴唇微微蠕动着，断断续续说着什么。
    柔嫔神情一顿，附耳上前仔细去听，隐约捕捉到几个字眼——
    “父皇”
    “明仪”
    她眼里划过一抹讶然，陛下这是梦到了先帝？好似还有长公主……
    她微微抬眼，无意间瞥见崇德帝脸上一闪而过的狰狞戾气，不由暗暗心惊。
    陛下这是梦到了什么？
    崇德帝的确梦到了先帝，那抹熟悉的身影出现在眼前时，他先是不敢置信，惶惶不安地上前，语气透着试探：“……父皇？”
    对方抬起一张青白交加的脸，沉沉地盯着他：“逆子，你还有脸叫我父皇？”
    崇德帝浑身一震！
    自打他登基之后，已经很久没有人敢这么和他说话了！
    眼前的人捂着胸口，一口黑血吐了出来，崇德帝惊了惊，眼里露出几分慌张，下意识抬起了手：“父皇”
    对方抬起一张脸，七窍都在流血，看上去好不狰狞，他本能地后退，却听对方声音嘶哑地质问：“逆子，这皇位是朕留给明仪的，你有什么资格坐在这个位置，穿着这身龙袍？！”
    愤怒瞬间如潮水般席卷了内心，崇德帝顾不上恐惧，眼里露出愤恨之色：“明仪，又是明仪！朕究竟哪里比不上她？”
    从前就是这样，无论他表现得再优秀，父皇眼里也始终只有明仪！
    “她只是个女子，自古以来就没有女子为帝的！您这是倒行逆施，逆天而行！”他自认找到了依据，神色也渐渐镇定下来。
    先帝冷冷眯了眯眼，语气阴冷：“这就是你给朕下毒的原因？”
    崇德帝心里一惊，眼里肉眼可见的慌张，正要解释，却见对方伸着手猛地朝他扑了过来掐住他脖子！
    “父皇！”
    崇德帝猛地惊醒，摸了摸脖颈呼吸急促，眼神犹带着惊恐。
    “陛下可是魇着了？要不要请太医过来瞧瞧？”
    他垂眼望去，就见柔嫔和福公公正小心翼翼跪在下方，眼神透着关切。
    原来是场梦……
    崇德帝缓缓闭眼，再睁开时眼里悄然闪过一抹阴霾。
    ——
    沈棠宁正在和池母聊天，提到府里多添几个护卫。
    “阿宴如今也是朝中新贵，咱们府上也不差这点钱，安全方面还是有待加强，娘觉得呢？”
    池母沉思片刻点了点头：“我倒是未曾想过这方面。”执起她的手拍了拍，嘴角一弯，“还是你想的周到！”
    眼眸一闪，池母不经意道：“话说回来，阿宴的生辰也快到了。”
    沈棠宁也记着这事，点点头：“那是时候筹办起来。”
    池母面露迟疑：“每年都是这么过，也没什么新意，我琢磨着今年要不换换花样？”
    沈棠宁一听，眸光微动看向她，心中有些好奇：“娘是已经有了主意？”
    池母笑眯眯地望着她：“现在天热，我想着要不咱们一家人出去避避暑？我在京郊有处别庄你还未曾去过，那里的环境也好，保管你会喜欢！”
    其实池母心里有自己的小九九，这转眼间，小两口也成亲一年多了，同房也有几个月，可这肚子却迟迟没动静。
    她倒也不是急着抱孙子，但为人父母就这点盼头，现在儿子做了官更是常常忙得深夜才着家！
    长此以往，棠宁即便嘴上不说，心里难道不会有意见？
    换个新鲜环境，增进一下小两口感情，说不定还能实现自己的愿望，池母觉得简直两全其美！
    沈棠宁不知道她的心思，只随口问了句：“娘说的那处别庄具体位置在哪儿？”
    池母一听有戏，说了个地方。
    她听罢一顿，面露思索：
    她记得没错的话，这地方似乎就在方姨娘所在的庄子附近？
    沈棠宁勾了勾唇：“这个提议我觉得倒是不错，回头问问夫君的意见。”
    “那感情好，你亲自开口，他哪有不答应的？”池母乐得眼睛一弯，心里暗暗盘算，那她可得让人提前布置布置！
    双方各怀心思，都挺满意这个决定。
    ……
    “娘倒是贴心。”池宴听罢唇角一翘，“既然你们都同意了，那我也没什么意见，不过得提前告假。”
    他前段时间办的几件事都很漂亮，想告几天假休息一下想来也不是难事。
    不出池母所料，他媳妇儿亲自开口，他自然没什么意见。
    “对了，有一件事你应该会挺感兴趣。”池宴忽然提了这么一句。
    见他神色略显凝重，沈棠宁不由来了几分兴趣：“什么事？”
    “有关齐国，姜稚京自打回了齐国后，朝野上下闹得不可开交。”池宴勾了勾唇，眼神噙着几分戏谑，“她先是在明理门前，当着天下百姓的面昭告自己女子的身份，在民间掀起了一片轰动。”
    沈棠宁微微睁大了眼，很快眼底划过笑意：“这倒是像她会做的事。”
    “齐国皇帝气得不轻，当即派人前去抓捕，结果还是让她给逃了。”池宴摇了摇头，“她集结了手下的士兵直逼皇城，大有逼迫皇帝承认她身份的意思，皇帝给气得病倒，姜稚京的皇叔永安王暂时接管了朝政。”
    沈棠宁微微皱起眉：“这位永安王，之前似乎没怎么听说过？皇帝这会儿病倒，怕是没那么简单吧？”
    池宴暗暗赞叹她的敏锐，点了点头：“齐国皇帝究竟是病倒还是另有隐情，只有他们自己知道，不过可以肯定的是，这位永安王野心不小。”
    “因为就在今日，陛下收到了他的求救信，请求大庆派兵支援，助他擒拿姜稚京，事成之后，他愿意割两城作为谢礼。”
    她心里一沉，很快明白了过来：“陛下答应了？”
    正常来说，参与别国的内政是吃力不讨好的事，但对方愿意割城……
    恐怕崇德帝不会拒绝。
    迎接她的是池宴肯定的眼神：“答应了。”
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 第263章 别庄避暑

    “陛下。”福公公在旁边侍墨，一脸欲言又止。
    崇德帝看着手中折子，头也没抬：“有什么话就说吧。”
    “奴才斗胆，本不该掺合朝政之事。”福公公来到他面前跪下，眼神藏着担忧，“可事关国体，奴才不得不劝陛下三思，陛下若当真答应那永安王派兵增援，倘若来日赢的是那七公主，那两国之间岂不是结下了梁子？”
    姜稚京既然敢杀二皇子，证明对方绝非等闲之辈，若最后称帝的是她，那大庆岂能不被她记恨？
    其实这件事最好的做法就是不掺合，无论最后哪方赢了，短时间内都会元气大伤，掀不起什么风浪。
    崇德帝手中动作一顿，将折子扔到一边睨着他，眼里淡得瞧不出喜怒：“你的意思是，朕还会怕她一个小女子不成？”
    福公公倏然一惊，脊背生出淡淡凉意，惶恐地垂下了头：“奴才不敢！”
    崇德帝眸光发冷，却不是因为福公公。
    他之所以答应永安王的合作，不只是为了眼前的利益，更是为了证明父皇当年的决定是错的！
    一介女子之身也妄图插手朝政搅弄风云？简直是痴人说梦！
    他就要证明给父皇看，女子就该老老实实待在后宅，安安分分相夫教子是她们的宿命！
    若真轮到女子来染指朝政，那这天下离大乱也不远了！
    当年他可以赢过燕明仪，同样也能决定姜稚京的命运，倘若姜稚京当真开了这先例，岂不是助长这歪风邪气，让天下更多的女子滋长出野心？
    他必须将这种可能扼杀在摇篮之中！
    ——
    “殿下，陛下此举无异于将太子往死路上逼啊！”
    燕珏面色沉沉，手中的花骤然被他攥入掌心，花瓣揉得粉碎，汁液浸得满手都是，他不疾不徐地掏出手帕擦拭：“人联系上了吗？”
    属下摇了摇头：“未曾，消息传过去也要几日的功夫，就怕太子背腹受敌，形势大大地不利！”
    燕珏抬起眼，温和无害的眼睛显出几分阴郁的锐利，嘴角扯起嘲讽的弧度：“父皇还真是一如既往地令人讨厌……”
    属下一惊，连忙低声道：“殿下放心隔墙有耳。”
    燕珏毫不在意地一哂：“永安王能请外援，阿稚她也能。”
    属下愣了愣，眼里闪过一抹狐疑：“殿下是说，北狄？”
    他皱起眉头，心底有顾虑，“可是太子和北狄……那可是有着深仇大恨！北狄会同意结盟吗？”
    北狄屡屡战败在姜稚京手里，不知道她是女子还好，如今知道自己输给了一个女人，简直是奇耻大辱！
    这时候不落井下石已经算不错，岂会出兵相助？
    燕珏轻轻挑眉，语气意味不明：“这世上没有永远的朋友，自然，也没有永远的敌人。”
    所谓结盟，都是因为利益短暂地联合在一起。
    大庆真与齐国结盟，北狄王才是晚上觉都要睡不踏实。
    这两个强国强强联手，解决完姜稚京，再来端掉他北狄还不是顺手的事？
    大庆站队永安王，这时候北狄站队姜稚京才能实现最大的利益，在国家利益面前，忍辱负重又算得了什么？
    池宴生辰的前两日，池家一家人就出发前往别庄避暑。
    沈棠宁听着马车里传来池父池母的谈笑声，心情颇为感慨。
    她在燕京土生土长，很少有能离开的机会，上一次离京还是前世被沈熹微和池景玉逐到庄子上，心境与此时截然不同。
    这样的热闹，即便在自家她也很少感受过。
    “在想什么？”旁边传来池宴闲闲的声调，“看起来怎么不大高兴？”
    他留意了她很久，发觉她兴致不高不免有些奇怪，怎么出来玩还不高兴？
    沈棠宁弯了弯眉眼：“别庄好玩吗？”
    池宴思忖片刻：“有山有水，还有很多花啊草的，你应该会喜欢吧？”
    他眸光轻闪，抬了抬下巴模样有几分意气风发，“不喜欢也不要紧，我们出去玩，池二公子带你出去捉鱼摸虾，你肯定没试过吧？”
    手背抵着下巴尖，沈棠宁配合地瞪大了眼，语气惊叹：“二公子还有这本事呢？”
    他耳根不自觉漫上红晕，语气矜持：“那有什么？瞧你这副没见过世面的样子，我会的还多着呢！”
    她忍不住微哂，打趣道：“那我可等着瞧了。”
    ——
    来到别庄已是下午，众人稍作休整了下。
    沈棠宁四处逛了逛，还挺喜欢这宅子的布局，很是清幽雅静，因为植被茂密，确实增添了几分凉意，是个避暑的好地方。
    “找你半天，原来你在这里躲清闲！”
    池宴从走廊另一头走过来，看见他手里拿的东西，她有些惊奇，“你还真要去河里捞鱼啊？”
    只见他一手拿着鱼网，一手提着木桶，一副整装待发的模样。
    他眉头高高一挑：“不然呢？你以为我说着玩的？”眉眼稍显得色，池宴压低了声音，“这附近有一条小溪，我几年前来过一次，里面小鱼小虾可多了！走走走，说的我都迫不及待了！”
    沈棠宁跟在他身后，语气迟疑：“道理我都懂，可为什么要偷偷摸摸跟做贼似的？”
    池宴朝她比了个噤声的手势，神情警惕地环顾四周：“要是让我娘知道我带你下河摸鱼，还不得打断我的腿！”
    沈棠宁：“……”
    她也没打算下去。
    来到池宴说的那条小溪，还没走近，就听到了流水潺潺声。
    路边不知名的野花盛放，溪流在阳光下折射出耀眼的光芒，沈棠宁举着纨扇遮在头顶，嘴角忍不住翘起：
    “这里可真漂亮。”
    只听“扑通”一声，她惊讶地望去，池宴已经褪去衣裳一猛子扎进溪流里，用力朝她挥手：“下来玩啊，这水可凉快了！”
    他头发高高挽起，眉目透着肆意张扬的风采，精壮的上半身裸露在外，肩颈线条流畅，沈棠宁晃了晃神，脸颊倏然红透：“你把衣服穿上！”
    光天化日，朗朗乾坤，他竟然就这样脱了上衣！
    简直……简直荒唐！
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 第264章 还挺记仇

    池宴瞧了眼周遭，语气漫不经心的吊儿郎当：“这里又没旁人，再说我只是脱了个上衣，这有什么荒唐的？”
    沈棠宁一听脸色愈发的烫，她难道不是旁人吗？
    而且，什么叫只是脱了个上衣，难不成他还想连裤子一起脱……
    “那也不能……”
    池宴突然朝她游了过来，她警惕地后退两步，只见他眼神玩味望着她：“你真不下来试试？”
    她眼神坚定地摇了摇头。
    “好吧，那你就在岸上瞧着。”他耸了耸肩也没强求，转身埋进河里认真捞鱼。
    沈棠宁也是第一次来这种地方，她颇为新奇地东摸摸西望望，掬了捧清水感受着穿过指尖的清凉，眼睛一闪一闪地明亮。
    池宴看似专注地摸鱼，实则注意力都在她身上，见她跟个小孩儿似的看什么都觉得新鲜，唇角忍不住翘了翘。
    还是这副模样瞧着赏心悦目，明明年纪比他还小，整天苦大仇深的，不知道的还以为她有什么血海深仇……
    眼角余光瞥见沈棠宁偷偷望了过来，池宴立即若无其事垂下了眼。
    沈棠宁抿了抿唇，瞧见那水里来回游动的鱼儿，心里有些痒痒，距离隔得有些远，需要脱鞋淌过去。
    可她刚才才说不下水，现在岂不是自打嘴巴？
    她反复观察了几遍周围，确认这荒郊野外没人会突然经过，又看了眼池宴的方向，见没注意这边，偷偷摸摸除去鞋袜，试探地把脚探进溪流。
    夏日的溪水并不算凉，带着被阳光晒过的温度，这样新奇的体验对沈棠宁这样循规蹈矩的人来说，无疑是一次大胆的尝试。
    她一边觉得刺激，小心翼翼将裙摆攥着，一边往更远的地方淌去。
    殊不知这一切都被池宴尽收眼底，他望着水面倒映得一清二楚的身影，眼里的笑意止不住。
    沈棠宁被溪流里的鱼虾吸引了注意力，全然忘了怕被池宴发现的尴尬，专注地抓鱼。
    她也没有工具，索性将裙摆打了个结缠在腰间，直接用双手去捧，那鱼只有她的小指长，行动却灵活的很。
    尝试几次无果后，沈棠宁非但没有气馁，反而愈挫愈勇，忙活了大半天，终于，成功让她逮到一条小鱼！
    望着手心里慌不择路的鱼儿，她惊喜地睁大了眼，激动之情溢于言表，下意识抬头：“阿宴，我抓到了一条……”
    却不知池宴什么时候已经来到了她面前，沈棠宁一惊，脚底滑了一下，身子歪歪斜斜朝水里倒去。
    就在她以为自己要变成落汤鸡，满心绝望地闭上眼时。
    池宴眼疾手快捞了她一把将她揽到怀里，语气藏着戏谑：“这么紧张做什么？做贼心虚？”
    沈棠宁紧紧攀着他，一颗心落了地，忍不住手攥成拳捣了下他的肩，语气嗔怪：“谁让你突然过来的？”
    结实的手感让她怔了下，这才尴尬地反应过来，他这会儿赤着上半身，她的手攀着他的肩，掌心下传来温热有力的触感。
    池宴看着清瘦，却是脱衣有肉的类型，臂膀和身上皆覆着一层薄薄匀称的肌肉，肩宽腰窄比例极好。
    她耳根不自觉有点烫，以往那都是熄了灯，这么青天白日地打量他倒是头一次。
    池宴见她脸越来越红，眸光不着痕迹暗了暗：“你在想什么？”
    沈棠宁突然僵住不动，脸色透着点慌乱：“池宴，好像有东西在蹭我的脚，滑滑的，还会动！”
    不太像是小鱼游过的触感。
    池宴眸光一凝瞥了过去，眉眼顿时松了松，是条巴掌大的鱼，野外的鱼大多迟钝，也不怕人，正慢悠悠地绕在他们身边游来游去。
    察觉到她的紧绷，他顿时生起几分捉弄的心思，语气散漫：“没准儿是什么蛇吧？”
    沈棠宁身影僵得愈发厉害，迟缓的嗓音透着不敢置信：“……这里面还有蛇？”
    “水蛇啊，你占了人家的地盘，人家估摸着有意见了，不得找你理论理论？”他眼底的笑意更盛，煞有介事地说道。
    “别说了！”沈棠宁脸色白了白，手臂上爬满鸡皮疙瘩，反应前所未有的灵活，纵身一跃跳到池宴身上紧紧扒住他，“快，快上去！”
    池宴闷笑出声，胸腔都在震颤：“你这算不算投怀送抱？”
    见他这副反应，她脸色一僵，哪里还不知道自己被骗了？
    抬起头瞪他，沈棠宁的语气含着咬牙切齿：“池、宴！”
    池宴搂着她的腰懒洋洋地调笑：“叫什么池宴，多煞风景，这种时候该叫夫君。”
    “夫君你个头……”
    她本就心有余悸，见他这副没正形的模样更是来气，抬手要捶他！
    却见他眼眸掠过暗色，俯身要亲上来，顿时眼神惊慌地改捂住唇，瓮声瓮气，“你做什么？不，不可白日宣淫……”
    池宴眉头一挑，捉过她遮挡的手攥住，嗓音已有几分喑哑：“就亲两口，不算白日宣淫，你要是想，咱们回去偷偷的。”
    在这样的地方，他还舍不得委屈了她呢。
    沈棠宁顿时想捂他的嘴了：“……”
    这个登徒浪子！
    ——
    因为不务正业，导致两人回去的时候带来的木桶里只有两条巴掌大的鱼。
    那些小鱼小虾还不够塞牙缝，于是就被放生了。
    吃饭的时候，池母眼神好奇地打量池宴：“阿宴，你的嘴角怎么是红的，上火了吗？”她一脸纳闷儿，“出去之前不还是好好的么？”
    沈棠宁脸色一僵，头差点儿埋进碗里，一言不发地扒饭。
    池宴摸了摸嘴角，眼神意味深长地感慨：“可能是野外蚊子太多，不小心被咬了吧？”
    桌下，沈棠宁没忍住踹了他一脚。
    为什么被咬他心里没数吗？
    池母将信将疑：“这里蚊子这么毒吗？那你们晚上睡觉可得将门窗关严实，实在不行，我让人去找点防蚊虫的草药。”
    池宴声调慢悠悠的：“娘有所不知，这蚊子凶得很，普通的草药可防不住。”
    话音刚落，又被狠狠碾了一脚，他没忍住倒吸口冷气。
    罪魁祸首正一脸无辜地望着他：“怎么了夫君？”
    池宴：“……”
    还挺记仇。
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 第265章 难言隐疾

    来别庄的日子确实舒心，不用理会燕京的纷扰，也不用操心府里的琐事，心境都开阔了许多。
    这日，沈棠宁和池宴骑马出门游玩。
    沈棠宁穿了身简练的骑装，马背上游刃有余。
    “看不出来，你马术这么好。”她往日出行皆乘马车，池宴还是第一次看她骑马，动作颇为老练，并不是做做样子的花架子。
    她矜持地略抬下巴：“君子六艺，女子八雅，先帝在世时曾开下先例，女子也可习射御，我娘特意为我请了师傅悉心教导。”
    君子六艺，礼乐射御书数。
    女子八雅，琴棋书画诗酒花茶。
    只不过女子能走出内宅的机会少之又少，即便学了射御这些技能也很少有机会用到。
    池宴轻轻挑下眉：“这么说来，先帝倒是位开明的君主。”
    何止开明？
    在这样封建礼教的时代，又有皇子的前提下，他属意长公主继位这一举动本就是惊世骇俗。
    沈棠宁偏头沉思须臾，不禁莞尔：“确实如此！我出生的晚，先帝薨逝时尚且还懵懂，没有机会亲眼见见这位帝王，但后来从别人口中听到的评价，也都是正面居多。”
    他在位时，不仅大大提高女子的地位，将她们从禁锢中解放出来，并且在婚姻制度中规定男方如有重大过错，女子可以提出和离，还能分得一半家产作为补偿。
    同时也格外注重民生，减轻赋税徭役，大兴水利建设，改善土地政策，都可以看出他并不是一位注重享乐的君王，而是有在真心实意为百姓着想。
    池宴听着不由产生了几分熟悉的感觉，这位先帝的思想先进的不像是这个时代的人。
    尤其是对于婚姻制度中对女子的保护，让他不由想起了某位始皇。
    池宴唇角一松，也可能是他过分敏感，历史上同样也有许多明君。
    察觉到沈棠宁是在有目的地朝着某个方向前进，他不由好奇出声询问：“我们这是要去哪儿？”
    她回过头来，风掠起一缕发丝沾到唇边，眼神幽沉：“顺路去看看某位故人。”
    方姨娘如今的月份也挺大了，估摸着再有三个月就要临盆。
    两人来到别庄外不远处，沈棠宁眼尖地瞥见外头停着一辆马车，拉着池宴翻身下马，蹑手蹑脚躲在树后。
    见她神色有异，池宴心念一动，仔细瞧了两眼：“那是你家的马车？”
    上头带有沈家的标志。
    沈棠宁露出一抹讥笑：“我父亲的。”
    他果然还是放心不下方姨娘，即便再忙也不忘抽出时间前来探望。
    她也并不意外，如今方姨娘肚子里揣着块金疙瘩，他怎能不在意？
    至于沈辞，恐怕在父亲眼里，谢家迟早是要倒台，沈辞到底顶着半个谢字，少不得要被陛下牵连，日后即便不被拖下水也不会得到陛下重用。
    既如此，不如早点培养新的继承人。
    不是她恶意揣测，上辈子沈昌就是这么干的，她娘走后不过半年，方姨娘就被抬了正，她生的儿子自然也成了嫡子。
    她的眼眸不自觉添上几许晦暗，这一世，她怎么可能让他们如愿？
    微凉的指尖被攥住，她骤然从回忆里抽身，怔怔地抬头，对上池宴沉静的眼神：“用得着我的地方，尽管说。”
    他大概猜得到她想做什么。
    若是从前，他多少会觉得她行事太过狠辣。
    但现在，他只怕脏了她的手。
    有他这么一个大男人顶着呢，何苦事事都要她亲自谋划？
    沈棠宁尝试牵动嘴角，几次后以失败告终。
    她何尝不知道稚子无辜？
    可方姨娘这孩子真来到这个世上，她又横竖咽不下这口气！
    她还记得沈辞死后，她苦苦哀求父亲为他收殓尸骨，可他忙着给方姨娘的儿子庆生，敷衍地打发了她。
    方姨娘更是直往她心上戳刀，语气轻慢：“大小姐，我知道你疼爱小公子，但山高路远的，且不说能不能找到！那一带又多猛兽，指不定这会儿人都已经被野兽叼走了，尸骨未存也是有可能的啊！”
    那一刻，沈棠宁只觉得心如刀绞，恨不得扑上去撕了她那张嘴。
    他们轻描淡写地往她伤口上撒盐，以她的痛苦作乐。
    她的至亲一个个落得那么惨烈的下场，她焉能让他们好过？
    ……
    小院里，沈昌摸着方姨娘的肚子，再三确认：“果真是儿子？”
    方姨娘面色红润，语气娇嗔：“老爷，您都问了多少次了？大夫都说了，肯定是个小公子！”
    “那就好，那就好。”嘴里说着好，沈昌眼神却有些心不在焉。
    仔细看，他眼底还带着几分憔悴。
    按理说喜得麟儿，他应该高兴才是，可他前些日子便发现了个问题，近来他在房事上面总是力不从心。
    一开始他还以为是朝政上太过疲惫，休养一阵便能好，但几次后，他终于意识到了不对，于是暗中找了大夫查看。
    得到的结论就是，他患上了某种罕见的病症，简而言之，就是今后都再难重振雄风，而且也难有子嗣。
    沈昌听罢只觉得难以置信，事关一个男人的尊严，更何况他才四十多岁，正是一个男人精力旺盛的年纪！
    怎么可能患上这样古怪且难以启齿的病症？！
    他觉得那个大夫简直是庸医，气急败坏将人赶走，又一连找了好几个大夫，结果得到的都是同样的结论！
    那些人看他时同情的眼神，他到现在都觉得不堪羞辱！
    沈昌不死心又寻了许多偏方，药吃下去不少，却总不见成效，他不得已只能慢慢接受这个事实。
    好在方氏肚子里怀的是男孩儿，也让他多少有了几分宽慰。
    方姨娘察觉到他的心不在焉，小幅度撇了撇嘴，语气温柔的能掐出水：“老爷，妾身知道错了，你能不能向夫人求求情，把妾身接回去？这庄子条件艰苦，哪里是能安心养胎的？”
    虽说这里的下人也没有苛待她，但这里和沈府一个天上一个地下，哪是能相提并论的？
    更何况听说府里还来了两个狐狸精，要是老爷生出了感情，猴年马月才能记起她？
    听了这话，沈昌却断然拒绝：“不行！”
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 第266章 昔日情郎

    方姨娘嘴角的弧度顿时一僵。
    本以为十拿九稳的事，没想到他竟会毫不犹豫地拒绝！
    她为他生儿育女，提这么个要求难道很过分吗？
    可能也意识到自己的语气太过决绝，沈昌话音缓和了些：“你想想，你都快临盆了，这搬来搬去的多折腾？”
    方姨娘嘴角抿直了下，没有吭声，心口一阵发凉。
    她都不嫌麻烦，说到底嫌麻烦的是他吧？
    看出她的情绪不佳，沈昌叹了口气将她揽了过来，轻声细语地解释：“我是为了你和孩子好啊！你想想，你待在这儿，周围都我的人，总不会委屈了你！可若是回了府里，不得看谢氏脸色？
    这几个月万不能有任何闪失，我白日又要去上值，她若是私下动什么手脚……”
    这才是沈昌担心所在，虽说谢氏出身名门，从来不屑于使这些手段。
    可万一呢？
    这极有可能是他最后一个孩子，他承担不起任何的风险！
    听他这么一说，方姨娘也不由心里一紧，下意识捂住了肚子。
    是啊，她这一胎生的是儿子，将来可是要和沈辞争家产的！谢氏会甘愿让她成功生下来么？
    和沈昌不同，方姨娘可不相信谢氏真有这么大度！
    她是主母，生产时稍微动点手脚就能要了自己的命！
    方姨娘咬了咬唇，脸色又软了下来，依偎在他怀里：“还是老爷心疼妾身，妾身听老爷的。”
    她眸色稍有得意，至于回府，这么久她都忍了过来，也不急于这一时。
    等成功生下儿子，她大可以风风光光回府，到那时谢氏也拿她没办法！
    ……
    沈棠宁瞧见沈昌从院子里出来，低头上了马车。
    “老爷慢走。”
    目送马车远去，她站直了身子，睫毛在眼睑处投下扇形阴影，眼底忽明忽暗。
    “不进去瞧瞧？”
    池宴的声音响起，她偏头笑着望去，语气略淡：“方姨娘身边伺候的都是我父亲的人，我前脚来他后脚就知道了，我可不想徒生事端。”
    他眼里露出不解：“那你特意来这么一趟是做什么？”
    沈棠宁看了眼天色，只道：“等人。”
    时间接近晌午，一辆牛车晃晃悠悠驶来，车轱辘碾过地面发出沙沙声响。
    池宴循声望去：“有人来了。”
    车上载着满满当当的货物，来者跳下车，将一筐筐的菜往地上卸。
    原来是个送货的。
    管事从里面出来，面上带着熟络的笑意招呼着：“周二郎又来送菜了？”
    男人戴着个斗笠，露出大半张脸，看上去三十出头，有几分俊朗，神情憨厚老实。
    “我们姨娘闹了好些天要吃新鲜水果，可这里离镇上远又不方便，就盼着你能来呢！”
    管家瞧着这么多菜，“哎呦”一声：“我去找两个人帮你抬！”
    “不用麻烦。”周二郎腼腆笑了下，挽起一半衣袖，露出一片蜜色肌肤，小臂紧实有力，闷声干起活来。
    来回几趟，一车的菜很快被他给搬完。
    见他累得满头大汗，管家提议道：“天热，进去喝口茶再走吧？”
    “这怎么好意思？”周二郎垂着头有些局促。
    “这是我们姨娘的意思。”管家说了这话，他这才不再推辞，朝院子里走去。
    池宴收回目光，缓缓看向沈棠宁：“这就是你要等的人？”
    他没看出有什么特别的。
    她弯了弯唇角，语气意味不明：“好戏还在后头。”
    ……
    “你怎么又来了？”方姨娘看着眼前的人，眼底含着愠怒，“我不是说过，让你以后别再来了吗？”
    周二郎已经摘掉了头顶的斗笠，一双黑沉的眼眸藏着炙热的情绪：“如兰，你就这么不想见到我？”
    方姨娘一惊，迅速打发了丫鬟出去守着门，面色冷冷望着他：“我们之间早已过去了，我现在也嫁为人妇，你是想害死我不成！”
    她和沈昌的确是青梅竹马，但沈昌不知道的是，她中间还和别人在一起过，那人就是眼前的周二郎。
    当年沈昌高中后，便被谢家相中，要他做女婿，谢家权势滔天，他拒绝不得，也不可能放过这么好的一个平步青云的机会。
    方姨娘得知这个消息时心灰意冷，家中的爹娘冷嘲热讽，她苦等多年满心期盼着心上人能够高中后回来娶她，到头来却是为他人做嫁衣！
    眼见着即将成为老姑娘，爹娘也不再惯着她，要把她嫁出去，还能换点聘礼钱回来！
    他们相中了周二郎，方姨娘也因为沈昌的移情别恋而寒心，于是也没拒绝。
    周二郎对她处处细心周到，为人也周正，一开始方姨娘确实有被他打动，想着和他共度一生。
    可周家实在太穷了，说是家徒四壁也不为过，更过分的是，周二郎居然还沾染了赌钱的恶习，一开始还装模作样，本性暴露后，家里的钱全都被他拿去赌输个精光！
    得知沈昌过的是什么日子，有了鲜明的对比，她心中的不甘愈发强烈。
    在一次赌钱还不上债，周二郎被讨债的人抓走后，方姨娘终于忍无可忍，收拾包袱跑了！
    因为婚礼举行的匆忙简陋，她和周二郎并没有婚书，关系也没有得到律法的认可。
    她跑来投奔沈昌，编造了一段并不存在经历将自己说得楚楚可怜，见到昔日的青梅如此卑微地求自己庇佑，沈昌的大男子主义得到了极大地满足，顺理成章将她纳为了妾室。
    所以再次见到周二郎时，方姨娘是又惊又怒的！
    怒的是这人居然还有脸出现在她面前！同时她也担心，要是让沈昌得知了她过往的这段经历，她焉有好果子吃？
    “如兰，我早就不赌了！你不知道，你离开后的每一日我都活在深深的悔恨当中！”
    周二郎那张憨厚的脸上露出激愤的神情，攥紧了拳头，“那个沈昌若当真对你那么好，怎么会让你一个人住在这鬼地方？”
    这话无疑戳中了方姨娘的痛处，孕期的女人情绪最是敏感脆弱，她抿紧了唇一言不发。
    她到底拎得清，冷冷睨着他：“那也比回去跟你过苦日子强！”
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 第267章 强夺人妻

    马蹄碾过浅草，杨柳枝头捎上嫩绿。
    沈棠宁坐在马上，垂眼望着前方：“方姨娘藏得太好，此事我父亲都不知情。”
    她派去的人也是使了不少银子，才撬开方家一个亲戚的嘴，偶然得知了方姨娘还有这么一段过往。
    周二郎会找上方姨娘也不是偶然，而是沈棠宁有意为之。
    这周二郎并不如他所说那样已经戒赌，但凡沾染了这种恶习的人，就没那么轻易改得掉！
    沈棠宁的人找到他的时候，他正被仇家围堵上门，因为还不上钱还被威胁要剁掉他一只手。
    沈棠宁的人暂时替他打发走了那群人，在他跟前透露了方姨娘如今的处境。
    自己穷得倾家荡产，昔日的妻子却在富贵窝里吃穿不愁，周二郎显然不甘心。
    加上他还欠着这么一大笔赌债，总得想点法子弄点钱来花花，于是他便打上了方姨娘的主意。
    凭着他们之前的关系，他也不可能见死不救吧？
    退一万步讲，她若是真那么心狠，他大可以将两人的关系捅到沈昌面前，到时候方姨娘也别想独善其身！
    然而他来到燕京后，在沈棠宁刻意地引导之下，见识过了燕京繁华，不由得生出了更大的野心。
    只是讹点钱，按照他的性子，没过多久又会被他输得精光！
    沈家那么有钱，手指头缝里漏出一点也足够他下半辈子吃穿不愁！他为何不狠狠敲上一笔？
    沈棠宁轻轻弯唇，笑意却很淡：“人的贪欲是无限的，周二郎痴心妄想着从方姨娘这里刮点油水，可惜方姨娘也不是什么善茬儿。”
    这女人远比沈熹微要聪明，所以她一定清楚地明白自己想要什么。
    周二郎的存在，就是她目前最大的隐患。
    池宴突然明白了她想干什么：“借刀杀人？”
    “不。”沈棠宁笑了起来，眼神带着点戾气，“是一石二鸟。”
    ……
    周二郎离开后，方姨娘的脸色骤然阴沉下来，紧紧攥住椅子扶手。
    她的嬷嬷是她多年的心腹，对她的往事也知道的一清二楚，面露担忧：“姨娘，这庄子里多是老爷的人，那周二郎时常走动，奴婢担心时日久了会引起老爷疑心，为姨娘招来祸端。”
    方姨娘咬紧了牙，语气染着焦躁：“我又何尝不担心？”
    尽管周二郎表现得痴情无比，可深知对方秉性的她再清楚不过，这人赌红了眼的时候要变卖家中全部家产，甚至能对着她拳打脚踢，哪里有他表现出来的那样深情？
    若不是输了钱走投无路，便是见她如今过得好，心生不甘起了别的心思！
    她迫不及待地想回沈家，也不乏有躲着周二郎的意思。
    沈家家大业大，宅院深深，周二郎想见她一面没那么容易，两人只要不接触，也就不容易引起人怀疑。
    可如今一想，对方既然铁了心要缠着她不放，那么无论她躲到哪里都没用！
    与其被迫接受算计，倒不如主动出击！
    指甲深深嵌入掌心，方姨娘眼底掠过一抹狠色。
    她步步为营走到今天，绝不会允许任何人的存在威胁到她的地位！
    ——
    沈棠宁暗中让人保护周二郎，果不其然发现方姨娘暗中买通几个地痞流氓，想要对他痛下杀手！
    方姨娘之所以这么肆无忌惮也不是没有原因，周二郎来燕京不久，也没有什么熟识的人。
    就算他悄无声息失踪了，估计也没有人会报案。
    更何况她是打算让人在他上山途中将他推下悬崖，直接来个尸骨无存！届时就算有人发现他失踪，也可以伪装成是失足跌下悬崖！
    元昭及时将人救下，那几个地痞流氓发现事情败露，本想将元昭一并除之，结果显然，他们几个合起来都不是元昭的对手！
    几个人被痛揍了一顿，吓得屁滚尿流忙不迭逃跑。
    元昭也没追，因为沈棠宁吩咐过他们的命留着还有用。
    劫后余生的周二郎吓得脸都白了，迟钝地回过神来，朝着元昭道谢：“多谢好汉救命之恩！”
    元昭皱起眉头，仿佛路见不平的侠士：“下这般狠手，当真是有深仇大恨！你近来可有得罪什么人？对方下手一次不成，难免会卷土重来！”
    周二郎还没从惊恐中平复过来，闻言又是两腿一软……
    他脑海中仔细回忆了一遍，自然而然联想到了方姨娘，眼里骤然迸发出仇恨的光芒：
    他只是图她的钱，可她竟然想要他的命！
    “这个毒妇！”他几乎咬碎了牙，心里一阵后怕。
    元昭拍了拍他的肩膀：“你既然知道仇家，那还是早早地去官府报案吧！”
    说完，事了拂衣去。
    “恩公，恩公我还不知道你的姓名！”他走得极快，周二郎追了两步没追上，懊恼地捶了捶手。
    他倒不是真想报答，而是害怕那些人还会重新回来。
    忐忑不安地回去之后，周二郎甚至没敢回自己原来的住处，马不停蹄换了个地方。
    他心中恨极了方姨娘，好处还没捞着，差点儿连命都给丢了！
    同时，他也深深意识到他与方姨娘身份之间的鸿沟。
    如今对方是官家太太，手一挥自然有仆从替她效命，自己无权无势要怎么跟她斗？
    周二郎目光定了定：那人说的不错！还是得报官，并且将这事闹的越大越好！
    ……
    将近正午时分，沈昌正欲去用午膳，却见同僚和下属眼神隐晦地打量着他，似是鄙夷，似是唏嘘。
    总之不怎么友善。
    许是从低位一步步爬上来，他对旁人的看法总是格外在意，也非常爱惜羽毛，察觉到这微妙的变化，他暗暗皱了皱眉，一颗心已然沉了下来。
    他冷着一张脸，正要寻个人问个清楚明白，却见京兆府尹刘大人步履匆匆朝他跑来：“沈大人，我找了你半天呢，出大事了！”
    沈昌心里咯噔一声：“刘大人，发生什么事了？”
    刘大人喘匀了气，眼神复杂地盯着他：“一大早有人前来报案，状告你府中的姨娘方氏买凶杀人！”
    听到这里，沈昌浑身一震，断然道：“一派胡言！”
    然而这还没完，刘大人眼神闪躲，支支吾吾：“还状告沈大人你……强夺人妻！”
    沈昌眼前一黑，怒声道：“这更是危言耸听！”
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 第268章 一石三鸟

    巨大的冲击让沈昌眼前一黑，他几欲昏厥！
    这两件事任凭哪一件都足以让他苦心经营多年的名声扫地！
    然而众目睽睽之下，他非但不能晕，还要强装镇定，一副正义凛然的模样：“我倒要看看，究竟是谁恨毒了我沈家，居然不惜撒下此等弥天大谎来构陷！”
    他走了两步，身形微晃有些站立不稳，刘大人忙搭了把手：“沈大人，您……没事吧？”
    ……
    沈昌到京兆府的时候，门口围满了看热闹的百姓，他脸色又是一沉，无意间瞥见了沈辞，不由皱了皱眉头上前：“正是当值的时候，你不在翰林院怎么来了这儿？”
    沈辞神色微微一冷，看向他的眼神染着几不可察的寒意：“发生了这样大的事，即便是为了父亲的名声，儿子也势必要走上一趟。”
    “胡闹！不过是一出闹剧，你这般严阵以待，不知道的还以为我真做了亏心事！”让儿子看自己的笑话，沈昌顿觉脸面无光，呵斥着要让他回去。
    旁边传来一道清冷的声音：“既是误会，那更要当众澄清才是，阿辞也是为了父亲的声誉着想，父亲何苦责难他？避而不谈，在外人看来才更是心虚的表现。”
    沈昌身子一僵，下意识扭头望去。
    只见沈棠宁正扶着沈夫人下马车，母女俩望过来的目光如出一辙的冷淡。
    事发之后，沈棠宁便去了趟沈家，本意是安抚母亲，没想到对方比她预想的镇定得多。
    神情微震，沈昌下意识后退一步。
    他本来以为此事沈夫人还不知情，如今看来，他倒才像是最后一个知情的人！
    “棠宁，你就是这样同为父说话的？”她们统一战线的模样太过刺眼，沈昌本能地生出一丝不悦，感觉自己一家之主的威严受到了极大的挑衅。
    “阿宁的话有何不妥？”沈夫人冷淡地开口，眼里带着一丝嘲弄，“老爷有功夫在这儿管教子女，不如先把自己的事情处理好？”
    沈昌脸色涨得通红，气急攻心口不择言地道：“夫人倒是事不关己高高挂起，也不知是何年何月的旧情人找上了门，巴巴地要讨个名分呢！”
    因刘大人说得含糊其词，只提到有人状告他“强夺人妻”，他便下意识以为指的是沈夫人，丝毫没有往方氏身上联想。
    毕竟方氏向来温柔小意，而沈夫人不同，她出身谢家，年轻时也是名满燕京的贵女，不少青年才俊争相求娶的对象。
    若非谢太师不计较门第择中了他，她本是要嫁给门当户对的贵公子，对此他心里一直耿耿于怀。
    听到这话，沈夫人神色骤然一冷！
    沈棠宁在旁边更是想笑，父亲竟然以为对方和母亲有什么牵扯？
    她稍有些用力，安抚地握住了母亲的手：“父亲怕是误会了什么……”
    “沈昌，我们和离。”她话音未落，沈夫人冷不丁地打断。
    沈棠宁和沈昌同时一愣，有些错愕地抬头望去。
    沈夫人的脸色意外的沉静，只眼底静若寒潭，让人瞧出几分冷意。
    她说出这话后，仿佛卸下了什么枷锁，肩膀也松了下来。
    沈棠宁张了张嘴，想说什么又咽了回去。
    她本以为这是个漫长且艰巨的过程，没想到母亲远比她想象的果决。
    “你要同我和离？”沈昌瞳孔一震，神情满是不敢置信，迎着众人诧异的目光，仿佛被人隔空甩了一巴掌，他只觉得又惊又怒，“现在是什么时候，我没工夫陪你闹！”
    他说完转身就走，背影竟带着几分仓惶。
    刘大人本来是过来叫人的，没想到被迫吃了一口大瓜，神情尴尬局促地冲着沈夫人点点头，同手同脚地转身进门。
    他眉毛挑起不可思议的弧度。
    嘶！
    沈夫人要和沈大人和离？
    真的假的？
    沈夫人沉沉地盯着沈昌的背影，眼里犹如幽微的烛光跳跃。
    沈棠宁轻声提醒：“娘，我们也进去瞧瞧？”
    沈夫人收回目光，平静颔了颔首。
    沈昌进了府衙，就瞧见有个男人跪在地上，十有八九就是报案的人。
    他眼神深沉地打量了几眼那人，心中酝酿着恼恨，就是这人害得他经营多年的名声险些毁于一旦！
    周二郎见了沈昌，心中也有些打鼓。
    对方到底是做了那么多年的官，那身养尊处优的气势就比不得旁人，而他就是个平头老百姓，从前见过最大的官也就是县太爷！
    周二郎不由心生忐忑，对方身居二品尚书，和这么个人对上，他真的能胳膊拧得过大腿吗？
    沈棠宁忽然出声：“刘大人，就是此人污蔑我沈府的方姨娘杀人灭口？”
    刘大人看向她，点点头：“正是。”
    只见她睨着周二郎，眼里闪过一丝轻蔑：“简直满口胡言！且不说方姨娘身在别庄养胎，如何能与他接触，无冤无仇的，方姨娘为何要杀他灭口？”
    她眸光冷了下来，语气漫不经心，“我看分明是这人居心不良，企图攀附权贵，不如即刻将他押入大牢仔细审上一审！”
    周二郎倏然涨红了脸：“你！”
    他此时又惊又怕，还有几分恼羞成怒，不得不说沈棠宁的确戳中了他的心思，但他所言句句属实，没有半句假话！
    她倨傲的态度无疑惹恼了他，方才还有些动摇的内心，瞬间变得坚定起来。
    周二郎咬牙冷笑：“是非曲直，等方如兰来了自会揭晓！”
    见她居然能说出方姨娘的名字，沈昌脸色暗暗一变！
    外头传来动静，来的却不是方姨娘，而是惊闻消息匆匆赶来的沈熹微，她脸色染着不正常的苍白，眼神透露着几分焦急。
    见着这么多人都聚在这儿，沈熹微心里一个咯噔，将心头的不安强行按捺下去，上前一一行了礼：
    “父亲母亲，长姐。”
    沈棠宁抬眼看向她，唇角不着痕迹一翘：
    她来的倒是正好，省得她过去请。
    沈熹微伙同江清月一起算计她的事，她还没找她算账呢。
    之前和池宴说错了，应该是一石三鸟才对。
    差点儿把她这个好妹妹给漏了。
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 第269章 绿的发光

    过了一盏茶的功夫，方姨娘才姗姗来迟。
    昨个儿她没能等到那几个人的回复，下意识有些不安，一晚上辗转反侧。
    今早起来更是右眼皮跳个不停，正心慌地打算让嬷嬷去找那几个人打探打探消息，紧接着京兆府就来人了。
    说她杀人未遂，要让她去衙门走一趟！
    方姨娘只觉得晴空霹雳，当场一记敲得她眼前一黑！
    她浑浑噩噩地被人扶着下马车，在看到京兆府门口被百姓围得水泄不通时，一阵目眩，下台阶的脚差点儿踩空！
    “姨娘当心！”
    从门口进去短短的一段路程，她却走的十分漫长。
    “姨娘！”沈熹微瞧见她就迫不及待地迎了上来，眼神透着急切，嘴唇动了动想说什么，碍于这么多人在场又只能咽了回去。
    殊不知方姨娘根本无暇顾及她的眼色，她在看到出现在这里的沈昌时，那张脸就已经面无人色。
    周二郎猛地拔高了声音：“方如兰你个毒妇！我万万没想到你竟然能这么狠，正所谓一日夫妻百日恩，你怎么能下此毒手的？”
    霎时间，满堂静了静。
    “一日夫妻百日恩？”沈昌豁然起身，脸色已经不能用难看来形容，他的眼神在方姨娘和周二郎两人之间来回切换，惊骇又震怒，“你们是夫妻，那我算什么？！”
    各色各样的目光纷纷落到他身上，连刘大人都忍不住隐晦地瞧了眼沈昌头顶……
    嗯……总感觉绿的发光！
    一般来说，刘大人是个很有职业操守，懂人情世故的人。
    可是这样惊天动地的八卦，这辈子也难碰上几次，他一时间有些忘我，都忘了站出来主持大局……
    方姨娘下意识后退两步，眼神惊慌摇摇头：“老爷，不是这样的！我根本不认识他！”
    周二郎满心都是让这个贱人身败名裂，这会儿也不管不顾起来：“你爹娘当初以十两银子将你卖给我，我们是拜过堂的，十里八乡都可以作证，你如今飞黄腾达了想翻脸不认账？”
    沈昌听得心惊肉跳，目光如利箭似的，猛地射向方姨娘！
    后者只觉脊背发凉，咬着牙强作镇定：“那都是你的一面之词，你有什么证据？老爷，我看这人分明是居心不良，故意想讹我们……”
    她这般迫不及待划清界限的做派可谓是彻底惹毛了周二郎，他气得胸口直起伏，脱口而出：“我还知道你屁股上有颗黑痣！”
    方姨娘脸色骤然惨白，身子摇摇欲坠。
    沈昌更是神情一震，拳头攥得咯吱响！
    别人不清楚，他还不清楚吗？
    方姨娘屁股上的确有颗小痣，若不是凑近了看压根儿看不清，这人竟知道的一清二楚……
    周围哗地炸开了锅，议论纷纷起来：
    “这样隐私的部位，若不是亲眼瞧见过怎么会知道的这么清楚？”
    “那可不是吗？看来尚书大人被人戴了绿帽子还不知道！”
    “你刚才没听清楚吗？是那男子先与那姨娘成的婚，说起来是尚书大人给人戴了绿帽！”
    没成想豪门世家表面看着风光，私底下的八卦竟然这么刺激！
    此起彼伏的议论声传进沈昌耳朵里，仿佛雷声轰隆而过，他只觉得两耳一阵嗡鸣，反应过来的一瞬间，他已经抬起了巴掌，狠狠朝方姨娘挥去！
    “咣”地清脆一声响！
    方姨娘被这巨大的力道打得身子不稳，踉跄着后退，沈熹微眼疾手快将她扶住，惊疑不定地回头：“父亲，姨娘肚子里还怀着孩子，有什么不能坐下来好好谈？”
    盛怒之下的沈昌哪里听得进去？
    他再度扬起了手，脸色透着骇人的阴沉，狠狠瞪着方姨娘：“都别拦着我，今天我要打死这个贱人！”
    方姨娘捂着脸垂泪，眼神惊惧万分，小腹隐隐作痛，她无暇顾及：“老爷，我伺候您那么多年，您对我连这点信任都没有吗？”
    “你还敢提！”
    一想到对方竟然瞒了她这么多年，把他当傻子一样愚弄，直到丈夫找上门他才知道自己竟当了这么些年的冤大头！
    眼看着事情变得一发不可收拾，刘大人赶忙上前来劝沈昌：“沈大人！沈大人莫要冲动，有什么话咱们好好说，切莫冲动一下做出什么不可挽回的事情！”
    虽然身为男人，他很能理解沈昌此时心里的憋屈，可他仍旧没忘记自己的职责，他若真想出气，回去关上门来怎么打是他的事！
    可若在自己的地盘上闹出了人命，最终为难的不还是他自个儿么！
    好说歹说，刘大人总算是将沈昌给劝住。
    一片混乱中，沈棠宁的嗓音显得格外镇定从容：“刘大人，方姨娘还怀着身孕，多有不便之处，可否请大人替她寻一把椅子来？”
    沈熹微看了她一眼，心中顿生警惕。
    她会有这么好心？
    刘大人暗叹她的细心周到，忙叫人抬来椅子。
    安顿好方姨娘坐下，沈昌脸色犹是一片铁青，他咬了咬牙，用极力克制的语气：“刘大人，这到底是我沈家的家务事，可否摒退闲杂人等？”
    沈棠宁听罢翘起了唇，心知他这是觉得今日丢人丢大发了，可事情已经酿成，亡羊补牢又有什么用？
    想必不出一日，沈昌的光荣事迹就会传遍整个燕京，甚至不需要她从中推波助澜。
    沈夫人也发出一声意味不明的嗤笑，沈昌又是身形一僵。
    不管怎么说，刘大人还是肯卖他一个面子的，当即将围观的百姓撵了出去，关起大门来审。
    方姨娘情绪经历了大起大落，这会儿腹痛愈发明显，她嘴唇发白，轻咬着唇求助地望向沈昌：“老爷，我肚子疼得厉害……”
    本以为会像往日一样，换来他的心软，可沈昌只是厌恶地瞥了她一眼：“少来这套，疼也忍着，都是你自找的！”
    方姨娘身子瘫软下去，眼里的光也黯淡下来。
    沈棠宁双手交叠在小腹前，端详着方姨娘的脸色，指尖在手背上轻点几下，唇角几不可察一翘。
    请个大夫也不是什么难事，她这父亲，可当真是将薄情寡义演绎到了极致。
    如此，将来若发生什么，可怨不得旁人。
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 第270章 奸夫淫妇

    都说清官难断家务事，刘大人此时就颇为头大，怎么说也是朝中同僚，抬头不见低头见，这要是处理不好，回头沈昌这边不得暗暗记恨他，给他使绊子？
    他清了清嗓子，端正了神色看向周二郎：“你说方氏原本是你的妻子，可有证据？还有，她既然曾是你妻子，又为何要将你灭口？”话落他想到什么，面上带有尴尬，连忙补充，“本官说的是人证物证！”
    这人要是再口出狂言，说出什么惊世骇俗的话，他今晚睡觉都得辗转反侧，提防沈大人会不会半夜前来将他给灭口！
    周二郎紧紧抿着唇，一副憋屈样。
    他本就生了一张老实敦厚的脸，如果沈棠宁事先不曾调查过他，知道他实际是个赌徒，恐怕也会生出几分先入为主的偏袒。
    “大人，这件事我们那里知道的人不少，您若不信大可叫人去打听！”
    他和方氏虽然没有婚书，却是实打实生活过一段时间的！
    方姨娘垂着眼，睫毛颤抖个不停，这副心虚的模样落在沈熹微眼里，她心中仅存的一丝侥幸也彻底落空！
    沈熹微肩膀微微一颤，眼神充满不敢置信。
    姨娘在嫁给父亲之前，竟然真的与别的男人成过婚！
    这怎么可能呢？
    她嘴唇抖了抖，却说不出来话，她心里明镜似的，如果那男人真是在往姨娘身上泼脏水，以她的性子绝不会容忍到现在。
    周二郎仍在义愤填膺地倒苦水：“我知道，她是嫌我穷，嫌我没出息，所以才趁我不在家偷偷跑了！可我以为她到底念着我们过去的情分，谁成想她竟会为了保守秘密对我痛下杀手！”
    “你血口喷人！”方姨娘听到他刻意歪曲事实，绝口不提自己嗜赌成性，反而把自己塑造成一个贪图荣华富贵的女人，差点儿没当场气的吐血！
    反而她还不能反驳，毕竟她之前还信誓旦旦不认识他……
    周二郎阴恻恻地瞪了她一眼：“正是因为害怕我的出现使她的富贵梦破灭，她才决心要杀我永绝后患！”
    刘大人眉头紧紧蹙起，此案险些牵扯出人命官司，那就不能视为普通的家庭纠纷。
    他正迟疑着，不疾不徐的女声传来：“满口胡言！方姨娘一直在我家庄子上静养，外人轻易接触不得，你又是与她见上面的？”
    说话的人正是那位沈大小姐，她细眉轻轻蹙着，分明是维护方姨娘的姿态。
    刘大人心下暗叹，这位沈大小姐果然被教养的极好，府中姨娘发生了这样的丑闻，她的第一反应竟然是维护。
    沈熹微下意识看向她，心里没来由有些不安，沈棠宁这样好心，她居然有些不太习惯，总觉得哪里怪怪的，又说不上来……
    周二郎闻言神色有些不自然，一时也说不上来个所以然。
    沈昌见状，心里不由产生一丝狐疑。
    这时，沈棠宁扭头朝着旁边道：“雪青，将庄子上的管事带上来，母亲曾叮嘱过务必要好好照顾姨娘，我倒是想问问她是怎么照顾的！”
    方姨娘脸色变了变，将管事叫过来，那她私下和周二郎接触的事岂不是再也瞒不住？
    她是问心无愧，自觉清白，可老爷又会怎么想？
    沈熹微见她神色不对，心中一紧：“大姐姐！”
    她纵然迟钝，也明白过来沈棠宁分明是没安好心！
    雪青已经转身出去，沈棠宁好整以暇偏头看过来，眼里透着疑惑：“二妹妹有什么事？”
    沈熹微喉咙忽然有些干涩，缓缓摇了摇头。
    已经迟了，这会儿做什么都晚了！
    她觑着父亲阴沉的脸色，惶惶不安地心想。
    沈夫人觑了眼自家女儿，管事都跟了过来，她必然是提前做了安排。
    伺候方姨娘的人虽然都是沈昌安排的，可庄子上的管事却听命于她，若没有暗中授意，周二郎压根儿别想见到方姨娘。
    管事被领了上来，一见到周二郎就惊讶地瞪大了眼：“这不是周二哥吗？”
    沈昌脸色隐隐扭曲，嗓音阴沉地质问：“你认识他？”
    连庄子上的管事都认识，可见这对狗男女私下没少背着他私会！
    管事许是察觉到气氛不对，收敛了神色，惴惴不安地行了个礼：“回老爷，周二哥是负责给庄子上送菜的，一来二去，也都是熟人了。”
    “他送了有多久？”深吸一口气，沈昌垂在身侧的手指微微发着抖。
    管事回忆了一下，小心翼翼地答：“应该有三四个月了吧？”
    三四个月。
    沈昌心里掀起一阵翻江倒海的怒意，这两人背着他私底下接触了将近半年，可笑的是他竟然毫不知情！
    他心里不由揣测，会不会两人还做过更过分的事？
    庄子上本就避人耳目，他走后他们背着他暗渡陈仓，屋门一关谁知道会在里面做什么龌龊的事！
    亏他还惦记着方氏，怕她受了委屈时常去探望，没准儿她在心里还怨他坏了他们的好事！
    身为男人的自尊受到了极大的侮辱，沈昌气的几欲发狂！
    “岂有此理！”他怒视着二人，猛地冲上前去，拽着周二郎狠狠揍向他的脸，“你们这对奸夫淫妇！”
    谁都没想到他会突然动手，在场众人皆是一惊！
    沈棠宁反应迅速，不过不是上前劝架，而是拽着沈夫人后退几步来到安全地带，以免被波及。
    她眸光讥讽望着沈昌毫无形象的模样，心中只觉得好笑。
    越缺少什么，就越在意什么。
    沈昌这种从底层爬上来的人，因出身贫穷受尽了旁人的冷眼，所以坐上高位后格外看重他的脸面。
    可如今方氏和周二郎这么一出，无异于将他的脸面踩在脚下，如此丑闻还闹得满城皆知，人人都知道他沈昌被戴了绿帽子！
    他能咽得下这口气才怪！
    周二郎眼里闪过短暂的惊慌，也不甘示弱，扯着嗓子大喊：“朝廷命官强占人妻，还出手伤人！天底下还有没有王法了！”
    沈昌听得目眦欲裂，下手的动作越发重：“住嘴！”
    “沈大人，使不得啊……”刘大人惊得瞪直了眼，连忙朝手下使眼色，“还不快将人拉开！”
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 第271章 姨娘小产

    有了衙役的干预，两个人合力把沈昌给拉住。
    但周二郎脸上挂了彩，混乱之中，沈昌还踹了脚方姨娘，沈棠宁留意了一下，踹的恰恰是肚子。
    瞧见这意外的一幕，她忽然有些想笑。
    方姨娘正坐在地上捂着肚子哀嚎不止，沈熹微大惊失色：“父亲，姨娘动了胎气，女儿求父亲，先给姨娘请个大夫来看看吧！”
    沉浸在盛怒之中的沈昌压根儿没搭理她，倒是沈夫人徐徐道了一句：“去请大夫。”
    然而人还未至，方姨娘下身已经见了红，裙摆浸开点点血色。
    最先发现的人是沈熹微，她目光触及方姨娘染血的裙摆，嘴唇哆嗦一下，神色呆滞没敢吱声。
    有过经验的她再清楚不过，这是小产的征兆！
    反倒是方姨娘若有所感，白着脸垂头看去，顿时眼前一黑，她颤抖着手：“我的孩子，我的孩……”
    话音未落，竟是白眼一翻，一头晕了过去。
    沈熹微瞪大了眼，失声叫道：“姨娘！姨娘！”
    这副场面终于引起了沈昌的注意，他冷漠的神情变了几变，下意识上前两步。
    虽说对方姨娘心存怨气，可他到底是在意这个孩子的！
    这时，沈棠宁忽然不忍地别过了眼，语气轻柔地叹息：“方姨娘好不容易盼来这个孩子，这么多年肚子才有了动静，若真有个三长两短，岂不是叫她空欢喜一场……”
    沈昌脚步蓦地一顿。
    他心里掀起一阵惊涛骇浪，是啊，这么多年来方姨娘的肚子都没动静，怎么偏偏这时候就怀上了？
    他才被大夫诊断出今后子嗣艰难，偏偏在这之前，方姨娘就恰好怀了身孕！
    沈昌脑海里不由冒出一个可怕的念头——
    这个孩子……当真是他的吗？
    怀疑的种子一旦种下，就很难拔除。
    沈昌看着脸色苍白陷入昏迷的方姨娘，霎那间，脑海里闪过很多复杂的情绪。
    出了这样的丑事，这孩子即便留下来，也会让他沦为整个燕京的笑柄。
    与其让这个孩子降临，成为他一辈子的耻辱，那还不如……
    等待的过程中，沈昌来回地在门口踱步，轮廓陷入一片阴影里，莫名有些可怕。
    “孕妇在哪儿？”产婆姗姗来迟，神色凝重正要进门，突然被他叫住。
    “产婆留步。”
    沈棠宁望着那边低声交谈的两人，明媚炙热的阳光穿过树枝缝隙变成耀眼的光斑，跳跃在她眼底。
    她缓缓扯了扯唇，凉薄而讥诮。
    ……
    方姨娘的孩子还是没能保住。
    沈熹微当场抱着方姨娘痛哭出声，她尚还在昏迷中，对这一切还不知晓。
    而且她被指控买凶杀人，醒来之后也要面临牢狱之灾。
    被悲愤笼罩的沈熹微顾不上尊卑，冲到沈昌面前质问：“姨娘为了父亲辛苦十月怀胎，一直期盼着这个孩子的到来，可父亲却因为旁人的三言两语，亲手扼杀了这个孩子！”
    沈昌瞳孔一震，抬手甩了她一巴掌，语气含着震怒：“孽女，有你这么跟父亲说话的吗？我平日是不是太惯着你！”
    沈熹微不敢置信地捂着脸，眼底忍着泪意：“女儿说错了吗？”
    “你还不住嘴！”
    沈棠宁没心情继续围观这一出闹剧，扶着沈夫人出了京兆府：“我送母亲回去。”
    马车上，沈夫人神思恍惚：“我到今日才算彻底看清了你父亲，自私冷漠，唯利是图，我当初怎么就嫁了他？”
    沈棠宁唇角轻抿，搭上她的手语气柔和：“现在看清也不算晚，娘之前说要与父亲和离……”
    沈夫人目光冷了下来：“自然不是说说而已。不然你以为，他是怎么绝嗣的？”
    沈棠宁微微一惊，眼神试探地问：“娘的意思是，父亲他？”
    沈夫人唇角挽起笑意，却透着股冷：“既然下定决心要与他和离，我总不能什么都不做。我固然可以一走了之，你也已经嫁了人，可阿辞始终是他的儿子，身体里流淌着他的血脉。”
    若是她离了沈家，以方姨娘的心性和手腕，她担心阿辞会吃亏。
    沈棠宁福至心灵：“所以娘早就做好了打算？”
    “府里的卫姨娘有个缠绵病榻的弟弟，我替她弟弟治病，她自然什么都得听我的。”沈夫人眸光闪过一抹嘲弄，“想让沈昌断子绝孙那还不容易？”
    她过去是懒得计较，所以才会任由方姨娘蹦跶。
    可这两人，实在不该一而再再而三地招惹她。
    沈昌断子绝孙，那么沈辞就是他唯一的儿子，注重香火传承的他万不会让沈辞什么闪失。
    沈棠宁弯起唇角：“可娘还是忽略了一点，若是方姨娘这一胎是个男孩儿呢？”
    沈夫人抬眼看她，唇边掠起淡笑：“我本打算去母留子，让方氏死于难产……没想到你竟提前下手。”
    她话音一顿，眼神添了一抹复杂。
    她到底还是保留了一丝心软，想着祸不及稚子。
    方姨娘去后，她将那孩子抱到膝下来教养，若是个安分守己的，也愿意给对方一条活路。
    迎着她的眼神，沈棠宁神色平静：“娘是觉得我太过心狠手辣？”
    “傻孩子。”沈夫人握住她的指尖，眼角含了一抹湿润，“娘是怕脏了你的手，又徒增杀孽。娘已经不再年轻了，他日若得报应也死而无憾，可你往后的路还长……”
    沈棠宁指尖竖起抵着她的唇，头依偎在她肩上：“胡说，娘会长命百岁的。”
    她不信什么天理昭昭报应不爽，自然也无惧什么报应。
    她只怕，最亲近的人和她生出隔阂。
    沈夫人轻轻抚摸着她的头，神情软了下来：“那娘的阿宁，也要长命百岁才是。”
    沈棠宁乖乖应着，在娘亲面前，她眉眼低垂姿态乖顺，仿佛不谙世事的少女。
    可惜这样的单纯只是表象。
    “失了腹中的筹码，想来从今往后方氏也会夹起尾巴做人。”沈夫人皱了皱眉，“只是可惜，仅凭这个想与你父亲和离，恐怕没那么容易。”
    眼睫轻抬，沈棠宁漆黑的眼珠缓缓眨动两下：“这才哪儿到哪儿。”
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 第272章 能奈我何

    次日早朝，沈昌被御史大夫联合几个大臣上书狠狠参了一本：
    “身为朝廷命官却不以身作则，反倒带头兴起这等不正之风！倘若人人同沈大人一般强占民妻，如何以正朝纲，令天下百姓服众？”
    公然被指着鼻子骂，沈昌顿时面红耳赤，莫大的羞辱席卷而来，他强忍下心头的愤怒，企图解释自己也是受方氏蒙骗，对她之前嫁过人这件事并不知情。
    陈御史却并不买账，冷冷一哼：“沈大人好歹也是堂堂二品尚书，朝中股肱之臣，却如此轻易地被一个妇人玩弄于股掌，管中窥豹，实在不得不让人怀疑沈大人为官的能力！”
    池宴眉梢轻轻一挑，有几分想笑。
    御史大人这张嘴果然厉害，这是把他这位岳父大人架在火上烤啊！
    果不其然，沈昌一听这话顿时白了脸，观察着崇德帝沉下的脸色，扑通一声跪倒在地直呼冤枉：
    “陛下，臣、臣也是一时糊涂！臣可以保证这样的错误绝对不会有下次，求陛下再给臣一次机会！”
    他心中暗恨，御史这老贼分明是公报私仇，他们二人向来政见不合，御史私下也不太喜欢沈昌圆滑世故的做派，奈何他伪装的实在太好！
    这回总算是让对方逮住了辫子，不得好好恶心他一番？
    崇德帝眼神莫辨，目光在人群里转了一圈，冷不防落到池宴身上：“池宴，这件事你怎么看？”
    一时间，数道目光齐齐落在池宴身上。
    都知道池宴是沈昌的女婿，那么他的立场就有些微妙了。
    他若是偏袒沈昌，少不得要受人非议，也会得罪御史大人，说不定还会惹恼了陛下！
    可他若是不帮沈昌说话，家中夫人定然也会生气，还会因此与岳父生出嫌隙，从而失去沈家这一助力……
    御史大人看向池宴，眼底闪烁着精光，他一向看好这个年轻人，可倘若对方选择偏私，那可是要让他失望了！
    与此同时，沈昌也直勾勾盯着池宴，眼里充满了希冀。
    顶着这样的压力，池宴缓缓上前几步，不去看沈昌的眼神，垂眼拱手道：“回陛下，国有国法家有家规，沈大人此番对与错臣不好评价，但造成的恶劣影响却是不争的事实。”
    殿内一时间静到了极点。
    唯独沈昌死死瞪着眼，眼里满是不敢置信！
    “官员身为国家的栋梁支柱，应当起表率作用，倘若失信于民，恐将来会影响朝廷在百姓心中的地位。”
    池宴不紧不慢将这话说完，抬起了头，静待着崇德帝的发落。
    皇帝久久不言，似是在思考，所有喜怒尽数敛于那双深沉冷厉的眼眸中。
    等待着过程十分漫长，沈昌掌心沁出了冷汗，内心备受煎熬，同时将池宴骂了个狗血淋头！
    他万万没想到池宴竟然会站在和他对立的立场，这个混账！他当真以为得了陛下的重用就能高枕无忧了？
    笑话！他初来乍到，在朝中尚无根基，别人若不是看在他的面上卖他几分面子，池宴能顺顺利利走到今天？
    良久后崇德帝才出声：“传朕旨意，沈昌身为二品尚书，私德有亏，有负朕厚望，降为户部侍郎，望其自省己身，原户部侍郎擢升为户部尚书！”
    此话一出，顿时引起了一片轰动。
    从表面上来看，只是沈昌和户部侍郎调换了个位置，可其中的弯弯绕绕可就耐人寻味了！
    毕竟要降职容易，但升官可是要经过十几年甚至几十年的磨练，本朝以来，这样的情况还是头一次！
    户部侍郎千恩万谢地叩谢隆恩，而沈昌却瞪大了眼，双眼涣散险些支撑不住瘫软在地。
    他耗费了这么多年，汲汲营营，好不容易才坐到今天这个位置，本可以更进一步，却没想到竟然还降了职！
    原本的下属摇身一变成了他的上司，往后的境遇有多尴尬可想而知，更别说别人背后会如何耻笑他！
    旁边的人轻咳一声，沈昌才恍然回神，失魂落魄地谢了恩。
    ——
    “池宴！”
    含着怒火的声音从背后传来，池宴心里并无多少意外，缓缓转过身看向来人。
    沈昌脸色阴沉，一双眼眸如同烧着一团炙热火焰，狠狠剜向他：“我从前竟没看出来，你倒还真是个人物！”
    他云淡风轻地掀了下唇，故作不解：“岳父大人何出此言？”
    沈昌盯着他冷笑：“你别给我装蒜！你我又没有利益竞争，一荣俱荣一损俱损，你把我赶下台，你能得什么好处？”
    池宴眸光微动，语气似笑非笑：“您也说，我得不到什么实际好处，那也就不存在小婿故意针对您，只是实事求是罢了。”
    他轻轻挑眉话音一转，“再说，我这不也是跟岳父您学的吗？当初我面临牢狱之灾，岳父大人可有出手相助？我身陷舞弊风波，岳父大人可有派人问过哪怕一句？”
    只许他明哲保身，不许旁人冷眼旁观，这是什么道理？
    沈昌脸色愈发难看，偏偏还不能反驳，只因池宴说的都是事实，他下颌绷得极紧：“好，你清高！池宴，要知道做人不能这么绝！你这般不给自己留后路，来日的下场指不定还不如我！”
    池宴也不是被吓大的，他神色冷了下来，面无表情扯了扯唇：“那就不劳您操心了。”
    两人不欢而散。
    ——
    方姨娘醒来后，得知自己痛失孩子，险些又惊厥过去。
    沈熹微抱着她一阵安抚：“姨娘，事已至此，您更应该珍重身体才是啊！留得青山在，不怕没柴烧……”
    她眼角发红，眼里泪光闪烁，交织着刻骨铭心的恨意，“您若因此一蹶不振，岂不是亲者痛仇者快？”
    被她劝着，方姨娘好歹喝了两口药，神色依旧颓然。
    这时外头传来动静，沈棠宁笑吟吟踏进门来：“不知我来的是不是时候？”
    沈熹微猛地起身，眼神惊怒不已：“沈棠宁，我没找你算账，你居然还有脸来！”
    听到这话，沈棠宁眉眼一弯：“我就站在这里，你能奈我何？”
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 第273章 大有裨益

    血液一阵逆流而上，沈熹微气得指尖发抖，两三步冲上来高高抬起了巴掌！
    挥到一半，手腕骤然被截了下来，沈棠宁用力攥住她的腕，神色冷了冷，在她怔住的瞬间，反手给了她一巴掌：
    “啪”
    清脆响亮的一耳光，丝毫没有留手！
    她顺势卸了力道，沈熹微重重跌在地上，耳边的发丝落了脸侧，她捂着脸近乎狼狈地抬起头，眼里透着浓浓的不敢置信：
    “你竟敢打我？”
    沈棠宁慢条斯理整了整凌乱的衣袖，居高临下睨着她，红唇勾起一丝嘲弄：
    “我便是打了，又如何？”
    她轻轻眯起眼，眸光冷淡地打量，语气游刃有余，“你张口闭口沈棠宁，丝毫没有把我这个长姐放在眼里的样子，教训一下不知尊卑的妹妹，以免坏了我沈家的名声。即便是父亲来了，也得夸我打得好！”
    沈熹微攥紧了拳头，眼里流露着触目惊心的恨意。
    “来人！快来人！”方姨娘又惊又怒，然而更多的是惶恐，见女儿吃亏，她有心想帮忙，然而却因身体虚弱连床榻都下不了。
    沈棠宁无视地上的沈熹微，缓步来到方姨娘面前，“姨娘这是打算叫人做什么？不如我帮您？”
    方姨娘惊疑不定地望着她，身子微微后仰，不肯叫她看出心里的怯意，语气透着几分咬牙切齿：“大小姐，我再不济也是你的长辈！你就是再看不惯我，也得装装样子吧？”
    “这是自然。”沈棠宁的神情透着惊讶，“我今日来，本就是特意前来探望姨娘的，不然姨娘以为我是来做什么？”
    方姨娘咬紧齿关，神色却没有半分松懈。
    “你会有那么好心？”沈熹微站起身来，神色嘲讽地望着她。
    沈棠宁唇角微弯，眉眼俱是温山软水的笑意，她瞥了眼旁边的药碗：“我自然没有二妹妹体贴。”
    沈熹微正觉得莫名，心中刚要警惕，就见她捧起那药碗，语气意味不明地感叹：“这紫河车对补气血可是大有裨益，到底还是二妹妹体谅姨娘。”
    方姨娘神色骤然一紧：“你说这是什么？”
    沈熹微也瞳孔一缩，神情难掩惊愕：“不！”
    “看来姨娘还不知情？”沈棠宁诧异地睁了睁眼，捧着药碗推到她面前，一脸唏嘘，“您怀的是个男胎，都已经成型了，谁料天不遂人愿……紫河车向来金贵，给姨娘用也总比拿去扔了强，说起来二妹妹也是一片好心，这也是变相让你们母子二人团聚啊”
    她话音未落，手中的药碗猛地被一把打翻，汤药洒了一地！
    沈棠宁轻挑了下眉，及时退开几步，以免溅起的碎片伤到她，望着满地的汤药似叹非叹：“啊，真是可惜了。”
    “啊！”方姨娘神色凄厉而痛苦，嘴里一阵腥味上涌，弯腰扑在床边，手指往喉咙里抠去，她将能吐得都吐了个干净，险些将胆汁吐出来，眼泪簌簌而落。
    沈熹微飞扑上去，摇着头脸色苍白解释：“不！姨娘不是这样的……”
    然而她心里也不能确定，她让人去药铺抓药，只说是妇人小产后的用药，也不知道这里面是不是当真有那紫河车……
    方姨娘这会儿哪里还听得进去？
    她胃里翻涌的厉害，一想到自己喝的那药有可能来自她那还未出生的孩子，恨不得剖腹刮肠！
    沈棠宁在旁边冷漠瞧着，神情没有任何波澜。
    沈熹微扭头见她这副模样，恨得双眼发红：“沈棠宁，你好狠毒！”
    “我狠毒？”她听到这话，仿佛听到了什么笑话，凉凉地勾唇，“二妹妹可别忘了，是你姨娘欺骗父亲在先，又与外男私会，可不是我逼她的。”
    她目光落在一下子苍老了十几岁的方姨娘身上，透着几分怜悯，“方姨娘，我也是实在看不下去，你这孩子本来可以保住的。”
    方姨娘身子猛地一僵，缓缓抬头看向她，只听沈棠宁叹息一声，“奈何父亲这个人最好脸面，他已认定你同那周二郎不清不楚，即便这孩子来到世上也会成为他的耻辱，那索性就一不做二不休了。”
    沈熹微眼神一震，如遭雷击，想也不想地反驳：“你撒谎！父亲怎么可能对自己的亲生儿子下手！”
    沈棠宁秀眉轻轻一蹙：“二妹妹可以不信，可姨娘伺候父亲多年，他是什么样的人，你应该最了解吧？”
    迎着她同情的目光，方姨娘只觉得手脚冰凉，如同置身寒冬腊月！
    她神色木然，心想设想着沈昌可能会有的反应，脸色愈发地僵硬。
    正如沈棠宁所说，她待在沈昌身边那么多年，他做事又从不避讳她，她实在太了解他是个什么样的人了。
    骨子里冷漠又自私，虚伪又可笑，为了所谓的颜面，他完全有可能做出这样冷血无情的举动。
    如果真是他做的……
    小腹传来一阵剧痛，方姨娘瞪大了眼用力地喘息，这副骇人的模样让沈熹微陷入手足无措的境地：“姨娘，姨娘你别吓我！”
    沈棠宁瞥了眼这母女二人，转身朝外走。
    ……
    目的已经达成，她也没有继续看热闹的心思，她恨方氏母女没错，但看到两人落得这样的下场，她心里其实也并没有想象中痛快。
    比起她们，她更恨导致这一切的罪魁祸首，那就是她的父亲。
    作为一家之主，若不是他的不作为和纵容，方氏母女哪来的底气一而再再而三作乱？
    她们付出了代价，没道理他却能每次都能隐身。
    沈昌，他才是罪该万死的那个人！
    “小姐那样说，她们也当真信了！”雪青撇了撇嘴。
    那哪里是什么紫河车？就是普通的药材！
    也不想想，那样血淋淋的玩意儿，谁稀罕碰啊！
    小姐只是吓唬她们，没想到方姨娘竟然真信了！
    沈棠宁眼神淡了下来：“交代你的事情呢？”
    雪青点点头：“按照您的吩咐，挑了个地方埋好了。”
    说来好笑，那孩子尚在腹中时，人人盼着他来，除了沈棠宁。
    可这事发生后，没人在意那死婴的去处，甚至方姨娘也没问过。
    到头来，竟是沈棠宁让人收敛了尸骨。
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 第274章 我不同意

    沈昌神色颓然回到府里，瞧见沈夫人坐在厅堂里，像是在等待着什么。
    他脚步一顿，踌躇片刻上前，语气有几分受宠若惊：“夫人可是在等我？”
    他也深知，昨日他是将谢氏得罪狠了，对方指不定这会儿还怨着他。
    可以她的性子，能放下身段来主动和好，已经是极为难得。
    沈昌暗暗决定，待会儿向她提及池宴那个混账时，语气委婉一点。
    沈夫人稍稍抬眼，神情冷冷淡淡：“没错。”
    沈昌在椅子上坐下，眼神颇为动容：“昨日是我冲动了些，没顾及夫人的感受，没想到我对方氏处处周到，她背地里竟做出这等不知羞耻之事！”
    见他神色愤慨，沈夫人眼里飞快划过一抹讽意，面上不显：“方姨娘到底是府里的姨娘，她又才失去了孩子，身子亏损得厉害，老爷不去看望看望她？”
    沈昌神色几不可察僵了僵，语气不好：“她做出那样的事情，我没将她逐出府，已然是仁至义尽！”
    好一个仁至义尽！
    他自己事先没有将方姨娘的经历调查清楚，事发之后又将所有过错都推到她一人身上。
    昔日有多浓情蜜意，如今就有多么讽刺！
    沈夫人心中只觉一片冰凉，她甚至有些同情方姨娘，辛苦筹谋多年，到头来竟落得这么个下场。
    沈昌可以对方姨娘翻脸无情，来日又会不会这么对她呢？
    她几乎不用多想，就已经知道了答案。
    沈昌没注意她微冷下去的神色，转道说起了今日在早朝上发生的事情，语气含着沉沉怒意：
    “咱们往日都被池宴那小子那副模样给蒙蔽了！他可以对我这般不留情面，焉知日后会不会善待棠宁？夫人还是抽个时间，让她回来一趟，好好与她说道说道其中利害……”
    他须得让池宴瞧瞧，这个家究竟是谁说了算！
    沈夫人眉眼生出几分厌倦，不耐地打断他：“阿宁不是任人拿捏的性子，池宴若真对她有半点不好，她自己会做决定。”
    她话音一顿，语气微妙地讥讽，“她与池宴刚成婚那会儿也不见老爷过问一句，怎么如今倒关心起她过得好不好了？”
    当时她要去向池家讨个说法，他还拦着不让，说是失了脸面。
    可见在他看来，面子比女儿更为重要，过去十几年都没生出的父女之情，如今倒是一夜之间生出来了。
    真是怪道。
    沈昌面色一僵，有些恼羞成怒：“夫人这话是什么意思？棠宁也是我的女儿，难道我还能害她不成？”
    沈夫人懒得和他争辩，将一封书信从袖中取出，推到他面前：“老爷先看看这个。”
    沈昌一脸狐疑地接了过来，在看到上面的内容时，两眼豁然瞪大，猛地站起身来，难以置信地看向她：“和离书？你要同我和离？！”
    他惊怒交加，握着纸张的手都在颤抖，纸张毕剥作响。
    比起他的愤怒和震惊，沈夫人的情绪就要平静许多，她面无表情地抬头，直勾勾迎上他质问的目光，好整以暇勾了勾嘴角：
    “难不成老爷以为，我昨天说的那句和离只是气话？”
    沈昌神情一震，这才回想起因他误会谢氏，她当时脱口而出的那句“和离”，如果不是她提醒，他甚至都想不起来这话。
    他的脸色缓和下来，语气还透着几分打趣：“我都已经道过歉了，你怎么还跟孩子一样同我置气？”
    显然，他不认为沈夫人会真的和她和离，无非是因昨日不满，要向他讨个说法罢了。
    她出身谢家，世家中鲜少有和离的例子，虽说比被休弃听上去要好听些，但本质上并无太大不同，一样要受人非议。
    更何况世家格外看重名声，不允许自家的声誉出现任何污点，以免牵连未出阁的女儿。
    所以他打心眼儿里不信谢氏真会同他和离。
    沈夫人听到这话，只觉得想笑，他还是一样的狂妄自大，在他看来，只要他肯低头，她就一定会原谅他。
    也不知道哪来的这么大的脸！
    “置气？”沈夫人微微一笑，平静的酝酿着波涛汹涌的情绪，“沈昌，我早就受够你了！今日才提出来，也是给你留面子，你和方氏之间的恩怨纠葛我不想掺合，早日在和离书上签字，你我桥归桥路归路。”
    沈昌的脸色一点点阴沉下来，听到最后，他脸上的镇定摇摇欲坠，死死瞪着她：“我绝不同意！和离你想都别想！”
    ——
    次日，沈棠宁回了趟沈家。
    她特意挑了沈昌在的时候，对方瞧见她，脸色仍透着一股阴郁。
    她神色自若上前行礼：“父亲。”
    “你倒是知道回来，怎么，池宴将昨日的事和你说了？”他心情不好挂在脸上，说话也有些阴阳怪气。
    可见被降职这件事对他的刺激的确不小。
    当然，更令他难以下咽的是被女婿背叛。
    沈棠宁早有预料，面不改色地笑笑：“父亲息怒，夫君同我说了，当时那种情况，他就是帮您说话也改变不了什么，反而还会触怒陛下。”
    听了这话，沈昌心头一阵窝火：“你如今嫁了人，胳膊肘竟也往外拐了！棠宁，须知夫家是靠不住的，池宴对你好只是一时，能为你撑腰的永远只有娘家！”
    “哦？”她神情淡淡，挑起唇角语气犀利，“那我需要父亲撑腰的时候，父亲又在哪儿？是了，父亲要权衡利弊，要顾及沈家和父亲自个儿的颜面，我早不知道排到哪儿去了。”
    沈昌脸色乍变，勃然大怒：“你这是什么意思？”
    沈棠宁神色温和：“父亲别生气，我回来是解决问题，而吵架除了增添矛盾，解决不了任何问题。”
    沈昌勉强按捺下火气，冷着脸道：“你母亲在和我闹别扭，你去劝劝她！她年龄也不小，耍小性子也该知道分寸！”
    一把年纪了还闹和离？说出去也不怕人家笑话！
    沈棠宁眸光微微一凝，语气淡了下来：“母亲从不是任性妄为的人，若非伤透了她的心，她不会这般坚定。”
    “既然日子过不下去，那么和离也是一种解脱。”
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 第275章 心生疑窦

    “沈棠宁！你回来究竟是帮忙还是给我添堵的？！”
    沈棠宁的话并没能劝说沈昌，还让他的怒火更上一层楼，终于忍不住爆发。
    她后退两步，与他拉开安全距离：“父亲别激动，我也是为了您和母亲考虑。”
    “为了我考虑？”沈昌冷冷望着她，怒极反笑，“我看你们母女俩才是一伙的吧？你眼里什么时候有我这个父亲了！”
    这么明显的事，他现在才看出来？
    沈棠宁挑了挑眉，也没指望三言两语就能劝服他。
    沈昌正处于失意的时候，这会儿与母亲和离，对他来说没有任何好处，还要面临许多异样的目光，所以他肯定不愿意。
    她转移了话茬：“方姨涉嫌买凶杀人未遂，恐要面临牢狱之灾，父亲不想想办法吗？”
    沈昌没好气道：“国有国法，她自己要作孽，也合该付出代价，我都自身难保了，哪里还管得了她？”
    他被方姨娘牵连丢了官职，正是恼她的时候，没有落井下石已经算不错了！
    沈棠宁浅浅蹙眉，叹息一声：“还是二妹妹孝心可嘉，听说如今还在忙前忙后为方姨娘四处奔波。”
    沈昌一听，顿时心生不满，嘴角向下敛了敛。
    他被降职这么大的事，也不见沈熹微问候两句，倒是满心扑在她姨娘身上！
    亏他从前那么疼爱她，没想到也是个白眼郎！
    沈棠宁话音一顿，语气含了几分敬佩：“说起来，二妹妹也不过只比我小了几个月，却能如此处变不惊，着实让我羞愧。”
    沈昌眸光忽凝，突然留意到一处细节。
    他与谢氏成婚将近一年，才有了棠宁。
    方氏也是差不多这个时候找上门来，而后不过两个月便有了身孕，因此沈熹微比沈棠宁小不了多少。
    他心中生起波澜，从前他未曾想过，如今得知了方氏有过这么一段，那么有没有一种可能，她找上门来的时候，肚子里就已经怀了沈熹微？
    仔细想想，是完全有可能的！
    孩子月份还小也看不出什么，不足月出生也是很常见的情况……
    而且棠宁生得像他和谢氏，而熹微却是完全继承了方氏的容貌，和他并不怎么相像。
    这么说来，他岂不是白白替别人养了那么多年的孩子？！
    沈昌心里掀起惊涛骇浪，脸色变幻莫测。
    沈棠宁觑着他的神情，唇角不着痕迹扬了扬，心知自己的话这是起了作用。
    他固然有法子可以证明沈熹微有九成可能是他的女儿，可人心中一旦生出芥蒂，不是那么轻易可以改变的。
    不需要她做太多，沈昌也会为自己找借口，来佐证那剩余的一成。
    没了沈昌的支持，沈熹微如今还能倚仗什么？
    ……
    她顺道去看望了自家母亲。
    “果然不出所料，你父亲没那么容易同意和离。”
    沈夫人面色沉冷，即便两人已经撕破了脸，可这人宁愿相看两厌，也不愿意放她自由。
    沈棠宁开口劝慰：“母亲勿要忧心，车到山前必有路，女儿总有法子叫父亲松口。况且……”她话音顿了顿，眼里含了一丝笑意，“实在不行，咱们不是还有皇后娘娘？”
    ——
    沈棠宁离开后不久，沈熹微也找上了门。
    她是来找沈昌替她做主的。
    沈熹微跪在地上，抽抽嗒嗒抹着眼泪：“我知道长姐不喜我和姨娘，我也就罢了，忍让她一些未尝不可，可姨娘毕竟是她的长辈，她怎可那般不敬？”
    换成往日，沈昌早就让她起来，可有了沈棠宁之前的话，他眼下只是冷眼瞧着，眼里思绪起伏，叫人有些猜不透。
    沈熹微丝毫未觉，兀自诉着苦：“姨娘她是有苦说不出，她与那周二郎早就划清界限，是对方多次纠缠不休，她也并未给好脸色！那等小人何其精明市侩，分明是见沈家门第高，起了旁的心思故意诬陷姨娘！”
    说起这个，她忽地睁了睁眼，“思来想去，女儿也觉得这件事透着古怪，周二郎是如何找到庄子上，又是谁授意他接近姨娘？还有，父亲官居二品，他一个泥腿子出身，哪里来的胆子状告父亲您？”
    她咬了咬下唇，湿润的眼底闪过一抹分明的恨意，“这其中若没有人指使，女儿是定然不信的！”
    她合情合理怀疑这一切是沈棠宁搞的鬼！
    沈昌眸光深了深：“那依你之见，这背后主使是谁？”
    沈熹微抬起脸小心翼翼望着他，不忿地咬唇：“自打之前发生那事，母亲便对姨娘颇有意见，还有长姐，也三番五次针对我和姨娘。”
    沈昌猛地一拍桌，她吓了一跳，惊愕地望去，只见他满脸阴沉：“你母亲若真看不惯你们母女二人，这么多年她有的是机会，为何从未对你们下手？”
    沈熹微眼睫颤了颤，几欲张唇，对方却没给他这个机会，“还有你长姐，从小到大你从她那儿争抢去的东西还少了？她哪次不是让着你？”
    “就连替嫁这等大事，她也选择忍让，可你非但不知感恩，反倒还怨上了她，你姨娘就是这样教你的？”
    沈熹微惊怔半晌，呐呐地张大了嘴。
    她有些不明白，父亲为何突然维护起她们母女？
    这和她设想的完全不一样……
    “父亲，我……”
    “不必再说了！”沈昌冷冷别过脸去，“长幼有序，你对着你母亲和长姐全无半点尊敬，可见你姨娘这些年压根儿没有用心教导你！为父对你很失望！”
    “我刚被贬了职，你从进门后却连口头关心都未曾有过一句，可见你眼里只有你的姨娘，何曾有我这个父亲？”
    沈熹微脸色白了白：“不是的父亲，女儿只是担忧姨娘心切……”
    “你走吧，既已嫁了人，常回娘家难免落人口实，日后若非逢年过节，便不必回来的这么勤！”
    沈昌起身朝外走去，沈熹微下意识伸手想抓住他，却抓了个空。
    她神色苍白地委顿在地，一脸失魂落魄：
    怎么会这样？
    父亲怎能这样绝情？
    昔日他和姨娘的情分，难道都是假的吗？
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 第276章 不见天光

    那几个地痞流氓被抓到了。
    因为证据确凿，买凶杀人未遂的方姨娘将面临三年牢狱之灾。
    一时间，沈昌成了大街小巷茶余饭后的笑料谈资。
    方姨娘在狱中托人给沈昌送去书信，提出想见他一面。
    可他嫌她拖累自己名声，忙着划清界限还来不及，哪里会肯去见她？
    送出去的信迟迟没有音讯，方姨娘一颗心彻底冷了下来。
    ……
    沈棠宁倒是去看过一次，曾经精明强干的女人苍白虚弱地靠在牢房的角落里，一双眼眸没了生机，空洞而涣散。
    她收回目光，转身看向旁边的柳疑复：“多谢柳大人，我与姨娘说几句话就好。”
    后者微微颔首，犹豫片刻道：“那我出去等。”
    他转身，单薄的身影转瞬隐入黑暗里，脚步声逐渐远去。
    沈棠宁的视线重新落到方姨娘身上，见里面的人没有任何动静，主动出声：“我特意来探望姨娘，姨娘可欢喜？”
    她想到什么，徐徐地道，“对了，父亲近日忙得抽不开身，想来是没有时间来见姨娘的，您有什么话我也可以代为转告。”
    方姨娘抿紧了唇，她和沈昌之间还有什么好说的？
    她已经彻彻底底看清了对方的真面目！
    沈棠宁欣赏着她眼底的恨意，面露愉悦：“看来姨娘是没什么话要我带给父亲了。”
    “周二郎呢？”方姨娘冷不丁问。
    害她沦落至此的罪魁祸首，方姨娘恨不得将他千刀万剐！
    “他啊。”沈棠宁故意拖长了语调，“他本事可大着呢，非但从此次风波中全身而退，连父亲都被他算计了一把。”
    大理寺判沈昌赔他一笔钱，就当是弥补这些年的损失，这人也当真狮子大开口，丝毫没客气。
    只是她父亲一时半会儿就未必拿得出那么多钱了。
    也因着这事，沈昌忙得焦头烂额，哪有功夫搭理方氏？
    觑着形容狼狈的女人，她语气透着感慨：“姨娘也是终日打雁反被雁啄了眼吧？”
    方氏恐怕做梦也没想到，自己竟会栽在周二郎这样的人手里。
    眼眸微动，方姨娘抬起眼皮，麻木地看了过来，她的嗓音透着一股嘶哑：“你是来看我笑话的吧？”
    沈棠宁唇角微弯，笑容温柔而甜蜜：“怎么会呢？姨娘未免把我想的也太恶毒了，到底是一家人，姨娘曾经对我也照顾诸多。您来了这里，日后我必定也会替您关照二妹妹。”
    方姨娘木然的神情终于有了波澜，警惕地瞪着她：“你想做什么？”
    她的眼神带上了几分凶狠，像被逼到绝境的母兽，却依旧不忘朝猎人亮出爪牙，咬着牙一字一顿道，“你若敢动她，我不会放过你！”
    她敢这么说，就是有一定的底气。
    沈棠宁眼眸闪了闪，语气意味深长：“那就要看姨娘的表现了。”
    方姨娘浑身一震，目光阴沉地望着她没说话。
    这分明是赤裸裸的威胁！
    说完，她不再留恋转身离开。
    “沈棠宁！”方姨娘蓦地飞扑到牢房门口，紧紧抓着柱子，声嘶力竭地喊道，“你敢动熹微，我不会让你好过的！”
    沈棠宁脚步未停，嘴角极轻地扬了下。
    她是想方姨娘和沈昌反目成仇，却也没想那么快动沈昌。
    毕竟母亲还未同他和离，难免受到牵连，只能来警告一下方姨娘了。
    她也并不怎么担心，方姨娘虽然满腹心机，却是真心疼爱沈熹微这个女儿的。
    她一定不会眼睁睁看着对方出事！
    ……
    “聊完了？”门口的人负手而立，听见动静转身望过来，轮廓被天窗透进来的一缕光氤氲得模糊不清。
    沈棠宁走上前，轻声道谢：“还要多谢柳大人行方便。”
    柳疑复唇角一弯，稍纵即逝：“举手之劳罢了。”
    两人朝外走，沈棠宁想到什么，缓缓从腰间取下一方手帕递了过去：“对了，还未曾感谢大人上回借我手帕，这么久了，我也一直没找到机会还给大人。”
    柳疑复下意识唇角松了松，抬手接过：“不要紧……”
    他的眼神忽然顿住，明显察觉到了不同。
    这方手帕同样质地柔软光滑，用料极好，但上面却干干净净，没了那支泛白褪色的棠花。
    他心里迅速一沉，些微凉意从脊背窜起。
    她到底还是发现了。
    无意识将手帕攥得发皱，柳疑复竟有些不敢抬头。
    那日情况紧急，他也是随手将手帕给她并未多想，事后才反应过来什么，很是忐忑了一阵。
    不过沈棠宁并未有任何反应，他不由抱着一丝庆幸地想，时隔多年，她恐怕早已忘记了。
    然而对方现在的反应无疑是告诉她，她并未忘记。
    沈棠宁平静含笑的声音从旁边传来：“那手帕被我弄脏了，倒是不好就这么还给柳大人，于是我便自作主张换成了新的，柳大人不会介意吧？”
    柳疑复怔怔地抬头，对上她温和的目光，里面没有丝毫的忸怩不自然，连闪躲也没有。
    她那么聪慧，怕是早就猜到了他的心思。
    可她却没有任何反应，这是不是证明她根本就不在乎？
    柳疑复一颗心沉甸甸的，不知该是松了口气还是怎么，他听到自己略显凝涩的声音缓缓道：“当然不介意。”
    沈棠宁便弯唇笑了，眉眼盈盈动人：“柳大人这会儿可有时间？我想邀大人散散心，顺便给大人讲个故事。”
    拒绝的话到了嘴边却说不出口，他大概猜到了她会说什么，潜意识里的想法是逃避。
    但理智还是让他僵硬地站在原地，故作轻松地应了下来：“可以。”
    没人知道，这短短两个字，如有万钧重。
    他明白有些事情，该迎来最终的结果。
    ——
    两人漫步在河边，微风阵阵，杨柳依依。
    沈棠宁走在前面，柳疑复落后半步，无暇欣赏美景，他看似镇定，实则思绪早已乱成一团。
    一片柳叶打着旋儿被风吹落，他慢半拍抬手接住握在掌心，心里一阵涩然，神思恍惚地想：
    如果可以，他宁愿那段不为人知的心思永远不见天光。
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 第277章 贪恋棠花

    “柳大人？”
    察觉到身后的人心不在焉，沈棠宁脚步一顿回过头来，唇角微微一翘，“和我出来逛，是不是委屈了大人？”
    柳疑复稍稍抬眼，勾起的弧度却没那么自然：“自然不是。”
    见他跟了上来，她这才笑道：“早就听闻大人恪尽职守，恨不得满心扑在案子上，我还以为我耽误了大人的宝贵时间。”
    柳疑复不得不认真解释：“只是一会儿的功夫，耽误不了多久。”
    他一板一眼的回复令人失笑，沈棠宁发出一声感叹：“都说时间会让人变得面目全非，我怎么觉得大人一点没变？”
    他愣怔须臾，扯起唇角：“你还记得？”
    “自然。”迎着光，沈棠宁微微眯起眼，“我初次遇到大人时，大人好似有些狼狈。”
    柳疑复脸上露出无奈的神色：“不用给我留面子，是很狼狈。”
    那年柳疑复进京赶考，也不过十七岁。
    那时的他性子木楞，也颇为青涩，进京第二天，便被偷走了身上所有盘缠。
    没了银钱傍身，他掏不出房钱，客栈掌柜当即将他撵了出来，直骂晦气。
    沈棠宁像往常一样到醉仙居，便听到街上传来一阵嘈杂，她推开窗垂首望去，瞧见的便是这样一幕。
    少年穿了一身洗得发白的袍子，身姿却意外的挺拔，像一枝孤傲青竹，透着渊渟岳峙的气质。
    掌柜将他的东西扔的满街都是，他一边捡起书本抱在怀里，涨红了脸和一群人对峙：“昨夜我睡前还确认过，今早起来便不见了，肯定是客栈里的人偷的，你若是不信我们大可报官！”
    他说话并不是地道的官话，还透着几分别扭的地方口音。
    那掌柜店大欺主，见他一介外乡人，又没有人脉，压根儿不听他解释：“去去去，一个穷酸书生，住不起店就算了，还想讹上我们？信不信我报官把你抓起来！”
    客栈的小二也在帮腔，还上手推搡，他是干力气活的，柳疑复一个文弱书生哪里挡得住？
    他被推倒在地，遭人拳打脚踢，还不忘紧紧护着怀里的书。
    沈棠宁看得微微皱眉，去打听消息的雪青小跑着回来：“小姐，打听清楚了！那位公子本是进京赶考的，住店时被人偷了钱袋子，怀疑是客栈的人干的，店家不肯承认！”
    “那位公子说要报官，店家却直接将他撵了出来，不是心虚是什么？”
    她义愤填膺地说完，只见自家小姐两眼放光，不由惊了惊：“小姐，您……这是什么表情？”
    沈棠宁捧着下巴，神情严肃：“这就是我要找的人！”
    身负大气运却命运多舛，屡遭磨难，多年后发奋图强狠狠打众人的脸！
    她目光在人群里转了几圈，迅速锁定了眼神暗藏得意的小二身上，微微眯起眼，抬手示意雪青附耳过来。
    柳疑复正被人按在地上痛揍，掌柜在旁边冷哼：“我看你分明是想白吃白住！像你这样的人我见得多了！”
    周围的百姓很多，却没有一人敢站出来为他说话。
    莫大的屈辱笼罩了他，柳疑复不禁产生了一丝动摇，他一心想做官为民谋利，可这些就是他将来要保护的百姓吗？
    年纪尚轻的他头一次遭受如此巨大的挫折，对未来路充满迷茫。
    这时，一道声音响起：“住手！”
    小二动作一停，柳疑复也艰难地抬起手看去。
    只见一个梳着双丫髻的小姑娘板着脸走来，看了眼地上的他脆生生道：“我家小姐说了，这位公子住客栈的房钱她可以结，但要报官，让官府来调查此事！若是查出确实是你们客栈里的人偷了他的钱，那该道歉道歉，该蹲牢蹲牢！”
    小二眼里顿时闪过一抹心虚，眼神鄙夷地道：“好大的口气，你们小姐以为她是谁啊？”
    雪青矜持地抬起下巴，指了指某个方向：“听好了，我们家小姐是户部尚书府的沈大小姐！”
    循着她指的方向望去，柳疑复只瞧见二楼靠窗的位置，垂落了一抹雪白的衣角，上面绣着粉白的海棠。
    像是旷野里一抹悄然盛开的春色。
    许是被盯得不自在，片刻后，那抹衣角缓缓收了回去，再也看不见。
    他只觉怅然若失。
    掌柜脸色变了变，神色瞬间恭敬起来：“原来是沈大小姐，既然您亲自出面，那我便不同他追究了！”
    “该追究还是要追究的。”沈棠宁话音不紧不慢，尽管嗓音带着稚嫩，却颇有股唬人的气势，“说了报官，那就请官府的人来查个明白，否则日后谁还敢住你家的店？”
    掌柜神色一僵，也生出几分恼意：“那就报官！”
    小二听到这话险些两腿一软。
    事实证明，这钱的确是他偷的。
    小二被官府的人带走，掌柜也灰溜溜向柳疑复道歉。
    柳疑复提出想亲自道谢，雪青却拒绝了，将用手帕包裹的银子递过去：“我们家小姐说，萍水相逢罢了，公子不必放在心上。”
    她眼珠滴溜转了转，“你若是有心，将来总有机会的！”
    她将户部尚书府说的那么大声，他应是记下了吧？
    带完话，雪青便窃笑着离开。
    柳疑复垂眼盯着帕角的棠花，向来平静的心中生起涟漪。
    ——
    “这么多年了，一直未能亲口向你道谢。”柳疑复垂眼笑了下，神情怅然。
    沈棠宁望着眼前的人，眼里含着笑：“我年幼时热衷于救恩的戏码，你并不是第一个，也不是唯一一个。出手救你也是有我的私心，正如你所见，我的品性并没有你想象中那般洁白无瑕。”
    她知道柳疑复是个黑白分明满怀赤诚的人，可她不一样，从一开始她就是另有目的。
    所谓的纯善，是在她刻意引导之下，他对她的误解，所以她自认也担当不起他这样的一腔热忱。
    他怔怔抬头，只见她神色多了几分认真，“山水迢迢，你这一生还会遇到很多风景，没有必要贪恋赶路途中的一枝棠花，那不值得。”
    柳疑复喉咙发紧，眼眶莫名有些滚烫：“好。”
    她松了口气，重新弯起眼眉：“你能看开，那最好不过。”
    目送她的身影逐渐远去，他渐渐收回视线，别过头，声音低不可闻：
    “值不值得，我说了算。”
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 第278章 开口借钱

    解决了一桩心事，沈棠宁只觉得浑身轻松。
    柳疑复是很好的人，也配得上更好的人，不能因为她白白耽误了一生。
    她回到家中不久，却收到了沈府小厮递来的消息，说是老爷请她回去一趟。
    沈棠宁眸光微闪，大概猜到了什么缘故，打发了小厮回去。
    约莫等到沈昌快要下值的时候，她才启程回沈家。
    刚踏进门，沈夫人就派人来了：“大小姐，夫人有请。”
    沈棠宁来到正厅，沈夫人见了她就直言道：“不论你父亲要让你帮什么忙，你都不必理会他！”
    见她脸色愠怒，沈棠宁反而笑了起来，来到她旁边坐下：“这么说来，母亲已经知道父亲叫我回来的用意了？”
    沈夫人瞥了过来，语气透着几分无奈：“你不是也已经猜到了？”
    她淡定从容点点头：“确实猜到了几分。”
    如今她父亲面临着一大笔赔偿金，不算是小数目，沈府是不同于宁远侯府，看起来只是个花架子，实则内里亏空。
    但沈昌之前被忽悠着买那些赝品古玩字画时，也亏进去了很大一笔钱，可以说是血本无归。
    变卖家产铺子也需要时间，让他一时片刻掏出这么大一笔银子，估摸着还是有些困难。
    所以，父亲这是打算向她开口要钱了？
    沈夫人眼里划过一抹冰冷的嘲讽：“他起初是打上了我的主意。”手在桌案上重重一拍，她冷笑不止，“可我自来都没听过，谁家因妾室惹出的风流债，竟还要正室夫人用嫁妆填补窟窿的！”
    她自然不肯答应。
    要想她当这冤大头也不是不行，在和离书上签字，她立马从账上支银子。
    一笔银子换来自由身，也不算太亏。
    可沈昌又不肯答应了，孰轻孰重他自然掂量的清！
    许是觉得没脸，沈昌也没再提这事，结果转头就打上了女儿的主意！
    毕竟沈棠宁是他的女儿，于情于理都不该袖手旁观。
    可他若是真疼爱女儿，也不想想这么做了以后，阿宁往后在婆家抬不抬得起头！
    沈棠宁垂眸掩去眼底的思绪，微微勾唇：“父亲倒还真看得起我。”
    他从前那么疼爱沈熹微，怎么不让她想想办法？
    哦对了，眼下二人已经闹翻了。
    沈夫人怕她心软，再三叮嘱：“待会儿他提什么都万不可答应，他自己作的孽，也活该他自己来偿！”
    没有婆家会乐意儿媳隔三差五补贴娘家，更何况是这么大一笔银子，人池家是不缺钱，可人家的钱也不是大风刮来的！
    “母亲放心，我心中自有打算。”
    正说着，沈昌也回府了，他瞧见沈夫人便是面色一僵，步子停驻没再上前，别过脸语气僵硬：“棠宁，随为父来书房。”
    “是，父亲。”沈棠宁站起身来，见沈夫人朝她使眼色，只露出个安抚的笑容。
    进了书房，沈昌先是假模假样关心了一下她的近况，这才慢慢扯到正题上：
    “棠宁啊，父亲近日手头有些拮据，不知你能不能……”他一脸欲言又止，跟女儿开口也实在是万不得已，可他还是拉不下这个脸。
    更别说他前几日才和池宴闹得并不愉快。
    沈棠宁会意地弯唇：“父亲想要多少？三五百两拿去便是，都是自家人，犯不着这么客气。”
    三五百两？
    沈昌脸色有些难看，若真是这么少，他也不会向她开口了！
    那周二郎开口便是一万两，分明是故意讹他！
    因我朝律例，强占人妻的处罚相当严厉，一般会面临二十年的劳役。
    但沈昌这个情况有些复杂，他之前对方姨娘嫁过人一事并不知情，而且对方也没有婚书。
    所以这个处罚限度有些难以界定，又并无先例，大理寺也很是为难了一阵。
    最终还是周二郎提出可以私了，就是让沈昌赔钱。
    即便他狮子大开口，沈昌也不敢有什么意见，毕竟和面临劳役相比，赔钱已是处罚较轻，纵然他心里憋屈，也是敢怒不敢言！
    “棠宁，这三五百两可能不太够……”
    沈棠宁眉尖轻轻一蹙，神色显露出为难：“那父亲想要多少？太多的话我可能也拿不出来。”
    沈昌一听便有些不乐意：“都是自家人，你还和为父这般见外，光是你经营的那个桃花坞，一个月都能进账不少吧？”
    眼里掠起一丝波澜，她心中暗讽：
    原来是惦记着这个。
    “父亲有所不知，桃花坞是赚了不少，可维持运作同样需要巨大的成本。”
    沈昌伪装出来的和颜悦色收敛了个干净，语气沉沉：“说来说去，你就是不肯帮为父！”
    沈棠宁始终好脾气，声调温和：“父亲这可是误解了女儿，只是这么大的事女儿一个人做不了主，不如父亲和我公婆商量商量？”
    沈昌脸色难看，开口和亲家借钱，他要是丢得起这个脸，也不会私下叫她过来了！
    钱没捞着，还受了一肚子气，沈昌也没了耐心和她周旋：“养你这么多年，开口要点银子都推三阻四，我算是看明白了，你和你母亲都是一样的人！”
    沈棠宁眼底的笑意敛去，声音不着痕迹一冷：“父亲倒是说说，我和母亲是什么样的人？”
    她不像母亲，难道要像他一样，自私自利，趋炎附势吗？
    沈昌一噎，怒而甩袖转过身去：“行了，用不着你伸以援手，不落井下石都算不错了！你走吧，我沈府庙小，容不下状元夫人！”
    她扯了扯唇，敷衍地福了福身：“时候不早，既然父亲没有别的吩咐，那女儿就先行回去了。”
    说是借钱，绝口不提一个借字，真把人当傻子！
    但凡他心里有半点在意她这个女儿，今日都不会向她开这个口！
    因为小妾惹出来的官司，他哪来的脸要她帮忙善后？
    她说完也没等沈昌回应，径直地离开。
    沈昌回过头看着她的背影，不禁面上一恼：
    “孽女！”
    他神色阴晴不定，心中暗生焦躁，这么短的时间内，他要上哪儿去凑这么一笔银子？
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 第279章 调任离京

    身穿绯红色官袍的青年低头整理着书籍，夕阳的余晖朦朦胧胧罩在他身上，将边袍袖角描上一层耀眼的金边。
    整理的动作未停，他神情却有些恍惚，好似在走神，往日本该早已完成的工作，进展却有些缓慢。
    突然听闻一声轻咳，柳疑复循声抬起头，面上露出一丝惊讶：“你怎么来了？”
    池宴手臂支着书架，斜倚着垂头漫不经心看他：“我还要问你呢，你同我说说你究竟是怎么想的？”
    他皱起眉，很是想劝说他打消这个念头，“你知不知道，雍州那地方有多贫瘠？穷山恶水，就你这身板能不能坚持一个月都成问题！”
    就在今日早朝，柳疑复主动向陛下请命，想调到雍州任县令一职。
    且不说那地方距离燕京千里之遥，地处偏僻荒凉，常年风沙漫天，条件实在算不上好。
    更何况以柳疑复如今的身份，调去做县令完全相当于被贬职，这差事人人避之不及，他却主动往上撞？
    不仅池宴想不通，其他人也想不通，听到他主动请命时大家都觉得他疯了！
    他做甚放着大好的前途不要，跑去那样穷苦的地方？
    他眼下任大理寺少卿，认认真真干个十年，甚至可能也就几年的功夫，等到大理寺卿卸任便可顶上去，何苦要外派历练？
    柳疑复眼里一闪而过一抹不自在，他垂下头，神情看上去并不在意：“那又如何？愈是艰苦的环境愈能磨练意志，这不也是升迁的最快途径？”
    官员升迁无非就这些途径，要么意外办了什么差事得了赏识，要么下放到地方从基层做起。
    若能干出一番政绩，等到三年考核，说不定他就升迁回来了。
    当然，这并不是柳疑复的主要目的。
    池宴低头看他，眼神那叫一个费解：“兄弟你是不是傻？放着舒坦的日子不过，偏偏想不开要去吃苦？”
    柳疑复唇角松了松，抬手将书本归纳好塞进书架：“人各有志，你也知道的，我其实并不喜欢官场的勾心斗角，出去走走也好。”
    这倒是句实话，所谓人情往来，党派纷争，他并不愿意沾染，但身处这个环境，没有人能独善其身，很多事情也非他能做主。
    他不去选，自然有人帮他抉择。
    见他是铁了心，池宴垂下眼睫良久没吭声。
    他总觉得柳疑复做这个决定太过突然，没有半点征兆，这里面一定还藏着别的事。
    可他不愿意说，池宴也不会去主动探究，沉吟片刻，他沉重地拍了拍柳疑复的肩：
    “罢了，既然你意已决，那我也不再劝。只是山高水远，往后再想见上一面，怕是艰难！”
    共事了这么久，对方要离开，他还有些不习惯。
    共同经历这么多事情，他们也算是朋友了。
    柳疑复眼神微怔，直直地看了他一会儿，也抬起手拍了拍他的肩：“你也要照顾好……自己。”
    池宴眉稍一挑，斜了过去：“这话听着怎么有些不情愿？”
    对方只是笑了笑没搭腔。
    他相信，不用他说池宴也会照顾好她，因为他本身就是个值得托付终身的人。
    至于自己，也该去看看外面的世界。
    沈棠宁说的话他都记在了心上。
    山水迢迢，他这一生还会遇到很多风景。
    没有必要贪恋赶路途中的一枝棠花。
    柳疑复眼帘微垂，舌尖蔓延开淡淡苦涩。
    可她怎知，那只是一时贪恋呢？
    ——
    “柳大人要离开燕京？”
    听到这个消息，沈棠宁睁大了眸，眼里难掩吃惊。
    她何其通透，很快联想到那日两人的谈话，心中一悸：
    他该不会是因为自己，所以才想着离京吧？
    她的脸色不禁凝重起来。
    天地良心，她找柳疑复进行那番谈话，只是为了劝对方不要再痴心错付，把时间浪费在她身上，言语间也尽可能的委婉。
    毕竟人家也确实没有因此给她造成多余的困扰，甚至连一丝意图都未曾透露，若不是她自己发觉，恐怕他这辈子都不打算说出来。
    与此同时，她也是真心希望他可以找到好的归宿。
    柳疑复心思如此细腻，又向来懂分寸，该不会是曲解了她的意思，认为她是想划清界限吧？
    见她神情有异，池宴挑了挑眉在她面前坐下：“瞧你这模样，看样子是知道什么内情？”
    沈棠宁一怔，迎上他的目光，不自在地清了清嗓子：“我若是说了，你可不许生气。”
    她觉得这事也没什么可隐瞒的。
    池宴已经猜到了什么，面上不露声色：“说说看。”
    于是沈棠宁将事情大致经过说了一遍，他听得颇为专注。
    他虽然早就知道柳疑复的心思，却不知还有着这么一层缘故，如今知其原因倒也能理解。
    都说年少时不能遇见太惊艳的人，柳疑复在失意潦倒之际遇上了沈棠宁，对方从天而降救他于水火，没有人会无动于衷，换他估计也不例外。
    这场相遇是他的幸，同样也是他的劫。
    听罢，池宴似笑非笑盯着她：“看来你可没少给我招惹桃花，今天是柳疑复，明日又来个什么人，我还有得清净吗？不如你顺道一起说了，我还有多少竞争对手？”
    他着实未曾想到，她也有这样堪称天真烂漫的一面，今日救这个，明日救那个，不知道的还以为她拿了救赎剧本呢。
    听出他的戏谑，沈棠宁面颊倏然染上绯色，支颐瞪他一眼：“同你说正事呢！”她蹙起眉尖略显忧愁，“你说柳大人若真是因为我的缘故才想离开燕京，那我岂不是罪过大了？”
    沉思半晌，池宴摇了摇头语气笃定：“未必，柳疑复不是那么冲动的人，因为儿女情长耽搁前程，不像他的作风。他这么做，定是经历了深思熟虑之后的决定。”
    他抬起头直勾勾盯着她，“所以即便你亲自出面劝他，十有八九他也不会改变心意，更何况，陛下那头已经批准了。”
    圣旨已下，哪有转圜的余地？
    沈棠宁怔住，良久后呐呐地道：“这么说来，他是真的要走了？”
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 第280章 送君千里

    赴任的圣旨下来后，此事已成定局。
    柳疑复离京那日，沈棠宁和池宴一同前去相送。
    城楼下，柳疑复听见马蹄声回过头。
    马车缓缓停下，池宴率先跳了下来，转身去扶里面的人，他惯来做什么都一副漫不经心的姿态，这等习惯倒像是刻进了骨子里，动作温柔而细致。
    沈棠宁拎着裙摆下马车，雨过天青色的袍角被风扬起，如同一柄清荷亭亭而立，娴静优雅。
    她抬眸看过来的瞬间，柳疑复将眼底的情绪收敛，唇角微扬。
    沈棠宁眼里不着痕迹掠过一抹复杂：“柳大人。”
    遥遥相望，他颔首致意。
    池宴像是什么都不知道，唇角挑起习惯性轻佻的弧度：“特意来送你，够意思吧？”
    柳疑复眼眸深处有笑意漾开，郑重道谢：“多谢了。”
    他在朝中从不结交党羽，如今又主动请命前去那样荒凉的地方，众人都觉得他自寻死路，前途一片渺茫，恐怕再也没有机会回京。
    是以连相送的人也寥寥无几，怎一个惨字了得？
    柳疑复对这些并不在意，不过池宴的好意他还是心领了。
    沈棠宁在一边静静端详他，和从前那个青涩稚嫩的少年相比，他的眉眼多了几分成熟稳重，其余的变化不大。
    哪怕在官场那样的地方摸爬滚打那么多年，也没有随波逐流，改变初心，着实难能可贵。
    她徐徐开口：“柳大人，你是真的做好了打算？”
    柳疑复怔了怔，池宴抵着唇轻咳一声，眼神飘忽：“你们先聊，我去旁边透透气。”
    他慢吞吞来到城楼荫凉处，眼神看似漫无目的乱转，实则虎视眈眈留意着那边的动静。
    柳疑复嘴角稍稍一翘，面对沈棠宁的疑惑，眼神透着几分坚定：“是，我意已决。”
    她嘴唇一张一翕，却不知该说什么好。
    他善解人意地解释：“你不必有任何心理负担，我做出这个决定与旁人无关，只为我自己。”
    沈棠宁轻轻抿唇，显然不怎么信。
    若是他自己的想法，怎么之前没见过透露过，偏偏在这个时候……她怎能不多想？
    只见他抬起头，目光落向更远的地方，眼底添上一抹凝重：“雍州这地方向来贫瘠，常年饱受沙匪侵扰，百姓更是苦不堪言。我思来想去，那里比燕京更需要我。”
    燕京人才辈出，即便没有他也会有更优秀的人出现。
    可雍州不同，人往高处走，大家都不愿意抢着去那等荒凉之地，生怕这苦差事落在自己头上。
    与其等陛下安排，倒不如他主动请命。
    当然，他也不全然是怀着大公无私的心态，不过这些就不必让她知道了。
    沈棠宁听罢面露沉思，逐渐舒展了眉眼：“如此，倒是我狭隘了。”
    她话音顿了顿，“只是此去山高水远，下次相见也不知是何时，柳大人务必珍重才是。”
    她心中有千头万绪，可到了嘴边却又咽了回去。
    既然绝了人家的心思，那就不要优柔寡断让他生出希望，快刀才能斩乱麻。
    柳疑复察觉到她的欲言又止，也能明白她的纠结，心里闪过一丝失落，他面上不露声色：“你和池宴，也多保重。”
    那头的池宴已经等得有几分不耐烦，隔着太远他听不见两人的谈话，只瞧见两人有说有笑，心里跟猫抓似的。
    不过他既装得大度，主动提出回避，这会儿又巴巴凑上去倒是显得有些小气……
    池宴摸着下巴在心里嘀咕：
    应该有一盏茶的时间了吧？
    他们聊什么能聊这么久？
    啧，柳疑复这个呆子，平常和他聊天三棍子打不出一个屁来，现在话怎么这么多？
    他正内心备受煎熬，对着墙角那块摇摇欲坠的石砖无意识踹了好几下，“咣当”一声，几块碎石滚落下来。
    他傻眼了，内心震惊不已：他也没用多大的力，这什么豆腐渣工程？！
    正心虚着，抬头一瞧就见沈棠宁笑盈盈望着他，柳疑复也望了过来。
    池宴瞬间挺直了身板，慢条斯理走过去，视线在两人之间打量，故作轻松的语气：“哟，这么快就聊完了？不多聊一会儿吗？”
    沈棠宁意味深长瞥他一眼，再聊下去他能把这墙给拆了！
    柳疑复体贴地关切：“该说的已经说了，抱歉，让池兄久等了。”
    “没有啊！”池宴若无其事地四处张望，佯装平静，“也没有很久，你们可以再聊聊，我不介意。”
    什么意思？
    什么叫该说的已经说了，那不该说的呢？
    可恶！柳疑复这个闷骚，他们背着他到底都聊了什么？
    柳疑复清了清嗓子，语气含笑：“时候差不多，我也要抓紧时间启程了。”
    他的马车正等候在一边，沈棠宁看了眼日头，点点头：“那就不耽误大人的行程，你……多珍重。”
    池宴也收起内心的酸溜溜，上前拍了拍他的肩膀：“回来一起吃饭喝酒！”
    说完连忙看了眼沈棠宁，谨慎地改口，“小酌，小酌怡情！”
    她但笑不语，眼神似笑非笑，有种自然而然的亲昵。
    柳疑复抿了抿唇，克制地收敛起眼底的情绪：“送君千里终须一别，你们也多保重。”
    他转身上了马车，身形清瘦而落寞，低声吩咐车夫启程，想了想，掀起车帘回望过来。
    沈棠宁和池宴站在城门口目送他远去，他嘴角弯起，嗓音低得散进风里：
    “再见，阿棠。”
    马车远去，逐渐化为一个黑点。
    池宴觑了眼沈棠宁，不经意开口：“你们都聊了什么？”
    她慢悠悠斜了他一眼，转身往回走：“也没聊什么。”
    “没聊什么是什么？”池宴连忙追上去，大有不依不饶的意思，“柳疑复没偷偷说我坏话吧？”
    她有些无言：“你把柳大人想成什么人了？”
    “柳大人。”池宴一顿，语气透着酸，“叫的还挺亲密。”
    “……”
    沈棠宁停下脚步，抬头望着他眨了眨眼睛：“池大人，你好幼稚啊。”
    他噎了噎，窘迫爬上耳根，抬手捏了捏她的脸凶巴巴道：“不许叫池大人！你想气死我是不是？”
    沈棠宁：“啧。”
    谁说男人不无理取闹？
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 第281章 祸不单行

    送走了柳疑复，池宴算是解决了一个心腹大患。
    虽说这么想有些不地道，可有着柳疑复这么一个优秀的情敌在身边，他连睡觉都不踏实。
    如今对方离京，他也算是隐隐松了口气，心情愈渐不错，饭都能多吃一碗。
    沈辞鄙夷地看他一眼：“之前你不还说舍不得你的好搭档？怎么这么快就习惯了？”
    池宴脸皮奇厚，老神在在地往嘴里扒饭：“你懂什么？流水的搭档，铁打的情敌……最近大理寺不是新上任了个少卿，姓什么来着？”
    “董。”沈辞摇了摇头，“瞧着为人处世怪圆滑的，我还是更喜欢柳大人。”
    “什么，你喜欢柳大人？”身后突然冒出来一道声音，沈辞吓了一跳，没好气瞪过去。
    “楚明誉你走路没声儿的啊！”他涨红了脸，语气咬牙切齿，“我说的喜欢不是你以为的那个喜欢！”
    楚明誉在他们二人旁边坐下，眼里闪过一抹失望：“哦。不过话说回来，我也欣赏柳大人，真是可惜了！”
    又是一阵沉默，只有入了官场才知道，一个好的同僚可以省去多少麻烦。
    “三年一考核，没准儿他任期一满又调回来了呢？”池宴的话将惆怅一扫而空。
    “也是。”楚明誉想到什么，转移了话题，略显凝重地压低了声音，“对了，长公主的事你们听说没有？”
    池宴夹菜的动作一顿，抬起头来：“长公主怎么了？”
    “你们还不知道呢？”楚明誉惊讶地瞪大了眼，点了点头，“也是，估计消息还没传开，我也是从学士嘴里听到的，说是长公主和皇后娘娘在御花园散心，不知怎么的，皇后娘娘从台阶上摔了下去，头都磕破了，现在还没醒！”
    池宴和沈辞俱是神色一凝：“然后呢？”
    楚明誉摇了摇头：“长公主被陛下叫去问话了，现在还没什么消息，眼下都在传是长公主推了皇后娘娘。”他皱了皱眉，“都说长公主与皇后不睦已久，可这样明目张胆，长公主未免也太嚣张了吧？”
    池宴神色渐沉，隐约意识到这事恐怕没那么简单。
    ——
    “不可能！”
    沈棠宁冷下脸断然道，“殿下与姑母虽有龃龉，可关系早已有所缓和，绝不可能做出这种事情！”
    更何况，暗箭伤人，这也不像燕明仪的行事作风。
    可眼下姑母还未醒来，也不知道情况究竟如何，她难免生出一丝焦灼。
    池宴拉着她坐下，耐心地安抚：“你先冷静一下，皇后娘娘那边应当是没有太大的问题，否则眼下早已闹得沸沸扬扬。”
    沈棠宁勉强静下心来：“那长公主呢？”
    “她也不是任人欺凌的性子，目前还没听说宫里有什么处置。”池宴微微一顿，“不过这事确实古怪。”
    她眼里沁着冷意：“看起来倒像是故意离间皇后娘娘和长公主的关系。”
    她眉尖一蹙，“不过自从长公主回京后，明面上与姑母的关系依旧很僵硬，谁会故意设计这么一出来离间二人？又能从中得到什么好处？”
    几乎是同一时间，沈棠宁和池宴脱口而出：
    “陛下。”
    当年长公主和皇后是闺中密友，关系有多亲密恐怕数崇德帝最清楚。
    两人若冰释前嫌私下结盟，崇德帝就该坐立难安了。
    ——
    “殿下，此番怕是冲您来的。”
    引芳眉目间萦绕着挥之不散的愁绪，神情不免有些不安。
    反观燕明仪，她正坐在蒲团上，闭目打坐，不紧不慢捻动着手里的佛珠，神情波澜不惊。
    引芳最清楚不过，自从普陀寺出来，殿下就很少再碰这些东西，一是不信，而是厌恶，因为那代表着她那段暗无天日的过去。
    她不信这些，如今却又拿了出来……
    “坤宁宫可有消息传来？”
    引芳凝了凝神，忙答道：“未曾。”
    燕明仪沉默了下去，这让引芳突然意识到什么：
    这佛经，原来是为皇后娘娘诵的。
    她心中不知是什么滋味儿。
    漫长的寂静后，燕明仪睁开眼，一双凤眸眼尾翘起，略显凌厉：
    “我早说过，她所托非人，如今能用这般下作手段利用她，将来就能要她的命！”
    引芳噤了声，不敢插话。
    燕明仪眼眸深处掠起冰凉讽意：“好啊，他想要本宫的命，只管来取，本宫奉陪到底。”
    灯火如豆，烛光将她的影子拉长，朦朦胧胧投落在墙上。
    沉重的宫门阖然紧闭，在浓稠夜色下透出几分森然。
    沈棠宁见雪青从外头进来，连忙起身迎上去：“如何？可有消息？”
    因跑得急，雪青额角渗着汗：“奴婢亲自跑了趟太子府，太子妃说皇后娘娘在今晨醒了过来，情况还算不错。”
    一颗心终于落了地，沈棠宁闭了闭眼：“醒了就好。”
    姑母醒了，那事情总能水落石出。
    毕竟长公主究竟有没有推她，她不可能不清楚。
    只是她心中莫名还是有些不安。
    “我没能联系上长公主。”
    她本是想邀对方一见，针对这件事仔细探讨一下，然而她递去了消息，却没收到回应。
    这证明长公主那边很有可能已经被监视了起来。
    崇德帝亲自出手，那么就不可能只是小打小闹，他这是对长公主生出了忌惮，想要除之后快了？
    但仅凭皇后这件事，还不足以扳倒长公主。
    见她皱眉不语，雪青小心翼翼询问：“小姐在想什么？”
    沈棠宁抿了抿唇：“我在担心……”
    担心这件事还没有完，这会不会只是个开始？
    ……
    这种不安一直持续到了下午，元昭急色匆匆带回来一个消息——
    “不好了，长公主涉嫌通敌叛国，被陛下下令囚禁于长公主府！”
    沈棠宁不慎失手摔碎了茶盏。
    长公主通敌叛国？
    简直荒谬！
    然而祸不单行，门房大惊失色前来通报：
    “不好了少夫人，咱们府门口突然来了许多官兵，说是要请少夫人去京兆府配合调查！”
    雪青骤然脸色一白：“你说什么？你会不会是听错了，京兆府的人怎么会找上少夫人？”
    沈棠宁眼神沉了沉。
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 第282章 欲加之罪

    “棠宁！棠宁！”
    池母急匆匆赶来，脸色惊疑不定拉着她的手询问，“到底发生什么事了，京兆府的人为什么要把你带走？”
    她一听到消息就马不停蹄赶了过来，一颗心七上八下跳得厉害。
    要不是出了什么事，京兆府的人怎么会找上门？
    然而儿媳的性子向来温柔娴静，她能犯什么事？
    见她神情慌张，沈棠宁语气平静地安抚：“目前我也不清楚情况，不过娘不必担心，兴许只是有事找我过去问话罢了。”
    这话哪里骗得了池母，她紧紧攥着她的手：“门口那么大的阵仗，哪里像是问话？”她摇了摇头，眼神坚定，“不行！娘不能让他们把你带走，否则等阿宴回来，我怎么跟他交代？”
    出了事，婆母的第一反应不是责问，而是毫不犹豫地站出来维护，沈棠宁心中很难不动容。
    可她也清楚，跟京兆府作对岂不是等同于跟宫里那位作对？
    这绝不是明智的选择。
    她拍了拍池母的手，语气罕见地有几分强势：“娘，人家亲自上门来请，我躲着不愿出去岂不是证明心里有鬼？放心吧，事情也许没有想象中那么糟糕。”
    她说完，便吩咐雪青和八两照顾好夫人，转身朝外走。
    “棠宁！”池母急得跺了跺脚，扭头瞪了眼八两，“快去看看阿宴回来了没！”
    早在事发的第一时间她就让人去请池宴回来了，可路途尚远，也不知他赶回来时来不来得及？
    沈棠宁来到府门口，周围已经围满了不少好事百姓，正对着池家指指点点。
    她抬眸望去，她所熟知的那位刘大人并不在其中，有一个看上去掌握着话语权的人上前几步，颔首致意：“池少夫人，有些关于齐国七公主的事，需要你配合调查。”
    他抬手做了个请的动作，态度却透着不容置喙。
    沈棠宁心里一沉，瞬间了然。
    所谓通敌叛国，原来通的竟是姜稚京。
    可无论是她还是长公主，与姜稚京都没有太深的交情，又从哪里来的通敌叛国？
    敛去眼底思绪，她平静地弯唇：“配合官府办案，应该的。”
    她三言两语便把自己择了出去，从嫌疑人转为证人，周围的百姓恍然大悟：
    原来只是前去问话录口供！
    那些枷锁都未曾用在她身上，京兆府的人态度虽然不算和气，但也没有太过分。
    沈棠宁一边低头上马车，一边在心里掂量自己目前的处境。
    一阵急促的马蹄声传来，她下意识抬头，人未到声先至：“既是请我夫人，怎么却一副对待犯人的架势？”
    散漫的嗓音中夹杂着一丝几不可察的凛冽，沈棠宁只瞧见一抹黑影停在自己面前。
    池宴立于马上，低头朝她望过来，眼中的冷意褪去，带着几分安抚：“下来。”
    沈棠宁怔了一下，虽然有些不明所以，不过还是将迈到一半的脚抬了下来。
    京兆府的人面色有些难看，勉强挤出一个笑：“池大人，小人也是奉命行事，您这不是为难我们吗？”
    池宴漫不经心哼笑一声：“你家大人自己不来，却派你们一群愣头青来打头阵，我回头可要找他说道说道！”
    对方脸色一僵。
    刘大人可是出了名的人精，他深知此举会得罪池宴，干脆躲着只派了手下来，回头池宴找上门也能推说自己不知情。
    这样一来，不至于将人得罪太狠。
    那府卫咬了咬牙，语气无奈：“池大人，都是上面的吩咐，咱们也只是奉命行事，您又何苦为难？”
    “不为难。”池宴瞥了他一眼，“不过我自己的夫人，还是我亲自送去，旁人我都不放心。”
    他转身递出一只手，冲着沈棠宁挑挑眉，“上马。”
    府卫见状，暗暗松了口气，倒是没再说什么。
    她将手搭上去，池宴使了点力气，转瞬沈棠宁便被他扣在怀中。
    “驾！”
    她正觉得不妥，他已经扬起马鞭，策马率先驶了出去。
    府卫见状连忙道：“快，跟上！”
    池母看得瞠目结舌，半晌呐呐道：“这浑小子，我是让他回来替他媳妇解围，他怎么还主动把人送进去？”
    “……”
    沈棠宁被池宴半抱在怀中，侧身坐在马上，这个姿势让她难免缺乏安全感，只能紧紧抓住他的衣角。
    池宴结实有力的臂膀揽着她的腰，神情有几分低沉，在她耳边道：“陛下是铁了心要对付长公主，上头下了命令，京兆府不得不听从，那段时间你和七公主走得近，也因此被搅和了进去。”
    他来之前就已经将事情的来龙去脉摸的差不多，因此京兆府上门来，他也不能反抗太过，因为那是陛下的意思。
    沈棠宁眼睫颤了颤：“那长公主通敌叛国，又是从何说起？”
    即便来往甚密，那也不能强行扯到通敌叛国上吧，这顶帽子扣下来，可不是小事！
    池宴语气凝重了许多：“有人举报长公主当初是故意放走姜稚京，当晚牢房的看守并不严格，陛下又恰好中了毒，有人同她里应外合。”
    她眼眸微微睁大，如此说来，倒有几分解释得通了。
    池宴见她还有心情操心别人，顿感头大：“你还是想想待会儿要怎么应付审问吧，他们若是不能从长公主那边下手，定会想办法撬开你的嘴。”
    沈棠宁眼眸冷了下来：“欲加之罪何患无辞？陛下有心动长公主，即便她是清白的，也能找上百种理由治她的罪！”
    不过是他还顾及着体面，好歹要扯个足够令人服众的理由做遮羞布……
    “陛下明明能直接将长公主除去，可目前却只是将她囚禁起来，你猜又是为何？”池宴冷不丁道。
    沈棠宁皱眉沉思，眸光骤然一凝：“……潜麟卫？”
    因为长公主手里还有一支潜麟卫，陛下投鼠忌器。
    又或者，他也觊觎着这股力量，所以借此想逼潜麟卫出手，做实长公主的谋逆之心，从而将他们一网打尽……
    她倏然咬紧唇：“那殿下岂不是进退两难？”
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 第283章 要做权臣

    到了京兆府，刘大人一听是池宴亲自将人送来的，迫不得已只能硬着头皮主动相迎：
    “哟，池大人怎么亲自来了？”
    池宴皮笑肉不笑睇他一眼：“下官若不来，回头找不见媳妇儿，岂不是还要上门来讨？”
    论官职，池宴一个修撰，其实是远比京兆府尹低的。
    但刘大人向来精明，他这辈子估计也就到头了，可池宴还年轻，如今又是天子近臣，肯定是要往上升的，假以时日说不定还会爬到他头上。
    与其到时候攀附，不如提前打好交道。
    本着这样的心思，刘大人并不愿与对方交恶，但这事儿，属实也不是他能做主的。
    干笑两声，刘大人将他拽到一边，一副推心置腹的模样：“老弟啊，我给你讲两句掏心窝子的话，上头发了话，我也是左右为难啊！否则以你我的交情，我就是丢了这顶乌纱帽，也不可能主动去找你夫人的麻烦啊！”
    池宴耷拉着眼皮，心中波澜不惊。
    他要是信了对方的邪，那就是缺心眼儿！
    混迹官场的老油条，那都是见人说人话，见鬼说鬼话。
    不过他也理解刘大人的苦衷，唇角挑着笑：“我哪能真怨您，知道大人为难，这不是自个儿就把人送来了？”
    沈棠宁站在一边，神情举止落落大方。
    池宴瞥了眼，心中不是滋味儿：“不过我把人交给你，大人你可要完完整整给我还回来！”
    刘大人就差没拍胸脯打包票：“这是自然！”
    沈棠宁瞧见池宴走回来，眼眸含笑：“怎么苦着一张脸？搞得好像要进去的人是你一样。”
    池宴撇了下唇心想，他倒宁可是他。
    她看起来就不该出现在这种地方。
    “我已经和刘大人打过招呼了，不会为难你。”
    她眸光微垂，主动道：“那你也回去吧，你留在这里，不合适。”
    圣心难测，陛下决意要对长公主出手，池宴又代表着陛下的立场，若流露出一丁点儿动摇，恐会影响这份信任。
    池宴动了动唇，又咽了回去。
    她比他更知晓轻重，考虑得这般周到，甚至都不用他开口解释。
    心中思绪百转千回，他缓缓出声：“那你自己小心。”
    沈棠宁点点头，朝着等候已久的刘大人走去。
    两人去往昏暗的牢房深处，她月白色裙摆映着甬道两旁的篝火，被黑暗吞没。
    池宴眼底浮现一抹暗色，一点点攥紧了拳。
    终归还是他不够强，所以当灾祸来临只能任人宰割。
    这一刻，他突然无比的渴望权势。
    要做就要做权臣，只有站得足够高，这个世界才会安静下来，聆听你的声音。
    ——
    沈棠宁进了一间审讯的牢房内。
    她曾来过很多次，不过这还是第一次，作为被审问的人踏入这里。
    刘大人对她确实还算客气，还让人为她搬来了凳子：“池少夫人请坐。”
    “多谢大人。”她落了座，平静地抬眸，“大人有什么想问的？”
    刘大人这一生见过形形色色的女子，但沈棠宁确实与众不同，她是他见过的第一个，来了这种地方还始终这么镇定的。
    她身上有股处变不惊的气度，不像普通女子，更像是宫里的娘娘，一种独属于上位者的矜贵。
    联想到对方和皇后娘娘的关系，似乎也没那么令人惊讶了。
    收敛起思绪，他缓和了语气开口：“池少夫人不必紧张，只是例行问几个问题罢了，你如实回答就好。”
    她点了头，审讯正式开始。
    “少夫人和长公主关系如何？”
    沈棠宁神色自若：“有过几面之缘，长公主对我的印象似乎还不错，但若说关系远近……”她微微一笑，“殿下又岂是我能攀附的？”
    关于这点她并没有隐瞒，态度近乎坦荡。
    为了避人耳目，她与长公主一直是私下来往，表面上很少有交集。
    刘大人点点头：“那齐国七公主呢？”
    她神情惊讶了一瞬，虽有些奇怪却还是如实道：“我与七公主交集就更少了，我只见过她两次，一次是在朝宴上，另一次是二皇子身亡案后。”
    刘大人一顿，似有不解。
    她主动解释：“那时七公主受了刺激，审问的事很难进行，因她对我印象还不错，我又是女子，我夫君便提议让我去做说客。”
    刘大人恍然大悟，话题一转：“本官听说，在调查齐国二皇子身亡案期间，长公主曾驾临驿站，与七公主独处过一段时间。”
    沈棠宁睁大了眸，笑着摇头：“这事儿我也在场，不过是为了审问特意请长公主去了一趟，我们三人一起听了一出戏罢了。”
    刘大人沉思片刻点头，旁边的人在纸上写写画画。
    问话完他站起身来，神色有些为难：“这案子上头十分重视，可能要请池少夫人在这里多留一会儿，有什么需求都可以提。”
    沈棠宁表示理解：“大人请便。”
    刘大人转身出了牢房，她眼里的笑意淡了下来，垂眸盯着墙上摇曳的火光，姣好的面庞笼罩上一层阴翳。
    ……
    一墙之隔，刘大人叹了口气：
    “方才的问话侍郎也听到了，我觉得池少夫人没什么问题。”
    有人站在墙前，神情隐晦。
    他回头望过来，眼神深沉，不是池景玉又是谁？
    他唇角掀起弧度，淡声开口：“陛下对这个案子的重视程度刘大人也知道，这话你可以对我说，到时也能拿来搪塞陛下么？”
    刘大人神色讪讪，干巴巴地道：“这，这是自然，那依侍郎的意思？”
    “审问比的就是心态，就看谁先扛不住。”他话音微顿，眼里闪动着幽沉的光，“她又是女子，从未有过这样的经历，比不得那些穷凶极恶的罪犯，总有捱不住的时候。”
    刘大人语气略有迟疑：“可池少夫人毕竟不是犯人，就这么一直关着，是不是不大妥当？”
    池景玉偏头看他：“牵扯进了通敌叛国这么大的案子，刘大人觉得这还不算大事？”
    刘大人脸色一僵，讪讪地垂下头来：“这……那就按照侍郎的意思。”
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 第284章 皇后懿旨

    牢房内，只开了一个天窗，一缕光线从小口投落，映射出空气中跌宕起伏的尘埃。
    伴随着天色渐晚，那唯一的一缕天光也慢慢归于黯淡。
    四周是一片压抑的漆黑，偶尔响起一两声惨叫咒骂，直让人喘不过气。
    沈棠宁原本阖着目，直到又一声尖叫将她惊醒，长睫颤抖着抬起。
    这里没有更漏，她不知道具体时辰，只能从天色推断出现在约莫接近戌时。
    刘大人让她暂留片刻，可之后却一直没了动静，似乎有意无意把她晾在了这儿，一连就是几个时辰。
    她眸色忽明忽暗，眼底跃动着一抹火光。
    漆黑的环境总能让人感到焦躁不安，但她心绪还算平静，只因她曾独自度过无数个漫长的黑夜。
    牢房外，一抹身影投落在地上，有人正侧身靠着墙而立。
    她收入眼底，声音淡淡地问：“刘大人打算什么时候放了我？”
    那抹影子微晃，缓缓来到牢门前，沈棠宁抬眼望去，在看清那人的脸时眼眸深了深：
    “池景玉。”
    仔细一想似乎也不奇怪，燕京和她过不去的人拢共就那么些。
    不过她还是有些好奇，“你不是被革了职，竟还能随意出入京兆府？”
    如今一月之期似乎还未到吧？
    池景玉定定地瞧着她，偏过头示意，当即有狱卒上前来开门。
    她眼里生出几分警惕，见他神色自若踏进门来。
    他眼里添了一抹复杂，似幽怨似不甘：“当日我府中有密室一事，是你透露给池宴的？”
    沈棠宁不着痕迹将簪子握在手中，直勾勾回视他：“是又如何？”
    他眼底浮现出点点冷色，燃起一簇怒火，缓步逼上前：“你就那么相信池宴？甚至不惜为了他背叛我？”
    每说一个字，他眼底的怒意就愈发旺盛，这段时日他翻来覆去都在想这件事，可想而知对他打击有多大。
    “背叛？”沈棠宁品着这两个字，唇角嘲讽地一掀，“你我之间，本也没有多少信任，又何来的背叛一说？”
    池景玉似是被她眼里直白的讥讽给刺激到，胸口起伏了两下，反而冷静下来：
    “阿宁，你瞧瞧，如今你身陷囹圄，池宴还不是束手无策？”他眼神柔和下来，循循善诱，“这样，只要你向我服个软，我立马就可以让人放你出去。”
    他抬起手来，下意识想摸摸她的脸，被沈棠宁一把拍开，她站起身，神色倏地冷下来：“池景玉，你在做梦！”
    神情僵在脸上，看着她决绝的姿态，眼里的温柔渐渐被偏执疯狂取代，他抿紧了唇，猛地钳制住她的下巴，语气发沉：“你就那么恨我，连敷衍也不肯？”
    沈棠宁被逼至墙角，眉心狠狠一拧，挣扎不过索性盯着他冷笑：“没错！你曾经做过的那些事，难不成还指望我对你感恩戴德？”
    他的眼瞳收缩一下，眼里闪过一抹痛色，语气下意识软了下来：“阿宁，以前是我对不住你，你想我怎么补偿，只要你提出来，我都可以……”
    “好啊，我要你现在就去死，你敢吗？”她冷冷打断他，清醒的眼神似乎要看穿他内心的虚伪，“你不敢！口口声声说着亏欠愧疚，其实你在乎的只有你自己！”
    池景玉梗了一下，怒极反笑：“恨也好，恨比爱更长久，时日长了你总能发现我的好！他池宴能给你的，我照样能给你！”
    话落，他掐着她的下颌就要吻下去。
    可是转瞬胸口传来一阵刺痛，沈棠宁将簪子毫不犹豫地捅进他胸膛，鲜血染红了她的手，沿着白皙的腕滑落。
    像是怕他报复，她果断撤开几步，清棱棱的眼眸满是防备。
    她几乎用尽了全力，那簪身已经不受控制地弯曲，池景玉难以置信地望着她，胸口的伤口作痛，可比不上内心的百蚁噬心的滋味来得强烈：“你……”
    沈棠宁垂在身侧的手微微颤抖，将唇抿的发白，不是害怕，是用力过度导致的反应：“世子好歹也是世家出身，难道不明白避嫌的道理？”
    池景玉踉跄着上前，冷不防一抹寒光贴着他的颈侧而过，在他的脖颈处留下一条血痕。
    袖箭笔直嵌入墙壁，一股凉意窜上脊骨，他下意识停住了脚步。
    沁着寒意的嗓音掷地有声：“你若是再敢往前一步，伤的可就不止这么轻了！”
    池景玉抬眸望去，只见池宴脸色冰凉，大步走进门来，径直走向沈棠宁：“可有受伤？”
    她从恍惚中回神，摇了摇头。
    池宴垂眼落到她下颌处，眸光晦涩，她肌肤本就白皙，也显得上面泛红的指痕愈发刺目。
    沈棠宁正想藏一藏沾着血的手，也好让自己在他心目中的形象不那么凶残。
    须臾，手腕一紧，她两眼发懵被池宴扣住腰拽入怀中，一副宣示主权的姿态。
    池宴眯起眼瞧向池景玉，口吻讥诮：“我自个儿的夫人自有我来护，就不用旁人操心了！”
    他掠了眼神色茫然的沈棠宁，将冰凉的物什塞到她手里，缓缓收紧，意味不明地嗤道，“下回再有人敢对你拉拉扯扯，你只管把这玩意儿对着他胸口捅，若是捅出个好歹，为夫来负责！”
    也是他的过错，忘了教她如何防小人。
    她垂眼一瞧，是一支袖箭。
    试了下手感，她不由在心中暗忖，这东西可比簪子好用，至少不容易变形。
    池景玉脸色变幻莫测，嘲弄着开口：“公然闯入大牢将人带走，怎么，你这是要阻碍京兆府查案？”
    匆匆赶来的刘大人看到牢房里的情形，顿时惊得瞪大了眼，一个头两个大。
    池宴不紧不慢笑了一声，却透着戾气：“刘大人，你来同他解释。”
    刘大人看向池景玉，尴尬地笑了两声：“皇后娘娘懿旨，宣池少夫人进宫觐见。”
    皇后娘娘亲自开口要人，他哪有将人扣着不放的道理？
    池景玉脸色顿时变得极为难看。
    他竟忘了皇后那边！
    池宴似笑非笑抬眼：“如何，现在我能把人带走了？”
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 第285章 皇帝试探

    瞧着池宴气势汹汹离开，刘大人这才来到池景玉身边，一瞥他胸口还有一团血渍，顿时惊了惊：
    “侍郎，你这事办的叫我说什么好！若是皇后娘娘那边追究下来，咱们该怎么解释？”
    他哪能想到这里面还有这么复杂的爱恨纠葛。
    这下可好，他再小心翼翼还是将池宴给得罪了！
    池景玉脸色沉凝如水，半晌冷冷扯唇：“刘大人放心，连累不到你。”
    说完，拂袖转身离去。
    刘大人瞪了瞪眼，颇有些郁结地咬紧了牙：
    呸，说得轻巧！
    ……
    沈棠宁被池宴抱上马车，见他仍然冷着脸，便自觉地挪到一边坐好。
    不小心瞥见他衣裳上的脏污，顿时眉心跳了跳。
    糟糕，一定是方才靠得太近，不留神将手上的血抹他身上了！
    这下可好，主动送上门。
    她忍不住自欺欺人地闭了闭眼。
    “你离我那么远做什么？”池宴语气不爽地贴了过来，那么宽敞的马车，非要和她挨着坐才舒坦。
    沈棠宁不自在地扭了扭身子，坐姿僵硬地梗着脖子，因为心虚不敢和他对视。
    池宴端详着她的神情，懒洋洋出声：“你那手上黏黏糊糊的不难受吗？”
    她愕然地瞪圆了眼睛看过来，那眼神像是在说：你怎么知道？
    他挑了挑眉，一边拽过她的手一边轻嗤：“池景玉胸前那么大一团血渍，我又不瞎。”
    他捏着手帕耐下性子给她擦手，血液本来就脏，一想到这是池景玉的血，心里更是膈应。
    直至擦的干干净净，这才松了眉头。
    沈棠宁轻咳一声，出于良心还是提醒了句：“你衣服上也有。”
    池宴垂头看了眼，眉梢高高一挑：“成心和我过不去？”
    她左顾右盼没吱声，他叹了口气：“罢了，回去换一身。”
    想到方才的情形，他眼眸沁着寒意：“方才若是我来晚些，池景玉还不知会做出什么过分的举动！”
    沈棠宁一顿：“我早叮嘱过雪青，若是过了一个时辰我还未归，就拿着我的牌子进宫求见皇后娘娘。”
    对方来势汹汹，她不得不防，是以提前就考虑好了退路，但着实没想到池景玉会出现。
    “如今看来，长公主涉嫌通敌叛国，和池景玉撇不清干系。”
    此事说来她也有一定责任，如果不是因为她，长公主和姜稚京本不会有太多的交集，自然也就不至于担上这罪责。
    但话又说回来，陛下铁了心动长公主，即便不是这件事，也会有其他的理由。
    “通敌叛国也要有证据，并不是空口无凭说两句就能定罪。”池宴沉声道。
    说话间，皇宫到了。
    池宴陪同沈棠宁去往坤宁宫，却不想皇帝也在。
    皇后受了伤，如今额头包裹着纱布，脸色也略显苍白。
    崇德帝在旁边坐着喝茶，似不经意开口：“听说皇后一道懿旨，将那沈家小姐从牢里召了出来？”
    宫里发生什么事情，自然瞒不过他，他特意来坤宁宫一趟，也正是为了此事。
    皇后过去与长公主一向交好，他不由得产生怀疑，她此举是不是为了变相给长公主解围。
    皇后扶着额角，语气透着虚弱：“臣妾有段时日未曾见到棠宁，听说她被人叫去京兆府问话，既是问话，想来也费不了多少时间，不如顺道来看看臣妾。”
    崇德帝垂着眸没有说话，皇后顿了顿，语气含着几分温柔，“这丫头陛下也是瞧着她长大的，她向来规矩恪守本分，若真犯了什么错陛下大可罚她。”
    语调微沉，她话音带上几分强势，“可若是有人存心欺辱她，那臣妾也绝不能容忍！”
    为了避嫌，宫外的事她向来是能不掺合就不掺合，生怕枕边人起了疑。
    这么多年她小心翼翼如履薄冰，坐到这个位置却不能护住身边人，那还有什么意义？
    崇德帝扭头看向她，见她脸色透着虚弱疲惫，念及她才受了伤，话音缓和下来：“你想见她那就召进宫来，让她陪你说说话，不过是一句话的事。”
    皇后面上有了淡淡笑意：“多谢陛下。”
    “启禀陛下娘娘，池修撰和池少夫人求见。”
    崇德帝站起身来：“你们许久未见，想必也有不少话聊，正巧朕找池宴也有些事商讨。”
    见一抹明黄衣角从殿内出来，沈棠宁和池宴连忙跪地请安。
    崇德帝的目光在沈棠宁身上掠了一眼，笑看向池宴：“皇后要见你夫人，又没说要见你，你倒是巴巴地跟来？随朕去养心殿。”
    池宴垂头称是，不放心地看了眼沈棠宁。
    她眨了眨眼，递去一个安抚的眼神，他这才放心地离开。
    皇后摒退了左右，这才关切地瞧着来人：
    “棠宁，那京兆府的人可有为难你？”
    沈棠宁摇了摇头，倒未曾提起池景玉的事：“娘娘的伤势可好些了？”
    旁边的姑姑代为回话：“娘娘磕破了头，流了不少血呢，不过眼下恢复了一些。”
    她皱起眉头：“姨母究竟是怎么摔的？”
    皇后眼神冷了下来：“那揽月亭日日有宫女打扫，偏偏本宫那日经过时，台阶上有几颗散落的珠子，不慎踩到脚滑这才摔了下去，事后陛下发怒，处置了一批负责洒扫的宫女。”
    沈棠宁眸光凝了凝：“长公主与姨母游御花园是早有邀约，还是一时兴起？”
    皇后敛了敛眉：“路上恰好碰到。”
    “那便是了。”她话音冷了下来，“既是一时兴起，对方又如何提前在必经之路上撒下珠子？更何况又能保证恰好是姨母踩到？”
    皇后一点即通，脸色凝重起来：“你的意思是本宫身边有人包藏祸心？”
    “棠宁只是猜测。”
    也有可能是长公主那边出了问题。
    皇后眉眼闪过思索：“这个问题本宫也想过，那天同我一起去的宫女太监都得到了处罚。不过敢在本宫眼皮子底下吃里扒外，看来还是罚得轻了！”
    她收敛起思绪，转移了话题，“此事我自有打算，目前要紧的是长公主这个案子，你怎么看？”
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 第286章 出个难题

    皇后打发了文澜出去守门。
    沈棠宁盯着窗边，一簇粉蓝绣球花被风吹得微微摇曳，沉吟片刻：“说是通敌叛国，可陛下到底没有实证，这个案子一时片刻就定不了，如今比的就是谁更沉得住气。”
    皇后蹙起了眉，心中有所顾虑：“虽说如此，可陛下到底是天子，他若真起了杀心，大可随便找个借口。我们要是什么都不做，岂不是坐以待毙？”
    “姨母可有想过，也许陛下等的就是我们做些什么？”她抬起头来，眼尾上挑显出几分锐利，“一旦有所动作，那就彻底坐实了长公主的罪名，还会把姨母你乃至整个谢家搭进去。”
    皇后张了张唇，愣怔良久，嗓音略显疲惫：“可我已经站错过一次，这一次总不能眼睁睁看着她身陷险境。”
    沈棠宁怔了怔，她忽然有些能明白这两人之间复杂微妙的感情。
    她们曾是挚友，后因政治立场背道而驰，多年老死不相往来，可时过境迁，仍旧统一了战线，因为共同的敌人，更因为……
    我与你天生一对。
    “其实，此事的关键在于另一个人。”
    皇后眸光微动：“谁？”
    沈棠宁缓缓道：“姜稚京。”
    “可她如今自身都难保。”皇后皱起了眉，眼里有疑惑不解。
    “所以要等。”她眼神坚定下来，“要想办法拖延时间。”
    ——
    “池宴，你可知朕找你来所为何事？”
    崇德帝来到龙椅前坐下后，垂头看向下方的人。
    池宴面露沉思，倏尔笑道：“臣斗胆猜测，陛下是为长公主一事烦心。”
    “朕与长公主，从前也是有过一段愉快的时光。”崇德帝陷入回忆，眼里露出几分深沉的惆怅。
    那是在他们都还年幼的时候。
    燕明仪是皇室第一个，也是唯一一个公主，她自幼聪颖，又生了一张讨喜的脸，加上父皇时刻耳提面命要疼爱妹妹，他一度也非常喜爱这个皇妹。
    众人都以为长公主是饱受宠爱长大的，可他却知道，从她幼时父皇便对她格外严厉，像要求皇子一样要求她。
    她不仅要学琴棋书画，也要学君子六艺，更要学那些治国安邦之策。
    另外，父皇还会给她请武术老师，让她去泥地里摸爬滚打，因此燕明仪常常弄的满身是伤。
    那时他总是格外心疼，偷偷为她打抱不平：
    为什么学了琴棋书画，还要学君子六艺？
    一个人学的过来那么多东西吗？
    父皇未免太苛刻了！
    有一次，他带着明仪逃课，被夫子告到父皇面前，他满心忐忑等待着父皇的责罚，可父皇沉默了很久，只是温和地问明仪：
    “知道父皇为什么让你学这么多东西吗？”
    燕明仪心虚地垂着脑袋，偷瞄他一眼，小心翼翼地摇了摇头。
    崇德帝这辈子都忘不了当时父皇的眼神，交织着慈爱，悲伤，又怜悯：“因为父皇希望你将来可以有更多的选择，而不是只有一条路可走。”
    绝大多数女子的一生无非就是按部就班地嫁人生子，被困在后宅蹉跎一生，以他的能力或许可以尽可能给她挑选一个优秀的驸马，可顶多最好的结果也就这样了。
    真正想要改变命运，还是得靠她自己。
    所以女子要学的琴棋书画，她要学，男子学的君子六艺她也要学，哪怕一条路走不成，总还有退路。
    崇德帝也就是在那时，心态悄然发生了转变，他无意间窥探到父皇对明仪深沉的爱时，不可避免地生出了一丝嫉妒。
    同样是父皇的子女，他却未曾感受过这样的爱意，他自认并不比明仪差！
    往后，他再度提出帮明仪偷懒时，她扬起明媚的笑脸，翘起的脚在空中晃动：“父皇说，希望我有更多的选择，我也想试试，有了选择后的人生是什么样的。”
    从此，他与燕明仪之间好似无形隔了层什么，年幼时的亲密无间演变成渐行渐远。
    他知道，明仪没变，变的人是他。
    人生就是这样，一个不经意间的决定很有可能导致从此走向截然不同的一条路。
    ——
    从回忆中抽身，崇德帝神情静默：“你说，朕该拿她如何是好？”
    池宴沉默一会儿，垂下头：“臣不敢妄言。”
    皇帝突然和他聊起往昔，当然不是真和他掏心窝子。
    扫他一眼，皇帝冷哼一声：“朕恕你无罪！”
    斟酌再三，池宴中肯地回答：“微臣认为，长公主是否真的通敌叛国，尚且存疑。殿下身为一国长公主，孰轻孰重自当知晓才是，至于故意放走齐国七公主，更是有些说不通。”
    “哦？”上首的声音听不出情绪。
    他微拧着眉，神色自若地继续：“且不说殿下久居普陀寺，如何与那七公主结识？天牢的守卫是直接听命于陛下，长公主即便有意要放走七公主，那些狱卒又岂会听她调遣？”
    他知道崇德帝想要什么答案，但却仍然坚持了自己的意见。
    即便这可能会让皇帝心里不痛快……
    果然，上方沉默良久，殿内陷入一片寂静。
    池宴也始终垂着头，直到一声低叹响起：
    “罢了，此事再议。”
    没等他暗自松口气，却又听闻崇德帝的声音：“池宴，你可还记得，会试当日，你写的那篇策论内容？”
    池宴心中一紧，他那篇策论言论相当大胆，是关于如何制衡世家的，也因此歪打正着入了崇德帝的眼。
    可陛下怎么突然提起这件事？
    难不成……
    “回陛下，臣记得。”
    崇德帝低声开口：“世家之弊于政久矣，朕要你想个法子，替朕解决这个心头大患。”
    池宴心里霎时一沉，猜想成了真，他一颗心却沉甸甸得厉害。
    他知晓定是方才关于长公主的事情，他的回答让陛下生出了不满，如今才给他出了这么个难题。
    若是他再拒绝，恐怕当真会惹恼了这位喜怒难测的帝王。
    对他而言，这是一个巨大的挑战，同时也是个天赐良机。
    池宴将思绪尽数收敛，缓慢地弯下腰拱手一礼：
    “微臣，遵旨。”
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 第287章 如何抉择

    回去的路上，见池宴眉眼间带有凝重，沈棠宁沉思再三还是没忍住：
    “怎么了？陛下同你说了什么？可是和长公主有关？”
    池宴迎着她关切的目光，到了嘴边的话却怎么也说不出口。
    陛下要他针对世家，那首当其冲的就是谢家，毕竟谢家身为世家之首，再没有比杀鸡儆猴效果更立竿见影了。
    正是因为知道沈棠宁为了保住谢家耗费了多少心思，如今陛下要他来做这把刀，对准的却是她最亲的人。
    他该怎么和她开这个口？
    张了张嘴，酝酿了几次三番，池宴还是将话咽了回去，飞快垂眼：“没什么，就是问了下我该如何处置长公主。”
    他突然不敢猜想她可能会有的反应。
    若他真的这样做了，她会怎么想他？
    为了权势忘恩负义的小人？
    可他不做，悬在头顶的一把名为“皇权”的刀随时会落下来。
    况且池宴也清楚，瓦解世家的势力是迟早的事，没有一个帝王会容忍大权旁落，将来哪怕是太子登基，也会面临这样的抉择。
    棠宁未必不明白这个道理，可有些事情明白归明白，身为当局者，她怎么能冷静地看着谢家走向衰落？
    更别说，执刀的人，还是她的枕边人。
    沈棠宁不疑有他：“那可有什么结论？陛下是什么打算？”
    “不好说，陛下并未表露出明确的态度。”
    她神色稍微松了些：“没有消息反而是好消息，如今只能想办法拖延时间，等姜稚京那边的情况……”
    “殿下，如今长公主府守卫重重，四处都是皇帝的眼线。”引芳冷着脸低声道，“别的不提，就这饭菜，已经连着两日叫奴婢验出了毒！可见背后之人的用心险恶！”
    她环顾左右，在桌上写了个“潜”字，“要不要奴婢派人联系……”
    燕明仪抬眼轻笑一声：“我那位好皇兄若真想动手，用得着这么迂回么？想杀本宫，不过是他一句话的事。”她眼眸暗了下来，“他这是在逼我自乱阵脚。”
    引芳眼里闪过一抹狠色，咬紧了牙：“实在不行，咱们就逼宫！”
    “傻丫头。”燕明仪唇角无奈地弯起，“御林军有多少人，咱们又有多少人？”
    她手底下的潜麟卫，只有两万人左右，虽说个个是精锐，可双拳难敌四手。
    驻守在皇城的御林军就有三万人，距离燕京不远还有神武大营，也有将近五万人马，想要逼宫谈何容易？
    “他们既然跟了我，我就要对他们负责。”
    非到万不得已，燕明仪不可能让潜麟卫涉险，这是父皇留给她最后的遗物。
    这也是她被幽禁于普陀寺十几年，明明有无数次机会逃出去，却始终没有行动的原因。
    若是逃了，这辈子都要躲躲藏藏，担惊受怕受人追捕。
    “明仪”这两个字承载了太多父皇对她的期望，她要名正言顺，让她的好皇兄心服口服。
    夜已深，书房的灯烛还燃着。
    沈棠宁推门而入，手里端了碗燕窝。
    池宴正支着头想事情，闻声惊讶地望过来，下意识将面前的东西藏了藏。
    她走上前，瞥了眼凌乱的桌面，见几张废纸被他团成团胡乱扔到一边，不难看出主人的烦躁，唇角弯起温和的浅笑：
    “即便是公务再忙，也切不可伤了身体，我见你晚膳时似乎没什么胃口，便让厨房炖了碗燕窝粥，好歹垫垫肚子。”
    池宴抬手将碗接了过来，下意识勾起一抹笑：“还是你贴心。”
    他刚喝了两口，忽然有些难以下咽。
    她待他处处温柔细致，他心中就愈发愧疚难安。
    沈棠宁何其敏锐，见他神情微恙，联想到他今日的异常，便猜到他心里装了事：“是朝堂上遇到了什么麻烦？若是不涉及军机秘要，我倒是可以替你分忧解难。”
    同别人不一样，池宴从来不避讳和她讨论一些朝堂上的事。
    他并不认为女子就该老老实实相夫教子，不宜插手朝政。
    相反，沈棠宁思维敏捷，有些问题总能发表一些独到的见解，给他提供灵感。
    今日的他却罕见的吞吞吐吐，他突然拉住她的手，将她拽到自己腿上坐下，仰着头神情认真盯着她：
    “阿宁，你信我吗？”
    沈棠宁微怔，有些好笑地看向他：“怎么突然说起这个？”
    他握住她手的力道忍不住紧了些，漆黑湿润的眼眸期盼地瞧着她，语气透着一丝迫切：“我是你的夫君，无论如何，我都不会伤害你。”
    她嘴角的弧度收敛了一些，话音迟疑：“你所担忧的事，是和我有关？”
    池宴将唇抿得更直了些，神色也有些不自然的紧绷。
    他的心思实在太好猜了，在她面前几乎是一览无余，她默默心想，这人当真不会撒谎。
    沈棠宁抬起手，将他眉目间的折痕抚平，缓缓出声：“我自然是信你的，我们相处了这么久，我也相信你不会伤害我。所以阿宴，能告诉我究竟发生了什么事吗？”
    他眼睫颤动，喉尖不自觉滚了滚。
    看出他的为难，她不由笑了笑，“你不想说也没关系，那等你什么时候想说了，我洗耳恭听。”
    沈棠宁站起身来，一如既往地温柔叮嘱：“时候不早，早些歇息。”
    转身出了门，她的身形隐匿在夜色里。
    “阿宁……”
    池宴闭了闭眼，当断不断，反受其乱。
    ——
    次日，池宴去上朝。
    沈棠宁瞥见八两从书房出来，抱着纸篓子准备拿去扔，出声道：“等等。”
    八两一脸莫名，还是停了下来，笑眯眯问：“少夫人有什么吩咐？”
    “这个给我就好。”看了眼他手中的东西，她弯唇一笑。
    “啊！好。”八两不疑有他，老老实实将纸篓子递过去。
    抬手接过，沈棠宁垂眼掩去眼底一抹深思。
    她很少窥探池宴的隐私，此番也并非是不信任他，只是她实在不习惯陷入被动的境地。
    伸手拆开一个废纸团，沈棠宁神情一凝，手里的东西瞬间落在地上。
    “……”
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 第288章 仪鸾司

    今日早朝，发生了一件令无数朝臣震惊的事。
    原本只是按照律例，有事启奏无事退朝。
    谁料朝会进行到一半，御史突然站了出来，呈上一本折子：“陛下前些日子还在与老臣商讨，如何改善百姓生活质量，使其安居乐业，这不就有人主动替陛下分忧解难？”
    福公公将奏折转呈给崇德帝，这一幕落在朝臣们眼中，心里想法不一。
    这老狐狸葫芦里卖的什么药？
    崇德帝打开折子粗略地看了一遍，顿时龙颜大悦：“甚好！甚好！这可是解了朕的燃眉之急啊！爱卿，这里面的内容是谁想的？”
    御史恭敬地弯了弯腰，面上透露出笑意：“回陛下，此人正是您钦点的状元郎，池宴。”
    一时间，情绪各异的目光落在池宴身上，他面不改色，只在崇德帝笑呵呵叫他的时候，恭敬上前几步：“微臣在。”
    崇德帝满意地点点头：“你且为朕解释一下，这里面提到的均田制是为何意？”
    底下的朝臣们或是眸光微凝，或是面露疑惑。
    池宴从容地拱了拱手：“启禀陛下，所谓均田制，就是将土地按照每户人口平均分配给农民，百姓们有了自己的土地，耕种想必也会愈发上心，从而大大提高粮食产量，促进农业发展。”
    这话一出，底下的世家们脸色一个赛一个的难看。
    世家之所以能够传承和发展，其中最重要的一个因素就是对土地的兼并垄断。
    池宴提到的这个均田制，可谓是对世家的经济基础直接造成重创！
    试问没了经济支撑，他们还如何维持家族的地位和发展？
    崇德帝连连点头，转而又问：“那这个设立社学又是？”
    池宴眉眼舒展开，耐着性子细细道来：“虽说科举制的推行，已经使普通百姓也有入仕的机会，可由于每个地方经济发展不一，教育资源分配不均，仍有不少地方的百姓是没有机会得到教育的。”
    他话音顿了顿，声调上扬几分，“所以微臣提议，五十家为一社，每社设学校一所，争取让底层百姓也有机会接受教育，用知识改变命运！”
    科举制虽然已经对世家在文化方面的垄断造成了一定冲击，但正如他所说，一些落后的地方，根本没有那个条件接受教育。
    文化依旧牢牢被世家所把控，只是推行土地改革，也动摇不了他们的社会地位。
    一些寒门出身的官员听得激动不已，热血沸腾，正因为从底层爬上来，他们更能明白没有背景的人想要走到这里是多么的不易！
    “池大人所言极是！此举甚好，臣赞成！”
    当然也存在反对的声音：“简直异想天开！若是人人有书可读，那土地谁来种？下九流的行当谁还愿意做？”
    崇德帝一个眼神，下面顿时噤了声。
    “池宴，你提到的这个仪鸾司又是什么？”
    池宴眼里添了几分耐人寻味，垂下了头。
    所谓仪鸾司，就是大名鼎鼎锦衣卫的前身，都知道锦衣卫作为皇帝的鹰犬，无时无刻监视着世家动向，极大地加强了中央集权。
    身为帝王，绝不会拒绝这么一把只属于自己的刀。
    果不其然，等池宴大致解释了仪鸾司设立的目的，崇德帝眼里闪过一抹喜色。
    池宴当然也有自己的私心，倘若仪鸾司真的设立，那么皇帝必定会选择一个信得过的人来担任统帅，这个人除了他不作他想。
    一来是他提出的建议，那么他来统率和指挥，才能让仪鸾司尽快运作起来。
    二来池宴在朝中没有背景根基，在提出这一举措后势必遭到朝臣孤立排挤，可以保证绝对的忠诚。
    若要按照正规路子，池宴想要晋升至少还得等个三五年，但掌握了仪鸾司，相当于手握实权，还能趁势发展自己的势力……
    崇德帝心中也甚为满意，没想到他随手给池宴出了道难题，对方竟然能交给他这样一份满意的答卷！
    他果然没有看错此人！
    “众位爱卿，你们怎么看？”
    当即，不少人站出来反对。
    “陛下，这一系列措施，听着是不错，可想要落实是何等不易？其中不知要耗费多少人力物力！池修撰年纪尚轻，许是不清楚想和做是两码事！”
    “是啊，臣等还请陛下三思……”
    不出意料，反对的人都是出身世家，事关自身利益，没人愿意松口！
    甚至有人已经恨上了池宴，他自己也出身世家，没道理吃了饭却还要砸他们的碗！
    以御史为首的寒门也站了出来：
    “陛下，臣倒是觉得可以一试！池修撰虽然年轻，许多问题考虑也不是很周全，但他提出的这些法子本质上都是为了百姓，为了陛下的统治。”
    世家无论是在朝堂还是别处，一家独大，他们出身寒门的官员不但要遭受冷眼排挤，还得处处忍气吞声，双方可谓是积怨已久。
    这可是扬眉吐气的好机会！
    下方争执不休，崇德帝脸色始终淡淡的，直到下面的人察觉到他的不悦，逐渐安静了下来，他这才意味不明地道：
    “朕倒是觉得，池卿敢想敢做，想法新颖独特，不愧是少年人！”
    这一句夸赞，已经变相表明了他的立场。
    世家们心里一个咯噔，暗自对视一眼，心里像是压了块石头。
    下了朝后，不少人咬牙切齿，想找池宴阴阳怪气一番，可惜这小子溜得挺快，人影都没见着！
    于是身为岳父的沈昌和有着血缘关系的池景玉成了出气筒，没少被嘲讽奚落。
    ……
    谢太尉来到马车前，被人扶着正欲上马车，里面率先探出一只手，他顿了顿。
    车夫吓了一跳，连忙呵斥：
    “什么人躲在里面？！”
    帘子掀开，露出一张沉静的面容，池宴收敛了一贯的玩世不恭，老老实实地道：“外祖父，可否借一步说话？”
    深沉的双眸审视面前的人良久，谢太尉那张布满沟壑的脸上神情平静，语气意味深长：“老夫可当不起池大人这一声外祖父。”
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 第289章 高高在上

    池宴回到家中时，步履反而有几分沉重。
    他心中不停琢磨着究竟要怎样和沈棠宁开这个口。
    并非是他故意先斩后奏，如果她事先知情，一定不会同意他这么做，可他又不得不做，两人最终还是会生出矛盾。
    冷不丁瞧见八两趴在月洞门边，探头探脑，他眉头一挑走上前：“你鬼鬼祟祟躲在这儿干什么呢？”
    八两见了他，顿时神情悲壮地扑通一声跪在地上，手里捧着一根细长的藤条：“公子，我错了，你罚我吧！”
    “发生什么事了？”见他这副模样，池宴突然有股不太好的预感。
    咬了咬牙，八两一副豁出去的模样，闭上眼等着挨打：“您书房里的纸篓子，我本来是要拿去扔的，可是被少夫人要了过去。我想着看就看吧，反正公子您行事坦荡也没什么见不得人的，谁料她瞧见以后……”
    他还没说完，只觉得面前一阵风掠过，再睁眼时早已没了他家公子的身影。
    沈棠宁静坐在铜镜前，听到雪青说池宴回府的消息，面上并无波澜。
    早在她瞧见那些废纸上的内容时，她就已经明白了池宴的打算。
    原来他瞒着她的，竟然是这么大的事！
    她知道这件事怨不得池宴，崇德帝迟早会对世家动手，谢家注定难逃此劫，可她怎么也没想到，会是池宴亲自操刀。
    而且他竟还打算瞒着她。
    这让她不禁联想到前世，她也是这样被池景玉一步步欺瞒着，他斩断她的左膀右臂，将她困在后宅闭目塞听，以至于完全和外界隔绝了联络。
    直至谢家覆灭，她才恍然惊觉这个惊天的阴谋，想要做什么却为时晚矣！
    迎接她的是血流成河的场景，谢家满门，无一人生还。
    眼底逐渐泛起冷意，没人知道她最初得知池宴的打算时，那股蔓延至四肢百骸，彻骨的冰凉！
    她有多怕当日的悲剧重演……
    身后传来脚步声，沈棠宁收敛了情绪，静静等着来人出声。
    池宴望着烛光笼罩下的身影，抬起的脚忽然不知该不该落下去，他不禁生出一种类似于近乡情怯的心情。
    以她的聪慧，看到那些东西后定能第一时间猜到事情的来龙去脉。
    他不知道此事她的心情，总之一定不会好。
    “姑爷，您站在门口做什么？”
    雪青实在看不下去，开口提醒。
    池宴惊觉回神，有些尴尬地扯出一个笑，随即踏进了门：“你……还没睡？”
    雪青非常有眼色地将门给掩上，回想小姐白日的反应，她估摸着两人得吵起来。
    她要不还是躲远点？
    沈棠宁没有搭腔，池宴硬着头皮绕到她面前，挠了挠后脑勺，百爪挠心的滋味实在不好受，他索性直接问道：“你是不是都已经知道了？”
    她的眸光清冷的黑白分明：“不然呢，你还打算瞒我多久？”
    池宴已经能够确定，她确实很生气，好像还气得不轻。
    唇角微微抿直，他眉眼耷拉下来，眼角余光偷瞄她的脸色：“那你有没有什么想说的？”
    沈棠宁嘴角扯出一抹冰冷笑意：“你说让我相信你，可你呢，有拿我当你的妻子吗？这么大的事情，你甚至事先都没有和我商量过？”
    池宴神情一紧，连忙解释：“我本来今天就打算跟你坦白，只是没想到计划赶不上变化。”
    她仿佛气笑一般：“先斩后奏是吗？”
    池宴心里一个咯噔：坏了，她说的都是他的台词。
    “阿宁，你先冷静一下。我们理性地探讨，你也知道陛下早就有心整治世家独大的风气，所以这一天迟早会到来！”
    沈棠宁慢慢平静下来。
    池宴认真地盯着她，眉头不自觉紧蹙，“而且世家独大无论是对朝廷还是对百姓，都并非什么好事。你不在朝堂，或许还没有太过清晰的认知，朝中势力错综复杂，无一例外都被世家牢牢垄断！”
    “他们只顾自身利益，暗中倾轧排除异己，长此以往积弊深重，就像附在大树上的蛀虫，在看不见的地方，树干早已被掏空。”
    见她没有什么剧烈的反应，想来是听进去他的话，他语气渐松，“落后的东西迟早会被新事物取代，既然如此为什么我们不顺应它的到来？谢家如今主动退让，总比来日碍了君王的眼，万劫不复的强。”
    听到这里，沈棠宁骤然起身，他下意识后退一步，有些不解地看向她。
    她唇角勾起一抹讥诮，神情看着仍是很平静：“池宴，你好高高在上啊！”
    这话顿时叫池宴摸不着头脑，高高在上？这又是从何说起？
    他试探性地矮下身子，视线与她齐平：“这样……还高吗？”
    沈棠宁没有理会他的插科打诨，走了两步背对着他，眼神清明，语调波澜不惊：“你可知，我自幼受世家供奉、教养，这一身荣辱皆系于你口中那个腐朽污浊的地方。”
    池宴张了张嘴，下意识解释：“我没有贬低的意思。”
    她微微侧过头，“身为既得利益者，我永远没有立场去指责它的不是，更遑论让我占尽好处后转过身来对付它。”
    池宴不由一怔。
    沈棠宁回过头来，眼睫在眼睑处拓下一片阴影，她的眼神冷静理智，却包含着万千复杂：“至于你说的，谢家主动退让，你可知失去爪牙的猛兽会是什么下场？”
    他目光颤了颤，看着她亲口说出那几个字，“任人宰割。”
    “倘若谢家真的退了，那么今后是生是死，都在那人的一念之间。我外祖父未尝不明白功高震主的道理，可他肩负着谢家满门的责任，他不敢退，而我也不敢赌。”
    沈棠宁轻轻别过脸：“你出去吧，书房我已经让雪青收拾好了。”
    ……
    池宴站在廊庑下愣怔良久。
    他突然明白沈棠宁为何说他高高在上。
    他来自另一个时代，本身就无法理解这样牵一发而动全身的家族利益，即便出身侯府，他也没什么浓厚的一荣俱荣一损俱损的感受。
    同样，他怜悯这个时代女子的处境，却无法做到真正感同身受，习惯俯视，这何尝不是另一种程度的高高在上？
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 第290章 表嫂质问

    池宴去了书房，沈棠宁心里也不见得有多痛快。
    熄了灯烛，皎白的月光透过窗棂洒了一地，她枕着手臂侧身而躺，眼里毫无睡意。
    她在反思方才冲动之下有没有对池宴说什么过激的话，人在愤怒时总是容易口不择言，对着最亲近的人恶语相向。
    沈棠宁向来性子沉稳冷静，但她也是有脾气的，涉及自己的底线她绝不会轻易退让。
    除了那句高高在上有些伤人，大体上她似乎都还挺克制。
    但那句话也并非是包含什么贬义成分，她是真的这样认为。
    事实上，池宴不止一次给她这样的感觉，对于一些世俗礼法，明明身处其中，他却常常给她一种游离在外的错觉。
    那种感觉非常微妙，说他像一个冷眼旁观的身外客也不尽然，毕竟他有着一颗比谁都热忱的心。
    非要形容的话，用“同化”好像更精准些。
    沈棠宁翻了个身，怔怔地望着帐顶：
    他还没有被这个吃人的地方完全同化。
    ……
    同时，另一边的书房。
    池宴也翻来覆去没有睡意。
    他是个善于自省的人，沈棠宁说的那番话也的确让他认识到了自己的不足之处。
    他心想：难怪……难怪他白日去找谢太师，推心置腹地进行了一番剖白，劝谢太师主动辞官。
    对方听完了他的想法，深沉地盯着他看了好一会儿，却只是语焉不详地拒绝了。
    他说：“池宴，你还太年轻。”
    他的提议赌的成分太大，而作为一个庞大家族的一家之主，谢太师不可能寄希望于放手一搏之上。
    因为赌输的代价他承担不起。
    池宴眉头紧锁，眼里幽微的光起伏不定：
    看来还是得想个万无一失的法子。
    ——
    沈棠宁和池宴陷入了冷战，池母是最先发现端倪的，当然这里面少不了八两偷偷通风报信的缘故。
    但这次毕竟不是小两口之间小打小闹，她一时也不知道该如何劝和。
    午膳时，池母屡屡用眼角余光偷瞄自己，沈棠宁并非没有察觉。
    她用完了膳，等对方也吃得差不多，这才搁下了筷看过去：“娘是有什么话想对我说？”
    见自己的意图被发觉，池母尴尬地挤出一个笑，组织着语言：“娘不太懂什么官场上的事，可关于夫妻如何相处娘是过来人。夫妻一旦生出隔阂，就如同摔裂的美玉，再难回到当初，有什么误会还是尽早说开的好。”
    沈棠宁安静地听着，并没有插话。
    她与池宴只是立场不同，这本就正常，算不得什么误会。
    池母犹疑着继续，“阿宴这孩子，心肠不坏，只是难免也有处事不够周全的时候，忽略了你的想法，但这也并非他的初衷。”
    她微微抬起眼，见池母笑了一下，“他冲动你冷静，这一动一静倒正好互补，娘相信，只要你们夫妻齐心，没有什么坎是过不去的。”
    沈棠宁眸光颤了颤，似若有所获，眉眼轻轻舒展：“我明白了，难为娘为我们操心。”
    下午，沈棠宁去了趟谢家。
    招待她的是两位嫂嫂，谢家小辈里都是男儿，两位表嫂她也是较为熟络。
    “来就来罢，还带什么礼？许久不曾回来，可是拿我们当外人了？”大表嫂嗔她一眼，笑着打趣。
    二表嫂性子泼辣些，当即扭过头冷哼：“别是替她那夫君登门赔罪的吧？”
    气氛一僵，大表嫂掐了掐她，脸色尴尬：“胡说什么呢？棠宁，你二表嫂她心直口快，你千万别往心里去啊。”
    对于这样的情况，沈棠宁早有预料。
    池宴提出的变法是公然与世家叫板，谢家也不例外，都要砸自家饭碗了，焉能给她好脸色？
    如今外头传的还要更难听些，说池宴为了向上爬不择手段，连亲家都能翻脸无情。
    别的不提，就她那父亲已经派人来请过她一次，被她找借口给回绝了。
    沈棠宁面色坦然：“二表嫂说的不错，我确实是来赔罪的。”
    有什么事摊开了说，总比日后埋下隐患好。
    没想到她这么理直气壮，对方气得瞪她一眼，倏然涨红了脸：“沈棠宁，往日我们也没薄待你吧？可你瞧瞧你那夫君干的都是什么事！”
    大表嫂脸色有些凝重，扯着她坐下：“好了，你先冷静冷静。”
    二表嫂人倒是坐下了，嘴依然没停，跟点了炮仗似的：“我怎么冷静？谁愿意被亲戚背后捅刀子啊？你心里就舒坦吗？”
    大表嫂抿紧了唇一言不发。
    沈棠宁垂下眼睫，她这两位表嫂皆是出身望族，池宴此番动作牵扯到的不仅是谢家，还有她们背后的娘家。
    她完全能理解二表嫂的心情，她性子直爽，向来是喜怒都摆在脸上，前世谢家惨遭灭门，她也是第一个站出来反抗的，死的最为惨烈。
    “两位表嫂可愿听我一言？”
    大表嫂缓和了脸色：“坐下说话吧。”
    沈棠宁落了座，示意将屋里下人退出去，这才徐徐出声：“陛下早就有心整治世家独大的风气，即便不是池宴，也会有其他人来开这个头。”
    二表嫂攥紧了拳头，语气讥讽：“那性质能一样吗？他是你的夫君，与谢家也算是沾亲带故，你让我们怎么想？”
    沈棠宁神色冷静：“正因为是池宴来做这件事，所以才有机会最大程度地保全谢家，乃至两位表嫂身后的娘家。”
    两人齐齐一怔。
    二表嫂眼神狐疑，慢慢收敛了怒气。
    大表嫂神色有几分凝重，忍不住出声：“棠宁，你这话是什么意思？”
    “就拿谢家举例。”沈棠宁语调沉了几分，“如今外祖父声名显赫，在朝堂和民间的地位甚至远远超过陛下，国子监的学生无不将外祖父视作天下文人表率。再这么持续下去，两位表嫂不妨猜猜，谢家会面临什么样的下场？”
    大表嫂瞳孔微震，喃喃地道：“功高震主。”
    二表嫂也脸色微白。
    她们都是从小被作为主母培养，有些事情一点即通。
    她咬了咬牙：“陛下就算要动手，也得堵住悠悠众口！”
    沈棠宁轻笑一声，眼神却很冷：“那倘若给谢家安个莫须有的罪名呢？陛下是君，我们是臣！”
    二表嫂瞪大了眼，瞬间被抽空所有力气，瘫软在椅子上。
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 第291章 云龙堰

    沈棠宁也想过，为什么世家那么多，唯独谢家的下场那样惨烈？
    答案其实很简单，因为谢家是世家之首，旁的世家都会先观望谢家的动向，然后再做打算。
    其次就是，谢家树大招风，出了一位皇后还不够，还有一位足够在民间一呼百应的权臣。
    下一步，是不是打算出个皇帝？
    崇德帝很难不忌惮，所以只有谢家的下场足够惨痛，才能杀鸡儆猴，以震慑其他不安分的人。
    就譬如此时，众世家见谢家完全不慌，顿时安下了心。
    池宴提到的那个变法，想要真正实施，要面临的阻碍难以想象，可以说是天方夜谭。
    因为他不是在和一个人抗衡，而是在和一群人，一股传承几百年，极其顽固错综复杂的势力。
    池宴走在上值的路上，突然觉察到一丝异样，脚步慢了半拍。
    一桶水从天而降，他及时躲开，避免被从头浇到脚的命运，然而衣摆仍然不可避免被沾湿了一片。
    池宴盯着袍角狠狠皱眉，听着宫墙另一头仓促的脚步声，眯了眯眼。
    他倒是可以追上罪魁祸首，但这难免会暴露自己会武功的事实。
    被水浸湿的地方散发着一股难以言喻的恶臭，几乎令池宴难以忍受，他脚步匆匆赶往翰林院。
    路过同僚纷纷掩鼻，投以异样的目光：“池修撰，你这身上什么味儿？”
    “哎呦，一进来连屋里都蔓延开！受不了了我得出去透透气！”
    池宴脚步略顿，耐着性子低声道：“抱歉，我去换身衣裳。”
    他来到属于自己的隔间，看着桌案上堆积成山的案牍，微不可察挑了下眉。
    职场排挤，不亚于一场霸凌。
    这样的手段还算是比较小儿科的。
    换完了衣裳，池宴紧皱的眉头松了许多。
    沈辞来到他面前，用眼神示意他：
    怎么回事儿？
    池宴没有过多的解释：“来的路上发生了一点意外。”
    沈辞大概猜到了什么，一脸同情地打量他：“都让你平时少做些缺德事，现在被针对了吧？”
    池宴微微一笑，上前用手肘用力勾住他的脖颈，皮笑肉不笑地道：“小舅子，有难同当不是？”
    沈辞黑下脸推他：“去去去，谁要跟你有难同当！”
    “不过说正经的，你想做这事儿可不容易！先不说别的，我爹昨晚在家就没少骂你！”
    沈辞回想起那阵仗，神色微妙。
    着实未曾想到，他那般注重颜面的父亲，骂起人来居然不带重样的！
    “要不要我给你表演几句？”
    池宴脸色一默：谢谢，他并不是很想知道。
    “我是能理解你。”沈辞叹了口气，拍了拍他的肩膀，“但我阿姐那边，可就不一定了。”
    池宴苦笑一声：“我现在还有退路吗？”
    沈辞皱了皱眉，想起什么语气唏嘘：“话说回来，先帝在时好像也提出过什么变法，不过最终被大臣们联名抗议，还是以失败告终。”
    池宴微微一愣，这位先帝……
    沈辞并不看好池宴，“是不是觉得很不可思议？他身为皇帝，可以说是说一不二吧？但终究还是没能成功，你觉得你可以？”
    “坐在那个位置，需要顾忌考虑的反而更多。”池宴沉默良久，缓缓道，“但我没什么好顾忌的。”
    沈辞意味不明地道：“那可不一定。”
    谢家。
    送走了沈棠宁，二表嫂仍有些一头雾水：
    “她让我们准备那么多钱财做什么？”
    “造势。”大表嫂微微抿唇，“棠宁是这样说的，我也不太清楚她的意思。”
    二表嫂咬了咬唇，不忿地哼了声：“她说什么你就信什么？”
    大表嫂眼中浮现犹豫之色：“棠宁总不至于会害我们吧？”
    “这么大的事，我们可做不了主。”二表嫂思来想去，不情不愿道，“去请示一下祖父他老人家。”
    ——
    “主子，今日也没有消息。”
    元昭想不通，瞧着面前的人，“主子为何叫我盯着云龙堰？”
    沈棠宁垂下眼帘：“我夜观天象，发现近来有暴雨征兆，若暴雨连绵不断，你说那云龙堰可有决堤的风险？”
    元昭怔了下，下意识笑道：“不可能！这可是个大工程，耗费了多少人力物力才修建而成？再大的雨也不可能决堤！”
    他顿了顿，瞧了眼外面的艳阳天，摇了摇头，“况且已经连日天晴，自打入夏以来连小雨都不曾下过几次，又怎么会下暴雨？”
    沈棠宁弯了弯唇，眼神沉了下来：“是吗？”
    可前世，云龙堰就决堤了。
    因为修建过程中偷工减料，堤坝被冲垮一角，洪水泛滥成灾，不少人因此丧命，百姓流离失所，就连燕京也受到了波及。
    皇帝大怒，狠狠处置了一批官员，身为工部侍郎的池景玉也受到了殃及。
    现在，池景玉应该比她更急。
    ——
    池景玉确实很急，他不止一次向工部尚书提议重新加固云龙堰，可对方压根不以为然：
    “景玉啊，这件事咱们都说过好几次了，加固堤坝不要银子吗？户部的钱岂是那么容易拿的？哪次问他们要点钱不是推三阻四？”
    工部尚书转过身来看向池景玉，摇了摇头，“更何况你说的暴雨根本就是无稽之谈嘛！这个月来一颗雨都没下过，不大旱就不错了，哪会有洪水？那不是我们该操心的事！”
    池景玉脸色僵硬，饶是他向来沉得住气，这会儿内心也直想骂娘，当初修建的时候你们贪了多少心里没数吗？
    要不是怕被他们连累脑袋搬家，他哪里会费这口舌？
    “尚书，您再考虑考虑，这可不是小事……”
    一来二去，工部尚书也有些不耐烦了，抬手打断他：“行了，此事无需再提！我看你就是最近压力太大，导致胡思乱想，休息两天就没事了。”
    他转过身，眼里闪过一丝鄙夷。
    年轻人就是急功近利，想踩在他头上做出一番成绩？做梦！
    看着对方离开的背影，池景玉攥紧了拳头：
    这老东西简直油盐不进！
    不行，他绝不能被拖累！
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 第292章 见风使舵

    “那个池景玉，分明没把我放在眼里！”
    池宴和工部尚书擦肩而过，听到对方口中提起池景玉，颇有几分不满的意思，不由得抬头望去。
    池景玉做什么了？
    “怎么了？”沈辞停下脚步疑惑地看向他。
    他收回目光，摇了摇头：“你真打算和我一起去？”
    沈辞挑了挑眉，没好气道：“不然你以为我说着玩的？怎么说你也是我罩着的人，那些人欺负你不就等于欺负我？”
    听到这话，池宴不由唇角翘起：“行，那走吧。”
    今日来的路上被无故泼了身脏水，大概是他的反应太平静，给了那些人一种他好欺负的错觉。
    甚至于还有人在他的饭菜里动手脚，虽不是下毒下药那样恶劣的行径，但他若是一忍再忍，少不得助长那些人的气焰，谁知道会不会做出更过分的事？
    趁着宫门还没落钥，池宴特意去敬事房走了一遭。
    知晓了他的来意，总管也十分配合，将那个时间段里可能会出现在那条路附近的太监都叫了过来。
    为什么没有宫女，一来水桶太重，宫女的力气有限，二来他当时听到脚步声，推断应该是个身量挺高的男子。
    人来齐了，总管在旁边训话：“打从你们入宫第一天咱家就提点过，宫里头做事，最重要的是谨言慎行，把招子放亮点！看来有些人并没有把这话听进去……”
    趁着这个功夫，池宴不动声色打量起了那些太监，拢共十来个人，他们大多是神情茫然，只有一两个垂着头，看上去有些紧张，不敢和他对视。
    池宴唇角一挑来到那两个太监面前，微微俯下身，语气慢悠悠的：“两位公公怎么看上去有些紧张？”
    正在说话的总管也诧异地望了过来，脸色一沉：“池大人问你们话呢！”
    两个小太监抖得更厉害，其中一个大着胆子抬头，神情勉强还算镇定：“大人说笑了，奴才第一次离大人这么近，难免望而生畏。”
    池宴一把抓住对方的手，后者震惊地抬头，下意识往回缩，然而他的力气出乎意料的大。
    他不紧不慢将对方攥紧的手给摊开，果不其然掌心有条红色勒痕。
    水桶那么重，要从宫墙另一头泼过来，定要耗费不小的力气。
    池宴意味不明笑了一声：“是不是以为我没瞧见人，就抓不到你？”
    面前的太监当即脸色一白。
    身旁的那个太监还没等池宴逼问，见了这阵仗立马跪倒在地：“大人饶命！大人饶命啊！”
    总管气得脸色铁青，冲上去一人踹了一脚：“混账东西！”
    沈辞冷哼一声：“说，究竟是何人指使你们？”
    那两个小太监支支吾吾不敢说话。
    想来对方也有些身份，他们不敢得罪。
    池宴漫不经心掀了掀眼皮：“好啊，那不如我们去陛下面前评评理？”
    两人顿时吓得面无血色。
    去了陛下跟前，他们还有活路吗？
    “奴才说！是……”
    总管脸色奇差，讪讪地询问池宴的意见：“池大人，您看这两人要如何处置？”
    池宴眉尖一耸，慢慢笑了下：“我只是来替自己讨个公道，如何处置那是总管大人您说了算，我岂能越俎代庖？”
    他走这一趟的主要目的是为了杀鸡儆猴，让其他人再想捉弄他时掂量清楚。
    总管心里大概有了数，开口保证：“您放心，咱家一定给您一个满意的答复！”
    ……
    回去的路上，沈辞磨了磨牙阴恻恻道：“那姓王的，平日里瞧着就一副虚伪做作模样，没想到背地里竟然玩这么阴！”
    那两个太监供出来的主使，正是翰林院的一位同僚，平日抬头不见低头见，谁能想到手段这么脏？
    池宴轻轻眯起眼：“见风使舵罢了。”
    沈辞不爽地抬头：“难道就这么算了？”
    “自然不能。”池宴托着腮，指尖在下巴上点了点，“对付这样的人，就得搞他心态。”
    ——
    池宴回了府，还有些没回过神来，脚步下意识前往卧房。
    檐下的谈话声传来，他抬头看去，是雪青和八两：
    “你说这天这么热，当真会下暴雨么？”
    雪青对自家小姐的话深信不疑：“小姐说了会下，那就会下！”
    池宴抬头望了望天，夏夜的风透着一股闷热，蝉鸣聒噪，连人心也忍不住变得浮躁。
    钦天监的人夜观天象，说近两个月都估计不会有雨，今日早朝大臣们还在忧心今年会不会大旱，要不要早做提防。
    这样的天气，沈棠宁说会下暴雨？
    “那即便下暴雨，也不至于将云龙堰给冲垮吧？”八两撇了撇嘴小声道，“我觉得少夫人就是杞人忧天。”
    刚说完，就被雪青踹了一脚，“要不要打赌？”
    八两捂着屁股警惕道：“赌什么？”
    雪青眼睛滴溜一转：“就赌你这个月的月俸！”
    “我才不要……公子！”八两眼角余光瞥见不远处的池宴，不由站直了身子。
    池宴点了点头，脚步调转方向，神色平静回了书房。
    雪青眸光一闪，朝着八两吐了吐舌头：“胆小鬼！”
    说完脚步轻盈转身进了屋。
    “唉你！”
    听到动静，沈棠宁抬起头来：“如何？”
    雪青露出狡黠的笑容：“奴婢保证姑爷肯定听到了。”
    她眸光一顿：“他没有追问你什么？”
    “这倒是没有，他听完就去了书房。”雪青迟疑着摇了摇头。
    沈棠宁眉尖不由一蹙：这样说来，池宴究竟有没有把这事放在心上？
    云龙堰决堤，下游住的不少百姓都死在了洪水中，毕竟是那么多条人命，她虽然需要这场洪水来达成目的，可也做不到将那么多百姓的命置身于不顾。
    如今池景玉还未有所行动，将希望完全寄托在他身上根本不切实际，她只能让雪青变相说给池宴听，好让他心生警惕。
    以他的性子，无论池宴信与不信，他都会亲自前去验证。
    可他反应这般平静，倒是让她有些拿捏不准了。
    心思难免浮躁，沈棠宁将绣了一半的绣品搁下：
    “熄灯，睡觉。”
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 第293章 妖言惑众

    回到书房的池宴并没有沈棠宁以为的那样平静。
    她说近期会有暴雨，云龙堰会被洪水冲垮？
    池宴坐在桌案前，眼里思绪沉沉浮浮。
    换做旁人来说这话，他只会置之一笑，可这话从沈棠宁口中吐出，他就不得不郑重以待了。
    她不是拿这种事随便开玩笑的人，如若不是有一定的把握，她根本不会妄言。
    可这话别说他不信，说出去任何一个人都不会相信，云龙堰是一项耗费重工完成的水利工程，距离竣工这才不到十年。
    好端端的怎么会被冲垮？
    这是得有多大的洪水……
    池宴神色忽然一凝，回想起今日从工部尚书那听到的话，眉宇渐渐蹙起。
    池景玉是不是也知道什么，所以才与工部尚书起了争执？
    可这还未发生的事情，他们怎么会知道？
    算起来，这也不是沈棠宁第一次未卜先知了……
    池宴心里的困惑如同线团一样越滚越大，他再一次清楚地意识到，她身上一定藏着一个巨大的秘密。
    然而他并不害怕，因为他深信她并不会伤害他，反而还多次提点，所以她不愿透露，他也不会主动探究。
    目前最要紧的是眼前的事，如果她说的事真的会发生，那么现在就要做好应对才是。
    否则堤坝一旦决堤，后果不堪设想！
    但空口无凭，怕是没人会相信他，还是得找个机会验证一下。
    次日，沈棠宁出了趟门。
    马车里，她静静坐着，雪青一边替她打扇一边道：“这么热的天，小姐何必亲自出来一趟？元昭办事向来靠谱，您就别担心了！”
    说到一半，她忧愁地皱起眉，“不过话说回来，消息是散布出去了，万一到时候没下暴雨，堤坝也没被冲垮，那岂不是覆水难收，上头会追究的吧？”
    沈棠宁没有立即应声，半晌后才道：“只有把事闹大，才会引起上面重视，这也是万不得已之举。”
    按照老规矩，她让元昭收买一些小乞丐，将这消息尽快传得满城风雨，一是为了警示百姓，这二么，自然就是为了让朝廷引起重视。
    到时候事情闹得大了，迫于压力他们也不得不重视。
    池宴到底不是工部的人，这么横插一脚，难免会让工部尚书不满，恐怕还会适得其反，她得助他一臂之力。
    ……
    正说着，外头传来一道声音：
    “棠宁，我知道你在里面。”
    听到这声音，沈棠宁下意识皱眉。
    雪青眉头一竖，在她的授意下掀起帘子望过去：“光天化日，世子还是唤我家小姐池少夫人的好！”
    池景玉一顿，透过车窗看向那露出的一半侧脸，唇角刚要露出笑意：
    “我就知道你在……”
    沈棠宁目光冷淡地瞥过来，嘲弄弯唇：“怎么，之前那一簪子不够让你清醒？”
    池景玉胸口隐隐作痛，因为力气有限，银簪不够尖锐，伤口并不深，不过她冷淡疏离的态度还是让他心中窒闷得紧。
    他眸光发沉，带有几分阴鸷：“我知道你因为往事心存芥蒂，可你瞧瞧，池宴如今不还是做出了和我一样的选择，他针对谢家背弃了你，与当日的我有何不同？”
    因为有雪青在旁边，他说得较为隐晦，沈棠宁的神色仍是瞬间冷了下来。
    “你也配跟他比？”
    这话着实刺耳，池景玉的脸色唰的一黑！
    然而更难听的话还在后面，她一字一句语调冰冷，“池宴他至少行事坦荡，从来不会当面一套背后一套，满口仁义道德实则虚伪至极，看似深情却薄情寡义，你拿什么跟他比？”
    池景玉向来骄傲，被她毫不客气贬的一无是处，顿时有些挂不住脸，他下颌紧绷一瞬松了下来：“我们不提这个，我来的路上听到有人在传云龙堰的事，你可算替我解了燃眉之急。”
    他近乎贪婪地盯着她的眉眼，“你瞧，我们才是天生一对，我心里想什么你都知道。”
    “那可真是晦气。”沈棠宁厌恶地别开脸，“我是为了百姓安危，少给自己脸上贴金。”
    雪青重重一哼，不顾他漆黑的脸色将帘子落了下来：
    “车夫，我们换个地方，省得被不干净的东西给缠上！”
    池景玉满目阴沉瞧着马车远去，指尖因用力而泛白。
    池宴，她满心都是池宴！
    他的好二弟，为什么就不能像前世那样，消失的彻彻底底呢？
    扭曲的嫉妒爬满他的眼底，这让他一向如玉般的面容显露出一丝狰狞。
    池宴告了半天假，独自来到云龙堰。
    他手里拿着一张图纸，是这里的构造图。
    头顶是炎炎烈日，地上的黄土被照得发白，明晃晃的晃眼，脚踩在地上霎时能感觉到一股热气蒸腾而上，让人站久了眼前发黑。
    离堤坝近了，那股逼人的暑意这才散去很多，迎面而来是夹杂着潮湿水汽的河面腥气。
    池宴捧着图纸环顾四周，浩瀚壮阔的水利工程让他不由暗叹匠人的伟大。
    不远处的周围，是平整的土地庄稼，还错落分布有不少村落。
    河道两旁水面足够宽阔，眼下又风平浪静，决堤的风险微乎其微。
    然而沈棠宁的话让他心里始终萦绕着一股不安，谨慎起见，他决定沿着四周再转转。
    当来到一处地方时，池宴脚步顿住。
    他闻到了一股浓重的泥土腥味，不由低头望去，眸光微微一紧。
    相较于其他地方，这处的河水流速缓慢，似乎格外浑浊，不少淤泥堆积在河岸。
    ——
    “启禀陛下，近日来坊间流传着一个谣言，说是天将降暴雨，云龙堰恐会有决堤祸患。”
    工部尚书脸色一变，连忙站出来：“陛下，此乃妖言惑众！钦天监都说了近来不会有雨，这背后的人难不成比钦天监还要能掐会算？臣恳请陛下将造谣的人揪出，加以严惩！”
    他这会儿已经严重怀疑是池景玉搞的鬼，他那日拒绝了他的提议，他转头给自己搞这么一出？
    简直可恨！
    一道声音不紧不慢响起：“龚尚书这般紧张做什么？莫非是心虚？”
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 第294章 谁来担责

    工部尚书循声望过去，颇为恼怒地瞪大了眼：“池宴，你这话什么意思？什么叫老夫心虚，你把话说清楚！”
    他心中愈发笃定，池景玉果然和他一伙的，两人一唱一和来搞他，简直其心可诛！
    被暗瞪了眼的池景玉：“……”
    关他什么事？
    虽说池宴算是阴差阳错帮了他一个大忙，但他心里仍有些不是滋味儿。
    不用想都知道他为什么要来横插一脚，定是沈棠宁的授意。
    池宴毕恭毕敬作了一揖，这才开口：“正所谓无风不起浪，既然有人反应，那么我们第一件事应该是着手调查，但尚书大人却顾左右而言他，不是心虚是什么？”
    工部尚书气结，一时间面红脖子粗，他来到殿中央跪下，一副受到了莫大的委屈模样：“陛下，池宴仗着陛下的宠爱平日里目中无人也就罢了，忍一忍也无妨！可事关微臣的身家性命，臣也不能任由他往臣身上泼脏水，还请陛下为老臣做主！”
    池宴神色微妙，他承认他平时行事是有些随心所欲，但目中无人这个说法，又是从何而来？
    翰林院和池宴有过龃龉的王大人眸光微闪，清了清嗓子：“是啊陛下，龚尚书无论是资历还是官职都远在池宴之上，他这般不把人放在眼里，着实是恃宠而骄，简直让人耻与为伍！”
    昨个儿听说池宴到敬事房走了一趟，整治了两个太监，他便一直惴惴不安，担心对方来找他算账。
    如今眼瞧着他主动作死，可不得来踩上一脚？
    池宴朝他递了个意味深长的眼神，他还没找这人算账，他倒是迫不及待跳出来了？
    同时，与池宴不对付的大臣们默不作声看起了戏。
    这小子近来愈发嚣张，总算有人能治治他！
    到了这个地步，崇德帝也不能没有表示，他不知池宴打的是什么算盘，低咳一声略带警告：“池宴，龚尚书怎么也算是你的前辈，仅凭几句坊间流言不足为信，你方才这番话可有什么根据？”
    扯了这么久，总算能引出正题。
    池宴拱了拱手：“陛下，臣自然不是无的放矢！实不相瞒，听了那些坊间传闻后，臣昨日去云龙堰逛了一圈，还真让臣发现了一些异常。”
    他话音一落，周围不由陷入一片安静。
    龚尚书垂着眼，一颗心骤然发紧，脑子里迅速将所有可能想了一遍。
    崇德帝显然来了兴趣：“说来听听。”
    池宴语调不疾不徐：“听说云龙堰耗费巨大人力物力修建，且竣工不过几年。但臣昨日亲自前往察看，却发现一处堤岸河水流速缓慢，河水分外浑浊，河岸伴有淤泥滞塞现象，可否请尚书大人为我解惑？”
    龚尚书嘴唇抖了抖，极力维持镇定：“河水流经水土缺失地带，将岸上泥沙带了过来，到了下游流速变缓就会出现泥沙淤积，这有什么可稀奇的？”
    池宴挑了挑眉：“大人的解释倒也勉强说得通。”
    龚尚书暗暗松了口气，眉眼浮上得色：“是你少见多怪了！”
    却听对方笑了一声，这笑容无端令他有些不安，只见池宴扭头朝着崇德帝道：“陛下，臣心中不安，于是前往下游察看了一番，却发现堤岸开裂，有严重渗水迹象，正是如此泥沙才会出现大量淤积！”
    他面色冷了冷，目光笔直地射向龚尚书，“试问尚书大人，才竣工几年的云龙堰怎么会出现严重渗水的情况？若河水上涨，这样的堤坝又能否经得起洪水考验？”
    龚尚书身形猛地一颤，失声道：“这怎么可能？”
    此时，池景玉也站了出来，上前几步跪下：“启禀陛下，实不相瞒臣也早觉不妥，多次向龚尚书进言请求他加固堤坝，可都被他驳了回来！”
    不是他选择和池宴合作，经此一遭，龚尚书脑袋都得搬家，那么他无疑是下一任尚书最有力的竞争人选！
    此时不搏，更待何时？
    龚尚书难以置信地看向他：“你？！”
    池景玉的佐证进一步证实了龚尚书的失误，崇德帝脸色已经完全沉了下来，猛地一拍案：“龚正德，你怎么解释？”
    下面的人瞬间跪了一地，噤若寒蝉。
    龚尚书脸色苍白，张了张嘴：“陛下，这、许是时日太久，历经风吹日晒，堤坝渗水在所难免，下面的人一时疏忽未曾察觉……”
    他的解释多少有些苍白无力，若是云龙堰已经修建了几十年，那么他说的情况完全正常。
    可这才几年？墙体就已经出现开裂，这样的工程当初是怎么通过检验的？
    “我看你是真拿朕当傻子唬弄！”皇帝满脸急风骤雨，几乎是咬着牙说出这句话。
    冷汗从额角渗出，龚尚书猛地伏跪在地上：“陛下，臣确有疏忽之处！可池宴所说的情况根本不可能发生啊，燕京已经多日不曾下雨，哪会有暴雨，还是足以将堤坝冲垮的暴雨？这分明是耸人听闻！”
    池宴目光冷冷：“倘若真有暴雨，难道要等大祸酿成，尚书大人才肯来补救吗？”
    池景玉眸光幽暗：“大人，应当未雨绸缪啊！”
    龚尚书一颗心仿佛在热锅里滚了一遭，只剩焦灼，他迫切地想为自己减轻罪名，因此想也不想地道：
    “那都是你们的猜测！臣敢以项上人头担保，未来一个月内，会下暴雨简直是无稽之谈！”
    池景玉唇角不着痕迹一翘。
    池宴没什么情绪瞥了他一眼，这人倒是会给人挖坑，他诚恳地进言：“陛下，既然知道云龙堰存在安全隐患，臣恳请陛下为了百姓安危，即日起加固堤坝，并将沿岸百姓提前转移。”
    沈昌不动声色拱火：“加固堤坝需要银子，可如今国库空虚，哪里来的银子？况且此事是真是假还有待考证！”
    那位王大人迫不及待又跳了出来：“沈侍郎所言极是！为了坊间几句流言如此兴师动众，若到时发现只是一场闹剧，岂不是有失朝廷威信？到时候谁又来担这个责？”
    池景玉早知暴雨定会在十几天后降临，有心想在陛下跟前表现。
    可有人先他一步，掷地有声：
    “我来担！”
    他看过去，瞧见池宴微冷的脸，不由皱眉。
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 第295章 和好了吗

    沈棠宁听说朝廷派人加固堤坝，就知道池宴开始行动了。
    他倒还真是相信她，就不怕万一她说的那场暴雨没有到来，他会面临怎样的后果？
    雪青托着下巴望着头顶的晴空万里，这会儿已经接近傍晚，也不见丝毫凉爽惬意，几朵染着浅粉的云悠闲地飘着。
    “听说外头传得沸沸扬扬，都在讨论此事呢！事情闹得这么大，这要是不下雨，姑爷岂不是要被陛下罚了？”
    但下雨也不是什么好事，百姓流离失所，庄稼也要遭殃，这可真叫人为难。
    沈棠宁垂下眼帘，静默不语。
    雪青觑着她的神情，小心翼翼开口：“其实小姐心里也关心姑爷，那为什么不坐下来好好谈呢？”
    最近天热，小姐担心姑爷夜里睡不着，将冰匀了一大半送到书房，自己却过得紧巴巴的。
    这几日姑爷没来，院子里似乎都冷清了不少，他们做下人的也束手束脚，连欢声笑语都藏着小心翼翼，生怕惹了主子不高兴。
    沈棠宁慢腾腾笑了下：“我只是与他意见相左，又不是要与他分道扬镳，关心不是很正常？”
    她顿了顿，声调低了下来，“何况有些事是谈不拢的，他不会为了我改变主意，我也不会为了他而降低底线。”
    于是只能以这样的形式来表达内心的不满，似乎谁先开这个口，谁便输了一筹。
    ——
    今夜还是同之前一样，沈棠宁早早地便歇下。
    到了半夜，她迷迷糊糊被吵醒。
    夏夜闷热潮湿，让人难以安寝，这都不要紧，可院子里种着几棵海棠树，外头的蝉附在上面彻夜叫个不休，实在聒噪。
    雪青和八两白日里拿着杆子打完，晚上又照旧，她睡眠向来浅，已经连着几晚都没休息好。
    外头的蝉鸣声不知何时弱了下去，沈棠宁略感稀奇，人也清醒了几分，缓缓睁开眼。
    这些蝉向来彻夜都不停歇，今晚怎么这样识趣？
    窗外有树影晃动，沈棠宁从榻上坐起身，出于好奇，她来到窗前，抬手将窗户推开一条缝。
    月色将庭院照得清亮，高大的海棠树上，隐约有人影穿梭，树枝轻轻摇晃，她瞳孔微震，悚然一惊，以为府里进了什么贼人。
    待到瞧清那熟悉的身影，她生生将惊呼咽了回去，惊骇化为哑然。
    元昭一向警醒，真要进了贼他不会毫无动静，那么那人是谁不言而喻。
    “……”
    她默不作声打量着池宴，眼里透着难以言喻的复杂。
    池宴嘴里咬着一个布袋，一只手提着灯笼，瞅准一只趴在树枝上的蝉，身手矫健，快狠准地抓住！
    随手扔进袋子里，动作一气呵成，紧接着物色下一个目标。
    听八两随口提了一句，外头的蝉吵得厉害，他和雪青拿着棍子打了好几天，手臂都酸了，没有半点作用。
    真是一群有蝉生没蝉养的家伙！
    于是他只能半夜来，化身勤劳小蜜蜂帮忙捉蝉。
    沈棠宁觉浅，稍有动静都能将她吵醒，肯定不堪其扰。
    然而用棍子打动静太大，他只能选择最笨的办法，那就是一个个捉，不过池宴自认身手好，这对他来说难度不大。
    他趴在树上，各种高难度的姿势尝试了个遍，丝毫没留意这一幕尽数被人瞧了去。
    她站在窗前，静静仰头望着他，心中多起来的郁结瞬间就散了，有些无奈，又有些好笑。
    一股酸胀的情绪蔓延在心间。
    她想，这世上大抵只有他才会默默做这种吃力不讨好的事，费尽心思，只为了能让她睡个好觉。
    树影幢幢，他还没发现她的存在，同样，沈棠宁也看不清他的神情。
    但她猜想，他此刻的神色定然是带点漫不经心的吊儿郎当，眼神却很认真。
    最后一只蝉被收入囊中，将布袋系紧，池宴无声松了口气：
    别说，倒也是个力气活。
    忙活了一天，半夜还要捉蝉，他眉眼染上倦怠之色，微微勾起唇，不过好在不算白费。
    他敏捷地从树上跳下来，刚站稳身子，冷不丁听到身后响起熟悉的声音：
    “池宴。”
    他身形一僵，缓缓扭过身。
    四目相对，沈棠宁扶窗而立，不知在那儿站了多久。
    她只穿了白色中衣，头发披散在肩头，神情比月色清冷，目光却是柔的，像月光下的潺潺溪流。
    池宴局促地在原地愣了会儿，硬着头皮上前，下意识将袋子藏在身后：“我吵醒你了？”
    她摇摇头，故作不知：“你方才在做什么？”
    他随口扯了个谎：“可能是……赏月。”
    口袋里此起彼伏的蝉鸣在这时格外刺耳，颇有种声嘶力竭的架势。
    沈棠宁静静瞧他，眼见着他耳根慢慢红了，神色也变得窘迫，唇角翘了翘：“你头低下来一些。”
    池宴正恨不得找个洞钻进去，听到这话一愣，倒也听话地低下了头。
    她抬起手臂，从他发间摘下一枚树叶递到他眼前，他思绪有些迟钝，慢半拍啊了声：“谢谢。”
    沈棠宁看着他呆呆的模样，险些没忍住，语气尽量平静：“下次别这样了，瞧着怪傻的。”
    她也不是这样娇气的人。
    白日里忙碌，回了家晚上也不能消停，不知道的还真以为他府里住了位母夜叉。
    池宴摸了摸鼻子，听到这话误解了她的意思，心里揣测着她这是不是又生气了？
    沈棠宁突然踮起脚来捧着他的下巴，蜻蜓点水般亲了一下。
    一触即逝的体温，池宴反应过来时她已经撤开了身子，不过这并不影响他倏然亮起眼眸，眼巴巴瞧着她。
    这是不是和好的信号？
    这么说来，他今晚不用睡书房了？！
    老天果然待他不薄！顺手为之竟还能有意外之喜！
    池宴来不及激动，只见她温柔地朝他弯了弯眉眼，逃避似的垂下目光：“早点睡。”
    然后，“啪”地一声将窗户给阖上。
    “……”
    池宴盯着紧闭的窗户，试探性地推了推——
    很好，从里面栓紧了，没有给他一丝可趁之机。
    他长久地凝视着，半晌没能回神。
    后知后觉摸了摸嘴唇，池宴险些气笑。
    什么意思？
    他这是被调戏了？
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 第296章 纸上玄机

    次日，雪青伺候沈棠宁梳洗，认真端详了她几眼，话音好奇：“小姐昨夜睡得还不错？”
    她想到什么，唇角抿起一抹弧度：“尚可。”
    雪青心中纳罕，好像心情也不错？
    这可真是稀奇，自从和姑爷闹别扭后，小姐已经连着几日没有展露笑颜了。
    她心中正疑惑着，就听沈棠宁淡淡出声：“今日穿那身银朱色吧。”
    雪青惊讶抬眼，瞬间会意：“小姐要去拜访谁么？”
    她垂下眼帘：“到时候你就知道了。”
    ……
    马车驶入街道，路过繁华地段，茶棚里有几句议论声飘了过来：
    “瞧瞧这天，哪里会像是要下雨的样子？”
    “可不是么！我看这群官员就是吃饱了瞎折腾！”
    马车里，沈棠宁抬了抬手，雪青清了清嗓子示意车夫：“停车。”
    车夫将车停在路边，沈棠宁静静地听着。
    “听说这是那位状元郎出的主意！虽说他学识渊博，可难道还能上知天文下知地理，比钦天监的那群人还要专业？”
    “没错，这不胡闹么！据说朝廷还打算让住在下游的百姓搬走，正是地里忙活的时候，谁愿意搬啊？”
    “要我说，术业有专攻，不是自己擅长的那就不要插手，省得惹人笑话！”
    雪青听得攥紧了拳头，面露不忿：“这群人知道什么？咱们这么做是为了谁，简直好心没好报！”
    沈棠宁神情倒还算平静，嘴角翘起玩味的弧度：“你家姑爷和工部尚书打了赌，在陛下面前立了生死状，你说如今最盼着他受人唾骂的是谁？”
    雪青倏然睁大了眼：“工部尚书？”
    沈棠宁眸光幽暗：“眼下反对池宴的声音越大，对他来说越能增添底气。”
    她话音一顿，语气添了几分讽意，“可他也不想想，到时候倘若事情真的发生，反噬的孽力也会成百上千报应到他自己头上。”
    雪青眼里闪过亮色：“这叫搬起石头砸自己的脚！”
    沈棠宁指尖轻点她的额头：“走吧。”
    马车重新启程，一路来到谢府门口。
    门房瞧清前来相迎，沈棠宁下了马车站稳：“外祖父这会儿可在家中？”
    今日谢太师休沐在家，她是特意来拜访他的。
    门房点点头：“老太爷想来这会儿在书房呢。”
    沈棠宁熟门熟路来到书房，等待着小厮通传，她心中是有几分忐忑的，她怕外祖父不肯见她。
    但她的担忧无疑是多余的，很快，小厮便请她进去。
    进了屋，外祖父坐在窗前练字，他已是将近耄耋之年，身子勉强还算康健，只头发几乎全白了，颇有种仙风道骨的儒雅气质。
    她的母亲正是他最小的女儿。
    沈棠宁上前，规规矩矩行了个礼：
    “棠宁拜见外祖父。”
    谢太师直至落下最后一笔，才开口让她起来：“坐吧。”
    沈棠宁来到他对面坐下，眸子悄然打量他，脑海中组织着措辞。
    她这一生鲜少怕过谁，外祖父正是其中一个，在沈棠宁的眼里，他充满智慧富有学识，有着能够洞察人心的一双眼睛。
    对小辈，他并不算严厉强势，但好像和慈爱也沾不上边。
    可不待她开口，对方率先将刚临的字推了过来：
    “瞧瞧，祖父写的字如何？”
    沈棠宁只好定睛看去，纸张上写着偌大的一个字——
    “谢”
    她目光一顿，犹疑一会儿才缓缓评价：“圆润含蓄，浑厚藏锋，祖父的字还是依旧让人叹服。”
    她说这话也不全是客套，崇敬谢太师的人不在少数，不乏有人收藏他的字迹制成帖子临摹，他的墨宝更是在民间有市无价。
    谢太师眼眸含笑：“你来写一个，也好让我瞧瞧，这些年有没有生疏。”
    沈棠宁有些汗颜，硬着头皮道：“棠宁……献丑了。”
    她年幼时曾跟着外祖父学过一段时间，可惜天资愚钝，没能得到他三分真传，反而自成一派。
    提笔挽袖，沈棠宁神色渐渐专注，在纸上落笔。
    她的字不同于寻常女儿家，字迹娟秀，反而透着凌厉气势，为了避免惹人嫌话，沈棠宁在外人面前要做些伪装，不过外祖父熟知她秉性，倒也没有必要。
    “您请过目。”
    她略显局促地垂着头，像年幼时一样，忐忑地等待着外祖父评价。
    对方视线落在纸上，目光不由一凝，过了许久才道：“戾气太重。”
    她眼睫一颤，下意识抬起头，和谢太师深沉复杂的目光对了个正着。
    须臾后，沈棠宁扯起唇角露出一抹自嘲：“许是心情浮躁，静不下心来，让外祖父见笑了。”
    谢太师心中有疑惑，他从前也见过棠宁的字，虽然凌厉，更多的还是未经世事的天真，这才几年，却仿佛经历了巨大变故。
    看来他这个外孙女，他往常还是忽略了太多，他心中生出一丝不忍，最终还是没有选择追问：“依你之见，这个字代表着什么？”
    沈棠宁垂眸盯着之上的“谢”，说出自己的猜测：“是代表谢家的意思？外祖父是在忧心谢家的前程？”
    “是也不是。”谢太师意味深长看了她一眼，“谢家的未来已经在这纸上了。”
    在纸上？
    她不由皱眉，这话是什么意思？
    可纸上分明只有一个字……
    她再度端详那个“谢”字，眉目间添了些凝重。
    左言右射，言为口，象征众口铄金，射为箭，寓意危机四伏，这是谢家目前的处境，看似固若金汤，实则摇摇欲坠。
    可再回想外祖父方才的话似乎暗藏玄机，沈棠宁眼底不禁泛起一丝涟漪，心境也陡然变幻。
    言辞为盾，象征着庇护，射字为刃，代表无坚不摧。
    沈棠宁倏然睁大了眸：“祖父您……”
    谢太师脸上露出一丝笑意，率先打断她：“你的夫君，池宴他来找过我三次。”
    她话音一滞，瞬间被吸引了注意力：“池宴他……都和您说了什么？”
    谢太师挑了挑眉：“他没有告诉你？”
    她张了张嘴，紧接着对方流露出了然的神色：“你们吵架了？”
    “……”沈棠宁脸上浮现一丝窘迫。
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 第297章 金玉良缘

    被长辈亲自过问夫妻关系，还是沈棠宁最尊敬的外祖父，她很难不觉得窘迫。
    “咳……也没有那么严重。”面颊微烫，她低声解释着。
    谢太师老神在在地点点头：“也是，你那性子跟人吵不起来，只会选择冷淡处理。”
    被人揭了老底，沈棠宁忽觉有些坐不住，耳根通红，不怎么高明地转移话题：“您还没告诉我，池宴来找您说了什么？”
    谢太师没再打趣她，正了正色：“你这个夫君，我本来觉得他年轻气盛，急功近利，做事欠缺考虑，与你并不相配。”
    她嘴唇动了动，忍不住出声维护：“夫君他虽然缺少一些阅历和经验，但本性不坏，而且棠宁也并不觉得感情之事有什么配与不配之说……”
    她话音未落，就见谢太师似笑非笑地看过来：“我话还没说完，你倒是先维护上了？”
    沈棠宁这才意识到自己的失态，讪讪地噤了声。
    谢太师收起笑意，继续道：“那是在他提出变法之前，第一次来找我，诚恳地将谢家的局势与我分析了一遍，劝我主动避其锋芒。”说到这里，他轻哼一声，“不过他的提议太过想当然，于是我将他痛骂了一顿，并没有给他好脸。”
    她想到池宴当时可能会有的表情，嘴角忍不住翘了翘，想到什么不由一愣，“所以早在池宴提出变法之前，您就已经知道了？”
    谢太师眉头微挑，点点头：“没错，他给我说了他的初步想法和陛下的打算，不过我并不看好他，世家势力何其庞大，凭他一人也想蚍蜉撼树？”
    沈棠宁微怔，原来外祖父早就知道，她一直以为池宴来了出先斩后奏，逼得她和谢家不得不做出决定。
    没想到他事先就向外祖父透露了风声，而这件事他从未跟她提过。
    “本以为在我这里碰了壁，他总该死心，谁料他又来找我。”谢太师摇了摇头，那时的池宴已经当着众臣的面提出了变法，事情再无转圜余地。
    谢太师是有些恼怒的，身为他的外孙女婿，池宴还是选择走上了这一条路，站在谢家的对立面。
    于是他望着面前的青年，语气微冷：“不提谢家，你这样做，可有考虑过棠宁？她身为你的妻子，我的外孙女，今后她又该如何自处？”
    池宴抬起头来，眼神郑重：“我这样做，正是为了棠宁。”
    谢太师有些想笑，摇摇头，眼神愈发的冷：“说得冠冕堂皇，追根究底你还是为了自己的私欲，为了往上爬！”
    这样的人他见过一个，正是沈昌。
    “您说的没错，我确实是想往上爬。”池宴态度坦荡，眼神黑白分明，“可倘若想往上爬，我明明有更稳妥的法子，为什么要选择这样一条千夫所指荆棘遍布的路？”
    他选择做这个出头鸟，固然可以赢得皇帝的信任，可同样，也会得罪更多的人，稍有不慎就会万劫不复。
    谢太师眼神微顿，只见对方朝他行了个大礼：“外祖父，对准谢家的这把刀不是我，也会是旁人。正因为知道谢家对于棠宁的意义，我选择亲自来，最大程度地保全谢家。”
    谢太师长久地注视着他：“老夫凭什么相信你的一面之词？池宴，谈判不是这样的，你什么准备都没做，就想让我将整个谢家搭在你身上，会不会有些痴人说梦？”
    池宴抬起头，眼神稍显茫然。
    不久后，池宴又来找了他第三次。
    这一次，他带着更为周密的计划，也让谢太师真正接纳了这个年轻人。
    ……
    听到这里，沈棠宁神情流露出一丝异样。
    她没想到池宴背着她默默做了这么多。
    就这样分身乏术的情况下，他还有时间半夜三更来给她捉蝉，真以为自己是铜墙铁壁吗？
    谢太师眼里流露出一丝赞赏：“之前我想，你性情沉稳行事规矩，他太过张扬恣意，与你并不合适。”
    “可仔细想想，以你的性子，若是遇到了个同样事事冷静理智，走一步算十步的人，恐怕时日久了，夫妻之间只会剩下算计与猜忌。”
    可池宴，恰好弥补了她身上缺失的部分。
    沈棠宁眸光颤动，心中一震。
    外祖父果然料事如神，想想她前世的下场，可不就应了这句话吗？
    沈棠宁站起身来，福了福身：“多谢外祖父将这些告知于我。”
    谢太师抬眼望着她，眼神柔和了许多：“棠宁，你这孩子心思太重，年少老成，长此以往恐伤身，外祖父只盼着你能过好自己的日子。怕什么，天塌下来还有我们顶着呢！”
    沈棠宁眼眶一热，抿紧了唇仓皇垂下头：“棠宁知道了。”
    “对了。”谢太师叫住她，递过来一个长形匣子，“这个东西，你替我转交给池宴。”
    她抬手接了过来，虽有些好奇，却没有多问。
    ……
    回去的路上，沈棠宁还是没控制住好奇心，偷偷将匣子打开，瞧见里面的卷轴：
    难不成是什么重要的东西？
    她将卷轴取出，缓缓展开，在瞧见上头写着的字时，嘴角狠狠一抽。
    旁边的雪青探过脑袋：“噗。”
    在沈棠宁看过来时，雪青立即捂住嘴：“奴婢知错。”
    她眼角余光偷瞄那行字，还是没忍住，眼里露出揶揄之色：
    没想到老太爷一把年纪，人老心不老。
    只见那卷轴上写着四个飘逸的大字——
    金玉良缘。
    沈棠宁深吸一口气，猛地将卷轴阖上，额角跳了跳。
    外祖父这一高兴就送人墨宝的习惯还是没改！
    这东西要是让池宴瞧见了，尾巴不得翘上天？
    ——
    回去后，她等了很久也不见池宴身影。
    见小姐凝眉不语，分明有心事。
    雪青清了清嗓子，刻意拔高了声音：“今日不是休沐，怎么不见姑爷人影？”
    沈棠宁幽幽瞥了她一眼。
    八两擦了擦汗，下意识回道：“别提了，公子一大早就出了门，说是给人种地去了！”
    沈棠宁和雪青同时睁大了眼：
    “种地？！”
    八两挠了挠头：“好像也不是，哦对，是收稻谷！”
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 第298章 不肯搬走

    池宴毕竟不是工部的人，加固堤坝这事他不好插手，但他又实在担心工部的人阳奉阴违，不把这事放在心上，敷衍了事，于是还是时不时来晃悠一下。
    下面的人顶着烈日炎炎忙活得汗流浃背，他只能在旁边干站着，显得格外突兀。
    闻讯而来的龚尚书大老远就出声嘲讽：“池修撰来这儿做什么？可站远些，别弄脏了您名贵的袍子。”
    因为上头吩咐，必须尽快将渗水的地方重新加固完成，加上本着戴罪立功的想法，导致他一刻也不敢松懈，忙得灰头土脸，喝水的时间都没有，这会儿喉咙都干的冒烟。
    一瞅罪魁祸首跟个大爷抄手在这儿杵着，心里能舒坦才怪！
    池宴挑眉看过去，知道他心里不痛快，语气慢悠悠：“这不是关心大人您么，来看看进度如何。”
    因为之前在金銮殿的发生的争执，龚尚书对他怀恨在心，眼眸微闪故意激道：“池修撰既然这么闲，不如去劝说那些百姓搬离？”
    这可是个苦差事，绝大多数百姓根本不相信会有什么暴雨，更不相信云龙堰会被冲垮。
    朝廷派去劝说的人好话歹话都说尽，愣是拿他们没办法。
    再加上这时候正是庄稼收割的季节，百姓忙活了大半年不就为了这一天，眼看着丰收在即，谁肯抛下地里的活计搬走？
    池宴灵机一动，心想着这倒是个好主意，他笑眯眯朝着龚尚书道谢：“谢了，龚大人。”
    见他脚步轻快离去，龚尚书盯着他的背影阴沉冷笑：“不知天高地厚！”
    他招手唤来旁边的人，压低了声音：“去找一群村民，想办法挑唆他们闹事，也好让这小子瞧瞧，想要立功岂是那么容易的？”
    “是，大人。”
    池景玉站在不远处，将这一幕尽收眼底，唇角微不可察一翘。
    他倒没有那个好心去提醒池宴，鹬蚌相争，渔人获利，他只要安安静静看戏就行。
    ……
    池宴来到沿岸的村庄，一早就瞧见京兆府的人将一群村民召集起来，正苦口婆心劝说他们搬走。
    “只是搬走个几天时间，大不了到时候你们再搬回来！”
    “对对对，话是没错。”
    “朝廷这也是为了你们的安全考虑，庄稼再重要，还能比得上命重要？”
    “官爷这话说的，对我们这些面朝黄土背朝天的人来说，一年到头就指望着这点收成，地里的庄稼可不是比命重要？”
    池宴在旁边听了会儿，总结出来一点：
    无论朝廷的人说什么，这群百姓一律点头称是，可要他们搬走，不可能的事。
    眼看着京兆府的人有些恼了，池宴清了清嗓子，府卫看了过来，眼睛一亮：“池大人！您怎么来了？”
    府卫上前，池宴低声问道：“看样子进展不顺利？”
    对方顿时愁眉苦脸：“何止啊，和这群愚民简直说不通！”
    池宴眉毛皱了皱，他倒不认为对方愚昧，站在他们的角度其实也能理解，因为旁人的两三句话，就要他们放弃大半年的收成，面临的损失到时候谁来负责？
    他抿了抿唇，提醒对方：“沟通的时候态度好一点，尽量避免起冲突。”
    倘若将放弃了冲突，恐怕会激化矛盾适得其反。
    府卫点了点头：“这是自然。”
    池宴抬脚来到人堆里，那些人听见府卫叫他大人，又见他生得模样俊郎，气质不凡，不由有些拘谨。
    但池宴这人天生没什么架子，见谁都笑吟吟的，随意和一位大婶攀谈起来：“姐姐好，怎么称呼？”
    一句话直哄得大婶心花怒放，脸上笑容藏也藏不住：“哎呦，我都一把年纪了，叫什么姐姐？大人您叫我李婶就行！”
    池宴从善如流：“是这样，晚辈有个事儿想请教李婶您。”
    李婶相当豪爽：“大人有什么只管问！”
    旁边的府卫看得瞠目结舌，方才他上去沟通的时候，这位大婶看他的眼神跟防贼似的，怎么如今竟变了一副嘴脸？
    他不由摸了摸自己的脸，在心里默默道：
    他生得也勉强算周正吧？
    从李婶口中，池宴进一步确认了他们的顾虑：“大人您瞧那田里的稻谷，再过个几天就可以收割了，割完以后还要打谷晾晒，到时候又是一阵忙活！我们哪有那个闲工夫陪着官府的人一起折腾？”
    池宴眉头紧锁：“现在不能收割么？”
    “可以是可以。”李婶面露迟疑，旁边的老者插了句话，“但是有个问题，如果提前收割，极有可能导致籽粒不够饱满，影响品相和产量，不好卖不说，谷子含水量太高还容易发霉！大家伙哪敢冒这个险啊？”
    池宴看向年迈的老者，对方朝他介绍了自己的身份，原来是这个村的村长。
    他抿抿唇：“可是村长，您有没有想过，不说洪水，如果一旦暴雨来临，那些庄稼都得烂在地里，不是照样竹篮打水一场空？”
    村长摇了摇头，笑看他一眼：“大人，我们村里的老把式已经看过，近半个月都不可能会有下雨。”
    说到底，还是没人信会下暴雨。
    池宴正了正色，尽量把事情说的严重一些：“可是村长，这么大的事朝廷不可能和大家开玩笑！你也瞧见了，朝廷派来的人正在昼夜不停地加固云龙堰，如此郑重以待，您觉得此事还会有假？”
    村长眼里闪过一丝迟疑。
    他再接再厉，“倘若暴雨真的来临，那大家近一年来的心血都会付诸东流，现在能够最大程度减轻损失，总好过到时再来后悔，您觉得呢？”
    村长的内心不由出现了一丝动摇，是啊，朝廷这般郑重，可见事态紧急，消息渠道肯定也比他们这群泥腿子更丰富。
    片刻后，他语气透着迟疑：“那依大人的意思……”
    话还没说完，一道含着怒火的声音响起。
    “村长，你和他们废什么话！一群酒囊饭袋站着说话不腰疼，自己吃得脑满肠肥，还想来绝我们的活路，把他们撵出村子就是！”
    池宴眼皮微跳望去，一群扛着锄头拿着镰刀的汉子气势汹汹朝他走来。
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 第299章 时间紧迫

    京兆府的人见势不对，连忙上前来将池宴护住，疾言厉色道：“你们想干什么？殴打朝廷命官，可是犯法的！”
    村长也急忙呵斥：“李二柱，你可别犯浑！谁让你抄家伙来的，你给我老实点，把东西放下！”
    方才说话那男子将扛着的锄头往地上重重一杵，黑红的脸上透露着不悦：“村长，这些人分明是明摆着欺负我们！他们怎么不去霍霍那些贪官，还不是看我们老百姓无权无势！”
    说罢，凶狠的目光瞪向池宴，“你就是那个说会有洪水的狗官？”
    府卫眼睛一瞪：“你嘴巴放干净点！”
    池宴抬起手示意无碍，好整以暇看向对方：“没错。”
    李二柱咬了咬牙：“谁知道你安的什么心？我话放在这里，我们绝对不可能搬走！”
    “搬不搬都是个人意愿，朝廷不会强求。”池宴慢悠悠说完，话音蓦地一转，“当然了，要是到时候出了什么事，朝廷也概不负责！”
    李二柱冷哼一声：“你当我是吓大的？”
    池宴挑眉，抄着手似笑非笑望着他：“你觉得吓唬你对我来说有什么好处？费尽心思让你们搬走，倘若到时候没有下雨，还会引来一片骂声，我是吃饱了闲得慌吗？”
    李二柱眼里闪过一丝狐疑，身后的村民们面面相觑，这也正是他们想不通的地方。
    自己有几斤几两他们还是清楚的，都是一群庄稼汉，身上能有什么东西，让这些朝廷命官自降身份来算计？
    看向村长，池宴干脆利落抛出诱饵：“劳烦村长传个话，同意搬家的每户人家，将来若有庄稼房屋受损，可按人口向官府申领救助金。但若是没有搬家因此损失的，就只有自个承担一切后果了。”
    听了这话，周围的百姓纷纷骚动起来。
    李二柱等人的神色也变了变。
    村长忍不住道：“大人说的救助金，当真可以领到？”
    与口头承诺不同，这可是实打实的好处，更能让人信服！
    “绝无假话。”
    端详了一圈众人的脸色，池宴不紧不慢继续：“同时，同意搬家的人，我也会亲自替他们抢收稻谷，在暴雨到来之前晾晒完成，务必将他们的损失降至最小。”
    听了这话，李二柱毫不客气嗤笑一声：“就凭你？”
    池宴一看就是从未干过农活的人，哪里吃的了这份苦？
    更何况，他一个人又能干得了多少活？
    方才搭话的李婶不由有些急：“大人，收谷打谷都是力气活！您怕是干不了……”
    池宴抬手，选择用行动证明：“明日我来，大家拭目以待。”
    李二柱将信将疑：“大人不会是推托吧？”
    他看过去：“明天不就知道了？”
    ——
    果然，今日池宴特意收拾了一下来到田里。
    在征得同意后，他来到李婶家的田里，用手捧起一把沉甸甸的谷穗仔细端详，穗粒颗颗饱满，已经步入成熟期，早个十天收割问题不太大。
    李婶打量着他，小心翼翼地问：“大人，您知道怎么割谷子吗？”
    她想着要不要先教一教他，旁边李二柱那些人还等着看热闹呢。
    池宴笑着婉拒，手握住一把稻谷根部，用镰刀快狠准齐根割下。
    他熟稔的手法让旁边的人有些惊讶，热闹没看成，李二柱讪讪地冷哼：“割个谷子这有什么难的？我看他能坚持多久！”
    ……
    忙活了大半日，池宴仰头躺在一处田埂边，累得直喘气，袍摆也沾上了泥点。
    这的确是个力气活，养尊处优惯了的人干不下来，他夸下的海口不到半日就打脸。
    李二柱走时狠狠嘲讽：“大人未免也太异想天开，这么多亩田，你一个人又能干得了多少？还是回去享清福吧！”
    周围的人已经散去，寂静的田野里，他抬手遮在眼睛上，闭目沉思。
    沈棠宁托人四处打听才找来这里，瞧见的就是这么一副场景。
    皱了皱眉，她撑着伞上前。
    头顶炙热的阳光不知何时消失，池宴眉心微动，拿开挡脸的手，猝不及防和她对上目光。
    沈棠宁垂眼瞧着他狼狈的模样，语气意味不明：“你这是去泥地里滚了一遭？”
    他赤着脚，腿上还沾了一层干涸的泥土，浑身上下透着狼狈两个字。
    池宴蓦地坐起身，下意识想遮掩挽回一下形象，不过转而一想也没什么好掩饰的：“阿宁，你怎么来了？”
    他虽然满脸疲倦，眼睛却很炙热明亮，有股能够驱散阴云的明朗。
    被这么直勾勾瞧着，沈棠宁率先别开了眼，唇轻抿了下：“我不能来么？”
    池宴站起身，笑吟吟想拉她的手，瞥见自己一身脏污，又讪讪地一滞，转而接过她手里的伞，低头端详她表情：“你是不是不生我的气了？”
    她来到这里总不可能路过，池宴只觉得疲惫一扫而空，精力充沛十足！
    瞧瞧，他可是有媳妇儿来接的人，谁能有这个待遇！
    沈棠宁掏出手帕给他擦手，闻言语气一顿，若无其事道：“我什么时候生你的气了？”
    见她想装傻，池宴低下头直勾勾看她，一字一顿：“池宴，你好高高在上啊！”
    他故意学她当时的语气，连神情都模仿的惟妙惟肖，沈棠宁耳根一热，强装出来的平静维持不住，下意识想拿手帕堵住他的嘴。
    想到帕子已经弄脏，又生生忍住，带着羞恼瞪向他：“有完没完？”
    池宴伤心欲绝垂下眼：“没完，我一连好几晚睡书房，还不能申冤吗？”
    “行了。”不远处有村民好奇地望了过来，沈棠宁咬着牙低声道，“去洗洗你这一身！”
    拾掇一番，池宴又恢复了丰神俊朗贵公子模样。
    沈棠宁这才开口问他：“你怎么想到来帮这些村民收稻谷了？”
    池宴将事情的始末说了一遍：“目前我也只能想到这样的法子，将他们把损失降到最小。”
    提前收割规避天灾带来的风险，只有尽快将这些农活忙完，他们才愿意搬走。
    “对了，我还未问你，你掐算的那场暴雨，大概会在什么时候来临？”
    目光微闪，沈棠宁轻声道：“十二天后。”
    她给的数字太过精准，然而池宴却并未表露疑惑：“十二天，时间太紧迫了。”
    不过他已经有了一个主意。
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 第300章 农用工具

    一回到家，池宴就将自己关进了书房。
    沈棠宁中途去送东西，无意间瞥见他在纸上涂涂画画，上头的东西奇形怪状，反正她不曾见过。
    见他全神贯注，她也没追问，安静掩上门退了出去。
    到了饭点也不见池宴出来，沈棠宁看着桌上快冷掉的饭菜，坐着没吭声。
    雪青眼眸流转，来到八两跟前压低了声音：“让你去请姑爷用膳，杵在这儿干嘛？”
    八两耸了耸肩：“公子不是说不用管他么？”
    雪青瞥了眼自家小姐的方向，掐了把他的手臂：“说是这样说，你瞧瞧我家小姐一个人吃得下吗？”
    八两捂着胳膊倒吸口冷气，语气试探：“那我再去问问？”
    雪青瞪他一眼，眼神催促，八两麻溜地跑去隔壁请人了。
    池宴正投入着呢，闻言想也不想地道：“让少夫人先吃，我这边还有一会儿。”
    他想命人打制手推式收割机和水稻脱粒用的禾戽，这个年代的农业水平相对于比较落后，农民只能依靠手工，自然进度缓慢。
    这些东西一旦设计出来，就能大大地节省时间成本！
    他皱起眉，可想和做是两码事，他到底不是专业的，画了好几遍图纸，有些细节之处还是不太满意。
    八两声音略显犹豫：“公子，你不过去少夫人一个人怎么吃得下？”
    池宴动作一顿抬起头来，眉头忍不住一挑：“没了我陪她都吃不下饭？”
    啧，这么黏人？
    八两嘴角一抽，用力地点头：“可不是吗！”
    池宴肉眼可见地愉悦起来，唇角微微上翘站起身来，活动着酸疼的肩颈：“那我就勉为其难陪陪她吧。”
    他抬脚走出书房，八两跟在身后，没忍住朝天翻了个白眼。
    别说，他家公子还挺会往自己脸上贴金。
    见池宴来了，沈棠宁眉头一松吩咐雪青：“开膳吧。”
    池宴在旁边坐下，偏头明目张胆打量她。
    她被瞧得有些不自在，微微别开了脸：“即便再忙，也要顾惜身子。”
    他唇角勾着，露出洁白的牙齿：“那我今晚是不是不用睡书房了？”
    “……”
    沈棠宁迅速瞥了眼旁边站着的雪青和八两，脸颊有些烫，带着恼意瞪向他：“你脑子里就只有这个？”
    “那不然呢？”池宴一本正经地强调，“这叫严格捍卫自己的权益！那书房睡着又冷又硬，多难受啊？”
    她忍不住提醒：“现在是夏天。”
    他略顿一下，从善如流更改说辞：“心冷。”
    “噗”
    旁边的雪青和八两憋笑憋得肩膀发抖。
    池宴慢悠悠扫过二人：“想笑就笑。”
    沈棠宁将一块肉夹到他碗里，耳尖通红，目光透着警告：“闭嘴，吃你的饭。”
    ……
    用完了晚膳，池宴又一头栽入了书房。
    梳洗完后，沈棠宁瞧了眼时辰，忖着他今晚估计会忙活到半夜，十有八九将就睡在书房，于是率先歇下。
    哪曾想到了半夜，她睡得正酣之时，被一阵动静给惊醒。
    惺忪睁开眼，就瞧见池宴神情雀跃将她一把抱入怀里：“成了！”
    她正是困顿之际，眼神迷蒙搭腔：“什么成了？”
    池宴将她半抱在怀里，摊开手里的图纸给她看：“这个是手推式收割机，有了它就能更快地收割水稻，至少节省一半的人力物力……”
    沈棠宁撑起眼皮望去，在他滔滔不绝地介绍下，也清醒了几分，认真地听着。
    解说完，池宴两眼亮晶晶望着她：“怎么样？”
    见他一副乖巧求表扬的模样，她偏头状若沉思：“听起来很厉害的样子。”
    他嘴角止不住地上翘：“只是听起来吗？”
    沈棠宁弯了弯眉眼，终于遂了他的愿：“夫君当真厉害！”
    池宴眼神透着稍许得意：“那是，也不看看是谁的夫君？”
    话落，低头在她脸上响亮地亲了一口！
    她蓦地睁圆了眼眸，一时间骂也不是夸也不是，模样透着几分呆滞。
    池宴恶从胆边生，捏了捏她的脸，柔软的触感让他多捏了几把。
    沈棠宁一把抓住他的手：“洗手了吗？”
    池宴：“……忘了。”
    次日天刚亮，池宴就将图纸送到了城中有名的木匠手里：“赶制出这些东西，最快需要多久？”
    木匠捧着图纸仔细打量：“这东西从前没见过，瞧着挺复杂，少说得花个十天半个月吧？”
    “那太久了。”池宴皱了皱眉，言简意赅表达诉求，“不拘成本，我只给你三天时间，越快越好。”
    从铺子出来后，他又走了几家铺子，和木匠们说了同样的话。
    好不容易来了这么一单大生意，他们都愿意昼夜不休给他赶工。
    等来到云龙堰时，时间已经稍晚。
    龚尚书见了他，忍不住阴阳怪气：“我还以为池修撰是知难而退了呢。”
    那些村民现在都还没动静，龚尚书心里难免有些得意，他真以为这项工作是那么好做的？
    池宴眉稍微挑，语气含着笑意：“也难为大人这么关心我，便是为了报答您这份心意，下官也必定全力以赴。”
    龚尚书脸色一阵难看：“那本官就拭目以待了！”
    点了点头，池宴不忘膈应他：“陛下可是很重视云龙堰这边的进度，尚书大人也万不可松懈啊。”
    龚尚书咬紧了牙：“多谢提醒！”
    ……
    “池大人，我还以为您今天不来了呢！”瞧见池宴，李婶远远地就招呼起来。
    “怎么会？”
    他上前几步，就见李婶压低了声音，“二柱他们昨夜召开了大会，带动村里人不让搬，不然往后有个什么人情往来别想他们帮忙，这不，眼下都没人来割稻！”
    李婶是相信池宴的，这年轻人为人赤诚，也没那些官架子，还肯顶着日头亲自下田做粗活，莫名就令她很是信服！
    真要是做表面功夫，他何必要做到这种程度？
    池宴不在意地笑了一声：“他们不来就不来，往后吃了亏也是他们自己承担！如果婶子信我，今日就可以把田里的水放干了。”
    李婶眼里闪过挣扎之色：“好！”
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 第301章 快掐人中

    收割稻子前，需要排干田里的水。
    看到李婶家的田开始放水，不少人赶来看热闹。
    “李婶儿，你还真听信他的话啊？这要是没下雨，那你不是白折腾了？”
    “可不是吗？你啊，就是太好唬弄！到时候吃了亏有你哭的……”
    李婶插着腰骂回去：“呸呸呸！吃亏那也是老娘我乐意，关你们屁事！”
    其他人被骂的脸色讪讪，只等着看好戏。
    ——
    有钱能使鬼推磨，不过两日的功夫，已经有人将做好的工具送了过来。
    池宴迫不及待地想要实地尝试一番，带上了家伙来到李家村。
    一群村民得到消息，聚拢在李婶家的田里，聚精会神打量着这稀罕玩意儿：“这干什么使的？”
    李婶挺直了腰杆，脸色有些得意：“大人说了，有了这个什么鸡，一日的功夫就能将稻子割完！”
    池宴轻咳一声，站在旁边纠正：“是收割机。”
    众人惊了惊，面面相觑：“一日？！这东西当真这么神奇？”
    池宴没来得及说话，冷不丁传来一声嗤笑：“也就骗骗你们而已！我才不信，真有这么神奇的东西，我怎么没听过？”
    他循声望去，果不其然瞧见了李二柱一行人。
    池宴唇角一勾，送上门来的脸，不打白不打。
    李二柱瞧了眼地里的收割机，不同于后世的机械收割机，这个采用木质结构，因为条件有限，看上去相当简陋，他眼里鄙夷愈发的浓郁：“一堆木头架子，想唬弄谁？”
    他回头看向几个同伴，“大家伙都是地里的老把式，有人见过这玩意儿吗？”
    众人纷纷摇头。
    一个上了年纪的老人走近几步，围着那辆手推式收割机转了几圈，眼睛有些发亮地看向池宴，声音几不可察地颤抖：“能否请大人为我们演示一遍？”
    看样子还有识货的？
    池宴好脾气地笑了笑：“当然。”
    ——
    日头晒的人头晕眼花，龚尚书站在树荫下，喝了口属下递来的水，袖子兜着狂扇两下：
    “热成这样，池宴那小子还和本官打赌会下雨？我看他好日子到头了！”
    他半眯着眼，眼底掠过得意之色。
    如果说一开始他还有些忐忑，可眼见着这几日的大晴天，别说雨了，连云都没有！
    这会儿已经彻底放下了心，暗暗期待着池宴的下场！
    “大人，大人！”
    有人匆匆跑来，脸上带着谄媚。
    龚尚书神色不耐：“匆匆忙忙的做什么？”
    那人眼神微闪，凑过来压低声音：“听说李家村那边，池宴被村民们围了起来不让走呢！八成是摊上大事了！”
    “果真？”龚尚书眼睛霎时亮了亮，突然来了精神。
    对方肯定地点头：“小人亲眼所见，那还能有假？”
    “活该！让他和本官作对！”龚尚书痛快地大笑两声，眼里闪过一丝不怀好意，“同僚一场，本官也不好眼睁睁看着他身陷困境，走，随本官去瞧瞧！”
    能亲眼看着池宴倒霉，还有比这更痛快的事吗？
    “在哪儿呢？”顶着烈日走了这么久的路，龚尚书已经有些不耐。
    属下连忙解释：“大人，就快到了！喏，就在前面呢！”
    龚尚书连忙抬头望去，果不其然，大老远就看见一群人围在田边，看着好不热闹。
    走近了些瞧，他一眼瞧见了人群中的池宴，幸灾乐祸的笑容浮上嘴角：“哟，这是做什么？乡亲们，有什么话咱们好好谈，干嘛非要为难池大人……”
    话还没说完，他脸上的笑容顿时僵在嘴角。
    只见池宴回过头来，嘴里叼着一块瓜，话音含糊：“尚书大人你说什么？”
    龚尚书不信邪地眨了眨眼，眼神错愕地盯着他。
    一群人正围着池宴鞍前马后：“池大人辛苦了，我特意给您搬了凳子，来，坐下说话！”
    “池大人，这是我们自家地里种的瓜，吃着甜吧？我还给您摘了些菜，到时候您记得带回去！”
    盛情难却，池宴摆手推拒：“大家太客气了！”
    龚尚书难以置信瞪大了眼：
    不是说池宴被一群村民围着不让走吗？
    怎么这情况，好像和他预料中有些出入？
    池宴抽出空来扫了眼龚尚书，表情真挚：“尚书大人，要吃瓜吗？”
    龚尚书深吸一口气，嘴唇猛地抖了抖，他灵机一动，如同抓住了什么把柄：“池宴，让你来是干什么的？活不干，你却在这里接受百姓的贿赂？！”
    池宴眉微动，还没来得及说话，旁边的村民自发地帮他说话：
    “这位大人说的这是什么话？不过自家种的几个瓜，又值不了几个钱，这怎么能叫贿赂呢？”
    李婶本来还想着分他几块，闻言顿时把手给收了回来，防狼似的瞪着他。
    村长主动站了出来，神色郑重：“大人怕是误会了什么，池大人辛辛苦苦帮我们干农活，我们不过是礼尚往来报答一二。”
    “辛辛苦苦？”龚尚书瞧着池宴一副惬意的模样，怎么也不能将这几个字和他联系起来。
    “对啊！”村长朝田里正在干活的收割机指了指，语气自豪，“那就是池大人的功劳！”
    龚尚书瞪大了眼望去，见一个人推着什么玩意儿在田里走动，眼神费解：
    那什么玩意儿？
    他不好意思问，这么一来不是暴露了自己的无知？
    几个老把式围着池宴，谦虚地请教起来：“池大人，你那个收割机和禾戽的制作方法，能不能教给我们？实不相瞒，老朽活了大半辈子，竟从未见过这样好使的农具！”
    池宴抬起手来示意大家安静：“即便大家不说，我也打算教给大家。”
    李二柱脸色羞愧难当，猛地上前几步：“池大人，之前是我多有冒犯，您大人不记小人过，能不能原谅我这回？”
    池宴端详他一眼，笑吟吟问：“这回愿意搬了？”
    李二柱斩钉截铁：“搬！”
    ……
    望着这和谐的一幕，龚尚书眼前一黑，身形颤了颤，直挺挺往后倒。
    属下手忙脚乱将他扶住：“大人，大人您没事吧？”
    池宴看过来，看热闹不嫌事大：“呀，快掐人中，尚书大人这是中暑了！”
    “……”
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 第302章 当街冲突

    “小姐，你说皇后娘娘为什么要这么做？”雪青表示不解，“好不容易才扳倒了丽嫔，如今却又主动将她从冷宫里放出来，这不是养虎成患吗？”
    今日一早，沈棠宁得了宫里的消息，皇后娘娘主动向陛下进言，丽嫔失去了一双儿女，在冷宫中艰难度日，不如将她给放出来。
    在皇后娘娘的劝说下，陛下同意了这事。
    不止雪青不解，后宫里的嫔妃也不解，丽嫔和皇后作对了这么多年，可以说是死对头，她自己时运不济生了个不争气的儿子，惹了陛下厌弃。
    怎么皇后如今倒还心慈手软起来？
    最重要的是，丽嫔从冷宫里出来以后，谁知道还会不会复宠，对她们的地位造成威胁？
    沈棠宁神色淡然：“因为姨母需要退。”
    “退？”雪青眼含疑惑，偏头看了过来。
    “陛下已经开始对世家动手，谢家难以独善其身，可这远远还不够。”
    谢家即便退让，只要姨母一日还是皇后，陛下就不能放松警惕，姨母还坐着这个位置，手握执掌六宫的权力，那谢家随时都有卷土重来的机会。
    “所以丽嫔能够复宠，反而是姨母乐意看到的，她正需要有个人来转移前朝和后宫的注意力。”
    沈棠宁话音顿了顿，眼里闪过一抹暗色：“况且我们目前已经知道三皇子还活着，那丽嫔从冷宫里出来也是早晚的事，与其让她在幕后坐收渔翁之利，不如将她推到众人面前来。”
    雪青恍然大悟，经她这么一说，也明白了皇后此举的用意：“所以娘娘这招是以退为进？”
    “你倒是学会举一反三了。”沈棠宁唇角微微扬起。
    雪青不好意思地垂下头。
    ——
    今日和往常一样，池宴又是满载而归。
    沈棠宁瞧着他将菜篮子递给八两，难免调侃：“再这样下去，厨房都不用买菜了。你天天去蹭吃蹭喝，就不怕别人说闲话？”
    池宴挑了挑眉，理直气也壮：“谁敢说闲话？这都是百姓们对我的一片心意，我若是拒绝，岂不是辜负了他们的好意？”
    他微顿片刻，煞有介事地道，“再说了，不拿百姓的一针一线，也没说不吃百姓的一瓜一菜啊！”
    他免费教给百姓们制作农具的方法，他们本就觉得歉疚，收点小恩小惠也能安他们的心。
    沈棠宁有些语塞，不由得瞥了他一眼：
    他倒是颇有自己的一套为人处世风格。
    池宴来到椅子前坐下：“陛下听说了我让人打制农具的事情，说是要把那些东西推广到全国，还准备大肆嘉奖我呢！”
    说起来他这也算是变相推进了农业生产水平的进步，也算得上大功一件吧？
    池宴忽然一时兴起：“你说，我给你请封个诰命回来如何？”
    沈棠宁眉稍轻挑，只当他是玩笑，不过倒也配合得很：“那感情好，我岂不是还沾了夫君的光？”
    池宴被吹捧得有些飘飘然，嘴上谦虚着：“这都是为夫应该做的。”
    不过他也清楚，诰命也不是那么好请的，需立下了重大功勋才可以。
    倘若她真封了诰命，回头在侯府那一家子跟前也能底气足些，还有他那个假仁假义的父亲，也不能随意拿她怎么样。
    这么一想，池宴还真动了心思。
    “明日就是池修撰说的最后之期，倘若没有下雨，你可知会面临什么样的处罚？”
    下了朝后，龚尚书拦住池宴，意味深长地警告他，“若是现在服输，本官还可以在陛下面前替你说两句好话！”
    池宴慢悠悠挑唇，盯着他眼神惋惜摇了摇头：“尚书大人还是先担心一下自己吧，渗水的事想好怎么跟陛下解释了吗？”
    他啧了两声，语气透着慨叹，“拿项上人头做担保，我都觉得大人勇气可嘉！”
    龚尚书脸色发青，心里一阵心虚，冷冷一哼：“本官身正不怕影子斜，不像有些人，惯会使些旁门左道！”
    这些日子工部已经着人昼夜不停地加固堤坝，想来不会再出什么事。
    更何况池宴所说的暴雨，现在连点征兆都没有，敢愚弄陛下，他就等着受罚吧！
    他已经暗地联系了朝中几位大臣，等明日一过，陛下也不可能偏袒他！
    ……
    沈棠宁坐在窗前，望向天空的目光悠远而深邃。
    已近黄昏，天色依旧一片明朗，空气中浮动着令人焦躁的闷热，如同置身一个巨大的蒸笼，没有任何要下雨的征兆。
    日期将近，整座府邸愈发安静，连带着经常拌嘴的八两和雪青也稳重了不少。
    八两脚步飞快跑进院子，面带喜色：
    “少夫人，好消息！好消息！”
    雪青来到窗前：“一惊一乍做什么？”
    八两没理会她，笑眯眯来到沈棠宁身边。
    她抬头望去，见他一副神神秘秘的模样弯了弯唇：“什么好消息？”
    八两压低的语气难掩兴奋：“奴才发现要下雨的迹象了！”
    这会儿雪青也来了精神：“此话当真？”
    八两领着两人来到府里一处墙角，指着地上排成队的蚂蚁：“快看！”
    沈棠宁低头看去，旁边传来雪青失落的声音：“你说的就是这个？”
    八两据理力争：“你没听说过一句谚语，蚂蚁搬家蛇过道，大雨不久就来到？我盯了这窝蚂蚁好几天，今天终于发现它们有了动静！”
    他将府里上下所有的地方都排查了才找到这个蚂蚁窝，又锲而不舍地盯了好几天，其中辛苦自是不必说！
    雪青插着腰面露微笑：“你都说你盯了好几天，万一是你的偷窥引起了它们的警觉，逼得它们不得不搬家呢？”
    八两两眼一瞪：“去去去，别添乱！少夫人，您觉得呢？”
    他眼巴巴地看向沈棠宁。
    后者倏然笑了笑，语气夸赞：“倒是个不错的发现。”
    正说着话，元昭匆匆赶来，脸色带着凝重：“主子，大事不好！公子被一群百姓堵在了朱雀大街，围着他讨要说法呢！看样子是有备而来！”
    沈棠宁嘴角的弧度倏然凝结。
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 第303章 玩这么脏

    池宴只带了个车夫在身边，意外发生的突如其来。
    一群百姓冲上来将他的马车团团围住，很快周围变得水泄不通，马车进也不是，退也不是。
    “大人，路被挡住了，怎么办？”
    外头的百姓劈头盖脸就是一顿指责：
    “狗官，有本事出来，别躲着当缩头乌龟！”
    “不是说会下雨吗？雨呢？害得我好几天生意都没做成，你来赔我损失！”
    “出来啊狗官！他不出来，我们就把他砸出来！”
    如此分工明确，目的清晰，简直不像是临时起意。
    池宴脸色冷了冷。
    见对方气势汹汹，车夫脸上血色褪尽：“大人，要不小人把路给撞开？”
    但这样势必会伤到百姓，因为一群人正死死堵在路中间。
    “不可伤人！”池宴忙提醒道，眉目间折痕深了深，对方特意当街来这么一出，恐怕为的就是逼他动手，激化矛盾。
    若真伤了人，这性质又不同了。
    他迅速撩开帘子，拽着车夫的后颈衣领将他拽进了车厢里，试图跟百姓沟通：“大家先冷静一下，听我一言！”
    “我说了会下雨，那就不可能骗大家。只是明天才会有雨，还请大家耐心等等……”
    “呸！他这分明就是托辞，大家别信他！”
    池宴皱了皱眉，想要捕捉人群中煽风点火的身影：“大家不要拥挤，本官相信你们相聚在这里定是受人教唆，现在回头还来得及！若是推搡之下发生了什么事故，岂不是得不偿失？”
    “呸，这狗官是在威胁我们呢！真当我们是三岁小孩？”
    敏锐地循声望去，这下终于让池宴发现了一张不怀好意的面孔，一个贼眉鼠眼的男人正躲在人群后，就是他一直在煽风点火。
    池宴眼神微冷，然而他还没来得及动作。
    一个白菜梆子砸了过来，他眼疾手快抓住，退回车厢里，眉头一松：“区区白菜……”
    很快，又有东西砸了进来，他随手一抓，满手粘腻触感：“区区鸡蛋。”
    车夫捂着鼻子退到角落里，瓮声瓮气提醒：“大人，那是臭鸡蛋！”
    一股浓郁的臭味扑面而来，池宴脸色一僵，连忙将鸡蛋扔了出去，难以言喻的味道瞬间在车厢里蔓延开。
    他无视车夫控诉的眼神，顺势在对方袍子上擦了擦手：“我替你挡了，收点报酬不过分吧？”
    车夫正要说话，蓦地瞳孔一缩，望向他身后：“大人小心！”
    池宴头也没回，随手将扔进来的东西接住，漫不经心勾唇：“区区……”
    “菜刀？？？”
    在目光触及到手里的东西时，他的眼神顿时转为不敢置信。
    靠，玩这么脏的吗？！
    车夫一脸敬佩：“大人好身手！”
    殊不知池宴的眼神已经冷了下来，这是有人趁乱想要他的命啊！
    ……
    匆忙赶来的沈棠宁瞧见的就是这样一幕，她翻身下马，眼底透着凌厉：“把所有人拿下，一个都不许放走！”
    京兆府的人训练有素，一窝蜂地拥上，不过转瞬的功夫就将闹事的群众层层给包围起来。
    一群人被这突然的转变吓得脸色惨白，还有人强装镇定对峙：“凭什么抓我们？我们又没犯法！”
    “是啊，当官的就可以不分青红皂白抓人吗？还有没有天理了！”
    沈棠宁上前几步，面色覆着淡淡寒霜，语气不疾不徐：“光天化日之下，胆敢谋杀朝廷命官，不知道是谁给你们的胆子！”
    她话音刚落，元昭迅速盯准人群里想要逃跑的目标，猛地来到那人身后，朝着他的膝盖窝狠狠一踹！
    对方吃痛跪倒在地的同时，身上掉出来一把尖利的刀，“咣”的滚落在地上。
    看到这一幕，方才那些为自己叫屈的人瞬间吓得噤了声！
    这时，马车里传来惊叫声：“大人，大人您怎么流血了？大人，你不要吓我啊！”
    沈棠宁瞳孔一紧，朝刘大人递了个眼神，迅速朝马车的方向走去。
    “池宴，你没事吧？”
    她弯腰刚进去，就被一只手拽进了怀里。
    车夫捂着屁股连滚带爬地出了马车，抹了把眼角：“哎呦我可怜的大人，怎么就流了那么多血！”
    可恶！
    当着他的面搂搂抱抱就算了，还一脚把他踹了出来！
    刘大人神情凝重，见手底下的人将这群人给带走，迟疑片刻来到马车前：“池少夫人，池大人的伤势可要紧？要不要本官立马叫人去请大夫？”
    里头传来沈棠宁隐忍的声音：“多谢大人好心，不过此处离我家不远，我还是带着夫君回去看伤吧。”
    刘大人紧皱着的眉头不曾松懈：“那本官立即叫人将路给清理出来。”
    马车重新启程，走出了一段距离，沈棠宁这才忍无可忍掐了一把池宴的腰，坐直了身子凉凉瞧着他：“装的挺像啊？”
    方才是真把她吓了一跳。
    后者倒吸口冷气，讪讪摸了摸鼻子：“我这不是为了更好地配合你？”
    平静了心绪，沈棠宁眼里的温度冷却了下来：“有想好是谁的手笔吗？”
    在方才那样混乱的情况下，浑水摸鱼成功的概率极高，是谁和池宴这么大的仇？
    池宴摸了摸下巴：“别说，一时半会儿还真不好锁定人选。”
    毕竟现在恨他的人挺多的。
    “会是龚尚书吗？”她眉尖蹙了蹙，近日和池宴有过节的人除了他之外，好像也没更合适的人选。
    池宴却摇了摇头：“不像，现在动我对他来说没好处。”
    ——
    “大人，池宴出事了！”
    龚尚书忙活了一天，刚坐下喝杯茶，闻言眼睛亮了亮：“果真？快快详细说来！”
    小厮三言两语交代了事情经过，龚尚书听得眉开眼笑，喝了口茶不疾不徐道：“这不是好事吗？瞧你那慌慌张张的样子，我还以为出了什么大事呢！”
    谁让池宴这小子做人太嚣张，即便自己不出手，也多的是人想对付他！
    小厮面露迟疑，一脸欲言又止：“可外头都在传，是您下的黑手啊……”
    “噗！”
    龚尚书一口将茶喷了出来，面红耳赤拍桌而起：
    “血口喷人！”
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 第304章 暴雨来临

    “京兆府已经把那些人带走，无论他们是受谁教唆，总得为自己的行为付出代价。”
    沈棠宁轻眯起眼，掩去眼底一闪而过的冷意。
    池宴唇角上翘，抄着手盯着她，她有所察觉地回过头来：“你笑什么？”
    一双眼眸漾着醉人的笑意，他低头凑上来，语气亲昵：“夫人方才那出美救英雄真是让人回味无穷。”
    别人家都是英雄救美的戏码，偏他娶了个厉害的夫人，不过别说，这种被人护着的感觉还不赖。
    沈棠宁脸一热，面无表情将他的脑袋推开：“别贫！”
    她转头望了眼外边的天，有些好奇，“你如此笃定，就不怕我是骗你的？万一要是没下雨，你可就下不来台了？”
    对上池宴散漫的目光，她的眼神透着几分试探之意。
    他扯了下嘴角，回答的不太正经：“好啊。可我们是夫妻，我要是倒了霉，也只能委屈夫人陪我一同受罪了？”
    他还是没有问她是怎么知道的。
    眼神微闪了几下，沈棠宁眼睫垂落：“行，谁让嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
    池宴眉梢不满地扬了扬，双臂紧紧桎梏住她：“谁是鸡谁是狗？”
    她伸手推搡，突然动作一顿，鼻尖微微耸动，眼神透着狐疑：“你有没有闻到一股若有若无的臭味？”
    池宴脸色一僵，心虚地摸了摸鼻子：“……我去沐浴。”
    ——
    入夜。
    虚掩着的窗扇忽然被风吹开，一股湿润的冷空气袭进了屋，带着泥土特有的腥味，将闷热一扫而空。
    呜咽的风声断断续续，沈棠宁迷迷糊糊睁开了眼，听到细微的雨声，精神振奋了些：“阿宴，外头是不是下雨了？”
    池宴的手臂搭在她的腰间，头抵着她的肩膀，整个人几乎都黏在了她身上，含糊嘀咕了句：“下就下呗，咱们继续睡。”
    难怪每晚都被热醒。
    偶尔还会被一阵强烈的窒息感给憋醒。
    她深呼吸一口，习以为常将他的脑袋往旁边推了推：“快醒醒。”
    池宴不满地皱了皱眉，不情不愿睁开眼，看到沈棠宁正直勾勾地瞪着他，顿时扬起唇角凑上去，亲了她一下：
    “大半夜不睡觉，这么含情脉脉瞧着我做什么？”
    沈棠宁：“……”
    她有时候觉得他的心态是真的好。
    就在这时，外头亮了一瞬，闪电划过夜空，将漆黑的夜短暂照亮。
    没过多久，沉闷的雷鸣声接踵而至。
    两人不约而同坐起身来，池宴面露惊讶：“真下雨了？”
    豆大的雨滴砸落在屋檐上，发出啪嗒的声响。
    池宴穿好鞋来到窗边，雨丝顺着敞开的窗户飘进来，他抬眼望去。
    可以看出雨势很大，庭院中的景色顷刻间被雨幕模糊，他伸出手接了一把雨水，雨滴砸在掌心，轻微的刺痛。
    虽然早有预料，可真正瞧见这一幕，池宴心里是有些惊讶的。
    棠宁说的暴雨果然如期而至，甚至连时间都相差无几。
    她是怎么知道的那么清楚？
    身后传来她清冷的声音：“你没什么想问我的吗？”
    池宴缓缓转过身，见沈棠宁站在离他几步远的地方，眼神沉静地望着他。
    她心里已经暗下决定，如果他开口问了，她就将一切都坦白。
    但池宴只是笑着上前揽住她的肩膀：“下雨天正适合睡觉。”
    沈棠宁微微皱眉看向他，他也恰好垂眼看过来，须臾后唇动了动：“等你真正想说的时候，我再慢慢听。”
    他有预感，这个秘密对她来说极为重要，不是三言两语说得出口的，而且她也不是轻易将信任交付于人的性子。
    那就再给她一些时间，反正他等得起。
    她眼神怔了怔。
    次日，沈棠宁醒来，身侧已经空无一人。
    雪青给她梳头时，语气感慨：“小姐当真是料事如神，昨晚下了好大的雨，连窗户都被吹得咯吱作响，现在雨还没停呢！”
    说着，她重重一哼，“看那些人还敢不敢编排姑爷的不是！”
    她眼睑微颤，没有搭腔。
    暴雨带来的是灾难，这并不是什么值得庆幸的事，不过提前做了准备，情况总归是要比上一世好。
    就是不知道这一世，云龙堰还会不会被冲垮。
    池宴今日恐怕也不会轻松。
    ——
    早朝上，一片噤若寒蝉。
    钦天监监正伏在地上，肉眼可见地身体在颤抖。
    崇德帝怒不可遏，随手抄起一样东西砸了过去：“这就是你向朕保证的，近两个月都不会有雨？”
    监正也砸得头破血流也不敢躲，脸色惨白，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
    正所谓天有不测风云，这预测天气本来就不能保证次次都准，只是在陛下眼里，犯下了这么重大的失误，必然是他的失职，他肯定逃不了责罚，如今只能尽量减轻处罚。
    冷汗从龚尚书的额角滑落，他这会儿的衣衫已经被浸湿，压根儿不敢去看旁人的脸色。
    偏偏有好事者看热闹不嫌事大：“龚尚书，您之前不是用脑袋保证不会有暴雨吗？如今怎么不说话了？”
    说话的人是沈辞，他眉微微上挑，一副看好戏的模样，池宴朝他递了个赞赏的眼神，惹得他嫌弃地撇开了眼。
    沈昌不由抹了把冷汗，有心想警告这小子别瞎掺和，奈何儿子大了，渐渐地也不像从前那样对他言听计从。
    察觉到陛下深沉的目光扫了过来，龚尚书踉跄着上前，膝盖一软跪了下来，大脑极速运转，他眼睛忽然一亮：“陛下，虽说下了雨，可这样的雨还不足以冲垮堤坝，带来洪水吧？”
    他话音顿了顿，小心翼翼道，“之前是臣太武断，臣愿意向池修撰道歉。”
    不得不承认，这池宴是带点邪门在身上的，他说会下雨，竟然就真的下了雨！
    龚尚书也不想向他服软，可目前要紧的是保住他这颗脑袋！
    池宴唇角饶有兴致勾起：“道歉先不提，昨日我下值回家的路上被一群好事者堵在大街，期间还有人趁乱行刺，听闻坊间有传闻说是龚尚书心怀不满……”
    他眼眶一红，突然朝着皇帝跪下，慷慨陈词，“还请陛下为臣做主啊！”
    龚尚书险些一口气没上来。
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 第305章 高热不退

    池宴神情隐忍，克制地抿紧唇，说出的话闻者动容：
    “微臣自入仕以来，每日战战兢兢，提心吊胆，唯恐与人交恶。”
    被池宴得罪过的大臣：？？？
    他几时战战兢兢过？
    “可即便如此小心谨慎，只因微臣深受陛下信赖，仍是不可避免地碍了许多人的眼，一而再再二三针对臣。”
    崇德帝额角微微一抽，仍是要冷着脸配合：“竟有此事？”
    池宴深吸口气，掰着手指头数：“前些日子，就有人在臣经过的路上泼脏水，在臣的饭菜里下泻药，如今更是发展到光天化日之下公然行刺！”
    他每说一句，一些人的脸色就要白上几分。
    万万没想到池宴当时没发作，并不是什么忍气吞声，而是为了今日在御前告状！
    怎么会有如此厚颜无耻之徒？
    朝堂之上明争暗斗，本是再正常不过的事情，这点小事也值得他拿到陛下跟前说道？
    池宴的不按套路出牌，令某些人此刻已经慌的不行。
    崇德帝皱着眉，脸色愈发阴沉：“简直是胆大包天！”
    官员的小打小闹他本不必放在眼里，甚至还乐见其成，他们若是拧成一股麻绳，他才是要寝食难安。
    可池宴如今是为他办事，这般针对他不把他放在眼里，岂不是相当于打自己的脸？
    感觉到自己的威严受到了挑衅，崇德帝冷冷瞥向眼神惶然的龚尚书：“龚尚书，你来说说，为何会有这样的传言？”
    龚尚书以头抢地，简直比窦娥还冤：“陛下！臣冤枉啊！臣怎么可能让人行刺池修撰呢？若是他出了事，那臣岂不是第一个被怀疑的对象？”
    他涨红了脸，恨不得指天发誓！
    虽说他的确盼着池宴倒霉，可他又不傻，这时候动他，不是摆明了告诉别人是自己做的吗？
    “不是尚书大人，那会是谁？”池宴眼神费解，目光在人群里转了一圈，和他对视的人纷纷避之不及，只见他恍然大悟，“难不成是王大人？王大人前几日才和我发生过口角……”
    王大人倏然色变，激动地连舌头都捋不直：“池宴，你你你不要公报私仇！”
    泼水和下药的事的确是他做的，可他哪有那么大的胆子买凶杀人？！
    不过他的确心虚，只能用拔高的声音来遮掩。
    池宴眼神意味深长：“公报私仇？原来王大人也承认我们有仇啊？”
    王大人：“……”
    坏了！
    崇德帝低咳一声，瞥了眼池宴，眼神一言难尽。
    再让他说下去，这人得把和他有过节的人指认个遍！
    别人干不出来这缺德事，池宴还真不一定。
    “龚正，堤坝渗水之事朕还未曾与你计较，如今你又涉嫌谋害朝中同僚！念及你这些日子修补堤坝日夜辛劳，你这条命朕先留着，是死是活全看天意！”
    皇帝眼神发冷，看得人脊背生凉，“倘若没有洪水，朕就革去官职留你一命，反之洪水若真的到来，云龙堰出了什么问题，那么你这颗脑袋朕要定了！”
    云龙堰才修建几年，为何会渗水？
    他心中早已有了猜测，若是不严惩以儆效尤，这些人八成还真拿他当傻子唬弄！
    正好眼下国库空虚，就拿龚尚书开刀，当初怎么吃的，现在就让他怎么吐出来！
    龚尚书忍不住瘫软在地上，脸上血色尽失。
    他瞳孔扩散，失魂落魄地想：
    这么说来，他这条命还真的只能交给上天来决定？
    池宴冷眼旁观，心里暗道：
    如果云龙堰没有偷工减料，那么完全经得起考验，他自然不必担忧自己的性命。
    可如果他做了亏心事，那又另说。
    他这条命与其说是交给天意，不如说从一开始就掌握在他自己手里。
    “这雨已经下了一天一夜了，怎么还没有要停的样子？”
    “这么一直下下去，该不会要把燕京给淹了吧？”
    “哎呦，生意都没法做了，可真愁人！”
    ……
    第一天，有人欢喜有人忧。
    热了那么多天，总算是下了场雨，不至于让土地干旱。
    可这雨下起来竟然完全没有要停的迹象！
    好在燕京的官沟建的不错，雨水不至于堆积在地面无法疏通，可这么一直下，大家都躲在屋里不愿出门，最热闹的大街也显得生意冷清。
    第二天。
    ……
    第三天，大家的心情已经开始变得烦躁起来。
    因为雨太大，朝廷那边还放了几天假。
    不过一些重要的岗位仍然没法休息，比如工部以及京兆府。
    一个要坚守在前线，时刻盯着云龙堰动向，一个要负责维护治安。
    ——
    就在这时，沈棠宁偶然得知了一个消息——
    长公主染了风寒已有两日，高热不退，情况危急。
    “太医呢？这种时候难道不该请太医登门为殿下诊治？”
    报信的是太子表哥身边的长随，对方面露难色：“陛下下了令，没人敢去给长公主看诊。”
    别说太医了，普通大夫都没法进去。
    而长公主府那边被严格看守起来，里面的人更是没法出来，这个消息眼下被瞒得死死，太子殿下也是听养心殿一个小太监无意透露的。
    因为病情只能拖，长公主眼下的情况是愈发严重。
    风寒一个不好，是要丢了性命的！
    沈棠宁蓦地攥紧了指尖，眼神泄露一丝怒火：“殿下好歹也是一国公主！”
    陛下将长公主逼到这个份上，无非是想逼她调动潜麟卫，当真是不顾念半点情谊！
    “太子殿下那边眼线太多，不好动作，所以特意派属下前来询问小姐可有法子？”
    沈棠宁眉尖紧紧蹙着，一时间也没有头绪，长公主府把守严格，一举一动都在崇德帝眼皮子底下，想混进去怕是没那么容易。
    不过她还是回了长随：“你帮我转告表哥，此事我会想办法。”
    长随走后，沈棠宁怎么也静不下心。
    燕明仪对她还算仗义，虽说是互相利用，可也帮了她不少大忙，如今对方命悬一线，于情于理她都做不到冷眼旁观。
    可要怎么避过崇德帝的眼线，将大夫给带进去呢？
    她无疑是咬紧下唇，倏然眉头一松，眼底微微亮起一簇光：
    有了！
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 第306章 光明正大

    长公主府。
    引芳望了眼榻上的燕明仪，眼里流露出心疼之色，脸上骤然闪过一抹决绝的狠意：
    “殿下不让我动用潜麟卫，可眼下情况危急，再不有所行动殿下就撑不住了！今日我就是拼了这条命也要为殿下请来大夫！”
    “不可！”慧娘握住她的手，神情坚毅，“引芳姐姐，殿下早已习惯了你在身边，你比我有用的多，要好好留着这条命。”
    她唇角牵起释然的弧度，“至于我么，早在十几年前就该死了，苟且偷生这么多年也不过是想再见殿下一面，如今心愿达成，也没什么遗憾了。”
    引芳明白了她的言外之意，眼神紧了紧：“慧娘……”
    “能为殿下做些有用的事，是我的毕生所求，引芳姐姐你就成全我这一次吧！”慧娘眼里噙着泪光，面带微笑。
    引芳不肯松口：“不行！殿下好不容易才找回了你，你这样让我怎么向殿下交代？还是我去！”
    慧娘皱起眉头：“引芳姐姐……”
    “你们谁都不许去！”
    争执之际，一道虚弱的声音从帘子里透了出来。
    两人面面相觑，连忙撩起帘子：“殿下，您醒了？”
    燕明仪偏头看过来，模样染着几分病容，唇瓣也没什么血色，她声音喑哑却透着不容置喙：“听到本宫的话了吗？谁都不许擅自行动，否则现在就离开长公主府！”
    引芳上前扶住她，眼神难掩担忧：“殿下，可您的身体不能再拖了！”
    燕明仪缓缓勾起一抹讥诮：“本宫还没死呢，区区风寒，哪里就要了我的命了？”
    她眼眸幽深暗沉，涌动着暗流：
    她那位皇兄，当真是做得够绝！手段如此下作，这是连脸面都不要了？
    她当然明白对方这么做是为了什么，可他越想逼她调动潜麟卫，她就更不能如他的愿！
    等熬过这一遭，鹿死谁手还犹未可知！
    引芳惊呼一声：“殿下，您的额头好烫，快去打盆冷水来！”
    ——
    池宴听到沈棠宁的陈述，不由皱紧了眉头：
    “长公主府守卫森严，你想要悄无声息混进去，怕是难如登天！”
    那些守卫都是崇德帝的人，即便是他只身一人，也没有把握能够全身而退。
    沈棠宁却道：“谁说要悄无声息混进去，就不能光明正大吗？”
    他愣了一下，倒没有认为她异想天开，而是撑着下巴饶有兴致地问：“你想怎么个光明正大？”
    沈棠宁唇角勾起一抹弧度，卖了个关子：“暂时保密。”
    ……
    长公主府，一辆送菜的牛车缓缓驶来，停在了角门前。
    一对中年夫妇动作缓慢从牛车上下来，守卫例行上前询问：“干什么的？”
    女人讨好地笑了下：“官爷，我们是给厨房送菜的。”
    长公主虽然被软禁起来，可偌大的公主府，又养着那么多人，正常的生活总要维持。
    守卫拿着刀在那堆菜里挑了挑，女人眼神略有些发紧，拨弄了两下，确认没有藏人，他慢悠悠警告：“进去以后，看到什么不该看的，听到什么不该听的，都烂在肚子里，否则当心惹祸上身，知道吗？”
    两人连忙点头。
    见两人识趣，守卫还算满意，抬了抬下巴：“进去吧。”
    女人转过身，帮忙推牛车。
    不料守卫突然出声：“站住！”
    她身形一僵，下意识停住了脚步，连呼吸都放慢了下来，心想着莫不是自己露出了什么破绽？
    却见那守卫来到了男人跟前，眼神狐疑地打量他：“你抖什么？”
    女人呼吸微窒垂眼看去，只见男人的腿不受控制地颤抖起来，眼皮跳了跳。
    男人不停地吞咽着口水，紧张得答不上话。
    这副异常模样已经引起了对方警惕，守卫将手不动声色按上了腰间佩刀，即将拔出的前一刻，那中年妇女哎呦一声：
    “大人，您不知道，他这人患有羊角风，手脚不受控制，没吓到您吧？”
    “羊角风？”守卫闻言一愣，顿时一脸嫌恶地退开好几步，“有这毛病不早说？还出来乱跑什么？”
    女人笑着赔不是：“混口饭吃嘛，大人您体谅一下。”
    “去去去，赶紧进去吧！”守卫没了耐心，让开路放他们进去。
    有惊无险进了门，四下无人，女人褪去那副卑躬屈膝的姿态，瞥向旁边的人，皮笑肉不笑：“您可差点儿把我害惨了。”
    没错，这人正是易容后的沈棠宁。
    她摸了摸粗糙的脸，眼神若有所思：
    别说，有羽书这么个易容高手在身边就是方便。
    大夫眼神尴尬，朝着她赔礼道歉：“我这不是太紧张了吗？”
    当时周围那么多人，还都拿着家伙，他就一普通老百姓，本来就做贼心虚，见了这场面能不慌吗？
    早知道这位小姐要他看诊的对象是长公主，给他再多钱他也不敢收啊！
    “行了，待会儿同样的错误可不能再犯，否则这可事关身家性命！”沈棠宁低声警告两句，寻觅着熟悉的身影。
    时间宝贵，耽误太久恐惹人怀疑，她得迅速见到长公主，长公主府她来过一次，倒也不算陌生。
    ……
    说来也巧，慧娘本是打算出去拼一把，虽说殿下警告了她不许妄动，可若真什么都不做，岂不是眼睁睁看着殿下受苦受难？
    咬了咬唇，慧娘暗自下了决心，冷不丁瞧见两个行迹鬼祟的人，眉头当即一皱：“站住，你们是哪里的下人，我怎么没见过？”
    再往前就是殿下的住所范围内了，一般人轻易不得踏入，她不得不怀疑这两人是不是别有居心？
    莫不是陛下的眼线？
    思及此，慧娘目光冷了冷。
    听到这声音，沈棠宁眼睛亮了一瞬，她转过身来，果不其然见到了意料之中的面孔：“慧娘！”
    慧娘微微一怔，这道声音好似有些熟悉？
    可瞧着这张脸，她却不由陷入了沉思。
    直至对方走上前来，笑吟吟说了句：“我把你从云安公主府救出来，这么快就不认识我了？”
    慧娘蓦地瞪大眼，神色闪过惊喜：“沈大小姐！”
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 第307章 不谋而合

    “沈大小姐，您怎么会在这里？”
    慧娘的眼神充斥着难以置信，欣喜，错愕等复杂的情绪，语气顿了顿，欲言又止，“还打扮成这副模样？”
    天还下着雨，她顾不上撑伞，浑身湿漉漉的，看上去好不狼狈。
    “先别顾着寒暄，带我去见殿下，我找了大夫来为殿下看诊。”沈棠宁打断她。
    慧娘不由望了眼她身后的人，反应过来的同时，眼眶顿时一热：“好，我这就带你去！”
    ……
    “殿下，您看谁来了？”
    燕明仪正躺在榻上，引芳不断地拿冷帕敷在她额头企图给她降温，闻言偏过头来，只见一陌生妇人站在那里，不由皱起了眉。
    沈棠宁眨了眨眼：“有段时日不见，殿下怎么这样狼狈？”
    这语气……
    燕明仪眼眸微扩，嗓音惊讶：“沈棠宁？”
    尽管她还未露出真容，但熟悉的语气已经让燕明仪认出她的身份，毕竟天底下敢在她面前这样说话的人，也没几个。
    “你怎么……”
    “殿下有什么待会儿再问。”沈棠宁果断打断她，让大夫上前诊治。
    大夫搭了脉，眉头皱起，从包里取出银针。
    因为怕那些守卫搜身，沈棠宁将他要用的东西用布袋包裹起来绑在了牛车车底，所以方才那个守卫检查牛车的时候，她才会那么紧张。
    所幸有惊无险，加上雨势太大，对方检查的也很敷衍，并未发现。
    银针刺入几个穴道，燕明仪闭上眼，仍觉得周身酸痛乏力，但已经比之前好得多。
    针灸完，大夫将银针一一取出，引芳迫不及待地问道：“大夫，殿下情况如何？”
    大夫小心翼翼地答：“长公主的脉沉而紧，是风邪内侵之象，幸得诊治及时，好生将养几日，注意防寒保暖，再佐以小人开的方子，不日便可痊愈。”
    引芳闻言脸色为难：“可是府中没有备有药材，出行也不方便，这药……”
    大夫觑了眼沈棠宁的方向，笑了一下：“这个不用担心，小人早有准备。”
    他来之前，沈棠宁已经大致给他说了长公主的情况，并让他提前备好可能会用到的药材。
    毕竟长公主府也不是那么好出入的，混进来一次已然是侥幸。
    引芳松了口气，跟随大夫出去取药。
    燕明仪缓缓睁眼，目光打量着沈棠宁：“你这副模样，倒是叫本宫差点儿没认出来。”
    她向来端庄体面，如今全身上下被雨水淋湿，为了混进来肯打扮成这样，也算是难为她了。
    唇角抿起笑意，沈棠宁垂眼轻声道：“殿下安然无恙便好。”
    裙摆被雨水打湿，变得厚重起来，水滴淌在脚边，很快将地毯沾湿了一片。
    “我让人带你去换身衣服。”燕明仪皱了皱眉下意识道，不料被她婉言谢绝。
    “殿下，我只是来送菜的，出去换了身衣服让别人怎么想？”她眼里含着笑意，“还是说殿下嫌我弄脏了您的地儿？”
    两人对视间，燕明仪眼里流淌过复杂的情绪，声音添了几分郑重：“棠宁，今日这份恩情，本宫记下了。”
    她与沈棠宁的结盟，最初只是看重她有勇有谋，她不喜欢蠢人，和聪明人打交道会省心得多。
    沈棠宁也的确没辜负她的期望。
    但这其中往来多是掺杂利益，每一分付出是为了更丰厚的回报，她们都对这一点心知肚明。
    但今日沈棠宁以身涉险，却让她看到了对方有情有义的一面，她走到今天这一步，已经不需要怎么仰仗自己了。
    况且燕明仪眼下落难，已经完全没有利用价值，可她还是来了，要说心里不动容，是不可能的。
    某种意义上来说，她们是一路人，燕明仪比谁都清楚，对于一个清醒的野心家来说，这份真情有多难能可贵。
    沈棠宁定定地瞧她，坦白说，今日相救她确实没有任何挟恩图报的想法，只因抛去同盟的身份，她认为她们也算是朋友，于是就这么做了。
    她笑着，语气透着几分调侃：“那以后我可要多仰仗殿下了。”
    时间有限，沈棠宁切入正题：“殿下可有想过如何脱困？”
    燕明仪抬起眼睫，一点幽微的光从眼底透出：“本宫意欲与姜稚京结盟。”
    她们的想法再次不谋而合。
    ——
    离开长公主府，沈棠宁给了大夫一笔银子，叮嘱他不得走漏风声：“今日之事，您若是泄露了出去，自己也会招来杀身之祸，务必三思而后行。”
    大夫连连点头，恨不得赶紧撇清关系：“姑娘放心，今日我不曾来过！”
    本来想着报酬丰厚，没想到赚个诊金也不容易，险些将命给搭上，事关皇家秘辛，他恨不得烂在肚子里，哪里还敢往外说？
    沈棠宁走了一段路，上了停在巷子里的马车。
    “你再不回来，我都打算直接上长公主府抢人了！”
    池宴担心她只身一人前去遇到什么危险，本来提议跟着一起去，但沈棠宁说人多恐惹人怀疑，只能悻悻然作罢。
    但她去的时间太久，很难不让人担心是不是遇到什么麻烦。
    雪青立即将大氅递给她：“瞧您冻得嘴唇都青了，赶紧喝口姜茶暖暖身子！”
    让池宴背过身去，将湿衣服换下，沈棠宁这才暖和了许多，她照了照铜镜：“好在这妆容防水，否则这会儿已经不能看了。”
    也不知羽书用的是什么材料。
    池宴打量着她：“见到长公主了？”
    她点了下头，抿唇道：“瞧着模样憔悴了许多，不过比我想象中要好。”
    她从怀里取出一封信笺，“长公主还给了我一封书信，托我转交给姜稚京。”
    池宴盯着信封皱起眉：“这信可不能落到别人手里。”
    “没错。”沈棠宁悠悠地开口，“所以我打算让元昭去送。”
    驾车的元昭探进来个脑袋，面无表情：“怎么又是我？”
    她眼神忽闪：“我只信得过你。”
    府里倒是招进来了一批护卫，但无论是身手还是信任程度，都及不上他。
    元昭深沉地叹了口气：“好吧，能者多劳。”
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 第308章 免死金牌

    暴雨的第四天，深夜。
    雷鸣轰隆，闪电划破夜空，将黑夜照得如白昼一般。
    沈棠宁被这动静惊醒，偏头望着窗外发呆，就在今夜……
    微凉的指尖被攥住，池宴没睁开眼，嗓音透着一股慵懒的哑：“睡不着？”
    “我觉得，今晚会发生一些不太好的事。”她喃喃地道。
    他不由睁眼看过来，眼里的困意淡去了些，随她一起扭头看向窗外，眉头皱了一下。
    与此同时，燕京外。
    汹涌的河水带着摧枯拉朽的架势不断冲击着堤坝，云龙堰堤坝一角，碎石不断滚落进水中，几个来回后不堪重负地垮塌。
    河岸“轰”地被吞没，河水肆意蔓延开来，如同一条巨龙般，顷刻间侵占了周围的田地村庄！
    好在这片土地上的村民早已提前搬到山上避难，但洪水的破坏性仍然令人心惊。
    有人半夜惊醒朝山下望，恰好瞧见了这一幕，顿时白了脸：
    “洪水！洪水来了！”
    有更多的人聚拢在山坡上，年长的老者面露悲怆，扑通跪倒在地：“我们的庄稼，房子……全没了！”
    年幼的孩童不明白什么是洪水，可瞧见这一幕，本能地害怕地躲在父母的怀里哭了起来。
    庄稼没了还可以再种，但房子只有重新修建，这对于他们来说无异于一次惨重的打击！
    ——
    次日的燕京，笼罩在一片阴云之中。
    洪水一夜间肆虐，地势低的地方被完全淹没，地势高点的也难以幸免，水深达到了膝盖。
    龚尚书面如死灰，半个字也说不出，直接被崇德帝下令打入诏狱听候发落，满朝无一人敢为他求情！
    如此大的工程，耗费了巨资修建，投入了多少人力，可在洪水面前竟然如此不堪一击，这还是重新加固后的成果！
    那要是没有加固呢？可想而知当初修建时是有多么敷衍！
    花了那么多银子进去，结果都进了别人的口袋，崇德帝的震怒可想而知！
    然而现在不是追责的时候，眼下更重要的是抗洪，尽快将堤坝重建，还有安抚受灾百姓的情绪以及各种补救措施。
    龚尚书被下了诏狱，工部群龙无首，崇德帝眼神沉了沉：“池景玉，朕命令你立刻带人前往云龙堰，尽快将洪水蔓延的势头控制住！”
    池景玉眸光微闪上前一步：“微臣遵旨！”
    同时，池宴也不可避免被钦点。
    “池宴，你协助京兆府进行救援，寻找有没有被洪水围困的百姓，并及时将这些百姓安置下来。”
    池宴神色凝重拱手：“臣领旨。”
    就在这时，众目睽睽之下，谢太师上前一步缓声道：“陛下，眼下百姓受困于洪灾，老臣也想略尽绵薄之力，自愿倾尽府中半壁家财投入到灾情中，还请陛下准许！”
    这话一出，众人面色各异，心中掀起一阵波澜。
    有人错愕，有人暗恼，也有人敬佩。
    御史当即站了出来：“太师真乃朝中表率，此等大义着实令人敬佩！”
    崇德帝深深凝视着谢太师，他没想到对方竟然主动站了出来。
    其实谢太师即便不开这个口，他也是有打算逼朝臣出一份力的，毕竟国库实在紧张，此次洪灾还不知要投入多少钱财，总得有人来替他分担。
    但谢太师主动提出捐钱，性质又不一样了，这事传了出去，毫无疑问又会为他增添一段美名，赢得天下百姓的感激与赞赏，但这可不是皇帝乐意看到的。
    然而眼下这种情况，他自然也没有拒绝的道理。
    “谢太师可想好了？”
    谢太师微松了眉头，言辞恳切：“为陛下分忧解难，为天下百姓谋福祉，本就是臣的分内之事。”
    崇德帝扯了扯唇，语气感慨：“太师不愧为国之栋梁，果真叫朕心服口服。”
    明明是占了便宜，他心里却不痛快极了。
    谢太师恭敬垂下了眸，一派君臣和乐的模样。
    不少臣子则心里怨怼，好端端的谢太师非要当这个好人做什么？他都掏了银子，那他们焉有袖手旁观的道理？
    更何况，谢太师一出手就是这么大的手笔，他们要是出的银子少了，那不是受人诟病？
    沈棠宁打量了眼整整齐齐码在屋内的十个箱笼，语气迟疑：“娘，这会不会太多了？”
    她只是提议，如今灾情严重，他们自家要不要也出一份力，全当是个心意。
    哪知婆母一出手就是这么多，委实阔绰。
    池母一边清点，抽空回过头来：“不多，不多！发生了这样的事，咱们本就该尽一份力，再说了，阿宴如今在朝中当值，切不可落人口实，就当是给你们积福了。”
    于她而言，钱没了还可以再赚，并不是什么难事。
    见婆母如此大度，沈棠宁也再不说什么，清点完后就让人抬去了户部，她和池母也跟着走了一趟。
    这会儿的雨势已经小了不少，出行相对于来说没那么困难。
    沈棠宁掀开车帘望去，见大街上人来人往，百姓面带愁容，但气氛还不算太低沉。
    有人修葺被暴雨破坏的房屋，有人清理着门前的积水，邻里间遇到麻烦还会搭把手。
    这样的情况已经比上一世好太多。
    “燕京还算不错了，这要是穷苦的地方，都不知道该有多难过！”池母叹息着，眼里不自觉露出怜悯。
    比人祸更无情的是天灾，说来就来毫无征兆，当真是半点法子都没有。
    “听说谢太师带头给咱们捐钱，太师大人果然仁善！”
    “可不是吗？等回头啊，我就去庙里给他老人家点一盏长明灯，保佑他顺遂康健，福寿延绵！”
    池母也听见了这话，赞同地点点头：“你外祖父果然高风亮节，有这么个股肱之臣，是陛下的福气，也是天下人的福气。”
    沈棠宁唇角轻轻扬起，垂下眼睫安静听着，心里却想陛下这会儿定然不痛快。
    按理说，既已惹了陛下忌惮，谢家就该低调才是，她却反其道而行之，其中也有她的用意。
    外祖父在民间声望愈高，陛下越不敢轻易动作，当然，谢家退是要退的，但她要在这之前，讨一道免死金牌。
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 第309章 气的头疼

    马车来到户部，这浩荡阵势已经引来不少人围观。
    户部的金部郎中正忙着清点，见着一箱箱白银，堪称两眼放光：“五万两！”
    显而易见，在眼下捐赠的银两中，池家捐赠的数目也是佼佼者。
    金部郎中上前，一眼认出了沈棠宁：“原来是池少夫人！”
    因为顶上上司就是沈昌，他对沈棠宁还算熟悉，小心翼翼确认：“这是池家要捐赠的银两？”
    沈棠宁微笑着颔首：“正是，仅代表池家一份心意。”
    金部郎中暗暗咋舌，以池宴如今的官职，拿到手的俸禄少之又少，池家却出手这么大方，可见是家底相当丰厚了！
    “那本官就替百姓们多谢您了。”
    金部郎中眉开眼笑，也和池母攀谈了几句，言语间多有奉承之意，直让池母受宠若惊。
    不远处有车轱辘声传来，金部郎中连忙招呼着上前：“原来是侯夫人大驾光临！”
    沈棠宁眼睑微动，心想这可真是冤家路窄，这都能碰上。
    转头一瞧，池母脸色也颇为僵硬，自从知道她那位好大嫂曾经做过什么之后，她就再也难以维持心平气和。
    一想到儿子暗地里遭受对方磋磨那么多年，她心里狠的滴血！
    然而这会儿转头就走，未免有些刻意，她僵在原地，冷意骨头缝里钻。
    手背搭上一抹温热，池母抬眼望去，见沈棠宁眼神温柔：“娘莫要担心。”
    大半年来，侯夫人几乎很少出门，然而这种场合她总不可能让姨娘来，难免让人笑话。
    “郎中大人，我奉我家老爷之命来捐银。”侯夫人脸上透着端庄矜持的笑，身上裹着严实的披风，下了马车，下人小心为她撑着伞。
    金部郎中笑意愈盛：“那倒是赶巧，池二夫人也来了，你们莫不是约好的一道？”
    他对池家两房的矛盾并不清楚，也只是随口一提。
    侯夫人却脸色微僵，扭头看了过去，袖中的手缓缓攥紧，艰难挤出一个笑来：“弟妹，好巧。”
    沈棠宁扶着池母上前见礼：“见过侯夫人。”
    “大嫂，许久不见，怎么脸色瞧着还是这般难看？”
    池母皱着眉开口，眼神担忧，一句话直让侯夫人嘴角的弧度瞬间凝固。
    她今日出门前还刻意抹了脂粉，衬得气色好一点，对方却直戳她的痛处。
    侯夫人脸色便有些冷，淡淡地讥讽：“我自是比不得弟妹，娶了个能干的儿媳，万事不用自个儿操心。如今整个燕京怕是都只知池少夫人，不知道你池二夫人呢！”
    沈棠宁眼眸略抬，清湛的眼底掠过一丝兴味。
    这话看似是在夸她能干，实则是在指责她强势，甚至把婆母都压过了一头。
    别说士族门阀，就是普通人家，也鲜少有儿媳越过婆母去的，倘若池母真是个耳根子软的，这会儿保不齐已经对沈棠宁心生芥蒂。
    池母神色自若地笑了笑，深以为然：“也难怪大嫂担忧呢，景玉都这个年纪了还没有娶正妻，就连我这个做婶婶的都替他着急。不是我说大嫂，这事儿啊，你也该上点心！”
    侯夫人眼眸一睁，脸色隐隐有些扭曲。
    她这会儿也觉出了不同，她这个妯娌今日好像格外针对她？
    沈棠宁有些想笑，那边金部郎中语气谨慎地插话：“侯夫人，您带来的箱子我已经清点过了，白银共五千两，这些金银器具什么的还没有算。”
    挑眉望去，侯夫人拢共只带了两个箱子来，一个装着银两，一个是杂七杂八的金银珠宝，装饰器具。
    想来侯夫人也明白，要是捐赠的少了，难免给人留话柄，但侯府捉襟见肘，又实在拿不出太多的现银，只能将府里值钱的东西凑一凑。
    她红唇轻轻一挑，语气故作惊讶：“这个花瓶我记得是侯夫人房中的，您从前不是格外喜欢吗？”
    池母也看了过来，眼神透着欲言又止，似是同情。
    侯夫人脸色僵硬，掐了掐掌心维持镇定：“不过一个花瓶罢了，府中多的是，如今最紧要的是救灾，我侯府自然也当作表率。”
    当真是打肿脸充胖子了。
    这会儿估计心里疼的滴血吧？
    沈棠宁眼底闪过一抹讥诮，过去侯夫人总嫌她那里不是那里不是，可如今没了她，侯府竟连简单的开销也维持不走。
    再这样下去，怕是哪天就要靠变卖家产过活了。
    池母叹息一声，只是道：“大嫂，好歹也是一家人，侯府若是有什么难处也可以和我讲。”她话音顿了顿，真心实意地道，“我又不是不会借。”
    听到这话，沈棠宁险些笑出声。
    她都如此，更别提侯夫人本人，她怒而拂袖，语气冷冷：“弟妹多虑了，侯府好着呢！怎么，你家是捐了多少银子，这么大的口气？”
    捐赠这回事，都是意思意思聊表心意，她料定他们也不会捐太多，正想趁机奚落一番，金部郎中已经笑眯眯开口：“池夫人捐了五万两，地上这些箱子都是他们家的。”
    侯夫人垂眼望去，脸色青白交加。
    什么？竟然捐了五万两！
    她一开始还以为地上这些银子，还有其他家的，没想到竟然全是二房的！
    她本来觉得五千两已经算不错了，至少面子上不太难看，可他们捐了五万两，这么一对比，岂不是显得她侯府太过吝啬？！
    不知是不是心理作祟，侯夫人总觉得金部郎中看她的眼神透着不着痕迹的鄙夷。
    面上一热，她再也待不下去，捂着额头往嬷嬷怀里倒。
    嬷嬷会意，忧心忡忡地道：“夫人定是又犯病了，外头天冷，咱们快些回吧。”
    沈棠宁慢悠悠福了福身：“侯夫人慢走。”
    上了马车，侯夫人仍扶着额，脸色极其难看，嬷嬷咳嗽一声低声提醒：“夫人，他们瞧不见了。”
    侯夫人咬紧了牙抬眼瞪她：“本夫人是真的头疼！”
    不知是受了风还是被那两人一唱一和给气的！
    嬷嬷瞪了瞪眼，有些无措：“啊，那赶紧回府请大夫！”
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 第310章 替她扬名

    一连下了好几天的暴雨终于停歇，等待的却是一片灾后重建。
    百姓的房屋被洪水冲垮要重新修建，因洪灾而受伤的人员也要救治。
    因为赈灾的事情，池宴忙得一天到晚难着家，沈棠宁闲来无事，也前去救助的地方帮忙。
    同她一样的还有不少世家女眷，以及普通百姓自发组成的救援队伍，沈棠宁领到了分发粥食的活计。
    顾轻絮和温瑶也来了，身为太子妃，顾轻絮要为命妇做这个表率。
    打了个照面，趁着熬粥的功夫来到沈棠宁身边，顾轻絮低声道：“殿下托我转告你，长公主的事劳你费心了。”
    她去长公主府走了一遭，长公主的病情便松了许多，陛下虽有疑虑，可也查不到沈棠宁身上，恰好又发生了洪灾，他也无暇顾及那么多。
    “表哥客气了，我与长公主交好，即便他不开口，这个帮我也是要帮的。”沈棠宁轻抬眼帘环顾四周，“听说那位从冷宫出来了，眼下如何？”
    顾轻絮自然明白她说的是丽嫔，顿了顿：“比从前变了不少，对皇后娘娘也愈发恭敬，日日请安不曾落下，瞧着不日便能复宠。”
    沈棠宁心下了然，既然把对方从冷宫里捞出来，那么即便丽嫔想要韬光养晦，姨母也会推上她一把。
    温瑶好奇地走上前来，眼睛眨了下：“你们俩背着我说什么悄悄话呢？”
    顾轻絮笑睇她一眼：“在讨论你打算什么时候成亲？”
    温瑶摸了摸鼻子，红着脸别开视线：“少唬我，不说就不说！”
    两人对视一眼，这是已经有了情况？
    不待多问，街头已经排起了长龙，百姓翘首以盼等待着领粥，三人扭头各自忙碌了起来，一时间连说句话的功夫也没有。
    这活计也不算轻省，尤其是打粥，那勺子比沈棠宁的脸还大，掂在手里沉甸甸的，极其考验腕力。
    一段时间下来，手腕酸疼不已，她愣是没吭声，望着一张张感激的面孔，心里不由升起一股暖流。
    一切都会好的。
    池宴送救治的人去医馆恰好路过，他瞥了过来唇角微翘，让手下的人先把人送去，来到沈棠宁面前：“可还习惯？”
    她正低头打粥，听到声音愣了一下抬眸，有些讶异：“你怎么来了？”
    池宴见她手腕隐隐发颤，便将勺接了过去，接替了她的工作，沈棠宁抿了抿唇刚想劝阻，人群里接连响起激动的声音：
    “池大人！真的是您！”
    池宴挑了挑眉望去，人群躁动起来，队伍最前方的一个人涨红了脸盯着他，有些语无伦次的模样：“池大人，要不是您料事如神，提前让我们转移到山上，我一家老小此刻怕是已经葬身洪水中！”
    “是啊池大人，您就是我们的救命恩人啊！”
    池宴和沈棠宁对视一眼，只见他挑起唇：“池宴不敢居功，此番全靠我夫人机警，提前警示了我，我才会冒险向陛下进言。”
    沈棠宁一怔，微张着唇望着他，有些诧异。
    他怎么把她给推出来了？
    池宴打粥的动作未停，语气藏着几分笑意：“我夫人自幼饱览诗书，也略知天文地理，她提前预示了洪水的到来，不忍百姓受苦受难，这才叮嘱我无论如何都要将这消息扩散出去。”
    他倒也不是临时起意，功勋他可以自己挣，没必要和自家夫人抢，将她的美名散播出去，看看能不能为她讨个诰命，即便不行，对她而言也有诸多好处。
    沈棠宁被他夸得面红耳赤，百姓们这会儿已经恍然大悟，看向她的眼神充满了感激：
    “池少夫人真乃巾帼不让须眉，竟有如此神通！还生了一副菩萨心肠！”
    “那可不是吗？池少夫人可是谢太师的外孙女，自然是一脉相承！”
    “池大人，池少夫人，无论如何你二人都是草民的救命恩人，请受草民一拜！”
    眼看着事情走向即将超脱控制，沈棠宁连忙阻止了百姓的下跪，好说歹说才打消了他们的念头。
    嗔了眼池宴，她夺回他手里的勺子轻声催促：“你去忙你的差事，这里我自己能行。”
    他继续待在这里，还不知会整出什么幺蛾子。
    “行，这就开始赶人了？”池宴意味深长盯着她笑，压低的声音透着促狭，“那我们晚上见。”
    说完，他也不等沈棠宁的反应，脚步轻快地离开。
    百姓们还颇为不舍，扭头相送：“池大人慢走！”
    “池大人和夫人感情可真好！”
    迎着大家调侃的目光，沈棠宁耳根红的滴血，眼帘颤动，心中蔓延开难以言喻的滋味。
    这样的功劳，人家都恨不得往自己身上揽，池宴却大大方方将她推了出来，没有半点贪功的意思，这世间有几个人能做到？
    他的确是个很好的人，君子坦荡荡。
    虽然，他有时候的行为称不上君子……但他确实活得坦荡。
    尽管来赈灾不乏有做给陛下看的意思，但大家都算得上十分尽心，忙活了一个上午才松了口气。
    “从来没这么累过，不过看到大家焕发生机的笑脸，又觉得一切都值得！”温瑶揉着腰叹气，颇有些自得地压低声音，“方才还有人唤我女菩萨呢！”
    沈棠宁笑了声，顾轻絮也跟着莞尔。
    “真希望这场灾难赶紧过去。”
    “对了宁宁，方才我听池二公子说是你提前预示的洪水，你还有这本事？”温瑶眼里满是惊喜，一眨不眨地望着她。
    连顾轻絮也露出几分好奇。
    沈棠宁轻轻咳了咳，一本正经地开口：“略知一二，时准时不准吧。”
    池宴已经替她将大话放了出去，这会儿也只能硬着头皮上了。
    温瑶当即挤了上来，一脸兴致勃勃：“那你能不能也替我瞧瞧？”
    沈棠宁故作深沉端详她一会儿，微微皱起眉，对方不由有些紧张：“怎么了？”
    她笑了一声，缓缓道：“我看你啊，红鸾星动。”
    面颊倏然浮起一片红，温瑶气的腮帮子鼓起：“好啊你，竟敢捉弄我！轻絮姐姐，你可要替我做主呀！”
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 第311章 这是真爱

    坊间没有什么秘密，更何况池宴特意当着那么多人的面宣扬，沈棠宁的美名很快流传了出去，连带着谢家也被反复提起。
    宫里想必也听到了这个消息，只是暂时还没有动静。
    沈棠宁日日都会去帮忙，倒也不是为了博美名，能做些力所能及的事，总比在家里干坐着好。
    云龙堰的抢修仍然进行得十分艰难，池景玉表现的非常出色，估计经此一遭就会往上晋升，恰好工部尚书的位置空缺，除了他顶上不做他想。
    陛下钦点，池宴不属于任何部门，没有确切的职责，救人，修缮，疏通官沟，哪里需要他就往哪里跑，可以说相当忙碌，甚至没功夫吃饭也是常有的事。
    沈棠宁得知后，每天中午会专程跑一趟给他送饭。
    “阿嚏”
    这是池宴打的第五个喷嚏。
    旁边路过的人闻声关切地望过来：“池大人，您是不是着凉了？”
    其实也不奇怪，这几日池宴跟着他们到处跑，脏活累活一个没少干，加上天气变化无常，身子吃不消也是正常。
    “怎么可能？”池宴对自己的身体还是比较自信的，揉了揉鼻子没太放在心上，自言自语，“兴许是我家夫人想我了。”
    “噗嗤。”那人没忍住笑了出来，“您可真是，张口闭口不离夫人。”
    池宴不以为耻，哼笑了声：“等你娶了妻就明白了！”
    忙活了大半个上午，症状愈发严重，整个人都昏昏沉沉，头重脚轻，池宴也意识到自己状态不太对。
    下面的人见状，都劝他到旁边坐着休息会儿，已经临近午时，池宴没再推拒。
    沈棠宁提着食盒来送饭，找了个人打听：“请问池宴在哪儿？”
    对方认得她，恭敬客气地给她指了个方向：“池大人在那边坐着呢。”
    于是沈棠宁进了门，瞧见的就是这样一幕——
    池宴随意坐在一处门槛上，懒懒支着条腿，手肘撑在膝上托起脑袋，看上去可怜巴巴的模样。
    周围条件简陋，连个凳子都没有，他向来注重外表形象，衣服要整洁干净，这会儿袍摆曳地竟也毫不在意，必定是累极了。
    她脚步不自觉放轻许多，在他面前停下：“夫君。”
    池宴没有反应，她微微皱起眉尖，声调重了些：“夫君？”
    池宴慢半拍抬起了头，看清来人的瞬间唇角上翘：“你怎么来了？”
    这一眼，叫沈棠宁瞧见了他有些不正常的脸色，白皙的脸庞染着一抹淡淡的红，眼神也有些迷离，顿时表情凝了凝，手探上他的额头：“你在发热？”
    滚烫的温度令她怔了一下，眉心拧得更紧。
    池宴也不躲，贴着她微凉的手喟叹一声，反应略有些迟钝：“什么发热？”
    沈棠宁扶着他的肩膀，语气严肃：“池宴，你病了怎么也不说？”
    他不管不顾抱住她的腰，眉眼餍足，语气却恹恹：“你又凶我。”
    像是在控诉，沈棠宁想推他的手一顿，话音柔和了下来，在他肩上拍了拍：“阿宴，我们回去看大夫。”
    池宴没有动，她试探地又叫了两声，仍然没等来反应，顿时有种不太妙的预感。
    捧起他的脸，见他双眸安静阖着，呼出的气息都带着一股灼热，沈棠宁顿时一慌：“池宴！”
    拜托了两个人帮忙，她才将池宴带回了府，一回到府里她就叫人去请大夫。
    沈棠宁心里有点慌，唇紧紧抿着，神情显得有些冷然。
    她曾在书里瞧见过，大灾之后必有大疫，这话并不是没有根据的。
    历史上的好几场疫症爆发的原因，都是因为灾难过后，人和动物的尸体没有得到及时处理，水源被污染，从而爆发大规模的瘟疫，死伤不计其数。
    上一世洪灾之后，也有部分地区出现了疫症病例，但因及时采取措施，并没有大规模扩散，燕京也并没有被殃及。
    这一世虽然有所准备，情况并不如之前那样惨烈，人员伤亡也尽量降至最低，可谁又能保证万无一失呢？
    沈棠宁一颗心跳得厉害，念及池宴那副高热不退的模样，恰好符合瘟疫特征，面色也不由白了下去。
    “阿宴他怎么样了？”池母得到消息匆匆赶来，就瞧见她这副六神无主的模样，不由得一惊，“棠宁，你的手怎么这样凉？”
    她这个儿媳，大山崩于前都能面不改色，到底发生了什么事能让她露出这样的表情？
    池母心头顿时一沉，面露悲怆：“是不是阿宴他……”
    “娘，夫君他没事，也不会有事。”沈棠宁用力抿了下唇，语气坚定。
    池母心里愈发沉重了，认定她这是在安慰自己，然而这时候她必须得当主心骨，勉强扯出一抹笑：“放心吧，这臭小子皮实着呢，哪用得着我们担心？”
    说是这么说，她迈进门的动作却有些急。
    进了屋，两人都没说话，等待大夫来的期间气氛异常沉默。
    池母盯着池宴看了又看，怎么看都觉得儿子像是受了寒，可若是普通风寒，棠宁怎么会这副紧张的模样？
    把所有可能都想了个遍，池母两腿直发软。
    大夫姗姗来迟，还没站定就被池母催促着进来：“大夫，您快给我儿子看看！”
    她的声音已经添上了几分哽咽，心想要是儿子真有个什么好歹，她要怎么撑起这个家？
    大夫瞧见床榻上的池宴，一头雾水地上前把脉，他脸色绷着，并没有透露出什么情绪，却已经足够让这正处于崩溃边缘的二人浮想联翩。
    把完了脉，大夫站起身来，只见池母强忍悲痛扯了扯唇：“您说吧，我受得住！”
    沈棠宁也紧紧盯着他，明明没说话，眼神却莫名凌厉。
    大夫眼里迷惑更甚，只如实道：“池大人只是染了风寒，又太过劳累才会晕倒，吃几副药不出三日便可痊愈。”
    池母酝酿了半天的情绪一滞，卡了卡壳：“……啊？”
    她呆愣愣地看了眼沈棠宁，见她也怔了怔，很快面色如常向大夫道谢。
    池母左思右想也想不通，棠宁这是有多紧张她夫君？不过是个风寒，也如此严阵以待，害得不明真相的她也跟着提心吊胆！
    她恍然大悟般瞪大了眼，这是真爱啊！
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 第312章 主动请辞

    害得池母跟着折腾了一番，沈棠宁心里有些过意不去，便让她回去休息，这边有她照料。
    池母也没跟她抢，眸含笑意掩着唇走了。
    来到床边，池宴仍是沉睡着，额头温度退了一些，她吩咐雪青打来一盆冷水，湿帕拧了拧，折叠好平铺到他的额头。
    端详着他的面庞，她轻轻皱了下眉。
    因这段时日忙得脚不沾地，他肉眼可见的消瘦了许多，眼睑处拓下一片淡青色，鼻梁高挺，面颊微微凹陷下去，衬得轮廓愈发立体分明。
    是人都会累，然而她从未听池宴抱怨过一句，他似乎永远都是一副游刃有余的姿态，绝口不提自己遭遇的挫折。
    她指尖不自觉描摹着他的眉眼，眼里流露出一抹自己都未曾察觉到的心疼。
    指尖蜷了蜷，沈棠宁收敛了心神，继续用冷帕给他擦拭其他地方，大夫离开前说了，需得留心，万不能让他高热反复。
    照顾池宴这件事她也没假手于人，亲力亲为，雪青将熬好的药呈了上来：
    “小姐当心烫手，凉一会儿再喂吧。”
    将药晾了会儿，沈棠宁便一勺一勺舀着吹凉喂给池宴，他眼下没有意识，因此喂药有些艰难。
    但她极富耐心，动作也温柔细致，一碗药虽花费了些功夫，到底让她喂完了。
    瞥见她神色倦怠，雪青抿唇轻声提议：“小姐去睡会儿吧？这里有奴婢照看着，有什么动静再叫您。”
    她白日里去帮忙施粥，也累了一天了，晚上还要照顾姑爷，身子哪里吃得消？
    沈棠宁微微弯唇，偏过头来：“你也忙活了一天，早些歇着吧，我困了自然会休息。”
    雪青拗不过她，将灯芯剪了剪，轻手轻脚掩了门出去。
    沈棠宁本想趴在床边小憩一会儿，半夜再察看他有没有持续发热，不留神竟睡着了。
    烛光跳动一下，爆出一声噼啪声响，池宴缓缓睁开眼，察觉到颈侧一阵温热的吐息，扭过头来便瞧见这样一副画面——
    沈棠宁依偎在他身侧，轻抿着嘴唇，浓密卷翘的睫毛在眼睑处投下一片阴影，白皙的肌肤细腻透亮，连脸上的细小绒毛都清晰可见。
    他瞧着瞧着，唇角不自觉翘了起来。
    身体还透着病中的乏力沉重，池宴撑着手起身，放轻了动作来到床下，将她抱起。
    许是累极，一向觉轻的沈棠宁并未惊醒，而是翻了个身，头抵着他胸口睡得更沉。
    池宴眼神愈发柔和，将她放到榻上盖好薄被，自己也躺在了旁边。
    他有些睡不着，侧过身头枕着手臂打量沈棠宁，越看越觉得哪哪儿都合自己心意，本想偷亲一下她，嘴撅到一半想起自己还病着，怕将病气过给了她，只能遗憾作罢。
    池宴眼珠转了转，不能亲，拉个小手总是可以的吧？
    他将她柔软的手攥住，这才安静下来，直到困意再度来袭，再度闭上眼。
    ——
    次日清晨，沈棠宁从梦中惊醒，她还没来得及反应自己怎么到了床上，下意识去摸池宴的额头，见他没再发热，这才松了口气。
    她怎么就睡着了？
    沈棠宁正懊恼着，手腕蓦地被攥住，她怔了一下，对上池宴噙着笑意的眼睛，眼眸蓦地睁了睁：“你早就醒了？”
    他稍稍用力，她便扑到了他的怀里，语调懒洋洋的：“嗯，想看看你什么时候发现？”
    不过没等她察觉，自己倒是按捺不住露了破绽。
    沈棠宁挣开他，轻轻捶了他一下，倒也没怎么恼，略顿了顿：“今日还去吗？”
    池宴思忖着，还没来得及说话，就见她幽幽望着自己，不由失笑：“你这是什么眼神？”
    她唇角轻抿：“都病倒了，歇一日也不妨事，又不是没了你不行。”
    察觉到她的不虞，池宴喉尖微动，喉咙里滚出一声笑，神色纵容：“好，都听夫人安排。”
    沈棠宁脸色稍霁，拍了拍他：“起来吃饭，顺便去给娘请安，她老人家昨日也吓得不轻。”
    收拾齐整，两人一同去了池母的院子用早膳。
    池母瞧见儿子虽脸色不大好看，比起昨日那病恹恹的模样，已是大有好转，心情不错地勾了勾唇，拉过沈棠宁感慨：“苦了你了，昨夜都没休息好吧？”
    她略有些心虚地轻咳一声：“也没有……”
    池宴见自家亲娘只关心儿媳，也没说关心他两句，挑了挑眉：
    这就是她说的吓得不轻？
    他怎么没看出来？
    趁着沈棠宁出去的空隙，池母这才看向儿子，满脸意味深长来到他身边：“臭小子，让你不顾惜身体，昨个儿可把你夫人吓得不轻！”
    “哦？”池宴眼神莫名，缓缓瞥了眼门口的方向，这和她说的可不大一样？
    池母回想起昨日的场景，绘声绘色描述起来：“你是不知道，棠宁把你送回来的时候，脸都是煞白的，那阵仗把我都吓了一跳，还险些以为你出了什么事呢！”
    他听的嘴角不自觉上翘，没想到沈棠宁嘴上不说，实际这么在意他？
    不过是个风寒，看把她给紧张的？
    沈棠宁回来的时候，隐约察觉气氛有些微妙，尤其是池宴看她的眼神，格外意味深长，她虽觉得莫名其妙，但也没放在心上。
    ——
    整整十几日，云龙堰的堤坝才重新加固完毕，洪水的势头也被控制住，一切都在慢慢好转。
    朝廷发了赈灾银，凡是因洪灾造成的损失都可以来领取补贴，原本麻木绝望的百姓们也看到了生机，重新振作起来。
    接下来便是论功行赏，都知道民间谢太师威望极盛，又因慷慨捐赠家产引得百姓们推崇，此次他的功劳着实不小。
    世家们暗自得意，这样一来，陛下一时半会儿怕是不好拿世家开刀，否则难免落得个卸磨杀驴的恶名。
    这一场皇帝与世家的较量，也分出了胜负。
    可是谁也没想到，就在这时，谢太师却以年事已高为借口主动请辞，这个消息一出，直接让朝堂上炸开了锅，打了众人一个措手不及！
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 第313章 三品淑人

    “太师大人，还请三思啊！”
    “是啊太师，您可是朝中股肱之臣，您若是辞了官，陛下也会痛心不已！”
    朝臣纷纷劝说起来，但有多少是发自内心挽留，不得而知。
    他们只知道，谢太师在这个时间节点辞官，无异于在与陛下的较量之中做出退让，他的态度也会影响其他世家的立场。
    毕竟强大如谢家都选择了退，他们又怎能和陛下对着干呢？
    不少人暗骂这老头子狡猾，都知道牵一发而动全身，他这样做，无异于是把他们架在火上烤！
    上方的崇德帝脸色深晦难明，静静看着底下的人争执不休，却并无多少意外。
    只因在这之前，谢太师曾来找过他，两人进行了一场密谈。
    ……
    谢太师的声望更上一层楼，那些称赞的话传到崇德帝耳朵里，无异于一根根刺往他心里扎！
    他想瓦解世家，可偏偏在这时候，他又不能动对方，心里的恼怒可想而知。
    也正是这时候，福公公小心翼翼来禀报：“陛下，谢太师求见。”
    崇德帝神色莫测，片刻后抬手召人进来。
    年迈的谢太师颤颤巍巍进了殿，他头发斑白，脸上遍布岁月的沟壑，已经不再年轻了。
    崇德帝望着他这副模样，突然想起了从前，其实他们也有过一段君臣和乐的时光。
    他年幼时，曾得当时还是太傅的谢太师教导，他不苟言笑，对所有皇子公主一视同仁，从无任何偏私。
    崇德帝是有些怕他的，所有夫子中，谢太傅无疑是最严厉的那个，学业上有任何错漏，他绝不姑息。
    可他也是最公正的那个，父皇疼爱明仪，下面的人多是捧高踩低，但他却没有任何偏袒，该是怎样就是怎样。
    后来崇德帝初登大宝之时，位置还不稳固，谢太傅做了太师，对他也是全力辅佐，正是因为有他的相助，他的路才能如此顺畅。
    他当然感激过对方，可人总是会变的，他从前教导过自己的一切，最终还是用到了他身上。
    收敛了眼中复杂的情绪，无论心中如何，面上却波澜不惊：“太师请起，赐座。”
    见对方落了座，他面上浮起点笑意，一如一个宽和的君王，“太师怎么来了？”
    谢太师抬起头来：“臣今日求见陛下，是有一事相求。”
    崇德帝心中不动声色警惕，故作疑惑：“哦？”
    “臣年事已高，想告老还乡，颐养天年，请陛下准许。”
    崇德帝怔了怔，显然，对方这一举动大大超出了他的意料，不过转瞬，他皱起了眉，语气不赞同：“朕怎舍得太师离去？这朝中上下，哪里离得开太师？”
    多疑如他，总觉得对方这是在试探。
    毕竟有谁肯轻易放弃到手的荣华富贵和权柄？
    谢太师站起身来，行了个大礼：“朝中德才兼备者比比皆是，微臣也是时候退了，臣意已决，求陛下成全！”
    崇德帝眼神深沉盯着他许久，才怅然出声：“太师这是想好了？”
    “是，陛下。”谢太师垂眼，话音突然一顿，“不过在这之前，臣还有个不情之请。”
    崇德帝心道果然，语气平静：“太师请讲，只要朕能办到。”
    谢太师抬起头来，眼底情绪难以分辨：“微臣愿向陛下担保，谢家儿郎三代不入仕。”
    这话一出，崇德帝瞳孔微缩，内心震了震。
    三代不入仕？
    那证明往后百年，谢家都再难有出头之日，他心中情绪翻涌，不得不说，他心动了！
    可随之而来的便是警惕，事出反常必有妖，他为何会主动提出来？莫不是还有更大的筹谋？
    谢太师的话紧跟而来，“但臣想向陛下求一道丹书铁券！”
    崇德帝眼眸骤然一深。
    丹书铁券，即免死金牌，是历代帝王给予朝中重臣或功臣的嘉奖，也是最大荣誉，持有丹书铁券，免罪免死。
    崇德帝生性多疑，登基以来还未曾授予过谁丹书铁券。
    但与谢家三代不入仕的诱惑相比，丹书铁券实在不值一提！
    莫说百年，十几年的变数都充斥着不确定因素，百年内无人入仕，届时谢家早已退出权力中心！
    崇德帝内心虽然动摇，却未曾表露，反而还出言挽留：“太师何至于此？”
    谢太师也是个老狐狸，神情平和，一番话说得情真意切：“臣知晓陛下的难处，世家势力盘根交错，甚至危及朝政，臣不愿叫陛下为难，愿替陛下尽最后绵薄之力。”
    这话说得直叫人动容，皇帝再无拒绝的余地。
    ……
    无论旁人如何说，谢太师是铁了心要辞官。
    待他们讨论的差不多，崇德帝才沉沉出声：“太师辞官一事，一早便呈了折子，朕也点头应允。但念及太师为我朝鞠躬尽瘁多年，朕铭感于心，特赐一道丹书铁券，以表心意！”
    “嚯”
    下方又一阵震荡，众人这会儿可算明白了过来，原来这两人早就暗地里达成了协议！
    丹书铁券是何等的荣誉，若非诚意十足，陛下怎么会舍得？
    不去理会众人的想法，崇德帝开始论功行赏：“此番治水，诸位的表现朕都看在眼里。”
    池景玉治水有功，擢升为工部尚书，正二品。
    话音一转，崇德帝缓和了脸色：“此次若非池宴警示，提前预防，还不知要酿成怎样的悲剧，也是大功一件！朕特命你为仪鸾司指挥使，官职正三品，如何？”
    周遭一片哗然。
    不过半年，池宴便从六品修撰升为三品指挥使，这是何等恐怖的晋升速度？
    池宴却没急着谢恩，站了出来恭敬行礼：“陛下，此次能预警洪灾，内子也功不可没，臣可以不要封赏……”
    他话还没说完，崇德帝意味深长看了他一眼：“就知道你小子沉不住气。”
    他瞥了眼身侧，福公公面带笑意：“放心吧池指挥使，陛下早有打算。”
    ……
    “奉天承运皇帝，诏曰：沈氏棠宁，柔嘉维则，淑慎其仪，念治水有功，特奉为三品淑人，钦此！”
    沈棠宁愣了片刻，有些茫然地眨了眨眼，池宴竟然真的为她请了个诰命回来？
    福公公笑着催促：“少夫人，赶紧接旨呐！”
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 第314章 升迁宴

    诰命的品级和官员品级挂钩，如今池宴官居三品，沈棠宁也被封了三品淑人。
    她跪谢了隆恩，这才敛了敛思绪，吩咐雪青给福公公塞了个红封，对方也没有推拒，笑眯眯收下了，还说着讨喜的话：
    “双喜临门的事，咱家也跟着沾沾喜气。”
    池母乐得合不拢嘴：“一路过来不容易，公公吃口茶再走吧？”
    福公公喝完了茶，打量着两人：“池夫人和少夫人是有福的，你们的福气还在后面呢。”
    这话听得池母心里欢喜，福公公是御前红人，他的意思不就代表陛下的意思？
    她眉开眼笑，亲自将人送出了门：“这位福公公真是个和气人，半点架子都没有！”
    瞧着马车离去，沈棠宁收回视线转头看向池母，眉眼显露出犹疑之色，缓缓出声：“我也不知夫君竟然为我请了个诰命，按理说这份殊荣应该是娘的。”
    池母不知道她在里面的作用，只知池宴立了功，却率先为媳妇讨了个诰命回来，全然不顾亲娘，她担心婆母心中难免计较。
    那日池宴随口提了一嘴，她只当他是一时兴起，也没放在心上，若是他提前与她商讨此事，她势必要劝劝的。
    婆母人不错，她也不愿因这些事情生了嫌隙。
    池母嗔她一眼，看上去满不在意：“都是一家人，怎么还说两家话？我一把年纪了，要这些虚名做什么？”
    她说这些倒也不是客套，池母始终念着沈棠宁嫁过来时是迫于形势受了委屈，尽力想法子弥补。
    如今儿子争气，用行动来证明棠宁当初没有看错人，她哪有不高兴的道理？
    沈棠宁眼神闪过动容，池母却已经欢欢喜喜准备筹备晚膳：“这可是双喜临门的事，确实值得庆祝一下！”
    她想到什么，眼睛亮了亮，“还有，阿宴升迁这种大事，肯定是要摆几桌宴请宾客，棠宁，我往日没有独自操持宴席的经验，你可要帮着参谋参谋！”
    在侯府的时候，都是侯夫人掌家，侯夫人性子强势，丝毫不肯放权，她也没有机会沾手这些。
    更何况宴请当日，来的肯定都是燕京有头有脸的人物，池母难免心里有些怵。
    沈棠宁被转移了注意力，也跟着思索起来，她办过的宴席不计其数，操办一场升迁宴对她来说，还真不是什么难事。
    ……
    晚膳的时候，池母将自己的想法说了，池父略显迟疑：“大肆宴请宾客，会不会太张扬了？”
    他的考虑也不是没有道理，儿子已经出尽了风头，不如就自家人摆上两桌高兴一下，省得别人眼红说闲话。
    池母被扫了兴致，情绪明显没有之前高昂，低头闷闷不乐戳着碗中米饭。
    之前儿子考中状元她就想宴请宾客，但考虑到诸多因素还是作罢，如今升了官也不成么？
    沈棠宁瞧见这一幕，和池宴交换了个眼神，搁下筷轻声说道：“爹，这本就是喜事，即便不张扬该眼红咱们的人也不会少。”
    池父皱着眉点点头，试探性地问：“那你们的意思？”
    池宴懒洋洋道：“那就请呗，本就是喜事，何必藏着掖着？”
    他们二人发了话，池父也不再有意见，释然地笑了笑：“行，那就大办一场。”
    池母没忍住瞪他一眼，阴阳怪气：“怎么，我说话就不管用？”
    池父脸色讪讪，小声讨饶：“我这不是为了咱家考虑么？”
    池母没跟他计较，吃完了饭拉着沈棠宁兴致勃勃商讨细节。
    “我瞧了瞧最近的好日子，八月初六不错，棠宁你觉得呢？”
    沈棠宁瞧了眼，没什么意见：“就按照娘说的来。”
    ——
    与此同时，宁远侯府也起了同样的心思。
    池景玉晋升为工部尚书，年纪轻轻就坐到这个位置的人屈指可数，一时间，侯府上下堪称扬眉吐气。
    老夫人特意打扮了一番，头发梳得一丝不苟，指尖捻着一串十八子，慢条斯理交代着：“景玉升迁这是天大的喜事，咱们侯府也许久不曾热闹热闹。”
    打扮得光鲜亮丽的侯夫人也非常赞同，嘴角噙着笑意：“母亲说得不错，依儿媳看，不如办一场升迁宴？”
    老夫人微微颔首，她正是这个意思：“你一向办事妥帖，尽快商量出个章程，挑个好日子把这事办了。”
    秋姨娘蹙起了眉，支吾着开口：“老夫人，夫人，可咱们府上前几日才支出一大笔银子，哪来的钱操办？”
    她不想扫兴的，可她还管着家，到时候拿不出银子来，不能叫老夫人侯夫人满意，倒霉的还是她。
    之前赈灾的时候，府中就支出五千两银子，还将府里值钱的东西都抵了一些，就这境况还要操办宴席，且还不能办的太敷衍，这不是打肿脸充胖子吗？
    她的话一出，直让屋里原本喜庆的气氛都僵了僵。
    侯夫人脸色有些难看，冷冷瞥了她一眼：“可世子升迁这是喜事，侯府若是没点表示，岂不是让人看了笑话？”
    她眯了眯眸，眼底闪过一抹不悦，“更何况此次一同升迁的还有二房那个，以他们那张狂的作派，定然是要大肆操办，咱们焉能被比下去？”
    听了这话，老夫人原本有些动摇的心思顿时坚定下来，二房被分出去后，两家一直有隐隐较量的意思，这种时候她怎能容忍那庶出的贱种爬到她头上？
    她眼神有些凌厉：“秋氏，这就是你管家不力了！侯府那么多铺子，每个月盈利也不少，连个办宴席的钱都掏不出来？”
    面对老夫人的质问，秋姨娘委屈得不行，侯府这么大一家子，主子吃穿用度，下人月俸，世子人情往来，一个月的花项也不少，哪里还有余！
    然而深知老夫人脾气的她不敢顶嘴，默默将苦水咽下。
    侯夫人觑着她伏低做小的模样，眼里闪过一丝轻鄙，不过是掌家了一段时间，当真把自己当个人物了？
    挑了最近的黄道吉日，此事算是定了下来。
    “就八月初六吧。”
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 第315章 相看两厌

    夜里，梳洗完毕的沈棠宁躺在榻上，见池宴脱了外袍上床，她微微支着脑袋望他，明净的眼眸透着欲言又止：
    “我以为你只是玩笑，怎么还真为我讨了诰命？”
    池宴翻过身来，两人的脸一下子贴得极近，他仔细盯着她：“不高兴？”
    沈棠宁摇了摇头，垂眼轻咳一声：“没有，只是有些意外，还有……我怎可越过了娘去？”
    “我说出口的话，断没有收回的道理。”眉眼松弛下来，他勾了勾唇，“至于娘那边，眼下不急，将来总有机会，她不是斤斤计较的人。”
    此次能立功多亏了她，总不好拿着她的功劳孝敬娘，这样的事他做不出来。
    心下稍安，沈棠宁正欲出声，却见他饶有兴致盯着自己：“那有没有什么奖励？”
    猝不及防噎了一下，她嘴唇一张一翕，突然意识到两人的距离有些过分得近了，池宴的呼吸喷洒在脸上，带着一股灼热。
    身子不着痕迹朝后仰了仰，她悄然别过脸：“你……想要什么奖励？”
    眼前一阵天旋地转，沈棠宁仰躺在床上，一声低呼从唇齿间溢出，手腕被池宴紧紧扣住，急速颤动的睫毛彰显着她的不安。
    他俯身在她耳边说了句什么，惹得她霎时红了脸，水盈盈的眼眸瞪向他：“池宴！”
    “为夫在呢。”池宴的嗓音染着漫不经心的笑意，抬手一挥，帘帐散落了下来。
    纤细的葱指被一只更为有力的手紧扣着，颇有几分抵死缠绵的意味，羞恼的惊呼也一同湮没在垂落的锦帐中。
    既然要请客，那就要考虑周全。
    沈棠宁和池宴商讨了一整晚，整理出了一份宴请的名单，确认没有任何遗漏，趁着闲暇功夫，她便开始着手准备请帖。
    这些事情她做着得心应手，池母见她如此熟稔，索性都交给她，自己准备席面。
    请柬送了出去后，收到的回帖却有些耐人寻味。
    但凡收到了主人家帖子，去或者不去，都要回帖，这是礼节。
    沈棠宁望着送来的回帖，除却和她还有池宴关系好的几户人家答应赴宴，其他的大多有推辞之意。
    她不由皱起了眉，隐约察觉到了端倪，虽说因为提出变法池宴得罪了不少人，可如今他高升，不论心里如何做想，面子功夫总要做的。
    她正欲打发八两出去打听一下，究竟是个什么情况，对方却气喘吁吁跑了进来：“少夫人，奴才刚刚打听到，侯府跟咱们同一天办席呢！”
    沈棠宁一愣，脑海中豁然开朗。
    原来如此。
    她倒也没有慌乱，仔细问道：“可有打听到，他们是办在中午还是晚上？”
    八两面露不忿：“和咱们一样，也是晚上！”
    雪青咬了咬下唇：“小姐，他们该不会是故意和咱们打擂台吧？”
    不仅挑的日子一样，连时辰都撞上了！
    沈棠宁扯了下嘴角：“这倒未必，离得最近的吉日也就八月初六，否则就要再等上小半个月，我们能想到，侯府未必想不到。”
    况且事先他们也没透露风声，所以可能只是巧合。
    但两家同一天办升迁宴，宾客是该去谁家？
    若是去了这家，势必得罪另一家，若是两家都去，派谁去也大有讲究，倘若这家派当家主母，那家是家中老爷亲自前往，难免给人厚此薄彼的感觉。
    这就有些令人头疼了。
    这牵扯到的不仅是面子的问题，更代表着朝中局势和站队，池宴才刚升上来，根基不稳，任何风向都有可能决定他今后的路好不好走。
    雪青灵机一动，出了个主意：“小姐，不如我们改在中午，这样一来就能和他们避开？”
    沈棠宁摇了摇头，语调沉了沉：“若是早上一日还能改，可如今请帖已经发出去了，这时候再做更改只会落了下乘，让旁人浮想联翩。”
    她眼神坚定下来，“就八月初六晚上，不用改了。”
    ……
    沈家。
    沈夫人捏着两张帖子瞧了又瞧，沈熹微出自沈家，沈昌在朝中担任要职，于情于理，侯府也是要请他们的。
    不需要多做考量，她随手将侯府的请帖扔到一边，这种时候，她自然是要去给女儿撑腰。
    沈昌从门外走进来，上前几步捡起侯府的帖子，瞥她一眼：“去侯府。”
    沈夫人抬起眸来，那一眼凉又淡。
    她还没吱声，沈昌脸色不自然地别开视线：“池宴之前那般羞辱我，害我被降了职，还想着我去给他做脸？简直痴人说梦！”
    她笑了一声，满是讥讽地道：“老爷被降职，那不是因为自己私德有亏吗？”
    沈昌倏然涨红了脸，猛地瞪向她，急促地喘息：“你！”
    沈夫人脸色冷淡盯着他：“我说得哪里不对？倘若你自己行得正坐得端，他人三言两语能将你从户部尚书的位置给拽下来？”
    沈昌被戳中痛处，不由恼羞成怒：“你何必这般挖苦我？咱们夫妻本是一体，我倒了霉你又有什么好处？”
    不经意想到什么，他眼里划过一抹嘲讽，谢太师是个蠢的，自己舍弃了荣华富贵不要，谢家败落已成定局！
    皇后那边近来也有失宠的迹象，没了娘家做靠山，如今她不还得依仗自己？
    那一抹嘲讽尽数落入沈夫人眼中，她无需猜测就知道他在想什么，讥讽地勾起唇：“老爷怕是贵人多忘事，之前我同您说的和离，你应该不会以为我是在开玩笑吧？”
    沈昌难以置信瞪大了眼，冲动之下口不择言：“谢家都成了这副模样，你还想同我和离，离了我你难不成以为还有什么好日子过？”
    沈夫人气定神闲：“那也总比相看两厌的好。”
    沈昌怒不可遏，从前他不愿和离那是因为顾虑颇多，一来谢家还有用，二来顾忌自己的名声。
    如今谢家即将落败，他还有什么好顾虑的？沈谢氏不想着如何讨好他，还天真地想和离？
    他怒极冷笑，一连说了三个“好”字：“和离之后若是后悔，你最好不要来求我！”
    沈夫人难得露出点异色，看他的眼神像是看失心疯。
    沈昌气急败坏转身离去。
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 第316章 门庭冷落

    刚出庭院，迎面碰上了走来的沈辞，沈昌心里憋着一股气，冷声道：“后日随我去侯府赴宴。”
    他左右不了沈夫人，难道还管不了儿子？
    沈辞挑了挑眉，拒绝得十分果断：“不去，我要去看望阿姐。”
    “你！”沈昌怒从心起，气得胸口不断起伏，“现在连我的话你都不听了？”
    沈辞眼神也不着痕迹冷了下来，语气透着点玩味：“父亲，您自己和池宴过不去别拉上我啊！亲疏远近我还是分得清的，我只知道阿姐在哪儿，我就在哪儿。池景玉曾经干出换嫁的丑事，把我阿姐的颜面往地上踩，我凭什么给他这个脸？”
    他分得清亲疏远近，那分不清的人是谁不言而喻。
    沈辞不去看对方铁青的脸色，嬉皮笑脸地送他，“父亲想来还有事要忙，孩儿不耽搁您，我去拜见母亲。”
    见他脚步轻快离开，沈昌脸色青一阵白一阵的，分外精彩。他突然认识到，不知从什么时候起，沈辞已经不再服他管教！
    他固然恼怒，可也没有别的办法，如今他只有这么一个儿子，今后也不会再有子嗣，沈家未来还是要交给沈辞的，父子关系闹得太僵对他来说也不是好事。
    思及此，沈昌拳头攥得咯吱响，只能将满肚子火咽了回去。
    八月初六。
    池宴和池父今日依然要当值，留在府中的沈棠宁和池母肩上担子便重了许多，这不一大早，池府上下已经井然有序忙碌了起来。
    不同于之前的乔迁宴，这次宴席规模更大，来的人也会更多，在必要的花销上面，池母向来不会吝啬，席面也是按最高规格置办。
    她的原话是这样：“这是喜事，咱们要办就要风风光光地办，不能让人看笑话！”
    知道一些内情的沈棠宁却没有这么乐观，不过见池母高兴的模样，到了嘴边的话最终还是没有说出口。
    她陪同池母一起去后厨，确认食材菜品的准备等等没有任何错漏，留池母在这里盯梢，自己又去了趟前厅。
    雪青是知晓的，小姐收到的回帖大多是一些模棱两可的答复，借口要么是有事脱不开身，要么身体不适还需要再观望观望，确认会来的人家一双手都数得过来。
    她不由有些担心：“小姐，万一到时候没几个人来，岂不是让夫人空欢喜一场？”
    池母对此事如此积极，总不好叫她失望。
    沈棠宁的反应倒是镇定：“依我看，这未必是坏事。”
    见雪青眼里露出些许不解，她细声解释：“你家姑爷升得太快，眼红的人不在少数，正好借这个机会瞧瞧，哪些人值得交往，哪些人不值得。”
    她话音略顿，语气有了丝笑意，“今晚谁家没来，你可要记清楚了，这样的人家咱们往后便不必深交。”
    雪青眼睛一亮，重重地点头保证：“奴婢一定仔细瞧！”
    “若是来的人不多，便让人将多余的膳食送去义善堂，既全了心意，也不算浪费。”
    那里住的多是些无家可归的百姓，全靠朝廷和仁善之家接济过活，只会感激。
    ……
    时间一晃来到下午。
    过了寅时末，陆陆续续就该有人到访了，沈棠宁和池母来到正门前，准备迎接客人的到来。
    站了一盏茶时间，也未曾瞧见有人登门。
    这会儿暑热还未散去，沈棠宁轻轻打着扇，见婆母一副翘首以盼的模样，不由得劝道：“天热，娘不妨去正厅等候？”
    池母抿着笑嗔她一眼：“我哪里那样娇贵？再说了，客人登门主人家却不出来迎接，难免失了礼数！”
    闻言，沈棠宁也不再劝。
    眼瞧着一辆马车缓缓驶来，池母眼睛亮了亮，沈棠宁倒是认出了马车上的标识，陪着她上前相迎。
    只见温瑶扶着自家母亲下马车，笑吟吟朝池母福身：“池夫人，晚辈携母亲登门做客，没有叨扰您吧？”
    池母笑弯了眼睛：“温小姐这是什么话？”
    见母亲正和池夫人叙旧，温瑶朝着沈棠宁使了个眼色，两人走到一边，温瑶这急性子就有些按捺不住了，压低声音道：
    “我来的时候路过宁远侯府，见门口停着不少马车，别是人都叫他家截了胡！他家也挑在今日，我看分明打量着和你们抢人呢！”
    沈棠宁眼神微闪，心中了然，嘴上却道：“这事本就看个人意愿，腿长在人家身上，咱们还能强求不成？”
    温瑶见她如此沉得住气，有些恨铁不成钢：“那咱们就眼睁睁看着不成？你又不是不知道这群人的德行，今日要是没人登门，改明儿你家就要沦为别人茶余饭后的谈资！”
    勋贵世家弯弯绕绕可不少，有半点做的不好都会让人捏了话柄背后嚼舌根，虽说让人说两句也少不了几块肉，可到底心里添堵！
    沈棠宁比她更清楚这里面的门道，但正如那句话，腿长在人家身上，即便是她也不能强求，太上赶着反而掉了身价。
    她唇畔带了几分笑意：“依我看，那头也未必办得顺利。”
    温瑶疑惑地瞪大了眼，还没来得及追问这句话的深意，她母亲大人已经开了尊口：“瑶瑶，在门口杵着做什么？”
    温瑶只能将满腹疑惑咽下，抬脚进了门。
    安顿好了温家母女，池母掉头回来，又等上了一会儿，太子和太子妃也登了门，这份殊荣可不是谁都有的！
    池母毕恭毕敬上前迎接，脸上满是笑容：“恭迎太子，太子妃。”
    沈棠宁也跟着见了礼。
    燕淮和顾轻絮都是好性子，陪着池母闲话几句，朝着棠宁笑吟吟点头。
    “瞧我，快进去说话吧！”
    ……
    之后的半个时辰里，陆陆续续只来了几家人，要么沾亲带故，要么是与池家交好的人家。
    除此之外，便显得门庭冷落了。
    池母的心情逐渐忐忑，眉头不由蹙起。
    沈棠宁这才道：“娘，许是人都去了侯府。”
    侯府同一天请客，她是与池母提过的，但对方正满心欢喜忙着操持，并没有深思。
    即便是两家同一天请客，也不至于这样冷清罢？
    事实证明，她还是想得太乐观了。
    池母呐呐地张嘴：“啊，原来如此。”
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 第317章 宾客上门

    又等了会儿，池宴下朝回来，身后还跟着沈辞还有两三好友。
    “阿姐！”
    “池少夫人。”
    沈棠宁笑得温婉动人，将人迎进了门。
    落后几步，池宴和她并肩而行，压低了声音：“如何？”
    她摇了摇头，他就知道情况不乐观，但脸上也没什么失望，反而还安慰她：“就咱们一群熟悉的人聚聚也不错，不用曲意逢迎，我觉着挺好的。”
    他确实不太在意这些，人多人少也证明不了什么，只是面子上说着好听。
    “娘瞧着似乎有些失望。”沈棠宁犹豫片刻，轻声提醒他，“你要不要去劝劝？”
    要换做别家也就罢了，偏偏让侯府压了一头，她心里定然是不痛快的。
    池宴勾起唇角：“你放心，娘心里有数。”
    果然，再见到池母时，她正笑容满面同宾客们叙旧，面上瞧不出丝毫端倪。
    大家都是聪明人，都知道侯府今天也办席，看着空落落的庭院，自然没人说些不知趣的话，一时间宾主尽欢。
    沈棠宁清了清嗓子：“娘，客人来得差不多，那咱们就开席吧？”
    池母眼神恍然：“行，那就传膳吧。”
    池母在席面上可是花了大功夫，各种菜式精致可口，每一道都是她深思熟虑后加上的，瓜果蔬菜也都采摘的最新鲜的，唯恐待客不周。
    她原先想着，今日来的都是些身份贵重的人物，她这又是从侯府分家出来后第一次大办筵席，可不能让人瞧了笑话。
    可她不曾想过，即便是簪缨世族，在这样的时节想吃到一口新鲜瓜果时蔬，也不是容易事。
    一道道精致的菜肴呈上来，温瑶咽了咽口水：“看来今日我们有口福了。”
    就在这时，门口忽然有了动静。
    “看来我来得正是时候，池夫人不会怪罪吧？”
    沈棠宁抬眼看去，府中小厮正领着两位端庄的夫人进院，她都认得，面容严肃冷厉的是刑部尚书虞夫人，生了张圆脸笑容和气的是礼部侍郎赵夫人。
    虞夫人面色稍有不自在，那位赵夫人一向是个八面玲珑的，这会儿也不露怯：“我俩来得稍迟了些，一会儿自罚一杯，不过相比后头的人，我们算是早了，池夫人可不许偷偷怪罪！”
    池母听得一头雾水，不过还是撑起了笑容上前寒暄：“算不得迟，还未开席呢，来得早不如来得巧。只是两位夫人，你们说后头还有人……？”
    赵夫人亲切拉着她的手，面上露出一丝微妙的神情：“好姐姐，待会儿你就知道了！”
    池母年长她一岁，叫姐姐更显亲昵，池母有些受宠若惊，毕竟之前这些个贵夫人交好的对象都是侯夫人，她还是第一次有这样的待遇。
    赵夫人说得果然不假，紧接着就有宾客陆陆续续到访，本来都已经准备坐下开席，不得已池母只好打发了沈棠宁和池宴出去迎客。
    出门的路上，池宴挑眉看向沈棠宁：“你说这是个什么情况？”
    都这会儿时辰了，按理说这些人都已经去了侯府，如今却陆陆续续登了他家的门，这显然不正常。
    她挑起唇角，眼神有些意味深长：“许是侯府那边出了什么意外吧？”
    池宴觉得她兴许知道点什么，然而这会儿也不好追问。
    两人站在门口招呼客人，来的客人比想象中还多，一茬一茬地来，完全应接不暇，池宴笑得脸都僵了，趁人不注意悄悄揉了揉脸。
    再看沈棠宁，游刃有余地应付着，嘴角始终勾着浅浅的笑，言行举止让人挑不出错。
    哪怕知道这些人是刚从侯府那边过来，她也未曾露出任何不悦，给人一种如沐春风般的温和。
    等到再也没有人登门，两人这才回了席间，只见池母和池父正笑容满面分别在男女席上往来应酬。
    放眼望去座无虚席，园子里一时热闹极了，充斥着欢声笑语。
    池宴愈发的好奇侯府那边究竟发生了什么，已经上门的客人，他们自然不可能将人给赶走。
    男女席用了屏风隔开，沈棠宁回了女席，刚落座便听到有人感慨：
    “池夫人和少夫人真真是用心了！这样的席面，都快及得上宫宴了！”
    这话不乏吹捧之意，池母却不敢坦然受之，连忙说了几句谦辞。
    赵夫人又开口了，语气透着几分耐人寻味：“可不是吗？不像有些人家，没那个能耐非要打肿脸充胖子，简直令人耻笑！”
    沈棠宁微微抬起眼，这话让众人的脸色有些微妙，热闹的气氛都安静了一些。
    池母不敢贸然搭腔，只笑了笑：“赵夫人这是说的什么话？”
    旁边有人嗤笑一声：“池夫人还不知道吧？方才我们去宁远侯府做客，那席面置办的那叫一个寒酸！菜式简单些也不是不能将就，可那端上来的葡萄竟然还是坏的，闻着都有味了！这样也敢拿出来招待客人？”
    “岂止啊？我去的时候连个引路的丫鬟都没有，好不容易坐下了，讨了杯茶水，用的茶叶还是前年的陈茶！这是看不起谁呢？”
    “知道侯夫人久病在床，许久不曾管事，可堂堂侯府将筵席办成这样，着实让人匪夷所思！”
    众人七嘴八舌地说着，池母顷刻间明白了事情来龙去脉，心里不由一阵痛快，但她也是个聪明的，这会儿只是一脸惊讶地皱着眉，好似很意外。
    沈棠宁眼里闪过一丝笑意，燕京这些贵夫人眼睛何其毒辣，前世的她再深有体会不过，稍有疏漏都会被她们捏住话柄。
    她力求尽善尽美，其中耗费了多少心思？可侯夫人却不在意，只觉得这都是她的分内之事。
    即便如此，到了最后撕破脸时，也将她的付出一并抹去。
    接下这个担子时，秋姨娘找人给她递过消息，向她询问解决之法。
    掏不出钱，却要她将宴席办得漂亮，这不是明摆着让她自掏腰包吗？她又不是傻的！
    沈棠宁便好心给她出了个主意，让她装病，将此事推给侯夫人，秋姨娘果然照做。
    眼下侯夫人怕是气得不轻。
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 第318章 妻不如妾

    今日是侯夫人扬眉吐气的日子。
    一大早，她将自己收拾得光鲜亮丽，连精神都振奋了不少。
    前两日她就收到了不少赴宴的回帖，大半的客人都要来侯府，池家那边自然是门庭冷落。
    侯夫人眼里闪过一抹得意，池宴升得快又如何？看不惯他的人多了去了，他将世家得罪了个遍，如今谁肯卖他这个面子？
    等今日一过，二房就会彻底沦为整个燕京的笑柄！
    侯夫人勾起红唇，慢条斯理问：“那贱人如何了？”
    嬷嬷知晓她说的谁，仔细答话：“秋姨娘还病着，今日也不见出门。”
    侯夫人眼里倏然闪过一道冷意：“让她做事她便借口称病，既然如此，那今日她就不必出门了！”
    秋姨娘的心思她未尝不知，不过是觉得这事吃力不讨好，办好了没赏，办砸了还会惹一身腥，不想揽在自己身上。
    她推脱自己病了，请客迫在眉睫，她们还能强迫她撑着病体来操持不成？
    不过这也正中侯夫人下怀，近来她觉得自己的身体已经恢复了许多，是时候将掌家权夺回手里。
    不然堂堂侯府，却叫一个姨娘出来主持大局，像什么话？
    秋氏自掌家以来，愈发不将她这个主母放在眼里，也是时候让她知道，谁才是侯府的主人！
    她一个人难免心有余而力不足，因此这回她还特意叫了池月从旁协助，女儿出嫁在即，也该学着掌家。
    ……
    装病的秋姨娘窝在榻上，惬意地眯起眼睛。
    丫鬟却有些担忧：“姨娘，咱们将这事推了出去，夫人会不会心存不满？”
    秋姨娘撩起眼皮斜了她一眼：“你觉得我将这事办的漂漂亮亮，夫人就会对我另眼相待了？”
    自然不会，非但如此，指不定还觉得自己抢了她的风头！
    丫鬟眼里掠过迟疑之色：“可咱们好不容易才掌握了掌家之权，若是夫人打算借此机会收回去……”
    秋姨娘脸色暗了下来，虽是在笑，笑容却有点冷：“我自然不会让她轻易如愿。”
    她想到什么，微微弯起眼睛，“夫人将后厨交给三小姐盯着，可你也知道，咱们这位三小姐一向娇气，后厨这种地方又脏又乱，她能有多上心？”
    ——
    “夫人，客人们都来了。”
    侯夫人瞧着络绎不绝的宾客，笑容就没落下去。
    客人上前问候，嘴里说着讨喜的话，老夫人笑得一派和气，直让人里面请。
    侯夫人瞥了眼旁边的人：“那边是个什么情况？”
    小厮十分上道，语气谄媚道：“听说都没几个人登门，这会儿八成站在门口望眼欲穿呢！”
    嘴角勾起几分得意，侯夫人眼神鄙夷：“本夫人早说过，离了侯府，他们二房什么都不是！行了，进去招待宾客吧，今日可有的忙呢！”
    然而不久后，侯夫人就隐隐察觉气氛有些不对。
    女席间，众位贵夫人脸色微妙，她心里一沉，不露声色上前询问：“诸位夫人怎么一个个都愣着？吃茶啊！方才忙得晕头转向，这会儿才歇口气，如有招待不周还请诸位见谅。”
    有人冷哼一声，慢悠悠起身：“身子忽感不适，我就先告辞了，侯夫人见谅。”
    那位夫人出身将军府，脾气直来直往，向来不好开罪，可说走就走，这也太不把她放在眼里了！
    侯夫人脸色有些难看，还没来得及开口打圆场，陆陆续续有人起身告辞。
    “我突然想起府中还有些事儿，咱们改日再聚。”
    “我也是……”
    侯夫人惊愕地瞪大了眼：“严夫人，钟夫人，你们……”
    众人大多是见风使舵，看见阵仗，更多的人也都前来告辞，甚至连借口索性也懒得找。
    脸上的笑容摇摇欲坠，她开口挽留也没能将人留住。
    老夫人神情一惊，脸色瞬间冷了下来，怒声质问她：“这是怎么回事？好好的人怎么都走了？！”
    侯夫人心中一阵翻涌，身子剧烈晃动两下，不明白到底是哪里出了差错？
    有人说话也没压低声音，不知道是不是故意说给她听：“也知道自己招待不周啊？瓜果都坏了也好意思端上来招待客人！”
    “就是，活了大半辈子没见过这么抠搜的！”
    侯夫人脸色青一阵白一阵，猛地推开前来搀扶她的下人，来到小几前端起一盘水果仔细查看。
    粗略一番她就发现了端倪，一串葡萄烂了七八个，上面还有虫蝇，这样的东西端出来，即便是她也要甩手走人，侯夫人指尖气得颤抖。
    夏日天热，水果时蔬经不住放，但侯府捉襟见肘，也没那个财力采购新鲜的，这些东西都是提前两日买好放在后厨。
    她千叮咛万嘱咐，让池月盯紧后厨用井水镇着，不至于腐烂太快。
    事到如今，池月也知道自己闯下了大祸，满脸忐忑地上前：“母亲……”
    刚起了个头，脸上便挨了狠狠一耳光！
    池月眼眶霎时通红，捂着脸委屈地抬头：“母亲这是做什么？”
    即便她是有疏忽，没有事先检查一遍，可错也不全在她呀！
    这个时节的东西本来就容易腐烂发馊，倘若采购新鲜的，哪里至于生出这么多事端？
    见她面露不忿，侯夫人一阵气血上涌：“蠢货！”
    这是她病愈之后操办的第一件大事，却捅下了这么大的篓子，老夫人和侯爷焉能给她好脸色？
    果不其然，老夫人正怒视着她：“你干的好事！咱们侯府的脸今日都被你给丢尽了！”
    她深吸口气，咬着牙恨道，“亏你还是当家主母，做起事来竟还不如一个妾室周全细致，我看往后还是秋姨娘继续当家吧！”
    对一向骄傲的侯夫人来说，当着下人的面指责她不如一个妾，这可谓是莫大的羞辱了！
    顷刻间，她脸上的血色褪得干干净净！
    “夫人！夫人您没事吧？”
    不知道是不是刺激狠了，侯夫人眼前一黑，一头晕了过去。
    老夫人冷冷甩袖：“动不动就晕，身子骨这么差还想管家？不如好好养她的病！”
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 第319章 嚣张跋扈

    雕梁画栋，飞阁流丹。
    众人齐聚在池家，不管心里是怎么个想法，面上还是一片欢声笑语，做足了宾主尽欢的姿态。
    沈棠宁这边倒是气氛还算和谐，因为有着之前的尴尬经历，大家巴不得她不要想起，自然不会有人跳出来找不痛快。
    乃至于从前无人问津的池母，这会儿都成了众人吹捧的对象，从席面夸到育儿心经，池母满面红光，看上去已有几分飘飘然。
    沈棠宁望了眼屏风另一头，隔着一段距离，也瞧不清对面动静。
    不过好似过分安静了些，她皱了皱眉，嗅到一股不同寻常。
    ……
    池宴上前来敬酒，几位大臣暗暗交换了个眼神，脸色有些尴尬。
    本来他们是商量好了，大家都去宁远侯府做客，冷落池宴存心给他难堪，好叫这后生知道天高地厚！
    可宁远侯府自个儿不争气，事情没办成还闹了一出笑话，害得他们也差点儿成了乐子！
    本着已经得罪了一方，万不能两头都得罪了的想法，他们只能捏着鼻子来了池家。
    池宴瞧见一抹熟悉的身影正欲往人群里藏，眼里闪过一抹玩味：“哟，王大人，稀客啊！”
    被点名的王大人霎时身体一僵，只能硬着头皮挤出一抹尴尬的笑容：“池指挥使。”
    池宴眼神惊讶的很刻意：“我还以为王大人不会来呢！毕竟之前咱们闹过不愉快，没想到是我以小人之心度君子之腹了。”
    他话音意味深长，王大人笑容愈发麻木，见众人都望了过来，顿时有种落荒而逃的冲动！
    他之前之所以敢欺辱池宴，是因为他官职比对方高一级，就算知道是他干的，池宴也拿他没办法。
    在池宴和工部尚书打赌的时候，他又迫不及待跳了出来，指望将池宴摁死，好让他永远不能翻身。
    可谁能想到呢，工部尚书因他而丢了脑袋，不过转眼的功夫，池宴就已经爬到了他头上，两人地位一夕之间来了个颠倒！
    王大人本不想来，可他又实在忐忑，池宴现在高他好几个品级，想要找他麻烦简直易如反掌，他尽管内心极其不情愿，却仍然要来赴宴，不能给池宴找他茬的机会。
    说白了，他这就是欺软怕硬。
    今时不同往日，即便听出了池宴的讽刺，他依旧要赔笑脸：“指挥使大人，从前是下官有眼无珠，下官向您赔个不是！”
    在官场上混迹，脸面是最不要紧的，尤其对他们这种官位低的人来说，森严的等级制度造就了一个常见的官场现象——
    大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
    只不过从前池宴是虾米，如今换成了他。
    众人虽然对他这副谄媚的模样颇为不齿，但也习以为常，风水轮流转，常态罢了！
    不过大家都不觉得池宴会拿他怎么样，毕竟池宴对谁都和和气气是有目共睹的，因为帮工部尚书说过话，陛下已经罚过王大人半年俸禄，池宴便是有气也该消了。
    可池宴却没有动，他意味不明地由上而下打量了眼王大人，口吻漫不经心：
    “这就是王大人赔礼的态度？”
    语气仍是散漫的，脸上还带着笑意，可就是让人莫名觉出几分凉意，原本还有些嘈杂的环境瞬间静了下来。
    王大人难掩错愕地抬头，迎上池宴似笑非笑的目光，不由脊背一寒！
    对方的眼神似有数不尽的深意，他蓦地想起龚尚书的下场，对方是被斩首的，头颅骨碌碌滚在地上，鲜血流了一地，瞪着眼睛死不瞑目。
    而罪魁祸首就是眼前笑意盈盈的青年，最开始的时候没人将他放在眼里，龚尚书不曾，他自己也不曾。
    王大人惊颤了下，一股凉意从脚底窜上，在对方的注视下，咬了咬牙站起身，端起酒杯敬他，笑得比哭还难看：
    “池大人说的是，是下官疏忽了！下官应当自罚三杯！”
    在众人不可置信的目光之下，他举杯将酒饮尽，一杯接着一杯。
    三杯下肚，他面色已然泛红，池宴却没动静，他静静垂着眼皮，姿态分外悠闲，没说好也没说不好。
    王大人握着酒杯的手隐隐颤抖，继续往杯中倒酒，烈酒灼烧过喉咙灌入胃里，他几欲作呕又生生忍住，脖颈上青筋暴起，愣是不敢表露出丝毫不忿。
    周围的人怔怔瞧着这一幕，心里不知如何做想。
    官场上阿谀奉承是常有的，端看舍不舍得下颜面，更有那谄媚之人当街给权宦擦鞋也不是没有。
    但从没有眼前这一幕让人胆颤心惊的。
    池宴明明什么都没做，可不少人看他的眼神已经发生了变化。
    “王大人果然诚意十足。”
    池宴不紧不慢截住了王大人倒酒的手，对方如蒙大赦瘫软在地上，脸涨成了猪肝色，眼神也有些呆滞。
    有人看不下去，义愤填膺道：“池宴，你也太过分了！王大人已经向你赔礼，你不要欺人太甚！”
    世家大臣暗自欣喜：是啊！池宴才升了官就如此嚣张跋扈，公然欺辱同僚，这不是送上门来的把柄么？告到陛下面前他岂能有好果子吃！
    “我有说过什么吗？”池宴气定神闲看向说话的人，直让对方语塞。
    的确，他从头到尾也没有逼迫过王大人什么，是对方自己胆小，被他一句话吓破了胆。
    “那你看着对方喝那么多酒，却什么也不做，不是故意折腾他吗！”那人不依不饶继续。
    池宴挑了下眉，看向地上的王大人，语调含着笑：“王大人，方才没留神，让你喝了那么多酒，真是对不住。”
    王大人眼神清醒了几分，连忙摇头：“是我自己要喝的，不关指挥使的事！”
    这副没出息的模样，直让人咋舌。
    众人眼里不由闪过鄙夷之色，这委实也太胆小怕事了些！
    人苦主自个儿都没意见，旁人还能说什么？
    众人只能偃旗息鼓，接下来的时间里，这边的气氛始终弥漫着一股微妙，至少那些准备找池宴不痛快的人，没一个敢吭声。
    谁能想到呢，会咬人的狗不叫。
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 第320章 新官上任

    在之后很长一段时间里，提起这场宴会，侯府都会沦为遭人耻笑的对象。
    折腾了半天好处没捞着，反而还成为了笑柄，每回池景玉和池宴在朝中碰面，一张脸冷得能挂霜，任谁都能瞧出两人之间的暗流汹涌。
    池宴升迁后，沈棠宁的生活其实并没有太大的变化，倒是后宫风起云涌，生了许多变故。
    丽嫔复宠，重新晋为丽妃，柔嫔有了身孕，被封为柔妃，两人如今隐有分庭抗礼的架势。
    而原本说一不二的皇后娘娘，却突然病重，不得已退居坤宁宫，让丽妃柔妃二人协理后宫。
    谢家退出权势中心，皇后交出执掌六宫之权，这让不少人都嗅到了危机，但同时，也意味着新的局势即将出现。
    ——
    调任的流程几天才走完，池宴这才从翰林院搬出来。
    在他的提议下，崇德帝设立了仪鸾司署衙，位于皇城附近，不受任何一方势力管辖，直接听命于天子。
    一开始，很多人还并不清楚这一个新的机构的具体职责是什么，仪鸾司，听着像负责陛下出行、祭祀的仪仗队伍，若真如此，那也没多大的权力，对他们暂时还构不成威胁。
    短时间内建立起一个新的机构并不是什么容易的事情，池宴面临的更是挑战重重，正所谓新官上任三把火，这第一把火就烧到了他的头上。
    由于是临时组建，选拔制度并不完善，这支队伍里的人来自各个署司，比如御林军、京兆府、巡捕营之流，鱼龙混杂，各自为营。
    他们被调到这里来本就是迫于无奈，别人都不情愿的去处，这才落到了他们这群没有话语权的人头上，心里又怎会对池宴服气？
    一群人乌泱泱聚在一起，低声议论起来：
    “真倒霉！那么多人一起抓阄，偏偏老子点儿背抽中！险些让那群龟儿子笑话死！”
    “可不是吗？仪鸾司，听着好听，仿佛前途无量，可要不是大家都不愿意来，这差事又怎么会落到我头上？”
    “他爷爷的！你们能有我倒霉？我原来可是御林军，再干个几年怎么说也能捞个校尉当，要不是前些日子吃醉了酒误了差事，也不会被罚到这鬼地方来！”
    说话的人名叫冯勇，他是这里面意见最大的，御林军本就是众人削尖脑袋都想进的地方，他却被撵了出来，还是以这样憋屈的方式！
    要不是池宴向陛下提议搞什么仪鸾司，他也不会丢了人人羡慕的好差事，因此他心里不满极了！
    底层同样等级分明，京兆府看不起巡捕营，御林军看不起京兆府，一时间，众人纷纷对着冯勇吹捧起来。
    池宴在外面静静听了会儿，这才刻意将脚步放重了些，一时间院内不约而同静了下来。
    踏进院门，他面无异色，笑吟吟打量着一群人：“挺热闹啊？”
    众人面面相觑，一时间没人吭声，这些人都是心高气傲，打心眼儿里不怎么服池宴一个文官，甚至还生了怨怼。
    二来嘛，也是有心想给他一个下马威，新官上任三把火，可不能叫他把威给立起来！
    池宴漆黑的眼珠微微转动，语气依旧透着笑意，看起来再好说话不过：“自我介绍一下，池宴。未来大家会在一起共事很长一段时间，你们可以称呼我为指挥使。”
    院子里仍然没有人说话，气氛显得有些尴尬，人群里有人暗暗看起好戏。
    他半点恼色都没有，姿态悠闲地走了两圈，再推心置腹不过：
    “我知道大家来这儿都是迫于无奈，我这人也一贯不喜欢强求。若是大家不乐意留在这儿，现在就可以原路返回，陛下那边我去说，不会叫你们为难。”
    他这话一出，周遭顿时陷入一片寂静。
    众人面面相觑，眼里有狐疑有不解，他当真这么好心？
    但一时间也没人动弹，怀疑里面有诈。
    池宴语气兜着笑，调子颇有些慵懒，“当然了，从我这儿出去的人，别的地方还要不要，敢不敢要，这可就不是我能做主的了。”
    唰的一下，众人的脸色变得极为精彩。
    他们能被调来这儿，证明原先在自己的所属机构，也不是什么重要角色，不然也不会被打发出来。
    可陛下亲口发了话要组建仪鸾司，他们不情愿来这儿，打的是谁的脸？
    即便回到原来的地方，顶头上司还敢收吗？即便收下，往后他们也不会再得到重用。
    从他们踏进仪鸾司的一刻，就已经没有退路了。
    想明白个中细节，大家的脸色更不好看。
    脾气冲的冯勇更是攥紧了拳头，气得脸红脖子粗：“说的比唱的好听，你这不是耍我们吗？”
    此人看上去像个刺头，这种人倒是更让人放心。
    池宴抬起眼皮看过来，眼神透着一丝玩味：“我是你爹还是你娘，要处处为你们考虑周全？饭难道也要我嚼碎了喂嘴里？”
    “你！”冯勇受不得激，立时要扑上来动手，身边的人连忙将他拦住，“使不得使不得！”
    他们虽然看不上池宴，可官大一级压死人，他能将谢太师都逼下台，说明心机深沉，收拾他们一群小鱼小虾还不是手到擒来？
    冯勇也没真的失去理智，他将火气按捺下来，看向池宴的眼神却阴沉极了。
    后者不痛不痒，瞥了他一眼懒洋洋道：“选择的权利我已经交给了你们，是走是留，你们自己选。但丑话说在前面，打定主意留下来，那就得听我的，若有二心，我绝不轻饶！”
    沉默半晌，稀稀拉拉的声音响起：
    “属下拜见指挥使大人……”
    池宴掀起唇凉凉道：“都没吃饭么？”
    于是更整齐，更洪亮的声音回荡在院子里，气势磅礴：
    “属下等拜见指挥使大人！”
    当然，其中有几分发自内心的尊敬不得而知，不过目的已经达到，池宴也不急于求成。
    反正来日方长，他有的是时间将这把刀打磨得更为锋利、趁手。
    人群里，有几人暗暗沉了脸色。
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 第321章 鸿门宴

    近来，沈棠宁又接到了许多帖子。
    她虽不喜这些无用的交际，但池宴坐到这个位置，很多事情身不由己，她若是都推拒了，少不得有人暗地里说她目中无人。
    正准备接一两个，在瞥见其中一份请帖的署名时，她动作忽地一顿。
    雪青见状探头望去，语气有些狐疑：“这位按察使杨夫人，不是一向和小姐不对付么？怎么这次还主动邀请小姐去她府上赏菊？”
    提刑按察使夫人本姓林，待字闺中时，林小姐和沈棠宁有过一段恩怨。
    说是恩怨，其实也是林小姐单方面一厢情愿，只因她当时中意的一位郎君，对方仰慕的人正是沈棠宁。
    沈棠宁对那位郎君并没有什么想法，甚至连对方的名字都记不得。
    只是偶然一次去别人府上做客，出于好心为那位郎君指了一下路，恰好被林小姐撞见两人攀谈，于是梁子就此结下。
    此后，两人虽不说是针锋相对，却也是井水不犯河水，只要二人同时出现的场合，主人家都不会安排她们坐在一处。
    所以对方突然邀请她还着实让人意外。
    连雪青都察觉到不对，沈棠宁又怎么会不知，她默不作声盯着那帖子瞧了会儿：“去会会吧，看对方究竟打的什么主意。”
    左右也是闲着，不如打发打发时间。
    ……
    赴宴这日，沈棠宁随意收拾了一番，也没有要出风头的意思，乘马车前往杨府。
    门口只停了寥寥几辆马车，她也没多想，只以为自己来早了些，可被下人迎着来到院里，她便察觉到不对。
    几位夫人闻声望来，已经成为杨夫人的林小姐被包围着坐在中间，眸光冷冷淡淡。
    她粗略扫了一圈，眉梢不着痕迹一扬。
    鸿门宴啊。
    原先以为对方将京中的贵夫人都请了，如今才发现，她是有目的性地邀约。
    除了沈棠宁，其他几位夫人都与那杨夫人交好，只她一人形单影只，这样明显的有备而来，难免令人多想。
    不管心里怎么想，一群人仍是笑盈盈起身相迎：“池少夫人，正说着呢你就来了！”
    杨夫人端详沈棠宁片刻，见她打扮如此素净低调，眼眸悄然深了深：“我原以为你不会来。”
    沈棠宁嘴角弯起得宜的弧度：“怎会？你诚心相邀，我又怎会拒绝？”
    杨夫人扯了扯唇，笑容瞧不出意味：“坐下说话吧。”
    落了座，又一番虚伪的客套寒暄。
    沈棠宁品着茶，模样气定神闲，只是口中滋味略淡，暗暗心想：
    这还不如在家闲着呢。
    见她如此沉得住气，几人暗暗交换了个眼神。
    没错，这群人今日特意整个赏菊宴，就是为了给杨夫人出气来的，沈棠宁仗着自己有几分姿色，四处勾搭，害得杨夫人错失良缘抱憾终身，这口气她一直不曾咽下。
    从前沈棠宁家世显赫，还有皇后娘娘撑腰，她们不敢拿她怎么样，可如今谢家和皇后先后出事，想来是老天爷也见不惯她如此嚣张！
    其中一人忽然开口：“当真是世事无常，从前都以为你会嫁给池世子，没想到阴差阳错……”
    这样的话沈棠宁听过不少，耳朵都快起茧子了，她脸上维持着平静从容的微笑：“姻缘天注定，恰恰说明这是最好的安排。”
    这话可算是无意戳了某人的痛处，杨夫人骤然攥紧指尖，抬头望向她，眼里暗沉沉的。
    旁边的粉衣女子察言观色，当即轻嗤一声：“到底还是池少夫人心宽，可不是每个人都像你这般，对有些人来说，烙在心上的伤痛是不可磨灭的。”
    沈棠宁抬眼看向她：“许夫人好似意有所指？”
    许夫人冷笑一声：“池少夫人还真是贵人多忘事，若不是你当初故意插足，我们家阿烟和冯公子早就……”
    杨夫人皱了皱眉，打断她：“思言。”
    许夫人也意识到自己说错了话，咬了咬唇，恨恨瞪了沈棠宁一眼。
    沈棠宁蓦地笑了声：“我说今日为何要请我来，原来是一出鸿门宴。不过许夫人，杨夫人，饭可以乱吃话可不能乱讲，我何时插足过你与那冯公子？”
    见她不承认，许夫人不敢置信地瞪大了眼，豁然起身：“沈棠宁！从前你仗着家世为所欲为也就罢了，如今谢家日薄西山，皇后娘娘也自顾不暇，你还有什么好得意的？”
    这话可不能乱讲，杨夫人脸色微变拉了她一把。
    沈棠宁的脸色已经冷了下来，她站起身来，眼神凌厉逼得许夫人后退一步，脸上笑意也收敛得一干二净。
    干脆利落的一巴掌，让在场众人都傻了眼。
    许夫人神情错愕捂着脸，眼睛霎时红了：“你竟敢打我？”
    杨夫人扶着她，脸色冷了下来：“沈棠宁，在我府里打人，你未免也太嚣张了！”
    沈棠宁眸色发冷，冷冷嗤笑：“我乃陛下御旨亲封三品淑人，你对我出言无状，我不该打吗？”
    “皇后娘娘金尊玉贵，岂容你放肆，我不能打吗？”
    许夫人脸色煞白一片，死死咬着唇，泪珠挂在睫上不肯落下：“我说错了什么？你自己做了那等龌龊的事还不让人说了？”
    “不是我做过的事，我为什么要认？”沈棠宁语气平静，目光落在杨夫人身上，对方下意识后退一步，脸色难看。
    “你自己有眼无珠看上了那么个朝三暮四的伪君子，却要来责怪我坏了你的好姻缘，你不觉得可笑吗？”
    “你胡说！”杨夫人神情一怔，满是不甘瞪着她，“他同我说过，是你与他示好在先……”
    “他说什么你便信什么，被一个男人哄得团团转。”沈棠宁抚了抚红唇轻笑，“我是该夸你天真，还是该骂你蠢？”
    杨夫人浑身一僵，眼神略有几分呆滞。
    眸色沁着冷意，沈棠宁耐心告罄，意味不明地警告：“杨夫人既然成了亲还对那冯公子念念不忘，不如干脆和离再续前缘？我夫君与杨大人有几分交情，我非常乐意替你代为转达。”
    杨夫人眸光惊颤，看着她头也不回地离开，心头一慌。
    她的这些心思，自是不敢让夫君知晓，她对现在的生活也还算满足，只是到底心有不甘罢了。
    若是夫君知道她心里还有别的男人，定然不会善罢甘休……
    “她该不会真去告状吧？”
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 第322章 世子议亲

    “小姐，那群人也太过分了！”
    回想起方才的情景，雪青眼里闪过一抹怒意。
    虽说早就猜到杨夫人的邀约不怀好意，但没想到对方竟能如此厚颜无耻，找那么多帮手，这不是仗着人多欺负人吗？
    沈棠宁眼神微冷：“这是瞧着谢家失势所以按捺不住了。”
    雪中送炭难，但落井下石的人只多不少，她们以为没了谢家和皇后娘娘做靠山，她就会忍气吞声？
    真是可惜，若是无关紧要的事她可能还会忍让，可涉及到她在意的人，她绝不容许旁人有任何不敬！
    “那小姐是真打算将这件事捅到那位杨大人跟前？”雪青语气试探地问道。
    没什么情绪地扯了扯嘴角，沈棠宁目光沁着凉意：“我没什么兴趣掺和别人的家务事，但警告一二，也好让她不敢再轻易来招惹我。”
    她留下那句话后，杨夫人势必会忐忑难安，日夜提心吊胆，往后见了她估计也会绕道走，沈棠宁要的就是这个效果。
    至于往后杨大人会不会偶然得知，那就得看她的心情了。
    ……
    池宴下了值回来，甫一坐下便笑眯眯问：“今日不是去赴宴了，可有发生什么趣事？”
    他是知道她今日的行程，但也不清楚其中恩怨纠葛，故而只是随口一问。
    没什么好隐瞒的，沈棠宁将事情简单说了一遍，池宴脸色凝了凝：“杨大人么，我虽然不熟，却也打过几次交道。”
    他眸光微微一冷，虽然在笑，眼神却有些危险，“她们如此肆无忌惮，无非是觉得你如今没了靠山……若是你想，我倒可以帮帮忙，惹了你不高兴，那索性大家都别好过。”
    他是真这么想，见他一本正经的模样，沈棠宁反倒笑了：“不是什么大事，我自己能解决。内宅之事，你一个男人如何好插手？恐遭人笑话。”
    “笑便笑吧，总好过媳妇让人欺负了去。”见她脸色好转，池宴眉眼松弛下来转移了话题，“我倒是偶然听到一件趣事。”
    沈棠宁来了兴趣，抬眼专注地看他：“哦？”
    他眼神在她脸上定了定：“听说池景玉最近有议亲的打算。”
    她神情一顿：“你是从何处听到的？”
    池宴慢吞吞解释：“今日和他撞见，恰好听到旁人拿这事打趣他，也没见他反驳。”
    沈棠宁眉毛轻轻一皱，很快了然：
    从前池景玉不好相看，是因为名声有损，再加上沈熹微有了身孕，谁家姑娘愿意嫁过去？
    可如今又不同，他升了官，年纪轻轻便做到了工部尚书，眼瞧着前途大好，再加上沈熹微那一胎也没能生下来，可不就有人家起了心思？
    更何况，侯府如今的境况，也的确该迎个新妇进门了。
    她讥讽地勾了勾唇：“也不知道谁家姑娘那么倒霉。”
    她打心眼儿里同情对方。
    见她毫无芥蒂，池宴心下悄然松了口气：“他如今的身份，什么样的人家挑不着？”
    沈棠宁唇角微翘：“那倒未必。”
    世子夫人进了门，意味着侯夫人要多一个助力，秋姨娘也要老老实实将手中权力交还，尝过了权势的滋味儿，她还肯放手吗？
    ——
    果然，没多久秋姨娘就托人递了消息，请求见沈棠宁一面。
    能让她急成这样，看来的确火烧眉毛了，沈棠宁没有拒绝。
    两人约好在一家茶楼见面，沈棠宁到的时候，秋姨娘已经在雅间里坐着。
    见她进门，对方殷勤地起身上前相迎：“许久不见，少夫人气色更胜从前，妾身一时竟有些不敢认！”
    沈棠宁闻言瞧向她，一个人的变化不可谓不大，从前的秋姨娘处处受侯夫人压制，性子谨小慎微，连说话都不敢太大声，存在感极低。
    如今阿谀奉承的话信手拈来，她掌着家，自然要摒弃那副小家子气的妾室做派，一举一动力求端庄，变化可谓是天翻地覆。
    她弯起唇角：“姨娘也愈发容光焕发，瞧着竟有几分当家主母的气势。”
    惊觉心思被戳破，秋姨娘面颊一红垂下了头：“少夫人就别拿妾身取乐了，这话要是叫别人听见，夫人该要多心了。”
    “你我二人的谈话，怎会让旁人知晓？”沈棠宁施施然落了座，理了理衣袖，“姨娘今日邀我来，可是出了什么事？”
    说起来，沈棠宁年纪也不大，但面对她的时候，总让人生出敬畏的心思，如同见到了从前的侯夫人。
    秋姨娘在她面前，不自觉就摆出谨小慎微的姿态：“本不好叨扰少夫人，可妾身也实在没了法子！”
    她面上露出愁苦的神情，笑容多了几分苦涩，等待着沈棠宁开口询问缘由，可对方只是静静瞧着她，一双眼眸澄澈无比，仿佛能看透人心。
    秋姨娘顿时有些讪讪，也不敢再卖关子，一股脑儿将事情始末交代了一遍。
    “倘若世子夫人进了门，妾身必然要放权，未来也就不能时刻替少夫人盯着侯府的动向。”
    她故意将这事与沈棠宁的利益牵扯上，好让她引起重视，“再者，世子眼下这般出息，若是再得了一个强势岳家助力，将来岂不是还要压上二公子一头？”
    她的死活沈棠宁也许不在乎，可事关自己的夫君，她总不能无动于衷吧？
    沈棠宁配合地蹙起了细眉，秋姨娘暗自松了口气。
    “如此说来，此事的确有些棘手。”
    秋姨娘唉声叹气：“可不是吗？妾身愁的整宿没能睡个好觉，只盼着少夫人能指条明路，妾身感激不尽！”
    沈棠宁朝雪青递了个眼神，后者转身出了门，去门口守着。
    她缓缓出声：“这事难办就难办在，侯夫人和老夫人如今都盼着世子夫人早日进门，世子本人也不太排斥，劝他们打消念头是不太可能了。”
    秋姨娘皱起了眉：“少夫人的意思是，只能从外界入手？”
    “姨娘果然聪慧。”她眸光微微一转，眼里有了笑意，“有一个人同样不愿瞧着这桩婚事促成，姨娘或许可以同她联手。”
    秋姨娘一点即通，微微睁大眼：“少夫人指的是……沈姨娘？”
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 第323章 只能休妻

    秋姨娘脸色有些欲言又止：“可沈姨娘如今也不像从前那样得宠……她能做些什么？”
    世子院里的事，秋姨娘知道的也不是很清楚，可有些事明眼人一瞧就能瞧出端倪，尤其是还有之前对比。
    按理说沈熹微小产后，世子本应对其愈发怜惜才是，可事实却并非如此，只能说人心易变。
    想到沈熹微暗中做的那些事，沈棠宁弯起了眼睛，轻飘飘地道：“姨娘莫要小瞧了女人，尤其是一个被仇恨蒙蔽双眼的女人。”
    有些事，做过就一定会留下痕迹，侯府的烂摊子她不想沾手，但她那位二妹妹，一定很乐意给池景玉添堵。
    爱之欲其生，恶之欲其死。
    ……
    从茶楼出来，沈棠宁打算顺路去买糕点，距离不远，她和雪青步行过去。
    忽然，她若有所觉回过了头，盯着空荡荡的街口皱了皱眉。
    雪青不明所以：“小姐，怎么了？”
    沈棠宁收敛了思绪：“没什么，兴许是我的错觉吧。”
    她似乎感觉有人在跟着她，但一回头也没瞧见什么可疑的人。
    接下来的一路，无事发生，沈棠宁不由放下了心。
    今年中秋，由于才发生了洪灾，赈灾耗费了不少银子，几乎掏空了大半个国库，崇德帝提倡后宫节俭开支，便没有大办中秋宫宴。
    不用进宫应酬倒是好事，池家准备自家人凑在一起热闹一下。
    今日池宴休沐在家。
    府中早早挂上了红灯笼，沈棠宁正在和池母学做月饼，说起来她自幼聪慧，什么都上手很快，唯独这种手工活却不大擅长。
    之前包饺子如此，眼下做月饼也同样。
    池母教的很仔细，她学的也很认真，到了包馅与塑形这一步，总有些手忙脚乱，做出来的成品也一言难尽。
    身后蓦地传来一声嗤笑，独属于池宴的幸灾乐祸：“你这不就是个面团疙瘩么？”
    沈棠宁耳根霎时红了，捏紧面团抬眼瞪他，抿了抿唇语气不悦：“你以为很简单吗？”
    手下稍一用力，薄薄的面皮便破了，露出里面的馅料，她一时间更为窘迫。
    池宴挑了挑眉，似笑非笑看了她一眼：“我倒要看看能有多难？”
    他接过面团手指灵活地捏了起来，原来在她手里不听话的面团，到了他那儿就老老实实，像模像样。
    池宴将面团放入木制模具压了压，月饼就已经成型。
    她微微睁大眼，不得不说，有些事情讲究天赋。
    她学着池宴的模样，认真地垂头，池宴盯着她专注的模样，突然起了逗弄的心思，手指抹了把面粉，往她脸上划拉一下，顿时留下一抹白痕。
    沈棠宁抬起头看过来，眼神疑惑：“怎么了？”
    池宴一本正经地道：“脸上有脏东西，给你擦一擦。还没擦干净，把脸凑过来一点。”
    她没有怀疑，身子微微前倾，一副全然信任他的样子。
    池宴呼吸屏了屏，瞬间有些心虚，不过人在做坏事的时候总有使不完的牛劲，他在她脸上抹了又抹，那张白净的脸蛋瞬间脏兮兮。
    他满意地点点头，欣赏着自己的杰作：“现在擦干净了。”
    沈棠宁重新直起身子：“辛苦了，去洗把手吧。”
    “我还有点事情没忙完。”池宴轻咳一声，找了个借口溜之大吉。
    雪青过来的时候，瞧见沈棠宁的模样，忍不住笑出了声：“小姐怎么将自己搞成这副模样？”
    沈棠宁不由心生狐疑，来到水缸前对着水面照了照，池宴古怪的神情在眼前一晃而过，她闭了闭眼，咬牙切齿：
    “池、宴！”
    过了中秋，沈棠宁回了趟沈家，为了父母和离的事。
    沈辞也在场，见了她就眉飞色舞地使眼色。
    沈棠宁抬头望去，屋里气氛寂静，沈昌和沈夫人各坐一边，中间像隔着一条楚河汉界。
    一家人算是凑了个齐。
    “女儿见过父亲，母亲。”
    行了礼，沈棠宁刚坐下，就听到沈昌含着沉怒的声音：“正好儿女都在，我们索性将事情摊开了说，你仍是执意要和离？”
    她偏头看过去，沈夫人脸色冷静：“没错，日子过成这样，继续下去你我都不痛快，何苦让人看了笑话？”
    “笑话？眼下我才是成了笑话！”沈昌眼里精光一闪，冷笑了声，“和离不行，休妻可以！”
    众人脸色一变，沈夫人眼里已然含了惊怒，同意和离的是他，如今反悔的又是他，这是故意耍她玩？
    沈昌的确是存了拿捏她的心思，其实和离对他来说好处大于坏处，谢家已经没了用处，留着谢氏说不定还会让陛下不喜，他为什么不另娶一位？
    可眼下时机不对，谢太师是告老还乡，陛下还赐了他丹书铁券，他刚退下来自己便迫不及待和离，未免太急切了些，还极有可能背上个忘恩负义的骂名。
    以沈昌的精明，任何可能有损他名誉的行为，他都要思虑再三。
    因此说着休妻，其实也是吓唬谢氏。
    可对方竟然全然不顾，倏然站起身眼神凌厉：“好啊！休妻也不是不可以！那我倒要问问你，我犯了七出哪一条？你沈昌若是不怕被人戳脊梁骨，那就尽管休！”
    她话音微顿，眼眸眯起冷笑，“若是把我逼急了，将你这些年做过的好事都抖落出去，大不了大家都别好过！沈昌你搞清楚，如今不是我求你和离，是你求我！”
    沈昌的脸色顿时极为难看，连呼吸都粗重了些，心中惊疑不定。
    她都知道些什么？不可能，他做事一向都瞒着她……可他也不能保证，夫妻这么多年，谢氏当真什么都不知情。
    气氛瞬间剑拔弩张，沈棠宁目光闪了闪，温声劝慰：“父亲母亲，都是一家人，有什么不能坐下来好好谈？”
    有了台阶下，沈昌语气讥讽：“一家人？你母亲不知被谁给蛊惑，心思怕是早就不在咱们沈家了！”
    他也着实想不通，除了方姨娘的事，他待谢氏也算是相敬如宾，对方何至于闹到这步田地？
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 第324章 做主和离

    有些人永远不会意识到自己的错误，就像沈昌，他看不到自己对方氏母女的偏袒，对正妻的利用和算计。
    直到从前一直贤良大度的沈夫人忍不下去了，他才惊讶地谴责：
    她怎么变了呢？那么多年都过来了，怎么现在就过不下去了呢？
    他甚至想过有可能是沈夫人变了心，也没想过是自己的问题，因为在他看来那些事微不足道。
    沈辞皱着眉，语气不赞同：“母亲，你怎么能这样跟父亲说话呢？这么多年，父亲也从未薄待过您！哪里就至于闹到两败俱伤的地步？”
    沈昌有些意外地看了眼他，心下稍宽。
    他本来以为沈辞会站在谢氏那边，没想到他竟为自己说话，看来没有白养这个儿子！
    沈夫人似是难以置信，颇为失望地看向沈辞：“好啊，果然你们才是一家人，就我一个外人，既然如此，我还留下来做什么？”
    她倏然拂袖离去，身影很快消失在门口。
    沈棠宁蹙了蹙眉，朝沈辞递了个眼神：“我去劝劝母亲。”
    她离开后，沈昌眸光微闪，语气不动声色地试探：“阿辞，你也看到了，是你母亲执意要和离，她如此绝情，甚至丝毫不顾你和你阿姐，为父也是拿她一点办法都没有！”
    他对沈辞向来严厉，几时有过语气这样温和的时候？
    扯了扯嘴角，沈辞冷着脸仿佛置气：“母亲这样心狠，那我们也没必要死乞白赖求着她留下来，父亲签了和离书便是，往后有她后悔的时候！”
    沈昌神情略显犹疑，无奈地叹了口气：“可她到底也是你们的母亲，为沈家操劳这么多年，没有功劳也有苦劳，你叫我怎么狠得下心？”
    “从前的耐心教导，悉心照顾，她是我母亲！可她为了和离甚至不惜放狠话威胁父亲，哪里有把我们当家人的样子？”沈辞紧抿着唇，神色隐忍着怒火，“母亲都不曾为我们考虑，父亲还为她考虑做什么？”
    沈昌端详着他的神情，眼神若有所思，笑着拍了拍他的肩：“你说得对，为父再想想。”
    ……
    “阿辞说那些话也是为了稳住父亲，母亲没有往心里去吧？”
    回了房，沈棠宁来到沈夫人身边坐下。
    “他是为了我，我和他计较什么？”后者皱着眉，脸色有些凝重，“只是你父亲向来精于算计，步步为营，恐怕不会轻易松口。”
    “他不得不松口。”沈棠宁神情淡淡，口吻有几分讥讽，“和离说起来对父亲也没坏处，只要不折损他的名声，他何乐而不为？”
    她话音顿了顿，“况且不是还有皇后娘娘么？姨母虽然放了权，可这点小事，陛下不会驳了她的面子。”
    沈夫人神情稍安，执起她的手眼神怅惘：“母亲这般年纪还任性了一回，你和阿辞可会怨我？”
    父母和离，于儿女的名声总归也不好听，更何况阿辞还未成婚，她始终放心不下。
    “无论什么年纪，都有为自己活一回的权利。”沈棠宁抬起眼睫，直勾勾迎上她的视线，“倘若母亲为了我们一辈子郁郁寡欢，困在这座精致的牢笼里，我才要怨自己。”
    前世可不是如此？
    阿辞意外离世，连尸骨都未曾找到，母亲遭受打击重病不起，临终前的眼神，有遗憾，有痛苦，有不甘……
    直至现在她都难以忘怀。
    她最好的年华都耗在了沈家，殚精竭虑大半辈子，像一朵花一样，被一点点吸干了养分，最后直至枯萎，连尸体都要沦为花肥，继续滋养这个吃人的地方。
    不止是她，这天底下大多女子都是如此。
    沈夫人眼神微有动容，动了动唇：“娘的宁宁长大了。”
    沈棠宁依偎在她怀里，像幼时那样撒娇：“若是母亲不想住在谢家，担心别人说闲话，那女儿就在京郊僻静之处为母亲置办一座宅院。”
    谢家那边都是很好的人，两位表嫂想来也不会说闲话，可时日久了总归是会生出矛盾，所以一开始她就没打算让母亲住在谢家。
    她手底下经营的铺子，投入的钱大半部分是出自她的嫁妆，盈亏自负，但因生意不错，这大半年来也攒下了不少银子。
    沈夫人摸了摸她的头：“傻孩子，娘又不是没有嫁妆，哪用得着你来出？”
    “娘喜欢莳花弄草，不如叫开辟个小院子，专门拿来种花，到时候我也可以经常过去坐坐……”
    母女俩畅想着今后的生活，气氛一时融洽极了。
    ——
    坤宁宫。
    “陛下驾到——”
    皇后起身行礼，崇德帝连忙扶着她坐下。
    因为带着病，她并未怎么收拾打扮，衣着也素净的厉害，衬得面容愈发憔悴。
    崇德帝不免皱眉：“皇后的病还没好？太医院是怎么办事的？”
    皇后微微一笑，语气温柔：“不是什么要紧事，许是之前磕破脑袋还未好全，头总是隐隐作痛，近日又受了寒这才迟迟未愈。”
    一听这话，崇德帝便有些沉默了，毕竟他再清楚不过，皇后为什么会磕到头。
    他牵着皇后坐下，语气温和了许多：“你让福公公请朕来，是有什么事？”
    皇后垂下眉眼，徐徐出声，向他解释了事情来龙去脉：
    “臣妾就这么一个姊妹，实在不忍心她受这样的委屈。听闻沈侍郎多年来一直偏爱那妾室，还纵容她做出换亲这等大逆不道的举动，着实令人心寒！”
    她眼底不动声色漫上寒凉，“臣妾不得已，只好求陛下请旨，让他们二人和离，总好过将来成一对怨偶。”
    崇德帝眉目间沟壑深深，语气微沉：“这个沈昌当真是不像话！朕竟不知里头还有这么桩事，也难为沈家姑娘受了委屈却隐忍至今！”
    宠妾灭妻不是什么光彩事，对臣子来说更是污点，只是从前没闹到台面上来，他也就睁一只眼闭一只眼。
    皇后便笑了下：“陛下封了她淑人已是龙恩浩荡，加上池宴那算是个良配，因此算不得委屈，只是我那妹妹……”
    崇德帝神色微缓：“放心，朕会做主让他们二人和离。”
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 第325章 终于和离

    次日早朝，沈昌过得是战战兢兢。
    陛下脸色不算好地点了他，话里话外都是指责他从前宠妾灭妻，干出了许多混账事：
    “谢太师乃国之栋梁，你既娶了谢家小姐却不善待，是看不起谢家，还是打朕的脸？”
    沈昌冷汗登时下来，胆战心惊跪在地上，吓得脸色都白了：“陛下，微臣岂敢？”
    他心里一片翻江倒海，不明白陛下怎么突然提起他的家务事？
    很快他想到了什么，瞳孔一震，难道是皇后插了手？！
    果然，只听崇德帝冷哼一声：“你不敢？你若是不敢，皇后也不至于拖着病体求到朕跟前，要朕下旨令你与谢氏和离！”
    沈昌暗暗咬牙，谢氏竟然如此决绝，为了与他和离不惜让皇后娘娘出面干涉！她是疯了不成？！
    事到如今，只能尽可能将态度摆正，他重重磕了个头，言辞恳切：“从前是微臣昏了头，从今往后微臣势必好好善待夫人……”
    “晚了！”崇德帝不耐地抬手打断他，“木已成舟才来补救有什么用？朕命你二人速速和离，从今往后婚嫁各不相干，你可有意见？”
    都到了这一步了，沈昌哪敢有意见？他若敢表露出丝毫的不情愿，岂不是明摆着对陛下和皇后娘娘不满？
    他只能咽下满腹苦涩，讪讪地接了旨：“谢陛下。”
    同僚们看向他的目光透着隐晦的鄙夷，沈昌缓缓攥紧了手，他不愿因和离而背负骂名，现在却以最狼狈的姿态被迫和离，面子和里子都丢光了！
    早知如此，他还不如直接答应了谢氏！
    因为有陛下的干涉，和离的流程进行得很快，沈昌怒极，回府的第一时间就写了和离书，扔到谢氏面前：
    “你想要的和离书，我给你！现在你满意了？”
    谢氏捡起掉落在地的和离书仔细瞧了瞧，确认没有任何错漏，唇角翘了翘：“多谢大人了。”
    目的达成，她也没有计较沈昌恶劣的态度。
    她破天荒地对他展露笑颜，竟然是因为拿到了和离书，沈昌愣了一下，很快重新被怒火笼罩：“为了这么件小事，你竟去求皇后娘娘，害得我在朝堂上丢尽颜面，你怎么如此狠心？”
    谢氏脸色淡了下来：“只是件小事，老爷却拖着迟迟不肯给我答复，那我也只能用一些非常手段了。”
    涨红了脸，他的眼里仿佛有炙热的火焰燃烧，咬着牙道：“好！这么多年夫妻，你竟一点情面不讲！往后若是后悔，也别怪我不念旧情！”
    后悔？
    谢氏眼里闪过一抹讥讽：
    她只后悔为什么没有早点提出和离？
    ——
    帮母亲达成了夙愿，沈棠宁只觉得心头卸下了一块沉重的包袱。
    她抽空陪母亲回了趟谢家，到了门口，母亲却显得有些踌躇。
    她大概猜到了什么，轻声询问：“母亲可是怕外祖父责怪？”
    和离虽说比被休弃好听，但总归也不是什么值得庆祝的事。
    谢夫人弯了弯唇，眼神带着点复杂：“你外祖父是个重规矩又古板的人，你外祖母去得早，他不知如何教导我们成为一个优秀的当家主母，只能事事严苛，力求尽善尽美。和离之事我事先未曾与他商量，他恐怕会心存不满。”
    沈棠宁听了这话，安静片刻才出声：“在外祖父眼里，您首先是他的女儿，其次才是别人的妻子、母亲……在女儿受了委屈的时候，没有一位疼爱女儿的父亲会忍心怪罪。”
    当然了，她的父亲除外。
    谢夫人怔了怔，眼底有一丝恍然。
    大表嫂迎着她们进门，也没有追问些什么，只是笑着道：“知道你们会登门，一早便让厨房准备午膳了，老太爷在池边喂锦鲤。”
    谢夫人笑了起来：“这个时辰，我以为父亲会在书房。”
    大表嫂会意一笑：“如今赋闲在家，不必像从前一样操劳，他老人家也轻松了许多。”
    谢夫人只身前往，沈棠宁没有跟过去，大表嫂目送她的背影离开，回过头来，语气委婉：“你母亲可还好？”
    她想，好歹做了那么多年的夫妻，乍一和离，心里滋味儿定然不好受。
    沈棠宁弯了弯眉眼：“再没有比这更好的时候。”
    大表嫂若有所思，也跟着笑了起来：“那倒是件好事。”
    “二表嫂呢？”
    ……
    远远瞧见池边的身影，谢夫人的脚步变得有几分沉重。
    谢太师……如今已经不是谢太师了，谢老太爷正悠闲地往池里洒着鱼食，看上去心情还不错。
    谢夫人久久站在原地，他瞥了眼身后，慢悠悠道：“来都来了，傻站着干什么？”
    谢夫人收敛了思绪，走上前：“女儿见过父亲。”
    谢老太爷回过头来，认真端详她，突然眼神逐渐深沉：“琳琅，你在沈家受了委屈，为何不早与我讲？”
    听到熟悉的称呼，谢琳琅突然眼眶一热：
    她成了亲后，人人叫她沈夫人，她从鲜活肆意的谢琳琅，变成了一个冷冰冰的称呼，不得不学着不动声色，打理府中杂务。
    日复一日的生活将她打磨得冷淡而锋利，久而久之，她竟也忘记了自己原本的模样。
    谢老太爷的神情软了下来：“傻孩子，父亲又不会怪你，你怕什么？那沈昌对你不好，咱们换了他便是！”
    谢琳琅嘴角微微一抽，原本的感动顿时变得哭笑不得，从前她怎么敢想，这种话竟会从她那古板的父亲口中说出？
    原来她竟没有棠宁了解她的父亲。
    她垂下眼睛：“都过去了，父亲。”
    谢老太爷的心情却有些沉重，酝酿了许久的话脱口而出：“你可怨我？”
    沈昌这个女婿是他挑的，当然，慧眼如炬的谢老太爷也有看走眼的时候，许是当年的沈昌伪装的很好，又许是他还未历经官场利欲熏染，还未长成现在这副圆滑世故的模样。
    他是有些欣赏出身贫寒，文采出众的沈昌的，不然也不会不计较门第出身，将小女儿嫁给他。
    可这世上，最容易变的就是人心，最复杂的就是人性。
    谢琳琅抬起眼睛：“从前怨过，现在不怨。”
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 第326章 首辅孙女

    和离的事彻底告一段落，沈棠宁替母亲在京郊寻觅了一处宅子，地段不算太偏，环境也安静，母亲看过也觉得满意，打算择个好日子搬进去。
    池宴听说了后，便自告奋勇要来帮忙，不过白日他不得空，只能等下值以后。
    知道她父母和离的事，池母好一阵唏嘘，还安慰了棠宁好几回：“夫妻做到这个地步，索性分开各过各的。你母亲定是深思熟虑之后下定的决心，你也不必太担忧。”
    她很是羡慕谢夫人有这个魄力，毕竟不是谁都有勇气和离的，门第越高的人家越是看重名声，不允许子女做出半点出格的事情。
    二来也是面子作祟，即便自己过得不好也不能让外人看了笑话，只能咽泪装欢，忍忍这辈子也就过去了。
    很显然，谢夫人并不在意这些。
    沈棠宁心知她误会了什么，恐怕是觉得父母和离她多少会有些情绪低落，殊不知这正中她下怀，不过倒也接受了婆母的好意。
    虽为亲家，但池母从前与谢夫人走动并不频繁，只因她自知出身商贾之家，那些贵夫人其实是打心眼儿里瞧不上她的，索性自己识趣些。
    但谢夫人和离之后，她跟着沈棠宁去探望过几次，一来二去竟与对方熟络了起来，颇有些相见恨晚的意思，还约好她搬家之后要时常去找她喝茶聊天。
    沈棠宁见状也很是欣慰，这样一来母亲日后也不算孤单。
    ……
    到了搬家这一天，沈棠宁和池宴齐齐出动来到沈家。
    不巧的是沈昌也在，因为和离的事，他最近愈发不受人待见，往常下值后同僚还会邀他去饭局，如今倒好似有意排挤他。
    陛下替谢家出头的举动，很是在民间引起了一片赞誉，反正谢家如今也威胁不了他，还能顺便捞个爱重老臣的美名，何乐而不为？
    与此同时，沈昌就没少暗地里遭人唾骂，毕竟谁不知他是靠着岳家一步步走到今天，谢太师才辞官，他转头就与发妻和离，委实担得起一句忘恩负义！
    沈昌心里窝火，脸色也不好看：“你们来做什么？”
    池宴也不介意他的冷脸，笑眯眯地解释：“岳父大人，小婿和阿宁来帮岳母大人搬东西。”
    沈昌脸色隐约铁青，他没再说话，冷冷哼了一声扭头朝外走。
    等他走远，池宴轻轻眯了眯眼：“岳父大人火气很大啊？”
    沈棠宁和他对视一眼，挑了挑眉：“走吧，随我去见母亲。”
    沈辞也在，简单的寒暄之后，一群人开始行动。
    谢夫人的东西除了嫁妆和惯用的一些物品要带走，其余的她一律不带，沾了沈昌的手，她嫌晦气。
    搬家的阵势挺大，沈昌即便想忽略也难，看着一箱箱的东西朝外抬，好似要将他沈家掏空的架势，他狠狠皱起眉，心里有些不是滋味儿。
    叫来了两位姨娘，他使了个眼色：“去瞧瞧，我沈家的东西一律不许叫她拿走！”
    两位姨娘对视一眼，眼神都有些一言难尽，但也不敢忤逆他，只能温顺应声。
    进了谢夫人的院子一瞧，人家抬的都是自己的嫁妆，她们哪有资格阻拦？
    这两人都是谢夫人亲自挑的，见了她恭恭敬敬行礼，并道出了来意。
    谢夫人听罢冷笑，瞬间改了主意：“嬷嬷，将屋子里我置办的东西抬出去扔了，带不走的也给我砸了！”
    她就是砸了也不留给沈昌这狗东西！
    沈棠宁含笑开口：“好好的东西砸了做什么？”顿了顿，她眨了眨眼真诚提议，“不若拿去当了，还能换几个银钱。”
    池宴似笑非笑看她一眼，心想：
    还挺勤俭持家。
    谢夫人觑了眼自家女儿，暗道：
    女儿何时这么精打细算了？
    不过她也没驳了她的意思：“行，就按小姐说的办。”
    两位姨娘也没继续说什么扫兴的话，只拉着谢夫人说了心中诸般不舍，倒也不是场面话。
    凭良心讲，谢夫人的确是位不错的主母，不会动不动给她们立规矩，事少人还大方，她们甚至有种想跟她一起走的冲动，但这显然是不成的。
    沈昌交代的话两人全然忘到了脑后，等出了院子，面对沈昌的质问，这才委委屈屈地道：
    “夫人带走的都是自己的东西，妾身哪里敢拦啊？”
    沈昌心头一梗，脸涨成猪肝色。
    这么多东西都是她的嫁妆？
    那等她搬完了，沈家岂不是只剩个空壳？
    母亲这头方安定下来，沈棠宁又听到侯府那边传来消息：
    侯夫人相中了两户人家，一个是首辅的孙女孟灵溪，另一个是御史家的三小姐陈妙仪。
    总的来说，两家的门第都不错，严格来说算得上侯府高攀了。
    但池景玉年纪轻轻能做到这个位置，仕途肯定不会止步于此，若是结亲倒是个不错的人选。
    沈棠宁神色一闪而过的讥诮：“她倒是打得一手好算盘。”
    无论是首辅还是御史，在朝中都掌握着极大的话语权，与这两家任意一家结亲，都是稳赚不赔的买卖。
    池景玉若是成了他们的女婿，还怕日后的仕途不顺利吗？
    雪青眼珠转了转：“听说二小姐那头已经有所行动了呢，小姐，咱们只管看好戏便是！”
    沈棠宁唇角轻扯：“我还得替她添一把火。”
    她让雪青备好了纸笔，写了一封信交给温瑶。
    ——
    没过几日，温瑶组织了一场茶会，受邀名单中就有孟灵溪和陈妙仪。
    沈棠宁坐在一旁打量着那两位小姐，孟灵溪单纯可爱，天真无暇，一看就是被养的不知世事的娇小姐。
    陈妙仪温柔娴静，端庄稳重，颇有陈御史之风。
    沈棠宁暗暗揣度，她若是侯夫人，定会喜欢陈妙仪这样的，性子稳重，能撑得起侯府，会是个不错的当家主母。
    可御史刚直不阿，那脾气如同茅坑里的石头又臭又硬，即便结了亲，未必会给池景玉许多帮衬。
    她的目光落在孟灵溪身上，孟小姐便不同了，她心性天真，这样的人最好拿捏不过。
    而首辅年事已高，过不了几年就会退下来，当然不介意花心思培养自己的孙女婿。
    果然，有声音飘了过来：
    “灵溪，听说你家最近在为你相看？”
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 第327章 人品低劣

    “还有这事？快同我们说说，是哪家的公子？”
    孟灵溪在众人的打趣下倏然红了脸，她本就生得娇憨可爱，这副羞怯的模样愈发惹人怜爱。
    睫毛轻颤两下，她抿抿嘴：“八字没一撇呢！”
    熟识的姑娘打趣道：“首辅大人这么疼你，只要你肯点头不就有一撇了？”
    “给我们说说嘛，究竟是哪家的儿郎？”
    孟灵溪拗不过众人，只得红着脸低声道：“是宁远侯府的池世子。”
    众人露出恍然的神情：“原来如此！”
    “那池世子也算年轻有为，不是前头因治水才立了功，如今都做到尚书的位置啦！”
    “这么说来，与我们灵溪倒也相配！”见她神情羞赧，众人看出了点门道，“看这样子，你也是满意的罢？”
    孟灵溪眼神躲闪，支支吾吾迟迟没有吭声。
    她原先是不怎么情愿的，她才刚过十六，而那池世子，据说已有二十二了！
    年龄相差如此悬殊，别的不提，他们平日沟通有共同话题吗？
    但母亲觉得这个不是问题：“年纪大会疼人，你祖父瞧过他的文章，是个不错的苗子，且他这般年纪能做到这个位置，将来未尝不能入内阁。”
    这些孟灵溪一概没能听进去，真正让她改变主意的是，她亲自见了一面池景玉，虽说是躲在屏风后头，但对方那身清冷如谪仙的气质，瞬间让她产生了动摇。
    这不就是话本子才有的人物么？
    沈棠宁嘴角微颤，大概能猜到她心中所想。
    她像孟灵溪这个年纪时，也曾被池景玉那张脸给欺骗过，论相貌，他的确生了张足以迷惑无知少女的脸。
    但女子嫁人，更重要的是人品贵重。很显然，池景玉的人品一言难尽，他与沈昌的区别只在于，他更擅长伪装。
    温瑶听得直撇嘴，小声同沈棠宁抱怨：“她们也不想想，能干出换嫁的事，池景玉能是个好的？”
    要不怎么说人们善忘呢，当初两姐妹换嫁闹得沸沸扬扬，如今才一年多，已经无人提起了。
    她正暗自腹诽，矛头冷不丁转向了沈棠宁。
    “说起来，池少夫人与池世子也有过一段渊源呢。”
    不知是谁无意间说了这么一句，瞬间，齐刷刷的目光落在沈棠宁身上，气氛变得微妙起来。
    谁不知道当初池家的那档子事，但这个时候没人会说出来煞风景！
    众人暗暗责怪那人多嘴，这下可算是捅了篓子，闹得大家脸上都不好看。
    沈棠宁微微抬眸看过去，孟灵溪也正盯着她，脸上的笑容不知何时落了下来，小幅度地抿了下唇。
    未必是抱有恶意，许是存着较量的心思，她轻轻抬了抬下巴，眼神明亮坦荡：“池少夫人，你与池世子是旧识，不如与我说说池世子为人如何？”
    温瑶暗暗叫糟，正想说两句缓和气氛。
    许是她的心思过于直白，沈棠宁并未觉得冒犯，唇角一翘徐徐出声：“孟小姐当真想听？”
    孟灵溪以为她这是挑衅，眉眼闪过恼色：“有什么不能听的吗？”
    她是不是以为自己长得好看，她就会怕她？
    却听对方笑了一声，分辨不出什么意味：“那我就说些我知道的。”
    温瑶见她这副模样，顿时谨慎地离她远了点。
    沈棠宁慢悠悠抬了抬唇角：“我原先觉得，池世子是个情深意重的人，他不惜反抗母亲也要迎我二妹妹进门，大抵是真心爱护她吧？”
    啊，这是能说的吗？
    众人脸色一僵，小心翼翼去看孟灵溪的神色，只见她茫然地睁大了眼，旁边有人在她耳边悄声说了个名字，她才想起沈熹微这号人。
    她悄悄攥紧了指尖，心里反复安慰自己，一个妾室罢了，谁家夫君不纳妾的？
    不过她心里对池景玉的好感跌了一些，那样清冷的一个人，居然也近女色？这和话本子里写的根本不一样！
    孟灵溪心中有个小人在疯狂尖叫，面上状若镇定：“那说明池世子的确是个重感情的人。”
    “但世子也是理智的。”沈棠宁瞥了她一眼，“在我二妹妹小产后，他并没有表现出过多的伤心，很快就振作起来，毕竟朝中还有更多要紧的事处理。”
    孟灵溪嘴角的弧度摇摇欲坠，这不是冷血无情吗？
    一个女人因为他小产伤了身子，他竟然不管不问？
    旁边的人尴尬地找补：“池世子果然年少老成，喜怒不形于色！”
    沈棠宁点点头，眼神感慨：“我二妹妹对世子也是一片痴情，就是身体柔弱了些，她来找我时，我总能瞧见她身上有大大小小的淤青。”
    那其实是沈熹微抱着炫耀的心态，彰显自己很是得宠。
    但单纯的孟灵溪骤然瞪大了眼，脱口而出：“他竟然还打女人？！”
    这哪里是痴情，这分明是抗揍吧！
    沈棠宁轻咳一声，有些惊讶地遮掩道：“孟小姐别误会，我二妹妹……那是摔的。”
    她也没想到对方居然能这么理解，是她的疏忽，孟小姐还未出阁，心性单纯，不该拿这些事污了她的耳朵。
    孟灵溪见她眼神躲闪，压根儿不信，沈熹微是个傻子吗，平地走路也能摔？
    对池景玉的那点子好感早就跑到九霄云外了，她心中只觉得愤怒至极：
    果然是知人知面不知心，池景玉这个道貌岸然的禽兽！
    她回去就要告诉祖父，她才不要嫁给池景玉，她可没沈熹微那么抗揍！
    众人脸色微妙，心情很是复杂。
    没想到啊，池世子那样清风霁月的一个人，私底下人品却这般不堪！
    之后的气氛有些尴尬，宴会草草了事，沈棠宁朝着温瑶道了声谢。
    后者摆摆手，眼神敬佩，鬼鬼祟祟压低了声音：“你这样诋毁池景玉，不怕侯府知道了找你麻烦？”
    “诋毁？”沈棠宁轻轻挑眉，笑得气定神闲，“我可是在夸他。”
    再说了，是孟灵溪主动让她介绍池景玉鹅人品，她只能按照她了解的来说了。
    “你等着瞧，这位孟小姐没准儿还要来谢我。”
    只盼着沈熹微别让她失望，赶走了一个孟灵溪算什么，决定动手就要永绝后患才是。
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 第328章 子嗣艰难

    宁远侯府。
    因为办砸了升迁宴，老夫人和宁远侯对侯夫人意见颇大，连着几日不曾给过好脸色。
    侯夫人郁结于心，闷在床榻郁郁寡欢，她不好过，旁人也别想好过，沈熹微日日被她唤来侍疾，但竟毫无怨言。
    “夫人，那边有信儿了！”
    侯夫人瞥了眼她，按腿的动作一顿，沈熹微恭敬起身退到一边，她抬眼，看向榻上的侯夫人，见嬷嬷凑到她耳边说了什么，她眉眼松懈面露喜色，眸光暗了暗。
    众人皆知，侯夫人这两日心情不错，皆因世子的婚事约莫快要定下了。
    世子娶妻，这对侯府来说，确实是件不可多得的喜事。
    嘴角几不可察勾了勾，沈熹微轻轻垂下眼，眸光如同毒蛇阴冷潮湿：
    池景玉想娶世子夫人？那也要看她同不同意！
    几句耳语后，侯夫人脸色大喜过望，一扫之前的阴霾：“果真如此？”
    她激动地微微坐直了身子，嬷嬷笑着道：“奴婢与孟夫人身边的芳嬷嬷吃茶的时候，她亲口透露的，那还能有假？”
    侯夫人面上止不住的笑意，连连道：“如此算是了却我一桩心事！”
    她心中不免得意，她的儿子这么优秀，孟家怎么可能瞧不上？
    两人自顾自的说了会儿，这才察觉到屋里多余的那个人，侯夫人看向沈熹微，唇角微翘：“你近来表现不错，规矩倒是比从前好了。”
    沈熹微眉眼温顺，姿态谨小慎微：“多谢夫人夸赞。”
    “对了。”侯夫人随口问了句，“你身上用的什么香？闻着倒是不错。”
    她抬起眼，黑白分明的眼底泄出一簇幽光：“夫人若是喜欢，妾身回头送些过来。”
    侯夫人漫不经心点点头，正巧这会儿外头有人通报，说是世子回来了，她弯了弯唇敷衍地打发了她：“行了，这里用不着你伺候，回去吧。”
    沈熹微福身告退，出门时恰好与池景玉撞上，他目光落在她身上微微皱眉：“又来给母亲侍疾？”
    她点点头，池景玉随口说了句“你有心了”，不再多问，抬脚进了门，绝口不曾关心她。
    沈熹微眸色阴了阴，她慢腾腾往外走，似是想到什么，兀自唇角翘起玩味的弧度。
    ……
    “我瞧孟府大抵是对你有意的，那位孟小姐也对你印象不错，这婚事十有八九能成。”侯夫人皱了皱眉，“听说那位孟小姐娇气了些，也不知能不能担得起我侯府主母的重担？”
    嬷嬷笑着搭腔：“这也不是什么大事，等世子夫人过门后，夫人再仔细教教规矩便是。”
    侯夫人眉眼一松点点头：“说的也是。”
    人还没进门，已经想着给人家立规矩。
    池景玉沉默着没说话，有些心不在焉，他并没有多么期待这门婚事，但池宴成长的速度太快，不由让他产生一股危机。
    他也的确需要一门婚事助益他的仕途更为坦荡。
    察觉到他的冷淡，侯夫人眉眼凌了凌，语气有些不悦：“你该不会还念着那沈棠宁吧？我就不明白了，她究竟有什么好的！”
    也不知道儿子被对方灌了什么迷魂汤，昏迷一遭后竟对沈棠宁痴缠不休起来！
    听到这个名字，池景玉眸光泛起涟漪，抬眉看过去：“儿子心中有数，母亲不必担忧。”
    侯夫人闻言心里更堵得厉害：“其他的我不管，但这门婚事必须成！”
    池景玉没再说话，她只当他默认。
    次日，池景玉下值，却见路过的大臣偷偷打量他，那眼神藏着隐晦的同情，等察觉到他的目光顿时又收回视线。
    他见状眉心沉了沉，宴席的事早已过去，他们这样瞧着他又是因为什么？
    有同他关系好的同僚，神色欲言又止，忍不住上前安慰他：“景玉啊，发生这样的事谁也不想，你也别太难过了，人生没有过不去的坎。”
    池景玉听得一头雾水，还要追问对方却是不肯多言，匆匆离开。
    一连好几个都这样，池景玉终于沉不住气了，就在这时，身后传来一道熟悉的声音：
    “大哥。”
    他转过身看去，见池宴缓步而来，眸子微微上挑，眼神有几分唏嘘：“难怪大哥之前总催我早点要孩子，原来是因为这个缘故，也是我当初顽劣，险些辜负了大哥的良苦用心。”
    池景玉眼神稍冷：“你这话什么意思？有什么直言便是，何必拐弯抹角？”
    想起今日众人的古怪，他意识到可能发生了什么他不知情的事。
    池宴神色有些诧异：“原来大哥还不知道呢？如今整个燕京都在传，说是大哥你……”
    说到这里，他好似有些难以启齿，又好像怕伤到他似的，小心翼翼压低了声音，“子嗣艰难。”
    池景玉愣了一下，很快冷下了脸嗤道：“一派胡言！这种无稽之谈你也信？”他顿了顿，心中生起狐疑，“这话你听谁说的？”
    池宴神色无辜，眨了眨眼：“侯府的大夫啊，据说是吃醉酒说漏了嘴。”他一副苦口婆心的模样，“大哥，有病趁早治，不要讳疾忌医啊！”
    池景玉脸色骤然一沉，心中惊疑不定，嘴上却冷冷道：“你才有病呢！”
    说完，他拂袖而去，看样子是找罪魁祸首兴师问罪了。
    池宴眼神意味深长摇了摇头。
    ……
    沈熹微知道，这话若是从旁人口里透露，众人十有八九不会相信，但从为侯府看过诊的大夫嘴里得知，那又不一样了。
    日前大夫按例来请平安脉就察觉了此事，他本欲上报给侯夫人，但沈熹微暗暗警告过他，世子不想走漏风声。
    对方一想也觉得正常，是个男人都不想让外人知道这样的隐秘，于是战战兢兢守口如瓶。
    想要他“无意间”说出去也容易，找几个熟识的人将他给灌醉，不就成了？
    她做这件事的时候就知道池景玉迟早会查到她头上，所以也没有过多的遮掩。
    当她被气势汹汹的池景玉掐住脖子时，沈熹微反倒笑了起来：
    “世子怎么这么大的火气？谁惹了您不痛快了？”
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 第329章 婚事告吹

    池景玉眸子里盛满阴沉的怒意，死死瞪着沈熹微，神情狠戾：
    “是你做的？”
    他第一时间找大夫确认过，说子嗣艰难已然算委婉，准确来说，是彻底绝了嗣。
    他轻而易举地从大夫嘴里逼问出了沈熹微，是她刻意交代过不能透露这件事，他才被瞒到现在。
    可仔细一想，沈熹微分明之前还怀过身孕，自己的身体也一直没出过什么状况，好端端的怎么会……
    池景玉得到了一个令他不寒而栗的猜测，如今这个猜测，在沈熹微讥讽的笑容中得到了印证。
    被掐住了脖子，她呼吸艰难，面颊很快涨得通红，眼神却是轻蔑得意的，如同大仇得报一样，喘息微弱：“世子……指的什么？是让人散播流言，还是给你下了绝嗣药？”
    她的人生已经烂透了，自然也不惧被他发现，准确来说，当她下定决心用那种药时，就已经决定和池景玉鱼死网破。
    被她这浑不在意的态度一激，池景玉眼里的怒火愈发旺盛，恨不得掐死她：“你想毁了我？”
    手下加重力道，沈熹微面庞隐约泛紫，两眼不受控制翻白，她已经说不出话，嘴里溢出断断续续的呜咽。
    池景玉猛地意识到什么，倏然松了手。
    沈熹微两腿一软伏在地上，捂着脖子大口大口地喘息，与死亡擦肩而过的感觉仍然令她心悸，方才他是真的动了杀意。
    然而正如她所料，池景玉并不敢杀她，杀人偿命，她贱命一条死不足惜，可他怎么敢赌上自己的前程呢？
    意识到这一点，她肩膀隐隐颤抖，竟是低低笑了起来，笑声越来越大，隐隐透着一股癫狂。
    池景玉冷冷盯着她，目光冰冷像是看一个死人：“你是不是以为我不敢杀你？”
    她笑够了这才抬起头来，眼里流露出令人心惊的恨意：“你居然说我毁了你？那你又知不知道我沦落到这一步是因为谁？”
    她的笑容透着几分惨然，“大夫说我这辈子都不可能有孕了，池景玉，是你毁了我！当初我若是嫁给池宴，如今被封淑人的就是我！”
    她是真的后悔了，她赌上一切选择了池景玉，却换来了这么个下场，她不由幻想，如果当初她没有换亲呢，那沈棠宁如今拥有的一切，本该都是她的！
    守在门口的玉珠听得心惊胆颤，脸色煞白。
    小姐是疯了不成？当着世子的面说出这种话，往后她们还能有好日子过吗？
    池景玉果然脸色阴沉极了，不知道从什么时候开始，他极度厌恶别人拿他和池宴作比，沈熹微这话无疑是犯了他的忌讳！
    他狠狠揪住她的衣襟，眸光阴鸷，毫不客气地奚落：“你以为你是沈棠宁么？就算你嫁给了池宴，你也只会嫌弃他不学无术，是个烂泥扶不上墙的草包，以你的贪得无厌，永远都不会满足！”
    前世她可不就是嫁给了池宴，可结果呢？
    还不是不甘寂寞地勾搭了他，甚至珠胎暗结，池宴死的时候她还在忙着算计二房的家产，连滴眼泪都没掉！
    沈熹微就是个贪慕虚荣的，亏他从前还以为她是朵纯洁善良的小白花！
    “沈棠宁千好万好，可她还不是看不上你！”她青白交加，也口不择言起来，“在她眼里，你连池宴一根手指头都比不上！”
    池景玉扬起巴掌，重重落在她脸上，沈熹微被打得偏过了头，脸上落下一个泛红的巴掌印，她如今已经不会觉得错愕，只是嘲讽地扯了扯嘴角。
    恼羞成怒，证明她确实戳中他的痛处了。
    池景玉站起身来，眼神冰冷盯着她：“我不能杀你，却有千万种法子让你生不如死，沈熹微，你往后的日子还长着呢，我盼你能坚持的久一些！”
    沈熹微身体一僵，麻木地垂着眼，垂在身侧的指尖微微颤抖。
    池景玉已经大步离去，路过门口，他口吻含着怒意：“看好沈姨娘，没有我的吩咐，不许让她踏出房门半步！”
    ——
    福荣院已经闹翻了天，得知池景玉不能生育，老夫人和侯夫人只觉得晴天霹雳！
    堂堂侯府世子，宁远侯独子，要是不能生育，池家岂不是在他这里绝了后？
    老夫人发了好大的火，既难以置信又觉得面上无光，这样的事，外头都传遍了，他们竟然是最后知情的！
    “你生的好儿子！眼看着孟家都快答应了，临门一脚出了这样的事！”
    流言一传出，孟家那头就改了主意，态度还颇为不善。
    不能生育还祸害他们家姑娘，是不是回头还得把帽子扣在女方头上，打量着把他家放冤大头呢！
    侯夫人被甩了一巴掌，身形颤了颤，莫大的羞辱笼罩了她，可她无法反驳，只无力地辩白：“这病也不是不能治……”
    可天知道能不能治好？治好又得等到什么时候？
    传宗接代这事，无论是世家还是寻常百姓家，都是天大的事！
    “你知道外头的传言有多难听吗？”老夫人不理世事，可流言都传到了她耳朵里，可想而知外头有多过分！
    侯夫人气极败坏，咬了咬牙神色阴沉：“目前最重要的是稳住局势，尽快平息外头的流言！实在不行，将来从旁支里挑个子嗣过继！”
    老夫人本就对她不满，凉凉地盯了她一会儿，突然道：“从旁支过继来的哪比得上自家的亲？你身子不行，但两位姨娘却还算年轻……”
    侯夫人不可置信瞪大眼，脸色铁青：“母亲，景玉都这般年纪了，您还想让他添个庶弟么！外人听到还不知道怎么笑话！”
    老夫人神情嘲讽：“眼下就没人笑话吗？”
    这话让侯夫人没法答，可让姨娘再生个儿子威胁她儿子的地位，她绝不会同意！
    ——
    回到房间，秋姨娘掩上门，笑得合不拢嘴。
    她在屋里来回走了两步，眉眼尽是痛快：“没想到啊，沈熹微竟然给我准备了这么大个惊喜！池景玉不能生育？这可是天大的笑话！”
    她倒要看看侯夫人往后怎么趾高气扬！
    外头突然有人匆匆来禀：“姨娘，世子往咱们院里来了！”
    秋姨娘脸色僵了僵，池景玉来找她做什么？
    她心里突然有股不太好的预感。
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 第330章 无心插柳

    “快将世子请进来。”
    按捺住心头的莫名的慌乱，秋姨娘拾起笑容吩咐道。
    池景玉甫一进门，她便笑着迎上去：“世子怎么来了？也不提前派人吱个声，我好亲自去迎啊！”
    池景玉眼神冰冷深沉地瞥了过来，那视线透着莫名的冷厉，她笑容不由一僵。
    “你们都下去。”
    他开了口，院子里的下人没敢去看秋姨娘的脸色，战战兢兢退了出去。
    她见状一颗心顿时沉入谷底，面上故作疑惑：“世子这是做什么？”
    池景玉目光沉冷地盯着她，一步步逼上前，口吻慢条斯理：“秋姨娘掌家这么久，吃里扒外的人该如何处置，应当再清楚不过吧？”
    心里咯噔一声，秋姨娘眼里飞快闪过一抹慌乱：
    他这话是什么意思？难不成他知道了什么？
    嘴角的笑容摇摇欲坠，秋姨娘强撑着镇定的模样，皱了皱眉：“我不明白世子的意思。”
    两人的距离拉的有些近，她下意识想要往后退，不料对方突然发难！
    他猛地抬手扼住她的咽喉，眼里乍现冷色，她脸上浮现出痛苦之色，艰难地一字一顿：“世子……我、我好歹也是你的长辈，你怎么能……”
    池景玉冷漠地审视她，蓦地勾起唇角语气温和：“你说要是我将你做过的那些事禀告给父亲，姨娘会是什么下场？”
    有些事他从前不曾在意，可一旦他想查，秋姨娘私底下那些动作怎么可能瞒过他的眼睛？
    他只要稍稍一查便知，秋姨娘前两日来找过沈熹微。
    秋姨娘满脸惊恐地瞪着他。
    ——
    “听说孟府的人将侯府的人痛骂了一顿，侯府眼下定然乱成一锅粥呢！”
    雪青撇了撇嘴：“宁远侯声称那大夫对侯府早有不满，故意散播谣言，还说要将人送去官府！也不想想，大家又不是傻子！这种时候跳出来澄清，那不是明摆着心虚么？”
    沈棠宁正在浇花，闻言唇角翘了翘：“眼看着要断子绝孙，这种丑事还闹得人尽皆知，能不急吗？”
    沈熹微果然没让她失望，为了搅黄池景玉的婚事，不惜来了出玉石俱焚。
    他们倒是天生一对，爱的时候海誓山盟，情愿为了对方去死，不爱的时候恨不得置对方于死地。
    孟灵溪果然给沈棠宁递了拜帖，想亲自向她道谢。
    对方这会儿正心有余悸呢，没想到池景玉不但人品低劣，还是个中看不中用的绣花枕头！
    若不是沈棠宁提醒她，没准儿她就傻乎乎往火坑里跳了！
    然而沈棠宁婉拒了，前脚侯府婚事告吹，后脚孟灵溪就来拜访她，难免让人多心，她不欲生事。
    孟灵溪倒也没强求，但仍让人送来了谢礼，请她务必收下。
    沈棠宁打开一看，是一柄玉如意，材质是和田白玉，质地细腻光滑，成色极好。
    雪青看不出个所以然，只赞叹道：“不愧是出身孟家，这手笔真阔绰！”
    可不止阔绰。
    沈棠宁眸光微闪了闪，听说首辅喜欢收藏玉器古玩，而且那位孟家小姐性子天真烂漫，这柄玉如意并不符合孟灵溪的喜好，恐怕是出自首辅之手。
    没想到无心插柳，竟然让首辅欠下她一个人情。
    “仔细收好，这东西将来许能派上用场。”
    听她这么一说，雪青顿时不敢马虎，小心翼翼捧着去请示秦嬷嬷了。
    ……
    次日，池景玉告了几天假，这还是池宴带回来的消息。
    他那人好脸面，自然受不得旁人对他指指点点，想来是要等风波过了才肯露面。
    就在这时，沈棠宁又收到了秋姨娘递来的消息，对方邀她见一面，说是要感谢她上次给出的主意。
    她下意识蹙了蹙眉，侯府才出了这档子事，秋姨娘这么频繁地约她，也不怕让人瞧见了，暴露两人私下的来往？
    想来对方最近必定春风得意，以往小心谨慎的做派都舍弃到了脑后。
    沈棠宁本不想应邀，但对方还在信中提到了一件事，说是无意间发现了池景玉一个惊天秘密，心中惴惴不安，想当面告诉她。
    这倒是让她不禁来了几分兴趣，池景玉的秘密？
    就她知道的，无非和她一样，都是重生……
    思量再三，沈棠宁还是打算赴约。
    出门前，她还特意带了几个护卫，自从上次察觉到有人跟踪她，虽然可能是自己的错觉，但谨慎起见，她还是好几日不曾出门。
    元昭去齐国送信至今未归，身边没个放心的人，池宴也多次提议让她出门带上护卫。
    池府门口，沈棠宁上了马车，不远处的巷子里，有人眯起眼睛：“盯了好些天，总算是出门了！”
    ——
    还是之前的茶楼，沈棠宁下了马车。
    考虑到人多眼杂难免引人注意，她便让四个护卫在下面等着，只带了雪青上去。
    这距离不算远，有什么情况她喊一声，下面也能听见。
    沈棠宁进了雅间，察觉到屏风后已经坐着有人，淡淡道：“若无十万火急的事，姨娘往后便不要随意约我见面。”
    她原先以为秋姨娘是个聪慧人，能在侯夫人眼皮子底下低调生存这么多年，必然有一定的手段。
    可一得了势，到底沉不住气，做派也逐渐张狂起来，野心暴露无遗，迟早会惹火烧身。
    这样的人，可不是个好的合作对象。
    里头很是安静，秋姨娘没有出声，这让沈棠宁觉出一丝古怪。
    秋姨娘哪回见了她不是毕恭毕敬，笑脸相迎？她进门这么久，对方却没有半点动作，这显然不对劲。
    她不动声色抬眼望去，屏风后对身影影影绰绰，看不清晰，可那高大的身姿怎么瞧也不像是身形娇小的秋姨娘……
    警惕之间，她的手已经搭上了门，随时准备撤出去，屏风后传来淡淡的声音：
    “棠宁，就这么不想见到我吗？”
    沈棠宁眼眸里闪过一丝惊诧，抬眼望去，池景玉神情平静从屏风后走了出来，眼神讳莫如深。
    她眸色一紧，心里一阵翻江倒海：
    池景玉，怎么是他？
    不好，秋姨娘暴露了。
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 第331章 错认恩人

    “见到我很意外？”池景玉勾起唇角，语气透着几分嘲弄，“秋姨娘如今来不了，只能我替她来。”
    秋姨娘本就不是什么宁死不屈的人，在他的逼迫和威胁之下，她招架不住，很快就供出了沈棠宁。
    沈棠宁瞬间也猜到了这点，看来池景玉是根据沈熹微顺藤摸瓜查到了秋姨娘头上，秋姨娘为了自保又供出了她。
    本以为以秋姨娘的谨慎，做事必然不会轻易留下把柄，池景玉一时半会儿还查不到她头上。
    可她实在是高估了对方，在与侯夫人的较量之中，接连几次的胜利早就让秋姨娘冲昏了头脑，做事也愈发肆无忌惮起来。
    能坐到这个位置，又重生了一遭，池景玉也不是任人玩弄的傻子。
    当然，今日贸然前来也是她的大意。
    想通之后，沈棠宁反倒冷静下来：“不知世子在这儿，打扰了。”
    即便知道她与秋姨娘暗中来往又如何，给池景玉下绝嗣药的可不是她，冤有头债有主，他该找的人也不该是她。
    她转身想拉开门，一只手将门撑住，也将沈棠宁困在这逼仄的空间内。
    雪青当即上前阻拦，警惕地瞪着他：“世子这是什么意思？还请自重，离我们家小姐远点！”
    池景玉轻瞥她一眼：“我和你们家小姐叙旧，还轮不到你在这里插话。”
    雪青脸色一僵，沈棠宁抬起脚，对着他下三路踹去，他后退几步避开，脸上掠过一抹恼意。
    她的神色也冷了下来：“男女授受不亲，世子读了那么多圣贤书，这句话也不记得么？”
    池景玉收敛起怒火，按捺着性子：“你和秋姨娘的来往我可以不计较，就当是我欠你的。”
    话音一顿，他眸中淬着冷意。
    “我如今已经看清沈熹微的真面目，她顶替了你的身份骗了我这么多年，如今还做出这等丧心病狂的事，我绝不会让她好过！”
    沈棠宁皱起了眉：“你在胡说些什么？”
    什么叫沈熹微顶替了她的身份？
    池景玉脸色缓和下来，从怀中摸出一枚玉坠，面露怀念：“棠宁，你可还记得你九岁那年去京郊上香，途经一片树林时曾救过一个被蛇咬了的少年？”
    雪青脸色惊讶：“这玉坠不是小姐的吗？”
    沈棠宁盯着那枚玉坠，良久后才淡淡出声：“不记得了。”
    这事她自然是有印象的，那少年正是池景玉，他当时中了蛇毒，意识混沌，到底是一条人命，她做不到见死不救，出于善心她让车夫将他送去医馆。
    途中池景玉一直紧紧抓着她的玉坠不肯松手，天色不早她还要赶回家，无奈只好解下玉坠留给了他。
    早知是头白眼狼，当初还不如让他自生自灭。
    池景玉笑容有些勉强，很快重新振作起来：“那少年就是我，当时我中了毒，没能看清你的脸，醒来之后手中只有这坠子……”
    他不知想到什么，眼里闪过一抹痛恨，“之后我苦苦寻找玉坠的主人，就在这时，沈熹微出现了，她说这玉坠是她的！我这才将她错认成了你！”
    他现在都仍记得当时的情景，那会儿他和沈家已经定亲，恰好去沈府做客。
    偶然撞见他把玩那块玉坠，沈熹微面露异色：“那玉坠……”
    池景玉冷淡地望过去：“怎么？”
    沈熹微脸色变幻，面颊浮起一片红晕：“世子，你手中的玉坠……好像是我的。”
    她也是听说宁远侯府世子一直暗地里打听一位姑娘，这才决定赌一把。
    这玉坠分明是沈棠宁的东西，她性子清高，不可能承认贴身物品落到了外男手里，哪怕这人是她的未婚夫。
    那日她和沈棠宁都去了寺庙上香，对方却因回来晚了被父亲责罚，定是回来的途中遇到了什么意外……
    看到池景玉倏然亮起的眼眸，沈熹微知道自己赌对了。
    ……
    沈棠宁眼底有惊诧一闪而过，很快便是恍然大悟。
    原来如此！
    沈熹微见过她戴这玉坠，自然知道这东西是她的，可她没有告诉池景玉，而是出于私心，顶替了她的救命之恩。
    沈棠宁反应出乎意料的平静：“所以呢？你如今告诉我这些，又是什么意思？”
    池景玉急切地上前两步，眼神憎恶：“正是因为她的一己私欲，我们才错过了这么多年！”
    如果不是认错了人，他和沈熹微之间根本不会有后面的交集！前世他也不会负了棠宁，做出那么多不可挽回的事！
    沈棠宁眼里闪过讥讽之色：“你是说，因为沈熹微说这玉坠是她的，所以你才喜欢上了她，如今知道这东西其实是我的，你又来对我纠缠不休？”
    她蓦地笑出了声，“池景玉，你喜欢的究竟是这玉坠还是人啊？还有，你的喜欢是不是也太廉价了点？”
    她突然有些同情沈熹微了，那么多年的感情，原来都是因为一块玉坠。
    池景玉堂而皇之地将自己的三心二意归结为一个死物身上，他是不是觉得自己会很感动？
    可她只觉得好笑，不仅是笑沈熹微，更是笑前世的自己，在这么一个男人身上耗费一生，多么的不值！
    她的反应大大超出了池景玉的预料，他有些错愕地怔在原地：“不，不是这样的……”
    沈棠宁已经彻底失去耐心：“好了，我没工夫听你的内心剖白，也不在意你究竟是怎么想的，这场闹剧到此为止吧！”
    沈棠宁正欲拉开门，身旁突然传来一声重响。
    她诧异地望去，只见雪青软倒在地上，昏迷不醒：“雪青！”
    她正要上前查看情况，眼前一阵晕眩，凌厉的目光瞥向池景玉，扫过屋里的香炉，语气诘问：“你在香里动了手脚？！”
    池景玉眼神茫然：“什么……”
    他忽然想起，他进来之后，好像是有小厮进来换香。
    眸光一惊，一阵天旋地转，池景玉也倒在了地上。
    意识清醒的最后一瞬间，他看见沈棠宁扶着墙一边拉开门，一边将旁边的花瓶重重挥落在地！
    有什么清脆的声音碎裂，守在马车旁的护卫猛地抬眼：
    “什么动静？上去看看！”
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 第332章 给他教训

    昏迷前，沈棠宁只看见一个模糊的黑影。
    几个人冲进了门，其中一人动作利落将沈棠宁扛在肩上，余光瞥见屋里多出来的池景玉，皱了皱眉：“这人怎么办？”
    他们的目标只有这个女人，但现在多出来一个人……
    “不管了，一起带走！”
    小二听到花瓶碎裂的动静赶忙过来察看，恰好撞见蒙面人将沈棠宁扛出门的画面，顿时一惊：“你们是什么人？！”
    对方投过来凶神恶煞的一眼：“少多管闲事！”
    小二脸色煞白，心里直打鼓，可转而一想，人在他们店里光天化日之下被掳走，生意还要不要做了？
    万一被官府追究责任，掌柜回头还不得削了他？
    他忍着惊慌，一边跑下楼梯一边大喊：“快来人啊！店里进了贼啦，还要抢人呢！”
    吃茶的客人们惊慌地四散而逃。
    沈棠宁带来的几个护卫已经进了门，听到这话脸色顿时变了变：
    “不好！”
    蒙面人对视一眼，眼里流露出恼色：“糟了，那女人带来的护卫追过来了！你们带着人先从窗户走！”
    护卫们急忙赶到二楼，就瞧见两个蒙面人扛着沈棠宁离开的背影，神情一冷：“不好，少夫人被人带走了！快追上！”
    又有两三个蒙面人冲了上来，拦住他们的去路，走廊逼仄，他们无暇分身，两拨人打了起来。
    这些护卫都是池宴亲自挑的，身手自然没得说，很快将蒙面人重创，有两个护卫挣脱束缚追了上去。
    蒙面人从窗户逃走，拔足狂奔迅速遁入一条暗巷，暗巷里正停着一辆马车，沈棠宁和池景玉被粗暴地塞进马车，车夫驾着马车横冲直撞窜入了闹市。
    两个护卫追了一截路，被马车撞倒、横在路中间的小摊拦住了他们的去路，不得已这才停下。
    其中一个叫问棋的护卫脸色一沉：“对方是有备而来，你继续追，我去通知公子！”
    ——
    沈棠宁是疼醒的，颠簸的马车载着他们一路狂奔，她的头重重磕到车壁上，疼痛让她瞬间清醒了过来。
    她正要睁眼，一道谈话声传入耳内：
    “大人说了，要给池宴一个刻骨铭心的教训！他欠下的债，让他夫人来还也不是不行！”
    她眼睫几不可察一颤，顿时止住了动作，没有暴露自己已经醒来的事实。
    身下的颠簸让她意识到自己的处境非常不妙，她已经不在茶楼，而是正处于一辆狂奔的马车上。
    这群人似乎也不是池景玉安排的，而是……池宴的仇家？
    她突然联想到之前被人跟踪，看来不是她的错觉。
    但他们口中的大人又是谁？
    谈话的两人并没有发现沈棠宁已经醒来，旁若无人地交谈着：“池宴提出的新政，损害了多少世家的利益！谢家乃世家之首，谢太师为了不得罪陛下，第一时间背弃了我们，这样看来这位池少夫人也并不无辜！”
    沈棠宁心中一动，果然还是为了变法，看样子他们背后的人也是世家。
    两人的谈话忽然低了下去，她心中一紧，努力放缓呼吸认真地“装死”，很快声音再度响起：
    “只是无意间将池景玉也搅合进来，这倒是有些难办了。”
    蒙面人扫了眼地上的池景玉，皱了皱眉，大人只让他们绑了沈棠宁，可不料池景玉也在场，为了不节外生枝只能将他一并带走。
    另外一人饶有兴致出声：“不过倒是有些意思，这两人竟然暗中私会，莫不是余情未了？也不知道池宴知晓了这事做何感想？”
    沈棠宁心中微冷，暗暗思忖：
    周围很安静，只有猎猎风声，马车应该已经出了城，车厢里还有至少两个看守的人，池景玉昏迷不醒，在这样的情况下，她想要逃脱几乎是难如登天。
    看来还得静待时机……
    马车停下，沈棠宁再度被粗暴地扛了起来，她强忍不适没有露出异样，被扔在了地上。
    有人拿麻绳将她的手给捆住，哼着小曲儿出了门。
    门被关上，她悄声睁开眼，不动声色观察着四周的环境，这是一间昏暗的柴房，条件简陋，不像某个达官显贵的府邸，倒像是某处农舍。
    也是，即便是绑人，谁这么胆大包天往自己家藏？
    旁边的池景玉仍昏迷着，沈棠宁不客气地踹了他几脚，没有要醒的迹象，眉尖蹙了蹙，她望着从窗户缝隙里透进来的光：
    得想法子自救。
    ——
    与此同时，池宴也得知了沈棠宁被人掳走的消息。
    他脸色迅速一沉，没有二话召集了仪鸾司的人手，从京兆府调人要时间，还要走流程，他等不及了。
    仪鸾司的人仍然不是很服他，眼看快要下值，这会儿来了差事，有些人便忍不住抱怨起来。
    池宴正朝外走，闻言射过去冷戾的一眼：“有不愿意的，现在就可以离开仪鸾司！”
    他一惯见谁都是一脸笑意，鲜少有这般骇人的时候，有几个正欲挑事的人，见势不妙顿时闭了嘴。
    “人往哪个方向去？”池宴翻身上马，抿紧了唇神情冷凝。
    问棋没有犹豫：“城东大门！”
    扬起马鞭，飞扬的尘土模糊了池宴挺阔的背影。
    百姓退避到街道旁，满脸惊疑不定：“这是什么阵仗？”
    “听说是仪鸾司拿人呢！”
    “负责治安巡逻的不是京兆府和巡捕营么？什么时候多出来一个仪鸾司？”
    ——
    屋外传来动静，沈棠宁顿住了动作，将手不动声色往袖中藏了藏，闭上眼睛装睡。
    有人进来，嘴里嘀咕着：“倒是便宜这小白脸了，要不是大人想到更好的法子令池宴痛不欲生，这种好事怎么会轮到他？”
    沈棠宁心中一紧，隐约觉得有些不安。
    她忽然闻到一股异香，甜腻惊人，顿时屏住了呼吸，一个猜测浮上心头。
    脚步声往自己所在的方向走来，她的下巴被用力抬了起来，一股黏腻恶心的视线在她脸上流连：
    “倒是可惜了这小美人，不如我自己先尝尝滋味……”
    下一瞬，他对上一双冰冷的眼眸。
    在对方错愕的目光下，暗箭悄无声息刺穿他的胸膛，沈棠宁弯了弯眼睛：
    “还觉得美么？”
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 第333章 听到密谋

    “你……”对方嘴角流出鲜血，她轻轻一推，他的身体便无力地栽倒在地，头一歪没了动静。
    沈棠宁垂头一看，白皙的腕上被勒出一圈圈的红痕，所幸手上的绳索终于被磨断，这才叫她能出其不意偷袭成功。
    她腕上戴着一个精致的臂钏，上面还镶嵌着宝石。
    然而这东西可不只是装饰用的，而是内藏乾坤，只需轻轻一按机关，便可转为锋利的暗器，悄然令人毙命。
    这是之前她被关进牢房后，池宴特意寻人为她打造的。
    对她来说，簪子易弯折，伤害性不大，匕首固然锋利，但她力气不足，倘若偷袭不成反而容易被人抢夺。
    但这种暗器就不同了，操作轻便，漂亮的外观也容易让人卸下心防。
    刚杀了人，她的指尖微微颤抖。
    但她没迟疑太久，因为之前吸入了迷烟，起身时沈棠宁的手脚还有些软，她站起身的第一时间，上前熄灭了那香，眼里闪过一抹厌恶。
    不过是闻了一会儿，她的面颊已经有些不受控制的发烫，心跳也加快了许多。
    这人迟迟不出去，恐惹人生疑进来察看情况。
    她不敢在这里待太久，谨慎地观察了一下门口，许是觉得她和池景玉吸入了迷烟没那么快醒过来，眼下门口并没有人把守。
    看也没看地上的池景玉，她拎起裙角小心翼翼跑出了门，期间不忘警惕地观察四周。
    出乎意料，这座院子还挺大，有些像她从前住过别庄的布局，沈棠宁不敢太明目张胆在院子里走动，每走一步都得观察再三。
    期间差点儿和一个人迎面撞上，她及时矮身藏在灌木丛后，等那人走过，冷汗已经浸湿了衣襟。
    摸着冰冷的臂钏，沈棠宁心下稍安：
    里面还有四支箭，她不能保证次次都准，但到底多了一份保障。
    她正欲起身，不远处突然传来谈话声：
    “我已经让人给池宴送去了消息，等他赶来看到那样不堪入目的一幕，八成会气疯！”
    这声音充斥着得逞的快意，骤然抿紧了唇，沈棠宁掐了掐掌心强迫自己冷静。
    “做得不错，敢和我们作对，也好让他瞧瞧厉害！”
    她陡然意识到，这两人可能就是绑她来的幕后主使，人近在咫尺，唯恐被发觉，她不敢有太明显的动作。
    前者略显迟疑，“可此番得罪了池宴，他恐怕不会善罢甘休！”
    “怕什么？陛下跟前的一条狗，拿着鸡毛当令箭，真把自己当个人物了？”这道声音略显阴沉，语气充满鄙夷。
    沈棠宁仔细辨认，她确认自己从未听过，当然，朝中大臣诸多，她不可能每个都打过交道，只能努力将这声音的特征给记下来。
    可紧接着，对方说的话更令她不寒而栗。
    “等到秋狝到来，别说池宴掀不起什么风浪了，东宫那位也得陪着他一道去见阎王！”
    沈棠宁瞳孔猛地一震，下意识屏住了呼吸。
    秋狝，即皇室贵族一年一度的围猎活动，去年因有秋闱，池宴也还没入仕，他们自然是无缘参加的。
    但今年就不同了，身为三品大臣，此次秋狝池宴势必会参加，况且对方还提到了太子，莫非是想在围猎中做什么手脚？
    惊觉一场针对池宴和太子的阴谋即将展开，沈棠宁将掌心掐出几道红痕，声音有些远了，她大着胆子探出半个脑袋——
    有两人背对着她并肩而行，其中一人穿着官袍，此人竟着了一身绯袍，要知道朝中一至四品官员才能穿绯袍，对方品级不低。
    她眼尖地瞧见那补子上绣了云雀，为了区分各品级，不同官级朝服上会绣有不同纹样，文官袍子绣飞禽，武官袍子绣猛兽，而云雀属于四品文官。
    再看另一人，穿了身常服，从她的角度也看不见对方的脸，倒是不好辨认了。
    就在这时，一声惊呼响起：
    “不好了大人，那女人不见了！”
    “什么？！那还不赶紧给我找！把门给我封死！”
    那头瞬间炸开了锅，沈棠宁心里一沉。
    ——
    “冯三，你这狗真的管用？耽误了正事，当心大人罚你！”
    池宴望过去，一条大狼狗吭哧吭哧狂奔在前方带路，它体格壮实，皮毛油光水滑，跑起来比马还快。
    冯三不耐地横了眼说话的人：“反正比你管用！再说了，人指挥使都没说什么，你胡咧咧个屁？”
    池宴心说，他那是死马当活马医。
    侍卫追踪到城门口就跟丢了，他当机立断，询问手底下可有人擅长追踪？
    冯三自告奋勇站了出来，带上了他心爱的大狼狗，拍着胸脯打包票：“大人，我这狗鼻子灵着呢，只要你将夫人用过的东西给它一闻，它一准儿能找到！”
    池宴别无他法，想着动物的嗅觉总是比人灵敏，于是心一横相信了他。
    但他也没全然指望这条大狼狗，与此同时还让人支会了京兆尹，在城中和城外搜寻，若有消息第一时间通知他。
    大狼狗的目标一直很明确，无论有多少岔路，总是直奔一个方向，池宴在路上瞧见了明显车辙痕迹，心里不由燃起了几分希望。
    “大人，前方是不是有宅子？”
    池宴攥紧了缰绳，眼底划过一抹凶戾：“一队人随我来！”
    ……
    “人还没找到？蠢货，看个人都看不住！”
    想到一连发现了两个兄弟的尸体，手下面露羞惭，眼里闪过狠色：“大人再给我些时间，这宅子就这么大，我就不信她还能插了翅膀飞出去？！”
    “大人，不好了！池宴已经出城，朝着咱们这边来了！”
    穿着官袍的男子脸色变了变：“怎么这么快？快！带上公子，咱们赶紧离开！”
    ——
    周遭臭气熏天，沈棠宁没有一刻这么煎熬过。
    那群人就差没把整个宅子翻个底朝天，可谁能想到她一个世家贵女，为了活命竟肯藏在肮脏的羊圈里？
    她蜷缩在角落，将干草堆在一起藏在里面，握紧了手中簪子，掌心一片滑腻的冷汗。
    最后几支箭也在方才杀那个人的时候用完，她没了武器，处境愈发被动。
    就在这时，外面传来了逐渐靠近的脚步声，沈棠宁咬紧了唇，眼里划过一道冷光。
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 第334章 失而复得

    “大人，要敲门吗？”
    见大黑在一处院门前停下，尾巴摇得欢快，冯三薅了一把它的头，顺势塞给它一块肉棒骨，扭头问池宴。
    话音才刚落下，只见池宴抬脚重重一踹，那木门瞬间被踹开！
    他默了默：……
    多余问这一嘴。
    池宴带着人气势汹汹进了门，兵分几路搜查起来。
    很快就有人发现异常，瞬间惊叫起来：“指挥使，这里有一具尸体！”
    池宴眸光一凛，拨开人群三步并作两步上前察看，蹲下身看到尸体上插着的短箭，眼眸瞬间暗了暗：
    这是他专门为沈棠宁打造的袖箭，她果然在这里！
    有人将刚清醒的池景玉扶了出来，他走路还有些虚浮无力：“大人，池尚书也在这儿！”
    池宴脸色一沉，几步冲上前抓住他的衣襟质问：“你怎么在这儿？怎么只有你一个人？阿宁呢！”
    池景玉抬眼，眼神略带着几分茫然，很快他回想起什么，脸色变了变：“她被人抓走了！”
    “大人，茶水还是热的，人刚走没多久！”
    “回头再找你算账！”来不及追问个中细节，池宴眸光冰冷瞪了眼池景玉，转身朝外走。
    “来一队人随我去追，剩下的人留在这里，给我一寸寸地搜！”
    路过一处窝棚时，他脚步忽然一顿，扭头看了过去。
    手下的人不明所以，也跟着停下了步子，正要出声，却见他抬起手示意噤声，于是只好识趣闭上了嘴。
    这是一处羊圈，里面还拴着两头小羊，角落里干草杂乱地堆着，其实并不显眼，池宴缓步靠近，手按上腰间佩刀，眼神冷了下来。
    就在他靠近的同一时间，变故突生，一抹黑影突然窜了出来，迎面而来的是一抹寒光！
    “指挥使小心！”
    池宴本欲抬刀劈去，在瞥见熟悉的裙裾时及时收住了力道，只匆忙截住对方手腕，手背上还是不可避免留下一道划痕。
    沈棠宁抱着鱼死网破的心态将簪子狠狠刺出，没想到抬起头，却撞入一双熟悉的双眸，眼神顿时一滞，手里的珠钗掉落在地：“……夫君？”
    池宴将她半圈在怀里低头端详她，她眼下的模样不可谓不狼狈，头发凌乱，脸上还有擦伤，衣袍上沾着触目惊心的血，不知道遭遇了什么。
    沈棠宁的模样还算是镇定，只是眼神略有些震惊：“你的手受伤了！”
    她以为来的是那群贼人，于是下手根本没留情，见池宴的手背上被划了一条口子，虽然不深，但瞬间见了红，她眼里闪过一丝懊恼。
    心里满是失而复得的庆幸，池宴根本没注意到自己的伤，禁锢着她腰的力道不自觉有些重。
    直到旁边的人干咳一声，沈棠宁率先回过神，神色尴尬地轻推了他一下。
    池宴松了力道，拉着她转了一圈，目光在她脖颈上的掐痕处顿了一下，神情冷了下来：“你身上的血……”
    “不是我的。”她及时解释，杀第二个人的时候，她耗费了些力气，与对方进行一番缠斗才将其解决，那些血也是那时候沾上的。
    池宴担心她身上还有别的伤，拉过她低声道：“我们先回府。”
    沈棠宁微微颔首，先是中了迷药，后面又经历了一番周旋，她此时确实是精疲力竭，连站都不怎么站得稳，只能靠着他借着他的力。
    池宴察觉到，皱了下眉，俯身将她打横抱了起来。
    她下意识搂紧他的脖子，回过神来有些局促，压低声音提醒：“这么多人，影响不好……”
    而且她刚躲在羊圈里，这会儿身上一定臭烘烘的，她自己都难以忍受。
    但池宴没有流露出丝毫异色，平静扫了过去，周围的人眼观鼻鼻观心，只当没瞧见。
    池景玉也循着动静找了过来，见沈棠宁这副模样，他眼里划过一抹惊诧，动了动唇想说什么，喉咙仿佛被堵住一样。
    对方绑人的缘故他并不清楚，只知道若不是他邀了她见面，她本不至于受此劫难。
    路过的时候沈棠宁也没看他，眉眼倦怠地把脸埋在池宴怀里，还是池宴不冷不热说了句：“来人，护送尚书大人去京兆府配合查案！”
    找人这么大的动静，总得给个由头，他不想她在这个事件里受过多关注，正好池景玉撞了上来，那就拿他交差吧！
    他眸色忽地一暗，显出几分狠戾。
    堂堂工部尚书被绑，这事儿可不能敷衍了事，他势必会抓到背后的人，给朝野上下一个交代！
    ——
    沐浴梳洗完，沈棠宁已经累极，但还是打起精神，将事情来龙去脉说了一遍，包括池景玉怎么借用秋姨娘邀她见面，还有她偷听到的谈话，事无巨细。
    池宴始终一言不发，只听到她三言两语将其中惊心动魄一笔带过时，眸色有些发紧。
    沈棠宁没有留意到这些细节，只皱着眉回忆：“那官员穿的衣服图样是四品云雀，体态偏胖，年龄瞧着大概在四十到五十之间……根据这些能找到人吗？”
    她喉咙受了损伤，因此嗓音有些哑，说话也艰难，他随手递过去一杯茶，亲自喂给她润润嗓。
    池宴勾起唇，笑意不达眼底，语气慢条斯理：“今日不逢休沐，我只需要将朝中告假或提前下值的四品文官排查一遍，便能知晓是谁。”
    没有这些特征，他找人可能还要花费些时间，不得不说，她提供的这些信息大大提高了他的效率。
    沈棠宁安下心来，想起什么神色稍沉：“另一个人，我没能瞧见他的脸，也没注意到什么极具特征的东西，而且就是他说，秋狝时会对你和太子动手。”
    顿了顿，她语气笃定，“不过我记住了他的声音，若是听到我定能认得出来。”
    池宴目光深深盯着她，心里没觉得庆幸，只觉得后怕：
    她身处险境，却不惜以身涉险套取有用的信息，杀了对方两个人还能全身而退……
    他抬手摸了摸她的头：“睡会儿。”
    沈棠宁也确实累了，闭上眼没一会儿就陷入睡眠，只是睡梦中仍然紧紧蹙着眉。
    池宴眸光幽暗，见她彻底睡熟后，将刀擦了又擦，头也不回地出了门。
    ……
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 第335章 公报私仇

    池宴来到门口，见雪青站在廊下翘首以盼，眼神隐隐担忧，睇过去一眼：
    “进去陪着你家小姐。”
    雪青微抿了抿唇：“是，姑爷。”
    天知道她一觉醒来，发现小姐人不见了心里有多焦急！
    幸亏小姐并没有什么大碍……
    池宴去京兆府的路上，一道身影拦在他车驾前，沈辞抬起阴郁的眼，直勾勾盯着他：“我阿姐如何了？”
    得到了消息，他急得火急火燎，家也没回，跟着京兆府搜了大半个京城，直到池宴那边传来找到人的消息，提着的心这才放下。
    池宴言简意赅：“人没大碍，已经睡下了。”
    沈辞抿紧了唇，语气很凶地瞪着他：“我早说过，你坐到这个位置，多的是人看不惯你，你是不惧！可他们对我阿姐下手，你池宴又能如何？”
    皎洁的月光淌过池宴漆黑的眉眼，从前的吊儿郎当不见，取而代之的是一片深沉的锐利，沉默良久他才出声：
    “那就以牙还牙，打到他们怕，不敢来招惹为止！”
    ……
    夜晚的京城仍然充斥着暗流汹涌，往常这时候已经宵禁，然而今晚不一样，京兆府、大理寺一片灯火通明。
    工部尚书光天化日之下被人绑架，这无疑是向朝廷示威，崇德帝闻言震怒不已，当即下令要彻查此事！
    鸿胪寺卿府，有人正辗转反侧，彻夜难眠。
    曹大人心中恼怒，一群蠢货！
    让他们绑个人，谁让把池景玉给绑了？
    如果单是那沈棠宁一人失踪，还不至于能掀得起这么大的波澜，可绑了池景玉这个朝廷命官，性质便不同了！
    如今池宴借题发挥，像条疯狗一样紧咬不放，曹大人难免心惊，若是查到他的头上……
    不可能！
    很快他便否认这个猜测，他平日与池宴素来没有恩怨，那庄子也是他特意挑的无主的地方，怎么着也不可能这么快查到他这里。
    说起来，曹大人决定绑沈棠宁给池宴一个教训这事，也并非一时兴起。
    他与原工部尚书是有几分交情的，不过那几分交情断不至于让他甘愿冒这么大的风险替对方报仇。
    真正让他改变主意的是那人透露给他的消息，据说那位与池宴颇有渊源，若是能让池宴栽个跟头，保不齐能入对方的眼，算是个投名状！
    他这才动了几分心思，决定冒险一搏，哪想到沈棠宁看着柔柔弱弱，竟然不是个好对付的，他们一行六个人，竟没把她一个女人给看住，还让她杀了两个人！
    提起这个他就来气，眼下更无睡意，见他翻来覆去不睡觉，曹夫人也有点恼了：“大半夜的，老爷这是做什么？”
    曹大人神色不耐：“你睡你的！管我干什么？”
    他索性爬了起来让人去盯着门口，外头稍有点风吹草动都让他心惊胆战。
    曹夫人也没了睡意，满脸狐疑盯着他：“是不是出了什么事？”
    曹大人脸色一变，皱眉呵斥：“无知妇人，尽说些晦气话！”
    莫名被训斥，曹夫人咬了咬唇气的别过头。
    忽然，他听到外头一阵脚步声，在这寂静的夜里分外清晰，惊疑不定地问：“外面是不是有动静？”
    曹夫人正在气头上，闷声不响懒得理他。
    曹大人按捺不住猛地拉开门，派去打听的小厮连滚带爬回来，脸色惊慌失措：“大人！外头来了好多官兵，把咱们府邸都围了起来！”
    曹大人脚下一软，脸色煞白一片。
    ——
    池宴坐在马上，慢悠悠转动手里的马鞭，抬眼一扫目光冷然：“给我看好了，一只苍蝇也不许飞出去！”
    火把的光摇曳在他脸上，衬得他容貌俊朗，轮廓分明，只是那略垂的眼皮将眼底情绪尽数遮掩，让人瞧不出深浅。
    仪鸾司的人兴奋地摩拳擦掌，这还是他们成立以来第一次接这种大案子。
    大门从里打开，曹大人被人扶着出来，脸色勉强还算镇定，他一眼瞧见马背上的池宴，在乌泱泱的人群中，他容色出挑气势骇人，堪称鹤立鸡群。
    一颗心跳的厉害，瞧着眼前这阵仗，曹大人手脚不受控制有些发软，他犹不敢相信自己已经暴露，勉强维持着镇定：
    “池指挥使，大半夜突然造访是有什么事吗？”
    池宴薄薄的眼皮一抬，掠过来饶有兴致的一眼：“自然是，来要你的命！”
    曹大人倏然色变，嘴唇抖了两下，语气含着愤怒：“池宴，你半夜无故带兵将我曹府围起来，同为朝廷命官，我好声好气问你，你别仗着陛下撑腰欺人太甚！”
    池宴笑望着他，眸光深了深：“我也是认真回答曹大人，你该不会以为，我是在同你玩笑吧？”
    说话间，他的神色已经冷了下来，不等对方如何震惊，他猛地一抬手，眼底寒意逼人，“给我搜！”
    “是！”
    曹大人身子一颤，猛地抬头：“没有搜查令，你凭什么搜我府上！你倒是说说老夫犯了什么罪！”
    “本使怀疑你绑架朝廷命官，是为敌国奸细！”池宴漫不经心垂眼，抽出怀中东西展开，“你要的搜查令，看仔细了？”
    曹大人定睛望去，脸色白了白，他怒而冷笑：“笑话！无凭无据，你凭什么说本官是奸细？又凭什么断定我绑架朝廷命官？”
    如果说前半句话还让他忍不住心虚，后半句简直是无端指控！
    池宴打量着他，笑容意味深长：“搜完不就知道了？”
    曹大人眼皮跳了跳，莫名有种不好的预感。
    他拦不住气势汹汹的仪鸾卫，只能眼睁睁看着他们如蝗虫过境般冲进府里，惊醒了府中上下人。
    池宴极富耐心，连马都没有下，姿态悠闲极了，曹大人心里愈发的不安。
    很快，仪鸾卫抬着一张张金银珠宝出来。
    池宴垂眼瞥去，语气玩味：“曹大人不过一个鸿胪寺卿，一年下来也不见多少油水，府中却有这么多钱财，家底颇为丰厚啊？”
    曹大人咬了咬牙：“谁家没有点家当！”
    很快，又有人呈上了几封密信和一个黑布包裹着的东西：“大人，这是在曹大人的书房发现的！”
    池宴将黑布里的东西拿出来，是一张熟悉的鬼面具，他动作一顿，将密信展开扫了扫，眼睛冷冷眯起：
    “证据确凿，给我拿下！”
    曹大人脸色惊疑不定，密信确实是他的，是他和几个大臣的书信往来。
    但那面具他从未见过！
    他猛地抬眼射向池宴，咬牙切齿：“你栽赃陷害？！”
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 第336章 打抱不平

    夜色迢迢，将他的身影渲染成墨一般的乌黑，那身绯色锦袍却鲜明灼目，透着令人不可忽视的逼人气势。
    池宴忽低下头，用卷起的马鞭挑起他的下巴，压低的嗓音慢条斯理，却又冷漠至极：
    “我是栽赃，你又能奈我何？”
    微顿，他眼里闪过分明的讥诮，“我以为曹大人既然选择招惹我，就已经做好了付出代价的准备？”
    他从前信奉人不犯我我不犯人的原则，一向是与人为善，公私分明，可结果呢？
    那些人一而再再而三招惹到他头上，即便是泥人还有几分泥性！若是不反击，他们还真当他是软柿子！
    曹大人瞳孔倏然放大，踉跄地后退两步，死死瞪着他，心里掀起惊涛骇浪！
    他没想到池宴会疯到这种地步！
    这么禁不住吓，池宴顿觉有些索然无味，不再看他，任凭曹府上下哭声震天，懒洋洋掉转马头：“押入诏狱，听候陛下发落！”
    被两个人扣住肩膀，曹大人如梦初醒，剧烈挣扎起来：“池宴，你凭什么这么对我！我不服，我要见陛下，我要参你！”
    身旁的仪鸾卫嫌他吵得厉害，朝着他膝盖窝狠狠踹一脚：“老实点吧你！还想见陛下？做什么梦呢！”
    说罢，顺手拿了什么东西将人的嘴给堵住。
    ……
    曹府的动静不小，次日一早，昨晚发生的事已经传遍了整个燕京。
    第一缕阳光透过窗棂落了进来，睫毛抖了抖，沈棠宁缓缓睁开眼，身侧的床榻空无一人，她伸手摸了摸，没有任何温度。
    雪青听见动静推门进来，语气关切：“小姐醒了？”
    周身酸疼得厉害，尤其是手臂，沈棠宁慢吞吞揉了揉腕：“他什么时候走的？”
    雪青反应过来，语气迟疑：“昨晚您睡着后，姑爷便出去了，一夜都不曾回来。”
    面色一怔，她轻轻皱眉，抬头见雪青一脸欲言又止，不由出声：“可是发生了什么事？”
    雪青不敢瞒她，上前几步扶着她起身：“奴婢听说，姑爷昨晚连夜带着人去鸿胪寺卿府将其抄了家。”
    沈棠宁眼里闪过一抹讶然：“鸿胪寺卿？”
    正是正四品，倒是和她说的对上了，就是对方让人绑的她？
    但抄家，这阵仗会不会搞得太大了？
    眉心无意识蹙了蹙：“你可知缘由？”
    雪青回忆了一下：“听说是绑架了世子，还涉嫌通敌叛国！”
    沈棠宁面色缓缓一凝，通敌叛国？对方哪来的这个胆子，还这么巧在这时候捅了出来？
    她觉得有些蹊跷，外头来了人，正是来探望的池母，她收敛了思绪打起精神应对。
    池母坐在床边端详她，满眼心疼：“昨个儿我就想来看你，阿宴说你太累需要休息，这才忍到了今日。”
    沈棠宁微抿唇角：“是我的不是，让娘担心了。”
    “哪里能怪你？都怪这群胆大包天的贼人，光天化日之下就敢绑人，简直目无王法，还好现在已经被一网打尽！”池母现在想起仍是心有余悸，陪着她说了好一会儿话。
    沈棠宁却显得有些心不在焉。
    ——
    “这个池宴果然嚣张！曹大人不过是绑了他夫人，他就带着人去抄了家，分明是公报私仇！”
    事情一传开，有些人坐不住了。
    几个世家大臣聚在一起，义愤填膺声讨着，以此掩盖心里的忌惮：
    “朝堂又不是他的一言堂，陛下岂能偏听偏信？”
    “没错！待会儿我等定要在陛下面前替曹大人求求情！”
    这些人大多同气连枝，曹大人遭了殃也是暗暗给他们警醒，池宴这人睚眦必报，此事真要让他做成了，往后谁还敢和他作对？
    绝不能助长他的嚣张气焰！
    “快看，他来了！”
    池宴面不改色地走过，几人交换了个眼神。
    一夜未睡，他眼下有淡淡青色，神情却未见有多疲惫，凡是路过之地，众人皆向他投来隐晦的打量，他一律当没瞧见。
    若碰到直勾勾盯着他瞧的，甚至还会回望过去，皮笑肉不笑的，直让对方尴尬地别开脸。
    早朝开始，崇德帝一副瞧不出喜怒的模样：“听说昨日发生了件官员被绑的恶劣事件，池宴，你负责的这件事，你来说说。”
    下头无人敢吱声，池宴恭敬上前几步，言辞清晰将事情起因经过说了一遍：
    “臣于昨日未时末左右接到报案……在一家农舍内发现了昏迷的池尚书。”
    “现已查证，此事乃鸿胪寺卿曹正仁所为，并且臣还在曹大人府里搜到了一面鬼面具和一些书信，这是从曹大人府中搜到的物证，请陛下过目。”
    池宴将物证呈了上去，崇德帝接过看了几眼，眼眸愈发深晦。
    下方有官员迟疑着出声：“陛下，微臣认为此事尚且存疑，曹大人与池尚书往日无冤近日无仇，为何要冒这么大的风险绑他？”
    池景玉脸色平静，眸光闪烁不定。
    他回去之后也想过这个问题，最终得出了结论：
    对方可能是冲着沈棠宁来的，而他是碰巧被卷了进去。
    但他没有贸然出声，池景玉也不是什么好性子，曹大人这般不把他放在眼里，他没道理还要替对方求情！
    “张大人有所不知，曹大人与龚尚书有几分交情，大抵是为好友不平，从而恨上了顶替他位置的池尚书吧。”
    池宴气定神闲地说着，池景玉瞥了他一眼，他有意淡化沈棠宁在这件事里的存在感，是为了不损害她的名声。
    可有人偏偏不让人如意，张大人眯了眯眼：“可是本官听说这次被绑的还有……”
    池宴眼神冷了下来，池景玉上前一步打断了对方：
    “臣属实没想到曹大人居然是这种人！还请陛下为臣做主！”
    被打断了话，张大人脸色有些不悦，这两人一唱一和分明是故意混淆视听！
    池宴缓缓笑了声：“陛下，张大人与曹大人往日关系一向不错，为对方说话也是情有可原。”
    张大人正有些茫然，却见上头的皇帝骤然冷下了脸，语气阴沉：
    “张成峰，你既这么为曹正仁打抱不平，不如去诏狱里陪他如何？”
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 第337章 香饽饽

    张大人两腿一软，心中惶然不安，脸色煞白跪倒在地：“陛下……”
    他有些不明白，自己不过就是替曹大人说了两句话，陛下为何会如此大动肝火？
    却见崇德帝猛地将一叠书信砸到地上，神色冷得吓人：“朕竟不知，朕的好臣子们私下关系这么好，白日打了照面，晚上回去还要互通书信！怎么，是有什么事朕听不得的吗？”
    下面的人脸色一白，纷纷跪在地上，惊疑不定望着那散落一地的信纸。
    这是池宴从曹大人的书房里搜出来的，信中倒也没有什么大逆不道的内容，只不过信上的落款恰好都是关系好的几个世家大臣。
    朝中结交党羽向来是帝王大忌，世家同气连枝本就是皇帝的心腹大患，只愁一直没个好时机严惩一番，池宴送来的这些东西可以说是及时雨，当然，也令本就敏感多疑的帝王愈发猜忌。
    崇德帝不会因为一张鬼面具便认定曹大人是奸细，但他绝不会放弃将世家势力逐个击破这么个大好时机。
    见陛下动了怒，那些原本打算替曹大人求情的官员顿时闭口不言，生怕被打成党羽。
    其中几个和曹大人有过书信往来的大臣更是忐忑不已，冷汗直冒。
    这种东西看过不是就应该烧了吗？
    曹正仁这个蠢货竟然还留了下来，被人当成把柄，这是要害死他们不成！
    张大人神情惊恐连忙求饶，崇德帝不耐抬手，有人堵住他的嘴将人拖了出去。
    说好的一起替曹大人求情，却只有他傻乎乎站了出来，只有他一人受伤的世界达成了。
    最后，崇德帝对曹大人的处罚也下来了——
    曹正仁残害同僚，是为敌国奸细，择日斩首示众！
    其家产全部充公，家中眷属可免于一死，子孙三代不得入仕！
    “……”
    对这个处罚，朝中上下噤若寒蝉，人人自危。
    同时，这也让大家不由正视起了仪鸾司这个组织，一开始没人将这群乌合之众看在眼里，可就是这么个中途建立，鱼龙混杂的机构，建立不过两个月，竟然轻而易举将一个四品大臣抄了家！
    长此以往下去，会发展成怎样恐怖的存在？
    ——
    池宴归家时，沈棠宁已等候多时。
    见她精神还算不错，池宴点了点头：“昨晚休息的可好？”
    她拉着他坐下，先查看了下他手背上的伤口，昨夜他出去匆忙，都没怎么顾得上处理，这会儿边缘泛着红。
    让雪青取来药膏，她垂着眼上药，冷不丁来了句：“你这样做，不会为自己树敌么？”
    池宴很快明了，她这是猜到了什么，顿了须臾语气轻松：“我不这么做，也会有人看不惯我。”
    世上的事向来如此，有得必有失，他决定走这条路的时候就已经做好了准备。
    与其被动地被人算计，倒不如强大起来，让人不敢轻易招惹。
    但他端详着她的容颜，忽然生出一丝胆怯，抬手将她颊边的一缕发丝挽到耳后，状若不经意开口：“阿宁，你会觉得我心狠手辣么？”
    他心里有些自嘲，从前他是最痛恨那种为达目的不择手段，视人命如草芥的人，可如今他也成了他最痛恨的这种人。
    开弓没有回头箭，身处官场这个大染缸里，他没法做到独善其身一尘不染，柳疑复那样的人终究是少数。
    沈棠宁动作一顿，慢半拍抬眼，将脸贴着他的掌心，微微握紧了些，明净的眼眸坚定而温柔：“我们不主动招惹别人，但也不能被人欺辱算计，这不是你的错。”
    善良是好事，可没有锋芒的善良，只会害人害己。
    她不觉得池宴有错，因为换了她，只会更狠。
    今日他尚且还留了曹大人一家老小一命，可倘若来日池宴遭难，别人又是否会心慈手软，放过他们呢？
    经过这件事后，沈棠宁清静了一段时间，再没有莫名其妙的人向她递帖子，京中的贵夫人见了她恨不得绕道走，更别说主动招惹。
    明眼人一看都知道，她这分明是被孤立了！
    但沈棠宁却还挺乐在其中，不用虚伪逢迎应酬，对她来说反而是件好事。
    和她相反，池宴这边却很热闹。
    自从曹大人的事后，众人纷纷意识到仪鸾司手握实权，是个好去处，于是削尖了脑袋想往里钻！
    原本大家避之如洪水猛兽的地方，一时间竟成了抢手的香饽饽！
    池宴正忙着清点名册，仪鸾司现如今初具规模，他得挑两个二把手帮他分担压力，外头有人敲门：
    “指挥使。”
    他动作一顿，随口道：“进来。”
    一个面相周正的男子走了进来，声音稍显迟疑：“指挥使在忙？”
    池宴停了笔抬眼，眉稍挑了挑：“有事？”
    来人名叫霍显，在一众五大三粗的糙汉子中，他生得面白斯文，听说还念过书，行事颇为稳妥，不像那些刺头难管教，对池宴也很恭敬。
    “有一件事，属下不知该不该向指挥使禀报。”
    池宴来了点兴趣，抱着手臂瞧向他：“你既然来找我了，想必心中已有了结论，说吧。”
    霍显拱了拱手，脸色变得凝重：“指挥使，属下疑心咱们仪鸾司有别的地方派来的眼线。”
    他说完这话，见池宴脸色平平，语气有些好奇：“你怎么知道？”
    霍显皱了皱眉：“指挥使有所不知，那个叫冯勇的，仗着自己出身御林军，行事做派很是嚣张！这两日不少人找门路想进咱们仪鸾司，听说有人求到了他那里，许诺了他好处，他便拍胸脯打包票说定能将人带进来谋个差事！”
    池宴极轻地眯了眯眸，慢条斯理：“倒是好大的口气！”
    他站起身来，理了理衣袖，语气分辨不出情绪，“随我去瞧瞧，我倒要看看他拿什么向人家保证。”
    他到的时候，冯勇被人前呼后拥着，翘着腿坐在椅子上吹嘘：“人家都叫我爷爷了，我还能不管么？”
    旁人嬉笑着附和：“还是咱们冯大哥讲义气，发达了也不忘兄弟们！”
    有人瞥见门口的身影，脸色一变，不由噤了声。
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 第338章 比试一场

    背对着门的冯勇仍然没察觉到异样，被众人吹捧得有些飘飘然，语气浑不在意：
    “都是往日的兄弟，不过一句话的事，这有什么好推脱的？”
    转瞬间，他身下的椅子一震，整个人猝不及防摔了个四脚朝天，冯勇神色诧异，恼怒地骂骂咧咧起来：“哪个不长眼的王八羔子……”
    一道慢悠悠的声音自他背后传来：“人家叫你一声爷爷，你便被哄得不知道天高地厚了？”
    认出这声音的主人，冯勇脸色一僵，缓缓扭过头，和居高临下望着他的池宴对上目光。
    他神色从容垂眼盯着自己，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眸光有点泛冷。
    冯勇瞬间哑了火，憋屈地咬了咬唇从地上爬起来，垂着脑袋不情不愿：“……指挥使。”
    说着，还一边暗暗剜了眼周围的人，这群王八蛋，池宴来了怎么也不提醒他，一个个等着看他笑话呢，看他回头怎么收拾他们！
    “指挥使！”其他人也神色讪讪地低头问好。
    池宴没搭理任何人，径直来到椅子上坐下，调整了个舒服的姿势，这才抬眼瞧向脸色不忿的冯勇，托着下颌一脸若有所思：
    “听你这语气，仪鸾司倒像是你的一言堂，你冯勇说话比我这个指挥使还管用？”
    这个冯勇，因为出身御林军自视甚高，池宴试过，他武功的确是这里头数一数二的，有几分真本事，关键他这人还有几分义气，乃至于下面的人都有种隐隐以他马首是瞻的意思。
    池宴前段时日忙得脚不沾地，即便察觉到这种现象也没有制止，这才给了他们一种他好说话的错觉。
    冯勇听到这话面色有些难堪，他咬肌绷紧了些，粗声粗气：“属下不敢！”
    说着不敢，其实他明显是心里不服的。
    池宴一个文官出身，瞧着文文弱弱手无缚鸡之力的，却被派来带领他们这群武将，他们嘴上没说什么，其实心里没几个肯服他管教的。
    这群人可不懂什么文绉绉的大道理，只知道谁拳头硬谁说了算！
    这时候有人忍不住出声：“指挥使，您是陛下钦点，我们不敢对您有意见，但身为指挥使，您总要有点能拿得出手的实力服众吧？”
    霍显皱着眉呵斥：“不得对指挥使无礼！”
    对方眼神鄙夷：“指挥使都没说什么，你算哪根葱？”
    天天阿谀奉承拍马屁，谁不知道他打的什么算盘似的！
    霍显脸色一青，面露屈辱闭了嘴。
    池宴目光扫过去，落在那人的脸上定了定，挑了一下眉，目光扫过众人的脸：“你们也是这样想的？”
    众人目光躲闪，不敢和他对视。
    冯勇哼了一声抬起下巴：“指挥使别介意，兄弟们心直口快，有什么说什么，也不是故意为难您。”
    他这番解释，倒还不如不解释，分明是挑衅。
    都知道池宴这指挥使的位置是陛下封的，他们即便有意见也不敢说出来，但话说到这个份上，池宴若是不正面回应这个话题，难免要让人看轻，日后也更别想在这群刺头里建立起什么威信！
    池宴笑了一声，站起身来：“好啊，既然你们对我这个指挥使都有意见，不如比试一场？”
    众人面面相觑，冯勇更是愣了愣，皱着眉：“比什么？”
    池宴在屋里走了一圈，更显长身玉立，他回过身来语出惊人：“就比你们最擅长的，武功。”
    他抬起眼直勾勾盯着冯勇，“我和你比。”
    冯勇眼里闪过一抹错愕，紧接着嘲讽地勾起唇角：“指挥使，这可不是过家家，您考虑清楚了？”
    池宴要是输得太难看，不会给他穿小鞋吧？
    显然，他压根儿没考虑过对方会赢的可能。
    众人更是满脸不可思议，交头接耳起来，然而更令他们震惊的还在后面，池宴平静望着冯勇，语气懒洋洋的：
    “我和你比，要是输了，这个指挥使让给你当如何？”
    “轰”
    满堂寂静，转瞬间炸开了锅。
    大家低声议论着：
    “他怕不是疯了？冯勇的身手可是咱们这里数一数二的！”
    “到时候真输了，他该不会赖账吧？”
    “啧啧啧，没想到他倒是有几分胆量，只是可惜太冲动了！”
    人群里，有几人暗暗对视，眼里闪过喜色。
    他们还没出手，没想到池宴竟然给自己挖了这么大个坑！
    冯勇眼里骤然一亮，有些兴奋地眯起眼：“指挥使此话当真？”
    池宴一副气定神闲的模样，瞥了眼左右：“这么多人在场，我要是食言，往后他们岂不是更不服？”
    冯勇呼吸顿时粗重起来，这个诱惑不可谓不大！
    只听池宴漫不经心地问：“可你要是输了呢？”
    冯勇一顿，眼里流露出几分轻蔑：“指挥使有什么要求尽管提！”
    他根本不可能会输！
    “好。”池宴等的就是他这句话，他勾了勾唇，话音一字一顿，“你要是输了，往后就得老老实实听我的。”
    这个要求并不算过分，比起池宴给出的诱惑甚至可以说不值一提，冯勇犹豫一下便答应了下来。
    两人来到一处宽阔的场地，周围的人群躁动不已，看起来比他们两个当事人还要激动。
    两人都是赤手空拳，冯勇挑了挑眉，状若好心提议：“指挥使可以挑选兵器，我就不用了。”
    他怕别人说他欺负池宴。
    池宴却毫不犹豫拒绝了，语气淡淡：“不必，开始吧。”
    冯勇被他这云淡风轻的态度激起了几分斗志，眼神沉了下来：“指挥使，得罪了！”
    冯勇率先发起了进攻，斗争一触即发，下面的人不由屏住了呼吸。
    赤手空拳的肉搏更能考验一个人的真正实力，冯勇生得高大威猛，力气也十分惊人，和他交过手的没有一个不叫苦连天。
    赤裸的臂膀青筋迸起，他的拳头虎虎生风，眼看着就要挥到池宴脸上，但他竟没有丝毫动作，下面的人不由为池宴捏了把汗：
    “指挥使怎么还不躲，不会是被吓傻了吧？”
    “这时候害怕有什么用，早干嘛去了？要我说，冯勇就该狠狠给他一个教训！”
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 第339章 愿赌服输

    场上一片喝倒彩声，池宴却没有丝毫波澜，他看过冯勇和其他人比试，身手是不错，且有一身好力气。
    但他的缺点也暴露无遗，不够灵活迅速。
    拳头近在咫尺直奔面门，他以迅雷不及掩耳之势侧身一躲，一只手擒住冯勇的手腕猛地往后翻折！
    后者只觉得桎梏住手腕的力道惊人，整个身体不受控制地向前俯冲去，好在反应及时，冯勇及时稳住下盘，一个侧踢横扫了过去。
    池宴比他更快，松了力道往后撤开几步。
    冯勇惊疑不定地抬眼，眉眼间闪过一抹狐疑：
    真正的高手只需要简单交手便能大致推断出对方有没有真本事，池宴给他的感觉不像是空有花拳绣腿的花架子。
    他不敢相信，兴许只是侥幸而已，沉下脸遂提步又冲上去。
    场上二人打得眼花缭乱，台下的人也渐渐看出了点门道，冯勇的攻势虽然很猛，但几个回合下来，愣是连池宴的衣角都没沾到，有种拳头打在棉花上的无力感。
    反观池宴虽然一直只防不攻，姿态却游刃有余，就好似在耍着对方玩似的！
    一群人看得逐渐焦躁：
    “冯勇是不是没吃饭？怎么瞧着有气无力的呢？”
    “该不会是故意给指挥使放水吧？这可就没意思了！”
    “指挥使，你别老躲啊，揍他！狠狠揍回去！”
    也有人看出了门道，神色变得凝重，渐渐不吱声了。
    下面的议论传到冯勇耳朵里，他烦躁地狠狠皱眉，是他不想速战速决吗？他分明连池宴的身都近不了，天知道对方怎么跟泥鳅似的滑不溜手！
    这时候他的心态已经不像一开始那么轻松，池宴绝不像他以为的那样好对付，但他也不想露怯让人看了笑话，因此故意讥讽：
    “指挥使，既然是切磋，您老躲着我也不像回事啊！不如我们真刀实枪打上一场？”
    这一出激将法许是起了作用，池宴深深瞧了他一眼，唇角微翘：“好啊。”
    话音刚落的同时，他转守为攻，足尖点地、身姿轻盈地掠了过来，力气不如他，但池宴会用巧劲，四两拨千斤运用娴熟，出招迅速且令人难以捉摸！
    本以为正面交锋会占据优势，可没想到适得其反，冯勇惊得连连后退，仓促抬臂作挡。
    往往他刚化解了危机，池宴的出招又袭了上来，他碰不到对方，强壮有力的身体变得笨重，反倒成了他的劣势，处境瞬间转为被动。
    下头的人逐渐安静下来，屏息凝神瞧着这一幕，这下是人都能瞧出冯勇的力不从心，十几个回合下来，他喘息急促，额角也渗出了汗，一张脸黑里透红。
    池宴连喘息的频率都几乎没怎么变化，他抬手一掌重重击在冯勇胸口，后者猛地仰身，脚在地上滑行了一段距离。
    飞扬的尘土中，冯勇踉跄着稳住身形，他刚要起身，指尖轻点前额，头顶落下语调散漫：
    “这要换成剑，此刻你已被捅了个对穿。”
    冯勇脸色青一阵白一阵，抬眼和池宴对视，咬了咬牙抱拳：“我输了！”
    他眼底藏着一抹很深的忌惮，方才他几乎使出了全力，池宴却未见有多吃力，可见他还保留了余力。
    他根本不是对方的对手，可笑之前他还在对方面前大放厥词，一想到这儿，冯勇一张脸十分精彩。
    池宴挑起唇角，笑眯眯打量他：“然后呢？”
    脸上火辣辣的，像是被人扇了一耳光，冯勇嘴角狠狠抽动两下，闭了闭眼：“愿赌服输！今后我冯勇听凭指挥使差遣！”
    周围鸦雀无声，池宴环顾四周：“你们可还有谁不服？”
    沉默须臾，有两三个人自告奋勇：
    “我也想和指挥使切磋一二！”
    他们还是怀疑冯勇放了水，不信邪地想亲自挑战。
    池宴来者不拒，然而这些人还不如冯勇，几个回合就落败下来，最终没有一人再敢来挑战。
    冯勇心里稍有安慰，他至少还撑了几十个回合，这么一想，好像也不算太丢人。
    一群人在见识过池宴的能耐后，算是彻底心服口服！
    还是那句话，谁拳头硬听谁的！
    池宴收起了笑意，目光扫过冯勇，面无表情警告：“往后再有谁滥用职权以公谋私，我绝不姑息！”
    搁这儿点他呢？
    冯勇眼皮跳了跳，抿抿嘴不吭声了。
    ……
    假山后，有人压低声音：
    “没用的东西，本来是想给池宴一个下马威，怎么还让他借着机会把威立起来了！”
    “不妨事，反正秋狝将至，他也威风不了多久！”
    “这套衣服颜色鲜亮，很衬小姐呢！”
    雪青摸了摸刚裁好的骑装，满意地点点头，“每年一度的围猎，都是各家贵女公子大放异彩的时候，小姐可不能被比了下去！”
    沈棠宁瞥了一眼收回视线，眼睛微弯：“我都已经嫁了人，还和小姑娘们抢什么风头？”
    雪青眨了眨眼，语气促狭：“谁说的？可以穿给姑爷看啊！”
    沈棠宁一时失语，门口传来熟悉的声音：“给我看什么？”
    池宴踏进门来，眉轻轻一挑：“趁我不在偷偷说我坏话？”
    “别听雪青胡说。”抬手让雪青将东西收下去，她随口问道，“今日怎么回来这么早？”
    “接了个任务，养精蓄锐。”池宴拦住了雪青，捻起衣裳一角认真打量，点了点头，抬眼瞧向她，“确实好看，你穿着更好看。”
    他眼里藏着笑意，分明是听到了方才的话，沈棠宁忍不住红了脸，下意识道：“你都没看怎么知道？”
    池宴眼眸微微睁大，咳了一声：“说的也是，那你现在穿给我看看？我好仔细瞧瞧才能给你答复。”
    沈棠宁：“……”
    雪青憋着笑，捂着嘴角退了出去。
    没好气嗔了他一眼，她略感好奇：“你刚才说接了个任务？”
    池宴稍稍正色，顿了顿才道：“陛下让我负责这次围猎的治安问题。”
    他眸色深了深，表面上看是陛下对他的信任，可说白了这也不是什么好差事，做得好那是份内之责，做得不好，事后还要被追责。
    沈棠宁已经皱起了眉。
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 第340章 为弟相看

    “你说的事我已经向太子殿下透了口风，放心，大不了兵来将挡水来土掩。”
    见她神色凝重，池宴出声劝慰。
    沈棠宁松了眉，转而说起其他话题，脸上有了几分笑意：“阿辞快要议亲了，娘让我替他把把关。”
    池宴眉头一挑，想起那小子近来不自然的模样，瞬间了然：“他口风倒是紧，竟丝毫没向我透露，谈的是哪家的姑娘？”
    沈棠宁想了下，舒展了眉：“听说是明威将军府的二小姐。”
    池宴脑海里闪过明威将军的脸，中肯地评价：“倒是个不错的人家，我和明威将军打过几次交道，他人还行，和太子也有些交情。”
    他顿了一下，似是想到什么，“他的大儿子也是个有本事的，将来说不定能闯出一番事业。”
    她点了点头，徐徐地道：“门第都不是最要紧的，最重要的还是人品，不过阿辞既然不排斥，说明人家姑娘的确不错。他的婚事有了着落，娘也能放心许多。”
    池宴盯着她瞧了会儿，便笑了起来，俯身凑近她了些：“都说长姐如母，你如今的派头倒是愈发的足。”
    听出他话音里的打趣，沈棠宁轻推了他一把：“没个正经！”
    没脸没皮惯了，他索性揽着她，下巴抵在她的肩上，舒适地眯起了眼：“打算什么时候去瞧瞧？”
    她思忖片刻：“我打算先去会会那位裴二小姐，若是不错，再挑个好日子登门拜访。”
    婚姻大事还需慎重，若是对方人品能过关，其他的倒是不妨事。
    池宴幽幽叹息一声：“果然是开了窍，身边一个接着一个都要成亲了！”
    沈棠宁疑惑地盯着他，难免好奇：“还有谁？”
    他直起身子有些讶异地望着她：“你不知道么？你的那个手帕交温家小姐，与楚明誉好事将近了！”
    “原来是他。”她眼里流露出恍然之色。
    难怪那日温瑶表现得有些异样，问她还遮遮掩掩，她与楚明誉么，虽然令人意外，不过仔细想想，倒也还挺登对。
    ——
    沈棠宁是个执行力强的，很快便向裴二小姐递了拜帖，对方欣然应邀。
    既是相看，沈棠宁还是带上了沈辞，对方也表明会有长嫂陪同前来，如此也不算落人口实。
    打量着难得收拾的像模像样的少年，沈棠宁眉稍轻挑，语调含着打趣：“今日这身派头还挺沉稳，怎么不穿你那些花里胡哨的衣裳了？”
    沈辞过去偏好颜色张扬风格浮夸的衣裳，用池宴的话来说像一只行走的花孔雀似的，殊不知他们二人堪称半斤八两。
    他难得不好意思地垂头，挠了挠后脑勺，语气故作浑不在意：“这不是相看么？可不得给人家留一个好印象？”
    沈棠宁忍不住勾唇，到底还是少年心性，虽说这些日子他已经稳重了很多，可面对婚姻大事，仍然有些忐忑。
    她和裴家小姐约的地点是一处湖心亭，这里僻静，正适合交谈，也不至于有人来打扰。
    穿过长廊，沈棠宁偏头问：“你与那裴二小姐可曾见过？”
    沈辞身体不自觉紧绷了些，有种被夫子问话的紧张，话音含糊：“……见过一面吧。”
    她抬眼瞧了瞧他，后者顿时举起了手以示清白：“是在一次宴会上，我们私下可没见过！”
    笑意自眼角蔓延至眉梢，沈棠宁有意拖长了语调：“我又没说什么，你这么紧张做什么？”
    瞧他这副模样，对那位裴家二小姐应该印象不错。
    心中大致有了数，顿了顿，她语气愈发柔和，“你要是觉着满意，阿姐就挑个良辰吉日让人上门提亲，既然是你喜欢的姑娘，咱们就争取早点把人娶回家。”
    沈辞眼眶瞬间有些发烫：“阿姐……”
    沈昌对他一向严厉，谢夫人要管家，对他的管教难免疏漏，严格来说，沈辞是被沈棠宁带大的，姐弟俩的感情自是不必说。
    将泪意逼了回去，沈辞重重点了点头。
    两人来到亭中坐下没多久，裴家二小姐也到了，一同而来的还有她的长嫂裴少夫人。
    大抵是出身武将世家，裴二小姐裴明珠性格爽利直率，裴少夫人反而瞧着更为温柔婉约。
    几人打过了照面，互相问了安落座，裴少夫人觑了眼裴明珠，这才笑吟吟开口：
    “早就听闻池少夫人是名门闺秀之典范，今日一见果然名不虚传，沈小公子生得也是一表人才。”
    沈辞耳根不自觉红了红，垂着头难得有些拘谨：“裴少夫人过誉了。”
    沈棠宁笑得明艳端方，礼尚往来夸了句：“裴小姐也是坦率可爱。”
    见裴明珠直勾勾盯着自己瞧，她弯了弯眉眼：“裴小姐一直盯着我，可是我脸上有什么不妥？”
    裴明珠笑了起来：“我见池少夫人生得好看，这才有些失神，少夫人勿要见怪。”
    沈棠宁正要弯唇，却听她道，“我原先以为，燕京的闺秀都如我嫂嫂这般端庄木讷，池少夫人却并非如此，倒是我狭隘了。”
    她笑容一顿，下意识看了眼裴少夫人的方向，见对方抿了抿唇脸色略显尴尬，心里不禁有一丝异样。
    很快裴少夫人又拾起了笑容：“我家二小姐从小养在外祖父家，性子跳脱了些，有冒犯之处还请池少夫人见谅。”
    裴明珠笑眯眯地吐吐舌头：“少夫人为人大度，才不会与我一般见识！”
    沈棠宁不露声色：“哪里的话，二小姐这坦率的性格我倒是很喜欢。”
    说了几句话，她便主动提议：“我们在这聊天，聊的话题他们估计也不感兴趣，不如让我这弟弟陪着二小姐在湖边走走？”
    裴少夫人没有立即应声，先是看了眼裴明珠，这才点点头：“还是池少夫人考虑周到。”
    沈棠宁心中那丝微妙更甚，分明裴少夫人才是长嫂，怎么瞧着却要看裴二小姐的脸色行事？
    她留了个心，让雪青不远不近跟在两人后头，有什么事也能及时照应。
    但愿是她多心，还是让阿辞亲自和对方接触一下。
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 第341章 段位极高

    沈棠宁不动声色套了些话，裴少夫人并没有察觉。
    “我看裴少夫人与裴二小姐的相处倒是自然融洽，二小姐很是亲近少夫人呢。”
    除了婆媳妯娌关系，这姑嫂之间的相处向来也是一大难题，但长幼有序，大多是小姑子敬重长嫂的，像裴少夫人这样对小姑子言听计从的倒是少见。
    这只有两种可能，要么裴少夫人在裴家地位极低，人人都能欺压一头，要么裴二小姐在家中颇为受宠，话语权极高，连她这个做嫂子的都要避让。
    裴少夫人闻言一顿，笑容多了几分不自然，不是很想谈及这个话题，三言两语带了过去：“家和万事兴嘛。”
    若是两人当真关系融洽，她又怎会回避这个话题？
    沈棠宁眼里闪过若有所思，从善如流转了话茬，半真半假地感叹：“我这弟弟，入仕没多久，为人也不够成熟稳重，他的婚事向来是我娘的心病，连我也跟着操碎了心。不知贵府是如何想的？”
    不是她有意在外人面前贬低沈辞，察觉到对方有问题，谨慎起见，她可不得试探一番？
    她有意示弱，裴少夫人也不自觉卸下了心防，笑着开口：“这个池少夫人不必担心，我公公很是欣赏沈小公子，像他这样年纪的探花郎实属罕见，往后也必定前途不可限量。”
    “那就呈裴少夫人吉言。”沈棠宁从善如流道了谢，旁的却是一句也没应承，口风紧得很，“我娘倒是心宽，不想在婚事上勉强他，全看他自个儿心意。不过这事儿谁也说不准，稳妥起见咱们还是先瞧瞧看。”
    裴少夫人不由抬头看她，她姿态优雅端坐着，罗裙曳地，素手轻执把纨扇，翠绿扇坠垂落在腕侧，衬得那一抹肌肤白得晃眼。
    她正偏头瞧着远处的二人，嘴角噙着一抹怡然笑意。
    裴少夫人暗暗拧眉，这个池少夫人不像个好对付的，套了自己不少话，她却全然没有透露出任何意向。
    她勉强挤出笑容附和：“池少夫人说的也是。”
    ……
    两人之间隔着一段距离，裴明珠偏头打量沈辞，平心而论，他生得的确不错，被点为探花不是没有道理。
    裴明珠勾起唇好奇望着他：“沈小公子好像很紧张？”
    她目光直白而赤裸，看得沈辞的确有些紧张，他平日里咋咋唬唬，看起来天不怕地不怕，但和女子相处的经验少之又少。
    他是见过裴明珠的，是在某次宴会上，别的少女都在吟诗作对，裴明珠因为不合群被冷落在一边，她却颇为享受这样的独处。
    宴席行至一半，她偷偷离了席，跑去湖边垂钓，结果鱼没钓到，反倒因为喂多了鱼食撑死了几条锦鲤，暗处偷看的他差点儿没笑出声。
    那时候沈辞就觉得，她和他见过的其他女子一点都不一样。
    他不自在地别过脸，强装镇定，却不知恰好暴露了通红的耳根：“没有啊。”
    裴明珠噗嗤一声笑了起来：“你不用紧张，我又不吃人。我从前见过你，你的骑射很不错。”
    沈辞还没来得及脸红，就听到她语气笃定，“不过我的更不错，围猎的时候要不要比试一下，看看谁的猎物多？”
    她的眼神明亮而坚定，沈辞顿时燃起了斗志：“好啊！”
    有共同的爱好，两人的关系不自觉也拉近了些，气氛也不如一开始那样尴尬。
    “我听我爹说，你现在还是在翰林院当差？”
    沈辞不假思索点点头。
    裴明珠眼神便有些好奇：“我听说池二公子如今已经官居三品，他不是你姐夫吗，怎么也不想着拉拔一下你？”
    跟在后面的雪青闻言顿时警惕起来，她刻意离得不远不近，就是为了能听见二人的谈话。
    雪青皱了皱眉，这位裴二小姐看似是无心之言，可她听着这话怎么那么像挑拨离间呢？
    要是小公子没什么主见，听了这话还不得和小姐生了嫌隙？
    沈辞下意识拧了下眉，语气有些不高兴：“男子汉大丈夫，要建功立业当然得靠自己，靠别人算什么本事？”
    他并不觉得有什么不对，池宴要是真提出要帮他，他反倒觉得这是看不起他！
    他若真想走捷径，靠着他爹的关系也不是不能在朝中捞个一官半职，何苦要辛辛苦苦考取功名？
    裴明珠笑望着他，不吝赞赏地道：“果然有志气！”话音顿了顿，她一脸诚恳地道歉，“抱歉，我这人心直口快，就是有些好奇，你别往心里去。”
    她这样坦荡磊落，沈辞心里的那点不舒服顿时又消散了。
    雪青一听只觉得心头的古怪愈发强烈，心直口快和没脑子是一回事吗？她难道不知道这话说出来可能会伤了小姐与公子的和气？
    心中警铃大作，雪青默默攥紧了拳头，决定回去后将这些如实转告给小姐。
    看着两人回来，裴少夫人面色欣慰：“看来他们相谈甚欢。”
    沈棠宁也弯了弯唇，主动起身告辞：“今日时候不早，改日我们再约。”
    裴少夫人欣然应允，道过了别，姑嫂俩率先离开。
    沈棠宁望着两人的背影，轻轻眯了下眸：“阿辞，你觉得明二小姐为人如何？”
    沈辞回答得支支吾吾：“还……还成吧！”
    她偏过头来看向他：“哦？”
    他眼神飘忽，语气略显迟疑：“刚刚聊了一阵，我发现我们有许多共同话题，她和我见过的世家贵女很不一样。”他话音微顿，神色有些小心翼翼起来，“阿姐，你不喜欢她吗？”
    沈棠宁并没有否认：“确实不怎么喜欢。”
    沈辞咬了咬唇，眉眼闪过挣扎：“那要不……”
    “阿辞。”她忽然直勾勾迎上他的眼眸，语气认真，“我不喜欢她是我的事，你将来娶妻最要紧的是你的心意，倘若对方的人品和家世都没有任何问题，你也当真喜欢，那么你可以坚定地维护她，姐姐和娘都会尊重你。”
    换位思考，没人希望自己有个难缠的婆家和左右摇摆的丈夫。
    她眼神温柔下来，“当然，这一切的前提是，对方的确值得你这么做。”
    沈辞愣了一下，有些沉默地抿住唇，嗓音略哑：“姐，我知道该怎么做了。”
    ……
    告别了沈辞，马车里，听了雪青的转述，沈棠宁勾起唇角，眸光微冷：
    “看来对方确实是个厉害角色。”
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 第342章 全心全意

    池宴近来忙着筹备秋狝，时常忙到深夜才归。
    沈棠宁睡得迷糊之际，察觉到身侧有人躺下，从后面拥住了她，近乎严丝合缝般的亲昵，熟悉的气息扑面而来，她没有回头，只含糊地呢喃了一句：
    “回来了？”
    池宴低声喟叹，嗓音还染着淡淡疲倦：“瞧过咱弟妹了？觉得如何？”
    她稍稍清醒了些，将眼睛睁开：“给我的感觉说不上来，再观察一下吧。”
    暂且将这桩心事放下，她不忘提醒他，“眼下最要紧的是秋狝，陛下让你负责安全问题，更是不能大意……”
    一开始池宴还低声时不时应一句，后来渐渐没了动静，身后传来均匀的呼吸声，她察觉到他已经睡熟，动作很轻地翻了个身面对着他。
    池宴闭眼睡觉的模样安静中透着几分乖巧，唇微抿着，垂落的眼睫压下一片阴影，眉目间依稀可见倦怠之色。
    她不自觉抬手用指尖描摹他的轮廓，心里涌上无限柔情：
    她能感觉到池宴肩上的压力，入了翰林院后，他也一向是得过且过，对功名利禄并不怎么上心的，可以看得出他其实并不喜欢朝堂争斗。
    是什么让他做出了改变呢？
    其实她隐隐能猜到是因为自己。
    眼里闪动着细碎的光，沈棠宁仔细打量他的模样，暗暗心想：
    这么个全心全意待她的人，她也要全力护住他。
    大概是觉得痒，池宴鼻翼动了动，按住她的后颈将她揽进怀里，话音含糊：“阿宁……”
    贴着他的胸膛，听到里面传来有力的跳动，她缓缓闭上眼：“淮止，我在。”
    九月初七，秋狝如期而至。
    考虑到安全问题，池父池母没有同行，而是留在了家里。
    池宴则一早就去了猎场，沈棠宁带上雪青和几个护卫独自前往。
    通往皇家猎场的路途至少要一个时辰，半路前方的路被堵住，雪青掀开帘子语气惊讶：
    “小姐，前方是太子妃的车驾。”
    沈棠宁眸光微动，钻出了马车：“我去给太子妃问个安。”
    来到马车前，顾轻絮听到她的声音便掀起帘子，脸上露出笑意：“宁宁，上来说话吧。”
    外面人多眼杂，沈棠宁没有推辞，她上了马车坐下，没有瞧见燕淮的身影：“表哥没有同表嫂一道吗？”
    顾轻絮弯了弯眼：“殿下身上有差事，提前去了猎场，眼下应与你夫君在一起。”
    眸光轻闪两下，沈棠宁压低了声音：“我之前送来的信，表哥可有认真瞧过？”
    顾轻絮神情凝重了些：“你好心提醒，殿下自然不能马虎，这几日他几乎吃住都在猎场，将周围仔细排查了几遍，应当不会有纰漏。”
    话音顿住，她面上流露出些许担忧，“但我心里总是有些不安，旁人既然生了这样的心思，咱们不得不防。”
    沈棠宁这才留意到她今日特意施了粉黛，向来是因为这件事近几日睡不安稳，脸色憔悴了许多，不由握住她的手，语气宽慰：“表哥行事向来稳妥，既然早有提防，必不能叫那些人轻易如意。”
    顾轻絮点了点头，心下稍安。
    马车迟迟没有动静，沈棠宁疑惑地掀帘望去：“前面发生了什么事？”
    顾轻絮为她解释，语气有些无奈：“是柔妃和丽妃的车驾，都想抢着先过，可路就只有这么宽，于是起了争执。”
    如今皇后娘娘称病不出，秋狝这么大的事都不曾出面主持，而是全权交给了丽妃和柔妃，这两人风头正盛，但凡遇到势必要一较高低。
    沈棠宁心念微动：“柔妃娘娘眼下几个月了？”
    顾轻絮答道：“应是有三个月了吧。”
    前面的路终于疏通，沈棠宁便止了话茬。
    到了猎场，顾轻絮要去拜见两位嫔妃，还要安置命妇，沈棠宁与她告过了别，来到自己的帐子。
    围猎共有两天一夜，今晚还得在此处扎营，雪青将带来的衣物和其他物品归拢好，沈棠宁提醒她：“先别忙活了，你去找找小公子，若是瞧见他就让他来见我。”
    雪青转头出了门，沈棠宁也待不住，决定出去走动走动。
    她并不是第一次来，猎场周围守卫森严，在没有开放前不允许进入，也不用担心会遇到什么危险。
    雪青那边没有消息，沈棠宁倒是先她一步瞧见了沈辞，隔着一段距离，他正与裴明珠谈话。
    对方笑得爽朗：“别忘了，咱俩还有一场比试呢！”
    沈辞本来不欲提起这件事，见她主动谈及也不好推脱：“自然没忘。”
    裴明珠眼角余光瞥见沈棠宁，笑着打了招呼：“池少夫人，又见面了，你们慢聊。”
    说着她转身离开，不知瞧见了谁，脚步加快了些：“哥，你等等我！”
    沈棠宁正要望去，被跑过来的沈辞吸引了注意力：“阿姐，你是来找我的吗？”
    她只得点点头：“随我来。”
    两人进了帐子，沈棠宁给他倒了杯茶：“这两日你自己小心些，尤其是围猎的时候，切不可擅自行动。”
    池宴之前就已经给他打过招呼，沈辞并不怎么意外，不过他也不是很清楚其中细节，只是语气有些迟疑：
    “真的会有不好的事发生吗？”
    “多留个心总没坏处。”沈棠宁顿了顿，“那位裴二小姐要同你比试？”
    沈辞点点头，解释了句：“我之前答应了她，眼下总不好推脱。”
    她弯了弯唇：“你自己心里有数就好，你有交朋友的权利，阿姐不会干涉你。”
    ——
    裴明珠抬眼望着面前的人，语气恹恹：
    “哥，好好的你刚才冲我使什么眼色？”
    青年生得堪称俊秀，有种雌雄莫辨的美，此刻面容稍显不悦：“你不是说你能搞定沈辞？”
    裴明珠眨了眨眼，望着自家大哥：“对啊，他一个呆子，拿下他不是轻轻松松？”
    想起方才看到的女子，裴云鹤眉心敛了敛，提醒了句：“他那个姐姐，不是个好对付的。”
    “沈棠宁么？”裴明珠眯眼轻哼，语气不屑，“一个古板无趣的女人罢了，这样的人我见得多了！”
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 第343章 古怪太监

    沈棠宁正在整理东西，有人撩开帘子进来，声音随着风一同涌进来：
    “你再去派人将猎场周围仔细检查一下，另外，今夜轮值的人拟一份名单给我……”
    她扭头看去，池宴俯身进了帐子，抬起含笑的眼望过来：“这里住着可还习惯？”
    “尚可。”她迎了上去，帘帐落下的瞬间和外面的人短暂地对上了目光，不由一顿，“方才那人是谁？”
    池宴往外瞥了一眼，回头看她：“你说霍显？仪鸾司的人，他性格沉稳冷静，是个好苗子。”
    沈棠宁点点头没有多问，弯起唇角拉着他坐下：“忙活了一早上，好不容易清闲，先休息会儿。”
    池宴任由她拽着落了座，正觉得喉咙有些干，一杯水已经递到了他的面前，他把玩着杯盏神色无奈：“也不能休息太久，不过陪你说会儿话还是可以。”
    她笑了下，面露迟疑：“猎场里有没有发现什么异样？”
    池宴摇了摇头：“目前还没有。”
    她心里虽有失望，却也没多说什么，反倒是他攥住她的指尖握了握，语气认真：“别担心，一切有我。”
    顿了下，他叮嘱起来，“一会儿狩猎开始，我可能顾不上你，不过我会派几个人跟着，你尽量不要深入密林，抓几只猎物意思意思就行了。”
    虽说猎得猎物最多的人会得到陛下的奖赏，但这奖赏对沈棠宁来说也无关紧要，她颔了颔首。
    不想把气氛搞得太紧张，池宴勾起唇角提议：“眼下有时间，我带你四处逛逛熟悉一下环境？”
    她来过很多次，但和他一同来还是第一次，她没有拒绝：“好。”
    两人并肩出了帐子，放眼望去，这一片整齐林立着不少白色营帐，池宴一一为她介绍：
    “那一顶最大的帐子是陛下的，左右挨着的营帐分别住着丽妃和柔妃。”
    都知道这两人不合，下面的人也不敢将她们安排在一起，唯恐起了冲突。
    沈棠宁抬眼看去，只见崇德帝的营帐周围有不少御林军把守，分外醒目。
    他指向另一个方向：“那边住着太子和太子妃。”
    太子的营帐距离陛下的极近，中间只隔了柔妃的帐子，另一边是年幼的六皇子。
    沈棠宁突然想到什么，偏头问他：“四皇子没来？”
    池宴眉骨轻耸，耐心给她解释：“四皇子本就体弱多病，狩猎这样的场合杀伐太重，不利于他养病，因此陛下特意准了不用他伴驾。”
    她若有所思点点头，他又领着她认了沈辞住的地方，事无巨细地嘱咐：“那里就是你弟弟住的，倘若我不在，你遇到什么事也可以找他商量。”
    沈棠宁记性不错，一一记了下来。
    池宴又带着她沿着猎场周围逛了一圈：“狩猎开始，我们便要前往密林，这林子占地面积极广，其中的猛兽种类繁多，虽说我们会提前将危险因素排除，圈出一定的场地作为狩猎场，可也不能保证万无一失。”
    沈棠宁盯着远处的密林，枝繁叶茂，古树参天，远远望去像一头蛰伏的猛兽。
    旁边有人来寻池宴，大概是遇到了什么事需要他前去处理，他迟疑的目光落了过来。
    唇角翘了翘，她微抬下巴：“你去吧，我一个人再逛逛，累了就回去。”
    “那你自己小心。”周围守卫众多，池宴放下心来，跟着人匆匆离开。
    沈棠宁独自逛了会儿，觉得有些索然无味，打算去找顾轻絮，路过陛下的营帐时，她眼角余光瞧见一个眼生的小太监从里头出来。
    她本没有在意，陛下身边伺候的向来是福公公，可这么大的场合也不一定只带福公公来。
    只是对方走路的姿势却让她不禁多瞧了几眼，宫里头的公公因去了势，样貌特征大多面白无须，透着一股阴柔之气，非常好辨认。
    走路时也能窥见端倪，碎步扭臀，这人却步履迈得又快又大，不见丝毫扭怩。
    沈棠宁多看了几眼，许是引来了对方的警觉，他抬头看了过来，眼神透着莫名的情绪。
    偷看被发现，她倒也没露出尴尬的表情，落落大方地扯了扯嘴角，对方已经垂下了头，两人擦肩而过。
    沈棠宁抬脚缓缓走向顾轻絮的住处，指尖微微蜷起，心中有些异样：
    她见过的宦官大多喜爱浓郁的熏香，来遮掩自己身上的那股怪味，以免伺候时令贵人不喜，但刚才那位公公身上却没有熏香，也没有任何异味。
    难道对方不是太监？可为何又要假扮太监，还能顺利混进陛下的营帐……
    一个猜测猛地浮上心头，她瞳孔微微睁大，暗暗掐了掐掌心。
    “池少夫人！”
    顾轻絮的侍女已经瞧见了她，笑吟吟招呼：“您是来找太子妃的吧？里面请。”
    沈棠宁拾起笑意，抬脚进去。
    她进去的瞬间，已经走出一段距离的太监蓦地回过头来，盯着她消失的方向，眸光透着阴鸷。
    ——
    “雪青，可瞧见了姑爷？”
    从顾轻絮那里出来，沈棠宁立即寻来了雪青问话。
    雪青摇了摇头，眉头紧紧蹙着：“不曾瞧见，已经派了护卫去寻，现在还没有消息。奴婢问了小公子，说是姑爷眼下可能在猎场里面，咱们的人倒是不好贸然闯进去。”
    猎场还未开放，外人想进去都会被拦下来。
    沈棠宁一颗心隐隐有些不安。
    如果真如她猜测的那样，她必须得告知池宴，让他早做防范，可眼下又迟迟瞧不见他的人影……
    一声锣鼓敲响，沈棠宁循声望去，雪青惊讶出声：“小姐，狩猎马上就要开始了！”
    人群都在往祭台方向聚集，她微抿了抿唇：“咱们先过去。”
    她在人群中瞧见了沈辞的身影，心下稍安，池宴说过，遇到事也可以找沈辞商量。
    突然瞧见她，沈辞原本还有些惊喜，直至看到她的神色，不由怔了怔：“阿姐，你的脸色怎么这么难看？”
    他心里咯噔一声，想起雪青方才托自己找池宴，语气小心翼翼，“是不是池宴出什么事了？”
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 第344章 与众不同

    按照惯例，祭祀仪式后，崇德帝发表了一番谈话：
    “一年一度的秋狝，不仅是为了告慰先祖，祈求来年风调雨顺，也是我大齐贵女儿郎大展风姿的时候！”
    “今日谁若能拔得头筹，朕必有重赏！”
    底下一片欢呼雀跃，锣鼓齐鸣声中，狩猎正式拉开序幕。
    密林里的池宴听到这动静，眉头不由一皱。
    旁边的人疑惑道：“这是狩猎开始了？这么快？”语罢，又询问他的意见，“指挥使，那人要怎么处理？”
    池宴脸色稍冷，眼底沁着寒色一字一顿：“盯紧他！捉、贼、捉、赃。”
    ……
    狩猎开始，众人骑上马朝密林里奔去，震天的马蹄声瞬间将枝头栖息的鸟儿惊飞一片！
    沈棠宁也在其中，她落后了些，并不如其他人那样积极，目光在人群中搜寻着什么。
    她是在搜寻池宴的身影，如果她能先一步找到池宴那更好，如果不能，那就只能寄希望于沈辞了。
    沈辞这边，却遇到了一些麻烦。
    裴明珠正纠缠着他，让他无暇分心，她眼里野心蓬勃，取下一支箭捏在手里：“沈小公子，我已经迫不及待了，咱们来比划比划？”
    “抱歉，裴二小姐，我眼下有些事情要忙……”
    沈辞刚解释一半，裴明珠已经皱起了眉，眼神透着狐疑：“你该不会是找借口吧？怎么，你看不起我，不想和我比试？”
    她唇不悦地抿紧，克制着情绪，“沈辞，我和那些娇滴滴的贵女可不同！你不必有所顾忌，我可是在马背上长大的，真比骑射你不一定能赢我！”
    沈辞心中有些异样，若是平时他可能还会觉得她真性情，可眼下他心里装着事正急得上火，这话听着也有些刺耳：
    她生在将军府，因为成长环境的影响，性格直爽大方，可那些娇养在深闺的贵女又有什么错？
    就譬如她阿姐那样的，她们精通琴棋书画，照样各有所长，没什么谁更高人一等的说法。
    虽然心里不舒服，沈辞仍然保持着教养，耐着性子和她解释：“我寻我姐夫有些要紧事，等回来再和你比也不迟。”
    裴明珠却认定他这是推脱之词，脸色也冷了下来：“不比就不比，何苦拿这些说辞敷衍我？沈辞，算我错看了你！你和那些虚伪的世家公子也没什么不同，照样看不起女子！”
    沈辞闻言有些错愕，他何时看不起女子了？
    就在这时，一支箭贴着裴明珠的肩膀射过，狠狠钉在她背后的树上，箭尖穿透一只雀鸟，跌落在地上。
    裴明珠眼里闪过惊诧，抬头望去，沈棠宁正慢条斯理收回弓箭，眉目间含着淡淡清冷：
    “裴二小姐，我来和你比，如何？”
    她穿着一身红色的骑装，袖口银白丝线滚边，并绣有暗纹，束腰的设计将腰肢勾勒得纤细，头发也挽成了髻，看上去有几分英姿飒爽。
    裴明珠脸色变幻几瞬，勉强扯了扯嘴角：“这不好吧？”
    沈棠宁微微抬起下颌，意味不明轻笑了声：“怎么，裴二小姐是看不起我？我的骑射不一定比得上你，却也不算差。”
    她的眼眸明净清澈，仿佛能洞察人心，将人内心深处的肮脏照得无处遁形。
    裴明珠抿了抿唇，也被激起了几分好胜心：“比就比。”
    她就不信，她还会输给沈棠宁？
    淡淡扫了眼愣在原地的沈辞，沈棠宁悠悠出声：“去吧阿辞，我会好好招待裴二小姐的。”
    事分轻重缓急，沈辞不再耽误，转身策马离开。
    见他走得毫不犹豫，裴明珠眼里闪过一抹恼意，再度看向沈棠宁的眼神含了几分忌惮：
    大哥说的果然没错，这人给真是她成功路上的绊脚石！
    “池少夫人打算怎么比？”
    沈棠宁端详着手里的弓箭，若有所思：“就比一盏茶时间内，谁猎到的猎物最多？”
    一盏茶时间？
    她的口气倒是不小！
    她眸色暗了暗，决心给对方一点颜色看看：“那就这么说定了！”
    沈棠宁觑着她势在必得的模样，缓缓挑唇。
    挑了个护卫计时，话不多说，二人分别开始行动。
    裴明珠迅速盯准了一只在丛林中乱窜的野兔，眼里燃起斗志。
    她的箭术是跟她父亲学的，因此她对自己十分自信，弯弓搭箭，动作堪称一气呵成。
    找准时机，裴明珠手里的箭蓦地脱弦而出，眼看着就要射中那只兔子，然而有人比她更快！
    转眼间，一支箭先她一步射中了野兔的腿，她不由愣了下，不敢置信地眨了眨眼睛。
    为了更好的区分，每个人的箭尾都做了不同颜色的标志，裴明珠的箭被那支箭羽蓝色的箭擦了一下，射歪了些，落在旁边的地上。
    她抬头望去，沈棠宁手里正拿着一支同样颜色的箭，有些意外地挑眉：“运气不错。”
    裴明珠面露不忿：“你！”
    这分明是她看中的猎物！
    大概是猜到她想说什么，沈棠宁先发制人，笑得一团和气：“谁先射中就是谁的猎物，裴二小姐不会介意吧？”
    裴明珠生生将怒气咽了回去，几乎是咬着牙：“自然不介意。”
    可是很快她就瞧出了不对，每当她看中了一个猎物时，沈棠宁总会先她一步出手，一次还能说是巧合，次次都这样，分明是她有意为之！
    裴明珠来了气，将猎物对准天上的飞鸟，她就不信，这次沈棠宁还能抢先！
    她的箭刚射出，一支箭从旁边射出，径直地穿过了她的箭，箭矢蓦地掉落在地，断成两截。
    她忍无可忍，猛地抬眼看向对面的人：“池少夫人，你这是何意？！”
    沈棠宁镇定从容，微微一笑：“我只是想告诉裴二小姐一个道理，这天底下的女子，有的坚韧如蒲草，有的娇贵如牡丹，没有人规定她们必须长成什么样，同样也并无高低贵贱之分。”
    她口吻漫不经心，眼神有些冷淡，“骑马和射箭对我们来说，不过是闲暇时打发时间的玩意儿，学会了多一项技能，不会也代表不了什么。”
    偏偏有人喜欢仗着自己的优势，贬低其他人，来彰显自己的与众不同。
    裴明珠指尖缓缓攥紧，掌心传来一阵刺痛。
    侍卫统计完各自的猎物，沈棠宁慢腾腾出声：
    “裴二小姐，你输了。”
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 第345章 她的死期

    引以为傲的东西被比了下去，还被教训了一通，裴明珠的脸色霎时十分精彩。
    她死死盯着沈棠宁，将所有情绪压下，强行挤出一个笑：“池少夫人，受教了！”
    说完再也无颜待下去，扬起马鞭策马离开。
    气走了裴明珠，沈棠宁收敛了神色，打算继续寻找池宴的下落，她走出一段距离，冷不丁瞧见一抹似曾相识的身影。
    是那个小太监！
    他脚步匆忙行迹可疑，似乎正赶着去见什么人。
    她神色凝了凝，下意识收紧了缰绳想跟上去，忽然一顿止住了动作，抬手叫来一个侍卫：“瞧见那位公公没有？你偷偷跟上去瞧瞧，看他去见什么人，谨慎些，莫要暴露自己。”
    “是。”
    ——
    手头上的事情可以暂时放一放，池宴心里也有些惦记沈棠宁，虽说狩猎场随处可见的守卫，料想也不会出什么事，可今日不同，一切还未尘埃落定，他总归是不放心的。
    “你们几个盯好这边，有什么情况及时来告知我。”池宴扭头对旁边的人吩咐了几句，翻身上了马。
    狩猎场很大，今日来的人又多，池宴找了好一会儿功夫都没瞧见沈棠宁，身后有仓促的马蹄声靠近，他循声望去，恰好看到了沈辞。
    “吁！”在他面前停下，对方语气含着抱怨，“我找了你大半天，总算是找到了！”
    笑意还未蔓上眼角，见他一脸凝重，池宴不由得端正了神色：“发生什么事了？”
    沈辞警惕地瞥了眼左右，见四下无人，皱着眉压低了声音：“我阿姐让我转告你，三皇子打扮成太监混进了陛下身边，不知道在憋什么坏主意，让你多提防一手！”
    池宴一怔，下意识环顾起四周：“那她人呢？”
    “谁？”沈辞有点摸不着头脑，“你说三皇子吗？他在哪儿我怎么知道？”
    池宴没好气瞪他一眼：“我说你姐，她现在在哪儿？”
    张了张嘴，沈辞语气讪讪：“那我也不知道啊，那裴二小姐非得缠着我陪她狩猎！阿姐让我来找你，自己和她比试去了！”
    眉心狠狠一蹙，池宴脸色有些不好：“你怎么能把她一个人丢在那儿？”
    沈辞错愕地睁大眼：“我还不是为了来给你通风报信！”他忽地有些忐忑不安，语气也弱了下来，“就这么会儿功夫，阿姐她不会出什么事吧？”
    “闭上你的乌鸦嘴！”池宴给了他一记眼刀，心里没来由有些焦躁，“你们最后分开的地方在哪儿？带我去！”
    他特意派了几个护卫贴身保护她，应该不会出什么岔子。
    ——
    沈棠宁在原地等了会儿，许久护卫不见归来，眼皮跳了跳。
    都这么久了，该不会出了什么事？
    应该不至于，这几个护卫身手都不错，问棋更是其中佼佼者，且行事谨慎稳妥，她这才刻意派了他去跟踪。
    见她面色不好，其他几个护卫不由提议：“少夫人，咱们不如先出去吧？”
    沈棠宁也觉得这个主意不错，这里危机四伏，相比之下还是外面更安全。
    想来这会儿阿辞应该已经把消息带给了池宴，那她也没有继续留在这里的必要。
    她正要答应下来，远处的灌木丛突然传来一阵动静，瞬间引起了几个护卫的警惕，其中一个护卫拔出了刀：“你们护好少夫人，我过去看看！”
    沈棠宁莫名心跳得有些快，脱口而出：“不可！”
    然而护卫已经迅速上前，用刀尖挑开灌木丛松了口气：“原来是只刺猬。”
    沈棠宁愣了下，松懈下来，暗道是她太过草木皆兵了。
    就在这时，身下的马突然变得狂躁不安，分明她都没什么动作，马儿却猛地扬起前蹄嘶鸣一声，载着她横冲直撞奔向前方。
    变故发生在一瞬间，几个护卫霎时一惊：“少夫人！”
    他们匆忙提步追去，但发狂之下的马儿哪里是人力能及？任凭他们脚下生风，与沈棠宁之间始终隔着一段距离，更遑论将她从马上救下来。
    沈棠宁死死攥紧缰绳，身体不受控制地摇晃，似乎下一瞬就会从马上跌落，她上半身前倾伏在马背上减少颠簸，额角渗出了冷汗。
    赤尾花！
    一种味道能够让马匹兴奋发狂的花，这种花她在云安身上用过！
    但这皇家猎场怎么会生长有赤尾花？狩猎的人那么多，猎场势必要经过仔细排查，绝不可能存在这种危险因素！
    云安……
    想到这个名字，沈棠宁瞬间脊背发凉，她自然不信什么报应，云安活着的时候都不是她的对手，死了就能压她一头了？眼下这种情况只能是有人故意为之！
    眼里的温度冷了下去，她脑海中蓦地冒出一个猜测——
    三皇子。
    这么恨她，又想替云安报仇，除了三皇子不做他想！
    但这毕竟是众目睽睽之下，他不敢贸然对她动手，只能伪造成意外……一想到对方眼下有可能正为某个地方得意地欣赏着自己的杰作，沈棠宁强迫自己冷静下来。
    因为用力，掌心勒出了红痕，有血渗了出来，疼痛让她愈发清醒，她不动声色观察起四周，很快在林中瞥见一抹衣角。
    眼里划过一抹冷光，沈棠宁唇角勾起冰冷讥诮的弧度。
    ……
    马背上的女子如同一只摇摇欲坠的蝶，随时都会被狠狠摔下，碾碎践踏在马蹄之下，男子微微皱着眉：“殿下，此举实在太过冒险，万一被人查到恐会坏了我们的计划……”
    他身侧，一身内宦打扮的燕行舟神色冰冷：“本来我的目标是沈辞，可谁让她撞了上来呢？”
    他眼里闪过一道杀机，眼底被仇恨充斥，“沈棠宁她害死了云安，池宴更是险些让本宫命悬一线，他们都该死！”
    “明年的今天就是她的祭日！”
    他语气略带兴奋地说出这句话，唇齿间都弥漫着一股浓郁的血腥味。
    身旁的男子脸色却有些僵硬，语气木然：
    “等等，殿下……那马好像冲着咱们的方向来了！”
    燕行舟脸色一僵：“什么？”
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 第346章 以牙还牙

    沈棠宁脑海里闪过很多想法，如何在最短的时间内让一匹失控的疯马停下？
    大概撞到了障碍物，它就自己停下了吧？
    她目视着前方，微微眯起的眼眸里暗藏着无人知晓的狠色，对方既然想伪造一出意外，那她索性就如他的愿！
    发疯的马不小心撞死了人，想来这笔账也算不到她头上？
    沈棠宁幼时因为怕摔，总也学不好骑马，但她又事事争强好胜，为了赢得父亲一句赞许，一次次摔得伤痕累累又爬起来，不仅习得一手漂亮的马术，御马也相当了得。
    当然，最终她也没能从沈昌嘴里听到一句夸赞，只因他认为，学这些东西是不务正业，于往后嫁人毫无用处。
    “快闪开！”
    眼见着沈棠宁一脸惊慌失措朝着这边冲来，男子低低咒骂了声，顺势拉了一把旁边的燕行舟：“殿下，快让开！”
    两人飞扑着滚到旁边，马蹄紧跟着踏过，溅起尘土飞扬。
    “咳咳……”燕行舟呛了一鼻子灰，在地上磕了一下后，牵扯到旧伤肩膀疼得厉害，脸白了一下，神色阴沉地爬起来，“这女人怕不是故意的？”
    男子脸色也不好看，正想说什么，马蹄声再度靠近，他咬了咬牙：“不好，又过来了！”
    沈棠宁紧紧抱着马脖子，看上去像是吓傻了，发丝凌乱眼眶通红，一副手足无措的模样，偏偏准头好得很，马驮着她直勾勾朝他们撞来！
    不得已，两人开始狼狈地逃窜，匆匆追来的护卫看到这一幕也惊了一惊，一时间不知道该救谁！
    沈棠宁倒是没留意那蓝衣男子，满心的注意力都放在那个太监身上，眸色一暗：
    过去的三皇子，仗着皇家出身视人命如草芥，如今也换他尝尝，被当成草芥的滋味儿！
    身后的疯马穷追不舍，无论他往哪个方向都始终不能摆脱，燕行舟惊出了一身冷汗，暗暗疑心沈棠宁是不是发现了他的身份故意针对他？
    可这完全没道理，为了能混进来，他刻意戴着人皮面具，也尽量不说话，她怎么能认出自己？
    况且她还在身后焦急地提醒，嗓音含着哭腔：“公公，我制不住这畜生，您快躲开啊！”
    燕行舟：“……”
    他倒是想躲，往哪儿躲？
    他跑到哪里这马追到哪里，活像是认准了他一样！
    身后嘶鸣声近在咫尺，心中一慌，脚步踉跄了下，燕行舟瞬间被一股强势的力道撞出几米远，直到身体被一棵树拦截了下来，这才狠狠摔到地上！
    五脏六腑像是被碾碎了一样，撕扯着的疼，燕行舟闷哼一声，眼前黑了黑，一口血吐了出来。
    “殿……！”蓝衣男子惊魂未定，想上前察看又不敢。
    沈棠宁唇角刚要翘起，瞥见什么脸色微变——
    原来有人听到了这边的动静赶来帮忙，在她前方的必经之路上拴上了绳索，企图用这种方式把马停下。
    可这样一来，她也势必会摔下来，这时候调转方向已经来不及，马的前蹄已经被绳子绊住，整个身子都不受控制地向前倾去！
    沈棠宁心一横，瞥见前方有一根横斜的树枝，足够粗壮，她只能赌一把能不能够到……
    然而那树枝太高，她拼尽全力一跃还是差了一点，强烈的失重感让她一颗心几乎跳出喉咙，下意识闭上眼，耳边惊慌失措的声音尽数淡去。
    下一瞬，她落入一个怀抱。
    熟悉的味道意外令人安心，沈棠宁眼睫颤了颤，抬头撞见清晰利落的下颌，池宴抿着唇垂眼看过来，眼神透着未散的冷厉。
    “……”
    她突然觉得，眼下这种情况……她还是装死比较好。
    众人关切地赶来察看情况，沈棠宁更为顺理成章地“晕”了过去。
    她小脸煞白倒在池宴怀里，周身狼狈，掌心都是触目惊心的血痕，直让人惊得瞪大眼，围着她七嘴八舌地议论：
    “池少夫人这是怎么了？怎么搞成这副模样？”
    “听说是马突然失控发了疯！哎呦，好端端的怎么生出这种事？”
    人群里，裴明珠眼里闪过一丝心虚，不自觉皱眉。
    池宴眉心敛了敛，将人打横抱了起来，沉下脸低声：“劳烦诸位让一让，我要带我夫人去看大夫。”
    他冷着脸的模样着实有些骇人，加上怀里抱着生死未卜的妻子，周身散发出来的气息像极了一个绝望的鳏夫，众人噤了声，自发地为他让出一条路。
    池宴路过燕行舟，脚步顿了下，众人都忙着关心沈棠宁，可没人在乎一个太监的死活，他掩去眼底一抹冷色：
    “也为这位小公公请个太医瞧瞧。”
    蓝衣男子见状，不着痕迹松了口气。
    不清楚情况的沈辞紧紧跟在池宴身后进了营帐，红着眼攥紧拳头：“阿姐，你怎么……”
    冷不防沈棠宁悄悄睁开了眼，朝他眨了眨。
    他惊得瞪大了眼，嘴张得大大的，半晌才反应过来什么，鬼祟地凑上前去压低声音，趴在床边语气谴责：“阿姐，你怎么能这样胡闹！”
    方才差点儿没把他吓个半死！
    沈棠宁正要说话，池宴脸色不太好地低咳一声，两人齐齐闭了嘴。
    外头有太医撩帘子进来，觑了眼池宴，小心翼翼道：“池大人，微臣来替池少夫人看诊。”
    池宴扫了眼眼巴巴守在旁边的沈辞，后者识趣地起身让开地盘：“您请。”
    瞧见池宴脸色这般难看，太医本以为沈棠宁伤势很重，连话都不敢多说一句，不过诊完了脉他便松了口气：
    “回池大人，令夫人只是受了惊吓，手上的伤我会为她开一瓶治愈外伤的药，早晚涂抹一次，伤口不要碰水。”
    池宴一一记下，末了突然问道：“那位公公眼下如何？他不惜以身涉险救下我夫人，我还未来得及向他道谢。”
    他语气温和，眼神却耐人寻味。
    太医未觉，皱了皱眉：“看上去伤势倒是比少夫人严重许多。”
    ……
    送太医出去，沈辞转身回来，神情木愣愣的，半天憋出一句：
    “姐，你是说你一个人一匹马，重创了三皇子？”
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 第347章 心胸狭隘

    眼皮动了动，沈棠宁再装不下去，表情无奈地睁开眼：
    “其实也不是。”
    她用着最平静的语气说着最凶狠的话，“我本来是想他死的，但你们来的太快了。”
    沈辞眼神呆滞，缓缓扭头：“那……怪我们咯？”
    池宴眼皮一跳，看似面无表情，实则眼底克制着某种情绪，直直盯着她：
    “你知不知道方才的情况有多危险？要是我晚来一步……”
    他语气难得有些凶，自知理亏，沈棠宁抿唇不语，气氛一时有些沉默。
    见势不对，沈辞打了个哈哈，识趣地开溜：“那个……我突然想起还有点事，先走了哈！”
    说完鬼鬼祟祟快步走了出去，拍了拍胸口：“呼！小两口闹别扭，把我吓一跳！”
    “……”
    两人无声对峙，瞥见她手上的伤，池宴到底先支撑不住，软下了语气：
    “阿宁，我不是怪你，我只是后怕。”
    天知道看到她从马上摔下来那一幕，池宴心跳漏了一拍，似乎浑身的血都冷了下来。
    他不记得自己是怎么上前的，只记得接住她的时候，指尖都在颤抖。
    睫毛扑簌两下，她抬起了头，语气透着认真：“可是我也不能每次都在原地等着你来救。那种情况下，两败俱伤已经是我能想到最好的法子，总也比任人宰割的强！”
    当时的确有一瞬间，心中杀意占据上风，她非常想趁此机会解决掉三皇子，哪怕伤敌一千自损八百也无所谓。
    她固然可以先脱困后再来仔细谋划，可她知道，自己咽不下这口气！
    池宴蓦地俯身拥住她，身上的气息铺天盖地般将她裹挟，沈棠宁怔了一下，听到他嗓音沉闷而无奈：
    “其实我很庆幸，你有自保的能力。”
    遇到险境，她的第一反应永远是尝试自救，而不是一味的将希望寄托于他人身上。
    沈棠宁是乔木，而不是依附他人的菟丝花，这点他一直都清楚，这也是他被吸引的原因。
    “可是阿宁，我偶尔也会觉得挫败，身为你的夫君却没能够保护好你，让你一而再再而三的置身危险之中。”
    她的脸贴着他冷硬的布料，看不见他此时的神情，却被他低沉的声音震动，心头攀起一股奇异的情绪，抬手扶住他的肩：“这怎么能怪你，是别人不安好心，只有千日做贼，哪有千日防贼的……”
    她为了复仇而生，池宴又因为她阴差阳错走上这条路，注定他们今后的生活都不会太平。
    池宴眼底掩去一抹暗沉，直起身子盯着她：“好端端的，你的马怎么会失控？”
    这些马都会有专人提前看护检查，确认没有问题才会分给各位贵人，难道三皇子收买了马倌？
    可他又怎么知道这匹马一定会分给沈棠宁？
    沈棠宁摇了摇头，眉梢浮现一抹冷色：“之前一直好好的，要说变故，应该是在和裴明珠分开之后……”
    期间她们一同比试，也只有她有机会靠近她的马。
    “裴二小姐？”池宴眼神骤然一冷，“你和她无冤无仇，她为何要害你？”
    说到这里，沈棠宁神情明显有些发沉：“她最初的目标应该是阿辞。”
    约沈辞比试，是裴明珠一早计划好的事，对方不会猜到她会出手干扰，所以她的目标一开始就是沈辞。
    池宴分析了一通，唇角勾起讥讽：“这么说来，裴家和三皇子存在某种联系？”
    她忽地皱眉，回想起什么：“我记得当时，三皇子身边还有个穿蓝袍的青年，但我当时心思都在三皇子身上，没怎么留意他……”
    她顿了顿，蓦地睁大眼，“问棋呢？他没事吧？”
    她派问棋去跟踪三皇子，却一直不见他的人，该不会是被发现了吧？
    见她关心其他男子，池宴有点不爽，不过还是道：“方才就回来了，我让他过来。”
    问棋低头进来，见了沈棠宁面有愧色，单膝跪地：“属下一时大意，有负所托，还害得少夫人身陷险境，请少夫人责罚！”
    “发生什么事了？”
    问棋皱着眉将事情的经过说了一遍：“属下跟踪那个小太监，见他见了一个蓝衣男子，本欲偷听他们的谈话，不料被人觉察。为了不牵连夫人，只得绕了一段路……”
    所以他才迟迟不曾回来，沈棠宁眼里露出恍然，抬手让他起来：“人没事就好。”
    池宴眼眸深了深：“这么说来，那个蓝衣男子兴许是个关键人物。”
    可惜他当时的注意力都在沈棠宁身上，并未留心其他，不过有了关键信息，也不愁找不到人。
    过了会儿功夫，雪青从外头进来，脸色欲言又止：“小姐，裴二小姐前来拜访。”
    “见还是不见？”池宴询问的目光落了过来。
    沈棠宁眸光微动，重新在床上躺好：“八成是来试探的，你来应付。”
    她闭好眼，听见外头传来脚步声，伴随着裴明珠关切的声音：“听闻池少夫人受了伤，我特意前来探望，池大人，眼下少夫人如何了？”
    池宴的声音不冷不淡：“裴二小姐有心了，只是我夫人还昏迷着，眼下不便招待客人。”
    他目光瞥见裴明珠身后的人，眸子不着痕迹一紧，不动声色道：“裴大公子？”
    裴云鹤风度翩翩一笑：“见过池指挥使。”
    裴明珠眨了眨眼，神色单纯：“池大人见过我大哥啊？”
    池宴笑了声，语气慢悠悠：“裴大公子德才兼备，谁人不知？”
    他盯着对方那身蓝色衣裳，眸光悄无声息寒了寒，从前只是有所耳闻，不过今后么，可就不好说了！
    裴云鹤低声无奈道：“舍妹年幼顽劣，听说她与池少夫人在猎场里起了冲突，我本是带着她来道歉的，没想到令夫人还未醒。”
    裴明珠不以为意：“大哥，都说了只是一点小摩擦，池少夫人才不会放在心里呢。”
    池宴盯着她蓦地挑眉，似笑非笑：“是吗？我夫人大度，我却是个心胸狭隘的，不若等她醒了裴二小姐再来一趟？”
    裴明珠脸色微僵，有些愕然望他一眼。
    裴云鹤也略显意外，正要出声，池宴却抬了抬唇角：“开个玩笑罢了。”
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 第348章 另有隐情

    气氛陡然一松，裴云鹤温和有礼地告辞：“既然眼下不便，那我们就不叨扰了。”
    “二位慢走。”池宴目送两人离开，顿时收起虚伪的表情，笑容也欠奉。
    ……
    “大哥，池宴是不是知道了什么？我怎么觉得他对我们的态度有点奇怪？”裴明珠俏脸微冷，脸上的笑意再也维持不住，垮着一张脸。
    裴云鹤眼神若有所思，轻瞥她一眼：“别自乱阵脚，他夫人受了伤，他能有好脸色才怪。”
    顿了顿，他压低声音再三确认，“你动手的时候没让沈棠宁发现吧？”
    裴明珠语气不悦：“当然没有。”眯了眯眼，她微一冷哼，“谁让她要替沈辞出这个头的？眼下也算是她活该！”
    只是可惜了，本以为至少能够断胳膊断腿的，没想到伤势这么轻。
    她难免抱怨一句：“对了，那位那边情况怎么样？你们是怎么做到两个大男人还搞不定一个女人的？”
    裴云鹤脸色微微发青，眼神有些凌厉：“住口！你不还口口声声说能搞定沈辞？”
    “你！”裴明珠气恼地咬了咬唇，“这有什么难的？你等着瞧！”
    ——
    池宴见沈棠宁屈膝坐在床榻上，神色恍惚，不由快步上前：“怎么了？”
    她倏然扭过头来，眼神犹带着惊悸：“是他！方才和你说话的那个男人，一定是他！”
    他怔了怔，轻拍她的肩膀安抚她的情绪，眸色暗沉：“你是说裴云鹤？我也猜到了，他今日恰巧也穿了身蓝色衣裳。”
    沈棠宁却道：“不是。那日被绑，我偷听到两人谈话，其中一个是鸿胪寺卿，另一个人就是裴云鹤！”
    池宴神色一凝，皱着眉在她身旁坐下，沉默了会儿才问：“你确定没有听错？”
    其实他心中已有几分确认，没有把握的话她从来不会说。
    “他的声音很有特征，我不会认错。”
    她语气分外笃定，池宴极轻地眯眼，继而冷笑：“甚好，我不找他，他倒是主动送上门了！”
    沈棠宁仍有些担忧：“如此看来，我之前的忧虑没错，裴家要和沈辞结亲果然没安好心！”
    池宴抓过她的手替她涂药：“如今敌在明我们在暗，该急的另有其人。”
    最后一圈纱布缠好，外头传来一道急切的声音：
    “指挥使，猎场那边出了事，陛下传您前去问话！”
    沈棠宁蓦地手指一蜷，抬眼望向他。
    池宴递过去一个安抚的眼神，耐心细致地将她的手摊开：“放心，等我回来。”
    他起身阔步走了出去，看上去并不慌张，她心下稍安，拧了拧眉正要起身，一想到自己眼下不适合露面，咬唇唤来雪青：
    “你去瞧瞧外面什么情况。”
    ——
    池宴出了营帐，瞥向脸色发白的霍显：“出了什么事这么慌张？”
    霍显抿紧了唇，压低声音：“听说猎场里头发生了意外，六皇子被猎物袭击，太子殿下为了护他负了伤。陛下这会儿召您瞧去，估摸着是要兴师问罪！”
    池宴听罢，眼神几经变幻，脸色瞧不出端倪，霍显观察着他的表情，语气略急：“指挥使，这可怎么办？”
    “出了这么大的纰漏，把守的人是干什么吃的？”池宴脸色暗了暗，语气冷冽，“你问我，我能有什么办法？陛下要清算，那该怎么罚怎么罚！”
    霍显垂下头，低声提醒：“负责那一块的人是冯勇，指挥使，会不会是因为之前比试您赢了他，他心存不满故意报复？”
    池宴语气有些阴沉，怒极反笑：“他这么不想待在仪鸾司，我就成全他！”
    崇德帝的营帐外，已经聚集了不少围观的人群，池宴的到来让气氛更加安静，众人隐晦地打量他，眼神或是怜悯或是幸灾乐祸。
    池宴瞥了眼地上，两头躺着两头死去的狼，身上伤痕累累，看样子是经历了一番搏斗。
    营帐外，六皇子正红着眼抹泪，他身上脏兮兮的，脸上也有不同程度的擦伤，看上去好不狼狈。
    太子的伤势比他更严重，据说被狼咬了几口，手臂上血淋淋的，眼下正在里面包扎。
    六皇子的生母没来，丽妃也不嫌弃，将他揽在怀里安慰了一通，语气唏嘘：“天可怜见的，吓坏了吧？来人，带六皇子下去换身衣裳。”
    有宫人小心翼翼来将他领走，一时间气氛更安静了。
    又过了会儿功夫，里头有了动静，崇德帝率先从帐子里出来，其次是太子，以及搀扶着他的太子妃。
    众人顿时面露恭敬，眼看着崇德帝落了座，一群人大气不敢喘，纷纷埋下头。
    崇德帝看向太子的方向，语气稍显温和：“你伤的不轻，坐下说话。”
    “儿臣谢父皇。”燕淮脸色有些苍白，神情依旧平静温和。
    众人眼里不由多了几分同情，说起来，打从太子殿下回京，这运气就没好过！
    崇德帝的目光在人群里搜寻一圈，准确无误落在池宴身上：“皇家猎场，竟然闯进了如此凶狠的孽畜，倘若不是太子赶到及时，六皇子性命危矣！”
    “池宴，朕将围猎安危交由你负责，这就是你给朕的答复？”
    见天子沉下了脸，众人两膝一软，纷纷跪下，暗暗为池宴捏把汗。
    所谓伴君如伴虎，不过如此！
    可以将你捧得高高的，也能瞬间让你人头落地！
    在各样的目光中，池宴垂头上前几步，单膝跪地：“陛下，没有派人保护好六皇子，臣确有失职之嫌。”
    他竟痛快地认了罪，难道是破罐子破摔了？
    人群里，有人目光微微一暗。
    不过很快，只听他话音一转，语气透着愤慨，“但有人想浑水摸鱼趁机作乱，臣也别无他法，只求陛下将这人抓出来严惩不贷！”
    周围霎时一静，有人疑心他这是不是推脱责任的借口，也有人察觉到不对劲，识趣地屏住呼吸。
    崇德帝皱着眉盯着他好一会儿，冷冷眯眼：“你是说，此事另有隐情？”
    池宴抬起头来，眼神坚定：“正是！”
    他扭过头，眸光冷了冷，“将东西抬上来！”
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 第349章 化险为夷

    池宴的从容淡定让有些人暗了脸色。
    须臾，有仪鸾司的人抬着一个麻袋上来，大家好奇地望去，眼神藏着探究。
    有人嫌弃地捂了捂鼻子：“这什么味道，怎么这么臭？你们闻到了吗？”
    空气中弥漫着一股恶臭，他们仔细搜寻了一下臭味的来源，正是那个麻布口袋，一时间大家心里的疑惑更深了。
    池宴让人解开，将里面的东西倒了出来——
    几只僵硬的尸体呈现在众人眼皮子底下，肢体僵硬，毛发灰黑，好像是什么动物的尸体。
    经过辨认，有人认了出来：“好像是狼，不过个头小了些！”
    崇德帝望向池宴，神色不明：“这是什么？”
    池宴拱手恭声解释：“回陛下，这是狼群幼崽的尸体，微臣手底下的人养了条狗，早在狩猎开始前就发现了它们，并从地底下刨了出来。”
    崇德帝面露恍然，目光稍显凌厉：“这和六皇子被袭击又有什么关系？”
    池宴勾了勾唇，眼底却没什么笑意：“世人皆知，狼这种动物非常记仇，报复心极强，尤其是有人伤害了它们的幼崽，必定会回来报仇。”
    他话一出，聪明的人已经反应过来了什么。
    “微臣发现这几只狼群幼崽的时候，其尸体已经僵硬，至少提前两天就死了，且这些尸体上遍布着不属于动物造成的刀伤，分明是有人故意为之！”
    众人噤若寒蝉，小心翼翼窥探着帝王的神色，不由脊背一冷：
    这么说来是有很故意设局，谋害六皇子？
    不，目标也不一定就是六皇子，试问六皇子要是出了事，最大的受益人会是谁？
    燕淮在众人的注视下，平静地抬起了头。
    崇德帝面上情绪莫测，只一双眼眸寒了寒：“池宴，你既然发现了不对劲，为何不早早地上报？”
    池宴垂下头，语气略显无奈：“陛下，臣发现的时机不大凑巧，狩猎已经快要开始了。”话音微顿，他看向一个方向，“而且臣也不敢确定这就是一出阴谋，只能将此事告知了太子殿下，并让手下的人将猎场牢牢盯紧。”
    燕淮点了点头，温声解释：“父皇，正是因为有池宴提前告知，儿臣才第一时间察觉到六弟遇险，将他从狼口中解救下来。否则还真是……”
    丽妃眸光微紧，语气含着庆幸：“太子殿下当真是聪敏机警，若非如此，小六这次可要遭大罪了！你二人既然早有准备，可抓到了幕后主使？如此歹毒，竟敢公然谋害皇子，简直是胆大包天！”
    丽妃的话提醒了崇德帝，他的目光重新落到池宴身上，后者唇角勾起一抹似笑非笑：“微臣让人盯紧了猎场上的风吹草动，还真发现了不寻常。”
    周围顿时一静，众人面面相觑，一颗心提了起来。
    难不成那谋害六皇子的刺客，就在他们当中？
    “哦？”
    面对崇德帝的疑问，池宴眼里流淌过危险暗芒，声调有点凉：“把人带上来！”
    冯勇押着一个脸色惨白的仪鸾卫上前，一脚踹在他膝窝，对方便扑通一声跪倒在地，瞧着这阵仗，他冷汗都下来了！
    池宴垂下眼睫：“冯勇，你来跟陛下阐述事情的来龙去脉。”
    “是！”冯勇的声音非常洪亮，哪怕是十几米开外的人都能听得一清二楚，他看了眼地上战战兢兢的人，嘴角一撇，“启禀陛下，卑职奉指挥使之命看狩猎场，中途却发现赵富贵鬼鬼祟祟离开，便跟了上去，哪曾想却看到这人竟偷偷破坏猎场周围的护栏网！卑职想要阻拦却为时已晚，只能将他先拿下！”
    为了避免山上的凶兽混入猎场，冲撞了贵人，周围都会用护栏围起来，大家只会在圈好的场地里狩猎，破坏了护栏，难免会有野兽混进围猎场，造成伤亡事件。
    池宴面色清寒：“陛下，正是因为赵富贵破坏了护栏，那两头狼才有机会潜入猎场，撞上了前来狩猎的六皇子！”
    崇德帝勃然大怒，眼神阴沉地盯着地上的赵富贵：“你好大的胆子，速速交代，是谁指使的你？”
    赵富贵面色煞白，自知事情败露，仍想挣扎：“小人没有！陛下，小人哪里敢谋害六皇子？”
    冯勇冷哼一声：“我亲眼所见，你还想抵赖？”
    赵富贵咬了咬唇，心下一狠：“是，是指挥使让我做的！”
    事已至此，他只想拉池宴垫背。
    可他也不想想，这话可信吗？池宴指使的他，又为何要揭穿他？别说皇帝不信，周围看热闹的人都不信。
    池宴还未出声，冯勇已经一脚踹了过去，声音含怒：“当真吃了熊心豹子胆！做出这等腌臜事，还有脸攀咬指挥使？”
    对方痛得说不出话，神情痛苦地倒在地上。
    崇德帝心烦意乱，抬手让人拿下。
    一场闹剧落下帷幕，池宴没被惩罚，反而得到了嘉奖，但念及太子受了伤，算他失职，因此也没有奖赏。
    ……
    “姑爷当时的表现可镇定了，奴婢都替他捏了把汗！”
    听完雪青眉飞色舞的转述，沈棠宁提着的心这才放下，脸上也露出笑意。
    看来他果然早有准备。
    只是不知，通过那个小喽啰，能不能审出他的幕后之人？
    暗暗蹙了下眉，沈棠宁微抿了抿唇，若不是早知他们的打算，今日让六皇子受了伤，表哥势必要受人猜忌。
    眼下在外人眼里，三皇子死了，六皇子又出了事，唯一有利的竞争人不就只剩太子？
    以陛下的性子，势必要生出许多心思……
    可谁又知晓，三皇子本人并没死，这一切都是他所为呢？
    “指挥使为何不让属下供出他？这么大好的机会却只揪出个赵富贵……”冯勇皱了皱眉，刻意压低了声音。
    池宴唇角扯了扯，眼神意味深长：“一下子将人玩死了多没意思？”他笑了一声，“来日方长，我盼着他能多活些时日。”
    他语气慢条斯理，不知道的以为在和姑娘调情，说的话却让人不寒而栗。
    冯勇打了个激灵，他当初怎么就想不开，要和这黑心肝的对着干？
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 第350章 进退两难

    中途顾轻絮和温瑶来探望，沈棠宁陪着二人说了会儿话。
    确认她当真没什么大碍，温瑶皱皱鼻子：“这里是不是克你们呀？你和你夫君一来，一个受伤，一个遭人算计，这得是有多倒霉？”
    三人里，她是唯一一个不知道内情的，顾轻絮和沈棠宁交换了个眼神，笑笑将这个话题带过去。
    期间，沈棠宁向二人打听了一下裴家，裴明珠是她成亲前不久才来到的燕京，那时候她即将嫁人，与对方并无多少交集。
    至于裴云鹤，一个外男，她就没有机会了解了。
    至于上一世，因为裴将军是太子党，所以在太子出事后裴家也跟着受了冷落，被贬到了荒凉之地，裴家压根儿没有出头的机会。
    温瑶有些好奇地瞪大眼：“你打听裴家做什么？哦对了，我听说你们两家在议亲？”
    “八字没一撇的事。”她笑了一下，语气温和。
    温瑶绞尽脑汁，尽量委婉地道：“裴二小姐此人，性子较为特立独行，不太合群。听说她在洛城长大，可能随了那边的风气，比较心直口快，反正挺容易得罪人……”
    她这已经是非常含蓄了，说心直口快，那更像是眼睛长到后脑勺，情商极低！
    唐家小姐即将出嫁，为了出嫁当天保持最好的体态，千辛万苦减重，她说人家瘦的跟竹竿似的，为了迎合男人而苛刻自己，实在愚蠢，把人当场气哭！
    李三小姐弹得一手好琴，宴会上献了一曲，本该博得满堂赞誉，她偏偏说些风凉话：
    琴弹得再好，也是供人取乐，失了琴心。
    气得李三小姐当场拂袖走人。
    如此没有情商，偏偏那些个男人十分吃这套，认为她与旁人格外不同。
    每个人的想法不同，你可以不理解，但基本的尊重总该会吧？非要整得众人皆醉你独醒似的，踩着人家往上爬，大家也不是傻子。
    一来二去，贵女们就不怎么喜欢带着她玩了。
    但也不能因为性格就完全否定一个人的品行，于是温瑶还是没将话说太死，兴许那裴二小姐只是单纯缺心眼儿呢？
    沈棠宁一听，神情有些复杂，一时间也不知该说什么。
    顾轻絮徐徐道：“这位裴大公子倒是个人物，之前写了一篇赋赢得坊间赞誉，殿下也对此人颇为欣赏。”
    沈棠宁点了点头，没再追问。
    送走了二人没多久，池宴也回来了，她正要起身，他已经快步走过来：“被点事情绊住脚，没让你等太久吧？”
    她弯起唇角，点了点身侧示意他坐下：“审问的如何？”
    知晓她已经得知事情大概，池宴肃了肃容：“那赵富贵原本出身巡捕营，顺藤摸瓜牵扯出了个参将，大抵被人握着把柄，那参将咬死了说是眼红我晋升太快，这才派了赵富贵做眼线，在这次秋狝中企图让我栽个跟头。”
    沈棠宁皱了下眉：“这便没了？”
    “六皇子身边也处置了个宫人，那宫人交代，只因前些日子失手打碎了个花瓶被六皇子身边的嬷嬷罚了，他心有怨气，于是才故意将六皇子引去那危险的地方。”
    “这是被推出来顶罪的吧？”她眼神稍冷，抿了抿唇语气讥讽地道。
    池宴按住她的肩，反倒笑起来：“这等事用不着三皇子亲自露面，裴云鹤此人又是个行事谨慎的，想要一击毙命没那么容易。不过能借着这个机会，除掉仪鸾司里一些不安分的人，对我来说也是件好事。”
    沈棠宁心口仍有些堵，她站起身来：“替我更衣。”
    池宴眉梢微挑：“做什么？”
    她眼睫轻垂，笑意盈盈：“自然是去谢我的救命恩人。”
    他眼里闪过一丝疑惑，很快了然。
    ……
    三皇子趴在逼仄的床榻上，肩上一大片淤青瞧上去触目惊心，有个小太监正在小心翼翼为他上药，后背火辣辣的疼痛无时无刻不提醒着他：
    他竟然被沈棠宁那个该死的女人给伤了！
    偷鸡不成蚀把米，被一个女人搞得这么狼狈，这对他来说无异于奇耻大辱！
    “嘶，轻点！脑袋不想要了吗？”
    上药的小太监手一颤，连忙告饶：“贵人饶命！”
    他打扮成太监，单独住一个帐篷太过显眼，只能和另一个太监挤在一处，当然，经过特意招呼，对方虽不知道他的真实身份，却知道他背景不一般，不敢怠慢。
    尽管如此，他仍然觉得憋屈的很，以他的身份竟然要和一个太监挤在一起。
    外头忽然传来声音：“这里是韩公公的住处么？”
    听到这道声音，燕行舟眼眸骤然一紧：
    这是池宴的声音！
    外头的人语气慢条斯理，透着客气：“听说韩公公因我夫人受了伤，我心里过意不去，特意携夫人前来探望，不知韩公公这会儿可方便？”
    燕行舟脸色一变，心里暗暗咒骂，果然是冤家路窄，可真会给他找事儿！
    他压低声音催促：“嘶……快扶我起来！”
    沈棠宁和池宴站在门口等候，身旁还站着燕淮，是她特意请过来的。
    一位小太监掀开帘子出来，眼里闪过惊讶之色：“太子殿下？”
    里面的燕行舟听到这声音，顿时惊了惊。
    燕淮，他来干什么？！
    燕淮手上还缠着纱布，面色微白，语气却很宽和：“听说一位公公救了表妹，还因此受了伤，孤特意来瞧瞧。”
    那小太监张了张嘴，面露难色，燕淮眸光一动：“可是眼下不方便？”
    小太监只能硬着头皮讪讪道：“方便，方便的。”
    燕淮率先进了帐，沈棠宁和池宴紧跟其后。
    燕行舟拘谨地站着，忍痛跪地行礼：“奴才见过太子殿下，池指挥使。”
    他刻意夹起了嗓子，嗓音有种不伦不类的尖利，但也有几分像样。
    膝盖还未落地，燕淮托起了他的手臂：“不必多礼。”
    他笑意温和，看上去没有丝毫架子：“听说你受了伤，不肯让大夫察看伤势，孤的表妹特意求孤寻了个太医过来。”
    燕行舟脸色一僵，目光下意识瞥向沈棠宁，她温温柔柔笑着，眼神夹杂着关切：“这可不是小事，公公莫要留下内伤才是，否则我会过意不去的。”
    指尖蓦地攥紧，他险些当场失态。
    见他愣住，她眼里的笑意愈发的深。
    他胸口还有燕淮留下的箭伤，怎敢当众脱衣让人瞧？
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 第351章 皇帝解围

    第351章皇帝解围燕行舟不敢多看一眼沈棠宁，生怕暴露了眼底的杀意，他垂下眼状若惶恐地推辞：“奴才这点小伤，哪里就值得劳烦太医呢？奴才方才已经上了药，休养个两三天就好了！”
    他态度谦卑恭敬，诚惶诚恐表达了自己的受宠若惊，同时也婉拒了让太医看伤。
    沈棠宁和池宴交换了个眼神，他上前几步，嘴角挑起笑意不轻不重按住对方的肩，燕行舟的脸霎时白了一下，又不敢露出异样，生生忍着疼痛被他按着坐下：
    “小公公不必客气，你若是不肯领情，我夫人今晚怕是愧疚得连觉都睡不好，您行行好，成全她一番心意吧？”
    池宴状若未觉，语调一贯地懒散，却显得有几分郑重。
    这话哄鬼呢？他为何会受伤，可不就是沈棠宁的手笔么！
    燕行舟反抗不得，僵着身子坐在榻上，扫了眼对面的人，掌心传来一阵刺痛。
    太医已经走近前来，语气温和地提醒他：“公公把上衣脱去便是。”
    沈棠宁避嫌地走了出去，盯着落下的帐子，眼里闪过一抹幽暗。
    她听闻那箭伤极其凶险，且是在近心口的位置，莫说休养几个月，便是几年十几年，恐怕都会留下伤痕。
    这短短几个月的功夫，伤口还未淡去，此人若真是三皇子，必然不敢在表哥面前露出端倪。
    燕行舟被逼得进退两难，手指搭上了领口却迟迟未有动作，在燕淮和池宴的注视下，额角逐渐生出了汗。
    他心里惊疑不定，难道他们已经发现了他的不对？可是没道理，他分明处处小心谨慎，何时露出了破绽？
    来不及细想太多，他脑海里天人交战，绞尽脑汁想着能够遮掩过去的方法。
    他的胸口确实还留有明显的箭伤，那伤口本来就深，太医说恐怕会终生留下痕迹，燕淮瞧见了定会心生疑虑。
    他一个小太监，身上如何会有箭伤？
    见他一副犹豫不决的模样，燕淮眼眸轻轻一弯：“公公不必有所担忧，钟太医的医术放在太医院也是赫赫有名的，耽误了治疗可不得了，快让太医瞧瞧吧？”
    燕行舟僵硬地低下头，怯声解释：“奴才卑贱之躯，如何能污了太子殿下和指挥使的眼？”
    “原来你是担心这个。”燕淮眼里闪过一丝明悟，神情更是宽和，“孤不介意。”
    池宴几不可察哂笑，恍然大悟，状若贴心地抬手：“公公是不是受了伤不方便？不若我来帮你？”
    他的手已经快要挨到燕行舟的衣襟，他本能地躲避一下，池宴微微一挑眉，正要说话，外头传来声音：
    “池少夫人，您怎么在这里？”
    沈棠宁看向几步开外的福公公，神情闪过异样，很快便展露出笑容：“我来探望恩公，公公怎的来了？”
    福公公走上前，拂尘搭在臂弯里，闻言觑了眼里头，语气迟疑：“听说小韩子受了伤，陛下召他前去问话。”
    “原来如此。”她垂眸掩去眼底一抹暗色，心中嘲讽不已。
    这个时机，未免来的也太巧了点。
    她侧身让开身子，神色自如：“那公公可别耽误了陛下交代的差事。”
    应了声，福公公走了进去，惊讶的声音响起：“太子殿下和指挥使怎么在这儿？”
    燕淮瞧见他，唇角徐徐勾起，解释了自己的来意。
    “小韩子竟有这福气，还不快快向太子殿下谢恩？”
    燕行舟垂下头谢恩，紧绷的肩膀已经松懈下去。
    福公公又说出了陛下的话，燕淮自然不会和崇德帝抢人，风度翩翩地颔首，让出了道：
    “那公公便赶紧去吧。”
    身上的伤还作痛，燕行舟却觉得如蒙大赦，行了礼后，脚下生风离开，和沈棠宁擦肩而过的瞬间，他眼神掠过阴霾。
    出了帐子，目送他的身影进了崇德帝的营帐，燕淮嘴角的笑意渐渐收起。
    察言观色，池宴似是讥讽笑了声，语调悠悠：“咱们前脚刚到呢，陛下来的可真是时候。”
    可不是么？
    沈棠宁睨了眼表哥，向来温润如玉的人，罕见的眸光深沉，涌动着暗潮。
    燕淮心中很难平静，他受了伤，在太医诊治的时候，父皇的第一反应不是心疼，而是拐弯抹角地试探。
    只因疑心是不是他自导自演了一场。
    而三弟呢，父皇为了他欺骗了天下人，特意设计一出假死瞒天过海，如今又因为怕他发现对方身份，刻意赶来解围。
    这样周全细致地护着，也就愈发显得他遭受过的待遇，何其不公。
    他是嫡长子，自幼被教导的贤良大度，一直信奉兄友弟恭，可他也是人，是人就会有私心。
    头一回，霁月清风的君子生出了名为嫉恨的情绪。
    ——
    崇德帝冷冷盯着下方跪着的人，脸色沉冷：“朕念及你重伤初愈，又苦苦哀求，这才准许你跟来，可你又做了什么？”
    本就受了伤，又在地上跪这么久，燕行舟身体已然有些支撑不住，脸色苍白无力，他咬紧了牙关干脆认错：
    “儿臣知错，给父皇添麻烦了。”
    崇德帝并未因他的服软而缓和脸色，目光由上而下打量着他，透着不为人知的阴冷：“朕问你，猎场的意外是不是你一手所为？”
    他并不恼怒燕行舟对手足下手，能坐上这个位置的人，没一个手里是干净的，比如他自己。
    他恼的是对方既然动手，却又没有周密的计划，反而漏洞百出，差点让人抓到了把柄，还得让自己替他收拾烂摊子！
    一次也就罢了，次次都这样，他难免对这个儿子失望，就这副样子，还怎么和太子斗？
    燕行舟当然不敢承认，语气略显紧绷：“儿臣自己都搞得这么狼狈，哪有闲心操心别的？父皇误会儿臣了。”
    崇德帝深深凝视着他，良久，才颇有些恨铁不成钢地道：“这个位置迟早是你的，你又何苦做出这些蠢事？”
    燕行舟抿紧了唇，垂下的眼睛里掠过不甘。
    最初听到这话，他觉得欣喜若狂，不胜感激，父皇竟然是属意他来坐这个皇位的吗？！
    可久而久之，什么甜头都没有尝到的他只觉得被欺骗了，父皇表面说着属意他，可太子这般优秀，百官支持他，百姓也爱戴他，自己拿什么跟他争？
    他甚至连个光明正大的身份都没有！
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 第352章 奇奇怪怪

    他又不是三岁小孩，一块糖便能将他哄住，他要的是实打实的好处！
    像崇德帝这样，拿块肉吊在他眼前，只能看不能吃，只会愈发地放大他的野心。
    燕行舟按捺住心头的冲动，如崇德帝所愿，表现出了一副感激涕零，悔不当初的模样。
    崇德帝果然满意极了，见他跪不住了，叹息一声：“起来吧，你这伤是怎么弄的？”
    ……
    沈棠宁整理好裙摆在篝火边坐下，旁边池宴正替她烤肉。
    不止是她，空地上升起了不少的篝火，白日里猎得的猎物不少，大家都在尽情享用美食，猎场的意外似乎只是一场小插曲。
    天已经黑了下来，像一块黑色幕布，点点繁星点缀其间，虫鸣鸟叫从林子里传来，伴随着人们的欢声笑语，气氛融洽极了。
    整日下来消耗了不少体力，也未曾进食，沈棠宁腹中已有些饿，池宴将一块烤好的鹿肉递过来：“小心烫。”
    她囫囵点头，双手捧着树枝，很是斯文地咬了一口……
    没咬下来。
    池宴微一偏头，就瞧见她正一脸认真地和手里的肉作斗争，那块鹿肉对她来说太大，还很烫，有些无从下口。
    加上她的手受了伤，用纱布裹得严严实实，无法受力，但她又实在饿的厉害，于是坚持不懈地尝试着。
    池宴瞧了会儿，不自觉笑出了声，周围一片嘈杂，但他的笑声低沉清越，沈棠宁不明所以地抬眼，对上他促狭的眼神，脸腾地一下红了。
    她不高兴地轻抿唇：“笑什么？”
    池宴不语，抬手接过了她手中的肉，从腰间取出一把匕首，动作优雅片了起来。
    一小块片好的肉递到眼前，他的声音故作正经：“是我考虑不周。”
    脸颊仍有点发烫，但口腹之欲让她顾不得矜持，正要抬手接过，池宴手腕偏了一下，将肉喂到她唇边，懒洋洋地提醒：
    “上面有油，别弄脏了你手上的纱布。”
    沈棠宁懵了一下，下意识抬眼，慢慢反应过来：
    这是要……喂她吃的意思吗？
    她轻咬下唇瞥了眼四周，心有顾虑，大庭广众之下，喂食这样的动作会不会太亲密了？
    池宴就是故意的，见她面色犹豫，存了逗弄的心思，作势要收回来：“不吃我吃了？”
    沈棠宁顾不上别的，瞪了他一眼，连忙张嘴咬住。
    片好的肉温度恰好，鹿肉肉质细嫩，格外的鲜，加上他烤肉的功夫确实不错，她吃得腮帮子微鼓，满足地轻眯起眼。
    活像只松鼠似的，不过仔细一想，松鼠哪比得上她可爱？
    池宴觉出投喂的乐趣，倒也不嫌麻烦，见她吃完，又喂上一块。
    仗着天黑没人看见，沈棠宁脸皮也厚了起来，理所当然享受着他的伺候，眼角余光偷瞄他。
    别人家的夫君哪个不是自觉矜贵，谁会放下身段伺候夫人？
    他偏不觉得有什么羞耻，动作大大方方。
    火光映衬下，池宴的面容愈发俊朗，眉眼深邃，噙着若有若无的漫不经心，高挺的鼻梁如同起伏的山峦，在轮廓上投落淡淡阴影。
    如此场景，着实是一幅赏心悦目的画面。
    沈棠宁目光往下，不自觉落在他的手上——
    握刀的那只手骨节匀称，手指修长，指根白皙，因用力手背上迸起青筋，配上锋利冷兵器，无端显出几分色欲。
    他不仅人生的好看，手也好看，这样一双手不但适合握刀，抚琴，同样也适合把玩别的什么……
    沈棠宁莫名有些口干舌燥，脸颊迅速升温，正要别开眼，池宴略显玩味的嗓音飘过来：“好看么？”
    偷看被抓包，她面色一僵，耳垂在夜色下也慢慢红得滴血，强装镇定咳了声：“也就，一般。”
    池宴挑了下眉，眼神颇有些耐人寻味：“哪里一般？”
    沈棠宁呼吸骤然一紧，见他一脸似笑非笑，下意识想挑衅地回他“哪里都一般”，但她有预感，这话说出去，自己的下场会很惨。
    于是即将脱口而出的话被她咽了回去，眼睫颤了几下她别开视线，灵机一动：“这肉烤得一般。”
    “……”池宴没忍住，低低嗤笑一声，“小没良心的，吃饱了就不认人？”
    沈棠宁险些被呛到，眼看着这话题的走向越来越奇怪，她轻咳一声推了推他的手，及时转移话题：“我不饿了，你快吃吧，多吃点。”
    她也不是那么蛮横不讲理的人，池宴方才一直忙着投喂她，自己都没动，从早忙到晚，他现在应该比自己还饿。
    池宴动作一顿，缓缓睨向她，好心提醒：“这是鹿肉，你确定要我多吃点？”
    “多吃点”这几个字，他还刻意拖长了语调。
    “那怎么了？”她眨了眨眼，神情看上去有些茫然。
    显然，她并不知道鹿肉的功效。
    “没什么。”他意味不明勾起唇角，也没提醒她，用刀尖挑起一块肉慢条斯理咬住、咀嚼，目光却直勾勾盯着她。
    这副模样让她不禁生出一种错觉，好像他吃的不是肉，而是她。
    沈棠宁木然片刻，垂下了头捂了捂脸，不由认真反思了一下自身：
    她今夜的状态怎么有些奇奇怪怪？
    难道是被下药了？
    这个猜测瞬间让她如临大敌，小心翼翼摸了摸额头，脖颈，没有发烫，排除了这个可能。
    不对，好像只有和池宴对视的时候才会产生这种奇怪的感觉……
    沈棠宁一脸凝重得出了结论：
    饱暖思淫欲，圣人诚不我欺！
    一定是吃太饱了，下次得克制一下！
    ……
    入了夜，人群逐渐散去，大家各自回到自己的营帐准备休息，累了一天，大家都想睡个好觉。
    沈棠宁打定主意今晚要离池宴远点，不然她怕自己会忍不住对他上下其手，不过她盯着狭窄逼仄的床榻，犯了难。
    这么小，两个人挤在一起，翻个身怕是都难。
    但是山里晚上冷，总不能让池宴打地铺吧？
    正当她纠结不已的时候，外头忽然传来一声模糊的尖叫：
    “啊！！！”
    她顿时心神一凝，出事了！
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 第353章 帐内毒蛇

    沈棠宁刚来到门口，池宴恰好也掀帘子进来，两人交换了一个眼神，她率先开口：“外面出什么事了？”
    将她上下打量了一圈，他神情松弛下来：“声音是从柔妃娘娘那边传来的。”
    众人眼神惊惶地聚集在空地上，交头接耳，还不知道发生了什么事。
    崇德帝搀扶着柔妃出来，神色异常的阴沉，他身边的柔妃适才哭过，眼角还泛着红，一副柔弱可怜的姿态。
    宫人搬来椅子供贵人休息，柔妃手搭着小腹落了座，垂着眼没吭声，陛下也同样没发话。
    气氛安静极了，即便这个时辰被迫聚集在这儿，大家也不敢贸然出声，小心翼翼地屏住呼吸。
    只见两个侍卫从柔妃的营帐里出来，沈棠宁跟随众人循声望去，只见他们手里提溜着什么黑色的东西，走近了看她才惊讶地发现——
    那是一条蛇。
    通身黑色、两指宽几寸长的蛇被扔在地上，尽管已经没了声息，落地的瞬间还是令周围的人惊慌失措地连连后退。
    “这……好端端的怎么会有蛇？”
    “还是从柔妃娘娘的帐子里抓出来的！”
    转瞬间，沈棠宁明白了事情的大致经过。
    护卫迟疑着出声：“陛下，卑职等已经将柔妃娘娘的营帐内搜了个遍，在床底下发现了这条蛇，有剧毒。”
    柔妃抬起通红的眼，睫毛上缀着晶莹的泪珠，她生得本就极美，哭起来的模样也楚楚动人：
    “陛下，定然是有人想害臣妾和腹中的孩子！若不是发现及时，臣妾这会儿恐怕已经见不到陛下了……求陛下为臣妾做主！”
    她怀有身孕不便侍寝，今晚崇德帝召了丽妃，一切收拾妥当，她正欲歇息之时，眼角余光忽地瞥见一道黑影，这才有了方才惊叫那一幕。
    一番话毕，众人噤了声，心里震惊不已：
    这可是谋害皇嗣啊！谁这么大的胆子？！
    再看陛下，那张脸遍布阴云，已是风雨欲来的模样，白日里六皇子险些出事，如今又盯上了柔妃肚子里的皇嗣……
    “给朕彻查！朕倒要看看，究竟是谁在朕的眼皮子底下兴风作浪？”
    事发的第一时间，他就问了燕行舟，可对方一口咬定不是他所为。
    按理来说，猎场里出现毒蛇，这其实很正常，可这么多营帐，为什么那条蛇偏偏就钻进了柔妃的帐子呢？
    这样刻意的巧合，很难让人不怀疑是人为。
    崇德帝发了话，下面的人自然不敢马虎，立即去检查。
    这时，丽妃眼睛闪了闪，状若不经意地道：“说来也真是巧，一天连着发生两起意外，这么多人值着夜，竟然没能及时发现有蛇潜入了柔妃妹妹的住所，当真令人匪夷所思。”
    这话直把矛头指向了负责安全问题的池宴身上。
    沈棠宁眸光微紧，看向丽妃的眼神有些发沉，旋即扭头看向池宴，眼底暗含担忧。
    池宴还没搭腔，有人虚弱地咳嗽两声：“丽妃娘娘此言差矣，且不论天色已黑，视物艰难，值夜的人难免有所疏漏。倘若有人存了歹心想要瞒天过海，又岂是轻易能防的？”
    说话的人正是太子燕淮，他微微抬眼，眉蹙着，掷地有声的语气。
    丽妃张了张嘴，轻轻一撇嘴角：“太子殿下说的也在理。”
    很快，前去搜查的人折返回来，神色凝重：“陛下，卑职发现柔妃娘娘营帐外的驱虫粉遭到了破坏，其余营帐皆完好无损。”
    考虑到荒山野岭多蚊虫，他们会提前在营帐周边洒下驱逐虫蚁的药粉，这种药粉刺激性强，蛇类往往也避之不及。
    今日也没下雨，柔妃帐外的粉末却莫名消失了，显然是有人故意为之。
    这话一出，柔妃小脸煞白，身子摇摇欲坠，似乎当场就要昏过去，她靠着身旁的宫女，这才勉强稳住情绪，眼里却含着悲戚：“陛下，这分明是有人想臣妾死啊！”
    崇德帝皱皱眉，托住她的手，朝她递去一个安抚的眼神：“朕一定会还你一个公道。”
    这一幕落入丽妃眼底，她无意识攥紧了指尖，直到指甲传来一阵尖锐的刺痛才令她回神。
    柔妃低着头默默垂泪，含着泣音：“臣妾一贯行事低调，也不知道究竟碍了谁的眼才会让对方下此毒手？一次不成，谁知道还会不会有第二次？”
    这话一出，丽妃脸色隐隐扭曲了下，眼里几欲冒火星子：柔妃这话是什么意思？
    都知道近来二人不合，在后宫中争个你死我活，她故意说这话，岂不是明摆着将嫌疑引到自己身上？
    她略有些慌张去瞧崇德帝的神情，他的五官恰好隐在一片阴影里，显得有几分隐晦不明，沉默良久这才冷冷质问：
    “天黑后，都有谁靠近过柔妃的帐子？”
    看守的人上前一步，小心翼翼地回：
    “启禀陛下，奴才是负责看守柔妃娘娘住处的，奴才记得天黑后，靠近过娘娘营帐的除了娘娘身边伺候的人，有几个值夜的仪鸾卫，有福公公，还有……太子殿下身边的詹士。”
    福公公万万没想到还能牵扯到自己，但他也没慌，镇定地作了个揖：“回陛下，确有此事，奴才是奉陛下之命，给柔妃娘娘送了盘葡萄。”
    崇德帝想起此事，点了点头。
    那太子呢？
    众人的目光落到太子身上，在各种各样的目光注视下，燕淮语气平和：“魏詹士，你来解释吧。”
    那名詹士上前来，拱手行礼，他年纪尚轻，样貌生得文弱，却并不怯场，落落大方地道：“启禀陛下，微臣是去寻太子殿下探讨今日猎场遇险之事，顺带看望殿下的伤势。”
    话音微顿了顿，他神色自若地继续，“只是当时天色已黑，太子殿下和柔妃娘娘的营帐挨得极近，外表看上去也没什么区别，微臣差点儿认错，于是才在柔妃娘娘帐外停留了片刻，但时间极为短促。”
    认错了营帐？
    众人不由望去，太子殿下和柔妃的营帐确实挨在一起，但要说认错，会不会太牵强了些？
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 第354章 脱鞋检查

    池宴握有值夜的名单，不用旁人多言，他已经从名册中清点出几个名字，让他们来面圣。
    其中一个仪鸾卫站了出来，举止有些局促：“陛下，卑职等是按例巡查，不止是柔妃娘娘的营帐，每个地方我们都要去察看。”
    崇德帝未置一词，池宴出声解释：“确实如此，这也是为了大家的安全考虑。白日里才出了事，微臣不敢大意，只能让巡逻的人上点心。”
    有人忍不住阴阳怪气：“可池指挥使再谨慎，眼下不还是出了岔子？”
    池宴微侧过头，语气淡定：“正所谓明枪易挡，暗箭难防。李大人没听过这个道理吗？”
    不等对方回应，他夹枪带棒地继续，“对方想要害人，我又没有未卜先知的本领，没有及时察觉到危险我确实失职，自会向陛下请罪。但李大人将责任全部归咎于我，却绝口不提背后之人的险恶用心，难道是想替对方遮掩不成？”
    李大人被他呛得面红耳赤，恼怒地瞪着他：“胡说八道！本官何时有这个意思？”
    意识到他口齿伶俐不是个好招惹的，其他蠢蠢欲动的人顿时闭了嘴。
    崇德帝脸色阴晴不定：“好了，都别吵了！一个个这么有能耐，不如来替朕分忧解难，说说谁才是凶手？”
    李大人面色讪讪，不敢吭声。
    他哪里知道谁是凶手？
    大家各执一词，看上去谁都没有嫌疑，又好像谁都有嫌疑。
    沈棠宁本来在垂眸沉思，目光忽地瞥见什么，心念不由一动，她忽然出声：“陛下，臣妇倒是有个主意，不知可不可行。”
    一片安静中，她突然的声音让众人纷纷看了过来，眼神藏着惊讶：
    她怕不是疯了吧？这种事情旁人巴不得别沾身，她怎么还主动往身上揽？
    要是到时候没有找出凶手引得陛下迁怒，那才是要贻笑大方！
    池宴也皱眉望了过来，在瞧见她镇定自若的神色时，心中悄然一松。
    她定然是有了什么发现。
    崇德帝的视线落到沈棠宁身上，眉梢挑动：“哦？池少夫人有什么高见？”
    沈棠宁恭敬上前几步，她的目光在火光映衬下格外明亮，吐字清晰流畅，让人情不自禁认真去听：“众目睽睽之下，那人想要抹除娘娘帐外的驱虫粉，再将毒蛇放进去，必不敢太过明目张胆，也不宜停留太久，那他是怎么做到的呢？”
    柔妃端详着她，昏黄的火光为她的面容笼罩上一层柔和的光，她从容镇定站在那里，连头发丝都在发光。
    “那依池少夫人之见呢？”
    嘴角轻轻动了动，沈棠宁平静地和她对视，缓缓出声：“臣妇推测，仓促之下，他怕被人发现，只能用脚碾去那些药粉，这样一来，他的鞋底必会沾染上一些。”
    “所以只要将那些可疑的人召集起来，再命他们当众脱靴，检查鞋底是否沾染了药粉，就可以推断出真凶。”
    她不疾不徐说完，场上陷入一片安静。
    有人提出疑问：“可若是行走太久，鞋底的药粉已经没了怎么办？”
    沈棠宁弯了弯唇：“这也不要紧，那药粉气味刺鼻，沾染上必会留下味道，动物的嗅觉格外灵敏，听说仪鸾司养了一条大狼狗……”
    那人恍然地瞪大眼，不说话了。
    崇德帝深深瞧了眼沈棠宁，转头吩咐：“就这么办。”
    池宴让黄三把狗牵来，又让那些被怀疑的目标排排站好，目光一一扫过众人的脸：
    “现在，把你们的鞋子都脱了。”
    众人面面相觑，纷纷开始脱鞋。
    沈棠宁的目光落在其中一个人身上，见她面色透着不正常的白，眼里露出惊惶之色，轻轻眯起眼。
    当着陛下的面，谁也不敢不从，大家都硬着头皮把鞋子脱了，忐忑地等待着检查。
    池宴在前方检查，目光如炬：“双手拿鞋，鞋底朝上，不许有其他动作。”
    他目光迅速，却又精准地扫过去，很快将目标锁定在一双微微颤抖的手上。
    出乎意料，那人既不是仪鸾卫，也不是太子詹事，而是做了一副宫女打扮，应该是柔妃身边伺候的人。
    他还没有动作，大狼狗已经兴奋地扑了上去，将其按倒在地，尾巴激动地在身后摇晃。
    “啊！滚开！”
    宫女被按倒在地，肉眼可见的惊恐。
    这条大狼狗身躯庞大，牙齿尖利，模样着实和可爱不沾边，扑上来的动作又凶猛的很，宫女翻着白眼，几乎要吓晕过去。
    众人眼神震惊，谁也没想到幕后之人竟然是个不起眼的宫女。
    池宴来到那宫女身前停下，捡起一只掉落在地上的绣鞋，鞋底朝上仔细检查：
    白色的粉末被剐蹭掉许多，不凑近看还不太明显，鞋侧也不小心沾上了点，应该是慌乱之下没注意。
    证据确凿，池宴抬眼扫了扫那宫女：“拿下。”
    他顺势薅了一把狗头，夸赞了句：“做得不错，回去给你肉吃。”
    大黑的尾巴摇得更欢快了。
    柔妃目露震惊：“绮罗，竟然是你？！”
    崇德帝望过去，她神色勉强解释：“绮罗是臣妾宫里的二等宫女，臣妾万万没想到，她竟然会背主！”
    她眼神闪过一抹悲痛：“本宫向来待你不错，你为何要背叛本宫？”
    绮罗被按着跪在地上，脸色失魂落魄，自知死路一条，也不为自己辩驳。
    池宴挑了挑眉：“你一个宫女，从哪里弄来的毒蛇？你还有同伙？”
    她眼底惊了惊，迅速看了他一眼，却怎么也不肯交代实情。
    崇德帝眼神冰冷，如同看一个死物：“嘴倒是硬，将她关进诏狱，朕就不信她不交代！”
    ……
    多么戏剧性的转折，谋害柔妃的竟然是她的贴身宫女？
    总而言之，这件事算是暂时落下帷幕。
    心有余悸的众人散去，怕是今晚都不能睡个好觉。
    营帐里，送走了皇帝，柔妃的眼神这才冷了下来，她捂着小腹不知在想什么，良久后语气轻柔：
    “替本宫转告四皇子，皇后对我有恩，我不会动她，他的手伸得未免也太长了！”
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 第355章 别的妙用

    回到帐篷内，沈棠宁已是身心俱疲。
    这会儿时候不早，躺在床上，她却没有什么睡意。
    过了会儿，身侧有人躺了下来，池宴的嗓音沉沉地搔过她的耳侧，掀起一阵酥麻的痒：“在想什么？”
    她略感不自在地往里挪了挪，眨了下眼如实道：“在想方才发生的事。”
    他侧过身来，手撑着脑袋看她，饶有兴致地问：“你刚才表现不错，怎么想到那个法子的？”
    沈棠宁和他对视，诚实地道：“我注意到柔妃身边的那个小宫女有些紧张，还有她鞋侧沾上的粉末，就想着诈她一下。”
    当时人很多，池宴没法将每个人的反应尽收眼底，但沈棠宁站在暗处，反而更方便观察其他人的反应。
    做贼难免心虚，她抱着试探的打算，在她说完那话后，那宫女果然表现得非常紧张，不着痕迹将鞋子在地上碾了碾，企图毁灭罪证。
    可当她说完，沾染上会留下气味的时候，宫女的脸色瞬间就白了，那时她便已经有几分肯定自己的猜测。
    池宴恍然似的点点头，语气捎带着玩味：“还是夫人心细，不然陛下少不得要罚我一顿。”
    其实这事儿严格来说怪不到他头上，柔妃自己宫里出了问题，他又岂能料到？
    但谁让他领了这么个吃力不讨好的差事呢？
    他狎昵的语调令沈棠宁耳根微烫，她忽地想起什么，皱皱眉：“你觉得柔妃的宫女是受了谁人指使？”
    毫无疑问，一个小宫女怎么可能胆大包天谋害主子，更别说柔妃肚子里还揣着皇嗣！
    “是三皇子？”
    池宴说完，便自顾自的摇了摇头，虽说有前车之鉴，的确很容易让人往三皇子身上联想，可他觉得不像。
    白日里，三皇子的计划已经暴露，崇德帝必定大为光火，这个关头他要是再对皇嗣动什么手脚，即便陛下再疼爱他，也绝不会姑息！
    “除了三皇子，那么还有谁不愿意看到柔妃肚子里的孩子降世？”
    池宴认真分析着，沈棠宁闻到他身上传来的潮湿水汽，目光留意到他敞开的胸前微湿，覆着涔涔水光，注意力不自觉被分走，有些意外：“你还沐浴了？”
    这里不像自家，打水要去河边，沐浴就更奢侈了。
    池宴垂眼睨向她，语气含糊：“去河边洗了下。”
    沈棠宁“哦”了声，不知为何也有点不自在，安静片刻躺了回去：“那……睡觉吧。”
    见她规规矩矩躺好，还顺势闭上了眼睛，就这么把他晾在了一边，险些气笑。
    她就这么睡了，那他的澡不是白洗了？
    身旁久久没有动静，沈棠宁心中也有点忐忑，还有点莫名的躁意。
    她脑海里又闪过方才瞧见的场景，脸上不受控制发热，她自认和池宴相比，她平日还是挺清心寡欲的。
    但今日……确实有些反常，也可能是信期将至的原因，她安慰自己，睡着就不会想那些乱七八糟的事了。
    就在这时，颈侧有温热的气息靠近，池宴的手探进了被褥，他刚沐浴过，指尖带点凉意，她脊椎骨顿时窜起一阵酥麻，有些惊慌地按住他瞪过去：
    “你做什么？”
    神情带点严肃，语气却暴露了她的慌乱，色厉内荏不过如此。
    池宴贴着她白皙的颈嗅了嗅，觑着她虚张声势的模样，好整以暇应了句：“睡觉啊。”
    在他的注视下，她的脸色慢慢变得酡红，涨红了脸小声憋出一句：“不可，会，会被人听到。”
    池宴体贴地点点头，语气饶有兴致，也学着她的调子轻声道：“那你记得待会儿小点声。”
    沈棠宁：“……”
    羞愤之下，她下意识的反应就是抬脚，想一脚把他踹下床！
    他却早有预料似的，一把攥住她的脚腕，带着薄茧的指腹慢条斯理捻磨她细嫩的肌肤……
    沈棠宁倏然睁大了眼，眼眸涣散了下，难耐地蹙起眉，尾音有点颤：“池宴，你混蛋！”
    他耐心地应着，将丝绸质地的布料缠绕在指尖，然后轻塞进她嘴里，意味深长地哼笑：“咬住，当心被人听见。”
    看她的神情似乎是想骂人，但嘴被堵住出不了声，只瞪着一双湿漉漉的眼眸望着他，眼底闪动着水光潋滟。
    池宴忽地有预感，明日估摸着不大好过，不过么……
    眼下，他只想沉溺在这风月无边。
    ——
    次日，队伍启程回京。
    马车里，沈棠宁虚虚靠着软枕，神色恹恹。
    雪青心疼地给她倒水：“本以为借着狩猎的机会可以放松下，没想到这一天一夜下来，小姐瞧着反而更憔悴了。”
    沈棠宁没有搭腔，眸色阴阴看不出来在想什么。
    雪青又自顾自叹了声：“姑爷也真是的，眼瞧着也没什么事忙了，不说陪陪小姐，偏偏跑去骑马！”
    听到这话，沈棠宁嘴角这才勾起一抹冷笑，心里暗忖：
    池宴这会儿哪敢出现在她面前？
    想起昨晚的事，她耳根烫得厉害，暗暗磨了磨牙根，心想着该怎么收拾他。
    虽说她也确实舒爽，但一想到池宴那浪荡轻佻、不知收敛的劲儿，她便有些不能忍。
    她想起什么，蹙起细眉看向雪青，语气迟疑：“这鹿肉有什么说法么？”
    雪青好奇地抬起头：“小姐问这个做什么？”
    沈棠宁敛了敛神，故作不经意道：“随口问问。”
    雪青不知想到什么，小脸慢慢红了，支支吾吾地开口：“奴婢倒知道有个功效……”
    见她眼神闪躲，沈棠宁心头愈发狐疑：“是什么？”
    雪青不好意思，压低了声附在她耳边说了，沈棠宁白净的脸上霎时浮起血色，脸色极为精彩。
    难怪，池宴会是那副表情，原来是她给自己挖了个坑？
    马车在府门口停下，沈棠宁掀帘子正要下去，一只手递了过来。
    她脑海里突然闪过一幅画面，修长的手指指尖勾着一抹水色，刺眼得紧。
    就在昨晚，她证实了池宴那双手别的妙用。
    面颊烫了烫，她面不改色绕开他，头也不回进了府门。
    池宴盯着她远去的背影挑挑眉：
    啧，看来是气得不轻。
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 第356章 再说一遍

    应付了池父池母的关切询问，沈棠宁回了院子，叫来问棋：“去打听打听裴家大公子，生平经历，有什么爱好，以及他身边的人，我要事无巨细。”
    顿了顿，她补充一句，“做得隐秘些，莫让人发现了。”
    问棋也没有多问，点点头离开。
    雪青不明所以，眼里透着好奇：“裴大公子，就是小公子正在相看的那位裴二小姐的兄长？小姐打听他做什么？”
    沈棠宁只是情绪淡淡地勾了下唇：“知己知彼，方能出奇制胜。”
    她眼神不动声色一暗，狩猎场上的风波，三皇子伤的不轻，可此人却没受到任何波及。
    这场阴谋未必没有他的出谋划策，她算是给对方狠狠记了一笔，这笔账倘若不讨回来，她就不叫沈棠宁。
    至于与裴家的婚事，是断断不成了！
    抽个空，她得回趟沈家，试探一下父亲的打算。
    沈棠宁将堆积的账本看完，揉了揉隐隐作痛的额角，忽然想起什么：
    “姑爷呢？”
    这么大半天也不见池宴，真躲着不敢见她？
    雪青去找八两打听了一通才得知，池宴去了诏狱。
    沈棠宁略一猜想很快了然，约莫是因为柔妃的事。
    ——
    诏狱。
    哪怕是白日，这里也不见天日，透着股子阴冷潮湿气息。
    靴子碾过地面，火光映在墙壁，池宴一边穿过漆黑的通道往前走，一边问旁边的人：“招了吗？”
    霍显微低下头，语气恭敬：“回指挥使，按照您的吩咐暂时没有用刑，那名叫绮罗的宫女，只说是自己的主意，旁的一概没说。”
    池宴嘴角掀起讥讽的弧度：“她一个小宫女，能瞒天过海将毒蛇带进来，莫非是有什么神通不成？”
    “供词确实不可信，不过进了这里，再硬的嘴也得被撬开。”霍显附和道。
    在一间牢房前停下，池宴偏头朝里望去，狭小的天窗透下一簇光，绮罗缩在角落里，双手抱膝，听见动静明显有些惊慌地看过来。
    这并不是一个没有弱点的人。
    狱卒开门的空隙间，他这样想道。
    池宴踏门而入，伴随着走动，有光影深深浅浅在他脸上跃动，那双眉眼深沉漆黑，凝着让人无法猜透的情绪。
    瞥见绮罗往后缩了缩，眼神警惕而防备，更多的是惊恐，她的情绪已经紧绷到了极致。
    纵然知道自己必死无疑，可等待死亡的过程无疑是煎熬的，如同这时候能给她个痛快，她反而觉得庆幸。
    “知道这是什么地方吗？”
    池宴垂下眼皮，声音不紧不慢地问。
    绮罗吞咽了下口水，然而她自从被抓以后滴水未进，这时候喉咙干涸的厉害：“……诏狱。”
    一个光听名字就令人闻风丧胆的地方。
    被关进来的时候，她就已经心如死灰，进了这地方，大家都说，不死也得脱层皮，而她得脱了层皮后，才能绝望地死去。
    他抬起眼睛，剔透的眼珠就这么瞧着她，在光下泛着很浅的琉璃色，语气似是怜惜：“你一个姑娘家，进了这里不怕吗？”
    绮罗不说话了，低垂着头，眼眶隐有些酸楚。
    当然怕，她并非经受过严格训练的死士，又怎会不怕这里的酷刑？
    墙上挂着的刑具，很多她叫不出来名字，但上面沾着干涸的血，极有可能是上一个犯人留下的，那他们又去了哪里呢？
    这不禁让人毛骨悚然。
    绮罗嘴唇动了动，眼里透着恳求：“是我胆大包天，谋害柔妃娘娘，是我背主，大人求您给我一个痛快吧！”
    她大概是觉得池宴瞧着像个心慈手软的，这才会求到他头上。
    池宴瞥了她一眼，几不可闻叹息：“你这不是为难我么？陛下发了话，必须从你嘴里审出有用的东西，你若是死了，我拿什么交差？”
    他语气虽然温和，说的话却不讲情面，绮罗身子忍不住颤了下。
    下面的人搬来椅子，池宴在椅子上坐下，抬眼打量她：“你想受什么刑？我也不太了解，只听说过几个，加官进爵？还是剥皮萱草？”
    绮罗的身体剧烈地抖了下，眼神惊恐望向他。
    加官进爵，就是用湿透的桑皮纸，一层一层覆在人面上，活活将人闷死！
    宫里的公公们很喜欢这个刑罚，因为可以不见血，不费力，还能享受犯人挣扎的过程。
    至于剥皮萱草，就更为残忍了，将活人的皮完完整整剥下来，将里面填入稻草制成人形，悬挂于衙门口。
    不但生前要遭受非人的折磨，就连死了也要被羞辱。
    池宴托着脑袋打量她，若有所思：“你生得不错，若保留下这身美人皮，倒是个不错的主意。”
    他似是来了几分兴趣，“我倒听说过一个法子，把人埋在土里只露出个脑袋，在头顶用刀划个十字口，再灌入白澒（水银），便能将人皮完完整整剥下来，只是过程可能会痛苦一些。”
    旁边的仪鸾卫都听得头皮发麻，胃里翻涌，更别说一个小姑娘。
    绮罗只觉得一股寒意从脚底上窜，冷得她一个哆嗦，脸色煞白，眼底噙满惊恐的泪。
    虽说她早已做好了死的准备，可这么痛苦地死去，绝不是她想要的！
    池宴偏头问旁边的人：“我这个提议如何？”
    后者打了个激灵，连连点头：“指挥使果然厉害！”
    “行。”池宴点点头，“那便准备一下要用的东西。”
    话音微顿，他看向墙角里瑟缩的身影，语气不明，“你这么护着你身后那人，可如今你置身险境，却没有人来救你，究竟值不值得？”
    心中一恸，绮罗面上流下泪来，眼里闪过挣扎之色，好似下定决心般：“大人，我全都交代！您能不能让我死个痛快？”
    这个要求不算过分，池宴权衡片刻应了下来：“行。”
    她深吸口气，口中说出了个名字，池宴原本漫不经心的神情一震：“你再说一遍？”
    绮罗咬了咬唇，眼神透着坚定：“指使我这么做的人，是太子殿下身边的魏詹事，我与他早有私情，您若是不信，大可以去查。”
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 第357章 有人撑腰

    出了诏狱，霍显暗暗观察池宴的脸色，试探地问道：
    “大人，事关太子，此事要暂时隐瞒不报吗？”
    谁不知道池宴和太子有着一层关系？
    审了半天结果审出了太子的人，这不是大水冲了龙王庙吗？
    池宴瞥了他一眼，语气如常：“为何不报？欺上瞒下是什么罪名，还用得着我教你吗？”
    霍显连忙低了低头：“是属下自作主张了。”他话音一顿，有些迟疑地抬头，“可此事牵扯上了太子，陛下难免会疑心太子殿下有不臣之心，这该如何是好？”
    池宴收敛了视线，矜冷的声音透着警告：“我们仪鸾司听命于陛下，陛下交代了什么我们便做什么，至于其他的不是你我应该操心的。”
    “大人说的是，是属下糊涂了。”霍显垂下眼，眸光闪了闪，没瞧见池宴眼底一闪而过的阴沉。
    “去查查那位魏詹事，看是否如绮罗所说那样，二人来往甚密。”
    ——
    诏狱发生的事，沈棠宁一概不知。
    休息了半日，她特意等沈昌下值后回了趟沈家。
    沈昌正难得对她有几分好脸色，兴致勃勃与她探讨沈辞的婚事。
    这桩亲事若是结成，对他的仕途也大有裨益，他当然乐见其成！
    沈棠宁默默听了会儿，突然搁下茶盏淡淡出声：“阿辞与那位裴二小姐，并不般配。女儿认为，这桩婚事还是作罢吧。”
    沈昌本来心情还不错，闻言蓦地抬起头来，眉头紧紧皱着：“裴将军今日才同我说，十分欣赏沈辞，裴二小姐对沈辞印象也很好！人家都没什么意见，你又哪里不合适了？”
    他语气透着明显的不悦，沈棠宁不是没听出来，她耐心等他说完了，才慢条斯理搭腔：
    “父亲可别忘了，裴将军与太子交好，陛下向来忌讳臣子结党营私，若是两家联了姻，您让陛下怎么想？”
    沈昌眼神闪烁了几下：“关系好又不代表着站队，照你这么说，整个燕京的勋贵世家要么沾亲带故，要么有利益往来，若事事要忌讳，索性都别嫁娶了！”
    眸光定了定，沈棠宁不自觉仔细打量起他，眼里情绪莫辨：
    没人比她更清楚，她的这位父亲有多在意他的仕途，若是放在从前，但凡对他有任何风险的事，他都不会去做。
    可他眼下却一反常态，执意要与裴家联姻，难不成对方许诺了他什么好处？
    “父亲……”
    她张口还欲说什么，沈昌已经有几分不耐烦，抬手打断她，语气微冷：“我只是知会你，而不是同你商量，自古以来，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，你一个做姐姐的瞎掺合什么？”
    从前他迫于形势，要事事顾虑谢氏，如今二人已经和离，又来个沈棠宁，她不仅与谢氏容貌肖似，性子也是如出一辙，眼里丝毫没有他这个父亲，难免叫沈昌心里不痛快。
    既然如此，她不如改姓谢，还姓什么沈？
    沈棠宁唇角弧度收敛了些，眸光淡了下来，她站起身：“既是父母之命，那母亲也有做主的权利，她希望阿辞将来娶的人，是他自己愿意娶的。”
    她说完，不等沈昌发怒，温温柔柔福了福身：“家中还有事，女儿就不久留了。”
    说完，她朝外走去。
    沈昌直到她踏出了门才回过神来，脸上被不敢置信充斥，猛地一拍桌：“反了天了！你眼里究竟还有没有我这个父亲？”
    沈棠宁已经走远，脚步都未曾停顿一下。
    沈昌怒不可遏，气得捂住胸口：“孽女！简直是家门不幸啊！”
    其实从头到尾，沈棠宁都没说什么忤逆他的话，只不过从前她言听计从惯了，如今一而再再而三驳他的面子，难免让他觉得他这个做父亲的威严受到了挑衅！
    思来想去，这一切的改变都是从她出嫁开始的。
    沈昌冷笑一声：
    果然，有了人撑腰就是不一样！
    ——
    沈棠宁回到池家的时候，池宴仍未回来。
    她也没在意，秋狝发生的事总得尽快给个交代，忙点也是正常。
    吩咐厨房炖了鸡汤，等池宴回来端给他，天色已黑，她就先睡下。
    次日一早，沈棠宁觑了眼身旁铺得一丝不苟的床榻，问了雪青才知道，池宴昨晚压根儿没回来。
    看来诏狱那边的进程并不顺利？
    这个念头只是一闪而过，她没来得及深究。
    ……
    池宴这边，情况也并不乐观。
    他正在养心殿面圣，几乎一晚上没睡，不止身体上困倦，内心更是疲惫不堪，然而他不敢松懈，还得打起精神应对面前的人。
    崇德帝将供词看完了，一脸喜怒莫辨，但是从殿内静得掉针可闻的气氛中，可以窥见他此时的心情，定然不算晴朗。
    “这就是你连夜审出来的结果？”
    昨晚得了消息，连夜池宴就让人将太子詹事请到了诏狱，经过一番审讯，对方也终于交代：
    这一切都是他所为。
    据魏詹事口供，他见陛下宠爱柔妃，担忧柔妃若诞下皇子，恐会威胁到太子的地位。
    再加上绮罗在柔妃宫里当差，曾因做错了事被柔妃身旁的嬷嬷罚过，一直心存怨怼。
    于是两人不谋而合，才有了猎场上发生的事故。
    他的言辞间，绝口没有提到太子的身影，然而正因如此，才愈发让人怀疑，他是不是因为护主才揽下了所有罪责。
    “回陛下，正是。”
    崇德帝抬眼睨向说话的人，池宴微垂着头，姿态恭敬却不谄媚，他忽然问道：
    “这件事你怎么看？”
    池宴迟疑了会儿，拱了拱手：“臣觉得此事尚且存疑。”
    崇德帝缓缓转动着拇指上的玉扳指：“哦？”
    “陛下不觉得太巧了吗？”池宴眉头微皱，“先是六皇子遇险，后是柔妃娘娘受惊，这两件事表面看起来并无联系，可实际上却都是冲着太子殿下而来。”
    “就说柔妃娘娘这件事，娘娘这才三个月的身孕，连太医都看不出男女，谁知道生下来的一定是皇子呢？若仅凭这个，太子殿下就要动手，未免太过牵强。”
    崇德帝眼帘微动，谁也看不出来他此时在想什么。
    良久后，他做了个决定。
    池宴眼底一闪而过惊讶，却没露出端倪。
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 第358章 给他做妾

    太子被幽禁了。
    “啪”
    得知这个消息时，沈棠宁失手摔碎了茶盏。
    她怔了会儿，在雪青担忧的目光中才缓缓回过神来：
    “小姐，没烫着手吧？”
    “无碍。”她指尖有点凉，恍惚间有种旧事重演的感觉。
    就好像她努力了这么久，命运还是被一只无形的大手拨回了它原有的轨道，她做的一切都是徒劳。
    可她清楚地知道，有些事分明已经不一样了。
    重新恢复了镇定，她听到自己用冷静的声音问：“知道是因为什么吗？”
    雪青回忆着听来的消息，脸色有点凝重：“好像是因为……御下不严？”
    太具体的她也不清楚了。
    沈棠宁轻轻蹙了下眉，这个罪名有些微妙，配上幽禁这个处罚……
    “有没有说幽禁多久？”
    雪青摇了摇头：“这个没听说。”
    心头的古怪更甚，沈棠宁决定等池宴回来问个清楚。
    回府的路上，池宴有些忐忑。
    他昨晚没回府倒真不是因为躲着沈棠宁，而是审讯到太晚，索性在仪鸾司将就了一下。
    但他不能保证，得知了消息的沈棠宁会不会对他不满，毕竟关键性的证词还是他亲手递上去的。
    他可没忘记，之前在处理谢家的事上，他们可是冷战了大半个月！
    有几句闲言碎语飘进了马车里——
    “听说了吗？那位仪鸾司指挥使审讯犯人时，手段可凶残了！把人的皮都活生生剥了！”
    池宴愣了一下，仪鸾司指挥使，说的是他吗？
    他愣神的功夫，那边已经津津乐道起来：“什么呀！我听说是千刀万剐，据说刀子划到后面，都没有一块好肉呢！”
    “哎呀，这不是活生生的屈打成招么？就没人管管？”
    “管什么呀？人家可是御前红人，快别说了，多说两句，那些个仪鸾卫就要来抓人了！”
    池宴嘴里抽了抽，第一次见识到了流言的可怕。
    什么加官进爵，剥皮萱草，都是他用来吓唬人的！
    虽说确实有这些刑罚，但他接管诏狱以来什么时候用过？对付一个小宫女，用那么可怕的严刑逼供，他自认还做不出来。
    也不知道是哪个缺德的散布的流言，不知道还以为他是什么凶神恶煞杀人不眨眼的阎罗！
    心里颇有些郁闷，池宴回去的时候看上去也兴致不高。
    沈棠宁瞧见他这副模样，心头微微一沉：“回来了？”
    和她的目光撞上，池宴后知后觉心虚，含糊低应一声：“嗯。”
    “坐下说话吧。”她抬起下巴指向身侧的位置。
    落了座，沉默的气氛令他有些按捺不住：“你都知道了？”
    沈棠宁点点头，静默几息：“到底是怎么回事？”
    池宴将事情的经过大致说了，一边小心翼翼留意她的神色：“我倒是觉得这事儿兴许没有想象中那么严重，倘若陛下真怀疑太子有什么心思，只怕就不是幽禁那么简单了。”
    沈棠宁垂着眼帘，缓缓应了声：“我知道了。”
    就没了？
    池宴端详着她的表情，暗含试探：“你……不生气？”
    她掠过来一眼，有些莫名：“生什么气？”她忽地反应过来什么，唇角一敛，“我知道，你有你的难处。”
    对方在太子身边安插了眼线，这谁也没想到。若池宴知情不报，那么倒霉的就该是他了。
    他浑身松懈下来，仿佛放下了什么担子，就听她慢悠悠补充：“那晚的事，我还是很生气的。”
    池宴脸色僵了僵，顿时坐直了身子：“啊，那，你想我怎么补偿？”
    沈棠宁觑了他一眼，没有说话。
    池母受人邀约，要去参加宴会，还问了沈棠宁要不要去。
    听闻都是和池母年纪相仿的夫人们，沈棠宁婉言谢绝，笑了笑：“我有些事，娘去吧，玩得开心。”
    也不是推辞，她让问棋查的事，有了点眉目，再说，她对这些宴会也的确不感兴趣。
    池母闻言不再强求，高高兴兴地出了门。
    沈棠宁叫来问棋：“说说看，查到了什么？”
    问棋专门整理了一本册子交给她：“裴大公子的出行路线都很规律，他喜欢去书肆、茶楼这样的地方，经常与人在登高阙高谈阔论，谈论时政。”
    沈棠宁眸光微动，登高阙，一个群英荟萃，以文会友的地方，很受时下读书人追捧。
    她没说话，问棋只好继续。
    听到有疑问的地方，沈棠宁叫停：“裴少夫人常去药铺，她身子不好么？”
    问棋迟疑片刻，摇摇头：“这个尚且不知。”
    她暂时按捺下心中疑惑，又听了会儿，心中有了大致想法：
    或许她可以从这位裴少夫人身上入手。
    ……
    约莫过了一个时辰，沈棠宁听到雪青嘀咕了句池母回来的消息。
    她有些惊讶：“娘这么快就回来了？”
    既是去赴宴赏花，怎么这么短的时间就回了，难道中途发生了什么事？
    为了表示关切，她特意去了趟池母的院子。
    池母脸色很是勉强：“也没什么，中途我觉得头有些晕，便先回了。”
    察觉到她眼神躲闪，沈棠宁直觉她是在说谎，但对方不愿多说，她贴心地没有拆穿，聊了会儿，沈棠宁才离开。
    走在路上，她问雪青：“我记得没错，今日娘赴的是宣平伯府的宴？”
    “小姐没记错，正是呢。”
    沈棠宁想起池母方才的异样，垂下眼帘：“去打听打听，宴席上发生了什么事？”
    ……
    晚间，池父察觉夫人脸色不快，终于忍不住问出口：“刚才用膳的时候我就想问你，今日是怎么了？火气这么大？”
    池母攥紧了手，对着他也没什么顾忌的：“一群势力眼，我当是好心请我去赏花，没曾想变着法子挤兑我！”
    池父颇为纳罕：“这话从何说起？”
    “那宣平伯夫人，一上来就炫耀她得了个孙子，我本来还没觉出什么，谁料话题突然转到我身上，说是棠宁与阿宴成亲一年多，肚子怎么也不见有动静？”
    池母越想越气，骂了句：“呸，人家府邸的事也要插一脚，管的倒挺宽！”
    池父无言片刻，摸了摸鼻子：“人家说一两句，兴许也没什么恶意。”
    池母瞪他一眼，眼里燎着火星：“真要是那么简单倒也罢，可她竟说将自己的表侄女说给阿宴做妾，话里话外都是咱们占了便宜，当我不知她安的什么心？”
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 第359章 另谋出路

    池父一愣，表情渐渐凝重起来：“那你怎么说的？”
    池母没好气哼道：“我自然不可能答应啊！她们打的什么主意我又不是不知道，还不是见如今阿宴出息了，这才想着来攀附！”
    她可没忘，从前他儿子纨绔名声在外的时候，那可是众人避之不及的存在！
    “那就好。”池父松了口气，他皱起眉，“这事儿莫要让棠宁知晓，她恐会多心。”
    池母努了努嘴：“我当然不敢让她知道，可是我心里头还是担心……”
    “你担心什么？”他挑起眉头望过来，有些好奇地问。
    “棠宁刚嫁过来的时候我就允诺了她，往后阿宴绝不会纳妾。”池母轻咳一声，左顾右盼，似有些心虚地压低了声音，“可若是咱儿子动摇了怎么办？”
    她一脸忧心忡忡，“他坐到这个位置，将来面临的诱惑只会越来越多！”
    池父眼里闪过深思，好整以暇望着他：“若这一天真的到来，那你会怎么办？”
    “我……”池母脸色变幻莫测，咬了咬牙，“那小子要是真敢干出什么混账事，那我就打断他的腿！”
    池母是个拎得清的，他们家能有今天，棠宁的功劳不可磨灭，过河拆桥这样的事她自认干不出来！
    家和才能万事兴，眼下这样就很好。
    池父闷闷笑了一声，见池母一脸纳闷儿瞪过来，才堪堪收敛，唇角仍然有几分笑弧：“不知道的还以为棠宁才是你生的。”
    池母嘴角微抿，语气郑重了些：“人家姑娘孤身嫁过来，人不生地不熟的，本就心里不好受，我何苦要做那恶婆婆？都是娘生父母养的，我若是有女儿，也定然不忍心她将来受婆家苛待。”
    她待棠宁如自家女儿，将心比心，棠宁也敬重她，感情这种事本就是礼尚往来的。
    她当年就没少被老夫人磋磨，三天两头立规矩，她知道那滋味儿不好受。
    池父心里不免有些愧疚，顿了一下才笑着道：“我倒是觉得，你担心的情况不会发生。”
    见池母眼神好奇，他语气慢悠悠的，“我的儿子自然随我，我不会这样，他也不会！”
    池母略有些无言，扯了被褥盖上，翻过身背对他：“去，就会瞎贫！”
    池父正了正色，声音有些迟疑：“说句心里话，棠宁嫁过来一年多不曾有孕，你心里当真没点想法？”
    无论放在哪家，子嗣都是头等大事，若说池母完全不在意，是不可能的。
    她眼皮动了动，心里门儿清，虽说棠宁嫁过来已有一年多，可她与阿宴圆房不过才半年多，因此她心里并不是很急。
    “儿孙自有儿孙福，我们做长辈的操什么心？”
    ——
    这边，沈棠宁也从雪青嘴里得知了事情大致经过。
    她怔了下，脑海里闪过池母不自在的神情，心中了然：“原来如此。”
    难怪池母不愿谈及此事，恐怕是怕她误会。
    雪青很是愤愤不平：“真是吃饱了撑的，操心起别人家的内宅事！”
    沈棠宁唇角微微翘起：“这可不是操心。”
    池宴的官越做越大，如今已经有不少人试图送金银财宝贿赂，只不过池家不缺银子，送来的一概不收，将来指不定就会送美人。
    这次宣平伯夫人就是存了试探的心思，本以为池母重视子嗣，从她下手或许是个突破口，可没想到池母不吃这套。
    和宣平伯夫人打着同样心思的人又有多少呢？
    雪青有点气恼，小心翼翼观察着她的脸色：“这些人就是见不得别人好，小姐千万别往心里去。”
    沈棠宁知道她在担心什么，许是觉得她会被那句“没有子嗣”影响，事实上，沈棠宁并不是很在意这个。
    其实对她来说，如今没有身孕反而是件好事，她要做的事还有很多，不想过早地被孩子束缚。
    但这想法不适合让旁人知晓，哪怕是雪青，恐怕也不能理解，因此她什么都没说。
    倒是秦嬷嬷和雪青私底下有些着急，还针对此事商讨过。
    “小姐的身体向来不错，怎么这半年来都没什么动静？”
    秦嬷嬷比雪青沉得住气，此时也不免有些焦急，她不清楚池母究竟是怎么想的，可外人既然提了，她不可能半点不往心里去。
    叹了口气，秦嬷嬷缓缓道：“可能也讲究缘分吧。”
    ……
    宁远侯府。
    老夫人接待了一位贵客。
    “不知伯夫人大驾光临，所为何事？”
    宣平伯夫人面上带笑：“有件喜事，想与老夫人您商量。”
    老夫人觑了眼丫鬟手上捧着的拜礼，笑容真切了些：“来就来吧，还带什么礼，见外了不是？”
    她暗暗掂量，瞧着份量不轻，难不成是有什么事要求她家景玉？
    思及此，她坐得愈发端正，架子十足的模样，礼是收了，可这忙要不要帮，她还得掂量掂量。
    伯夫人将来意说了，提及到池家，老夫人脸上就没那么热络：“想必伯夫人也知道，二房早已分了出去，他们一贯是有主意的，老身我可做不了他家的主。”
    她本来以为是冲着景玉来的，没想到竟是为了那个孽障，真叫人晦气！
    伯夫人笑了起来，奉承话说得极漂亮：“即便分了家，您仍然是长辈，有您亲自开口，池夫人断然不会说什么。”
    话音顿了顿，她继续说着，极为真情实意，“我那表侄女模样标致不说，性格也极好，瞧着也是个能生养的，池二夫人嘴上不说，定然会喜欢！池指挥使就更不用说了！”
    老夫人心里不由添了几分鄙夷：
    好歹是勋贵人家，竟就这么将家中小辈当成明码标价的货物，还上赶着给人做妾，真真是上不得台面。
    她有所不知，宣平伯夫人也是被逼得没法子，她家中有个表弟犯了点事，捅了篓子，眼下事情还没败露，可也是迟早的事。
    这事恰好归池宴管，听闻对方审讯手段极为凶残，她可不得提前谋划谋划？
    她一番劝说下来，老夫人还真有几分心动，左右不过一句话的事，还能给二房添添堵，何乐而不为？
    伯夫人有句话说得没错，虽说分了家，可她到底是名义上的长辈，池母还敢忤逆她不成？
    至于沈棠宁那边，她自始至终都没考虑过。
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 第360章 任凭差遣

    “夫人，如何？那池老夫人可答应了？”
    嬷嬷问出口，便见自家夫人脸上有了笑意，语气透着些许自得：“这事儿说来对她又没什么坏处，她有什么理由不答应？”
    她提着的心松了松，“只要将芷凝送进了池家，时日久了，不怕她讨不得池宴欢心！”
    她甚至不禁在脑海中畅想，若是攀上了池宴这根高枝，往后在燕京，谁还敢跟他们宣平伯府作对？
    嬷嬷眼睛亮了亮，跟着恭贺了两句，想起什么：“看来那位说的果然没错，池家是块难啃的骨头，还是得从侯府这边下手！”
    ……
    老夫人到底不敢亲自上门，她怕池母不管不顾闹起来，让她下不来台，于是打发了身边的嬷嬷过来。
    听说侯府那边来了人，池母眼皮子一跳，顿时心头升起一股不好的预感。
    无事不登三宝殿，好端端的，他们来做什么？
    直觉告诉她肯定没好事，但她也不能把人晾着，于是遣了婆子出去迎。
    沈棠宁得了消息也觉得纳罕，于是放下手头上的事情，陪着池母在正厅等候。
    “娘放心，应该没什么事……”
    她话音刚落，听到门口有脚步声传来，下意识抬头望去。
    走在前头的是老夫人身边的严嬷嬷，从前常打交道，再熟悉不过。
    可沈棠宁的注意力却被她身后的人吸引，那是个十五六岁的少女，打扮得有些素净，举止娴静，可能是因为害羞，微微垂着头，瞧着略显局促不安。
    她似乎察觉到有人在看她，抬起头看了过来，和沈棠宁对上目光的瞬间，受惊似的又迅速垂下了眼。
    沈棠宁不免挑了下眉，眼里倏然浮起点耐人寻味：
    她好像猜到侯府的意图了。
    严嬷嬷不愧是老夫人身边得力的人，性子简直和老夫人如出一辙，她板着一张脸先后给池母和沈棠宁行了礼，丝毫不拖泥带水交代了来意。
    “老夫人念着二少夫人忙，二夫人身边也没个人侍奉，特意让奴婢带了王姑娘来，给您解解闷。王姑娘性子温和，手脚也勤快，您尽管使唤她便是！”
    老夫人要脸，她不能直接说我是来给你家池宴送妾的，只能找了个借口，这样一来，池母也不好干脆地拒绝长辈一番好意。
    池母也不是傻的，瞧那王姑娘一副含羞带怯的模样，当即猜到了老夫人的意图！
    这哪里是来侍奉她的？分明醉翁之意不在酒！
    一口一个王姑娘，证明对方的身份不是下人，也不能随意打发了，简直是送了个麻烦过来……
    池母打量了眼沈棠宁，笑容很是勉强：“劳烦嬷嬷替我谢过母亲一番好意，我有棠宁陪着就够了。”
    这么冠冕堂皇的借口，也亏得对方想得出来，她当然不能答应！
    沈棠宁没急着出声，神情一脸高深莫测，甚至还腾出空来为自己和池母添了杯茶。
    王芷凝轻瞥了她一眼，微微攥紧了指尖：
    这位池少夫人，好生沉得住气。
    听闻她未出阁时，便是燕京有名的才女，既是才女，便该聪慧伶俐，怎会猜不到她的来意？
    对方的暗暗打量沈棠宁不是没察觉，不过她并未有任何举动，只专注地听着，连个眼神也没分过去。
    严嬷嬷一听哪里肯同意？她是领了老夫人的命来的，若是事情没办成，回去指定被数落一通！
    她脸一板，本就严肃的面容愈发不近人情，干脆搬出孝道来压她：“二夫人，既然知道这是老夫人的好意，长者赐不可辞，这个道理您不懂吗？”
    她目光转落到事不关己的沈棠宁身上，眼神骤然犀利，“还是说，二少夫人有什么意见？”
    被扯下了水沈棠宁也不恼，她轻轻抬眼看过去，分明没什么情绪，严嬷嬷却略有些不自在，不等她出声，便听对方笑了笑：
    “这是祖母的意思，我自然没什么意见。”
    严嬷嬷脸色微松，心里暗想算她识相，池母却有些不知所措：“棠宁！”
    她担心她不知晓对方的真正意图。
    沈棠宁朝她递了个安抚的眼神，不紧不慢地朝王芷凝掠去，眸光透着好奇：“就是不知，王姑娘来我们府上是来当主子还是下人的？”
    她神情温和，语气也不见锐利，王芷凝却忍不住掌心一刺，好似浑身衣服扒光了站在这里任人瞧，狼狈地垂下眼睫。
    这时，沈棠宁恍然般，含着歉意笑了下：“我没有恶意，只是了解了情况才知道该用什么样的方式招待王姑娘。”
    严嬷嬷却有些为难，不知如何回答，毕竟她之前才说王姑娘是来侍奉二夫人的，这会儿再说她是主子，岂不是自相矛盾？
    她正犹豫着，王芷凝却上前几步，柔弱地福了福身，语气恭顺：“只要能侍奉夫人和少夫人左右，芷凝愿听凭少夫人差遣。”
    没错，她在有意示弱。
    没人愿意将一个风华正茂的年轻女子放在眼皮子底下，这是引狼入室，她想留下来，势必要做出一些牺牲。
    沈棠宁沉思几息，有些认真地打量她：“哪怕为奴为婢你也愿意？”
    王芷凝垂下头，姿态恭谨谦卑，显得好拿捏极了：“愿意的。”
    沈棠宁迟疑了片刻，眉眼一松：“那便留下吧。”
    “棠宁……”池母欲言又止，心里不可避免的焦急，请神容易送神难，将人留下简单，可日后她若不愿意走了呢？
    她淡笑了声：“娘，这是祖母的一番好意，长者赐不可辞。”
    她说着，轻轻撩了眼严嬷嬷的方向，后者脸上这才有了笑意：“少夫人不愧是出身名门，果然通情达理。”
    王芷凝感激地上前谢恩，抬起眼看了看沈棠宁，心中暗道：
    她也不过如此。
    虽然与宣平伯府沾亲带故，可王芷凝的家族只能算小门小户，非但如此，她爹前些日子还犯了事，一旦事情败露，势必面临牢狱之灾。
    这样的情况下，她未来的前途简直一片黑暗。
    她见过池宴，模样生得俊朗不说，还年轻有为，手握权柄。
    给这样的人做妾，也不算辱没了她。
    坊间都说池宴爱妻，可她不信，这世上有不朝三暮四的男人。
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 第361章 避孕药方

    “小姐糊涂，将那人留下岂不是个祸患？”出了池母的院子，雪青忍不住了。
    但凡用脑袋想想也清楚，老夫人怎么可能那么好心送人来侍奉夫人？还专挑了个年轻又模样标致的，打的什么主意连她都看出来了！
    亏侯府还自诩清流呢，拉皮条这样的事都干出来了，简直让人耻笑！
    有风吹动檐角的风铃，铃声清越，沈棠宁抬头望了一眼：“老夫人的心思连你都瞧出来了，我怎会不知？”
    雪青抿了抿嘴，声音低下去：“那小姐还……”
    “人家已经盯上了咱们，一味的躲是没有用的，没了这回，也会有下回。”她眼睫垂下来，眼睑处洒落一片扇形阴影，神情显得晦暗，“与其回避，不如让她知难而退。”
    “那也有其他的法子，何必将人留在身边呢？”雪青咬了咬唇，眼里藏着很深的担忧，“万一……万一姑爷要真瞧上了那位王姑娘，小姐岂不是引狼入室？”
    越往高处走，面临的诱惑也就越多，人性是经不起考验的，而信任一旦崩塌，就很难再建立。
    纵然眼下小姐与姑爷算是琴瑟和鸣，但谁能保证以后呢？在面临更多的诱惑时，姑爷又会怎么选？
    身边的例子比比皆是，她有些不敢去猜，只能暗暗期盼这一天永远不会到来。
    沈棠宁唇角微翘，眼神淡了下来：“倘若真有那么一天，只能说明，他不值得我交付信任，托付终身。”
    她不会后悔今日的选择，只会庆幸自己及时抽身。
    雪青觉得有些不对劲，怎么感觉一夕之间，小姐和姑爷怎么仿佛隔了层什么……
    最近好像也没发生什么事啊？
    ……
    “王姑娘这边请。”
    引路的嬷嬷语气公事公办，既不亲切也不疏离。
    王芷凝却没功夫在意这些，她一路打量着池家的布局，只觉得满眼精致富贵，一颗心跳得极快。
    早就听闻池家二房家产丰厚，她起初还不以为然，如今亲眼见到这才知道传言非虚。
    她若能够留下来，成为这里的主人……
    这个念头一闪而过，她的眼神都热切了起来。
    “这就是姑娘的房间。”
    王芷凝推门进去，狭小逼仄的环境让她眼里不禁闪过一抹失望，但她识趣地没有表现出来。
    嬷嬷扯了扯唇，捧着一套干净衣物递给她，衣裳的颜色款式和她方才见过的下人一模一样。
    王芷凝嘴角的笑容多了几分勉强：
    她嘴上虽然说愿为奴为婢，可也没料到沈棠宁竟然真的将她视作奴婢！
    嬷嬷慢条斯理地道：“姑娘既然是来侍奉夫人和少夫人的，那么就该有做奴婢的样子，你身上穿的这身，不合规矩。”
    王芷凝掐了掐掌心，挤出乖巧的笑容：“多谢嬷嬷，我记下了。”
    且忍她一时又如何？
    ——
    下了值，池宴转头去了家药铺。
    常为池家看诊的周大夫见了他，神色一闪而过的心虚，很快殷勤起来：“池指挥使怎么来了？”
    池宴没发觉异常，瞧了眼左右这才压低声音：“那药没了，我再来讨点，你先开两个月的。”
    他口吻带点随意，脑海里不禁闪过自家爹的叮嘱：
    你也年纪不小，是时候要个子嗣。
    他不由皱起眉，他和棠宁都还年轻，这么早要孩子做什么？他还想多过几年二人世界呢！
    现在么，还不是时候。
    于是他口头上答应得好好的，转头就给忘了。
    周大夫顿时松了口气，看来还没东窗事发，他瞬间觉得自己还能苟延残喘一段时日：“您稍等。”
    他转身去捡药，背对着池宴，嘴角笑容有些发苦。
    事实上，他也一直想不通，坊间都说池宴和其夫人感情极好，可既是感情好，为何私底下要让他开避子的药方？
    而且更令他想不通的是，寻常避子药方都是女子服用，池宴偏偏另辟蹊径，问他要男子避子的方子，这可把他给愁坏了，翻遍了医书才勉强找到个法子！
    更令他心惊胆颤的是，就在昨日，池少夫人忽然找他，让他帮忙瞧瞧身子，大致是委婉询问他，关于子嗣方面的问题。
    沈棠宁暂时不想要孩子，但她得确保自己的身体的确康健，有着前车之鉴，她对这方面尤其谨慎。
    周大夫当时也没想太多，只脱口而出：“少夫人想要子嗣，只需让池大人停了药便可。”
    说完他便觉得有些不妙，惊出了一身冷汗。
    这样隐秘的事，池宴自然是不会同她说的，他是不是无意间泄露了什么？
    抬头小心翼翼端详对方的脸色，却见年轻的夫人神色平平，点了点头。
    周大夫提心吊胆到最后，沈棠宁也没追问他是什么药，这副捉摸不定的态度让他有些一头雾水，对方到底知不知情？
    自觉做了亏心事，周大夫巴不得躲着池宴才好，哪想到对方竟然找上了门！
    见他动作磨磨蹭蹭，池宴挑了下眉，催促：“您动作快些，我还要赶着回家呢！”
    周大夫回过神来，加快了手中的动作，将药称好递给他，迟疑片刻，他语气委婉地提议：“是药三分毒，这药不宜长期服用，时日久了恐伤身体，您还是三思而后行”
    话还没说完，池宴语气轻快地打断他：“放心，我心里有数，谢了！”
    周大夫望着他阔步离开的身影，陷入一阵沉默：“……”
    他言尽于此，池大人自求多福。
    ——
    池宴去了书房将药藏好，这才慢悠悠踱步去了卧房。
    雪青在修剪窗前的花枝，听到动静瞥了他一眼，语气敷衍：“姑爷回来了。”
    他抬脚进去，沈棠宁在屋里绣花，直到他走到面前，头也没抬一下，专注地投入在自己的世界里。
    “怎么了这是？一个个都萎靡不振的，我一进门就打了两个喷嚏，是不是发生什么事了？”
    他说着，一脸狐疑地揉了揉鼻子。
    沈棠宁抬起头来，盯着他笑了一下，意味不明：“待会儿你就知道了。”
    池宴不由来了几分好奇，还真发生什么事了？
    到了晚膳时间，二人去了主院用膳。
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 第362章 危机感

    沈棠宁一眼瞧见了池母身边的王芷凝，她虽然穿着侍女的服饰，却难掩姿容秀丽，像一朵含苞欲放的花。
    池母脸色有些尴尬，眼神在沈棠宁和池宴之间来回打量，王芷凝当然不是她叫过来的，但这人能说会道，还懂得放低身段，不时将老夫人搬出来，她甚至没法拒绝。
    气氛莫名沉寂了一瞬。
    身旁的池宴径直走上前坐下，直勾勾盯着桌上布好的菜肴：“今晚都有什么好吃的？”
    很显然，他压根儿没注意池母身边多出来的生面孔。
    池母暗暗松了口气，见沈棠宁神色自如落了座，这才没好气嗔他一眼：“吃吃吃，你就知道吃！”
    半点眼色都没有，她都替他着急！
    池宴有些一头雾水，娘这是吃错药了？他最近也没招惹她吧？
    将自己最近错过的事回想了遍，他放下了心，拖着慵懒的腔调：“人活一辈子，不就为了追求这些么？”
    察觉到有人在偷看他，他瞥过去一眼，倒也没在意。
    沈棠宁执着杯盏，有些心不在焉，一阵香风袭来，有人轻声道：“茶水凉了，我替少夫人重新添一杯。”
    她收了手，抬眼瞧过去，王芷凝垂着头，朝她小心翼翼笑了下。
    沈棠宁没有吱声，静静瞧着她动作，给她倒完了茶，对方又极其自然地来到池宴身侧：“公子……”
    池宴下意识抬起了头，视线落在对方脸上，动作顿住。
    沈棠宁没有继续瞧下去，别开了脸。
    然后，一声响亮的喷嚏格外引人注目，她又看过去，池宴捂着口鼻，眉头紧紧蹙着，一脸欲言又止朝着王芷凝出声：
    “我闻不惯这香，你能不能站远点？”
    他的语气尽可能的委婉，表情也格外真诚，于是说出来的话杀伤力也是成倍的。
    王芷凝的脸色几乎是瞬间凝在了脸上，笑容也挂不住。
    “……”
    雪青险些没憋住笑，上前几步从她手里抢过了活计，语气透着几分刻意：“你做不惯这些的，还是让我来吧。”
    王芷凝被挤到了一边，脸色略显难堪，然而没人会在意她的情绪。
    经过池宴这么一打岔，桌上气氛明显松快了不少，他觉得身侧过分安静，偏头看去，沈棠宁正漫不经心往嘴里送饭。
    他夹起她爱吃的菜放到碗里：“多吃点，跟猫似的。”
    她轻轻睨过来，红唇动了动：“吃你的。”
    池宴留意到，直到最后沈棠宁也没动他夹的菜，他不由脸色稍显凝重。
    虽说他没用公筷，可往常这种情况，她都很给他面子的！
    难道……她还在生之前的气？
    ——
    吃过了饭，两人走在路上消食。
    “方才母亲身边那个丫鬟……”池宴刚起了个头，沈棠宁脚步慢了下来，脑海里蓦地闪过很多猜测。
    王芷凝生得不错，气质也出挑，站在一群丫鬟中也是显眼的。
    她猜想了许多他可能会说的话，然后就听他语气费解地道，“她是不是走后门进来的？”
    “……”
    掩去眼底一闪而过的复杂，她悠悠地看过去：“为什么这么说？”
    “这不显而易见么？”池宴挑了挑眉认真分析，“她那双手就不像干活的，还有压根儿不知道你喜好温度恰好的茶水，我闻不惯浓郁的香，娘身边的丫鬟断不会这般不懂规矩。”
    这时候池宴还没想太多，府里的下人也大多是沾亲带故，有自己的裙带关系，他只以为是哪个得脸的嬷嬷或者管事把自己的亲戚塞进来了。
    沈棠宁听了他的分析，弯了弯唇角：“你猜的大致不错，不过她走的后门是老夫人。”
    “老夫人？”池宴愣了一下。
    “此人名叫王芷凝，是宣平伯夫人的表侄女，看上了你想给你做妾，娘不同意，于是特意求到了老夫人那里。”
    沈棠宁没有隐瞒，一五一十地说了事情经过。
    池宴略有些吃惊地张了张嘴，不免有些恼老夫人手伸得太长，同时也有些委屈，眼巴巴瞪着她：“所以你就答应了？”
    她别开眼不去看他，语气平静：“不然还能如何？这是老夫人的意思。”
    这个借口说服不了池宴，她不想做的事情，难道还有人能逼她？
    说到底，只是不在乎罢了。
    池宴眼尾微垂，神情在光影切割下显得有些落寞，他语气故作戏谑：“有人看上了你夫君诶，对方是冲着我来的，池少夫人，你就没点危机感么？”
    沈棠宁清冷的目光和他撞上，她没有笑，很是认真地反问他：“我能捆住你的人，还能绑住你的心吗？”
    池宴嘴唇动了动，下意识想说你都没试过怎么知道？
    可他对上沈棠宁清醒的眼神，瞬间像是被冷水泼醒似的，所有的话哽在了喉咙里。
    即便到了现在，她依然这样冷静，像是冷眼旁观他的无理取闹一样，他还能说什么？
    再纠缠下去，就很难体面收场了。
    喉尖轻轻滚动，池宴眸光暗了一瞬，选择及时止损：“我突然想起案子的卷宗还没整理，先出去一下。”
    他们都知道这是借口，沈棠宁一如既往，温和地点头：“去吧。”
    她望着他的背影隐匿进黑暗里，脸上的疲惫这才无处遁形：
    她想，她大概是唯一一个知道夫君不想她怀孕，还情绪这么稳定的女人。
    池宴为了不让她怀上，自己偷偷服用那种药，他甚至没有给她用药，而是选择委屈自己，这让她连质问的话都说不出口。
    沈棠宁不能理解，他对她很好，处处细心周到，却不想她怀上他的孩子，这是为何？
    是不是说明，他其实也并没有那么喜欢她……
    同样的遭遇以不同的方式再度在她身上重演，沈棠宁却没有前世那样歇斯底里，不能接受。
    有没有孩子对她来说并不重要，只是不知为何，内心仍旧空落落的。
    大抵是因为她喜欢上了池宴，尝过毫无保留的偏袒，便不能忍受丝毫的背叛。
    她在原地站了很久，久到指尖冰凉，雪青担忧的声音自耳畔传来：“小姐。”
    她这才收敛了思绪：“回去吧。”
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 第363章 我是狗吗

    沈辞骂骂咧咧下了马，将缰绳递给小二，瞅了眼酒楼前的人：“你吃错药了？这都什么时辰了约我出来？”
    他黑着脸，俨然情绪不太好，白日里低头不见抬头见也就算了，晚上下了值还阴魂不散，他怀疑是不是上辈子欠池宴的！
    池宴长身鹤立地站在那儿，模样有些漫不经心：“找你喝酒，不行吗？”
    沈辞的脸色一下子转为狐疑：“喝酒？你不怕我姐生气啊？”
    除了必要应酬，哪回让他喝酒不是推三阻四的？
    池宴被戳中伤心事，神情有些黯淡：“她才懒得管我呢。”
    “啧。”沈辞何其敏锐，当即围着他转了两圈，眼神八卦地凑近他，语气透着点幸灾乐祸，“你们这是吵架了？”
    池宴心情烦闷，瞧他这副欠揍的模样，顺势抬起手肘勾住他的脖子往里走，恶狠狠地咬牙切齿：“闭上你的嘴！”
    “你给小爷撒手……池宴！”
    两人来到定好的雅间，小二殷勤地在旁边候着：“两位客官想要点什么？”
    沈辞颇觉寡淡：“两个人喝酒有什么意思？”
    池宴坐姿懒散，手支着下颌：“楚明誉在路上。”他斜睨了眼小二，微微沉思，“三坛春日醉，再来一坛女儿红。”
    沈辞整了整精神，兴致勃勃地点了几个下酒菜，又有些迟疑地望向他：“喝那么多，我阿姐今晚不会把你撵出来吧？”
    池宴被骂倒是没什么，他怕他姐会迁怒他啊！
    池宴皮笑肉不笑看了他一眼：“你能闭嘴吗？”
    虽说早知道沈辞没眼色嘴又欠，但今日这种情况，他倍觉煎熬。
    看来事情还挺严重的？
    沈辞眼里闪过若有所思，耸了耸肩不说话了。
    没一会儿，楚明誉也到了，他手里还挺着两包点心，笑得颇不好意思：“我想着要喝酒，先垫垫肚子。”
    沈辞丝毫没客气，从他手里接过糕点狼吞虎咽：“这么贤惠，谁娶了你真是好福气！”
    楚明誉耳根有点红，眼神有些疑惑地投向池宴：“突然叫我们出来喝酒，是心情不好吗？”
    池宴扯了扯唇，拎起酒坛给自己倒了一碗：“不提这些，先喝酒。”
    酒过三巡，气氛一上来，他就憋不住了，抱着酒坛神色哀怨：“你们说，她是不是根本不在乎我？”
    听完了事情大致经过，另外两人沉默了会儿。
    楚明誉一脸为难：“这个……不大好说吧？”
    毕竟他也没有过这方面的经历，让他帮忙分析，着实有些为难了。
    沈辞嘁了声，毫无原则地开始偏袒：“本来就是你招来的麻烦，我阿姐不给你好脸色，这不是应该的吗？”
    喝了酒，池宴的眼尾蔓上一层薄红，神情郁闷：“她要是真同我置气，我倒是乐见其成，可她非但没生气，还表现得格外大度……你让我怎么想？”
    沈辞煞有介事地分析：“根据过往经验，我姐表现得越是温和，我的下场就越惨！”
    池宴来了精神，目光炯炯望着他：“怎么说？”
    “这还不简单？我阿姐这个人，本就喜怒不形于色，哪怕心里再难受，她表面看起来也是云淡风轻的。”
    不知道怎么具体去形容，沈辞皱着眉认真回忆了下，“我给你举个例子吧，小时候沈熹微总爱抢我姐的东西，而父亲都会以长姐要爱护妹妹为由，要她让给沈熹微。”
    “有次沈熹微看上了一只琉璃盏，我阿姐分明也很喜欢，在对方的纠缠下，她举起琉璃盏狠狠摔碎，沈熹微当时就被气哭了！”
    她的东西，宁可毁了也绝不落在别人手里，虽然接人待物温和细致，却不是没有锋芒的。
    池宴听得皱起了眉，一边暗暗在心里将沈熹微骂了个狗血淋头，一边又忍不住感叹：
    没想到她竟然还挺有个性，爱恨如此分明。
    沈辞大着舌头继续：“还有一次，我姐养了一条狗，沈熹微又想抢过去，哪怕父亲出面阿姐也没同意。但对方贼心不死，经常跑来偷偷喂它，久而久之那条狗就和她挺亲，有次阿姐瞧见它冲沈熹微摇尾巴，二话没说就把它送出去了。”
    小狗么，谁给它吃的它就和谁亲近，哪里懂什么人情世故？
    但阿姐眼里揉不得沙子，吃里扒外，它的行为在她看来是背主，于是她成全了它。
    当然，沈熹微将狗要过去后，反而没多久就失了兴致，那条狗的下场不言而喻。
    沈辞眼神迷蒙地抬头看向池宴：“所以，你们明白我的意思了吗？”
    她要的是毫无保留，绝对忠诚的爱，在确定之前，她会一而再再而三地试探，但凡在这期间察觉到任何的虚情假意，她就会及时止损。
    池宴垂着眼没吭声，已有几分醉意的楚明誉开始了抢答：“池兄，你可千万别朝别人摇尾巴，不然你娘子该不要你了！”
    他担忧地蹙起眉，语气十分认真。
    池宴、沈辞：“……”
    眼皮重重一跳，池宴眼风扫过去，大有种笑里藏刀的意味：“我是狗吗？”
    楚明誉挠了挠头，认真想了想，傻笑：“好像也不是。”
    确认无疑，他醉的不轻，池宴懒得和他掰扯。
    沈辞酒量也不好，和楚明誉勾肩搭背胡言乱语：“听说你定亲了，恭喜恭喜。”
    楚明誉点点头：“同喜同喜！”
    池宴撑着头看两人瞎侃，眼角微微一抽，明明是他心情不好找这两个人喝酒，结果他还没醉，这两人倒是先撒起了酒疯，这还有天理吗？
    埋怨归埋怨，从酒楼出来，池宴还是任劳任怨先把这两人送回了各自的家，这才摇摇晃晃朝家中走去。
    月上枝头，府里静悄悄的，除了檐下挂着六角宫灯，主卧的方向已经熄了灯。
    池宴站在树下，初秋的风吹得他面颊冰凉，酒意也散去了几分，他就这么望着卧房的方向，眼里闪过思索。
    沈辞说，她不在乎的人和事，根本不会投入半点精力。
    想起过往的点点滴滴，他得到一个肯定的答案——
    她是在意他的。
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 第364章 改叫翠花

    次日，沈棠宁起身的时候池宴已经去点卯了，她知道他昨晚睡的书房。
    盥洗的时候，雪青鬼鬼祟祟压低声音：“听八两说，姑爷昨晚喝了不少酒呢！”
    她知道两人昨晚不欢而散，有意想缓和一下关系。
    只要一方肯低头，矛盾不就迎刃而解了吗？况且眼下府里还有个王芷凝虎视眈眈，两人这时候闹别扭，简直正中她下怀！
    但她说完这话后，沈棠宁没什么反应，她昨晚没怎么睡好，池宴回来的时候她是知道的。
    包括他在院子里站了很久，她也知道。
    两人隔了扇窗户对视，仗着池宴看不见自己，她肆无忌惮打量他的身影，直到他转身去了书房，她才睡下。
    雪青咬了咬唇，还想再说两句，只见她看了过来，平静地道：“知会一下车夫，今日我要出门。”
    见她无心谈及这个话题，雪青颓丧地抿了下唇：“是。”
    ……
    “就是这里？”
    马车停在巷子里，沈棠宁透过一层纱帘往外瞧，可以清晰地看到对面医馆的情况。
    问棋坐在外面，恭敬的声音刻意压低：“正是，属下特意打听过，每隔七日，裴少夫人就会来去仁心堂取药。”
    果然，没过多久一辆低调的马车停在了仁心堂门口，戴着幂篱的女子从马车上下来，看那身形确实是裴少夫人。
    沈棠宁眸光微动，眼里若有所思：
    若是寻常看病抓药，倒也不必这般遮遮掩掩，不想让人瞧见的话，大可吩咐下面的人跑一趟，她坚持自己来，还要做这番打扮……
    只能说明这件事不便张扬，但交给别人，她又不放心。
    一来二去，她来了几分兴致，耐心地等着，又过一会儿，裴少夫人从医馆里出来，上了马车。
    等裴少夫人的马车离开，沈棠宁才吩咐问棋：“你去打听打听，看她抓的什么药。”
    她本来想亲自去，但认识她的人不少，而问棋没怎么在外人面前露过面，比较稳妥。
    踏进医馆，问棋一眼瞧见柜台处正在拨弄算盘的伙计，瞧着挺年轻，估摸着是个学徒，对方瞥过来一眼，随口问道：“看病还是抓药？”
    问棋走上前，索性开门见山：“方才那位夫人，抓的什么药？”
    学徒皱起了眉，语气有些不耐：“对不住，我们这儿不让泄露病人隐私。”
    若人人都来打听人家得的什么病抓的什么药，往后谁还敢来他家？
    但凡事总有例外，当问棋将一锭银子推到面前，笑着说“行个方便”时，他可耻地动摇了！
    一个月的工钱才多少？这人出手这么大方，这让他如何拒绝？
    他飞快瞧了眼左右，迅速将那锭银往怀里一揣，装模作样清了清嗓子：“那你可不能说是我说的！”
    问棋很快折返，沈棠宁望着他，只见他面色隐隐有些古怪，眉心一动：“打听到了？”
    问棋一脸欲言又止，垂下头语气尴尬：“医馆的学徒说，裴少夫人抓的药，是……壮阳补肾的药物。”
    沈棠宁：“……”
    她面色也有些古怪，顿时能理解问棋为何会是这副神情了。
    裴少夫人频繁地拿这种药，这很难不让人猜测，难道裴大公子那方面不行？
    仔细想想，也不是没有这个可能，裴少夫人成亲三载，仍未有身孕，但裴大公子却不曾纳妾。
    如果是他自己的问题，这就说得通了。
    这倒是个令人意外的发现，沈棠宁无声扯了扯唇。
    ——
    池宴一整日都有些心不在焉。
    尽管明白了症结所在，但他却仍未想到合适的解决之策。
    直接将那王什么撵出府？
    这种事池宴不是做不出来，他千辛万苦爬到这个位置，自然不必再看老夫人脸色，也不必顾忌会得罪谁。
    可解决了姓王的，明天来个姓李的，后天来个姓张的，沈棠宁来者不拒怎么办？
    更何况，他也是有脾气的！
    她这么毫不犹豫将他推给别人的行为，无疑伤到了他的自尊心，他当然也会觉得难受。
    得想个法子，让她看清自己的心，也深刻认识到自己的错误！
    没吃过猪肉，也看过猪跑，池宴想起了从前看过的狗血言情剧里，男女主因为外人的介入产生种种误会，误会解开后又感情迅速升温，顿时有了初步的想法……
    他不屑做出那种与别的女子亲近来刺激沈棠宁的举动，但适当利用一下那个王什么，让她看清自己的内心，应该还是可行吧？
    反正对方接近他也没安好心，就当是向她讨点利息。
    ……
    想通之后，池宴回家的脚步都轻快了许多。
    路过府里下人，他随口打听了下：“少夫人呢？”
    在他的设想里，沈棠宁必定同他一样，辗转反侧，坐立难安。
    可下人却老老实实答道：“少夫人出门了，现在还没回来呢。”
    于是池宴脸上的笑容瞬间僵住：“哦。”
    出门了……
    而且这个时辰还没回来！
    看上去心情似乎非但没被影响，还挺不错，甚至有些乐不思蜀了呢。
    池二公子笑不出来，垮着张脸，一脸阴沉往如意居走，王芷凝就这么恰好的出现在他的必经之路上。
    她福了福身，一脸怯怯：“公子。”
    正在气头上的池宴好险忘了自己的计划，他脚步一刹，脸色僵硬地看过去，不冷不热：“有什么事吗？”
    王芷凝咬了咬唇，垂着头露出细白的一截脖颈：“昨晚席间惹了公子不快，阿凝是来向公子道歉的。”
    他本来还在走神，盯着地上的影子闷闷地心想：
    她怎么这个时辰还不回来？
    她不知道外面很危险么？嘶，她该不会一气之下回娘家了吧？
    可该生气的不该是他吗？
    冷不丁听到熟悉的称呼，他下意识抬起头直勾勾看过去。
    王芷凝被他看得有些面热：“公子？”
    池宴眉心蹙了蹙：“你说你叫什么？”
    “阿凝……”
    “这名儿不适合你。”他抿了抿唇，脸色有些冷淡。
    王芷凝一头雾水：“那依公子之见……”
    池宴心中烦闷，随口道：“不如叫翠花吧。”
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 第365章 谋杀亲夫

    翠……翠花？
    王芷凝唇颤了一下，有些不敢置信地看向他。
    他这是真把自己当丫鬟了？还起个这样粗鄙的名字羞辱她！
    就在这时，一声“噗嗤”传来，她下意识抬头望去，只见月洞门外站着两道身影。
    沈棠宁脸色寻常地注视着这边，对上她的目光也没有太大的情绪波动。
    雪青正半掩着唇，眼里还有残余笑意，有些怜悯地瞧着她。
    王芷凝脸色难堪，抿紧了唇垂下头，好险克制住眼底的情绪。
    池宴也瞧见了沈棠宁，意外之下神情难免有些不自然，他下意识看了眼自己和王芷凝的距离：
    还好，中间至少隔着三米，应该不至于让人误会。
    这个念头刚闪过，他眼里浮现出懊恼，他果然不适合做这种事，她还没什么反应他就先心虚了！
    沈棠宁往这边走来，她中途故意和裴少夫人制造了一出偶遇，两人一起聊了会儿，这才回来晚了些。
    “少夫人。”王芷凝很快调整好情绪，向她问好。
    沈棠宁不冷不淡颔首，想起方才听到的谈话，她朝池宴掠去一眼，见对方没看她，而是目光落向别处，顿时也失了谈话的兴致。
    本打算径直越过二人，擦肩而过的时候，后者眼一瞪叫住她：“等等，你去哪儿了？”
    池宴本来以为她至少会给自己打个招呼，还想着矜持一下，谁想到她居然直接当没看见他，这让他顿时有些不知所措了，还有点说不上来的委屈！
    沈棠宁偏过头来，眼神有些意外，但还是好脾气地回答：“闲来无事，出去逛了会儿。”
    池宴干巴巴“哦”了一声，心里却更郁闷了：有心情出去逛街，证明她压根儿没把昨晚的小插曲放在心里！
    连他昨晚什么时候回来的都不曾过问，沈辞说她的感情是含蓄的，可这也太含蓄了吧……
    心口拔凉拔凉，他垂着脑袋闷声不吭，沈棠宁觑了眼旁边若有所思的王芷凝，不紧不慢出声：“站在这里做什么？回去吃饭了。”
    他猛地抬头，黯淡的眼眸倏然明快，故作镇定地道：“那走吧。”
    望着二人离开的身影，王芷凝暗暗咬牙。
    她百般勾搭池宴都无动于衷，沈棠宁不过是招招手，他便屁颠屁颠跟上去，这样的差距未免太令人费解。
    不是说男人都喜欢新鲜感么？
    再好看的人日日瞧着，也难免会生厌，更何况沈棠宁一看就是那种端庄古板的世家贵女，这样的性子木讷又无趣，哪里会自降身段讨夫君欢心？
    她自认生得也不比沈棠宁差，池宴为何连看都不敢多看她一眼？
    蹙紧了眉，王芷凝强迫自己冷静下来。
    男人嘛，都喜欢假正经，她就不信池宴能一直对她不假辞色！
    ——
    入了夜，沈棠宁对着铜镜卸去钗环，眼神有些失焦。
    显然，她的心思早已飞到别处。
    她在想，她要不要当面向池宴问个清楚？一直猜来猜去，难免耗费心神，可倘若得到的答案是她不想要的呢？
    如果池宴说，他就是不想和她孕育子嗣，撕破了这层遮羞布，他们今后又该如何相处？
    房门被推开，脚步声渐近，沈棠宁从铜镜里瞥见池宴的身影，眸子微动：“这么晚了，你怎么过来了？”
    池宴刻意在书房磨蹭了许久，听到这话顿时有些心梗，臭着一张脸：“这是我的房间，我当然是来睡觉的！”
    这话说得虽硬气，可他说完，动作利索地上了卧榻，生怕沈棠宁撵他出去似的。
    她倒也没说什么，只是以为他们眼下这种情况，他会继续选择睡书房。
    将头发梳了又梳，时辰不早，沈棠宁还是拖着沉重的步伐来到床前，她神色微微一顿。
    只见池宴大剌剌将床占了一半，他睡在边上，手长脚也长，将她的路挡得严严实实，她想进去必须要经过他。
    “让一让。”
    他没有动，紧闭着眼像是睡着了。
    沈棠宁攥紧了指尖深吸口气，默不作声脱掉鞋爬上去，她腰肢软下，手脚并用小心翼翼越过他往里爬，这个动作不太雅观，但她眼下也不愿意求他。
    另一只脚正要跨过他时，池宴突然动了一下，于是失去平衡的沈棠宁摇晃两下，猝不及防摔在他身上。
    四目相对，池宴眼里藏着得逞笑意，手扶着她的腰：“投怀送抱？”
    沈棠宁也不是没有脾气的，怒意一点点攒上来，她手攥成拳用力在他肩上捣了一下：“池、宴！”
    他闷哼一声，一脸痛苦地紧闭上眼，看上去疼得厉害，她怔了怔，顿时有些紧张：“很疼吗？”
    池宴将眼睁开一条缝，故意拖着虚弱的语调：“疼呢，有人谋杀亲夫了！”
    她哪里还不知道他这是在戏耍自己？
    咬着唇屈膝，隔着被褥在他腿间撞了一下，冷笑：“疼死你算了！”
    这回是真有些疼，池宴躬起身倒吸口冷气：“不是吧这么狠？”
    沈棠宁已经动作利落地翻身躺好背对着他，动作一气呵成。
    她有意控制着力道，又不会真废了他。
    池宴干嚎了半天也没见她过来察看，讪讪地摸了摸鼻子，厚着脸皮去扳她的肩膀，啧啧两声：“你说这副模样不是挺好，成天作出一副无欲无求的样子做什么？”
    他倒是觉得她生气的模样挺可爱，像只气鼓鼓的河豚。
    沈棠宁被他强行翻了个面，冷着脸瞧他笑眯眯的样子就来气，她眼里涌动着万千情绪，突然道：“我这人最不喜欢有人骗我，你可有什么事瞒着我？”
    池宴愣了一下，有些一头雾水，玩笑的语气：“这话什么意思？我能有什么事瞒着你？我连藏了多少私房钱你不是都一清二楚？”
    沈棠宁瞧着他这副神情，蓦地失去了所有质问的欲望，闭了闭眼：
    “没什么，睡觉吧。”
    “是不是发生什么事了？”池宴也察觉到了不对，有心想问个清楚，她却已经翻过了身背对着他，语气很是疲惫。
    “睡吧，我累了。”
    池宴信以为真，抬到一半的手指蜷起，收了回来。
    他认认真真将自己最近做过的缺德事都想了一遍，没有半点头绪。
    冷不丁的，他脑海里飞快闪过什么，没来得及抓住。
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 第366章 我让你滚

    沈棠宁好像真的生气了。
    之前她至少还会对他有问必答，现在是压根儿不带搭理他。
    池宴有心想问清楚，不过根本没那个时间，屋漏偏逢连夜雨，最近遇上个棘手的案子，他日日早出晚归，别说和她说上话了，连面都见不上。
    早上他要去上朝，他起身的时候沈棠宁还没醒，晚上他半夜归来，她已经睡下。
    就这么过了两三日，池宴有些难以忍受，天天阴着一张脸，怨气比鬼大，乃至于下面做事的人愈发小心翼翼，根本不敢招惹他。
    “指挥使，咱们的人一连盯了好几天，已经摸清了他们交易的时间地点，就在这赌坊内。”
    池宴冷冷眯起眼，看了眼快要黑下来的天色：“待会儿进去拿人，连只苍蝇都不许放出来！”
    近日坊间有人兜售五石散，这玩意儿剧毒，对人的伤害几乎是毁灭性的，是朝廷明令禁止的禁药。
    这群人如此肆无忌惮私下贩卖，自然不能放任不管，一连查了几日，终于沿着几个瘾君子查到了这座赌坊头上。
    好巧不巧，这家赌坊是青玉坊名下的，池宴暗暗皱眉，揣测这是不是四皇子的意思？
    他心中冷笑，古玩造假案让青玉坊给蒙混过去了，这次公然贩卖五石散，总不能轻巧揭过去吧？
    天色彻底黑了下来，里面的探子比划了个可以行动的手势，池宴带着人将赌坊团团围住，象征着仪鸾司的大红锦袍鱼贯而入，里面的人如鸟兽般惊慌四散！
    有几个散发赤足的人已经眼神涣散，活像是嗑多了的模样，人赃并获，他眼底冷了冷。
    众人下意识想从门口逃窜，池宴抬脚一踢，一张赌桌被掀翻，将门死死抵住，他将刀竖着插在桌上，笑得散漫玩味：
    “谁敢跑，试试看。”
    气氛短暂地安静了片刻，人群中有人对视一眼交换了眼神，顿时拔出提前藏好的家伙，和仪鸾卫打了起来。
    一时间，惊恐的尖叫声、咒骂声交织成一片！
    有人不长眼地提着家伙朝池宴砍来，眼神全是亡命之徒的凶狠，池宴本就心情不好，这人算是撞上了枪口。
    他侧身躲过了一击，反手拽住那人的手臂，将他肩膀卸了，又打折了他一条腿，嫌对方惨叫的声音太吵，索性连下巴一起给卸了。
    今日他带的人多，人数占绝对优势，但棘手的问题是，这里面还有很多无辜百姓，打起来束手束脚。
    池宴得提防着这群人狗急跳墙对百姓下手，他瞥见一个男子情急之下将刀砍向了一个瘦弱少年，纵身一跃上前将少年救下，肩膀上却不慎挨了一刀。
    他瞥了眼残破的衣裳，心中那股烦躁更盛。
    ——
    将人关进了诏狱，池宴打算明天再审。
    黄三留意到他肩上的伤：“指挥使，您的伤要不要处理一下？”
    这点伤对池宴来说不痛不痒，他摇了摇头拒绝：“我回去自己处理。”
    对方没强求，目送他离开：“大人慢走。”
    池宴骑着马回了府，廊下打瞌睡的八两一个激灵：“公子回来了？”
    对方路过时，他闻到一股血腥味，鼻子用力嗅了嗅，狐疑的眼神定在池宴身上，顿时惊愕地瞪大了眼：“公子受伤了？！”
    池宴皱着眉瞪过去：“你小声一点，嚷嚷什么？”
    “要不要让大夫来瞧瞧？”八两急得脸色发白，毕竟池宴上任以来这还是第一次因为任务受伤。
    他有些无语斜了他一眼：“这点伤，大夫来晚点伤口都愈合了！你去帮我准备一下包扎要用的东西……”
    八两忙不迭去了。
    沈棠宁还没睡着，听见了隔壁的动静起身，雪青轻手轻脚进来，语气有些犹豫：“小姐，姑爷好像受伤了，您……要不要过去看看？”
    她知道两人在冷战，但再大的矛盾放在安危面前都得缓缓，他们只是吵架，又不是真离了心。
    沈棠宁默然须臾，穿好衣服起身，面上情绪不显，步履却比往日要急。
    ……
    池宴小心翼翼褪去了上衣，伤口其实要比他口中说的严重一些，约莫两寸长，已经没有继续往外渗血，皮肉绽开，边缘泛着红。
    不过在他看来，这点伤的确用不着兴师动众请大夫，不然肯定少不了被他爹娘盘问一通。
    他听到门口传来脚步声也没多想，口吻随意：“这么快就回来了？”
    对方没有说话，他觉得有些奇怪：“东西呢？”
    说着一边抬起头，眼神猛地一滞：“怎么是你？”
    王芷凝眼神担忧地望着他肩上的伤，咬了咬唇：“公子，您受伤了？”
    她是亲眼见着池宴进府的，发觉对方身上有伤，她便心知自己的机会来了。
    府里没什么秘密，她听到下人私下议论，沈棠宁和池宴在闹别扭，一连几日不曾见过面，这正是她趁虚而入的机会。
    池宴脸色骤然冷了下来，扯过衣服挡在身前，语气凌厉：“出去！”
    他对下人一向温和，从不疾言厉色，但这个姓王的委实太没分寸了！她怎么进来的？
    王芷凝有些怵他这副模样，但还是鼓起勇气：“这伤您自个儿不好处理，我帮您吧？”
    她说着就要上前，池宴忍无可忍：“我说出去！”
    他眼角余光瞥见门口，只见沈棠宁面无表情站在那儿，顿时诧异地瞪大了眼，有些局促：“阿宁……”
    她不动声色瞧着，孤男寡女，池宴褪了上衣，衣服挡在胸前半遮半掩，气氛好不暧昧，她再来晚些，她的手怕是都要搭上去了。
    王芷凝眼睛微闪，惊慌地转身看向她：“少夫人，不是您想的那样，公子受了伤，我只是想替他上药……”
    这越描越黑的架势，让池宴听得心口一股无名火，额角青筋猛地跳了两下，他忍无可忍张口欲骂。
    一道清冷的声音先他一步响起：“滚出去。”
    池宴心里一酸，下意识以为这话是对着他说的：“你先听我解释……”
    却见沈棠宁清棱棱的眸子望着王芷凝，在对方难以置信的神情下，冷冷重复：“我让你滚，你没听见？”
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 第367章 准能和好

    王芷凝的脸瞬间变得极为精彩，她肩膀颤了颤，仿佛遭受了莫大的羞辱，下意识看了眼池宴的方向，模样楚楚可怜，期盼着他能为自己说两句话。
    可池宴正愣怔地盯着沈棠宁，满脑子都是“她居然不是让我滚而是让别人滚”“她果然爱惨了我”的自我感动，压根儿没注意到其他。
    察觉到将希望寄托于他根本不现实，王芷凝羞愤欲死，捂着脸跑了。
    沈棠宁的目光这才落到池宴身上，那不带情绪的一眼瞬间让他收起了脑海里的浮想联翩，尴尬地清了清嗓子：
    “那个……真不是我让她进来的！我一个没留神，她就自己闯进来了。”
    认识沈棠宁这么久，他还从未听过她说过脏话，哪怕再生气她也要维持良好的教养，方才却为他破了例，不可否认，池宴心里有些暗爽。
    但他也怕她真的误会什么，解释的语气很是认真。
    她淡淡“嗯”了声，不知信了没信，走上前来，视线落在他肩上顿了顿：“怎么弄的？”
    尽管语气冷淡，但关心的意味难以掩饰，池宴心情莫名好了起来，唇角稍稍一抿：“也没什么，就是今天办了个案子，不小心被人从背后偷袭了。”
    沈棠宁也不知说什么，正巧八两拿着东西回来，他对方才发生了什么丝毫不知，看到她出现在这里还有些意外，不过很快高兴起来：“少夫人没睡啊？”
    八两将盆放下，还有纱布和金创药一起，交给正欲退开的沈棠宁：“少夫人来的正好！小人笨手笨脚，包扎伤口这种事还是您来更合适！”
    他露出一口白牙，然后就收到了来自自家公子赞许的一眼：
    干得漂亮，越来越上道了！
    沈棠宁拒绝的话到了嘴边，硬生生被他给堵了回去，在八两殷切的注视下，她僵了片刻，从他手里接过东西。
    八两朝池宴暗暗递了个心照不宣的眼神，贼兮兮地转身出了门，还贴心地把门给带上。
    屋里陷入了短暂的寂静，池宴以拳抵唇轻咳了一声，语气责怪：“这小子也太不懂事，这样的小事我自己来就行，麻烦你做什么？”
    沈棠宁轻瞥他一眼，平静反问：“伤在后肩，你确定能自己处理？”
    他便皱了皱眉，脸色故作为难：“那就……有劳夫人了。”
    她没再说话，默不作声将巾帕浸在水里拧干，她心里仍有气，不知是针对池宴还是王芷凝，亦或者都有。
    若不是念在他受了伤的份上，她是断然不想理他的。
    一转过身，池宴已经将外袍扔到一边，大大咧咧光着膀子坐在那儿等她，丝毫不觉得有什么不好意思。
    想起之前面对王芷凝的时候，他遮遮掩掩，活像是被强迫的良家妇男的姿态，她眼里多了几分莫名的情绪。
    池宴正不着痕迹展示着自己健壮的身躯，瞧瞧这垒得整齐的腹肌，这肌理分明的人鱼线，他自己瞧着都忍不住眼里露出欣赏。
    再一抬头，只见她神色如常，连脸都没红一下，看向他的眼神跟看砧板上的猪肉没什么区别，顿时讪讪地收敛了孔雀开屏，表情逐渐凝重。
    不对啊，之前牵个小手她都面红耳赤，现在怎么这么淡定了？难道他的魅力下降了？
    肩上突然传来一阵疼痛，池宴倒吸口冷气：“轻……轻点，疼！”
    沈棠宁将帕子按在他的伤口上，语气平平：“清理伤口呢，疼也忍着。”
    他不禁暗暗怀疑，她是不是故意的？
    将伤口附近的血清理干净，她开始上药，这时传来池宴试探的声音：“我是不是哪里惹你生气了？”
    他再迟钝也意识到两人间的状态不对，可除了王芷凝，他一时也想不到其他理由。
    沈棠宁动作顿了一下，唇动了动，听到池宴压低的声音，含着几分迷茫的困倦：“阿宁，我若真惹了你生气，你打我骂我都行，不要不理我好不好？我们不要不讲话……”
    她睫毛颤了颤，在这瞬间生出一种打开天窗说亮话的冲动，她想问池宴，为什么要那么做？
    眼角余光瞥见什么，她忽然一顿，状若不经意问：“那是什么？”
    池宴一头雾水，沿着她的目光望过去，心里咯噔一声，是他前几日拿回来的药！
    他放在了书架上，本来用书遮挡住的，不知道是不是八两整理东西时，忘记把书放回去了。
    沈棠宁极少进书房，也不会擅自碰他的东西，打扫书房也一直是八两在负责，池宴眼神略有点心虚，语气镇定地回答：
    “啊，我这段时日有些咳嗽，让八两去抓了点药。”
    他觉得这个借口简直天衣无缝！
    静默几息，沈棠宁缓缓笑了。
    ……
    八两正和雪青在檐下鬼鬼祟祟凑在一起“商议大事”：
    “相信我，这回两人准能和好！”
    话音刚落，里面传来一声惊呼，两人惊讶地抬头望去，只见沈棠宁冷着脸推门出来。
    屋里，池宴狼狈地正捂着脚龇牙咧嘴，眉头紧皱一脸莫名其妙。
    雪青咬了咬唇，狠狠瞪了八两一眼，用口型道：
    这就是你说的准能和好？
    她懒得理他，连忙追上沈棠宁的步伐：“小姐等等我！”
    八两挠了挠后脑勺，站在原地两眼发懵：这不对啊！
    按照话本子里的情节，两人上药到一半，不应该干柴烈火越烧越旺吗？
    他看了眼少夫人迅速离开的背影，火是挺大的，不过是怒火……
    他连忙进了屋，语气紧张：“公子，这么好的机会，您怎么把少夫人给气走了？”
    池宴一阵语塞，没好气瞪他一眼：“我气她？嫌命长么！”
    他还纳闷呢，本来聊得好好的，沈棠宁上来就给他一脚！
    他忽地皱起眉，回想起方才的对话，后知后觉意识到不对：“少夫人最近有没有进过书房？”
    可即便她发现了，也猜不到那药是干什么用的才对。
    八两认真回忆了下，摇了摇头：“没有啊。”
    池宴仍觉得有些不对劲，蹙起眉起身，一瘸一拐奔向卧房：
    不行，他得找她问个清楚！
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 第368章 掌她的嘴

    池宴来到卧房门口，门扇紧闭，于是分外熟练地来到窗前上手一推，没推动。
    从里面闩住了。
    好家伙，连窗户都没给他留。
    他错愕一会儿，重新来到门口，认命地敲了敲门：“阿宁，咱们有什么误会摊开了说，你先把门打开。”
    沈棠宁在榻上翻了个身，面无波澜地心想，她分明给过他不止一次机会。
    “我们之间可能有些误会，你放我进去，我跟你解释……”
    池宴锲而不舍地在门口念经，大有她不开门就誓不罢休的意思。
    过了会儿功夫，门口的动静停了，沈棠宁起身来到窗前，透过窗纱朝外望，池宴正和八两说着什么。
    “大半夜的，什么十万火急的事要我现在赶过去？”他语气稍显不耐烦，眉眼有些烦躁。
    八两一脸尴尬望了眼院外的仪鸾卫，乍一看到这么个人他差点儿大喊捉贼，直到对方自曝身份才松口气。
    “那位小哥说，今晚抓的犯人供出了一个幕后主使，拿不定主意要不要现在抓人，让您过去瞧瞧。”
    涉及到公事，池宴也意识到势必要走一趟了，片刻后，他回到门前低声道：“阿宁，你等我明日回来再同你解释。”
    她抿起唇角，没有应声，看着门上的影子离开。
    ——
    次日，沈棠宁在园中和王芷凝偶遇。
    确切地来说，对方是刻意在这里等她：“少夫人。”
    沈棠宁停下脚步，抬眼朝她看去，没急着出声。
    她在这里专程等她，想来不只是为了和她打声招呼。
    对方嘴角勾起一抹笑容：“听说您昨晚将公子关在房门外？身为女子，您又是出身名门，应该知道谦卑大度才是最重要的品质。”
    雪青一脸气愤：“这和你有什么关系？真把自己当半个主子了！”
    王芷凝状若后知后觉，有几分懊恼地垂下头：“我只是出于好意提醒少夫人，勿要因我与公子生了嫌隙。男子的情意本就短暂，正所谓色衰而爱弛，更应该珍惜当下……”
    看似是劝解，实则是火上浇油。
    王芷凝的手段并不算高明，论此道，沈棠宁见过比她更厉害的，那人就是沈熹微。
    她从前觉得沈熹微蠢笨，如今看来，当真是人外有人。
    她挑起唇蓦地轻笑一声，王芷凝诧异地抬眼，险些以为她是气疯了。
    紧接着，她就对上了沈棠宁不含温度的眼神，冷漠中透着几分讥讽，言简意赅：
    “雪青，掌嘴。”
    雪青眼睛倏然一亮，顿时挽起袖子跃跃欲试，她早就看这人不顺眼了！
    王芷凝有些慌乱地瞪着二人，下意识后退：“你凭什么打我……啊！”
    她话音未落，雪青的巴掌就已经落了下来，她白皙的面颊顿时泛起了红印，眼角冒出生理性泪水。
    “你来到我府上，就要守我这儿的规矩。”沈棠宁不紧不慢扯唇，气定神闲地瞧着她，“我念着你是老夫人送来的，几次三番容忍，奈何你实在不知进退，如此冒冒失失如何能侍奉好娘？”
    雪青一连打了好几巴掌这才收手，王芷凝红着眼恨恨瞪她：“我好歹也是正经人家出身，又非卖到你府上作奴仆，你凭什么敢打我？”
    她没想到沈棠宁竟然真敢对她动手！
    沈棠宁眼尾轻轻一挑，笑容有些耐人寻味：“说到这儿，我倒是很好奇，王家也并非落魄到要靠卖女求生，为何要将王姑娘送到别人府里寄人篱下？于是出于好奇，我便让人去打听了一下……”
    王芷凝呼吸一紧，肉眼可见地紧张起来。
    “这一查才知晓，令尊前几日就已经告假离开了燕京，至今未曾回来，王姑娘不好奇他为何走得如此仓促吗？”她眼神若有所思，仿佛要瞧出她内心的想法。
    王芷凝用力抿紧了唇，强撑着镇定模样：“父亲的行踪，我们做子女的哪里好过问？兴许是临时遇到什么事吧！”
    她怎么也没想到，沈棠宁竟然一声不吭将她查了个底朝天，并且还如此沉得住气！
    “那倒是有些可惜，我本来还打算问问池宴知不知道呢。”沈棠宁似是放弃了追根究底的打算，瞥了眼她神色一紧的模样，忽然道，“我看王姑娘也挺闲，不如将这庭院里的落叶清扫一遍？”
    王芷凝脸色微僵，脸上还残留着几个巴掌印，衬得她模样有些可怜，然而不清楚沈棠宁究竟查到了多少，她再不敢呛声，忍气吞声应了下来。
    正值秋天，落叶本来就不少，这么大的庭院，她不知得扫到什么时候！
    雪青弯了弯唇，眯起眼睛好心提醒：“王姑娘可要仔细打扫，我可是会来检查的。”
    王芷凝脸色铁青，望着主仆二人离去的方向，指甲几乎要折断：
    不行，她必须要加快进度，和池宴攀上关系，这样才能留在池家。
    指望着池宴对她日久生情看来是不现实了，对方实在太过难缠，照目前的进度她想要成功不知道要等到什么时候！
    必要时，她也不介意使一些非常手段……
    王芷凝眸光一闪，心里已经浮上一个念头。
    ——
    周大夫看着面前的人，艰难地挤出一个笑来：“池少夫人，您……找我有事吗？”
    沈棠宁微微一笑，不答反问：“您不是已经清楚了吗？”
    她看着温和好说话，却莫名给人一种压迫感，周大夫有些招架不住，垂下了头：“您有话就直说吧。”
    她也不卖关子，单刀直入地问：“池宴找你拿药多久了？”
    周大夫老老实实地道：“大概有半年多吧。”
    半年多……也就是从他们圆房开始。
    沈棠宁唇角微扯，话音听不出情绪：“那他有没有说过，为什么要用那种药？”
    周大夫摇了摇头：“这个倒是没有。”
    他顿了顿，又补充道，“我早劝过池大人，那药用久了也会对自己造成影响，可他没听进去。”
    她怔了怔，宁愿伤害自己也要这样做，她也猜不透池宴在想什么。
    周大夫有心想缓和气氛：“其实吧，少夫人的身子，缓个一两年再要孩子反倒正合适。”
    沈棠宁一愣，皱着眉问：“为什么这么说？”
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 第369章 腌臜手段

    “少夫人冬日是否时常觉得手脚冰凉，格外畏寒？”
    沈棠宁思忖片刻，点了点头：“的确如此。”顿了一下，她想起什么，语气稍显迟疑，“我年幼时曾落过水，从那之后便有这个毛病了。”
    每逢冬日，她便格外的难熬，恨不得手炉不离身才好。
    措辞了一下，周大夫这才出声：“之前为您请脉的时候我发现，您的脉象营血虚衰，经行不畅，此乃不易有孕之症。”
    见她神色莫名，他又急忙补充，“不过少夫人也不必太过紧张，大抵是这些年经过细心调养，您的身体已经恢复了许多，想要怀孕是不难的，只是过早地要子嗣，怀孕过程可能会有些辛苦，也恐会出现生产艰难的情况。”
    但对于每个女人来说，生产都存在一定的风险，放在寻常人家，这并不是什么值得大惊小怪的事。
    周大夫根本没有考虑过池宴是因为这个原因才选择主动避孕，他之所以这么说，也不过是为了宽她的心，好让池宴事后追究起来的时候，念在自己为他说过好话的份上，不至于太过苛责。
    沈棠宁听完这话，陷入了长久的沉默。
    她的身体她自己也清楚，母亲曾为她请过名医仔细调养，这么些年也算是小有所成，至于上面的这种现象，没有大夫会特意向她提起。
    因为在他们看来，比起难以有孕这简直微不足道，会有人家因为怀孕辛苦，生产艰难而选择不生吗？
    当然不会，这几乎是想都不用想的事情。
    所以她也不曾想过，池宴会因为这种小事，费尽心思隐瞒她，甚至不惜折腾自己。
    她闭了闭眼，听见自己冷静的声音：“多谢周大夫。”
    周大夫有些莫名，不过瞧见沈棠宁离开时神情平静，不像是有多生气的样子，隐约松了口气。
    ——
    沈棠宁刚回到府里，就瞧见秦嬷嬷沉着脸迎上来，走近了些，后者压低声音：
    “小姐，奴婢奉您的命令盯着那王芷凝，却见她今日偷摸着出了趟门！您不妨猜猜她去干了什么？”
    雪青心里好奇的跟猫抓似的，努努嘴：“哎呀，嬷嬷您就别卖关子了！快同我们说说！”
    秦嬷嬷眼神冷了冷，几乎是咬着牙道：“见她形迹鬼祟，奴婢偷偷跟着她，只见她去买了催情的药物，准是要打什么坏主意！”
    买了这种药，是要用在谁身上？
    沈棠宁眼底浮现些微冷色，看来是之前把她逼急了，连这种昏招都想了出来。
    雪青惊愕瞪大了眼，随即气急败坏地骂道：“说是出身正经人家，偏偏净使些腌臜手段，果真是上不得台面的东西！”
    秦嬷嬷脸色沉沉：“小姐，要不要现在就去将人拿下？那东西准还藏在她屋里，这会儿去没准能抓个现行！”
    沈棠宁没急着吭声，眼底忽明忽暗，过了会儿才道：“不用打草惊蛇，她若要进咱们院子，记得给她行个方便。”
    雪青摸不准自家小姐在想什么，语气有些急切：“小姐，万一真叫她得逞了怎么办？”
    “那也要看她有没有那个本事。”沈棠宁的笑声有点凉，“现在去拿人，无凭无据我们怎么知道她买那药是做什么用途？”
    万一对方矢口否认，到时候还有的掰扯。
    捉贼捉赃，王芷凝若真敢动手，正好借此机会人赃并获，光明正大将她撵出去。
    不过，仅仅是撵出去，似乎有些太便宜对方了。
    沈棠宁眼底划过一道幽光。
    ……
    王芷凝施施然来到厨房，四处张望了一番，瞧见炉上煨着的甜汤，眸光忽地一闪。
    厨房里眼下无人，她轻手轻脚上前，用帕子覆在盖上，从怀中摸出药瓶打开，将里头的药洒进去，再用勺子慢慢搅拌均匀。
    做这些事的时候，她眼里闪过一抹嘲讽：
    她倒要看看，当瞧见夫君在自己眼皮底下与别的女人厮混，沈棠宁还怎么在她面前耀武扬威？
    脑海里不自觉浮现出对方备受打击的神情，她心里一阵痛快，端起甜汤朝如意居走去。
    这会儿天色已黑，卧房的方向已经熄了灯，池宴还没回来，守门的八两瞧见她，顿时一脸警惕：“你又来做什么？！”
    他可没忘记，正是因为这女人擅闯书房，他才被公子骂过一顿！
    王芷凝神色无辜：“我是奉夫人之命，来给公子送汤。”
    八两看了眼她手里的汤盅，也不好拂了池母一片好心，皱着眉道：“你给我就行了！”
    她倒也没强求，将东西递给他，甚至和气地道了谢：“有劳了。”
    转交完，她便干脆利落地离开。
    八两出来后没瞧见人，心里暗暗松口气，这女人若真厚着脸皮不肯走，他还真不知道该怎么办。
    出了如意居，王芷凝眸子一暗，心里暗暗盘算。
    沈棠宁的作息非常规律，一般来说，她歇下以后，院子里的下人也就陆陆续续去休息。
    加上池宴近来回来的时间都很晚，这时书房便只剩了池宴身边的八两还醒着，不过对方脑子似乎不怎么好使，想要支开他倒也不难。
    子时正，王芷凝瞧见池宴回了院子，她耐心等了会儿，又瞧见八两去了厨房，看样子是要给池宴烧洗澡水，这才蹑手蹑脚朝如意居而去。
    ——
    忙活了一天，池宴没忘记还要向沈棠宁解释的事情，不过打眼一瞧，卧房已经熄了灯，他便暂时按捺下来，打算洗漱完毕再偷溜进去。
    进了书房，他瞧见桌案上放着甜汤，还是温热的，心里不禁想：
    八两肯定没那么细心，这难道是沈棠宁为他准备的？
    唇角弯起弧度，他毫无戒备打开了汤盅。
    ——
    王芷凝来到书房门口，门半掩着，她咬了下唇悄声推开，池宴正躺在矮榻上背对着她，她留意到桌上的甜汤已经被动过。
    扯起嘴角缓步上前，心知时间宝贵，每走一步，她身上的衣裳就掉落一件，到了后来只剩了件单薄的小衣。
    “公子……”
    王芷凝爬上了榻凑上前，手搭上池宴的肩，贴着他的颈呵气如兰。
    手腕蓦地被攥住，在看清面前的人时，她的笑容僵在了脸上。
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 第370章 他的坦诚

    池宴正要舀汤往嘴里送，门口传来脚步声，他下意识抬头望去，雪青笑吟吟望着他：
    “姑爷，小姐让您过去一趟。”
    他不由一挑眉，当即站起身来：“她还没歇下？”
    雪青眨了眨眼，意味深长地笑笑：“是啊，刻意等着您呢。”
    池宴呼吸微窒，按捺住雀跃的心情朝外走，虽然诧异于沈棠宁的主动，不过她肯见他就好，有些误会还是当面说清的好
    屋里一片漆黑，池宴皱了皱眉疑惑：“怎么也不点灯？”
    他脚步微顿，察觉到有人靠近，一时没作声。
    手腕被抓住，池宴也没有挣脱，虽然屋里一片漆黑，但并不是伸手不见五指的黑，一缕月光从窗外透了进来。
    他能看见沈棠宁站在他面前，仰着脸端详他，片刻后，拉着他往靠近书房一侧的墙壁走去。
    视觉的削弱让池宴的触感更为鲜明，他只觉得牵住他的手柔若无骨，带着一丝温凉。
    按下不合时宜的心猿意马，池宴摸了摸鼻子随意搭话：“这是什么情况？咱家好像也没有穷到要省这点灯油吧？”
    似乎是嫌他聒噪，沈棠宁终于出声，嗓音带点不悦：“噤声，让你看出戏。”
    池宴抿了抿嘴，老老实实不说话了。
    ……
    眼前是一张陌生的脸，王芷凝震惊之下猛地后退，却忘了身后是空的，狼狈地摔到地上。
    她顾不得疼痛，仓促地拾起地上的衣裳挡在胸前，语气难掩惊愕：“你是谁！怎么会出现在这里？！”
    榻上躺的人竟然不是池宴！
    满脸惊疑不定，王芷凝很快意识到自己掉入了陷阱中！
    问棋垂着眼面无表情盯着她，一脸被迫上岗的麻木。
    她心下一慌，下意识就想赶紧离开，然而不等她动作，有人气势汹汹推门进来。
    王芷凝进来的时候故意没锁门，就想着八两回来撞上这一幕，好闹得人尽皆知，可她没想到这一举动竟是搬起石头砸自己的脚！
    秦嬷嬷带着浩浩荡荡的下人进了门，瞧见这副场景霎时冷下了脸：
    “简直不知羞耻！拖下去关进柴房，别脏了小姐姑爷的眼，明日一早送到夫人院里去！”
    王芷凝脸色惊慌，下意识想为自己辩解：“不，不是这样……唔”
    秦嬷嬷可没耐心听她解释，直接让人堵了嘴拖出去。
    她语气讥讽地道：“王姑娘，我们这也是为了你好，出了这种事，若不妥善处置，您自己丢了颜面不要紧，拖累了我们池府的名声如何是好？您放心，我们夫人心善，定会为你做主的！”
    池宴望着王芷凝衣衫不整地被人从书房拖出来，恍然间明白了什么，眉尖下意识一蹙：“又是冲我来的？”
    沈棠宁偏头看了他一眼：“她给你下催情药物，明日我将她逐出府，你可有意见？”
    池宴眉微耸了下，心道他哪里敢有什么意见？他巴不得这女人赶紧从眼前消失！
    她这是终于吃味了？
    心头涌动着隐秘的欢喜，他还是故意戏谑了句：“不是说不好拂了老夫人面子？你把她撵出去，不怕你贤良孙媳的名声毁于一旦？”
    她之前说得多冠冕堂皇，眼下又反了悔，他倒要看看她怎么自圆其说。
    沈棠宁不紧不慢笑了声，也不在意他的挤兑，只道：“我是不是还没和你算账？”
    这话的潜在意思是，你是不是皮痒？
    池宴心里咯噔一声，该来的还是来了。
    他语气藏着小心翼翼：“你是不是……知道了什么？”
    沈棠宁按着他坐在椅子上，绕到他身后：“你不是要解释么，说罢，我听着。”
    黑暗带来未知，池宴只感觉到她的手撑在了自己没受伤的一侧肩上，垂落的发丝扫过他的颈侧，像羽毛似的，有点痒。
    他潜意识里觉得有些怪怪的，但还是认真解释了起来：“对不起阿宁，我骗了你，书房的那些药不是治咳嗽的，而是……避子的药。”
    沈棠宁没说话，甚至连质问都没有，这让池宴心里一沉：
    果然，她早就知道了。
    怪不得那夜她那样认真看他，说自己不喜欢被欺骗，分明是有意给他机会坦白，可他竟然丝毫没察觉。
    他急忙解释道：“可我不是有意要瞒你，我只是怕你多心……”
    静默几息，沈棠宁的声音落了下来：“那你有没有想过，我自己发现真相的时候会是如何作想？”
    池宴忽然哑了声，她又问：“为什么要这样做？”
    他慢半拍地眨眼，语气似乎有些忐忑：“我说了，你会信吗？”
    沈棠宁：“你说我就信。”
    他好一会儿才嗓音低哑地说：“我……害怕失去你，也不想你承担生育之苦。”
    他从大夫那里得知，她的身体并不是非常康健，生育会比寻常女子艰难些，尽管大夫再三跟他保证并不是一尸两命那样的艰难，只是她会比较辛苦，他还是忍不住往最坏的可能想。
    再加上，古代医疗条件落后，女子多是身体尚未发育成熟，就要承担起孕育子嗣的责任，生产时的风险也就更大。
    他的事业刚起步，若真意外怀孕，能陪伴她的时间少之又少，生孩子不是她一个人的事情。
    在没有准备迎接一个生命的到来时，他不能自私地让她一个人去承担所有的风险和损失。
    沈棠宁安静地听完，过了很久才道：“那你为什么不直接跟我说？”
    池宴的语气透着几分心虚：“我怕你多心。”
    他不知道怎么去解释他的担忧，而且身为一个三纲五常教导下长大的世家贵女，她估计也很难理解这样大逆不道的想法。
    所以他就自作主张瞒下了此事，事实证明，他还是做错了，生与不生，都是两个人的事，他不能代替她做决定。
    沈棠宁没说话，指尖往下去解他的衣裳，池宴下意识捂住领口，眼神茫然：“这是做什么？”
    她冷静地道：“上药。”
    他愣了愣松了口手，没来得及深思为什么要黑灯瞎火地上药。
    再然后，他就被绑了起来。
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 第371章 手段了得

    绑住他的力道并非难以挣脱，不过谨慎起见，池宴没有贸然动作，只是上扬的语调带了点疑惑：“阿宁？你这是……在做什么？”
    沈棠宁没有出声，沉默着在黑暗里将他结结实实捆在椅子上，她用的绸缎，质地柔软，也不至于勒得他太过难受。
    池宴听着她的脚步声走远了些，烛光摇曳两下，驱散了漫无边际的黑暗，沈棠宁执着一盏灯烛走近，微弱的烛光也照亮了这一方天地。
    目光落在池宴身上时，她顿了顿，鲜红的绸缎将他赤裸的上身紧紧缠住，与白皙的皮肤相衬，呈现出一种色觉分明的美感。
    她将他绑住，本来只是想略施惩戒让他长长记性，如今这副情景，倒好像掺杂了点别的意味。
    尤其是池宴正用一种耐人寻味的眼神瞧着她，一脸欲言又止：“你从哪里学来的这些？”
    这种玩法属实有点超脱他的认知了。
    他严重怀疑她是不是背着他接触了什么奇奇怪怪的东西？
    “……”
    这很难吗？
    沈棠宁心想，那些绑匪不就是这么绑人的？
    至于为什么要先脱掉衣服，当然是为了给他的伤口上药，她这么说服自己。
    沈棠宁一声不吭绕到他身后，冰凉刺激的触感自伤口处传来，池宴一脸恍然：
    原来她真的只是打算上药。
    他就说么，她这么老实的人，怎么会玩这些花样？
    紧绷的身体松懈下来，他懒洋洋活动了下坐姿，玩笑的语气同她商量：“要不先把我松开，你要打要骂我绝不反抗？”
    沈棠宁觑了他一眼，那眼神有些意味深长。
    “不急。”
    她转身走到桌案上，慢条斯理开始研磨。
    大半夜的研磨做什么？
    池宴偏头瞧着她的动作，心里愈发狐疑：“你要写字？”
    沈棠宁抽空睨了他一眼：“作画。”
    他脱口而出：“都这个时辰了作什么画？”
    她重新垂下了头，并不言语，只专心手头的动作。
    池宴心里好奇地跟猫抓似的，然而她也不搭理他。
    沈棠宁研好了磨，他已经等得昏昏欲睡，听见脚步声惺忪睁开眼：“好了？”
    目光在她手上扫过，他慢半拍地问，“你作画不用纸的吗？”
    她手里只拿了笔墨，就这么居高临下看着他，闻言挑起唇角：“纸不是就在眼前？”
    池宴一顿，沿着她的目光缓缓低头，看了眼自己，然后大脑当场宕机。
    啊？？？
    哪里来的纸？
    他吗？
    池宴再度抬头，和沈棠宁故作镇定的目光撞上，她抿唇语气淡定：“之前在猎场，还有这次骗我的事，咱们新仇旧账一起算。”
    他的嗓音变得艰难：“就不能……换个方式？”
    在他身上作画，听着怎么有种羞耻的感觉？
    池宴的耳根悄然一红，暗暗心想：
    这也太变态了吧！
    她其实也没那么从容自若，但话已经说出口，不好再做更改，于是神情冷酷地拒绝：“不接受讨价还价。”
    “好吧。”池宴垂下了脑袋，一脸任她为所欲为的可怜模样，“那夫人可要怜香惜玉。”
    沈棠宁：“……”
    这都什么跟什么？
    她突然有种进了窑子的感觉，然而箭在弦上，只能硬着头皮上。
    湿润冰凉的笔尖落在身上，沈棠宁感觉到身下的人极轻地抖了一下，她状若没察觉，自顾自的继续。
    殊不知这对池宴来说无异于上刑，他突然有些后悔答应了。
    笔落在身上，首先是出奇的痒，那股痒意似乎要往骨头缝里钻，这让他想起了一种名为“痒刑”的酷刑，简而言之就是给犯人挠痒痒至其笑死的刑罚。
    不过沈棠宁的动作和刑罚沾不上边，她并无什么章法，时轻时重，神情也自始至终都很冷淡，低垂着眼睫，专注地沉浸在自己的世界里，有种清心寡欲的感觉。
    池宴陡然生出一种罪恶感。
    沈棠宁并不是一无所觉，也没有他想象中那样心无旁骛，她能察觉到每次落笔时，他肌肉瞬间绷紧的微妙变化，也能感受到他细微的颤抖，以及慢慢变得淡粉的肤色。
    她不自觉抬头望去，池宴微仰着头闭眼，喉结难耐地滚动，有细汗从他的额角渗出，脸上的神情似痛苦似愉悦。
    这让她无端生出一种微妙的情绪，就好像他的喜怒哀乐都在她的掌控之中。
    她看得有些愣，笔尖不自觉抖了一下，不经意划过了某个位置，引得他微不可察闷哼一声。
    沈棠宁面颊顿时有些热，急忙收敛了心神，强行压下心头的古怪：
    明明是惩罚，怎么瞧着他还挺乐在其中呢？
    气氛实在古怪，她迫切地想说点什么打破这样的沉寂：“以后还骗我么？”
    池宴低哑的嗓音透着忍耐，几乎是笑叹道：“夫人手段了得，我哪敢啊。”
    她听得耳根发烫，微微冷哼：“油嘴滑舌。”
    她的力道如同隔靴搔痒，笔扫过的地方掀起细密的痒意，紧接着被新一轮覆盖，池宴实在难以忍受的时候，还会低声哄她：“再重些。”
    这副没脸没皮的模样，她恼得心里暗骂混账！
    ……
    作画的时间有些漫长，最后一笔落下，沈棠宁揉了揉酸痛的腿站起身，认真欣赏着自己的杰作。
    她画的是海棠，千姿百态地绽放在他身上，一簇一簇挤挨着，说是栩栩如生也不为过。
    她一边感叹自己的画技未曾退步，目光落在池宴脸上，不自觉添上几分心虚。
    他整个人像是从水里捞出来一样，衣衫被汗浸湿，眼眸仍有些涣散，懒散地抬眼看她，倦怠地问：“画也作完了，现在可以把我放开了？”
    察觉到他眼底正酝酿着未知的危险，沈棠宁不动声色后退几步，强作镇定：“今晚，你就这样睡吧。”
    她是傻了才会这时候把他放开。
    敏锐的嗅觉让她下意识想逃，刚走几几步，被人从身后扣住腰拽了回去，池宴气笑了似的，贴着她的颈侧不重不轻咬了口：
    “撩完就跑，跟谁学的？”
    沈棠宁扫了眼地上断成几截的绸缎，痛心疾首：
    不是说是最好的料子么，就这质量？
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 第372章 技不如人

    次日一早，池宴神清气爽从房里出来，看上去心情颇好的模样：“少夫人还睡着，别吵醒她。”
    他照常喝了药，将碗递过去时动作一顿，嘱咐八两：“那些药扔了吧，往后便用不着了。”
    他昨晚和沈棠宁商量过后，她无论如何也不许他再喝那种伤害身体的药，但她也确实没打算眼下要孩子。
    在了解她的想法后，池宴于是顺理成章提议，可以采取其他的措施，比如羊肠或者鱼鳔，之前不说是怕她有什么想法。
    得知这种方式对两人都没有伤害，沈棠宁欣然应允，两人一拍即合，
    不知情的八两以为小两口终于打算添个小主子，喜不自胜，当即保证：“公子放心，我待会儿就把那些东西全扔了！”
    池宴瞥了他一眼，也不知道他高兴个什么劲儿，大概也是为他家公子再也不用睡书房感到开心吧！
    心里大为感动，他拍了拍对方肩膀，脚步轻飘飘地离开。
    八两目送他离去，和雪青在檐下嗑瓜子，煞有介事地道：“我早说过，这夫妻嘛，床头吵架床尾和，你瞧瞧，这不是就和好了？说不定咱们很快就能多个小主子了！”
    雪青白了他一眼：“嘁，马后炮。”
    不过一想到小姐往后要生个小主子，她也忍不住勾唇：“你说男孩好还是女孩好？我觉得女孩好，小小姐定然和小姐一般可爱！”
    八两：“那当然是男孩好了！小公子像咱们公子多好，文韬武略样样精通！”
    于是两人针对这个问题，又吵了起来。
    ……
    沈棠宁醒了后，用过了早膳才去了池母的院子，这时王芷凝已经到了。
    她眼底布满血丝，神情憔悴像是一夜没睡，瞧见沈棠宁时眼里闪过一抹愤恨，但意识到如今自己是寄人篱下，她没有贸然出声，而是做出一副委屈十足的姿态。
    沈棠宁没有看她，和池母行了个礼，坐下后才徐徐出声：“相信昨晚发生的事，秦嬷嬷都已经如实告知娘了，昨晚事发时已是半夜，怕扰了爹娘休息，我这才让人压到了今日。”
    她喝了口茶润嗓，觑着池母脸色微青，便知道对方已经明白怎么回事。
    王芷凝的住处离如意居八竿子打不着，她如何会在半夜出现在池宴的书房里？但凡动动脑子都能猜到。
    池母也不傻，她知道王芷凝一开始进府就是冲着她儿子来的，但她没想到对方如此胆大包天，这种下作手段都能使出来！
    若真叫她得逞，且不说棠宁与阿宴离心，阿宴的名声也要受到影响！
    她心里已是怒极，见王芷凝那副受了莫大委屈的模样只觉得厌烦：“既是你管家，此事全权交由棠宁你来处置。”
    沈棠宁搁下茶盏，不重不轻的一声引得众人侧目：“我没管教好府里的侍卫，唐突了王姑娘，是我的过失。”她话音很快一转，好奇地盯着王芷凝，“但王姑娘为何会出现在夫君的书房呢？那个时辰，大家都已经歇下了才是。”
    王芷凝咬了咬唇支支吾吾，雪青冷冷瞪了她一眼：“八两说，王姑娘自称是奉夫人的命给公子送甜汤的。”
    池母神情难看：“送汤的活计我明明交给了迎春！何时让你去了？”
    她听说池宴这几日咳嗽，特意让人炖了梨汤，这也不是什么秘密，可送汤这样的活计，她怎么会派给王芷凝？当然是交给了她院里的丫鬟！
    王芷凝怯声道：“迎春姑娘说她身体不适，我才替她跑了一趟。”
    迎春脸色一白，上前几步跪下：“夫人，奴婢昨晚突感腹痛，所以才……请夫人恕罪！”
    自己的人她清楚，迎春不是偷奸耍滑的人，想必是真遇到了什么突发状况，池母担心沈棠宁误会，不由看了过去：“棠宁……”
    沈棠宁体贴地出声：“这倒是情有可原。”
    她轻轻抬眼，“木已成舟，问棋既然唐突了王姑娘，我便做主将你二人成就一段好姻缘，如何？”
    王芷凝蓦地瞪大眼，下意识道：“不可！”
    那不过是个侍卫，她怎么能嫁给一个侍卫呢？！
    “不可？”沈棠宁眼里似有疑惑，“可是此事若传了出去，王姑娘恐会遭人非议。”
    王芷凝神色勉强低下头：“不过是误会罢了……”
    “是么？我看倒不像，王姑娘送来的那甜汤，我让人在里头查出了一些有意思的东西，王姑娘想必也很感兴趣。”
    她脸色霎时一白，本能地抬头望过去，只见沈棠宁眼神冷淡瞧着她，似乎一切都了然于心，她顿时浑身冰凉，听到她淡声提议：
    “或者，不如把这事交给京兆府的人来处理？”
    ……
    花园里，四下无人。
    王芷凝扑通一声跪了下来，紧紧攥住对方的裙摆：“少夫人，是我一时糊涂，您大人有大量，就饶过我这一回吧！”
    真要闹到京兆府，她的颜面就丢尽了！
    她现在已经不祈求留在池家，只求这件事不要泄露出去。
    她企图通过示弱来博取同情，可惜面前的人并没有一副菩萨心肠，沈棠宁睨着她，微微叹息：“早知如此，何必当初呢？经此一事，我是断断不敢留下你了，你无缘无故被撵了出去，到时外人自会好奇究竟发生了什么，府里的下人嘴上也没个把门……”
    王芷凝呼吸一滞，颇为不甘地瞪着她：“我们都再清楚不过，分明是你故意设计我！你的手难道就干净么？”
    沈棠宁不紧不慢将裙摆从她手里扯出，眼底有笑意：“我若是你，技不如人就该知难而退。”
    对方紧紧咬着牙，分明心里还是不服，沈棠宁忽然话音一转：“若想此事不闹大，倒也不难，但我有个条件。”
    王芷凝眼神狐疑：“什么条件？”
    沈棠宁脸色淡了下来，唇角翘起：“池老夫人伸得太长，让我很不痛快，你若是能想法子让她也不痛快，此事就此翻篇，如何？”
    王芷凝面露犹豫，却听对方意味深长道：
    “王姑娘，想攀附权贵，可不止一条路子，你说呢？”
    王芷凝猛地抬头：“……”
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 第373章 狗咬狗

    王芷凝被沈棠宁派人送回了侯府，人从哪儿来的自然就送回哪儿。
    老夫人得知消息的时候险些被茶烫到，她诧异皱着眉，脑海里闪过的第一个念头是——
    人被退回来了，事情没成，伯府送的那些礼会不会讨回去？
    这可不行！进了她嘴里的东西，哪有吐出来的道理？
    老夫人冷笑一声：“我就知道老二家的没安好心！当时答应得那么痛快，这不转头就反悔了？”
    秦嬷嬷带着王芷凝进了门，老夫人便冷下一张脸发难：“怎么，我好心送人过去伺候，你家主子却把人送了回来，难不成是对我这个祖母有什么意见？”
    她决口没提王芷凝，只搬出自己，就是想故技重施用孝道来压他们。
    秦嬷嬷从容地笑了笑：“回老夫人，我家少夫人哪敢啊？这是王姑娘自个儿的意思，不信您问问她？”
    她斜了眼旁边的王芷凝，后者攥紧了手垂下头：“老夫人，确实是芷凝自己想回来的。”
    这倒是让老夫人吃了一惊，她一时不知该说什么，不耐地挥了挥手让秦嬷嬷离开，等人走后才迫不及待地问道：
    “是不是沈棠宁逼你这么说的？”
    她语气笃定，那个沈棠宁就不是什么省油的灯！
    想起之前狼狈的境遇，王芷凝眼底划过屈辱之色，可沈棠宁威胁的话犹在耳边，况且她自己也另有打算，自然不敢说对方什么，只抿着唇委屈地道：
    “老夫人有所不知，那池家压根儿不是人待的地方，我每天都有做不完的活计，吃住条件也同下人无异……”
    老夫人听完恍然大悟，原来是她自己吃不得苦这才跑了，池家也是够狠，竟真把人当下人蹉磨！不过是她自己这么说的，她也不好自打嘴巴。
    老夫人自认尽心尽力，王芷凝自己不愿待下去，这可怨不到她头上，她故作慈爱安抚了一番，便琢磨着怎么开口撵人：
    “二房那些个混账，历来不服管教，老身也拿他们没法子！此番委屈了王姑娘，你回去后替我向伯夫人赔个不是。”
    听出她的言外之意，王芷凝却不愿意走，近水楼台先得月，她要是离开了计划还怎么实施？
    她眼神闪了闪，状若不经意道：“其实，芷凝在池家待的这段时日，也不是没什么发现。池家二房，好像藏着不少事……”
    老夫人一听这话果然来了精神，两眼冒着精光：“什么事？”
    谁家没点见不得人的事？要是知道了这些，岂不是就捏住了二房的命脉？
    “别人家的事这不好议论吧？”王芷凝故作为难，掩了掩唇神色困倦，“老夫人，我有些累了。”
    老夫人心急如焚，怎么偏偏卡在这个时候！
    她心念一动，脸上挤出和蔼的笑容：“老身觉得与王姑娘分外投缘，不如你先在我们侯府小住两日？”
    没从她嘴里套出二房的秘密，她怎么舍得把人放走？
    两人不谋而合，王芷凝装作意外地眨了眨眼：“老夫人，这不妥吧？”
    老夫人：“有什么不妥的，就这么定了！”
    ——
    “如小姐所料，奴婢在门口等了半天也不见王芷凝出来，看来她还真想到办法暂时留在了侯府。”
    沈棠宁并不意外，懒懒勾唇：“她是个有野心的，我为她指了条明路，她势必会抓住这个机会。”
    王芷凝想为自己谋个前程，可不止池宴一个选择，池景玉不也是前途无量么？
    况且和池宴比，他还占据了个优势，没有正妻，王芷凝会心动再正常不过。
    她等着看她们狗咬狗。
    “少夫人，裴少夫人出门了。”
    沈棠宁出了门，跟在裴少夫人的马车后，瞧见她打扮低调，进了一家茶楼。
    她眼神若有所思：“她这是去见什么人？”
    问棋摇头：“不清楚，不过我跟了裴少夫人有段时日，没见过她有什么好友。”
    沈棠宁也进了茶楼，挑了个对面的位置，隔着竹帘，能将裴少夫人的雅间一览无遗。
    这家茶楼的茶水还不错，她正用心品味，瞥见一男子进了裴少夫人的雅间，端着茶水的手不由一抖，水倾斜洒在桌面上，她不慌不忙地用帕子擦拭：
    “那人好像不是裴大公子吧？”
    雪青支着脖子肯定地点头：“瞧着眼生。”语罢，惊讶地捂住嘴，眼神八卦，“该不会是裴少夫人的相好吧？”
    沈棠宁意味不明睨她一眼。
    又过了会儿，对面好似起了争执，竹帘后有人影晃动，片刻后裴少夫人夺门而出，头上的幂篱歪歪斜斜，举止慌张。
    那男子追了出来，在走廊里堵住她，寸寸紧逼，神色不善。
    周围有路过的人探头探脑，却没人多管闲事。
    “裴少夫人好像遇到了麻烦。”雪青下意识看向自家小姐，只见她已经放下茶杯起身朝外走。
    沈棠宁来到二人所在的走廊，听到一句阴沉戏谑的冷笑：“嫂嫂可不要不识抬举！”
    嘶，身后传来吸气声，雪青惊愕地瞪圆了眼：
    好……好刺激。
    沈棠宁皱起了眉，语气嘲弄地道：“欺负一个女人算什么本事？”
    那边的两人齐齐望过来，纱幔下，裴少夫人脸色苍白，眼神染着惊惶。
    另一个男子，裴宣不悦地朝沈棠宁瞪去一眼，在看清她的脸时愕然松了手，显然是认出了她。
    沈棠宁上前，询问的眼神看向裴少夫人：“需要帮忙报官吗？”
    知晓她这是认出了自己，裴少夫人肩膀细微的颤抖，几乎是想也没想地摇头。
    她急促的动作让沈棠宁一顿，她也没强求，清冷的目光瞥向男子：“还不赶紧离开？”
    裴宣脸色难看，然而换作其他人多管闲事他还能讥讽几句不自量力，可对方……
    想起池宴最近的风评，裴宣敢怒不敢言，手指隔空狠狠一点裴少夫人，透着点秋后算账的意思，然后愤然拂袖离去。
    沈棠宁转身才发现，裴少夫人几乎是脱力地靠着墙，整个身子都在惊悸地颤抖，她轻蹙了下眉扶住她：
    “你……还好吧？”
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 第374章 是挺复杂

    温热的茶让裴少夫人的身体回暖了些，她捧着茶盏，忐忑地抬眼看向对面的人。
    沈棠宁静坐垂眸，她问小二要了套茶具，正慢悠悠地煮茶，对方才发生的事没有半点好奇，也没有刨根究底的意思。
    这副宁静姿态感染了她，裴少夫人勉强恢复了镇定，沙哑着嗓子语气艰难：“适才的事，能不能拜托池少夫人，别说出去。”
    沈棠宁动作微顿，抬起眼睛看过去：“你不想说，我不会追问。可这样的事有一次就有二次，这回是恰好碰到了我，那下回呢，你又该怎么办？”
    她其实心里有了大致猜测，裴少夫人可能是有什么把柄落在了对方手上，不得不委曲求全被迫与他周旋。
    又或者是有别的缘故，总之她看上去并不情愿，但又碍于什么不能和对方撕破脸。
    她说完这话，裴少夫人眼里闪过一抹绝望，没什么血色的唇翕动两下，几乎是呢喃地道：“可我又能怎么办呢？”
    沈棠宁眸光微闪，平静地反问：“为什么不试着反抗呢？”
    裴少夫人惨然一笑：“我试过了，可方才的情况你也瞧见了。”
    见她神色莫名，她闭了闭眼：“那人是我夫君的堂弟，你一定觉得是我招惹的他吧？”
    “我不觉得。”沈棠宁直勾勾盯着她，“你的表情告诉我，你很厌恶他。”
    裴少夫人猝然睁眼，对上她冷静的眼神，突然有种秘密无处遁形的错觉，惶然无措：“你……真的相信我？”
    “为什么不？”沈棠宁不动声色地道，“发生了这种事，你为什么不告诉你的夫君，让他来解决？”
    裴少夫人倏然攥紧指尖，眉眼间闪过似痛恨似麻木的情绪，她反复深呼吸，似乎是在极力克制什么：“如果……这正是他默许的呢？”
    沈棠宁一怔，电光石火间，有个念头在脑海里一闪而过。
    她心头发紧，正要出声，对方却意识到自己说错了话，懊恼地咬唇：“抱歉，你就当我在胡言乱语吧！”
    她急忙站起身，垂着头道谢：“多谢池少夫人替我解围，我还有事，先告辞了。”
    走出两步，身后的人叫住她，“裴少夫人。”
    她脚步一僵，没有回头。
    沈棠宁望着她的背影，温声提醒：“若遇到什么麻烦，你可以来找我。”
    裴少夫人眼眶一烫，囫囵点头匆匆离开。
    沈棠宁的目光添了几许意味深长，她当然知道裴少夫人对她还有戒备，不愿意坦诚，这是人之常情。
    不过她很确信，对方会再次来找她。
    她对着雪青道：“咱们也回去吧。”
    ——
    入夜，裴府。
    裴云鹤睨了眼案上的汤药，脸色倏然阴沉，扬手将碗拂落在地：
    “我不是说了，不要再做这种无用功么！”
    裴少夫人肩膀一颤，忍着泪轻声解释：“娘近来又在催，让咱们要个孩子。”
    因她进门三年不曾有孕，婆母对她百般刁难，如今已经到了一种变本加厉的程度，可谁又知道呢，她与裴云鹤都没圆过房，哪来的子嗣？
    裴少夫人一开始还反省过是不是自己的问题，她不得夫君喜欢，他甚至不愿碰她，可既然如此为何又要娶她呢？
    时日长了，她渐渐发现了不对，即便她忍着羞耻放下身段，学着避火图里那样撩拨，他自始至终都没有任何反应，这还是正常男人吗？
    疑心一起，回想起往日种种，她愈发觉得不对劲，成亲多年，裴云鹤甚至都不曾在她面前宽衣解带，连沐浴也要支开她。
    她心头逐渐浮起一个猜测，他是不是那方面不行？
    即便意识到这点，裴少夫人也没有抱怨，反而更为体贴，主动为他寻求各种药方，可裴云鹤非但不领情，反而恼羞成怒，对她态度愈发恶劣。
    甚至还想把她送到他堂弟的床上……
    “你不是想要个孩子吗？反正阿宣也姓裴，生下来的都是裴家的种，你不说我不说，谁又会知道呢？”
    外人面前的谦谦君子，在她面前却极尽刻薄，裴少夫人惊怒不已，气得浑身都在抖：
    “我是你的妻子，你怎么能这样对我？”
    裴云鹤冷淡又敷衍：“我这是成全你。”
    然而一女怎能侍二夫？
    从小接受的教育令裴少夫人无论如何也做不出来这样的事，若是让人知道，他们只会骂她水性杨花不知廉耻，谁会相信这是她丈夫出的主意呢？
    到时候身败名裂的是她，万人唾弃的也是她……
    逆来顺受的她也不敢声张，一来没有人会信裴云鹤身体有毛病，二来，这事传了出去，被婆家休弃，她的娘家也会嫌她丢尽颜面与她划清界限。
    裴云鹤就是料定她不敢反抗，愈发肆无忌惮。
    “今日你惹了阿宣生气？自己去赔礼道歉，将他哄高兴了，你也好早点为我裴家绵延子嗣。”他的口吻带着讥嘲，好似将她剥光了羞辱一般。
    和往常一样，裴云鹤怒而离去，留她一人在房间里垂泪，她瘫软在地上，绝望和无助像一张密不透风的网笼罩了她，她无比痛恨自己的软弱。
    抱着膝哭了一会儿，她默默擦干眼泪，脑海里浮现沈棠宁的话，将掌心掐出道道红痕。
    她不能再忍了，一辈子那么长，她怎么能耗在这个渣滓身上！
    ——
    沈棠宁正在绣发带，池宴戴的那条出任务的时候折断了，她打算给他换一条新的。
    雪青急匆匆进来，眼神透着兴奋和复杂：“小姐，侯府那边出事了！”
    她动作未停，没怎么意外：“王芷凝得手了？”
    “差不多吧。”雪青含糊地道，“不过和小姐预想中可能有一些偏差，这事儿说来有些复杂。”
    这话引得沈棠宁有些好奇，抬眼看她：“能有多复杂？”
    雪青欲言又止：“简而言之，就是王芷凝成了侯爷的妾室，把老夫人给气中风了！”
    “……”
    她甚至都没想明白，这几个字是怎么能组合到一起的？
    沈棠宁沉默了很久，慢半拍地感叹：
    “那确实挺复杂。”
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